Bab 1044: Tiga Dunia, Sembilan Langit: Tanah Abu

[Mentor saya, si baroness Karlis yang disegani, adalah seorang peramal terkenal, astronom, dan Profesor teknik alkimia. Dia adalah pemenang angsuran lima puluh detik kompetisi kota bergerak yang diadakan sekali setiap seratus tahun, yang pada gilirannya merupakan pencapaian terbesar dari rekayasa konstruksi super Three Worlds, Nine Skies super. Sebagai imbalannya, Permaisuri Pedang Surgawi dari Radiant Domain telah memberinya gelar baroness, bahkan menyebut seluruh dunia seluler setelahnya.

Terlepas dari itu, dia adalah legenda, seorang petualang benua besar yang ketenarannya meluas ke tiga dunia. Di atas benua Steel yang luas dan tak berujung, ia telah menemukan delapan alam bintang yang stabil dan menentukan pola siklus bintang itu — sekarang, delapan alam bintang yang stabil ini telah menjadi perbatasan baru dari Radiant Domain Alliance, dengan jutaan imigran mengendarai kota baru yang bergerak di mengejar sinar matahari di sana.

Ini semua berkat mentor saya.]

[Sebagai mahasiswa Profesor Karlis, saya merasakan kehormatan dan kerendahan hati, karena saya dapat menjalani seluruh hidup saya dan tetap tidak dapat melampaui dirinya dalam aspek apa pun, meskipun hanya dengan sedikit.

Namun, pada saat itulah sahabat karib Profesor Karlis, Lady Mycroft, cendekiawan besar dan atasan saya, akan menghibur saya dengan mengatakan, ‘selalu ada seseorang yang harus bertindak sebagai kertas timah dalam kelompok. Kenapa kamu tidak bisa? Ini adalah tugasmu. ‘

Sejujurnya, saya tidak yakin apa yang dimaksud Lady Mycroft. Namun, nadanya benar-benar tulus, jadi aku akan menganggapnya sebagai dorongan dari atasan.]

[Profesor Karlis memiliki banyak peserta magang, yang sebagian besar sedang belajar mendesain dunia seluler di bawah pengawasannya. Lagi pula, semakin banyak teknologi berkembang, semakin cepat dunia dapat bergerak, memungkinkan masing-masing dari mereka untuk berasimilasi ke dalam Benua Baja bintang di sektor tertentu sebelum pindah ke sektor bintang stabil berikutnya dalam waktu sesingkat mungkin. Secara alami, akan lebih mudah untuk mengusir penyergapan dengan penyimpangan Chaos yang berkeliaran di zona gelap antara banyak wilayah bintang, dan menjadi salah satu mata pelajaran akademik paling penting dari Radiant Domain, itu adalah simbol masa depan peradaban.

Yang sedang berkata, saya sebenarnya bukan murid mentor saya dalam subjek itu, tetapi hanya seorang asisten yang disewa olehnya untuk sementara waktu sementara dia mensurvei Steel Continent. Dia rela membawa saya menjadi siswa dan mengajar saya tentang penjelajahan, yang merupakan nasib baik saya — saya telah mendapat banyak manfaat dari itu, dan sementara di sini maupun di sana, saya masih seorang sarjana astrologi dan eksplorasi yang terkenal, membangun keluarga saya sendiri di dalam Radiant Domain.]

[Namun, mentor saya baru-baru ini mengalami beberapa masalah.

Lady Mycroft Zeluya, teman dekatnya dan atasan saya, secara misterius menghilang di tengah ekspedisi ke Nightfall Zone. Sebelum hilang, Lady Mycroft telah mentransmisikan peta yang dipetakan dari perjalanannya dan buku harian melalui saluran komunikasi psionik rahasia kepada mentor saya yang anggun, bijaksana, dan bijaksana secara moral. Sejak itu, mentor saya selalu tampak cemas, bahkan kadang-kadang menggenggam kepalanya dan bergumam sendiri.

‘Apakah begitu? Membayangkan hal itu benar-benar terjadi … waktu berlalu, dan sudah begitu lama … ‘

Itulah yang saya dengar dalam salah satu gumamannya ketika saya membawakannya kopi dengan gula dua kali lipat dari biasanya. Apakah dia berbicara tentang waktu dia berbagi dengan Lady Mycroft? Tampaknya kepergian Lady Mycroft merupakan pukulan besar baginya.]

