Bab 39 – Kapten Pengawal Kekaisaran (4)

* * *

“Maksudmu Balbacca.”

“Ya, salah satu pahlawan yang menghilang adalah dari Perkebunan Belturia, di mana kamu terlibat dalam pengungkapan si doppelganger.”

Balbacca telah meninggal 20 tahun sebelumnya dan seorang doppelganger telah menggantikannya selama dua dekade itu tanpa diketahui.

“Anda mungkin bertanya-tanya apa yang aneh tentang para pahlawan yang menghilang.”

“Tidak. aku tidak. Saya tahu apa artinya itu.”

Asher sangat menyadari apa artinya. Mereka adalah panutan negara, tokoh masyarakat harapan dan mendapatkan posisi bangsawan.

Ian the Brave, adalah ikon negara, dan pembunuh Naga, mengambil posisi Count di dalam Empire. Bahkan Van Ester yang berjiwa bebas adalah seorang ahli pedang yang dikenal luas di seluruh Kekaisaran sebagai ahli pedang yang paling dekat dengan Keluarga Kekaisaran.

Dari para pahlawan dari masa lalu, hanya satu atau dua yang masih aktif.

“Tentu saja, lebih dari dua puluh tahun yang lalu, banyak pahlawan menghilang juga, tetapi kemudian penerus mereka mulai bermunculan di sekitar Kekaisaran. Namun kali ini, tidak ada penerus yang ditemukan.”

Tanpa mengatakan apa-apa, para pahlawan telah menghilang dan tidak meninggalkan penerus. Dengan ini terjadi, itu pasti akan menyebabkan konflik dan perselisihan.

“Kami sudah curiga satu sama lain, dan para bangsawan lainnya gempar. Saya hanya membantu tugas yang diperintahkan oleh Kaisar, jadi saya tidak tahu banyak.”

“…berapa banyak pahlawan yang menghilang?”

Asher, yang mendengarkan dalam diam, angkat bicara dan bertanya pada Ariana. Ariana tertawa pahit ketika dia menjawab.

“Yah, aku bahkan tidak bisa menghitung pahlawan yang tersisa di kedua tanganku. Mereka yang memiliki pengaruh besar adalah Ian the Brave, the Dragon Slayer, the Giant, dan Lepenia, Queen of the North Sea. Saya kira hanya sebanyak itu yang bisa dihitung. ”

Mata Asher sedikit menyipit ke nama akhir. Ariana menghela nafas seolah sulit menahan informasi saat dia terus berbicara.

“Dunia sedang kacau sekarang. Jarang bagi penduduk dan negara lain untuk memperhatikan, tetapi mereka melakukannya. Mereka akan segera mengetahui perbedaannya… tapi kita tidak akan punya banyak waktu sebelum itu.”

“Hm.”

Apa yang akan terjadi? Asher mengetuk lututnya dengan jarinya dengan sikap termenung.

Lima puluh tahun yang lalu. Itu adalah saat ketika dunia dipenuhi dengan konflik dan penuh dengan perang. Ada pahlawan yang telah dikenal di seluruh penjuru dunia saat itu.

Satu demi satu, para pahlawan mengalahkan musuh umat manusia, menyegel Iblis ke sisi lain dunia, dan merobohkan keberadaan di luar kegelapan yang memanipulasi masyarakat dari bayang-bayang. Dunia menjadi damai karena para pahlawan itu.

Tapi… Iblis telah kembali, dan para pahlawan menghilang untuk selamanya. Apa yang akan terjadi sekarang? Masa depan tampak suram.

Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, Asher tidak bisa membayangkan masa depan yang sangat baik.

“Ini adalah kebenaran yang sangat ingin disembunyikan Kekaisaran. Berita itu disampaikan oleh Van Ester dan kami dapat sedikit meminimalkan kerusakan. Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

Ariana ingin tahu apakah Asher akan mengejar jejak para pahlawan. Atau apakah dia akan langsung mengalahkan Iblis seperti yang dilakukan para pahlawan di masa lalu. Ditanya dengan pertanyaan itu, Asher diam-diam membuka mulutnya.

“Tidak ada.”

“Apa?”

“Aku tidak akan melakukan apa-apa tentang itu.”

Asher berbicara dengan tatapan acuh tak acuh. Ariana memandang Asher dengan ekspresi bingung di wajahnya, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah.

Bahkan di era perang, dia baru saja mengayunkan pedang tanpa suara saat dunia diliputi api dan kekacauan. Dia memenuhi tanggung jawabnya sebagai Kapten Pengawal Kekaisaran, tapi hanya itu. Dia tidak melakukan lebih dari itu.

