Bab 642: Ultimatum
Pada malam hari pada hari ke-12 bulan lunar kesepuluh, di dalam ruang belajar Kepala Klan Zhu di Kediaman Zhu di Kabupaten Guang’en, Prefektur Yulin, Provinsi Yin…

“Apa yang harus dilakukan…? Apa yang harus dilakukan…?” Kepala Klan Zhu, Zhu Changyun, mondar-mandir di ruang belajarnya dengan cemas dengan butiran keringat di dahinya. Di tangannya yang gemetar ada sebuah surat. “Jenderal Protektorat Qiyun Yan Liqiang telah mengirimkan ultimatum kepada kami. Saudara Kedua, bukankah Anda mengatakan bahwa ini akan dilakukan dengan benar dan tidak dapat dilacak? Apa yang harus kita lakukan sekarang? Yan Liqiang secara terbuka menulis surat dan meminta manajer Rumah Moneter Datong Prefektur Yulin mengirimkannya kepada kami hari ini. Dia hanya memberi kita waktu tiga hari untuk mengirim pelaku dan Xue Cao ke Prefektur Qiyun. Apa yang harus kita lakukan…?!”

Zhu Changyun adalah pria yang ceria dan gemuk berusia lima puluhan. Sebagai kepala klan yang tidak hanya sangat berpengaruh di Klan Zhu tetapi juga di Kabupaten Guang’en, jarang melihatnya cemas. Dia berkeringat deras dan bingung. Sejak manajer Rumah Moneter Datong Prefektur Yulin datang berkunjung sore ini dan secara pribadi mengirimkan surat kepadanya, Zhu Changyun ketakutan dan gelisah.

Selain Zhu Changyun, ada orang lain di ruang belajar. Dia adalah Zhu Changhong, orang kedua di Klan Zhu. Keduanya adalah pengambil keputusan di klan. Dibandingkan dengan Zhu Changyun, Zhu Changhong sedikit lebih ramping dan lebih menyeramkan. Orang akan dapat mengatakan bahwa dia adalah orang yang kejam dengan satu pandangan.

Di Klan Zhu, semua orang tahu bahwa Tuan Tua menangani urusan internal sementara Tuan Tua Kedua menangani urusan luar klan. Oleh karena itu, sebagian besar urusan yang melibatkan pihak luar ditangani oleh Zhi Changhong — dia adalah seorang pria dengan koneksi sosial yang luas dan dapat menyelesaikan banyak hal melalui uang dan kekuasaan. Ini membuatnya menjadi individu yang sangat penting di Klan Zhu. Setiap masalah di klan dibahas oleh dua tuan.

“Kami merahasiakan kejadian ini. Saya bertanya-tanya, bagaimana Yan Liqiang mengetahuinya? Zhu Guicheng meninggalkan rumah kami selama bertahun-tahun sejak dia menjadi pion yang kami tempatkan di luar. Karena kejadian ini, dia tidak tinggal lebih lama lagi di Prefektur Qiyun dan malah kembali. Bagaimana berita tentang ini bisa bocor…?” Zhu Changhong berusaha bersikap tenang dan tetap tenang. Dia meraih cangkir tehnya sambil berbicara. Begitu dia menyentuh cangkir teh, dia tersiram air panas dan langsung menarik tangannya, memperlihatkan gejolak batinnya.

Surat yang dikirim oleh Klan Zhong dari Yan Liqiang telah membuat Klan Zhu tidak siap.

“Apa gunanya membicarakan itu di saat seperti ini? Kami perlahan dapat menyelidiki bagaimana berita itu bocor di waktu berikutnya. Saat ini, dia hanya memberi kita batas tiga hari. Kita tidak akan tahu apa yang akan terjadi saat itu. Kita harus membuat keputusan malam ini…” Zhu Changyun mondar-mandir di ruang belajar untuk satu putaran lagi, sebelum merosot ke kursi di samping Zhu Changhong. Kayu cendana yang mahal itu berderit karena beratnya beberapa ratus jin.

