Bab 656: Penjara
Yan Liqiang turun dari kereta di pinggiran kota barat. Berjalan sekali lagi melalui Ibukota Kekaisaran, dia bisa dengan jelas merasakan suasana yang suram dan menyedihkan…

Ada lebih sedikit orang dan gerbong di kota, membuat jalan yang dulu ramai menjadi kosong tanpa lalu lintas yang biasa. Terakhir kali Yan Liqiang ada di sini, dia melihat kereta roda empat mewah yang diproduksi oleh biro manufakturnya di mana-mana dan juga tiruannya. Namun, kali ini, dia hanya melihat satu kereta roda empat dari biro manufaktur melewatinya bahkan setelah berkeliaran di kota untuk waktu yang lama.

Ada salju di tanah dan angin utara bertiup di kota. Suasana suram membuat jalanan terasa jauh lebih dingin dari yang sebenarnya. Toko-toko dan restoran yang berjejer di jalan telah menurunkan tirai tebal yang tergantung di pintu masuk. Alasan di balik kehancuran bukanlah cuaca, tetapi fakta bahwa sebagian besar klan kaya telah meninggalkan kota.

Banyak manor kaya di pinggir jalan dikunci. Beberapa restoran kelas atas yang dulunya merupakan tempat populer telah ditutup atau sekarang kosong. Sebaliknya, restoran dan kedai teh kelas menengah ke bawah masih memiliki beberapa orang yang makan bahkan di hari yang dingin seperti ini…

Yan Liqiang mengamati situasi saat ini di Ibukota Kekaisaran saat dia berjalan-jalan dan suasana hatinya mencapai titik terendah. Sebagian besar klan dan pejabat kaya telah melarikan diri, hanya menyisakan rakyat jelata. Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan pengadilan kekaisaran. Apakah mereka benar-benar berniat meninggalkan rakyat jelata untuk mati di sini?

Yan Liqiang berjalan sebentar dan melihat beberapa petugas pengadilan datang dari arah yang berlawanan. Setelah mereka melewati satu sama lain, salah satu dari mereka tiba-tiba berbalik dan memanggil Yan Liqiang karena dia melihat Yan Liqiang mengenakan topi bambu dan berjalan sendirian di jalan. “Hei kamu, yang memakai topi bambu! Berhenti di sana!”

Yan Liqiang menghentikan langkahnya dan berbalik untuk melihat petugas pengadilan dengan tenang. “Apakah ada masalah?”

“Tentu ada masalah. Siapa namamu? Darimana asalmu? Mengapa kamu berkeliaran sendirian di jalan pada hari yang begitu dingin?” salah satu petugas pengadilan bertanya dengan keras saat mereka mendekati Yan Liqiang. Orang yang berbicara melihat dari dekat ke arah Yan Liqiang dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan tatapannya sedikit lebih lama pada pedang yang tergantung di pinggang Yan Liqiang.

Yan Liqiang membalas tatapan juru sita itu. Tanpa berbicara, dia mengeluarkan kartu identitas yang diberikan kepadanya ketika dia masih di Deer Villa dan menggoyangkannya di depan mata mereka. Ketika petugas pengadilan melihat identitasnya lewat, ekspresi mereka langsung berubah saat mereka buru-buru meminta maaf kepada Yan Liqiang sambil tersenyum. “Kami sangat menyesal! Belum damai di Ibukota Kekaisaran akhir-akhir ini jadi kami hanya melakukan pekerjaan kami dengan menyelidiki orang-orang yang mencurigakan di kota! Kami minta maaf karena tidak mengenali Anda…!”

“Jangan khawatir, kami hanya menjalankan tugas kami. Bisakah saya dimaafkan sekarang …? ” Yan Liqiang menjawab dengan tenang dan menyingkirkan kartu identitasnya. Dia tidak punya keinginan untuk memamerkan otoritas dan prestise di depan beberapa petugas pengadilan atas masalah kecil seperti ini.

“Ya, silakan lanjutkan…!” Juru sita yang menghentikan Yan Liqiang sebelumnya membungkuk begitu dalam sehingga bagian atas kepalanya hampir mencium tanah. Kartu identitas Yan Liqiang dari Unit Kavaleri Kekaisaran memang sangat mengejutkannya. Prajurit dari Unit Kavaleri Kekaisaran dapat melakukan apa pun yang mereka suka di Ibukota Kekaisaran saat ini, apalagi para perwira unit tersebut. Lagi pula, tidak ada yang berani memprovokasi sosok seperti itu dari Vila Rusa karena itu berarti dia bertugas langsung di bawah Kasim Liu, seorang bawahan Kaisar.

Saat Yan Liqiang berjalan, dia segera menemukan dirinya berada di dekat Alun-alun Mata Air Sejahtera, di mana itu dipenuhi dengan jalan-jalan komersial. Orang-orang yang tinggal di sekitar sini adalah rakyat jelata yang miskin. Ketika Yan Liqiang tiba, alun-alun itu sangat ramai, mengingat cuaca yang dingin. Banyak orang berkumpul di luar toko gandum dengan karung sambil berteriak. Tiba-tiba, beberapa suara terdengar dari dalam toko gandum.

“Manajer He, kenapa harga makanan naik lagi?! Ketika saya datang ke sini beberapa hari yang lalu, satu jin beras hanya tiga belas koin tembaga! Mengapa sekarang naik menjadi lima belas koin tembaga?! Ini perampokan…!”