[Meskipun begitu, saya tidak pernah membayangkan bahwa mentor saya, dengan semua prestasi dan ketenarannya, akan benar-benar kembali ke kehidupan berpetualang — setelah dia meluruskan urusan dan propertinya di Radiant Domain, cendekiawan terkenal membeli Tabut -kelas kapal eksplorasi kontinental, membuang setiap ornamen permata dan pakaian formal mempesona yang dia kenakan untuk tank top dan celana panjang yang sudah usang, dan mengikat rambutnya menjadi kuncir kuda. Segera, ratusan penjelajah profesional yang, karena ketenarannya, bergabung dengan pestanya, maka meluncurkan ekspedisi kedua ke Nightfall Zone di bawah kepemimpinan penjelajah legendaris!]

Tangan seorang pria paruh baya mengulurkan tangan, membelai teks yang ditulis dalam buku harian tua di bawah cahaya.

Desahan lembut pria itu bisa terdengar ketika dia menatap kata-kata itu sendiri sambil jatuh ke dalam saat mengingat.

“Mentor …” bisiknya, dan tersenyum pahit.

***

Three Worlds, Nine Skies adalah nama dunia — seperti namanya, itu adalah tiga dunia berbeda tempat semua kehidupan dihuni: Benua Baja, yang merupakan pusat dunia, bersama dengan Sky Blade Realm, dan Earthen Axe Ranah, yang memotong ranah pusat. Pada gilirannya, Sembilan Langit adalah sembilan superkontinen mengambang besar yang terletak di atas Benua Baja yang menghalangi matahari. Sayangnya, gravitasi yang sangat dahsyat yang dipancarkan oleh Benua Baja berarti tidak ada yang pernah naik di atas Sembilan Langit, dan bahkan para dewa hanya bisa memandanginya dari jauh dan mendesah.

Matahari yang tak terhitung jumlahnya melayang di atas benua yang luas tak berujung, menembus sembilan lapisan langit dan tanah, sinar matahari yang memukau memberkati kekuatan kehidupan di ekosistem tak berujung di benua itu.

Benua Baja itu luas dan tak ada habisnya. Apakah itu selama Zaman Dewa seratus ribu tahun yang lalu atau Zaman Kekacauan lima puluh ribu tahun yang lalu, tidak ada penjelajah yang bisa mencapai cakrawala. Di sisi lain, pusatnya adalah ‘cincin’ cerah yang diselimuti di bawah gugusan bintang besar, dan dikenal sebagai Domain Radiant.

Domain Radiant juga merupakan pusat dari semua bangsa dan ras. Di Benua Baja, orang tidak perlu khawatir tentang tabrakan bintang — setelah mereka hancur, berkurang, dan meninggalkan dunia dalam kegelapan, mengabadikan sebuah siklus di mana setiap bintang bergantian mati dan terlahir kembali, jatuh, dan naik, setiap peradaban di atas cincin masih akan berjemur berkat cahaya abadi untuk banyak matahari. Demikian juga, mereka tidak perlu khawatir diserang oleh kekacauan Chaos yang hidup dalam kegelapan.

Di sisi lain, Nightfall Zone merujuk ke area di luar Radiant Domain di mana bintang-bintang berserakan tanpa jaminan setiap tempat diterangi setiap saat. Gaya gravitasi luar biasa Steel Benua itu juga akan menarik beberapa bintang langka ke tanah di mana mereka akan larut menjadi gas. Meskipun Steel Benua itu sendiri akan selalu memasang kembali gas untuk membuat bintang baru, itu akan memakan waktu ratusan atau ribuan tahun. Tidak seperti Radiant Domain, Nightfall Zone tidak memiliki lebih dari ratusan bintang yang akan terus bersinar di tanahnya setelah jatuh ke tanah.

Itulah mengapa koloni-koloni yang didirikan oleh berbagai negara datang dalam bentuk dunia yang bergerak secara besar-besaran, yang masing-masing harus mampu mengangkut miliaran warga dan melintasi berbagai benua. Mereka harus melarikan diri dari kehancuran bintang-bintang yang jatuh sementara terus mengejar bintang-bintang lain yang melayang untuk menangkap cahaya mereka.