“Yan Liqiang hanya mengirim surat. Apa yang memberinya ide bahwa itu adalah perbuatan Klan Zhu ?! ” Ekspresi Zhu Changhong perlahan menjadi gelap. Kilatan dingin dan jahat melintas di matanya saat dia mendorong kalimat berikutnya melalui celah di antara giginya.

“Selain kamu dan aku, hanya Zhu Guicheng yang tahu tentang kejadian ini. Penculiknya adalah seseorang dari Sekte Pedang Ilahi karena merekalah yang ingin menculik seseorang. Klan Zhu hanya bekerja sama dengan mereka. Kita hanya perlu menghabisi Zhu Guicheng dan Xue Cao dan membuang mayat mereka agar Yan Liqiang tidak dapat menyatakan bahwa insiden ini adalah perbuatan Klan Zhu. Tidak hanya itu, kita juga bisa menggigitnya kembali dan memberitahu Gubernur Provinsi bahwa dia memeras kita. Ini adalah Provinsi Yin, bukan Provinsi Gan. Kami, Klan Zhu, tidak takut pada siapa pun di Provinsi Yin!”

“Kakak Kedua, idemu pasti akan berhasil pada orang biasa. Tapi ini Yan Liqiang yang sedang kita bicarakan, Jenderal Protektorat Qiyun yang baru diangkat. Apa menurutmu semudah itu membuatnya pergi?” Alis Zhu Changyun terjalin erat karena dia tidak lagi bisa menyembunyikan berat dan teror dalam suaranya.

“Ini adalah pria tak kenal takut yang sama yang berani bertarung dengan Lin Qingtian dan anak buahnya di Ibukota Kekaisaran ketika dia masih bukan siapa-siapa saat itu. Ketika dia kembali ke Provinsi Gan beberapa tahun yang lalu dengan beberapa kekuatan otoritatif, dia bahkan tidak menempatkan Kantor Perhubungan di matanya dan bahkan menguliti Wakil Komisaris Transportasi mereka hidup-hidup. Dia adalah individu yang benar-benar kejam. Apakah Anda pikir dia akan terintimidasi oleh kita?

“Aku dengar ketika dia mengunjungi White Stone Pass dua bulan lalu, dia dengan berani membawa anak buahnya untuk melenyapkan Suku Tuli Shatu, lalu menggantung kepala orang-orang itu yang terpenggal di White Stone Pass. Lihatlah apa yang terjadi pada Sekte Soaring Heaven juga. Apakah Anda pikir kita mampu memprovokasi orang seperti dia? Bahkan Tujuh Suku Shatu yang kejam harus menundukkan kepala dan menjual wol mereka dengan harga lebih rendah karena dia. Jangan lupa tentang keterampilan memanahnya yang menakutkan. Apakah Anda pikir siapa pun di Klan Zhu kami dapat menghentikannya jika dia ingin membalas dendam? Seseorang seperti dia mampu menghancurkan Klan Zhu bahkan tanpa muncul!”

“Saudaraku, apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa kita harus mengembalikan orang itu kepadanya?”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Apakah kita akan benar-benar mempertaruhkan klan kita untuk melawan iblis itu karena seorang anak?” Zhu Changyun berkata dengan getir sambil memukul-mukul telapak tangannya. “Saya benar-benar menyesal secara membabi buta menyetujui melakukan hal seperti itu untuk Sekte Pedang Ilahi. Sekarang kita kehilangan lebih dari yang bisa kita peroleh!”