“Ya! Harga makanan naik terlalu cepat! Itu membunuh kita…!”

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, bukan saya yang menaikkan harga makanan! Pemasok menaikkan harga jadi saya tidak punya pilihan selain mengikuti. Salju turun deras selama beberapa hari terakhir, membuat perjalanan ke Ibukota Kekaisaran menjadi sulit sehingga para pemasok menaikkan harga makanan dengan dua koin tembaga selama dua hari terakhir. Jika saya tidak melakukan hal yang sama, toko saya akan segera ditutup. Mereka yang menganggap barang saya terlalu mahal di sini, jangan ragu untuk memeriksa toko lain untuk melihat apakah Anda dapat menemukan sesuatu yang lebih murah…!”

“Manajer He, itu hal yang sangat kalkulatif untuk dikatakan … Tidak bisakah Anda mendapatkan lebih sedikit untuk sekali ini …?”

“Saya juga punya keluarga yang harus diberi makan. Bagaimana saya bisa bertahan jika penghasilan saya lebih sedikit? Banyak toko biji-bijian di sini sudah menjual jin seharga enam belas atau tujuh belas koin tembaga! Pemasok menaikkan harga dua koin tembaga — mereka menjualnya dengan tambahan tiga atau empat koin tembaga. Karena kami telah bertetangga selama beberapa dekade, saya menyerahkan cukup banyak keuntungan dengan tidak mengenakan biaya tambahan kecuali biaya tambahan yang dikenakan oleh pemasok! Jika menurut Anda beras terlalu mahal, mengapa tidak mencampurnya dengan sorgum dan millet? Mereka juga bisa mengisi perutmu…”

Mendengar suara-suara di toko gandum, Yan Liqiang mengambil jalan memutar dan berbelok ke gang kecil di samping. Setelah berjalan sebentar dan berbelok beberapa kali, dia tiba di pintu masuk kediaman. Bahkan sebelum Yan Liqiang mengetuk, pintu utama terbuka. Seorang pria muda melemparkan tiga atau empat kotak hadiah dan kain dari pintu, lalu mendorong seorang wanita berusia lima puluh atau enam puluh tahun yang mengenakan riasan tebal dan gaun mewah.

“Enyahlah! Jangan berani-beraninya kamu masuk ke dalam rumah kami lagi…!” Pria muda itu memarahi wanita tua itu dengan tongkat di tangan.

“Ohhhh, bagaimana kalian bisa orang-orang dari Klan Xu bersikap seperti ini? Adikmu beruntung dipilih oleh Tuan Tua Zhu! Selain itu, Tuan Tua Zhu telah memperoleh izin perjalanan. Jika dia menikahinya, dia akan bisa meninggalkan Ibukota Kekaisaran dan menjalani kehidupan yang bahagia…!” Wanita tua yang diusir mengoceh.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang masalah keluarga kami…!” teriak pemuda itu dengan wajah memerah.

“Apakah menurut Anda Klan Xu Anda dapat melanjutkan seperti sebelumnya? Kakak laki-lakimu telah ditangkap dan kamu masih bersikap seperti ini. Jika tidak ada orang yang merawat kalian berdua, kalian tidak akan bisa bertahan selama beberapa bulan lagi! Jika adik perempuanmu menikahi Tuan Tua Zhu, dia setidaknya bisa menjadi selir. Jika keadaan menjadi lebih buruk di masa depan sekarang, dia mungkin akan dijual ke rumah bordil dan menderita…”

“Apa yang kamu katakan …” Pria muda itu mengangkat tongkat di tangannya dan menghancurkan dinding. Si mak comblang berlidah tajam memekik kaget dan dengan cepat mundur beberapa langkah. Dia buru-buru mengambil kotak hadiah yang berserakan di tanah bersalju, lalu dengan cepat pergi sambil mengutuk.

Ini adalah rumah Xu Enda. Pemuda itu tak lain adalah adik Xu Enda, Xu Enci. Yan Liqiang pernah bertemu dengannya sebelumnya.

Xu Enci menyaksikan mak comblang pergi sambil terengah-engah di depan pintu rumahnya. Ketika Yan Liqiang memanggilnya dan melepas topi bambunya, Xu Enci berbalik dan matanya melebar saat melihat Yan Liqiang.

“Saudara Liqiang …!” Xu Enci sedikit terkejut begitu dia melihat Yan Liqiang, lalu air mata langsung mengalir di matanya. Dia membuang tongkat di tangannya, bergegas menuju Yan Liqiang, dan terisak keras sambil memeluknya. “Saudaraku, Kakak Wu Kecil dan yang lainnya telah ditangkap! Sebelum saudara laki-laki saya dibawa pergi, dia memberi tahu kami bahwa Anda pasti akan kembali dan menemukan cara untuk menyelamatkan mereka…!”

Yan Liqiang hampir ingin menangis juga ketika dia melihat pemuda yang patah hati itu. Dia menepuk bahu Xu Enci. “Jangan menangis sekarang. Yakinlah, aku pasti akan menyelamatkan saudaramu dan yang lainnya sekarang setelah aku kembali DI Ibukota Kekaisaran. Ayo, kita akan bicara di dalam. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu…”