Itu juga merupakan alasan yang tepat mengapa semua kehidupan yang hidup di Benua Baja kemudian dikenal sebagai Lightchaser, terlepas dari keunikan penampilan mereka.

Selain itu, bahkan setelah datang sepenuhnya siap, akan ada keadaan yang berbeda yang mencegah dunia bergerak dari mencapai daerah lain dengan matahari sebelum cadangan energinya habis, meninggalkan setiap makhluk hidup di dunia untuk mati dalam es atau dikonsumsi oleh Kekacauan kegelapan— pada akhirnya, setiap bidang bintang stabil terbukti sangat langka dan sangat berharga, karena masing-masing berarti lingkungan hidup yang mirip dengan Domain Radiant, memungkinkan kelangsungan hidup miliaran dan selusin dunia yang bergerak.

Itulah juga mengapa Nightfall Zone sangat berbahaya, dan alasan mengapa penjelajah sering bertemu dengan dunia yang jatuh sejak ribuan tahun yang lalu dalam perjalanan mereka. Selain itu, penyimpangan Chaos dari Zona Tanpa Cahaya di luar Zona Malam Hari Malam kadang-kadang akan bersembunyi di dalam Zona Malam Malam itu sendiri — saat matahari terbenam dan cahayanya berkurang, mereka akan menyerang kota-kota yang bergerak bahkan ketika mereka mencoba untuk menjauh.

Dikatakan bahwa makhluk ilahi dari Zaman Dewa seratus ribu tahun yang lalu dapat menciptakan bintang di Nightfall Zone, sebelum membangun kelompok besar kota terapung di sekitar mereka, atau bahkan susunan energi kolosal yang menutupi seluruh bintang — pada gilirannya membangun kestabilan sektor cahaya dan peradaban kemuliaan. Namun, semua dewa secara misterius kehilangan semua kekuatan ilahi lima puluh ribu tahun yang lalu, dengan kota mengambang yang tak berujung karenanya runtuh. Bahkan sangkar energi yang membuat bintang-bintang tetap terikat tidak dapat menahan gravitasi yang melebihi dari Benua Baja setelah kehilangan kekuatan ilahi yang membuat mereka tetap bersama, jatuh dan runtuh di samping benda-benda bintang, memenuhi akhir mereka di benua.

Zaman kegelapan yang bertahan lebih dari dua puluh ribu tahun — makhluk tak berujung binasa dan banyak peradaban jatuh. Saat sinar tak berujung berkurang, penyimpangan tak terbatas dari Chaos bersembunyi di Zona Tanpa Cahaya menyerbu. Mereka adalah musuh alami terbesar makhluk hidup dan peradaban, dan tanpa cahaya menghambat mereka, mereka mengkonsumsi segala sesuatu dalam jangkauan tanpa pengekangan. Selain itu, setelah kehilangan perlindungan para dewa, setiap makhluk tidak bisa menahan kehancuran yang datang begitu tiba-tiba, dan hanya bisa terus mundur kembali ke Radiant Domain dari Nightfall Zone.

Bahkan sekarang, sisa-sisa mengerikan yang masih tersisa setelah perang itu masih bisa ditemui di sudut-sudut terpencil Nightfall Zone, di mana angin melengking masih tampak melolong.

Namun, pada saat keputusasaan itulah pancaran tak berujung datang, dianugerahkan dari ranah Sky Blade dan Earthen Axe.

Mereka adalah pedang suci dan kapak ilahi, bersama dengan jutaan ‘senjata’ lain yang dibuat. Dunia, yang telah bergerak sejak zaman kuno dan bersinggungan dengan Benua Baja, lalu tiba-tiba turun, membunuh Kekacauan yang tak terbatas. Karena itu tidak dapat melawan Kekacauan, para Lightchaser mengambil ‘alat ilahi’ yang turun dari dunia itu sendiri — pengorbanan heroik dari pahlawan yang tak terhitung jumlahnya karenanya mengakhiri Zaman Kekacauan, mengusir setiap penyimpangan Kekacauan kembali ke Zona Tanpa Cahaya.

