Bab 229
Larut malam.

Jin-Woo memanjat bukit tanpa nama dan duduk di puncaknya. Cahaya bulan yang terang menyinari lautan pohon di bawah.

Di bawah cahaya pucat ini, dia bisa melihat Tentara Bayangan melakukan bisnis mereka setelah dia memberi mereka waktu luang untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah Taring yang sudah gigantifikasi dirinya sendiri, dan ketiga Naga.

Naga, membawa ekspresi serius, bercakap-cakap dengan suara pelan dengan Taring sebentar, sebelum membisikkan sesuatu di antara mereka. Dan kemudian, Naga terbesar keluar dari grup.

“Apa yang mereka coba lakukan sekarang?”

Dia bisa melihat bahwa setiap Prajurit Bayangan lain di sekitar empat raksasa berserakan panik dan berpikir bahwa suasana hati menjadi agak mencurigakan di sana.

Namun, tak lama kemudian, Naga besar itu meludahkan pilar api yang panjang ke langit.

Kuwaaaaaaaah- !!

Taring menyeringai setelah memeriksa ketebalan api dan mengambil langkah maju juga.

Kuuuuooooooh – !!!

Pilar api yang sangat besar meledak keluar dari mulutnya dan naik tinggi untuk menerangi langit malam yang gelap. Sementara High Orc bersiul dan bersorak dari kejauhan, bahu Naga merosot saat dia berbalik untuk menyelinap pergi.

Tampaknya mereka memutuskan untuk bertaruh pada siapa yang memiliki serangan api yang lebih kuat.

Namun….

“Bukankah curang menggunakan Bead of Avarice selama taruhan seperti itu?”

Mungkin mengetahui bahwa dia salah, Taring mencoba untuk menyelipkan Bead of Avarice-nya kembali ke sakunya. Pandangannya bertemu dengan Jin-Woo pada detik terakhir, dan dia mulai menggaruk bagian belakang kepalanya saat seringai malu-malu terbentuk di wajahnya.

Jin-Woo tertawa kecil di kulit tebal Fangs dan melambaikan tangannya untuk memberi tanda bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Taring menyeringai dan menundukkan kepalanya ke arah pembohongnya beberapa kali.

Ini pemandangan yang damai.

Sayang sekali, Jin-Woo tidak merasa puas seperti ekspresi wajahnya yang tersirat.

‘……’

Dia mengangkat kepalanya ke arah langit. Dia samar-samar bisa merasakan makhluk dari dunia lain semakin dekat dengan planet ini.

Dia merasakan niat buruk mereka.

Dia juga merasakan kekuatan mereka.

Persepsi Jin-Woo, sekarang didorong ke ketinggian yang tak terduga, mendengung dan menyengat dari stimulasi yang diterima – bahkan jika itu hanya pada tingkat mempersepsikan hal-hal buram, tidak jelas di luar kabut tebal kabut sekarang.

“Tidak diketahui kapan pendekatan mereka akan menjadi cukup berbeda untukku lihat.”

Fakta bahwa pertempuran melawan mereka tidak bisa dihindari membebani pikirannya. Jin-Woo berpikir keras sebelum mengangkat kepalanya lagi.

Sesuatu terus menarik-narik pikirannya sehingga dia melihat lebih dekat, hanya untuk menemukan tentara semutnya sibuk membawa barang-barang seperti kayu atau batu di sekitarnya.

‘… Dan apa yang mereka coba lakukan sekarang?’

Sebelum dia bisa memanggil Beru di sini untuk meminta kejelasan, sebuah suara datang dari belakang terlebih dahulu.

“Tampaknya mereka ingin membangun penginapan berskala kecil yang bisa digunakan oleh liege ku untuk beristirahat dengan lebih nyaman.”

Suara ini, terlalu halus untuk seorang pria dengan tubuh besar seperti itu, milik Grand-Marshal Bellion. Jin-Woo tidak melihat ke belakang dan hanya mengangguk.

“Kurasa itu ide Beru.”

Satu-satunya Marshal di Pasukan Bayangan yang sanggup melakukan sesuatu yang tidak ada yang memintanya adalah Beru. Di sisi lain, Igrit melakukan semua yang diminta darinya dengan sempurna. Adapun Bellion ….

‘….Saya berharap.’

Jin-Woo hampir tidak tahu apa-apa tentang Bellion. Ikatan satu-satunya yang mengikatnya ke Jin-Woo adalah mantan Shadow Sovereign.

Secara alami, ia cenderung belajar lebih banyak tentang Grand-Marshal barunya secara mendalam. Mungkin pikirannya telah dikirim, karena Bellion tanpa kata mendekati tuannya dan berdiri di belakangnya.