Dia tidak mencari pujian untuk campur tangan dan mengambil bagian aktif untuk Kekaisaran di tengah perang, dia juga tidak mencari duel dengan ksatria untuk kehormatan. Dia tidak berjalan di jalur sihir seperti elf atau penyihir, juga tidak berjalan di jalur ilmu pedang yang flamboyan.

Ketika Iblis menjadi gila dan mendatangkan malapetaka, dia tidak melakukan perjalanan untuk menyelamatkan orang-orang yang menderita dan sekarat, juga ketika Iblis turun dan separuh dunia terbakar, dia tidak membuang semua posisinya dan pergi untuk mengalahkan kejahatan. Bahkan ketika rekan-rekannya, teman-temannya, dihormati secara luas di dunia sebagai pahlawan, dia hanya menggunakan pedang saja.

Yang dia inginkan hanyalah pedang. Dia tidak berniat untuk beralih ke hal lain. Dia bisa berkeliling dunia, bertemu pahlawan, menjatuhkan ksatria dan naik pangkat, tetapi hanya menggunakan pedangnya.

Tujuannya tidak berubah dalam kehidupan masa lalunya dan tidak akan berubah sekarang.

“… Anda tidak ingin menjadi satu untuk kemuliaan dan kehormatan.”

“Saya tidak ingin membuang waktu saya untuk hal-hal yang tidak berarti seperti itu.”

Ariana menatap Asher dengan wajah terkejut. Segera, dia tertawa dan bergumam dengan suara sedih.

“Seperti yang dikatakan Tuan Van Ester.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Maksudku, kamu konsisten atau lebih tepatnya… orang yang keras kepala. Dia bilang kamu adalah orang yang tidak akan berubah pikiran apapun yang terjadi…. kalian berdua benar-benar mirip.”

Asher tidak perlu bertanya siapa yang dia maksud. Jawabannya jelas dari ekspresi wajahnya.

Dia menggelengkan kepalanya sejenak dan tersenyum tipis. Suasana serius perlahan mulai menghilang.

“Itu pilihanmu. Aku tidak bermaksud memaksamu melakukan apapun.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

“Tidak, dunia sedang dalam krisis dan tidak ada yang lebih konyol daripada melepaskan tujuan sendiri…. Namun, saya bertanya karena penasaran. Apa yang akan Anda lakukan di masa depan? Kamu tidak akan berada di sini selamanya, kan?”

“Pada hari ketika pemuda menjadi dewasa, aku berpikir untuk pergi ke ibukota pada hari itu.”

“Ke ibukota…? Untuk apa?”

“Untuk mencoba Gerbang Pedang.”

“Gerbang Pedang?”

Ariana memiringkan kepalanya. Asher mengerang seolah-olah dia berharap dia mengerti apa yang dia maksud, tetapi tak lama setelah itu, Ariana menyadari apa yang dimaksud Asher.

“Oh, ke sanalah kamu ingin pergi. Tapi kenapa? Itu tidak lagi berarti bagi dunia.”

Asher bergumam pada kata-kata Ariana.

“Apakah ada yang membuka pintu ketujuh dan terakhir?”

“Ya… sejauh yang saya tahu, itu belum dibuka selama sekitar seratus tahun. Belum ada yang mencapai pintu keenam, apalagi pintu ketujuh..”

Ariana bertanya-tanya apa yang Asher coba lakukan, dengan pergi ke tempat seperti itu. Itu agak tiba-tiba.

“Kenapa kamu ingin pergi kesana?”

“Ini untuk keperluan pribadi.”

Dia tidak bisa melewati pintu kelima di masa lalu. Tidak ada yang punya. Itu adalah sesuatu yang sangat ingin dia ketahui karena dia ingin tahu apa yang ada di balik pintu ketujuh dan terakhir.

Sungguh menakjubkan ketika dia memikirkannya. Dalam kehidupan sebelumnya, dia bukan ahli pedang sampai saat-saat terakhir sebelum kematiannya. Tetapi bahkan para ahli pedang di masa lalu tidak bisa pergi ke pintu ketujuh. Dia tidak begitu ingin tahu tentang hal itu di kehidupan sebelumnya, tapi dia, untuk beberapa alasan, terpesona olehnya dalam kehidupan ini.

“Kita lihat saja saat kita sampai di sana.”

