Bab 648: Jatuh Ke Dalam Jurang
“Gubernur Provinsi Hui dan Gubernur Militer Ibukota Kekaisaran dapat dianggap sebagai tokoh penting di istana kekaisaran. Bagaimana mereka bisa begitu mudah dibunuh oleh White Lotus Society? Saya pikir bahkan di bagian selatan seperti Provinsi Yue, mereka jarang dapat mengalahkan siapa pun di atas tingkat gubernur prefektur, ”tanya Yan Liqiang dengan heran.

Alasan lain di balik Yan Liqiang datang ke Ibukota Kekaisaran sendirian adalah karena dia merasa Ibukota Kekaisaran seperti mata badai saat ini. Jauh lebih nyaman baginya untuk bergerak sendiri dan tidak menonjolkan diri. Selama ini ketika dia bepergian, tidak ada yang mengira Jenderal Protektorat Qiyun yang perkasa akan bepergian sendirian. Jika dia membawa lebih banyak orang bersamanya, akan lebih sulit jika mereka menabrak sesuatu.

Meskipun Yan Liqiang telah membuat beberapa persiapan mental pada situasi saat ini di Ibukota Kekaisaran, situasi mengerikan di wilayah ibu kota masih di luar dugaannya.

“Apa yang perlu dikejutkan? Bukankah Kanselir Besar Lin Qingtian juga dibunuh?” Berbicara sampai saat ini, An Shidao melihat sekeliling mereka lalu tiba-tiba merendahkan suaranya.

Dengan nada yang cukup serius, dia berkata, “Saudaraku, kamu lebih baik menjaga dirimu sendiri ketika kamu berada di Ibukota Kekaisaran kali ini. Ada desas-desus bahwa banyak ahli rahasia dari White Lotus Society yang telah bersembunyi selama bertahun-tahun telah menyamar dan mulai berkumpul di wilayah ibu kota untuk memanfaatkan situasi saat ini di sana. Saya mendengar bahwa Gubernur Provinsi Hui dan Gubernur Militer Ibukota Kekaisaran dibunuh oleh mereka…”

“Terima kasih atas kata-kata peringatan Anda, Saudara An. Aku akan menjaga diriku sendiri!” Yan Liqiang menangkupkan tinjunya ke An Shidao dengan tulus, lalu sedikit mengernyit saat dia mengingat sesuatu.

“Oh benar, karena kamu sering bepergian ke daerah ibu kota untuk bekerja, apakah kamu tahu berapa banyak orang di sana yang pindah? Saya mendengar bahwa sejak kura-kura batu lahir di Ibukota Kekaisaran, banyak orang dari wilayah ibu kota telah melarikan diri. Apakah mereka sudah menetap di tempat lain sekarang?”

“Memang benar bahwa beberapa orang telah meninggalkan Ibukota Kekaisaran, tetapi sulit untuk mengatakannya kepada orang-orang di empat wilayah ibu kota…” Seorang Shidao menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

Yan Liqiang sedikit terkejut. “Mengapa? Apakah mereka tidak percaya pada kata-kata kura-kura batu dan masih menolak untuk pergi?”

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu apa-apa tentang itu, Kakak?”

“Tahu tentang apa?”

“Ah, benar. Anda tinggal di Provinsi Gan, yang sangat jauh dari Ibukota Kekaisaran karena berada di perbatasan. Tidak semua yang terjadi di sini akan dipublikasikan di buletin pengadilan. Kurasa tidak aneh kalau kamu tidak mengetahuinya!”

Ketika An Shidao melihat ekspresi tidak mengerti di wajah Yan Liqiang, dia menjelaskan, “Ketika kura-kura batu lahir, memang cukup banyak orang yang meninggalkan wilayah ibu kota. Tetapi mereka yang pergi sebagian besar adalah klan berpengaruh yang merupakan bagian dari pejabat. Mereka punya uang dan rencana, jadi bukan masalah besar bagi mereka untuk pindah. Mereka hanya perlu mengepak beberapa barang, lalu mereka bisa pergi dengan kereta mereka dengan pengawal mereka. Tetapi bagi orang awam, semua properti dan bisnis keluarga mereka ada di sana. Apakah Anda pikir akan semudah itu bagi mereka untuk bangun dan pergi? ”

“Ini masih lebih baik daripada tinggal di sana dan menunggu kematian. Apakah mereka bersedia pergi hanya ketika kata-kata kura-kura batu menjadi kenyataan? Pada saat Kesengsaraan Surgawi menyerang, segala sesuatu di sekitar mereka akan hancur berkeping-keping. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah pergi sekarang…”

“Yah, tidak lagi mudah untuk pergi sekarang bahkan jika mereka mau.”

“Mengapa?”