“Bawanku. Bolehkah saya menanyakan mengapa Anda belum memanggil kembali tentara ke bayangan Anda? ”

Jin-Woo menjawab, matanya masih mengamati para prajurit.

“Saya pikir mereka mungkin merasa terlalu dikurung. Maksudku, kalian telah terjebak di dalam tempat yang disebut celah antara dimensi untuk waktu yang lama sebelum tiba di sini, kan? ”

“… ..”

Bellion tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu seolah jawaban itu sedikit di luar dugaannya. Jadi, Jin-Woo berbicara kepadanya terlebih dahulu, sebagai gantinya.

“Apakah kamu tidak sedih dengan kenyataan bahwa kamu tidak akan dapat bertemu dengan mantan Shadow Sovereign …. Osborne, lagi? ”

Jin-Woo teringat dengan menyakitkan bagaimana rasanya kehilangan seseorang yang berharga bagimu hanya beberapa hari yang lalu ketika menyaksikan ayahnya menghilang.

Emosi Bellion harus sama dengan itu. Tidak sulit bagi Jin-Woo untuk memahami perasaan kehilangan yang dirasakan Grand-Marshal yang setia.

“Aku telah melindungi pihak mantan bendahara dari saat dia memutuskan untuk menghentikan para Penguasa memberontak terhadap Makhluk Absolut. Dan setelah dia memperoleh kekuatan untuk memerintah atas kematian, saya adalah orang pertama yang menjadi sukarelawan untuk menjadi prajuritnya yang setia. ”

Bellion menjelaskan dirinya dengan sikap tenang, suaranya tak tergoyahkan.

“Saya telah menghabiskan hampir selamanya keabadian bertindak sebagai dukungannya, tetapi tidak pernah sekalipun saya mempertanyakan keputusannya.”

“Bukan itu yang aku tanyakan padamu.”

Jin-Woo menunjukkan dengan akurat kepada prajuritnya bahwa dia bertanya tentang sesuatu yang lain. Bellion mengambil sedikit waktu untuk merenungkan jawabannya sebelum mengungkapkan perasaannya dengan sedikit keraguan.

“Aku belum memikirkan bagaimana perasaanku, rasa hormatku.”

“Karena itu aku memberimu kesempatan ini. Ayolah. Luangkan waktu Anda dan pikirkanlah. ”

“…”

Yang terjadi kemudian adalah kesunyian yang panjang dan berat.

Dari jawaban diam ini, Jin-Woo bisa merasakan perasaan sejati Bellion. Meskipun tidak ada kata-kata yang diucapkan, dia sudah cukup mendengar untuk tahu. Saat itulah dia melihat ke belakang ke arah Bellion.

“Saya ingin tahu lebih banyak tentang Osborne dari sudut pandang Anda. Apakah Anda ingin memberi tahu saya? ”

“Tapi, rasa hormat saya. Itu mungkin cerita yang sangat panjang. ”

“Itu sempurna. Aku sebenarnya butuh cerita panjang untuk menghabiskan waktu sampai aku merasa mengantuk, mengerti. ”

Jin-Woo mengembalikan pandangannya ke depan, dan Bellion diam-diam duduk di sebelah Penguasa.

“Peristiwa ini terjadi kembali ketika aku masih buah dari World Tree.”

“Buah?? Kamu adalah … buah ?! ”

“Setiap prajurit surga terlahir sebagai buah di cabang-cabang Pohon Dunia. Itu benar-benar pohon raksasa yang cukup besar untuk menyelimuti seluruh langit dengan cabang-cabangnya saja. ”

“Huh-uh … ..”

Saat Jin-Woo fokus pada cerita dengan pembukaan yang tak tertandingi, malam terus berlanjut.

***

Tepat sebelum matahari terbit.

Sebelum kegelapan memiliki kesempatan untuk sepenuhnya terangkat, Jin-Woo sedang santai jogging di dalam hutan. Dia telah mengembangkan kebiasaan berlari selama sepuluh kilometer setiap pagi sejak lama.

Dia tahu betul bahwa tidak ada lagi Quest Harian yang tersedia baginya, namun tubuhnya bergerak dengan kemauan sendiri.

Sambil minum di udara hutan yang sejuk dan sejuk, terbungkus cahaya fajar, Jin-Woo akhirnya selesai memilah-milah pikirannya.

‘…. Aku harus kembali.’

Dia harus memberi tahu dunia tentang keberadaan delapan tentara besar yang mungkin tiba di planet ini kapan saja sekarang. Dia perlu memberi tahu mereka bahwa perang sesungguhnya sudah dekat.

Sayangnya, dia tidak akan bisa menjamin keselamatan semua orang. Dia juga tidak bisa berjanji apakah dunia akan dapat mempertahankan penampilan semula atau tidak.

Itu adalah betapa luar biasa kuatnya Kaisar Naga, seperti yang terlihat dari ingatan mantan Penguasa Shadow.