Zhu Changhong merenung sejenak. “Saya khawatir Yan Liqiang tidak akan puas bahkan jika kita mengembalikan orang itu kepadanya. Selain itu, ini adalah perbuatan Sekte Pedang Ilahi dan anak itu bersama mereka. Bukannya kita bisa menyuruh mereka menyerahkannya begitu saja. ”

Ekspresi tekad melintas di wajah Zhu Changyun. “Kita harus mengorbankan Zhu Guicheng dan memberitahunya bahwa kita akan menjaga keluarganya dengan baik. Kami hanya perlu membayar sejumlah uang sebagai kompensasi, jadi perlakukan saja sebagai pembayaran ke depan untuk menghindari malapetaka dan memberi Yan Liqiang jalan keluar. Dia meminta Klan Zhong mengirimkan surat kali ini mungkin karena dia tidak ingin bertindak ekstrem bersama kami. Saya percaya kita masih memiliki ruang untuk menyelamatkan situasi. Klan Zhu melakukan ini karena kami berharap Sekte Pedang Ilahi dapat membantu kami makmur, namun kami akhirnya menjadi batu loncatan bagi mereka!” Zhu Changyun berhenti sejenak saat tatapannya semakin dalam.

“Kakak Kedua, apakah kamu menyadari bahwa Sekte Pedang Ilahi mungkin tidak menyadari kejadian ini sampai sekarang? Orang-orang yang ingin menculik Xue Cao adalah murid-murid Sekte Pedang Ilahi yang datang ke barat laut untuk berlatih. Pemimpin mereka adalah Luo Tianyu, yang dijuluki Pedang Meteor. Sebagai salah satu dari tujuh pahlawan di Sekte Pedang Ilahi, dia adalah individu yang sangat terkenal. Dia menggunakan nama master dan sektenya untuk agenda pribadinya dan melibatkan kami. Bahwa Xue Cao mungkin menyembunyikan semacam rahasia, dan Luo Tianyu ingin mengetahui dasarnya sehingga dia bisa mengambilnya dan mendapatkan pengakuan dari sektenya…”

“Jadi kamu juga punya perasaan yang sama, Kakak!” Alis Zhu Changhong juga dirajut dengan erat. “Aku sudah bertanya-tanya selama beberapa hari terakhir. Jika Sekte Pedang Ilahi ingin bergerak melawan Yan Liqiang, mereka akan merencanakannya dengan baik. Alih-alih mengirim beberapa murid kepada kami secara tiba-tiba, mereka akan mengirim setidaknya seorang penatua. Meskipun Luo Tianyu adalah sosok terkenal di sekte tersebut, dia seharusnya tidak menjadi lawan Yan Liqiang. Setelah Xue Cao diculik, Luo Tianyu tidak pernah ingin kita terlibat lebih jauh. Yang dia lakukan hanyalah menginterogasinya sendirian setelah melemparkannya ke penjara bawah tanah di halaman belakang. Bahkan makanan dibawa kepadanya oleh orang-orang mereka. Saya pikir itu mencurigakan! ”

“Prioritas utama kami sekarang adalah menarik Zhu Clan keluar dari kekacauan ini!”

“Apakah Luo Tianyu tahu tentang surat yang kamu terima hari ini, Kakak?”

“Bagaimana saya bisa memberi tahu dia tentang ini terlebih dahulu? Anda adalah orang pertama yang saya datangi untuk berdiskusi! ”

“Kalau begitu, mengapa kita tidak memanggil Luo Tianyu dan menunjukkan padanya surat untuk mendengar pendapatnya? Jika semuanya seperti yang dia klaim, dia akan meminta tuan dan sekte menyelesaikan masalah ini dengan Yan Liqiang, dan Klan Zhu dapat menghindarinya. Jika dia terbata-bata dan tidak bisa menyelesaikan masalah ini, maka jelas dia telah menipu kita. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, Sekte Pedang Ilahi berutang pada kita kali ini. Kami akan menyelesaikan masalah dengan Yan Liqiang dengan cara Anda jika diperlukan. Bahkan jika Sekte Pedang Ilahi dan para tetua mengetahui hal ini pada akhirnya, mereka tidak dapat mengatakan bahwa kita salah!”

