Kelton.

Dinding putih yang dipenuhi salju dari malam.

Pendeta Api Biru berdiri di depan gerbang timur Guise. Tidak ada alasan khusus untuk memilih Guise dari sekian banyak pilihan. Namun, dia telah mendengar desas-desus tentang Pembunuh Iblis yang mengatakan dia telah membunuh iblis besar dengan satu pedang.

Saat dia memasuki Guise, setelah pemeriksaan identifikasi sederhana, kerumunan pekerja yang sibuk memenuhi pandangannya. Kota yang pernah hancur itu perlahan dan pasti mendapatkan kembali bentuknya. Melihat jejak kehancuran yang disebabkan oleh iblis, Pendeta Api Biru meningkatkan penilaian hatinya terhadap Pembunuh Iblis sedikit lebih tinggi.

Di seberang kota yang sedang dibangun kembali, tempat di mana Blue Flame Priest menuju adalah rumah besar Tuhan. Ketika dia mengumumkan dia dari Api Biru Gereja Api Suci, para penjaga bergegas keluar dan mengumumkan kunjungan mereka ke Lord of Guise, Thredon Philian. Dengan bimbingan mereka, dia dibawa langsung ke kantor tuan.

“Selamat datang di Guise.”

Mata diam dan suasana dingin menyambutnya. Meskipun rambutnya perlahan rontok, dia adalah seorang pria dengan rasa cukup berat untuk membuat kekurangan kecil seperti itu tidak terlihat.

“Saya minta maaf bahwa ruang resepsi runtuh, dan saya harus kasar menyapa Anda di sini di kantor. Selain itu, kondisi fisik saya seperti apa adanya.”

Tuhan dengan lembut mengangkat lengan palsu kayu itu, mengubur dirinya lebih jauh di kursi, dan melambai padanya untuk duduk.

“Tidak apa-apa.”

“Ngomong-ngomong, Gereja Api Biru Api Suci jarang melakukan ziarah secara langsung, jadi apa yang membawamu ke sini?”

“Tolong, lihat ini. Pernahkah Anda melihat pria ini?”

Apa yang ditawarkan Blue Flame Priest adalah satu gambar. Lukisan ini menggambarkan wajah seorang pencuri yang mencuri relik suci Gereja Api Kudus.

Secara resmi, pencuri relik suci ini tidak ada. Meskipun hanya relik bernilai kecil yang dicuri dari mereka, mereka ditangkap setelah beberapa hari pengejaran. Karena dia sudah mati, tidak ada lencana buronan resmi dengan wajah orang ini. Jadi, Pendeta Api Biru mau tidak mau harus membuat kesan tentang pria ini sendiri berdasarkan deskripsi ranger.

Masalahnya adalah gambar itu sangat buruk sehingga menyebutnya kasar adalah pujian. Selain itu, orang yang mempresentasikan lukisan ini memiliki keyakinan yang tidak berdasar bahwa dia menggambarnya dengan cukup baik. Namun, begitu iblis melihat gambar itu, dia tahu dengan intuisi yang luar biasa bahwa itu menggambarkan wajah Marnak. Dia menjaga wajahnya dengan hati-hati kosong.

“Bolehkah aku bertanya siapa orang ini yang secara pribadi dikejar oleh Api Biru dari Gereja Api Suci?”

Blue Flame Priest duduk dan menatap mata Thredon Philian. Apa yang tersembunyi di balik mata hampa itu? Setelah beberapa saat, mulut pendeta perlahan terbuka.

“Itu untuk alasan pribadi bagi Gereja.”

“Apakah begitu?”

Setan itu perlahan memeriksa Pendeta Api Biru. Rambut biru panjangnya diikat rapi, dan mata birunya yang dingin tidak menunjukkan emosi. Melihat keindahan yang bisa menarik perhatian siapa pun setidaknya sekali, iblis itu berpikir.

‘Saya tidak berpikir dia mengejarnya untuk alasan yang baik. Aku tidak perlu memberitahunya.’

“Jika hanya itu yang kamu butuhkan, kamu boleh pergi. Ini di tengah hari yang sibuk, jadi meluangkan lebih banyak waktu untukmu agak sulit.”

“Ya.”

Atas perintah Tuhan yang jelas, dia mengambil gambar itu tanpa penyesalan, memasukkannya ke dalam sakunya, dan berdiri. Dia tidak datang ke rumah Tuhan dengan harapan yang tinggi sejak awal. Meninggalkan mansion dan pergi ke jalanan, Blue Flame Priest berjalan menyusuri jalan, meraih orang yang lewat secara acak, dan mengulurkan lukisan itu. Tetapi tidak ada yang menyadari bahwa lukisan kasar itu adalah lukisan Marnak.

“Apakah dia pergi ke kota lain?”

Tidak menyadari bahwa gambarnya salah, dia menyimpulkan bahwa dia telah memilih kota yang salah.

“Aku dengar kamu ditugaskan ke ibukota? Sayang sekali. Aku akan merindukanmu.”

“Saya akan datang berkunjung ketika saya mendapat kesempatan!”

