Bab 1025: Momen Keberangkatan: Bagian Satu, Hitam
Penerjemah: Terjemahan EndlessFantasy Editor: Terjemahan EndlessFantasy

Ada ikatan yang mengikat semua makhluk hidup bersama.

Kekerabatan, persahabatan, saingan, musuh bebuyutan … ada banyak ikatan yang membuat umat manusia terhubung satu sama lain dengan berbagai tingkat kedalaman. Namun, tidak ada pertanyaan bahwa bahkan jika setiap orang pada dasarnya adalah mandiri, ikatan tak berujung menyatukan semua pulau yang mandiri dan kesepian itu.

Secara alami, ikatan seperti itu umumnya berkembang di antara saudara-saudara dari ras yang sama — manusia dengan manusia, naga dengan naga, kuda dengan kuda … tetapi karena suatu alasan, akan selalu ada satu spesimen yang tidak biasa yang mengembangkan ikatan mendalam dengan banyak makhluk dari berbagai ras.

***

Pada tanggal 1 Januari, Starfall tahun 849, jam lima lewat lima puluh menit di utara di Akademi Fort Winter di Gunung Salju Nissia.

Foggily, Black membuka matanya, menghembuskan gas-gas keruh dari tubuhnya saat dia terbangun di Danau Paw Print ke depan akademi.

Memanggang gas inti tanah yang dikombinasikan dengan api naga memicu kristal mana yang kaya di bawah dasar danau, menyebabkan endapan memancarkan sinar pelangi yang tidak biasa saat memanaskan sebagian besar danau, menciptakan gelembung bergelombang dari kedalaman.

Kebetulan, kelas berakhir di Winter Fort Academy. Banyak siswa yang berjalan-jalan di bawah gunung untuk bersantai atau diam-diam berpegangan tangan dengan kekasih karena itu menyaksikan pemandangan uap putih susu yang dikombinasikan dengan cahaya pelangi ketika mereka melayang ke udara seperti pilar besar.

Namun, tidak banyak dari mereka terkejut sama sekali karena mereka sebenarnya terlalu akrab dengan penyebab di baliknya. Bahkan ada beberapa siswa yang mengambil angin lembab dan hangat sambil bercanda dengan teman-teman mereka, “Nona Hitam bangun terlambat hari ini — sudah lebih dari sepuluh menit sejak sekolah tidak ada.”

“Bukan begitu? Pemandangan yang langka, haha. ”

Menjadi Naga Kuno Demi yang tinggal di bawah danau di samping Akademi Fort Winter selama setahun di Utara, Black tentu sadar akan gerakan itu setiap kali terbangun dari tidur siangnya, dan bahkan dianggap sesuatu yang setara dengan bel sekolah oleh para siswa. Meski begitu, dia tidak pernah peduli dengan kesembronoan seperti itu.

“Sangat membosankan … sigh . Tidak ada makhluk ajaib yang menimbulkan kekacauan, tidak ada penjahat yang membuat keributan — mengapa dunia ini begitu damai? ”

Black menguap, berniat meninggalkan danau sebelum menyadari bahwa dia tidak ada hubungannya sama sekali untuk hari itu. Tetapi setelah bangkit, dia hanya berguling-guling dan berubah menjadi bentuk manusia dan terus berbaring di dasar danau yang hangat, matanya setengah terbuka ketika dia menyalakan Terminal Rohnya sendiri.

“Kita akan melihat apa yang ada di berita hari ini.”

Dengan pemikiran itu, volume informasi muncul di depan matanya.

***

Itu adalah era terbesar.

Dengan kebangkitan teknologi Era Glorious dalam beberapa dekade terakhir bersama dengan fluks individu Luar Biasa terima kasih kepada Great Mana Tide, Winter Fort Academy tidak perlu khawatir tentang kehabisan asupan baru, bahkan membangun selusin akademi cabang dalam proses untuk mencegah bakat luar biasa dari tidak dibudidayakan. Selain itu, materi pelatihan yang hampir sepenuhnya dipublikasikan yang dapat diperoleh tanpa biaya banyak tidak hanya meningkatkan generasi generasi yang lebih tua yang telah mencapai hambatan, tetapi bahkan telah memelihara data dan warisan baru yang tak ada habisnya, mempercepat laju perubahan era. .

