The Time-Limited Leader Makes the Raid a Success - Chapter 67

Barisan Orc berdiri di bawah Gerbang. Mereka tidak tampak seperti monster yang tidak teratur. Jauh dari itu, mereka tidak sepenuhnya selaras dengan keteraturan yang jelas.

Itu hampir seperti tentara.

Di sekitar mereka berbagai totem didirikan, sesuai dengan para Orc. Totem tersebut ditenun dari dahan dan bunga liar, tetapi sebagian besar terdiri dari mayat monster yang terpotong-potong yang hampir tidak dapat dikenali.

‘Cukup estetis. Seolah-olah ada orang yang salah mengira mereka selain Orc.’

Ju Se-ah mengerutkan hidungnya. Udara dipenuhi bau busuk yang berasal dari totem yang membusuk.

Dia tahu bahwa semakin banyak totem yang dibuat dari mayat, semakin agresif para Orc. Dia curiga para Orc inilah yang bertanggung jawab atas berkurangnya monster di Cheolwon.

Namun, totem bukanlah aspek terpenting.

‘Mereka dapat dengan bebas masuk dan keluar melalui Gerbang. Mereka bahkan telah membangun pemukiman di depannya. Ini bukan sekedar wabah. Mereka mengkonsolidasikan kekuatan di sekitar Gerbang ini.’

Ju Se-ah berjongkok rendah dan bersembunyi di semak-semak, beringsut sedekat mungkin ke Gerbang tanpa menyerahkan diri. Dia perlu melihat lebih dekat.

Meskipun dia tidak terlatih dalam posisi ranger khusus, dia pernah melakukan misi serupa sebelumnya dan melakukan pendekatan dengan terampil. Tidak peduli seberapa berevolusinya para Orc ini, mereka tidak mungkin bisa mendeteksi gerakan halusnya.

Terlebih lagi, suara dari kumpulan besar Orc sudah cukup untuk menutupi suara kecil apa pun yang mungkin dia keluarkan.

‘Tidak ada Penjaga Gerbang yang terlihat. Apakah mereka mengosongkan pos tersebut karena sudah terlalu lama dibuka? Atau apakah mereka bentrok dengan para Orc dan disingkirkan?’

Skenario mana pun masuk akal. Monster dari Gerbang yang sama belum tentu akur, dan bahkan dalam spesies yang sama, hubungan bisa menjadi bermusuhan tergantung sukunya.

Kali ini, dia fokus pada para Orc.

‘Tombak, pedang, bahkan baju besi, dan perisai. Mereka kelihatannya malang, tapi mereka bersenjata lengkap. Suku yang cukup maju untuk menguasai pandai besi? Cheolwon tidak memiliki tambang besi terkenal yang saya tahu. Mungkinkah ada ranjau di dalam Gerbang?’

Jika senjata mereka dibuat dari mineral yang ditambang di dalam Gerbang, terlepas dari keterampilan pandai besinya, senjata itu akan sangat tahan lama. Mineral yang dipanen dari Gates secara inheren mengandung mana dan jauh lebih unggul daripada logam apa pun yang ditemukan di Bumi.

Faktanya, beberapa orang sengaja mendobrak Gerbang untuk mengamankan ranjau tersebut secara permanen.

Selama era Perang Besar, setiap Gerbang yang terbuka dianggap sebagai bencana yang perlu ditutup. Namun, dengan korporatisasi guild, jika tambang atau tempat tumbuhnya ramuan ditemukan di dalam Gerbang, pemerintah akan melakukan intervensi dan mengklasifikasikannya sebagai aset strategis.

Namun bagaimana jika aset strategis tersebut dimanfaatkan oleh suku Orc yang telah berevolusi?

‘Itu akan menjadi… misi tingkat perang. Mereka berhasil merahasiakan Gerbang ini sampai sekarang.’

Berdasarkan besarnya kekuatan di luar, ini bukan hanya suku Orc; itu bisa dibilang kerajaan orc.

Dan misi tingkat perang berarti mengatasinya berada di luar kemampuan satu atau dua Pemburu yang kuat. Tidak, itu akan sulit bahkan untuk guild berukuran kecil.

Bahkan di tengah pertempuran, perang membutuhkan perbekalan dan istirahat.

Pemburu disebut manusia super, tapi mereka tetaplah ‘manusia’ yang telah melampaui batas kemampuan manusia.

Sebagai manusia, mereka pada akhirnya akan lelah.

