Bab 658: Bertemu Sun Bingchen Lagi
Ketika Yan Liqiang menyadari bahwa kereta roda empat telah berhenti di Gang Kereta, dia bertanya kepada orang-orang yang membawanya ke sini dengan kaget, “Tuan Matahari masih tinggal di sini?”

“Ya, Tuan Sun telah tinggal di rumah tua ini sejak dia kembali ke Ibukota Kekaisaran dan dia memerintahkan kami untuk membawamu ke sini. Dia biasanya sibuk dengan tugasnya di Sekretariat Agung, dan hanya akan kembali cukup larut malam. Tolong tunggu dia di sini, Tuan Yan! ”

“Baik!”

Kereta berhenti di pintu masuk manor tua Sun Bingchen, dan pergi begitu Yan Liqiang turun. Yan Liqiang hanya bisa tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya ke arah manor yang tampak familier. Mengingat posisi Sun Bingchen saat ini, mendapatkan rumah yang lebih mewah seharusnya tidak menjadi masalah baginya. Namun dia masih bersikeras untuk tinggal di rumah kecil ini. Apakah dia terikat dengan tempat ini?

Manor itu masih terlihat sama. Saat Yan Liqiang turun dari kereta, dia merasakan beberapa tatapan tajam padanya. Dia diawasi dengan ketat oleh para ahli yang mungkin bersembunyi di halaman, kedai teh, dan toko topi di dekatnya untuk melindungi Sun Bingchen. Bagaimanapun, itu akan menjadi lelucon jika Sekretaris Besar tinggal di sini tanpa penjaga.

Pintu manor tertutup rapat. Yan Liqiang melangkah maju, mengangkat pengetuk perunggu dingin, dan mengetuknya ke pintu dengan keras beberapa kali.

Begitu dia mengetuk, langkah kaki yang mendekat terdengar dari dalam sebelum pintu terbuka. Seorang lelaki tua mengintip ke luar pintu, “Siapa itu?”

“Ini aku!” Yan Liqiang memamerkan kulit putih mutiaranya. Orang tua itu adalah pelayan Sun Bingchen yang bermarga Li. Dia tidak asing dengan Yan Liqiang.

“Ah, Penjaga Yan …” Senyum cemerlang mekar di wajah orang tua itu saat ia segera mengenali Yan Liqiang. Dia masih berbicara dengan Yan Liqiang seperti yang dia lakukan ketika dia tinggal saat itu. Sepertinya dia tidak diberitahu tentang posisi baru Yan Liqiang.

“Di luar dingin, cepat masuk…!” Pria tua itu membuka pintu saat dia mengundang Yan Liqiang ke manor.

“Haha, sudah lama sekali. Kamu masih terlihat sehat seperti biasanya, Paman Li…”

“Haha, aku semakin tua. Penjaga Yan, kamu terlihat sangat pintar sekarang …” Pria tua itu tertawa ketika pintu ditutup dengan derit. Dia memandang Yan Liqiang dari atas hingga ujung kaki, lalu berbicara kepadanya dengan kehangatan dalam suaranya saat dia membantunya melepas topi bambunya.

“Tuan Tua mengirim seseorang untuk memberi tahu saya bahwa Penjaga Yan akan datang sehingga dapur harus menyiapkan beberapa hidangan lagi untuk makan malam. Sudah lama sejak terakhir kali dia melihatmu, jadi dia ingin minum denganmu. Saya baru saja menyiapkan sup bebek favorit Tuan Tua di dapur bersama istri saya. Oh benar, saya mendengar Anda meninggalkan Ibukota Kekaisaran selama beberapa tahun dan kembali ke Provinsi Gan. Bagaimana semuanya di sana…?”

Yan Liqiang tidak bisa menahan tawa saat dia menggosok hidungnya. “Saya baik-baik saja di sana, hanya bekerja untuk meletakkan makanan di meja saya. Terima kasih atas perhatianmu, Paman Li…”

Paman Li memimpin Yan Liqiang ke ruang tamu, lalu melihat sekeliling sebelum berbisik kepadanya, “Ketika Tuan Tua kembali ke Ibukota Kekaisaran, banyak pejabat tinggi datang untuk menemukannya. Awalnya mereka datang dengan kereta roda empat dan membuat macet seluruh Gang Kereta. Tuan Tua marah dan menolak permintaan mereka untuk bertemu dengannya. Saat itulah keadaan sedikit tenang. Ketika saya di rumah, orang sering datang membawa hadiah dan meminta saya untuk menyampaikan pesan atau surat kepada Tuan Tua. Tapi dia telah menetapkan beberapa aturan di sini jadi saya tidak berani menerimanya.