Para Lighchaser karenanya yakin bahwa alat ilahi ditempa dari sisa-sisa para dewa, sementara setiap makhluk yang memiliki segala jenis kontrol atas Blade Pemisah Surga dan Kapak Pemecah Setan akan menjadi pemimpin tertinggi dari Aliansi Domain Radiant, Heavenly Sword Empress dan Demon Cleaving Ruler. Terlepas dari siapa mereka — penjahat, orang buangan, siapa pun yang bisa mengendalikan alat-alat ilahi itu akan secara otomatis dibebaskan dari segala pelanggaran dan dipromosikan sebagai bangsawan di antara Aliansi, karenanya dipercayakan dengan tugas penjaga perbatasan.

***

[Permaisuri Pedang Surgawi secara pribadi datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mentor saya, bahkan memberinya berkah untuk perjalanan yang aman dan kembali, serta kapal mentor, Rekindling. Bagi saya sendiri, saya tidak dapat mengikuti mentor saya dalam perjalanannya seperti ketika putri sulung saya lahir, dan harus dikatakan bahwa itu adalah penyesalan yang besar. Meski begitu, Profesor Karlis yang murah hati itu tidak menuduh seorang asisten seperti saya melalaikan tugas, sebaliknya memberikan berkahnya untuk putri saya dan juga dengan senang hati memberinya nama — itu adalah suatu kehormatan bagi saya dan anak saya, dan kekayaan untuk itu putri saya.]

[“Sebut namanya Simboa. Itu adalah nama yang saya ingat dan yang seharusnya dia miliki … Saya harus mengatakan itu juga sangat bernostalgia. Adapun kamu, kamu tentu memiliki nasib yang saling terkait. ”]

[Meskipun kata-kata mentor saya aneh, ketulusan dan berkat tulusnya tidak palsu. Namun, begitulah anak perempuan sulung saya, Simboa Falster, mendapatkan namanya — senyumnya ketika dia mengunyah jari-jarinya adalah kebahagiaan terbesar dalam hidup saya.]

[Selusin tahun telah berlalu. Eksploitasi Profesor Karlis membuahkan hasil, setelah menemukan beberapa reruntuhan kota terapung yang berasal dari Zaman Kekacauan dan seluruh dunia bintang stabil yang baru saat dia menjelajahi dunia. Dia tampaknya sangat berbakat dalam hal itu, memiliki aroma unik yang dapat mendeteksi aroma tempat-tempat yang ramah bagi makhluk hidup. Meskipun kedengarannya tidak sopan, saya selalu percaya bahwa itu tidak ada hubungannya dengan kualifikasi akademik mentor saya, tetapi sebaliknya semuanya berhubungan dengan bakat yang diberikan surga!

Pada periode itu, anak kedua saya akan lahir. Itu seorang anak laki-laki, tetapi tepat ketika saya berpikir tentang apa nama untuknya, berita yang menyedihkan sampai pada saya.]

[Sore yang suram. Langit buatan Academy City perlahan menutup dan menyerap sinar matahari dengan kapasitas penuh, sedangkan banyak sarjana yang tinggal di sana pulang kerja dan kembali ke rumah untuk beristirahat. Kebetulan saya membaca tesis beberapa siswa ketika saya tiba-tiba menerima komunikasi dari sesama murid mentor lainnya – saat itulah saya mengetahui dengan terkejut bahwa mentor saya, yang selalu dipenuhi semangat petualangan, telah kembali ke sekolah. merangkul Cahaya di kedalaman jauh dari Nightfall Zone: bintang jatuh tiba-tiba jatuh di Steel Continent, yang menghasilkan neraka memakan segalanya dalam waktu tiga bulan cahaya. Mentor saya, ratusan penjelajah profesional, dan dua puluh lima ratus anggota kru telah melebur ke dalam cahaya yang terlalu menyilaukan.]

