Bab 647: Memasuki Ibukota Kekaisaran
Salju turun dengan lebat dan pegunungan di kedua sisi sungai diselimuti warna putih, membuat pemandangan suram dengan pepohonan layu yang membentang sejauh mata memandang. Melalui pepohonan yang gundul, orang bisa melihat kereta dan pelancong berjalan dengan susah payah di sepanjang jalur gunung yang berliku-liku, menuju ke arah yang berlawanan dari Yan Liqiang.

Yan Liqiang berdiri di haluan kapal, menyaksikan pemandangan di depannya melalui matanya yang menyipit. Salju yang beterbangan jatuh di pundaknya dan topi bambu yang dikenakannya, menumpuk menjadi lapisan putih bersalju hanya dalam sekejap.

“Kami mendaki Gunung Taihang dari utara;

Perjalanan ke atas sangat sulit ketika kami berbaris maju.

Jalan setapak yang berkelok-kelok berliku-liku;

Kerusakan roda membuat kami sangat prihatin.

Di depan mataku, pohon-pohon yang menjulang tinggi mengerang;

Di atas kepalaku, angin utara mengerang.

Beruang besar dan kecil berjongkok di jalan setapak;

Sementara harimau dan macan tutul melolong dan meratap.

Hanya sedikit orang yang pergi ke lembah terdalam

Saat salju tebal menyelimuti lembah-lembah beku.

Pada pemandangan ini, saya menghela nafas panjang

Sekarang saya tahu apa yang dimaksud dengan trek zigzag.

Mengapa saya dalam suasana hati yang sedih?

Tentang perjalanan pulang saya adalah apa yang saya merenung.

Ketika kita menghadapi sungai dan tidak ada jembatan yang ditemukan,

Kami harus berhenti di tengah jalan dan bergerak.

Saat kita telah bergerak dan tersesat,

Malam akan tiba dan kita tidak punya tempat tinggal.

Semakin jauh di pegunungan kita pergi,

Semakin banyak pria dan kuda yang lapar tumbuh.

Para prajurit memotong kayu bakar dari pohon

Dan masak bubur dengan potongan es yang membeku.

Bukit Timur tidak membuatku lega;

Itu adalah puisi yang menambah kesedihan saya yang mendalam.”

Melihat pemandangan, Yan Liqiang hanya bisa melafalkan ‘Lagu Pahit Dingin’ Caocao di haluan kapal.

“Hahaha, kamu pasti sedang bersemangat untuk bisa membacakan puisi di saat seperti ini, Kak…!” Tawa hangat terdengar dari belakang Yan Liqiang, diikuti oleh beberapa suara berderit dari geladak. Yan Liqiang berbalik untuk menemukan seorang pria berjanggut setinggi sekitar dua meter berjalan ke arahnya.

“Di sini untuk mencari udara segar, Saudara An…?” Yan Liqiang tersenyum dan menyapa pria besar itu.

Pria itu adalah An Shidao, seorang pemimpin pengawal. Dua hari yang lalu, An Shidao kebetulan naik kapal yang sama dengan Yan Liqiang saat mengawal beberapa barang dengan beberapa pengawal lainnya. Kedua kabin mereka berada tepat di sebelah satu sama lain, dan karena mereka sering bertemu di kapal yang sama, mereka secara alami saling mengenal. Shidao cocok dengan stereotip seseorang yang sering bepergian; dia blak-blakan dan cerdik. Tidak banyak orang yang bisa diajak bicara oleh Yan Liqiang di kapal ini. Meskipun dia berpakaian sederhana, orang yang berpengalaman seperti An Shidao masih memperhatikan kehadirannya yang tidak biasa sehingga dia mencoba untuk mengenalnya.

Yan Liqiang meninggalkan Provinsi Gan ke Ibukota Kekaisaran sendirian. Dia hanya membawa pedang dan koper kali ini. Setelah menghabiskan hidupnya di Prefektur Qiyun diikuti oleh orang lain, dia merasa jauh lebih santai bepergian sendirian sekarang. Tingkat kepuasannya mirip dengan liburan panjang sendirian.