“Baiklah, terdengar seperti sebuah rencana. Luo Tianyu seharusnya masih berada di halaman belakang sekarang. Kakak Kedua, pergi dan secara pribadi katakan padanya untuk datang … ”

“Benar!” Zhu Changhong mengangguk, lalu segera meninggalkan ruang kerja.

Hanya dalam sekejap, dia kembali ke ruang kerja dengan seorang pria yang sangat tampan mengenakan jubah ungu panjang. Dia tinggi dan memiliki sepasang mata yang panjang dan sipit.

Pria itu tidak lain adalah salah satu dari tujuh pahlawan dari Sekte Pedang Ilahi, Luo Tianyu, Pedang Meteor.

Mereka bertiga saling menyapa, lalu duduk. Luo Tianyu menyilangkan kakinya dan segera bertanya, “Saya mendengar bahwa Anda memiliki masalah penting untuk didiskusikan dengan saya, Kepala Klan Zhu. Apa itu?” Meskipun menjadi tamu, nada suaranya dipenuhi dengan kesombongan, sementara Zhu Changyun dan Zhu Changhong bersikap sopan padanya.

Zhu Changhong dan Zhu Changyun saling bertukar pandang sebelum Zhu Changyun mendorong surat itu ke arah Luo Tianyu. “Tuan Luo, surat ini dari Yan Liqiang. Itu dikirimkan kepada kami hari ini oleh manajer Rumah Moneter Datong Prefektur Yulin.”

“Oh?” Luo Tianyu segera mengangkat alisnya dan menatap keduanya. Ia lalu mengambil surat itu.

Hanya ada tiga kalimat dalam surat itu, jadi Luo Tianyu bisa menyelesaikan membacanya hanya dengan memindai kata-katanya. Dia meletakkan surat itu di atas meja tanpa ekspresi, lalu menyipitkan matanya pada Zhu Changyun. “Apakah Yan Liqiang benar-benar mengirim seseorang untuk mengirimkan surat ini?”

“Sangat. Ini secara pribadi diserahkan kepada kami oleh manajer dari Rumah Moneter Datong. Klan Zhong bertindak sebagai perantara untuk Yan Liqiang.”

“Bagaimana Yan Liqiang tahu bahwa Xue Cao ada di sini?”

“Yah… aku baru saja membicarakannya dengan saudara keduaku. Pasti ada kesalahan di suatu tempat!”

“Oh, jadi mengapa kamu memanggilku ke sini, Kepala Klan Zhu?” Luo Tianyu tersenyum pada Zhu Changyun. “Apakah kamu ingin aku mengikatku dan mengirimku ke Yan Liqiang?”

“Tidak, tidak, bukan itu yang kami maksud, Tuan Luo!” Zhu Changhong tersenyum. “Klan Zhu selalu setia kepada Sekte Pedang Ilahi. Bahkan, kami sedekat keluarga. Ketika saudara laki-laki saya menerima surat itu, dia langsung meminta saya untuk membawa Anda ke sini agar kita bisa mendiskusikannya. Di manor ini, Lord Luo adalah perwakilan Sekte Pedang Ilahi. Kami ingin mendapatkan pendapat Anda tentang bagaimana menghadapi situasi yang dihadapi. Karena Yan Liqiang tahu tentang kejadian ini, kita tidak bisa menyeret ini keluar. ”