[Mentor saya meninggal dalam perjalanan yang terhormat, berita tragis yang menyebar ke seluruh Radiant Domain. Baik Permaisuri Pedang Langit dan Penguasa Setan Cleaver menunjukkan bahwa meninggalnya Baroness Karlis adalah kerugian besar bagi semua Lightchasers, dan menetapkan tiga menit berduka cita yang tenang di antara semua warga yang tinggal di koloni dalam wilayah bintang stabil yang telah ia temukan. Itu adalah kehormatan terbesar sebagai seorang sarjana, meskipun saya masih tidak percaya bahwa sarjana yang elegan dan bijaksana dan pengamat bintang-bintang yang paling terkenal akan binasa dalam fenomena astronomi yang begitu sederhana. Meski begitu, kenyataan adalah kenyataan — dia tidak akan kembali, dan dalam kegilaan kesedihanku, aku benar-benar menyesal tidak mati bersamanya dalam ekspedisi mendalam itu.

Namun, tak lama kemudian, ada penemuan yang lebih mengejutkan. Setengah tahun setelah mentor saya meninggal dan semua gelombang kejut mereda, saya tiba-tiba menerima komunikasi psionik yang sangat terenkripsi. Apa yang ternyata adalah rahasia yang akan ditinggalkan mentor saya untuk saya!

Ini termasuk kapal eksplorasi kecil tapi canggih, jangkauan substansial, kristal data yang hampir habis dalam kapasitas, dan yang paling penting, peta bintang dari setiap wilayah yang telah dijelajahi oleh mentor saya! Terlebih lagi, ada juga beberapa titik di peta-peta yang diberi label dengan simbol-simbol khusus, dan kebetulan, wilayah salah satu simbol itu juga lokasi tepat di mana dia telah ‘mati’! Selain itu, ada juga beberapa penanda dan jalur yang melampaui Zona Malam Hari ini, mencapai kedalaman Zona Tanpa Cahaya!

Dan Profesor Karlis telah memberikan semua hal itu kepada saya tanpa meminta imbalan apa pun, bahkan meninggalkan ‘ramalan’ yang tampaknya memiliki makna mendalam.]

[Komet pengeringan mengering, datang menyalakan kembali Inferno]

Murid saya, Alpha Falster.

Anda bukan manusia biasa tapi anak Peri Perak, dan meskipun Anda mungkin tidak menyadari tujuan keberadaan Anda, saya.

Majulah, ke tepi Benua Baja dan perbatasan dunia. Anda harus membuka pintu itu dan pergi ke pusat benua — ke inti Tiga Dunia dan memadamkan nyala api yang ada.

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa Anda lakukan sekarang.

[Saya pergi sebulan kemudian, mengucapkan selamat tinggal pada keluarga saya dan meninggalkan mereka kaya sebelum saya memutuskan untuk menjelajahi semua yang tidak diketahui dengan peta bintang yang ditinggalkan mentor saya. Meskipun saya tidak yakin dengan apa yang dikatakan profesor, saya dengan jelas menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang hanya dapat saya capai — saya akan menjadi penjelajah terbesar dari Benua Baja, mimpi saya yang telah disegel di bawah cinta dan tanggung jawab. Tetapi sekarang, dengan kemauan mentor saya dan hati yang ingin tahu, saya memutuskan dengan egois untuk melanjutkan perjalanan saya dan melakukan perjalanan yang hanya milik saya sendiri.]

[Tidak ada orang lain selain diriku dan dua puluh anggota AI. Aku samar-samar bisa membedakan gelombang gelap yang menyelimuti mentorku, dan tidak berani membiarkan orang lain masuk tentang apa yang terjadi — yang kukatakan hanyalah bahwa aku tiba-tiba terdorong untuk pergi keluar-pulang sendirian, yang bukan hal yang aneh, karena penjelajah selalu menjadi orang yang akan melangkah keluar dari pintu kapan pun mereka memiliki dorongan untuk melakukannya, tidak pernah kembali selama beberapa dekade.]

[Kapal ekspedisi yang ditinggalkan mentor saya sangat maju. Menghasilkan energi dari matahari, saya segera menjauh dari Radiant Domain dan mencapai Nightfall Zone. Awalnya saya merasa tidak berlatih, karena perjalanan terakhir saya adalah berpuluh-puluh tahun sebelumnya — saya benar-benar salah mengidentifikasi koordinat dan mengambil jalan memutar puluhan ribu tahun cahaya, tetapi karena pengetahuan saya segera menyala, saya sekali lagi menjadi asisten yang membantu dari petualang hebat … meskipun kali ini, saya adalah kapten.