Di zaman di mana upaya dan pertempuran para juara tertentu telah membawa perkembangan perdamaian yang cepat, tampaknya hanya dibutuhkan dua generasi untuk Mycroft untuk mencapai prestasi melompat dari era pra-industri ke usia luar angkasa. Bahkan jika itu pasti dapat dikaitkan dengan memiliki peninggalan Era Glorious, itu juga berkat keunggulan semata-mata peradaban Luar Biasa mereka — lagipula, ke dunia di mana bahkan warga biasa menganggap sihir teleportasi sebagai pengetahuan umum dan sering melihat kedatangan atau kepergian para juara, bersama dengan pertempuran mendalam di luar wilayah mereka sendiri, yang disebut Void hanyalah lautan dalam skala yang lebih besar, dengan dunia lain yang mirip dengan benua lain yang melayang di atasnya.

Berkat rasa toleransi yang kuat yang datang dari keberanian, orang-orang Mycroft selalu dapat dengan mudah menerima setiap produk baru, spesies hidup yang tidak biasa, dan peradaban asing yang sangat beragam, menerima semuanya sebagai akal sehat.

Dalam hal itu, Terminal Roh mungkin adalah konsep yang paling cepat berasimilasi.

“Oh, oh, oh! Ada pembaruan baru untuk Perang Kontinental dan Grand Colosseum hari ini! ”

Menelusuri Terminal Spirit-nya, Black tiba-tiba bersorak kegirangan dan buru-buru menyeret keluar halaman web, mengeluarkan seluruh halaman informasi terbaru.

[Grand Colosseum Ver. 6.64]

—Sistem pembunuh rantai ditambahkan. Julukan sementara dapat dimenangkan melalui kemenangan beruntun, menghasilkan bonus XP bersama dengan skin keren. Batas sekarang dari kemenangan beruntun adalah sepuluh.

—Baru peta ‘Ether Abyss’, ‘Shattered Realm’ dan ‘Void Vortex’ ditambahkan. Pemain di bawah level yang disarankan tidak disarankan bermain di peta baru.

—Baru mode pemain tunggal ditambahkan. Mulai dari pembaruan ini, pemain dapat menantang sepuluh musuh AI dari level yang sama, mendapatkan nama panggilan baru dengan mengalahkan setiap musuh AI. Julukan dapat memberikan bonus XP bersama dengan kesempatan untuk membeli peti rampasan untuk perhiasan baru.

—Promosi Kosmik pertama akan segera dimulai. Grup kualifikasi untuk pemain tunggal dan multipemain sekarang terbuka. Anda dapat maju sendiri atau menemukan kawan untuk bertarung bersama Anda, tetapi pada akhirnya, hanya tiga puluh dua tim atau individu yang akan memasuki Cosmic Invitationals, dan diberi hadiah uang hadiah dan hadiah besar lainnya.

Pengingat: Tim dibatasi hingga lima orang per grup. Mulai dari Gold-tier, Undangan akan dikelompokkan sesuai dengan kemampuan menjadi tiga kelompok besar — ​​Emas Berseri-seri, Jiwa Tertinggi, dan Legenda Takdir, dengan tim dan pemenang yang diundang secara terpisah. Anda tidak boleh memilih individu dari tingkat unggul sebagai rekan satu tim Anda.

—Silver Undangan tiket ke Cosmic Invitationals pertama sekarang terbuka untuk pembelian. Anda dapat membeli berbagai level tiket dan mendapatkan hadiah yang sesuai seperti peti rampasan baru dan peta eksklusif.

[Continental War Ver. 7.22]

—Evil Gods of Chaos, bencana alam laten yang ditambahkan ke gameplay, bersama dengan krisis baru ‘World Darkness’, ‘Apocalyptic Tides’, dan ‘Inborn Evil’. Kelas tersembunyi seperti Mad Cultists dan Chaos Summoners juga akan muncul secara acak di antara orang-orang peradaban dan menghancurkan perusahaan Anda, dengan jumlah mereka meningkat dengan cepat ketika stabilitas peradaban Anda rendah.

—Forerunner Legacy System yang dilengkapi dengan rantai acara baru dan eksplorasi telah ditambahkan. Akun VIP dari Supreme-tier atau lebih tinggi dapat memilih ‘Forerunner Openings’, tetapi saat ini, hanya ‘Creator Spirit’, ‘Glorious Splendor’, dan ‘Desolated Shadow’ yang tersedia untuk dipilih.

Pengingat ramah: Forerunner Openings sangat sulit dan berisi berbagai tingkat tantangan mandiri.

—’Mutant ‘sekarang akan muncul secara acak dalam peradaban bentuk sarang lebah. Mutan tidak akan menjawab panggilan Hive, tetapi bisa tetap terhubung dengan Hive. Statistik mutan juga acak, tetapi semua dilengkapi dengan kekuatan roh elit.