Dia memilih untuk bepergian secara berbeda kali ini, berbaur dengan orang-orang dari kelas sosial yang lebih rendah dan tinggal di hostel. Terkadang, dia bahkan memilih untuk bermalam di pedesaan untuk merasakan gaya hidup lokal dan mendengarkan aksen daerah mereka. Dia melakukan perjalanan melalui kota-kota besar, kota-kota kecil, pasar, dan kuil. Dia juga bertemu dengan berbagai macam orang, dari pemilik penginapan wanita yang terlalu ramah hingga bandit yang bodoh dan kejam. Bepergian dengan keadaan pikiran yang berbeda, setiap tempat membuatnya kagum…

Perjalanan melalui dunia sekuler memang merupakan pengalaman yang mencerahkan yang dapat dianggap sebagai kultivasi sejati.

Pengalaman Yan Liqiang dalam perjalanannya selama dua bulan yang singkat melampaui beberapa tahun terakhir. Dalam keadaan pikiran yang benar, kultivasinya secara bertahap meningkat bahkan tanpa dia melakukan apa pun. Terlibat dalam kehidupan biasa orang-orang sangat menguntungkan kultivasinya dalam seni bela diri. Bahkan tanpa menyentuh busur akhir-akhir ini, Yan Liqiang samar-samar bisa merasakan seni memanahnya beringsut ke atas menuju Lapisan Surgawi Ketujuh.

“Hahaha, meskipun turun salju, ini menyegarkan dibandingkan dengan tinggal di kabin pengap…” Seorang Shidao tertawa terbahak-bahak saat mendekati Yan Liqiang di haluan dan menatap Yan Liqiang dengan penuh minat. “Saudaraku, itu adalah tampilan kefasihan bicaramu yang mengesankan. Saya mungkin orang yang tidak berpendidikan yang tidak dapat memahami apa yang baru saja saya dengar, tetapi saya telah bertemu ribuan orang sebelumnya dan ini adalah pertama kalinya saya bertemu seseorang seperti Anda. Saya kira Anda adalah seseorang dari sekte besar atau klan kaya. Tidak hanya itu, tetapi Anda juga mungkin seseorang yang terkenal. Anda memberi tahu kapten kapal ini bahwa nama keluarga Anda adalah Gu, tapi saya kira itu alias, kan? ”

Pelancong biasanya akan menghindari menanyakan latar belakang mereka kepada orang lain dengan sangat rinci, terutama pada pertemuan pertama. Namun, An Shidao bertindak sebaliknya dengan begitu blak-blakan dan langsung. Yan Liqiang memiliki Ular Psikis di kepalanya, jadi tentu saja dia tahu niat An Shidao. Dia tersenyum mendengar pertanyaan itu. “Seperti yang diharapkan dari seorang musafir berpengalaman, Saudara An. Sejujurnya, saya tidak seperti yang saya klaim. Nama saya Yan Liqiang.”

“Haha, aku tahu itu. Jadi kamu berasal dari Klan Yan… namamu adalah…” Berbicara sampai saat ini, An Shidao tiba-tiba berhenti dan membeku. Senyumnya langsung tergantikan dengan ekspresi terkejut. Matanya melebar dan rahangnya ternganga seolah-olah dia baru saja melihat alien. “K-Kakak… K-Kamu… Kamu adalah Jenderal Protektorat Qiyun? Anda adalah… Tuan Yan… Ahli Perajin Surgawi dari Kekaisaran Han Agung kami, Master Panahan Putra Mahkota dan orang yang memecahkan masalah Pasukan Badai dengan kain wol…?”