Yang sedang berkata, saya bingung untuk menemukan jumlah koloni Nightfall tidak meningkat tetapi menurun. Ketika saya menjelajahi daerah yang sudah dikenal yang mencakup lebih dari 700.000 tahun cahaya dan melewati ratusan koloni, saya menyadari bahwa sepertiga dari bintang-bintang hilang. Itu tidak biasa — dekade adalah periode singkat bagi bintang-bintang yang bersinar di atas Steel Continent yang bersinar selama ribuan tahun, dan bahkan ketika nasib terakhir mereka akan jatuh ke tanah, mereka tidak akan berakhir dengan sepertiga dari jumlah mereka menghilang. dalam waktu yang singkat.

Ketika saya melanjutkan perjalanan saya, lebih banyak penemuan membuktikan teori saya: bintang-bintang berkurang dengan cepat, terlepas dari apakah mereka mampu memelihara kehidupan atau sebaliknya. Awalnya, hanya sepersepuluh dari bintang tak berujung yang menggantung di atas Benua Baja adalah yang telah kita gunakan dan merupakan tempat kehidupan berasal. Demikian pula, lebih dari ratusan ribu tahun cahaya tanah di Nightfall Zone, hanya ratusan bintang yang tergantung pada ketinggian optimal dan cocok untuk kita gunakan. Berbeda dengan Zaman Dewa ketika berbagai makhluk ilahi dapat bergerak di benua yang mengambang dan dengan bebas mengatur jarak sehingga ada lebih banyak matahari yang bisa digunakan, Lightchaser seperti kita yang terikat oleh gravitasi ke tanah hanya bisa berdoa.

Mungkin karena saya telah tinggal di Domain Radiant di mana ada bintang yang tak ada habisnya dan karenanya saya tidak memahami tentang jumlah mereka, sekarang saya bisa melihat dengan jelas segala sesuatu di Nightfall Zone, di mana setiap bintang sangat berharga. Tetap saja, beberapa ratus bintang yang langka itu masih berkurang sepertiga, dan banyak dunia bergerak yang sudah kukenal tidak bisa lagi dilihat. Warga juga menghilang dengan tenang, tidak ada tempat untuk ditemukan. Saya yakin bahwa itu bukan kebetulan, dan bahwa hal yang sama terjadi bahkan jika saya menuju zona koloni beberapa juta tahun cahaya jauhnya.]

[Hilangnya bintang-bintang dan kematian mentorku — tidak, menghilangnya dia, harus dihubungkan dengan sesuatu! Untuk mencari kebenaran, saya mulai melakukan perjalanan jauh ke dalam Nightfall Zone untuk mencari kemungkinan petunjuk. Ada tanda-tanda bukti di dekat koloni yang dihapus oleh seseorang, orbit yang bergeser bintang dari tidak ada lagi, tetapi saya masih percaya bahwa tidak ada yang bisa menghapus semua jejak dari miliaran bintang itu. Pasti ada petunjuk yang tidak bisa mereka hancurkan di kedalaman Nightfall Zone.

Segera, dengan peta bintang yang ditinggalkan mentor saya, saya mengambil jalan yang aman dan berkelana jauh ke Nightfall Zone. Hanya ada beberapa kota perbatasan yang tersebar dan tidak ada koloni penuh, tetapi di situlah saya menemukan petunjuk yang pasti! Aku bisa melihat jejak di mana ribuan bintang tergelincir tepat di bawah Sembilan Langit, bekas luka dimensional yang ditinggalkan gerakan mereka begitu berbeda sehingga aku bisa langsung melihat ke mana mereka bergerak.

Sebenarnya, arah yang mereka tuju adalah rumah saya — cincin Radiant Domain.]

[Saya harus mengatakan bahwa saya bingung waktu itu. Mengapa? Bintang-bintang dari Domain Radiant tidak terbatas dan tidak ada kekurangan pencahayaan, sama seperti saya tidak pernah merasakan tanda-tanda peredupan … ada banyak sarjana yang sebenarnya baru-baru ini menyarankan agar bintang-bintang dari Domain Radiant dipindahkan ke Nightfall Zone, sehingga untuk mengembangkan lebih banyak koloni, atau area yang tinggal di Radiant Domain akan kelebihan penduduk ketika kehidupan berkembang.