—Sebuah beban proyeksi dikalibrasi; Fungsi pemrosesan AI meningkat.

Peringatan! Kesulitan ‘Abyss’ Perang Kontinental sekarang memiliki peradaban musuh AI bersenjata tingkat tujuh fungsi kecerdasan buatan. Jangan meremehkan musuhmu dan lepaskan kebijaksanaanmu dengan sempurna untuk mencari cara untuk keluar dari neraka.

“Urgh, aku sangat tersentuh!”

Meskipun masih ada lebih banyak konten yang diperbarui, Black sangat emosional sehingga dia hampir menangis dengan cepat melihat beberapa dari mereka, bahkan berguling-guling di bawah danau untuk mengekspresikan kegembiraannya. “Dengan begitu banyak pembaruan, itu seperti permainan baru sekarang … ngomong-ngomong, bukankah membeli tiket berarti bergabung dengan turnamen Undangan itu?”

“Yah, aku bisa bertanya pada Ying, Ling, dan Zero Three nanti … oh, tunggu — Zero Three harus bergabung dengan Fated Legend … lalu bagaimana dengan Zero One, Lisa, dan Syndicate? Tepatnya lima orang! ”

Bersenang-senang dalam lamunannya yang indah, Black tidak mempertimbangkan fakta bahwa yang lain harus melakukan sesuatu — apa pun kasusnya, itu adalah pertama kalinya Black begitu tergetar setelah hampir jatuh ke kesedihannya ketika naluri garis keturunannya menyeretnya ke tidur, dan dia bisa merasakan darahnya menyala di nadinya.

“Lagipula, aku adalah pro yang telah memenangkan 27 kemenangan beruntun dalam pertarungan acak tingkat tertinggi. Bukankah itu kacang untuk memasuki turnamen yang tepat, bahkan jika saya tidak memenangkannya? ”

Dengan pemikiran penuh percaya diri seperti itu, Black masuk ke forum Grand Colosseum, siap untuk menikmati kesenangan orang lain dan menyombongkan panglima perang forum. Semua orang di forum Spirit Terminal adalah talenta hebat dibandingkan dengan dunia kenyataan yang membosankan, kata-kata mereka sangat menyenangkan — dia paling menyukai tempat itu!

Namun, Black tidak melihat posting positif yang dia bayangkan akan dia temukan, seperti ‘Beli, beli, dan beli! Manusia macam apa yang tidak akan membeli undangan yang begitu murah hati? ‘ atau ‘Livestream: membuka peti rampasan, menggelinding untuk satu dekorasi abadi’.

Sebaliknya, hanya ada teriakan yang sepertinya menggema di seluruh dunia.

[Diskusi gratis]: Tidak, ada apa dengan AI ?!

[Gameplay Mechanics]: Mengapa ofensif AI canggih begitu kasar dari awal hingga akhir? Desain yang tidak masuk akal, tidak memungkinkan waktu luang untuk bernapas sama sekali!

[Kompilasi BUG]: Level yang sama, tapi saya masih belum diolah. Aku bahkan bisa melihat bahwa AI mengeluarkan keterampilannya tapi aku tidak bisa mengelak — bukankah itu bug?

Black juga membaca berbagai balasan di bawah tulisan yang sangat disukai.

“Tidak? Apa maksudmu, ‘Tidak’? ”“ Tidak, apa yang terjadi denganmu ?! ”

“Aku pikir itu baik-baik saja, itu seperti perasaan yang biasa ditakdirkan oleh orang asing unicum acak (meh).” Patch terbaru telah memperbaiki BUG yang memungkinkan Anda untuk mengalahkan AI. ”

“Saya datang, saya melihat, dan dilemahkan. Apa yang harus dikatakan. “” Hari baik untukmu. Ini bukan kesalahan BUG tersayang — hanya saja kau terlalu lemah. ”

Hampir setiap konten dengan sungguh-sungguh menyebut kesulitan AI yang diperbarui dari Grand Colosseum, dengan sedikit menyebutkan acara utama yang merupakan turnamen Invitationals. Meskipun dia ragu dan bergumam ‘apa yang terjadi?’, Black juga mengklik posting yang sangat panjang yang disematkan secara otomatis.

Itu adalah pos yang dibuat oleh klan terkenal di forum Grand Colosseum — ‘New Elite Labs’. Klan sering menganalisis efek dan keuntungan yang dimiliki oleh peta yang berbeda untuk kelas atau ras yang berbeda, serta menyarankan beberapa strategi peta yang menarik dan berbagai taktik yang menguntungkan, yang mengapa banyak orang akan memuji keilahian mereka setiap kali mereka akan membuat posting dan simpan itu.