Seorang Shidao tidak berakting; dia benar-benar terkejut dengan nama Yan Liqiang. Meskipun dia mengharapkan Yan Liqiang menjadi seseorang yang tidak biasa, dia tidak berharap dia menjadi orang yang begitu terkenal. Siapa pun yang tidak mengenalnya sebelumnya pasti akan mengenalnya sekarang, dengan semua kekayaan besar dan efek lain yang dibawa oleh mode wol trendi ke Kekaisaran Han Besar. Mengesampingkan para pengawal yang sering bepergian, bahkan orang biasa telah mendengar tentang Yan Liqiang yang berhasil mengubah wol yang tidak berharga menjadi bahan yang berharga…

“Saya hanya beruntung mendapatkan sedikit pengakuan. Tolong jangan menggodaku, Saudara An…” Yan Liqiang menjawab dengan rendah hati.

“Wow…!” Seorang Shidao mengitari Yan Liqiang sambil menggosok tangannya dengan semangat, lalu tiba-tiba memegang tangan Yan Liqiang. “Jika Anda menyebut ini sedikit pengakuan, maka pasti tidak ada orang lain yang berani mengatakan bahwa mereka terkenal di Kekaisaran Han Besar. Saudaraku, Anda harus benar-benar tahu bahwa sejak Anda membuat kain wol, bisnis berkembang pesat di semua agen pengawal di Kekaisaran Han Besar. Saat itu, barang terbesar yang harus kami antar adalah garam, dan sekarang kami memiliki kain wol lagi. Seorang teman saya menjalankan agen pendamping juga. Bisnisnya sekarat, dia bersiap untuk tutup dan mencari mata pencaharian lain. Tidak ada yang menyangka bahwa kain wol Anda akan meningkatkan bisnis di semua agen pendamping. Teman saya itu sekarang menawarkan layanan khusus dalam mengawal barang wol untuk kelompok pedagang di mana-mana.

“Selain wol, kudengar kau berada di balik penemuan kereta roda empat yang digunakan oleh agen pengawal juga. Mereka benar-benar luar biasa! Begitu kokoh dan cepat dengan kapasitas besar. Agen pengawal di Kekaisaran Han Besar sangat bergantung pada penemuan Anda untuk menjalankan bisnis mereka. Terakhir kali saya bertemu orang lain dari agensi lain, semua orang memujamu sebagai Buddha yang hidup. Aku benar-benar tidak menyangka akan bertemu denganmu secara langsung di sini…!”

“Kau menyanjungku, Saudara An! Bisnis melewati masa-masa sulit dan berkembang karena bakat dan kemampuan Anda. Penemuanku hanya kebetulan berguna bagi kalian semua…”

“Oh benar, apa yang membawamu ke sini ke Ibukota Kekaisaran?”

“Aku datang karena Kaisar memanggilku…”

“Wah, bagus sekali, Kakak!” Seorang Shidao mengacungkan jempol pada Yan Liqiang, tetapi mengerutkan kening lagi. “Tapi itu cukup kacau di wilayah ibu kota sekarang. Sejujurnya, saya mengirim barang ke Kota Provinsi Hui. Setelah waktu ini, saya berencana untuk menghindari pekerjaan apa pun ke atau dari daerah ibu kota untuk tahun depan. Itu terlalu berbahaya…”

“Ah, bisa dimengerti. Saya mendengar orang-orang di wilayah ibu kota khawatir akan Kesengsaraan Surgawi. Banyak dari mereka bahkan mengungsi…”

“Bahkan jika itu benar, itu adalah sesuatu yang akan terjadi tahun depan. Yang saya bicarakan adalah masalah manusia. Apakah Anda tidak tahu White Lotus Society telah menciptakan masalah besar di wilayah ibu kota selama beberapa hari terakhir? Hanya beberapa hari yang lalu, Gubernur Provinsi Hui dan gubernur militer di Ibukota Kekaisaran dibunuh oleh seseorang dari Masyarakat Teratai Putih. Kepala mereka digantung di tembok kota…”

“Hah…?!” Yan Liqiang terkejut. Dia tidak begitu mengetahui berita selama periode waktu ini karena perjalanannya, tapi dia tidak menyangka daerah ibu kota sudah menjadi kacau seperti ini. White Lotus Society benar-benar mulai menimbulkan masalah…