Bab 659: Tunjukkan Kesetiaan
Makan malam di Sun Residence tidak terlalu mewah karena hanya Yan Liqiang dan Sun Bingchen yang makan bersama malam ini. Ada sepanci sup bebek, rebung musim dingin, sepiring capsicum goreng dan daging yang diawetkan, serta beberapa kacang untuk menemani anggur. Makan malam penyambutan Yan Liqiang terdiri dari tiga hidangan dan sup dengan sebotol anggur tua yang dibawa Sun Bingchen dari Provinsi Yue.

Dibandingkan dengan klan kaya lainnya di Ibukota Kekaisaran, jamuan makan seperti ini dianggap sangat hemat. Meski begitu, Yan Liqiang tidak keberatan. Dia tahu Sun Bingchen selalu menjalani kehidupan yang sederhana dan dia tidak melakukan ini dengan sengaja. Dia tidak pernah membutuhkan pemborosan untuk menunjukkan apa pun kepada siapa pun. Memiliki dua hidangan non-vegetarian dan sebotol anggur berkualitas untuk makan malam malam ini sudah dianggap sebagai ‘pengecualian yang langka’ untuk Sun Bingchen…

Sun Bingchen tampak sangat bahagia saat makan malam. Keduanya mampu terhubung pada tingkat yang dalam. Mereka tidak berbicara tentang pekerjaan di meja makan, hanya beberapa cerita menarik dari saat Yan Liqiang mengantarnya dari Provinsi Gan ke Ibukota Kekaisaran. Suasana menjadi harmonis sampai keduanya pergi ke ruang kerja Sun Bingchen setelah makan malam. Sambil menyeruput teh, Sun Bingchen perlahan mengarahkan pembicaraan ke arah pekerjaan dengan bertanya kepada Yan Liqiang tentang situasi di Dataran Gulang. Yan Liqiang menjawab dengan jujur ​​tanpa menyembunyikan fakta apa pun.

Sun Bingchen mengusap penutup cangkir tehnya saat dia dengan santai bertanya, “Saya mendengar Anda memulai beberapa monopoli perdagangan wol di Prefektur Qiyun dengan membeli wol dari Tujuh Suku Shatu dengan harga rendah dan menjualnya dengan harga lebih tinggi, menghasilkan keuntungan bulanan sebesar puluhan tael perak. Benarkah itu?”

“Haha, aku tidak menyangka kamu akan mendengar tentang ini juga …”

“Bagaimana saya bisa melewatkan berita besar seperti ini? Bahkan tidak ada yang menyangka bahwa Anda akan dapat membuat Tujuh Suku Shatu tunduk kepada Anda, apalagi mendapatkan monopoli perdagangan atas wol. Tahukah Anda bahwa karena kejadian ini, Sekretariat Agung menerima begitu banyak laporan dari pejabat tinggi Kementerian Perang dan Pendapatan? Semua orang membicarakannya!”

“Oh? Apa yang mereka katakan dalam laporan itu?” Meskipun Yan Liqiang bisa menebak isinya, dia pura-pura penasaran.

“Kamu bertingkah bodoh lagi ?!” Sun Bingchen memelototi Yan Liqiang, tapi dia tidak marah. “Kamu pintar, aku yakin kamu seharusnya bisa menebaknya. Laporan dari Kementerian Perang mengatakan bahwa Anda mendapatkan keuntungan mudah dari monopoli perdagangan wol di White Stone Pass, sehingga uang harus ditransfer kepada mereka sebagai sumber daya militer masa depan untuk menjaga perdamaian di Dataran Gulang daripada Anda menimbunnya.