Dan tampaknya debut AI baru tidak terkecuali — Black menangkap sejumlah ID yang ia kenal di pos, pemain yang ia bayangkan bergegas ke sini untuk melihat ketika mereka melihat posting baru dari New Elite Labs, memeriksa beberapa strategi atau trik yang bisa mereka pelajari.

Namun tidak seperti sebelumnya, New Elite Labs tidak memberikan strategi apa pun, alih-alih hanya menyisakan satu baris keluhan yang menyampaikan penolakan yang jelas.

[Apa-apaan ini dengan AI? Bukankah itu hanya cheat? Semua peta yang diuji kompatibel dengan preseden. Saya tidak berpikir entitas seperti itu ada di Multiverse … tidak, makhluk apa itu?]

“Tidak akan pernah terpikir … bahkan para profesional tingkat jelas telah gagal.” – Noob Captain

“Ah. Bahkan Anak Domba Elite Baru telah jatuh ”. —ID tidak diungkapkan karena peraturan

“Mereka juga mengalami kesulitan. Pemimpin, haruskah kita bergabung dengan mereka dan bekerja bersama untuk membersihkan peta? “- I Love Tentacles, membalas ID yang dirahasiakan karena peraturan

“Aku memang mengatakan bahwa tidak ada alasan aku tidak bisa menghapus jika mereka bisa … seperti yang aku bayangkan, semua orang bisa membersihkan peta.” – House Sitting Demon

Singkatnya, sudah ada beberapa ribu halaman komentar, semuanya sarat dengan diskusi dan keluhan terkait, dengan beberapa pemain bahkan berbagi rekaman diri mereka sedang diinstal oleh AI canggih atau menolak untuk sementara waktu, hanya untuk dihancurkan segera. Faktanya, setiap pemain yang masih bisa bertahan selama lebih dari dua puluh detik sekarang dianggap sebagai pemain elit dari forum kosmik, dengan rekor terbaik saat ini dipegang oleh satu ID yang tidak dikenal yang disebut ‘Carrying Stars to Herd’, yang menyeretnya keluar dengan level sembilan AI selama lebih dari lima menit dan hanya berjarak satu pukulan dari kemenangan. Pemain tampaknya menjadi juara tingkat Void yang sangat langka bahkan dalam keragaman Mana Net saat ini, dengan banyak pemain mengklik cuplikan sang juara.

Rekaman itu sendiri menunjukkan Void Behemoth berkulit putih bertarung melawan AI tingkat sembilan di ruang angkasa selama lebih dari lima menit. Pertarungan berada pada puncaknya sejak awal, dengan hiruk-pikuk Nafas melonjak bahkan dalam rekaman dan saluran berkurang – karena kurangnya kemampuan pribadi, banyak penonton akan dibiarkan linglung dari informasi tak terbatas yang terkandung dalam informasi dan menyebabkan terputusnya instan.

“Tidak apa-apa,” pengguna ID itu mengomentari penampilannya sendiri di akhir video. “Setidaknya ini lebih baik daripada penampilanku yang terakhir kali.”

***

Ada sepuluh level, masing-masing adalah Mortal, Iron, Silver, Gold, Supreme Tertinggi, Supreme Tertinggi, Legenda Awal, Legenda Menengah, Legenda Tinggi, dan Legenda Tertinggi — dengan AI Kelas Sembilan yang disebut memiliki kemampuan Legenda Tinggi.

Sementara kekuatan Black sendiri belum mencapai Legend, itu tidak terlalu lemah sehingga dia akan dibiarkan linglung dengan menonton pertempuran di tingkat Legends, tetapi bahkan dia tidak dapat dengan jelas mengamati aliran pertempuran.

“Legenda dikalahkan oleh AI? Bukankah itu terlalu lemah … Aku pikir ini adalah level yang datar sepanjang waktu, dan bukan kelas tempur yang sebenarnya. ”

Bahkan jika dia dibiarkan takjub dalam keheranannya setelah menonton video yang dibagikan oleh masing-masing pemain yang berbeda, Black sebenarnya tidak merasa seperti meringkuk tetapi malah berani mencoba. “Mereka semua berbicara tentang betapa sulitnya itu, tapi aku merasa seperti hanya ada semua yang ada di sana … mereka semua sudah dipukuli karena mereka tidak siap sepenuhnya. Paling-paling, aku hanya harus fokus sedikit dan bertarung dengan kekuatan penuhku! ”

“Mungkin, mungkin saja, aku akan menjadi yang pertama mengalahkan AI drakonik levelku sendiri!”