“Tidak ada yang bisa dilakukan di sini. Berhentilah dengan kata-kata kosong itu… baiklah, jaga dirimu di jalan! Perjalanan selalu berbahaya.”

“Aku tidak pergi sendiri, jadi jangan khawatir.”

Kata kapital menggelitik telinganya, muncul dari percakapan antara seorang wanita berambut merah dan seorang wanita paruh baya di stand toko kelontong.

“Modal…?”

Bahkan jika dia pergi ke kota lain sekarang, kemungkinan menemukannya sangat rendah kecuali ada cara lain untuk mencari. Pengejaran sekarang berasal dari kecurigaan kecilnya karena tidak ada bukti bahwa dia masih hidup.

Jadi, Api Biru dari Gereja Api Suci memperkuat tekadnya. Dia akan menggunakan agen intelijen di ibukota untuk menemukan buronan ini.

*

Wah!

Tukang Daging menumbuk kepala laba-laba salju kedua. Cairan lengket memercik saya, dan saya benar-benar ingin mandi sekarang.

“Kyiiiiiiiii!”

Laba-laba salju terakhir menyerbuku, tapi aku tidak sendirian.

Menembak!

Sebuah panah menembus kaki depannya, menunda serangan. Ya, kesempatan seperti ini sudah cukup. Tukang Daging mulai dengan raungan keras.

Apaaaaaaa!

Yang ini juga berubah menjadi daging cincang. Akhirnya, laba-laba salju terakhir jatuh ke lantai. Saya melihat sekeliling untuk mencari lebih banyak, tetapi pantainya jelas. Aku memberi isyarat kepada Carmen untuk mengendurkan cengkeramannya di busurnya.

“Sepertinya ini yang terakhir.”

“Apakah begitu?”

Aku mengusap cairan di Jagal dan menyeka wajahku dengan ujung jubah pendetaku. Saya masih merasa tidak nyaman dengan kotoran di rambut saya, tetapi setelah membersihkan wajah saya, saya merasa sedikit lebih baik. Carmen, mendekat tanpa membuang waktu, mengeluarkan pedang yang dia kenakan di pinggangnya dan dengan terampil memotong cangkang laba-laba.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ah, aku sedang mengumpulkan kantung racun dari laba-laba. Racun mereka memiliki efek anestesi yang hebat, sehingga berguna dalam banyak hal.

Aku tersenyum sambil memperhatikan. Sebagai hasil dari menghabiskan lebih banyak waktu bersama, saya dapat melihat Carmen memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, tidak seperti tuan dari keluarga bangsawan.

“Bagaimana kau tahu itu?”

“Saya sering berpartisipasi dalam perburuan monster. Bukankah itu cara terbaik untuk meningkatkan keterampilan busurmu?”

Tentu saja, untuk mengeluarkan kantung racun, perut laba-laba salju harus dipotong, dan dalam prosesnya, lebih banyak kotoran yang tak terhindarkan terciprat ke mana-mana.

“Biarkan aku melakukan itu karena aku sudah dilapisi. Katakan saja di mana kantung racun itu berada.”

Carmen tertawa, menyeka cairan dari wajahnya.

“Lagi pula, ini adalah setengah hari berkendara ke kota Kelton berikutnya. Aku akan mengajarimu cara mengumpulkan kantung racun, jadi kita akan menyelesaikannya bersama dan pergi ke kota untuk mandi.”

“Ide bagus.”

Kami masing-masing mengambil dua, mengumpulkan kantung racun dari empat laba-laba salju, dan berangkat lagi ke Kelton. Dan tidak lama kemudian, kami bertemu dengan pemilik darah yang melapisi kaki depan. Kereta rusak dan darah dan daging menutupi jalan.

Carmen melihat sekeliling dengan ekspresi mengeras.

“Sepertinya laba-laba yang menyerang kita melakukan ini. Tapi itu aneh.”

Carmen memiringkan kepalanya saat dia mengaduk-aduk kotak yang rusak.

“Dibandingkan dengan ukuran gerobak, jumlah barang yang tersisa di sini terlalu kecil. Apakah mereka sedang dalam perjalanan kembali setelah membuang barang-barangnya?”

“Bahkan tidak ada mayat di sini.”

Ada darah dan sisa-sisa organ yang compang-camping, tetapi tidak ada mayat. Laba-laba salju adalah monster yang menghisap darah dari mangsanya, jadi tidak mungkin tidak ada mayat.

“Pendeta Marnak!”

“Ya.”

Carmen sudah pergi cukup jauh dalam melihat-lihat. Saya melihat jejak laba-laba salju yang jelas terukir di atas padang salju, disertai dengan noda darah yang mengarah ke kedalaman hutan. Carmen menunjuk mereka.

“Sepertinya keempat yang kita tangkap tidak semuanya. Ini benar-benar aneh. Ketika kita sampai di Kelton, kita harus memberi tahu Tuhan tentang hal ini sebelum terjadi lebih banyak kerusakan.”

Aku mengangguk. Sama sekali tidak ada alasan bagi kami di sini untuk melacak laba-laba itu dan mengungkap kebenaran kasus itu sendiri.