“Alasan utama hilangnya pasukan mereka di Dataran Gulang kali ini adalah karena biaya militer terlalu besar, dan pengadilan yang penting berjuang untuk menanggung beban. Laporan dari Kementerian Perang mengatakan bahwa Biro Monopoli harus dikelola oleh Kementerian Pendapatan dan tidak boleh didahului oleh Kantor Protektorat setempat. Jadi mereka berpikir untuk mengirim orang ke White Stone Pass untuk mendirikan Unit Monopoli Perdagangan untuk mengambil alih perdagangan wol. Otoritas lokal lainnya juga menyebutkan dalam laporan mereka bahwa wol yang Anda kumpulkan dari Tujuh Suku Shatu itu murah, sekitar sepuluh koin tembaga untuk satu jin. Karena dikumpulkan dengan harga rendah, Anda tidak boleh menjualnya dengan harga lebih tinggi dan malah menjualnya kembali ke bengkel lain yang dioperasikan oleh birokrasi…”

Yan Liqiang mulai tertawa dingin, “Jadi mereka menghitung ayam mereka sebelum menetas? Tujuh Suku Shatu telah mengamuk di wilayah barat laut dan Dataran Gulang selama bertahun-tahun, namun Kementerian Perang tidak pernah mengambil tindakan apa pun terhadap mereka dan Suku Domba Kegelapan. Sekarang setelah mereka melihat sesuatu yang baik di Dataran Gulang, mereka ingin mengambil semuanya untuk diri mereka sendiri? Tidak ada yang sesederhana itu. Jika Kementerian Perang begitu mampu, minta mereka mengirim orang-orang mereka untuk memusnahkan salah satu dari Tujuh Suku Shatu terlebih dahulu, lalu kita akan bicara. Saya tidak meminta banyak di sini, bawakan saya sepuluh ribu kepala Shatu kembali dari Dataran Gulang dan saya akan menyerahkan Biro Monopoli kepada mereka.

“Satu-satunya alasan mengapa monopoli perdagangan wol berhasil adalah karena saya memaksa Tujuh Suku Shatu menyerah dengan memusnahkan Suku Tuli dan menggantung kepala mereka di White Stone Pass. Ketika Tujuh Suku Shatu tiba di celah, saat itulah mereka menyadari bahwa mereka tidak ke mana-mana dengan hanya menjalankan mulut mereka. Begitu pula dengan Kementerian Pendapatan. Mereka harus datang ke White Stone Pass jika mereka berani. Jika mereka berpikir bahwa hanya dengan mengirim beberapa orang untuk membuat izin dapat membuat Tujuh Suku Shatu membayar, maka mereka harus mencobanya. Adapun pejabat tinggi lainnya yang menyerahkan laporan mereka berbicara tentang bengkel yang dioperasikan oleh birokrasi… Saya pikir mereka hanya ingin memulai pabrik wol mereka sendiri di rumah. Apakah mereka benar-benar menganggap orang lain sebagai orang bodoh…?”

Sun Bingchen menatap wajah Yan Liqiang, lalu terkekeh dan menyesap tehnya. “Betapa jarangnya melihatmu kesal!”

“Tuanku, Anda pernah ke wilayah barat laut. Tentunya Anda tahu kesulitan mereka dan situasi berbahaya yang mereka hadapi. Dulu ketika tidak ada apa-apa di wilayah barat laut, orang-orang itu bahkan tidak peduli dengan kami. Sekarang setelah mereka melihat keuntungan dari wol, mereka bergegas ke arah kami seperti segerombolan lebah, berebut sepotong buah. Sayalah yang menemukan kain wol dan konsep monopoli perdagangan. Akulah yang membunuh semua orang Shatu itu dengan anak buahku. Apa yang memberi mereka hak untuk menuntutnya? Aku tidak akan memanjakan mereka…!”

“Bagaimana jika pengadilan kekaisaran menginginkan ini? Maukah Anda berbagi beban pengadilan kekaisaran, Liqiang? Sun Bingchen meletakkan cangkir teh dan menatap Yan Liqiang dengan serius.

“Haha, mengapa pengadilan kekaisaran menginginkan keuntungan sekecil itu?”