Dengan pemikiran itu, Black bersemangat keluar dari forum dan mengklik ikon untuk Grand Colosseum. Sambil tersenyum, dia dengan percaya diri memilih mode pemain tunggal dan kemudian Kelas Enam AI untuk opsinya.

Peta: Ether Abyss, periksa kerusakan peta, musibah acak!

Permainan dimulai!

***

Tiga detik kemudian.

Black mengangkat kepalanya dan melihat-lihat gelembung yang muncul dari bagian bawah Paw Print, dengan rasa sakit yang samar karena dipenggal di lehernya. “Apa-apaan ini?”

Mengapa saya dibuat tidak sehat?

“Tidak! Hanya saja saya tidak fokus sebelumnya! ”

Sambil menggertakkan giginya, Black mengklik bagian bawah ‘Battle On’. “Tidak ada jalan-”

Lima detik kemudian.

Merasa otaknya hancur dan sedikit sakit di dadanya, Black tidak bisa membantu tetapi mengerutkan alisnya. “Tidak, tidak, pasti ada kesalahan di suatu tempat … Aku seharusnya sudah melemparkan Sun Fire Shield sejak awal.”

Pertempuran!

Sepuluh detik kemudian.

“Tidak, kenapa aku tidak bisa melihatnya ?! Bagaimana aku bisa terbunuh ?! ”

Pertempuran lagi, lagi!

Sedetik kemudian.

“Tidak, tidak, aku seharusnya tidak memaksakan diriku untuk mencari target. Itu membuat saya terbuka lebar! ”

Pertempuran!

Empat belas detik kemudian.

“Waaaaaaargh !!! Apa haknya untuk membunuh saya — seperti saya unggas! Kami berdua Supreme, tidak mungkin aku bisa menerima ini !!! ”

Pertempuran!

***

“Siapa saya? dimana saya? Mengapa saya menyiksa diri sendiri? ”

“Berapa kali aku mati?”

Empat jam kemudian, naga hitam membentangkan anggota badan dan sayapnya dengan kosong, ekornya berayun dengan lembut dan mengaduk arus bawah danau. “Yah, terserahlah. Saya tidak akan bisa menghitung sekarang. ”

Dalam proses panjang untuk bertarung, Black tanpa disadari telah berubah dari bentuk manusianya dan mulai bertarung dalam wujudnya yang sebenarnya — tetapi bahkan itu tidak membuatnya bertahan lebih dari satu setengah menit.

“Tapi … tunggu sebentar. Mengapa saya menemukan cara AI berkelahi sedikit akrab …? ”

Sembuh dari otaknya yang telah memanas dalam pertempuran, Black mencari melalui ingatannya dengan sedikit kesadaran: dia sebenarnya tidak mengenal gaya bertarung AI itu, dan keakraban itu benar-benar terukir di tulang belulangnya!

“Tahan! Apakah — bukankah itu gaya tempur yang digunakan ketika Master masih tingkat Tertinggi ?! Kembali pada saat ketika kita bertarung dengan Mandagar Naga Hitam Tertinggi di Abad Bloodmoon! ”

“Ada beberapa perbedaan kecil, tapi AI itu hanya melawanku seolah-olah aku Mandagar! Dan di sinilah aku, bertanya-tanya mengapa AI begitu mahir dalam membunuh naga … jadi ini berdasarkan pada Guru ?! ”

“Tidak, tidak — tunggu, bukankah itu berarti templat dari AI yang baru ditambahkan semuanya berdasarkan pada Master ?! Tidak heran … dan bahkan untuk apa bermain! ”

Pada saat itu, ketika Black kembali untuk membaca kembali posting-posting di forum, dia hanya bisa merasakan rasa hormat yang meluap-luap alih-alih rasa meremehkan sama sekali. “Surga, bahwa Carrying Stars to Herd player sebenarnya bisa bertahan lima menit penuh melawan Master dalam mode Legenda Tinggi, hanya kalah satu serangan dan tidak cacat … begitu mengesankan!”

Rekor terbaiknya sendiri hanya bertahan selama dua menit. Gadis Naga Hitam yang belum benar-benar mengalami banyak pertempuran yang sangat intens tentu tidak bisa beradaptasi dengan gaya tempur seperti itu, dan hanya pernah mengekspos dirinya sendiri, meninggalkan celah pada AI yang membunuhnya dengan satu pukulan.

“Tetap saja, jika itu masalahnya … mungkinkah AI Kelas Sepuluh menjadi …?”