Mungkinkah mereka berencana mengumpulkan bintang-bintang dari Nightfall untuk memperluas Radiant Domain? Meski begitu, itu akan terlalu mahal dan tidak menguntungkan — menarik bintang tidak mudah, dan tidak ada lebih dari dua puluh orang yang diketahui mampu melakukan itu, kecuali Permaisuri Pedang Surgawi dan Penguasa Pembunuh Iblis. Selain itu, mereka tidak akan pernah bisa memindahkan miliaran bintang hanya dalam beberapa dekade bahkan jika mereka bekerja sama! Pasti ada misteri yang lebih besar di balik semua ini!]

[Dengan pertanyaan-pertanyaan itu di kepalaku, aku mengakhiri perjalanan pertamaku dan pulang ke rumah dengan kelelahan — tetapi yang menerimaku bukanlah senyum keluargaku maupun wajah jijik yang menyalahkanku karena telah pergi begitu lama … pada kenyataannya, aku lebih suka memiliki menghadapi rasa jijik, karena yang hanya bisa kutemukan waktu itu adalah rumah kosong dan sepucuk surat yang ditinggalkan oleh Orde Abu.

Ordo adalah organisasi keagamaan misterius yang muncul setelah jatuhnya para dewa. Mereka memiliki kendali atas banyak benda ilahi dan telah menyatakan itu sebagai abu para dewa yang tersisa setelah keturunan mereka. Selain itu, meskipun mereka melayani Permaisuri Pedang Langit dan Penguasa Pembunuh Iblis sebagai pemimpin mereka, mereka sebenarnya dikendalikan oleh lingkaran tetua yang memegang wewenang untuk memberikan atau mengingat barang-barang ilahi.

Kami pada dasarnya adalah orang-orang dari dua dunia yang berbeda: mereka adalah kelompok politik yang kejam dengan otoritas asli, sedangkan saya hanya seorang sarjana dari Academy City, namun saya begitu tanpa perasaan terancam oleh mereka pada hari ini — dengan kata-kata dingin, surat itu telah memberi tahu saya bahwa keluarga saya ditahan di tempat yang jauh sambil memperingatkan saya untuk menghentikan upaya saya menyelidiki fenomena bintang di Nightfall Zone, serta meninggalkan Domain Radiant.

Jika peringatan mereka tidak diindahkan, tidak akan ada jaminan keselamatan keluarga saya, dan saya akan menghadapi kematian.]

[Untuk membuktikan tekad mereka sendiri, mereka bahkan meninggalkan satu tangan mungil — tangan anakku. Tentu saja, jika saya tidak mematuhi mereka, mereka akan mengirimi saya tengkoraknya berikutnya.

Selain amarah, pikiranku juga penuh teror. Saya kemudian terbangun dari ilusi besar untuk menyadari bahwa saya tidak lebih dari orang biasa, dan tanpa halo Profesor Karlis, saya tidak lebih dari seorang penjelajah yang hampir tidak dikenal dan seorang peramal normal. Menolak Urutan Abu? Yang harus mereka lakukan hanyalah menggeser beberapa ‘petunjuk’ pada para pemimpin Academy City agar semua kehormatanku ditelanjangi dan dikurangi menjadi debu.]

[Kalau dipikir-pikir, bukankah mereka ada hubungannya dengan menghilangnya Profesor Karlis? Saya tidak akan pernah percaya bahwa makhluk yang dapat menarik bintang dan ‘kecelakaan’ bintang jatuh tidak terhubung sama sekali.

Tetapi bagaimana jika saya tenggelam dalam ketidakpercayaan dan ketidakpuasan saya sendiri? Saya dikalahkan dan yang bisa saya lakukan hanyalah berlari. Karena itu saya kembali ke pesawat yang diberikan oleh mentor saya dan tanpa tujuan menjelajahi Nightfall Zone … tetapi bisakah saya benar-benar meninggalkan kebenaran dengan begitu mudah? Entah itu hilangnya sang profesor, kemiringan bintang-bintang, atau di mana keluarga saya yang hilang … mereka mengancam saya dengan nasib mereka, namun tidak pernah memberi saya tanda bahwa mereka masih hidup. Atas dasar apa saya harus percaya bahwa mereka hanya akan membuat mereka tetap hidup dan hanya menahan mereka?]