“Biarkan aku memberitahumu ini, Penjaga Yan. Anda dan Yijie bukan orang luar jadi jangan malu untuk angkat bicara. Yijie mengikuti Tuan Tua selama bertahun-tahun dan dia telah diangkat menjadi pejabat tinggi. Saya mendengar bahwa dia dikirim untuk tugas. Ketika Anda bertemu Tuan Tua malam ini, Anda harus mengatakan sesuatu yang baik kepadanya sehingga dia juga akan memberikan gelar resmi kepada Anda. Ini akan banyak membantu Anda. Anda harus tahu bahwa dia sering menyebut Anda ketika Anda tidak berada di sisinya selama beberapa tahun terakhir. Dia selalu mengatakan bahwa kamu jauh lebih menonjol, cakap, dan setia daripada kebanyakan pejabat di istana kekaisaran meskipun usiamu masih muda…”

Yan Liqiang cukup geli pada saat ini. “Baiklah, aku akan mengingat kata-katamu, Paman Li. Terima kasih atas saran Anda. Oh ya, apakah Anda butuh bantuan di dapur? Aku bisa membantu!”

“Tidak perlu, tidak perlu. Aku hampir selesai di dapur. Anda hanya menikmati teh Anda di sini di ruang tamu dan menunggu Tuan Tua pulang. Bantu diri Anda untuk minum lebih banyak teh. Pembantu Xu mencapai usia dewasanya tahun lalu, jadi Tuan Tua menikahinya dengan pria yang baik. Sekarang, hanya aku, istriku, Tuan Tua, dan seorang penjaga kuda yang tinggal di sini…”

Orang tua itu membawa Yan Liqiang ke ruang tamu, lalu mengobrol sebentar dengannya sebelum dia pergi. Yan Liqiang berjalan di sekitar ruangan dan memperhatikan bahwa semuanya tampak sama seperti saat dia masih di sini. Satu-satunya perbedaan mungkin adalah lukisan tambahan di ruangan itu. Itu adalah lukisan bulan yang menggantung tinggi di langit, dikelilingi oleh awan yang indah. Di bawah bulan, ada pegunungan bergulir yang menyerupai gelombang laut. Itu cukup mempesona untuk dilihat.

Yan Liqiang membaca tulisan pada lukisan itu dan menemukan bahwa itu adalah karya Sun Bingchen. Semakin Yan Liqiang melihatnya, semakin banyak pesan tersembunyi yang dia temukan di lukisan itu dan dia perlahan-lahan terserap di dalamnya.

……

“Kenapa, apakah kamu juga menyukai lukisan ini, Liqiang?” Tanpa sepengetahuan Yan Liqiang, sebuah suara familiar terdengar di belakangnya.

Yan Liqiang langsung menoleh ke arah suara itu dan mendapati Sun Bingchen berdiri di pintu masuk ruang tamu, tersenyum padanya. Meskipun tidak melihatnya selama bertahun-tahun, Sun Bingchen masih terlihat sama. Satu-satunya perubahan adalah jubah resmi yang dikenakannya. Dia tampak sangat bermartabat dalam jubah qilin yang disatukan oleh selempang yang dihiasi dengan batu giok, biasanya dikenakan oleh menteri Kelas Satu. Karena dia baru saja kembali ke rumah, dia tidak bisa berganti pakaian.

“Yan Liqiang menyapa Tuan Sun!” Yan Liqiang membungkuk dalam-dalam pada Sun Bingchen.

“Hahaha, oh kamu …” Sun Bingchen tertawa terbahak-bahak sambil menggelengkan kepalanya saat dia datang. Matanya berbinar saat dia melihat Yan Liqiang dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Saya mendengar dari Yijie melalui suratnya bahwa dia tidak memiliki berita tentang Anda setelah Anda menerima dekrit kerajaan yang memanggil Anda ke Ibukota Kekaisaran dan bahwa dia juga tidak melihat Anda mengumpulkan pasukan Anda di Prefektur Qiyun. Jadi saya menduga bahwa Anda pasti datang sendiri ke ibukota dan seperti yang diharapkan, berita seperti itu datang kepada saya hari ini. Tidak buruk, tidak buruk. Sudah beberapa tahun sejak kami bertemu satu sama lain. Sepertinya kamu menjadi lebih kuat lagi…!”

“Dan kamu masih terlihat anggun seperti biasanya setelah bertahun-tahun, Tuan Sun!” Yan Liqiang menyembunyikan kekhawatirannya di balik senyuman. “Karena kamu adalah Sekretaris Besar sekarang, kupikir kamu hanya akan kembali malam ini …”

“Itu hanya pekerjaan rutin. Aku pulang lebih awal karena aku tahu kamu ada di sini. Saya membawa kembali beberapa toples anggur berkualitas dari Provinsi Yue kali ini, mari kita nikmati bersama malam ini!”

“Hahaha, aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu!”

Yan Liqiang tahu sejak lama bahwa orang akan berubah, terutama ketika posisi mereka berubah. Meskipun dia tidak percaya Sun Bingchen suatu hari akan menjadi musuhnya, insiden di kantor surat kabar dan situasi di wilayah ibu kota membuatnya sangat gelisah. Ketika dia bertemu Sun Bingchen lagi kali ini, dia tanpa sadar mengaktifkan Ular Psikis di kepalanya …