“Sebelum bulan lunar kedelapan, orang-orang dari daerah ibu kota memang bisa pergi sesuka hati. Namun, tidak banyak dari mereka yang pergi saat itu. Tapi sekarang, jika mereka benar-benar ingin pergi, mereka harus mendapatkan izin perjalanan dari birokrasi. Tanpa satu, mereka akan dihentikan dan ditangkap di pos pemeriksaan…”

Informasi itu mengejutkan Yan Liqiang untuk beberapa saat sebelum dia berhasil membuat dirinya bertanya, “Kartu perjalanan? Mengapa mereka tiba-tiba membutuhkan kartu perjalanan?”

“Saya mendengar dari teman-teman yang bekerja di birokrasi bahwa terlalu banyak orang yang pergi dan mereka akhirnya menjadi pengungsi. Ini sangat mempengaruhi tempat-tempat lain karena ke mana pun mereka pergi, kekacauan terjadi. Jadi mereka hanya bisa mengontrol jumlah orang yang meninggalkan wilayah ibu kota dengan menggunakan travel pass…”

“Saya pikir saya mendengar bahwa pengadilan kekaisaran sudah membuat beberapa rencana evakuasi? Meskipun akan ada banyak pengungsi, itu pasti dapat dikelola jika mereka terbagi rata di semua provinsi dan prefektur. Bagaimana situasinya menjadi seperti ini?”

“Itu saja yang saya dengar. Saya tidak yakin mengapa rencana evakuasi hampir berhenti meskipun tidak ada pengumuman resmi dari pengadilan kekaisaran … ”

“Berhenti?” Mata Yan Liqiang melebar karena terkejut dan hanya berhasil mengucapkan pertanyaan berikutnya setelah beberapa saat. “Lalu bagaimana dengan orang-orang yang tinggal di daerah ibu kota sekarang…?”

“Lebih banyak orang meninggalkan Ibukota Kekaisaran. Adapun wilayah ibu kota … sebagian besar orang masih ada di sana! ”

Yan Liqiang tidak merasa kedinginan meski berdiri di haluan kapal di tengah angin dingin. Namun, setelah mendengarkan An Shidao, dia merasa seolah-olah hatinya telah membeku. Sepertinya dia telah jatuh ke dalam jurang; tangan dan kakinya dingin dan otaknya mati rasa…

Bagaimana semuanya menjadi seperti ini? Sudah hampir sepuluh bulan sejak kura-kura batu lahir. Ini adalah waktu utama untuk melarikan diri seumur hidup. Jika mereka tidak pergi sekarang, akan lebih sulit untuk pergi di masa depan. Tidak hanya itu, akan ada kekacauan. Dalam sembilan bulan lagi, Kesengsaraan Surgawi akan menyerang, mengubah semua orang di wilayah ibu kota menjadi debu. Namun pada saat seperti ini, birokrasi memilih untuk menerapkan apa yang disebut travel pass ini. Untuk apa? Menjaga orang-orang di sini di wilayah ibu kota sama dengan membunuh mereka …

Bagi pengadilan kekaisaran untuk menghentikan rencana evakuasi dan memperkenalkan kartu perjalanan, ini adalah insiden besar. Bahkan jika perubahan ini tidak dilaporkan di buletin pengadilan, Fang Beidou seharusnya mengetahuinya. Kenapa dia tidak memberitahunya…?

Memikirkan kembali, sudah empat atau lima bulan sejak terakhir kali dia menghubungi Fang Beidou. Yan Liqiang mengira Fang Beidou baik-baik saja di Ibukota Kekaisaran, tetapi mungkinkah sesuatu telah terjadi padanya, sehingga membuatnya mustahil untuk menghubungi Yan Liqiang?

“Apakah kamu baik-baik saja, Kakak?” An Shidao menepuk bahu Yan Liqiang ketika dia melihat Yan Liqiang terdiam dan pucat.

“Aku baik-baik saja …” Kulit Yan Liqiang perlahan kembali normal saat dia menghela nafas panjang. “Terima kasih telah memberi tahu saya semua hal ini, Saudara An …”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Jika Anda benar-benar ingin berterima kasih kepada saya, maka traktir saya anggur saat berikutnya kita bertemu lagi! Saya tahu Anda memiliki beberapa hal untuk diperhatikan dan saya sedang bekerja sekarang juga, jadi kita harus menunda ini dulu…”

“Baiklah, itu janji…” Yan Liqiang menenangkan dirinya dan tersenyum pada An Shidao.

Seorang Shidao menunjuk ke depan mereka dan berkata, “Lihat, Saudaraku. Setelah kapal melewati gunung itu, kita akan dapat melihat Kota Provinsi Hui. Dilihat dari kecepatannya, kurasa kita akan tiba sebelum malam tiba…”

Setengah jam kemudian, siluet Kota Provinsi Hui muncul di kejauhan di tengah salju..

Yan Liqiang memiliki firasat buruk ketika dia melihat kota di bagian barat Ibukota Kekaisaran. Hatinya perlahan tumbuh lebih berat saat kegembiraan tersedot keluar darinya …