“Saya pikir sama.”

Kami segera memeriksa kereta untuk melihat apakah ada yang bisa kami kemas. Tetap saja, sebagian besar item yang tersisa rusak hingga tidak dapat digunakan lagi, jadi kami berangkat lagi tanpa menemukan yang lain. Sekarang berjalan sedikit lebih cepat, kami akhirnya mencapai Kelton, dan tembok kota berada di kejauhan.

“Adalah baik untuk memberi tahu tuan, tetapi ada baiknya untuk mencuci tubuhmu terlebih dahulu, dan aku pikir itu akan membuat kita merasa lebih baik.”

Carmen mengangguk.

“Ini jelas lebih buruk dari yang saya harapkan.”

Saat kami perlahan mendekati Gerbang Barat Kelton, para penjaga mulai bergerak dengan ekspresi terkejut. Tak lama, seorang penjaga melompat keluar dan berbicara kepada kami.

“B-Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

‘Bagaimana kamu bisa sampai di sini?’

Aku menatap Carmen; kami berdua bingung.

“Kami datang dengan berjalan kaki.”

“Bukankah kamu bertemu monster di jalan…?”

Penjaga itu berhenti berbicara. Dia sepertinya menyadari betapa bodohnya dia mengajukan pertanyaan seperti itu, mengingat keadaan kita. Carmen tersenyum pahit dan berkata kepada penjaga.

“Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang terjadi di Kelton sekarang?”

Penjaga itu menelan ludah dan menjawab dengan suara gemetar.

“Jalan Kelton telah diblokir selama tiga hari sekarang oleh monster.”

Diblokir oleh monster? Apakah kita baru saja menerobos pengepungan?

Seorang penjaga yang lebih senior dari kota keluar untuk menyambut kami.

“Lord Stren ingin melihat kalian berdua. Kami akan memandu Anda ke rumah Tuhan.”

Jawabku sambil menunjuk kepalaku.

“Itu pendapat pribadi, tapi bukankah sopan melihat tuan setelah kita mandi?”

Penjaga itu melihat antara Carmen dan aku.

“Mungkin tuan akan mengizinkanmu menggunakan pemandian mansion.”

Mandi tuan. Itu adalah tawaran yang sangat menarik. Saat aku perlahan berbalik untuk melihat Carmen, dia sedikit mengangguk.

jawabku sambil tersenyum.

“Ayo pergi sekarang.”

*

Uap panas yang naik dari air hangat menyapu pipiku dengan nyaman. Setelah membasuh tubuhku dengan kasar, aku berendam di kamar mandi pribadi yang sudah disiapkan sepuasnya.

“Ahhhh…”

‘Membunuh..’

Ibu sudah menikmati air panas.

“Fakta bahwa kamar mandi pribadi tersedia untuk tamu cocok untuk tuan yang tepat. Perasaan saya kepada Tuhan telah menembus atap hanya dengan air hangat ini.”

‘Membunuh…’

Ibu setuju dengan membalikkan telapak tangannya ke dalam air.

Setelah saya selesai mandi air panas, saya mengenakan pakaian baru yang telah disiapkan oleh pelayan mansion. Aku ingin berbaring dan tidur siang, tapi tentu saja, aku tidak bisa melakukannya.

Saat saya menuju ke ruang resepsi, mengikuti bimbingan para pelayan, saya menemukan Carmen sudah ada di sana berbicara dengan tuan. Aku memasuki ruangan dan menundukkan kepalaku.

“Maafkan aku karena terlambat.”

“Tidak apa-apa. Silakan duduk di sana.”

Lord of Kelton adalah seorang pria yang terlihat sedikit gemuk dan lembut, tetapi dia memiliki wajah yang sangat muda. Dia pasti berusia paling banyak pertengahan dua puluhan.

Saat saya duduk di samping Carmen, tuan memberi saya senyum ramah.

“Apakah kamu Priest Marnak, Pembunuh Iblis Penyamaran? Sungguh, Anda tidak tahu betapa menyenangkannya Anda datang ke kota kami.”

Aku menundukkan kepalaku sedikit, lalu menjawab.

“Saya bukan orang yang hebat. Saya baru saja mengeluarkan nafas dari iblis yang sekarat, dan perburuan iblis yang sebenarnya dilakukan oleh tiga pendeta Reformasi yang memberikan hidup mereka.”

“Membunuh bahkan iblis yang sekarat bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun. Imam Marnak ini adalah orang yang rendah hati.”

Saat percakapan akan bertambah panjang, Carmen mengubah topik pembicaraan.

“Saya mendengar bahwa kota ini dikepung.”

Penguasa Kelton, Stren Plkor, mengangguk, dan wajahnya berubah muram.

“Betul sekali. Alasan saya memanggil kalian berdua di sini ada hubungannya dengan hal itu. Seperti yang kalian berdua mungkin sudah dengar, pengepungan ini tidak normal.”

Tuhan, menjilati bibirnya, mengatakan sesuatu yang sangat serius.

“Itu semua dilakukan oleh penyembah dewa jahat.”