Sebenarnya tidak memalukan untuk jatuh sebelum AI dibuat dari pemiliknya sendiri. Sebagai gantinya, Black sekarang benar-benar berinvestasi sehingga dia siap untuk memperkuat kemampuannya sendiri dari aspek pertempuran dan memulai tantangan yang direncanakan sambil melatih dalam proses.

Tapi itu juga saat ketika dia tiba-tiba ingat bahwa Carrying Stars to Herd sebenarnya hanya menantang AI di Kelas Sembilan.

Adapun Kelas Sepuluh itu …

***

“Apa apaan!”

Di Jurang galaksi tertentu di sisi lain kosmos, kesadaran yang marah mengalir melalui Void ketika suara Imperator yang menahan amarah yang jelas dan keraguan bergema. “Bukankah itu Kelas Ten AI yang cukup sederhana Radcliffe sendiri mainkan ?!”

“Atau mungkinkah dia telah naik ke level berikutnya dalam waktu yang singkat, dan bahkan AI tiruannya sekarang mampu mengalahkan kita?”

Ada keraguan yang meningkat dan jeritan terus-menerus dengan pembaruan terbaru dari Grand Colosseum, sekaligus membawa sukacita dan membiarkan semua orang yang kehilangan semua kontak dengan orang tertentu tahu bahwa dia baik-baik saja, bahkan memiliki kekuatan cadangan untuk memperbarui permainan dan menempatkan dirinya sendiri untuk bertindak lintas waktu dan ruang, menampilkan kemampuannya untuk semua orang.

Dengan demikian, frase yang saling mengolok-olok seperti ‘AI Terlalu Kuat’ atau ‘Juara Tiga Menit, I Salute You’ mulai menyebar di antara para pemain Colosseum dan menjadi titik daya tarik bagi banyak peradaban dan makhluk lain di seluruh kosmos untuk bergabung dengan Mana Net dan Grand Colosseum.

Tentu, semua itu hanya terjadi kemudian. Saat ini, Black diam-diam keluar dari forum sekali lagi dan kembali ke halaman utama Spirit Terminal ketika dia memikirkan kemungkinan bahwa AI dibuat menggunakan tuannya sebagai templat.

“Apakah Tuan … sudah sangat kuat?”

Ada kesepian tertentu dalam ekspresi gadis Naga Hitam. “Aku sudah bekerja keras, tapi sepertinya aku tidak bisa mengikuti bahkan jika itu hanya untuk sedikit …”

Dengan pemikiran itu, dia mendongak dan menatap ikon permainan Grand Colosseum.

Sebagai naga, Black sebenarnya tidak begitu pintar atau rajin. Meskipun dia sabar, kebajikan itu hampir tidak dirangsang, sama seperti dia akan jatuh ke tidur Naga Kuno jika hadiah bawaannya diaktifkan sepenuhnya. Dia ingin menjadi lebih kuat dan tidak akan membiarkan dirinya bertekad untuk melakukan hal itu, tetapi perjalanannya mirip dengan menginjak tebing yang jatuh – saat kecerobohan, dan dia akan terseret oleh kekuatan garis keturunan yang sangat kuat, terperangkap dalam mimpi memanjang sampai ribuan tahun.

Apakah dia benar-benar menyukai permainan ini? Akankah pertempuran tanpa henti — yang virtual pada saat itu — tidak terlalu membosankan, bahkan jika itu hanya untuk menghabiskan waktu? Lagipula, tidak semua orang adalah prajurit yang bisa tertawa begitu acuh tak acuh bahkan jika dia bermandikan darah dan perang selamanya.

Tetap saja, Black akan terus bermain. Di dunia di mana tidak banyak orang yang akan ditemani dan diperjuangkannya, itulah satu-satunya tempat di mana dia akan mendapatkan pengalaman dalam pertempuran.

“Karena itulah yang tuan harapkan dari saya.”

Dia menyaksikan ikon Grand Colosseum — itu adalah gambar kepala naga hitam yang agak tidak biasa dan dia meraung, dengan dinding-dinding colosseum yang berkobar di sekitarnya dan bersinar dalam cahaya keemasan seperti matahari.

“Hitam, aku akan menggunakan penampilanmu untuk ikon Grand Colosseum.”

Suara tuannya, yang sedikit tawa, terdengar dari masa lalu. “Bagaimana itu? Saya pikir itu agak keren. ”

“Ya ya! Tuan adalah yang terbaik! ”

Sorak kegembiraannya sendiri kemudian bisa terdengar samar.