“Dia yang mengambil alih tahu tanggung jawab. Yang Mulia berada di tempat yang agak sulit sekarang …” Sun Bingchen menghela nafas dan melanjutkan, “Banyak tempat telah dilanda bencana alam selama beberapa tahun terakhir. Pengadilan kekaisaran mendapatkan pajak lebih sedikit tetapi menghabiskan lebih banyak selama bertahun-tahun. Tahun lalu, pengadilan kekaisaran hanya berhasil mengumpulkan 170 juta tael perak. Uang itu mungkin tampak banyak, tetapi itu tidak cukup untuk negara besar seperti Kekaisaran Han Besar. Saat ini, tidak banyak yang tersisa di kas negara. Ketika Yang Mulia menunjuk Anda sebagai Jenderal Protektorat Qiyun saat itu, dia tidak berharap Anda memiliki bakat untuk bisnis yang baik dan dapat membangun monopoli perdagangan wol di White Stone Pass, sehingga menghasilkan uang sebanyak ini … ”

Yan Liqiang merenung sejenak saat Ular Psikis di otaknya bergerak. Dia kemudian berbicara dengan murah hati. “Saya tidak akan pernah mengizinkan siapa pun untuk campur tangan dengan monopoli perdagangan wol saya. Namun, saya berhutang budi kepada Yang Mulia dan Anda dari masa lalu, jadi tentu saja, saya harus berbagi beban Anda berdua. Sejujurnya, Biro Monopoli Protektorat Qiyun mendapat sekitar tiga puluh ribu tael perak setiap bulan. Mengambil biaya dan pengeluaran yang relevan, yang menyisakan sekitar laba bersih tahunan dua juta tael perak. Sejak Anda bertanya, Kantor Protektorat Qiyun akan menyerahkan 1,5 juta tael perak ke perbendaharaan pengadilan kekaisaran setiap tahun mulai sekarang.

“Benar, seharusnya tidak ada masalah bahkan jika aku menyerahkan semua keuntungan yang dihasilkan Biro Monopoli. Tetapi situasi saat ini di Dataran Gulang mengkhawatirkan, dan saya hanya memiliki sedikit pasukan. Untuk menjaga monopoli perdagangan berjalan dalam jangka panjang dan demi rencana masa depan kita dalam memulihkan Dataran Gulang, Kantor Protektorat Qiyun masih akan membutuhkan beberapa sumber daya. Oleh karena itu, saya akan membutuhkan sisa keuntungan dari Biro Monopoli untuk keamanan perbatasan dan persenjataan militer Protektorat Qiyun. Saya juga perlu memberi penghargaan dan insentif kepada banyak bawahan saya. Saya harap Anda mengerti…”

1,5 juta tael perak setiap tahun bukanlah jumlah yang kecil. Berdasarkan pengetahuan Yan Liqiang, pajak tahunan yang dibayarkan oleh Provinsi Gan bahkan mungkin kurang dari itu. Meski begitu, Yan Liqiang tidak punya pilihan selain membuat tawaran seperti itu di saat seperti ini. Ini adalah ujian dari Kaisar dan Sun Bingchen. Dalam benak Sun Bingchen, dia telah menetapkan satu juta tael perak setiap tahun, jadi Yan Liqiang menambah lima ratus ribu tael perak di atasnya.

“Hahaha, sepertinya Yang Mulia dan saya tidak salah tentang Anda. Saya senang Anda dapat melihat gambaran besarnya dan membuktikan kesetiaan Anda…!” Sun Bingchen memuji.

“Begitu banyak orang yang iri dengan Kantor Protektorat Qiyun sekarang. Mereka telah menyampaikan keluhan mereka ke Sekretariat Agung setiap hari. Anda mungkin tampak kehilangan sejumlah uang dengan ini, tetapi ini akan menghemat banyak masalah dan membungkam orang-orang itu untuk selamanya. Adapun keuntungan tahunan dari biro manufaktur, Anda dapat membuatnya lebih rendah pada laporan. Itu akan membuat orang-orang tidak memiliki banyak hal untuk dikatakan…”

“Dimengerti, terima kasih atas saran Anda, Tuanku!” Menyadari bahwa suasana hati Sun Bingchen telah terangkat, Yan Liqiang mengambil kesempatan untuk bertanya tentang kantor surat kabar.

“Oh ya, begitu saya tiba di Ibukota Kekaisaran, saya mendengar beberapa orang dari kantor surat kabar ‘The Great Han Times’ telah ditangkap. Saya sebenarnya adalah pendiri kantor surat kabar dan di masa lalu, saya secara pribadi merekrut mereka yang ditangkap. Faktanya, Fang Beidou dan yang lainnya adalah teman lamaku. Apakah Anda tahu mengapa mereka ditangkap?”