Usul.

Carmen menatap mata panah yang dia acungkan dengan mata gemetar, wajahnya kaku. Jika kelereng tidak menunjukkan reaksi setelah berlumuran darah, keluarga yang dia cari sudah mati.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan berkata kepadaku.

“Pendeta Marnak. Bisakah Anda berdoa untuk saya? ”

Aku tersenyum dan mengangguk.

“Sebanyak yang kamu mau.”

Aku merogoh sakuku untuk memanggil Ibu Korupsi dan berbisik pelan.

“Ibu. Apakah kamu mendengar itu?”

‘Membunuh!’

Aku tersenyum pelan saat dia berkata aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Carmen akhirnya menutup matanya dan menusuk ujung jarinya. Tetesan darah menetes ke marmer, dan itu melahap darahnya. Saat Carmen menyaksikannya meminum darahnya, sebuah jarum kecil melayang dari permukaan artefak berdarah itu dan mulai mengarah ke barat.

“Oh. Ibu… kau masih hidup.”

Air mata mengalir di wajah Carmen. Dia selalu menjadi pria yang sangat emosional. Dia menyeka air mata dan menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arahku.

“Terima kasih banyak. Ini semua berkat pendeta, dan bagaimana aku bisa membalas budi ini…?”

“Kapan pun, Anda dapat membayarnya kembali dengan ketulusan Anda. Saya orang yang sangat sabar.”

Saya mendorong kayu bakar ke dalam api unggun. Carmen, menatap cahaya oranye yang bersinar, dengan hati-hati berbicara.

“Apakah tidak apa-apa jika saya membuat saran?”

“Tentu saja, jangan ragu untuk memberitahuku. Malam itu panjang, dan telingaku bosan.”

Carmen menggantung kalung manik-manik di lehernya dan membuka mulutnya perlahan.

“Saya ingin memperpanjang pekerjaan Anda sampai saya menemukan ibu saya. Arah yang harus saya tuju adalah ke barat, jadi saya akan berhenti di ibu kota di jalan dan memberi Anda kompensasi yang cukup untuk menebus ini. ”

Aku mengaduk-aduk kayu bakar dengan kayu bakarku, tenggelam dalam pikiran. Itu perlu untuk membandingkan keuntungan yang saya dapatkan dengan tinggal di Guise dengan apa yang akan saya dapatkan dengan pergi bersama Carmen.

Guise memiliki raja iblis yang ramah padaku. Kami juga meletakkan dasar yang cukup kuat berkat amukan mereka baru-baru ini. Mungkin, jika saya kembali sekarang, saya akan dapat menerima plakat tentara bayaran perak dari serikat tentara bayaran. Tapi ada masalah kecil. Di Guise, saya menjadi sangat terkenal sehingga saya akan menarik perhatian ke mana pun saya pergi. Tatapan itu sangat tidak nyaman bagiku, yang ingin menjalani kehidupan yang tenang.

Di sisi lain, apa keuntungan meninggalkan Guise bersama Carmen? Pertama, meskipun dia seorang bajingan, dia adalah seorang bangsawan. Putra Serigala Hitam Ensis Baltas, yang semua orang di Utara kenal. Fakta bahwa saya bersamanya memungkinkan saya untuk masuk dan keluar dari banyak tempat yang tidak mudah terbuka bagi saya. Artinya saya bisa menemukan relik di tempat yang lebih beragam.

Saya memutuskan.

“Tentu saja, saya akan menanggung semua biaya perjalanan selama perjalanan. Saya punya cukup uang untuk membelinya.”

Saya meluangkan waktu karena jika saya mengatakan saya akan segera pergi, dia mungkin merasa saya tergila-gila dengan uang. Dengan sabar saya memasukkan sekitar tiga potong kayu bakar lagi dan kemudian tersenyum.

“Aku akan membantumu menemukan ibumu.”

Saat mencari peninggalan Bunda Korupsi. Carmen tersenyum cerah.

“Terima kasih!”

*

Erin memberiku tatapan cemberut.

“Jadi, kamu pergi? Tiba-tiba? Meskipun aku telah memperlakukanmu dengan sangat baik?”

Aku tertawa canggung.

“Ini tidak sekarang. Aku akan pergi besok.”

“Sama saja hari ini atau besok; masih tiba-tiba! Yah, tidak apa-apa. Lagian kamu mau kemana?”