“Kalau begitu, aku memilihmu, Black. Kamu akan menjadi wali totem, haha. ”

Itu jarang, tetapi itu adalah tawa Tuannya — bahagia dan tulus, bahkan jika dia tidak berada di medan perang.

Itu juga merupakan pertama kalinya dia berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak mengecewakan harapan tuannya, untuk benar-benar melakukan segala yang dia bisa untuk mengimbangi tuannya.

***

“Ding-ring-ding-ding-ring?”

Lonceng angin yang jelas bergema dengan tiba-tiba. Dengan seberkas cahaya yang berkelap-kelip, sebuah bola bercahaya kecil tiba-tiba muncul di danau dan menempel di antara tanduk Black.

“Eh, Cahaya? Kenapa kamu di sini? ”Black bertanya, sedikit ingin tahu karena jarang bagi Light untuk menemaninya lagi karena sudah sibuk dengan hal-hal di sisi lain. Ada juga saat-saat ketika bentuk World Will yang sadar diri jarang terlihat dibutuhkan untuk membantu Tujuh Dewa membangun beberapa pusat pengendali rahasia.

Apa pun itu, sangat jarang bertemu di sini hari ini.

“Ding-ring, Ding-ring-ring-ding-ding.”

Light memanggil dengan riang, tapi Black tersenyum, menggelengkan kepalanya.

” Huh. Tuan tidak akan kembali begitu cepat. Dia memang mengatakan bahwa dia akan pergi untuk waktu yang sangat lama … itu hanya AI-nya, bukan dia. ”

“Ding … dering?”

“Uh-hmm. Jangan sedih, dia selalu kembali. Dan sebelum dia melakukannya, kita harus melakukan yang terbaik untuk memberinya kejutan besar. Baik?”

“Ding-ring-ding-ring!”

Menjadi orang yang telah bersama Joshua paling lama sejak dia masih kuda perang yang tidak cerdas, Black hampir tidak bisa menaruh perasaan dalam hatinya pada kata-kata.

“Apakah saya benar-benar mengerti Guru?”

Dia selalu merasa bahwa dia benar-benar tidak mengerti apa-apa, sama seperti dia juga merasa bahwa dia sangat mengerti dia — pria yang pernah melakukan perjalanan selama tujuh hari tujuh malam tanpa istirahat, semua untuk pulang ke rumah dan membalas dendam, sekarang menjadi makhluk yang mendalam yang dihormati oleh seluruh kosmos. Itu semua sangat keterlaluan, namun orang-orang yang melakukan perjalanan di sampingnya setiap langkah yang menyadari bahwa semuanya masuk akal.

Black bahkan ingat kata-kata yang diucapkan baru-baru ini di Kediaman Liege di Moldavia, ketika beberapa Legenda, Miss Zero Three, dan beberapa makhluk ilahi yang sebenarnya membahas hal-hal tertentu yang sangat rahasia.

“Dia … sama seperti Sage dulu.”

“Tidak, ada beberapa perbedaan dibandingkan dengan Sage. Saat itu, orang-orang hanya merasakan rasa terima kasih, rasa hormat, dan cinta yang meluas dari hati mereka, tetapi tidak ada satu orang pun yang benar-benar takut pada Sage. ”

“Dalam kasus Joshua, itu bukan cinta yang sama yang sama untuk Sage, tetapi penghormatan.”

Suara-suara Paus tua dan Dewa konservasi terdengar, suara evaluasinya terdengar berani dan tanpa sedikit pun kebijaksanaan. “Aku sudah sejauh ini di perusahaan Sage, memberikan kesaksian saat dia membangun jalan baru. Saya bisa melihat dari pengaruh tak berbentuk dari bagaimana semua orang bereaksi padanya untuk menyimpulkan jalan apa yang akan mereka ambil. ”

Dengan kata-kata itu, Dewa Percakapan mengeluarkan pipa merokok yang sebenarnya tidak memiliki rumput liar di dalamnya. Tindakan itu sendiri tidak berarti bagi dewa juga, tapi itu adalah salah satu kenangan langka yang tersisa sehubungan dengan minatnya yang sudah ada sebelumnya. “Orang itu ingin memulihkan semua kerusakan ke kondisi sebelumnya, dan dengan demikian Cahaya Kudus diciptakan. Itulah mengapa yang paling rusak akan merindukannya lagi — Abyss menjadi salah satu dari elemen-elemen itu, seperti yang dituduhkan bahwa itulah yang menjadi bayangan. ”

