Kaisar mencoba memeriksa mereka. Jika dia menilai mereka tidak penting, dia akan terus mengancam mereka dengan penindasan terus-menerus. Wajar baginya untuk waspada terhadap semua keluarga kerajaan.

“Ada seorang pangeran seusiaku, bukan?”

Grand Duke dan Grand Duchess hidup dalam pengasingan, menyembunyikan putra satu-satunya di Grand Duchy. Ada desas-desus bahwa dia memiliki konstitusi yang lemah.

“Dia pasti satu atau dua tahun lebih muda. Saya mendengar dia akan datang juga. ”

“Dia kemungkinan bekerja keras untuk tidak menarik perhatian orang.”

Apollonia tiba-tiba mengira mereka berada dalam situasi yang sangat mirip. Tentu saja, mereka tidak akan bergabung karena akan mengundang konflik.

Mereka mendengar suara pelayan di luar pintu. “Yang Mulia, ada tamu.”

“Yang Mulia sedang beristirahat.” Adrian mengerutkan kening, tetapi orang itu mengabaikannya dan membuka pintu.

Utusan kaisar. Itu berarti bahwa pelayan seperti Adrian bahkan tidak layak untuk dilihat.

Morton Pryor berdiri dengan tatapan arogan.

Apollonia menyambutnya dengan senyum yang sudah dilatih. “Morton! Lama tidak bertemu. Saya khawatir karena saya tidak melihat Anda di istana kaisar sekarang. ”

Tapi dia, yang terlihat seperti kambing yang pemarah, tidak membalas sapaannya. “Saya tidak selalu tinggal di istana karena saya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Apa yang membawamu kemari?” Apollonia bertanya dengan lembut, seperti keponakan terhadap pamannya.

“Saya di sini untuk menyampaikan perintah Yang Mulia untuk mengirim pelayan baru ke istana Anda.”

Di sebelahnya berdiri seorang wanita pirang gelap dengan kepala tertunduk. Adrian sedikit mengernyit. Tidak sopan untuk tiba-tiba membawa orang masuk tanpa meminta persetujuan terlebih dahulu, bahkan jika itu adalah perintah kaisar.

“Kenapa tiba-tiba?”

Apollonia terus bertindak tidak bersalah, tetapi dia sudah punya firasat.

‘Petra berusaha untuk menjaga saya di bawah pengawasan sehingga saya tidak melakukan sesuatu yang tidak terduga sebelum menikah.’

Pelarian singkat dari pengawasannya di Lishan tampaknya telah menyadarkan indranya yang tajam. Apollonia tidak terkejut karena ini bukan pertama kalinya terjadi. Meskipun istana bintang tidak signifikan, kaisar dan Petra suka menanam mata-mata di sana-sini.

“Ini adalah hadiah dari Yang Mulia karena Anda akan membutuhkan pelayan yang kompeten untuk pertunangan Anda yang akan datang.” Setelah menyampaikan pesannya, dia bahkan tidak menunggu jawaban dan berbalik, yang membuat Adrian mengerutkan kening pada sosoknya yang mundur.

“Kamu berasal dari rumah tangga mana?” Apollonia memandang wanita itu dengan cermat dan memperhatikan bahwa dia mengenakan pakaian yang sangat mewah. Dia tampaknya telah mempelajari postur, posisi, dan tata kramanya.

“Saya Bianca, putri sulung Count Keaton.”

Apollonia mengangkat satu alisnya.

Hitung Keaton? Mereka berasal dari keluarga terkenal.

“Kamu adalah putri dari keluarga prajurit yang terkenal. Count Keaton adalah rekan ayahku.”

“Akan menjadi kehormatan bagi ayahku jika kamu mempertimbangkannya begitu.”

Wanita itu mengangkat kepalanya sedikit dan menjawab dengan suara tenang tapi jelas. Itu adalah sikap yang bermartabat, tetapi ada sedikit kesombongan dalam tatapan itu.

Meskipun tingginya mirip, dia terlihat lebih dewasa dengan mata cokelatnya dan bantalan yang sempurna.

Bibinya hanya ingin mengawasinya.

Apollonia sedikit lega. Count Keaton berkenalan dengan kaisar, tetapi dia tidak cukup rendah untuk disebut anteknya. Dia adalah orang yang memiliki prinsip dan minatnya sendiri.

Putrinya akan melapor ke Petra Liefer, tapi itu berarti tidak ada niat untuk melanggar hukum Kekaisaran atau untuk menyakiti sang putri…

Count Keaton mungkin meminta Petra untuk menjadikan putrinya sebagai pembantu putri tidak hanya untuk aliansi mereka, tetapi untuk masa depan, termasuk pernikahan putrinya.

Setidaknya Apollonia tidak perlu khawatir tentang keracunan.

“Besar! Saya selalu kesepian karena saya tidak punya banyak teman seusia saya.”

Apollonia tersenyum lebar dan memegang tangan Bianca. Matanya melebar, mungkin terkejut dengan sikapnya yang tidak terganggu. Tangannya yang sedikit gemetar memiliki kapalan, yang jarang terjadi di aristokrasi.

“Tanganmu agak kasar.”

“Karena saya adalah putri seorang pejuang dan telah berlatih dengan saudara laki-laki saya sejak saya masih muda. Itu adalah ajaran ayahku bahwa bangsawan mana pun dari kekaisaran harus memiliki kekuatan untuk melindungi tubuh mereka sendiri.”

Bianca dengan bangga merentangkan telapak tangannya untuk menunjukkan kapalannya, meskipun gadis-gadis muda lainnya akan malu.