Kaisar Naga dan Pasukan Penghancuran yang dipimpin oleh orang itu mengurangi hampir semua yang ada sebelum mereka menjadi tumpukan abu. Dan makhluk seperti itu menetapkan pandangan mereka di Bumi sebagai target selanjutnya untuk dihancurkan.

Itu sebabnya, bukan hanya dia, tetapi seluruh dunia perlu mempersiapkan diri.

Sistem tidak perlu memberitahunya, tetapi dia masih berhenti berlari tepat pada tanda kesepuluh kilometer. Ini adalah kebiasaan lain yang sudah tertanam di dalam dagingnya setelah melakukan Quest Harian hampir setiap hari.

Namun kenyataannya, kebiasaan bukanlah satu-satunya hal yang sudah tertanam dalam tubuhnya sekarang. Dia belajar banyak tentang pertempuran, dan juga, mewarisi kekuatan luar biasa untuk boot.

Karunia terakhir yang ditinggalkan oleh Shadow Sovereign, yang rindu untuk kembali ke istirahat abadi, kini telah berubah menjadi ‘peluang’.

Jin-Woo berbalik ke arah di mana sinar matahari terbit menunjuk ke arah. Dari punggung gunung yang jauh, matahari pagi menyambut hari yang lain.

***

Jin-Woo sekarang dapat menggunakan Shadow Exchange secara bebas. Tempat pertama yang dia tuju adalah di dalam gedung tempat Persekutuan Ah-Jin berada.

Dia memilih untuk tidak langsung masuk ke kantor, dengan pertimbangan hati karyawannya jatuh ke lubang karena terkejut, tetapi berkat tindakannya, dia akhirnya bertemu dengan seorang wanita asing yang melangkah keluar dari pintu masuk kantor, sebagai gantinya.

Meskipun dia tidak terbiasa dengannya, seolah-olah dia juga pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Dia pasti merasakan hal yang sama, karena, ketika mereka akan saling berpapasan, dia tiba-tiba berbalik dan mengajak Jin-Woo mengobrol.

“Uhm, permisi. Dengan banyak pilihan….”

“…?”

Dia tanpa kata menatapnya. Dia tersentak karena suatu alasan dan sambil berkata “Tidak apa-apa” dia buru-buru melarikan diri dari pandangannya.

“Yah, dia agak anti-iklim, bukan?”

Jin-Woo memasuki kantor Ah-Jin Guild berikutnya.

“Uh?”

“Eh ???”

Setiap karyawan membeku kaku dengan mata terbuka lebar seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang seharusnya tidak mereka miliki.

“Haruskah aku mengucapkan selamat pagi sambil berjalan masuk atau semacamnya?”

Dengan hal-hal seperti ini, tidak ada gunanya dia masuk dari luar kantor, sekarang ada di sana?

Bahkan sebelum seseorang memiliki kesempatan untuk memarahi karyawan yang tidak sopan ini karena membuat wajah seperti itu ketika bos mereka masuk ke kantor ….

… .Yu Jin-Ho akhirnya menemukan Jin-Woo dan bergegas ke arahnya dengan ekspresi cerah.

“Hyung-niiiim !!”

Namun, sebelum berbagi salam penyambutan itu, Jin-Woo memutuskan untuk mengatasi rasa penasarannya terlebih dahulu.

“Siapa wanita yang berjalan keluar dari kantor tadi?”

Dia hendak menambahkan “Dia sepertinya terlalu akrab”, tapi kemudian, jawaban Yu Jin-Ho dengan mudah memecahkan misteri dan tidak perlu mengatakan apa pun.

“Ah, dia? Dia adalah kakak perempuan saya, hyung-nim. Saya telah menghindari menjawab panggilan telepon keluarga saya, dan dia menerobos masuk ke sini sebagai hasilnya. Ngomong-ngomong, apakah dia merepotkanmu atau semacamnya …. ?? ”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu.”

Itu sebabnya dia menemukan begitu akrab – dia adalah saudara Yu Jin-Ho. Jin-Woo melirik kembali ke pintu keluar kantor dan menganggukkan kepalanya sebelum bertanya lagi.

“Tapi, apa yang membawanya ke sini?”

“Oh itu….”

Yu Jin-Ho ragu sejenak sebelum berbicara sambil dengan hati-hati mempelajari reaksi Jin-Woo.

“Ingat, hyung-nim? Aku berdiri di sebelahmu tepat sebelum Gerbang super-masif terbuka. ”

“Ya, kamu tadi.”

“Sepertinya adegan itu tertangkap kamera, hyung-nim.”

Jin-Woo dengan kasar menemukan apa yang terjadi selanjutnya di kepalanya.