Ini berlaku bahkan untuk Pemburu peringkat S. Baik mana maupun stamina fisiknya tidak terbatas. Meskipun mereka bisa bertarung lebih lama dibandingkan Pemburu lainnya, mereka masih memiliki batasan.

Ju Se-ah, yang sedang mengamati para Orc, tiba-tiba teringat akan orang-orang yang telah menyusup ke Pocheon Selatan.

Saat itulah dia mengerti apa yang direncanakan oleh pasukan Orc yang berkumpul.

‘Mereka menuju ke Pocheon!’

Perang.

Makhluk-makhluk ini sebenarnya sedang bersiap untuk perang.

Para Orc yang turun ke Pocheon Selatan adalah semacam unit pengintai.

‘Aku perlu menghubungi guild secepatnya.’

Ju Se-ah mengingat peralatan penyimpanan C yang baru-baru ini disertakan dalam peralatan eksplorasinya.

Dia ingat telepon satelit yang digunakan Do Gyeong-hoon untuk menghubungi Persekutuan Titan; itu ada di dalam ranselnya.

Diam-diam, dia menjauh dari gerbang dan mengeluarkan telepon satelit.

Kresek—Kresek—

“Kenapa ini tidak berfungsi? Apakah rusak… Ah, benar! Kepadatan mana!”

Ju Se-ah teringat kata-kata An Ji-il, ketua tim Peralatan, saat dia menerima peralatan eksplorasi.

“Telepon satelit ini memungkinkan komunikasi jarak jauh bahkan di area dengan gangguan mana. Namun, ponsel ini mungkin tidak dapat berfungsi di area dengan kepadatan mana yang sangat tinggi. Seharusnya dapat berfungsi di Pocheon Utara, namun sambungan mungkin putus di tempat yang dipenuhi mana, seperti di mana Gerbang telah terbuka.”

Selama berada di Titan, Kang Mu-hyuk memang mencoba mengatasi masalah ini, tetapi proyek tersebut tidak selesai karena dibatalkan oleh guild.

“Aku harus menjauh dari Gerbang dan mencoba lagi.”

Sambil dengan hati-hati melangkah mundur dan mengawasi ke depan, Ju Se-ah tiba-tiba merasakan kehadiran mendekati lokasinya.

“Kwerr! Kwerr! Kwerr!”

Nafas kasar para Orc mencapai sekitarnya. Dia dengan cepat menyembunyikan dirinya.

Dia tidak akan terganggu bahkan jika seratus Orc mendatanginya, tapi dia tidak cukup ceroboh untuk terlibat dalam pertempuran tanpa informasi apa pun tepat di depan Gerbang yang terbuka.

Terlebih lagi, tidak ada gunanya memperingatkan para Orc akan kehadirannya. Untuk mendapatkan keuntungan taktis melawan pasukan monster yang begitu besar, sangat penting untuk menjaga mereka tetap tidak mengetahui kesadarannya akan pergerakan mereka.

‘Aku harus membuat mereka lengah. Jika saya menemukan kelemahan pada suku Orc, saya tidak dapat ditemukan sekarang.’

Niatnya untuk menyelinap pergi itu bagus, tapi tempat dia mundur menimbulkan masalah.

Sensasi yang dia rasakan beberapa kali sejak tiba di Cheolwon muncul di telapak kakinya.

‘Ranjau darat!’

Ju Se-ah bereaksi dengan kecepatan super.

Sesaat sebelum ranjau darat meledak, dia menyelimuti kakinya dengan penghalang berbentuk bola yang terbuat dari mana yang kental.

Api dan gelombang kejut bergejolak di dalam penghalang.

Saat cahaya keluar, panas dan suara tertahan sepenuhnya.

Sambil mengertakkan giginya, Ju Se-ah melingkarkan kedua tangannya pada kekuatan ledakan ranjau darat dan menekannya.

“Eeegh…!”

Menahan semua kekuatan ledakan adalah tugas yang membutuhkan kontrol mana tingkat tinggi. Itu lebih menuntut dari sekedar menghancurkan, meledakkan, atau memblokir sesuatu dengan mana.

Ju Se-ah mengerahkan kekuatan penuhnya untuk menekan ledakan, membuat penghalang mana.

Hanya setelah berkeringat barulah ledakannya mereda.

Namun, sementara itu, dia ditemukan oleh dua orc yang mendekat.

“!!”