“Barat. Kami akan mampir ke ibu kota dalam perjalanan. ”

Erin mengetuk meja resepsionis dan bergumam, ‘Modal?’ Dia kemudian mengerucutkan bibirnya dan kembali menatapku. Pada pandangan pertama, itu adalah gerakan yang akan membuatnya terlihat seperti anak kecil yang merengek, tetapi itu terlihat sangat alami dan indah baginya.

“Kamu terlalu jahat.”

‘Membunuh!’

Ibu sudah basah kuyup dalam arti kemenangannya.

“Ulurkan tanganmu.”

“Ya? Oke.”

Saat aku memegang tanganku, Erin meletakkan plakat tentara bayaran perak ke telapak tanganku.

“Biasanya tidak datang begitu cepat, tapi saya sudah bekerja keras untuk itu. Jadi, apa yang harus kamu katakan padaku?”

“Terima kasih?”

Dia mengibaskan jarinya di depan keningku. Erin, menatapku dengan tatapan tajam di matanya, menyentilku.

“Bukan itu. Mari bertemu kembali. Saya pasti akan kembali ke sini untuk melihat Anda lagi. Anda harus mengatakan ini.”

Aku tersenyum pelan tanpa menjawab. Dalam hidupku yang mengembara, janji untuk bertemu dengannya lagi bukanlah sesuatu yang bisa kutepati. Jadi, saya memilih diam daripada berbohong.

Erin menghela napas panjang.

“Serius, Pendeta Marnak, jika kamu hidup seperti itu, kamu tidak akan bisa berkencan sebelum kamu mati karena usia tua.”

‘Membunuh!’

Tentu saja, teriakan Ibu, yang mengatakan itu bukan urusannya, tidak sampai ke Erin. Sebaliknya, dia memiliki senyum nakal yang biasa lagi.

“Sampai jumpa lagi.”

Sampai jumpa lagi?

“Ya?”

“Mari kita bertemu lagi ketika kamu mendapat kesempatan. Saya pikir kesempatan itu mungkin datang kepada Imam Marnak sedikit lebih awal dari yang diharapkan. ”

‘Membunuh?!’

“Apa artinya?”

Erin tersenyum lembut dan menepuk punggungku.

“Kamu bilang kamu akan bertemu Tuhan sebelum pergi. Pergi dengan cepat. Tuan sedang menunggumu, jadi kamu tidak bisa mengobrol dengan resepsionis guild tentara bayaran. Ya. Benar-benar tidak.”

Tanyaku saat aku didorong menjauh.

“Apa artinya?!”

“Kamu tidak perlu tahu. Hanya ingin tahu; itulah hukumanku kepada Pendeta Marnak.”

*

“Coba ini. Ini sangat lezat. Dengan cepat.”

Kaki palsu yang rumit itu bergerak seolah-olah hidup, mendorong semangkuk kue lebih dekat ke arahku. Aku mengambil satu dan memasukkannya ke dalam mulutku. Sekali lagi, tidak ada rasa. Setan itu memperhatikan wajahku sambil tersenyum.

“Sepertinya kamu sangat ingin tahu tentang sesuatu.”

“Dalam perjalanan pulang, saya diberi pertanyaan nakal. Ini sangat sulit karena saya terus memikirkannya.”

“Kurasa begitulah hidup. Masalah yang terus menempel di hatimu tidak pernah sepenuhnya meninggalkan kita. Ngomong-ngomong, aku dengar kamu akan pergi?”

“Ya.”

Aku mengangkat kepalaku untuk menghadapi iblis itu. Rambutnya, yang membanggakan kelimpahannya terakhir kali aku pergi, telah kehilangan kekuatannya dan terkulai.

Saya berkata dengan penyesalan:

“Efek sampingnya datang sangat cepat.”

“Ha ha ha! Jangan menatapku begitu menyedihkan! Bukankah beberapa orang terlahir tanpa rambut? Aku hanya selangkah lebih dekat untuk menjadi manusia. Apakah kamu akan pergi ke ibu kota?”

“Ya.”

“Aku mendengarnya dan menyiapkan ini sebelumnya.”

Setan itu memberi saya sebuah amplop putih. Saya menerimanya dan bertanya.

“Ini adalah?”

“Saya ingin memberi Anda sejumlah uang, tetapi seperti yang Anda tahu, saya tidak memiliki satu sen pun di saku saya, dan saya bahkan kehilangan dana untuk memulihkan Guise. Betulkah.”

Setan itu, mengeluarkan sakunya dan menggoyangkannya, menyeringai.