“Haha, apa maksudmu dengan ‘kami’? Kejadian ini tidak ada hubungannya dengan kalian semua. Kami menangkap Xue Cao karena dia telah menyinggung Sekte Pedang Ilahi. Jika Yan Liqiang menginginkan Xue Cao, dia bisa pergi ke Sekte Pedang Ilahi. Aku akan meninggalkan manor dengan Xue Cao besok. Jika Yan Liqiang mengirim orang lain, berpura-pura tidak tahu. ” Luo Tianyu berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Ini…!” Zhu Changyun mendidih di dalam. Beraninya Luo Tianyu bangkit dan pergi setelah memberitahu Klan Zhu untuk menjelaskan situasinya kepada Yan Liqiang sendiri? Menjadikan Klan Zhu sebagai kambing hitamnya, apakah dia benar-benar berpikir ini adalah Sekte Pedang Ilahi? Bahkan pada saat ini, dia hanya bisa menekan kemarahan di dalam dirinya dan memproyeksikannya sebagai ekspresi bermasalah di wajahnya sendiri. “Yan Liqiang mengirim seseorang untuk mengirimkan suratnya ke sini. Aku khawatir tidak baik bagi Tuan Luo untuk membawa Xue Cao pergi…”

“Apa yang salah dengan itu? Xue Cao bukan siapa-siapa yang menyinggung sekte kami. Kami tidak berniat membunuhnya. Kami hanya akan membawanya kembali ke sekte untuk menghukumnya. Apa lagi yang bisa diminta Yan Liqiang?”

“Yah… Apa yang harus kita katakan jika Yan Liqiang bertanya apa yang dilakukan Xue Cao untuk menyinggung Sekte Pedang Ilahi?”

Luo Tianyu tersenyum, lalu dengan acuh tak acuh menjawab, “Salah satu saudara bela diri juniorku mendengar Xue Cao menghina Sekte Pedang Ilahi ketika dia berlatih di Provinsi Gan. Dia maju untuk berdebat dengannya, tapi bukannya meminta maaf, Xue Cao malah akan membunuhnya. Saudara bela diri junior saya sangat marah sehingga dia memutuskan untuk menangkapnya dan membawanya kembali ke sekte untuk menghukumnya. Bagaimana itu karena suatu alasan? ”

Zhu Changyun dan Zhu Changhong bertukar pandang. Alasan ini terlalu bodoh. Dia bahkan tidak menganggap serius Yan Liqiang.

“Hahaha, dia hanya seorang Jenderal Protektorat Qiyun rendahan. Kudengar dia hanya anak-anak. Seberapa kuat dia? Mengapa kalian semua begitu khawatir? Sekte Pedang Ilahi memiliki murid di semua tempat. Kami tidak takut pada seorang anak.” Luo Tianyu tersenyum menghina. “Jika dia benar-benar berani datang, aku akan menunjukkan kepadanya teknik pedang pamungkas kita dan memukulinya sampai dia meminta maaf!”

Sebelum Zhu Changyun dan Zhu Changhong bisa mengatakan apa-apa, sebuah suara tiba-tiba terdengar di ruangan itu.

“Apakah begitu?”

Ekspresi di wajah mereka segera berkerut begitu mereka mendengar suara itu. Luo Tianyu segera meraih pedang panjang di pinggangnya tetapi sebelum dia bahkan bisa menghunusnya, sosok yang secepat kilat muncul di dalam ruangan …

SLAAAAP…!

Gigi putih mutiara Luo Tianyu terbang keluar dari mulutnya, diwarnai oleh darah merah. Dia terlempar ke udara di mana dia berputar beberapa kali sebelum dia menabrak dinding dengan keras dan jatuh, memecahkan salah satu rak buku di ruangan itu.

“Siapa disana?” Zhu Changyun meraih parang di atas meja. Tanpa sepengetahuan siapa pun, pedang lembut juga menemukan jalannya ke tangan Zhu Changhong. Kemudian, kedua bersaudara itu melancarkan serangan ke bayangan hitam secara bersamaan.

Embusan angin yang mengerikan yang dihasilkan oleh tinju langsung memunculkan tornado di ruang belajar. Selama serangan tengah, Zhu Changyun dan Zhu Changhong merasa seolah-olah serangan mereka disambut oleh gunung besi yang terbang.

Darah memuntahkan dari mulut mereka — senjata mereka terlepas dari genggaman mereka dan mereka terlempar keras ke dinding…