Saat para Orc meraih senjata yang tersandang di punggung mereka, berniat berteriak kepada rekan di dekatnya, Ju Se-ah menerjang mereka.

Hampir terbang melintasi tanah, dia menutup jarak dalam sekejap dan menyelipkan dirinya di antara kedua orc, memegang leher masing-masing orc.

Agar tidak meninggalkan jejak, bahkan darah atau cairan tubuh, dia mencekik leher para Orc dengan kedua tangannya.

Bahkan tidak mampu mengeluarkan erangan yang layak, mulut para Orc yang tercekik itu berbusa sebelum leher mereka patah, jatuh lemas.

Memegang tubuh tak bernyawa para Orc yang bahkan belum mengeluarkan senjatanya, Ju Se-ah memperluas indranya untuk memindai area tersebut. Dia masih merasakan kehadiran beberapa Orc yang mengintai di sekitarnya.

Dia melompat ke pohon, masih memegang Orc di tangannya. Beberapa saat kemudian, sekelompok Orc lain melewati tempat dia berada.

Setelah mereka pergi, dia turun dan segera menemukan cara untuk menyelinap pergi. Dia menyembunyikan mayat Orc di sebuah rumah kosong di dekatnya.

Akhirnya lolos dari pengawasan para Orc, Ju Se-ah berlari kembali melalui jalan yang dia lewati, mengincar area di mana dia bisa berkomunikasi.

Meskipun dia berlari secepat angin, anehnya rasanya lambat.

Ju Se-ah menjadi cemas.

‘Guild masih belum siap untuk serangan tingkat Perang. Ini akan segera turun. Saya harus bergegas dan menyiapkan strategi.’

…

Segera setelah operasi selesai, Kang Mu-hyuk segera mengevakuasi pusat kendali komando.

Pengawasan media dimulai tepat setelah operasi berakhir. Bahkan kesalahan sekecil apa pun dapat mengakibatkan salah tafsir, sehingga berita menjadi menyimpang.

Iron Will masih merupakan guild yang masih muda, dalam banyak hal baik secara internal maupun eksternal. Hal ini penting untuk mencegah para anggota menjadi gelisah karena perselisihan yang tidak perlu.

‘Bahkan guild berjenjang tidak bisa mengendalikan ini dengan sempurna. Pemburu melakukan apa yang mereka mau. Kalau media menghebohkan, itu hanya akan menimbulkan rumor dan mengganggu kedisiplinan.’

Iron Will telah mendapat perhatian lebih dari kebanyakan guild di levelnya.

Mereka memiliki banyak musuh, dan dengan Pemburu bintang seperti Ju Se-ah, gosip tentu saja laris manis.

Beberapa tabloid bahkan menyebarkan rumor tentang hubungan antara Kang Mu-hyuk dan Ju Se-ah, jadi sebaiknya jangan berikan ruang untuk spekulasi semacam itu.

“Kami tidak bisa sepenuhnya memblokirnya. Bukan berarti saya berencana memblokirnya.”

Tentu saja, segala sesuatu di dunia ini tidak selalu berjalan sesuai rencana.

Pyo Beom-hee menyapa Kang Mu-hyuk yang baru saja kembali dengan ekspresi tidak senang.

Semua media lokal, seperti Pocheon Times dan Voice of Pocheon. Dan media internet lainnya menyebarkannya.”

Sejalan dengan perannya sebagai kepala departemen yang mengintegrasikan pekerjaan humas dengan mengubah nama departemen dari tim Manajemen yang ada menjadi tim Komunikasi, ia telah mengidentifikasi sumber pemberitaan media.

Namun, dia tidak punya niat untuk merespons. Motif di balik artikel-artikel ini sangat jelas.

“Jika kita mengakuinya, mereka hanya akan menjadi lebih bersemangat. Sekarang kita memiliki orang-orang yang tidak akan berhenti sampai mereka melontarkan tuduhan palsu. Mari kita diam untuk saat ini dan mengeluarkan pernyataan resmi ketika keadaan sudah tenang.”

“Sepertinya anggota parlemen benar-benar ingin melecehkan saya. Saya bersyukur semua saluran telepon kecuali hotline tidak aktif.”

“Tepat sekali. Berada di luar penjara mempunyai keuntungan di saat-saat seperti ini. Biasanya, telepon akan berdering. Namun, para wartawan harus tahu cara menghubungi kita agar bisa mengganggu. Oh, apakah itu penting? Lagipula tidak ada sinyal ponsel pintar di sini, dan mereka tidak bisa mempertaruhkan nyawa mereka untuk datang ke Pocheon Utara, tempat monster berkeliaran dengan bebas.”

