“Tidak heran, pakaian Lady Keaton terlihat berbeda.” Matanya yang berbinar melihat gaun hijaunya kali ini. Itu dipilih oleh Apollonia. “Kamu terlihat lebih elegan dalam gaun nyamanmu daripada wanita muda lainnya dengan dekorasi yang terlalu berkilau. Itu juga warna favoritku.”

Dia adalah pria yang mengutarakan pikirannya dengan lugas. Eksekusinya norak, tetapi di sisi lain, dia bisa merasakan ketulusannya. Itu mengingatkannya pada ayahnya yang mengirimnya pergi beberapa hari yang lalu.

“A-apakah kamu ingin …” Dia kemudian mengingat perintah Apollonia. “Jika kamu tidak keberatan, apakah kamu ingin berdansa denganku?”

Eckart pertama-tama mengulurkan tangannya yang besar dan keras untuk memimpin Bianca. Tangan yang akrab dengan pedang itu bersentuhan dan keduanya tersenyum bahagia saat mereka saling memandang.

Seperti yang diharapkan, orang-orang cantik ketika mereka melatih tubuh mereka.

* * *

Adrian sedang sibuk.

Merawat Istana Bintang tidaklah sulit, tetapi dia memiliki banyak hal lain yang harus dilakukan. Seperti menyelidiki Putra Mahkota secara diam-diam, menghadiri Apollonia, dan mempelajari struktur kekuatan Keluarga Kekaisaran. Sampai hari sebelumnya, dia bahkan tidak bisa menikmati jamuan makan karena dia berkeliling mencari warna favorit Eckart dan ksatria favoritnya.

Berkat itu, dia bisa mendapatkan informasi berharga dari para ksatria yang berlatih dengan Eckart di masa lalu. Dia bahkan memperoleh informasi tentang kekaguman Eckart terhadap kakek dari pihak ibu Bianca.

Dia memutuskan ksatria itu mungkin berguna nanti, dan memberinya sejumlah besar uang.

Hanya setelah memastikan bahwa perjamuan berlangsung sepanjang malam dan bahwa percakapan antara Eckart dan Bianca berjalan lancar, Adrian akhirnya bisa bernapas.

Dalam ketenangan saat itu, dia menatap air mancur indah yang baru dipasang di halaman depan Istana Kekaisaran, tenggelam dalam pikirannya.

‘Semakin aku melihat, semakin mengintimidasi dia’

Pada pandangan pertama, sang putri tampak seperti gadis yang naif, tetapi dia sangat teliti dalam segala hal.

Dia tidak hanya menarik Adrian dari cakar Leifer menggunakan lamaran pernikahan yang berani, tetapi dia juga memanipulasi minat Eckart secara tidak langsung dengan informasi yang terbatas.

Bahkan dengan soal gaun dan aksesoris Bianca, dia menunjukkan wawasan yang luar biasa. Di permukaan, sang putri tampak diliputi kecemburuan, tetapi hijau adalah warna yang populer di Bjern, dan gaya gaun itu adalah favorit Eckart.

Tidak hanya sangat cocok dengan Bianca, itu juga cocok dengan manset hijau muda Eckart. Biaya seluruh proses ditangani tanpa berkedip mata.

‘Seberapa jauh Anda berpikir ke depan?’

Klik-

Merenung terputus, dia menoleh ke suara langkah kaki

“Lama tidak bertemu, Adrian.”

Wajah jelek yang tidak ingin dia lihat bahkan dalam mimpinya muncul.

“Duke Muda …”

“Kamu tidak berpikir kamu akan bertemu denganku saat kamu menjadi pelayan pengadilan, kan?” Gareth Leifer mendekatinya dengan senyum miring.

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah sangat dekat. Wajahnya memerah, dan dia tampak seperti sedang dalam suasana hati yang baik. Dia berbau alkohol.

“Kamu menjadi lebih cantik. Wajah kuyumu sekarang penuh dengan kehidupan, bisakah kita melihat lebih dekat?” Dia mengangkat dagu Adrian dengan tangan kanannya, seolah-olah dia masih pelayannya. Kiri sudah memegang pinggangnya. Mata kuningnya yang menyerupai mata ibunya—walaupun tanpa kecerdasan dan ketajamannya—menatapnya.

Merinding muncul di sekujur tubuhnya.

“Sekali lagi, kamu menghindariku. Nah, itulah yang membuat Anda menarik. Terus lakukan itu agar kamu tidak kehilangan minatku. ”

Begitu tangannya yang lengket dan menjijikkan menyentuh pipinya, napas panas yang tidak menyenangkan menyapu pipinya. Adrian membeku.

“Apakah kamu pikir tanganku tidak akan mencapaimu jika kamu adalah pelayan sang putri—”

“Itu dia, Adrian.”

Gareth menjatuhkan tangannya, yang sudah berada di lehernya. “Ha… Siapa yang menggangguku kali ini…?” Dia berbalik dengan kesal.

Rambut emas muncul di seberang air mancur.

“Apolonia.”

Gareth sama sekali tidak gugup ketika dia melihat Apollonia, satu-satunya putri kekaisaran dan tuan dari pelayan yang dia ganggu. Sebaliknya, dia tampak lega bahwa orang yang muncul itu mudah dihadapi.

“Lama tidak bertemu, Saudara Gareth.”

“Seperti yang Anda lihat, kami sedikit sibuk.”

“Tapi ada sesuatu yang harus aku lakukan pada Adrian.” Apollonia mendekat dengan polos sambil tersenyum. Tidak ada tanda-tanda malu atau marah setelah menyaksikan perilaku yang tidak pantas seperti itu. Gareth diam-diam kesal dengan caranya tersenyum dan menolak untuk mundur.