“Tetapi ketika menyangkut Yosua, aku sama sekali tidak tahu tentang apa yang sebenarnya dia inginkan … untuk memperjuangkan keabadian? Tidak, itu akan salah — meskipun dia sangat berperang bentuk dan kehancuran terwujud, tetapi jika itu benar-benar pengejaran tunggal, kita sudah lama dihancurkan oleh Dewa Perang Jahat. Itu karena Joshua seperti dia sekarang, bahwa konflik abadi yang jelas bukanlah tujuannya. ”

“Combat tentu saja adalah minatnya dan mendorongnya, tetapi itu bukan jalannya — tidak pernah ada aturan di mana setiap orang hanya dapat melakukan apa yang mereka sukai, itulah sebabnya ada niat yang lebih mendasar yang ia pegang, tersembunyi di bawahnya haus akan pertempuran. ”

“Dan itu akan menjadi ‘cara’ yang telah dia pilih.”

***

Black setuju dengan keputusan Dewa Konservasi, sama seperti dia tidak.

Karena Tuannya bukan ‘bentuk pertempuran’, dia juga tidak menyembunyikan niat mendasar. Tuannya adalah Tuannya: Joshua van Radcliffe, seorang pejuang belaka.

“Ringan … Tuan sebenarnya tidak berharap banyak dari orang lain, sama seperti dia tidak suka orang lain berharap banyak darinya.”

Berbaring dengan Cahaya di bawah danau dan memandang ke pegunungan di mana matahari sudah terbenam, Black memancarkan cahayanya sendiri di permukaan yang gelap ketika dia merenung lembut, “Dia tidak mempercayai kekuatan para ksatria ketika dia merebut kembali miliknya. tanah, dia juga tidak mempercayai dukungan militer Kekaisaran. Dia hanya maju sendirian di salju. ”

“Semua orang mengatakan bahwa dia memiliki senjata yang tidak dia gunakan dan tunggangan yang tidak dia naiki … tapi itu tidak benar. Dia hanya akan menggunakan kita ketika dia harus. ”

“Dia bersikeras bertarung sendirian sehingga dia tidak akan melukai orang lain dalam pertempuran, apakah itu senjata atau gunung. Dia tidak ingin senjatanya hancur, atau kudanya mati. ”

Satu lawan satu, satu melawan banyak, satu melawan gerombolan atau bahkan yang tak terbatas — semuanya baik-baik saja.

Apakah dia tertarik bertarung? Akan lebih tepat mengatakan ‘tantangan’. Namun, secara keseluruhan, tantangan dan pertarungan tampaknya memverifikasi sesuatu.

“Guru tahu bahwa dia tidak normal, bahwa yang lain mungkin tidak perlu seperti berkelahi, mandi darah, dan mati. Dia tahu bahwa orang lain mungkin tidak suka berlari kemana-mana melintasi Void, bepergian ke dunia lain untuk menyelamatkan nyawa, atau menikmati pengalaman mendekati kematian … ”

“Itulah sebabnya dia tidak akan membawa orang lain dan maju sendirian. Dia tidak mengharapkan apa pun dari orang lain atau harapan untuk harapan dari orang lain karena itu mengubah pikiran mereka dan memulai jalan di mana mereka tidak seharusnya berada. ”

Kelemahlembutan yang tidak ingin merugikan orang lain dan kebanggaan untuk tidak berbagi beban ‘kewajiban’ … yaitu Tuan saya, campuran hal-hal rumit. Bagaimana beberapa label dangkal seperti ‘bentuk pertempuran’ dapat menggambarkannya?

Mengangkat tangan, Black membelai Cahaya dan mendengarkannya bergemerincing sambil tersenyum samar.

“Itulah sebabnya aku ingin mengejarnya karena aku adalah Naga Kuno. Saya akan hidup selamanya jika tidak ada yang tak terduga terjadi, dan saya bisa mengejar ujung keabadian jika ada akhir zaman. ”

“Tetapi itu adalah Guru. Bahkan jika mengakhiri Multiverse, dia hanya akan menghancurkannya dan membuat jalannya sendiri. ”

***

Pada tanggal 1 Januari, Starfall tahun 849, jam sebelas lewat dua puluh dua malam ketika Black and Light menyaksikan cahaya bulan biner di atas langit dari bawah Danau Print Paw, dekat Akademi Fort Winter di Salju Nissia Pegunungan di Utara.

“Ini adalah tahun pertama sejak Guru meninggalkan Mycroft untuk Vortex of Creation.”

***

Memang, sudah setahun setelah Joshua van Radcliffe memasuki Vortex of Creation.

Saat keberangkatan sudah dekat.