Pyo Beom-hee, yang tiba-tiba menyadari keunggulan lokasi guild mereka, tertawa berulang kali. Dia mengobrol dengannya sampai dia memasuki kantornya.

“Jadi, itu sebabnya Pemimpin Persekutuan kita datang ke markas begitu cepat? Untuk menghindari para reporter? Area balai kota pasti sudah penuh dengan mereka sekarang. Aku merasa sedikit kasihan pada mereka.”

“Itu bukan karena para reporter.”

“Lalu mengapa?”

“Satu Orc telah lolos hidup-hidup. Aku punya firasat buruk. Menurutku kita harus membuat beberapa persiapan.”

“Kedengarannya bagus. Mempersiapkan satu orc saja?”

“Itu adalah Orc yang berevolusi. Untuk berevolusi sejauh itu, klannya harus besar dan periode evolusinya harus lama. Orc, yang dikenal suka menyerang secara membabi buta, bahkan menggunakan bawahannya sebagai umpan untuk melarikan diri. Pasti ada alasannya .”

“Pemimpin Persekutuan Kang, jangan terlihat terlalu serius saat mengatakan itu. Kapanpun kamu melakukannya, sesuatu yang buruk selalu terjadi.”

“Adakan rapat di ruang konferensi ketua tim peralatan dan pendukung. Oh, dan undang juga Hunter Noh Song-rin dan Ketua Tim Lee Jin-joo. Ketua Tim Pyo, Anda harus bergabung juga.”

“Dilihat dari wajahmu, ini bukan masalah sepele, kan? Apakah keempatnya cukup?”

Kang Mu-hyuk ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.

“Tambahkan juga Pemburu Baek Hyeonggyu dan Na Dongpa.”

Mata Pyo Beom-hee membelalak; nama kedua Pemburu itu tidak terduga.

Baek Hyeonggyu dan Na Dongpa berasal dari pihak netral bahkan ketika tiga faksi utama Persekutuan Taesung sedang berkembang. Kemampuan mereka luar biasa, tapi karena mereka hanya melakukan misi tanpa melibatkan diri secara mendalam dalam urusan guild, mereka sering luput dari perhatian.

Ketika Taesung mengubah namanya menjadi Iron Will, selama penaklukan Pocheon Utara, dan bahkan ketika Do Gyeong-hoon menyedot anggota guild, Kang Mu-hyuk tidak melibatkan mereka secara signifikan.

Meski begitu, mereka tidak duduk diam. Mereka dengan rajin memenuhi tugas yang diberikan oleh guild.

Mereka selama ini menjaga hubungan yang sopan namun menjaga jarak, dan sekarang, tiba-tiba, dia bahkan mengundang pihak netral untuk bertemu.

‘Apakah terjadi sesuatu yang memerlukan mobilisasi semua sumber daya guild?’

Kang Mu-hyuk pernah berkata bahwa pihak netral adalah kekuatan yang pada akhirnya harus diintegrasikan ke dalam guild. Pengakuannya menyiratkan bahwa keterampilan mereka terjamin.

Dengan kata lain, menelepon mereka berarti ada alasan yang cukup kuat untuk membenarkannya.

Pyo Beom-hee bertanya dengan nada sedikit tegang, “Pertarungan. Apakah masih ada lagi yang akan terjadi?”

Sebuah bayangan melintasi wajah Kang Mu-hyuk yang tenang.

“Mungkin? Kuharap itu hanya kekhawatiran yang tidak berdasar, tapi…”

Saat itu, telepon di mejanya berdering.

“Sepertinya saluran internal telah dipulihkan.”

“Hanya antara gedung induk dan ruang peralatan. Gedung lainnya masih belum terhubung.”

Kang Mu-hyuk mengambil ponsel yang agak asing itu, sudah lama sejak terakhir kali dia menggunakannya.

“Ya, ini Kang Mu-hyuk. Ah, Ketua Tim An Ji-il. Saya baru saja akan menelepon Anda untuk rapat… Ketua Persekutuan sedang menggunakan telepon satelit? … Ada apa?”

Kang Mu-hyuk mendengarkan dengan seksama beberapa saat sebelum dia menutup telepon, mengucapkan satu kalimat kepada An Ji-il.

“Ketua Tim An, tolong siapkan segel dari Gudang C.”