[Bagaimanapun, yang bisa kulakukan adalah pergi sejauh yang aku bisa dan berhenti memandangi pergerakan bintang-bintang, berjalan begitu jauh hingga aku mencapai perbatasan dunia, kedalaman Nightfall.]

[Dalam kebencian, kesedihan, menyalahkan diri sendiri, ketidakberdayaan, dan keraguan yang paling mendalam, saya telah tiba di Zona Tanpa Cahaya, salah satu yang ditandai pada peta bintang mentor saya.]

***

Seorang pria paruh baya membelai kata-kata di atas buku harian itu. Tinta pada paragraf terakhir masih jelas, sepertinya baru saja ditulis. Segera, buku harian itu ditutup dan diletakkan di dalam tas punggung.

“Mentor, saya di sini, seperti yang Anda perintahkan.”

Di atas bukit yang agak kerdil, pria itu memandang ke arah cahaya jauh dari samping kapal eksplorasi yang ramping namun kokoh yang tampak sangat maju.

Berdiri di atas bukit yang tingginya hanya tujuh ratus dan dua puluh sembilan meter, yang merupakan puncak dari dua dunia yang bergerak, pria dengan rambut perak dan mata merah, anak Peri Perak, menjaga pandangannya yang lelah dan melankolis pada kecerahan jauh.

Dia bisa melihat jutaan matahari melayang di atas Benua Baja yang tak terbatas, membawa cahaya terang ke semua kegelapan — pada gilirannya, ada juga kerumunan Chaos bergerak di dalam kegelapan, mengintai dan menunggu di kegelapan di mana matahari tidak pernah mencapai, untuk hari itu semua kota yang mengejar matahari akan kehilangan perlindungan.

Demikian juga, dia bisa melihat bintang besar di jantung Three Worlds dan Nines Skies, yang tidak pernah bisa dilihat dari Radiant Domain atau Nightfall Zone!

Itu tak tertandingi besar dan berat, kehadirannya yang tak ada bedanya dengan tubuh bintang titanic gelap yang telah mengkonsumsi setiap keadaan keberadaan lainnya, dan tampak sangat mampu menghancurkan segalanya!

Faktanya, seluruh Steel Continent hanyalah sebuah piringan akresi yang mengelilingi bintang gelap raksasa itu, sementara bintang-bintang tak berujung lainnya di sekitarnya hanyalah kabut bercahaya redup — bahkan Domain Radiant tempat semua peradaban dan seluruh kehidupan beristirahat hanyalah sebuah tipis, sempit, tidak beraturan daerah berbentuk cincin yang mengelilinginya.

Apakah itu bintang? Bagaimana bisa begitu besar! Pada saat tertentu, bintang gelap raksasa itu menarik segalanya untuk dirinya sendiri, membuat mereka berputar seperti diputar, seolah-olah itu adalah poros dari tiga dunia dan sembilan langit itu sendiri!

Pria itu bisa melihat bahwa di tepinya, pinggiran Steel Benua yang menyentuhnya melepaskan iluminasi besar. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya dari Radiant Domain melayang di atas cahaya yang sama, memancarkan semangat yang tidak habis-habisnya … meskipun demikian, setiap makhluk cerdas dan individu akan, karena alasan tertentu, akan tahu secara naluriah bahwa bintang raksasa yang bersinar pada Domain Radiant dan memelihara cahaya hidup tanpa batas sudah mati.

Itu sudah lama padam, dan segala sesuatu yang ada sekarang – jutaan bintang dan cahaya tanpa batas – hanyalah abu yang tersisa dari waktu paling mulia di dunia.

“Cometh pengeringan sumbu, datang menyalakan kembali Inferno.”

Magang Karlis, antek Mycroft, ayah Simboa.

Sekarang, manusia fana bernama Alpha Falster diam-diam bergumam pada dirinya sendiri dengan bingung.

“Mungkinkah bintang gelap itu … apakah itu yang perlu dinyalakan kembali?”