“Keluargaku ingin aku menyerahkan lisensi Hunter dan berhenti melakukan hal-hal berbahaya karena aku telah menjadi Wakil Ketua Persekutuan Ah-Jin.”

Seperti yang dia pikirkan. Karena Master Persekutuan, Seong Jin-Woo, sudah menjadi Pemburu, tidak ada kebutuhan ketat untuk Wakil Masternya Yu Jin-Ho untuk tetap sebagai Pemburu, juga.

Ada satu hal yang dikatakan keluarga bocah itu karena kepeduliannya yang tulus terhadap kesejahteraannya. Namun, Jin-Woo sudah tahu apa yang ada di pikiran Yu Jin-Ho, jadi dia bahkan tidak mencoba meyakinkan anak itu.

“Aku yakin dia akan mengatakan sesuatu yang mirip dengannya yang ingin tetap menjadi Hunter dan berdiri di sampingku.”

Tentu, Jin-Woo bertanggung jawab untuk menyelesaikan sebagian besar masalah mereka, tapi tetap saja, mereka telah melalui banyak perjuangan hidup atau mati bersama dan itu membuat Yu Jin-Ho tampil sebagai cukup terpuji di mata Jin-Woo. Dia mengulurkan tangan dan dengan cepat mengacak-acak rambut anak itu.

“H-hyung-nim?”

Jin-Woo meninggalkan Yu Jin-Ho yang kebingungan dan menuju ke kantornya sehingga dia bisa mengganti pakaian yang telah dia kenakan selama beberapa hari terakhir.

“Hei, aku akan menggunakan mobil perusahaan sebentar.”

“Oh? Haruskah aku menyetir untukmu, hyung-nim? ”

“Nah, tidak apa-apa. Saya akan cepat. ”

“Kemana kamu pergi, hyung-nim?”

“Asosiasi Pemburu.”

Yu Jin-Ho segera berusaha menghentikan Jin-Woo ketika yang terakhir mengambil kunci, tapi …

“Hah? Hyung-nim, ada wartawan yang berkemah di luar …. ”

‘… Jadi itu mungkin benar-benar menjengkelkan’ – itu yang ingin dia katakan, tapi Jin-Woo sudah melarikan diri dari kantor saat itu.

Dan tentu saja, para reporter yang mengorbankan tidur dan makanan mereka untuk satu kesempatan itu di sebuah perkemahan sedang berkemah di luar gedung dan menunggu Jin-Woo muncul, wajah mereka terlihat semakin pudar dan kurus seperti kerumunan zombie.

Sama seperti penantian mereka sudah lama, reaksi mereka setelah menemukannya adalah ledakan yang luar biasa juga.

“Hunter Seong !! Ini Hunter Seong !! ”

“Hunter Seong Jin-Woo telah muncul!”

“Apakah kamera menyala ??”

Namun, mereka tidak bisa terus menyalak lama.

“Uh, uh ??”

“Eh, ehhh ??”

Mereka semua memandang diri mereka sendiri dengan ekspresi seseorang yang tidak mengerti apa yang terjadi pada mereka, sebelum mengalihkan pandangan mereka ke sana-sini.

Baru kemudian mereka menyadari apa yang sedang terjadi. Mereka menyadari itu, bukan hanya diri mereka sendiri, tetapi semua orang di dekatnya melayang di udara sekitar sepuluh sentimeter dari tanah.

“T-tapi, apa …?!”

Untungnya, serangan tiba-tiba yang mencurigakan ini tidak berlangsung lama.

“Heot !!”

Para wartawan semua duduk kembali di tanah pada saat yang bersamaan. Sayang sekali bagi mereka, Jin-Woo sudah lama berlalu. Mereka dengan cepat bertukar tatapan bingung satu sama lain, sebelum gelombang tawa tak berdaya pecah.

“Ha, hahah ….”

“Yah, aku akan.”

Sebuah fenomena yang membuat mereka terdiam; mereka sekarang punya satu hal lagi untuk ditambahkan ke artikel tentang Hunter Seong Jin-Woo.

***

Jin-Woo menyetir ‘Bonggo’ langsung ke Asosiasi Pemburu.

Dia telah memanggil Woo Jin-Cheol sebelum berangkat, jadi dia tidak terkejut melihat Presiden Asosiasi dan karyawannya menunggu kedatangannya di luar gedung.

Tapi kemudian…

‘….Apa yang terjadi di sini?’

Raut wajah Woo Jin-Cheol agak mencurigakan. Itu adalah cerita yang sama untuk karyawan di sebelahnya.

Sementara Jin-Woo memanjat keluar dari van, Woo Jin-Cheol segera menghampirinya dan bertanya dengan suara bergetar.

“Seong Hunter-nim …. Kebetulan, apakah Anda sudah mendengar berita terbaru? ”

Sirip.