“Jadi, karena kamu akan pergi ke ibu kota, aku menulis surat pengantar. Jika Anda mengalami kesulitan, Anda dapat membuka amplop dan meminta bantuan teman saya. Meskipun mungkin lebih baik untuk tidak mengunjunginya karena dia memiliki kepribadian yang menyebalkan! Ha ha ha!”

Teman setan? Namun, dia tidak memberi tahu saya apakah dia adalah teman manusia Thredon Philian atau iblis. Yah, itu selalu baik untuk memiliki berbagai cara di tangan.

“Terima kasih.”

Setan itu menghadap saya dan menundukkan kepalanya.

“Saya harap perjalanan Anda akan selalu menyenangkan.”

“Apakah itu berkah sebagai iblis atau berkah sebagai manusia?”

Setan itu menjawab dengan tertawa.

“Aku telah memberkatimu sebagai teman, Pendeta Marnak. Semoga Anda selalu bersenang-senang! Hidup selalu terlalu singkat!”

*

“Ayo pergi. Pendeta.”

“Ya.”

Pagi-pagi sekali, Carmen dan aku berjalan melewati salju yang turun semalaman untuk meninggalkan Guise.

Dan seperti itu, kami meninggalkan Guise.

*

Beberapa hari kemudian.

Kami sedang berjalan ke arah barat, di mana kelereng itu menunjuk seperti biasa ketika aroma samar darah menangkap indraku.

“Darah.”

“Ya?”

“Itu sangat dekat. Dan itu datang ke arah kita.”

Carmen menarik busurnya dan mencabut anak panah. Aroma berdarah secara bertahap tumbuh lebih kuat. Sesuatu mendekat dengan cepat.

Bang!

“Kyiiiiii!”

Tubuh yang ditutupi bulu putih bersih dan delapan kaki, laba-laba bersalju seukuran gerobak, meluncur keluar. teriak Carmen.

“Laba-Laba Salju! Kenapa di jalan?!”

Saya juga bingung. Mengapa monster menyerang kita saat aku di sini? Ini sama sekali tidak alami.

“Karmen! Aku akan menghadapinya! Perhatikan dan tembak saat saya memberi isyarat.”

“Ya!”

Alih-alih pedang Froststeel, aku melepaskan pedang Relic dari reruntuhan. Sebenarnya, alasan saya meminta Carmen untuk membantu saya adalah karena saya ingin menguji relik ini. Beberapa hari terakhir begitu damai sehingga saya tidak memiliki kesempatan.

Ketika saya mengayunkan pedang, bilahnya mulai melolong.

Apaaaaaaa!!!

Ya. Pedang peninggalan yang saya dapatkan ini adalah pedang gergaji mesin dengan gergaji mesin yang menggantikan pedang biasa.

‘Membunuh!’

Ibu memberi pedang itu nama Jagal. Aku mengangkat pedangku yang mengaum dan berlari ke arah laba-laba salju.

“Kyiiiiii!”

Kaki besar yang berlumuran darah mendekat tanpa henti untuk menusukku. Tanpa ragu-ragu, saya mengayunkan Jagal.

Apaaaaaaa!

Bilah logam kasar itu berputar dan merobek kaki depan binatang itu. Saya tidak berhenti di situ dan memotong tubuhnya, dan Jagal merobek perutnya hingga terbuka.

“Kiiiiii!!!”

Laba-laba salju mengeluarkan jeritan mengerikan saat berubah menjadi daging cincang. Rotasi bilah perlahan berhenti. Saya menyeka cairan yang berceceran dari wajah saya, yang sangat lengket.

“Aku harus menyiapkan tempat untuk mencuci terlebih dahulu saat menggunakan pedang ini. Itu memerciki terlalu banyak daging dan darah.”

Carmen berdiri tercengang dan menatapku, bingung.

“Seperti yang diharapkan, relik adalah relik. Kekuatannya benar-benar hebat.”

‘Membunuh!’

Atas peringatan Ibu, aku meraih Tukang Daging lagi dan berteriak.

“Lebih banyak lagi yang akan datang! Dua, bukan tiga!”

“Kyiiiiii! Kyiiiiii! Kyiiiiii!”

Tiga laba-laba salju muncul. Laba-laba salju juga bukan makhluk berkelompok.

“Karmen! Kali ini tembak saja kapan pun kamu bisa!”

“Ya!”

Saat panah membelah udara, aku menyalakan Tukang Daging lagi dan menendangnya dari tanah.

Apaaaaaaa!