Dia berpikir bahwa jika dia bisa mencapai pintu ketujuh, itu mungkin menjawab beberapa pertanyaannya tentang semua yang telah terjadi padanya. Ariana tampak curiga dan ingin tahu mengapa Asher ingin pergi, tetapi dia tidak ikut campur.

“Hal-hal bervariasi dari orang ke orang di dalam pintu-pintu itu. Jika itu Anda, saya pikir Anda akan dapat mencapai yang ke-5. ”

Ariana tersenyum dan berbicara sambil mengangkat dirinya.

“Apakah kamu pergi sekarang?”

“Ya, saya Kapten Pengawal Kekaisaran. Saya tidak punya cukup waktu untuk tinggal lebih lama. Tapi sebelum itu, izinkan saya memberi Anda saran. ”

Mata serius Ariana bertemu dengannya. Mulutnya perlahan terbuka.

“Bergabung dengan Pengawal Kekaisaran. Apakah Anda memiliki pemikiran untuk melakukan itu? ”

***

“Sama-sama. Terimakasih tuan.”

“Tidak, aku takut menjadi pengganggu. Jadi, apakah Anda menemukan semua yang ingin Anda ketahui dan selidiki? ”

“Ya, itu sangat membantu.”

“Itu melegakan.”

Lord Halvark melirik Asher, tetapi segera berbalik. Jika hanya mereka berdua, pasti ada alasannya. Dia tidak bermaksud mengorek alasan mengapa Ariana dan Asher pergi sendirian.

Di belakang Ariana adalah varian Kepala Goblin. Goblin, dengan tawa jahat, tersenyum dan mengejek mereka.

“Kaka! Kamu terlalu waspada hanya pada satu Goblin kecil sepertiku.”

“Aku tidak peduli apa yang kamu katakan.”

Kata Ariana dengan wajah dingin.

“Kamu akan ditahan di fasilitas interogasi Kekaisaran dan kemudian, dipenjara. Anda tidak akan pernah lolos dengan tindakan Anda. ”

“Kedengarannya menarik datang dari anak palsu dari garis keturunan elf. Kamu tahu apa? Saya akan membuat prediksi.”

Itu adalah hal yang kasar untuk dikatakan, tetapi Goblin tersenyum dengan acuh tak acuh.

“Aku akan mengembalikan dunia ke penguasa sejatinya.”

“Betapa omong kosongnya.”

“Kamu terlalu berlebihan.”

Goblin menoleh ke Asher dan berbicara. Dia melanjutkan dengan cekikikan.

“Mengirim saya untuk diinterogasi oleh orang palsu seperti ini. Itu terlalu banyak. Ini akan menjadi suatu kehormatan untuk mati dengan tanganmu sendiri, tetapi untuk meninggalkan perawatan di tangan palsu ini benar-benar terlalu banyak.”

“Diam dan lakukan apa yang kukatakan. Saya mempraktikkan hak-hak pemenang, dan Anda akan mematuhinya. ”

“Ya, yang kalah harus menuruti yang menang.”

Goblin berjalan dengan bangga, diikat ke tali.

“Ini dia….. Untuk pertama kalinya, goblin bisa mengalami penjara manusia.”

“… itu sangat tidak biasa.”

Ariana menggelengkan kepalanya sambil melihat ke arah Goblin. Dia adalah seorang elf. Setelah mengalami goblin sebelumnya, dia bisa melihat secara langsung betapa anehnya goblin itu.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu, Tuan Halvark.”

“Ya, monster mungkin muncul dalam perjalanan kembali ke ibukota, jadi berhati-hatilah.”

“Baiklah… Asher, apa jawabanmu atas pertanyaanku tadi?”

Mata Ariana beralih ke Asher dengan antisipasi. Asher tampak bermasalah sejenak dan menggelengkan kepalanya.

“Maafkan saya.”

“Seperti yang diharapkan….”

Ariana bergumam dengan wajah murung. Asher dengan jujur ​​mempertimbangkan apakah akan menjadi Pengawal Kekaisaran lagi, tetapi akhirnya menolak.

Dia akan menjalani hidup ini untuk tujuan mencari puncak ilmu pedang saja. Bahkan jika Pengawal Kekaisaran diberi banyak waktu pelatihan, mereka tidak berguna di depan perintah dari atas.

Asher diberi kehidupan kedua. Dia tidak ingin menyia-nyiakannya seperti itu. Dia ingin menempatkan segalanya dalam hidup ini untuk mencari puncak.

Tapi… bukan hanya itu.

Tatapan Asher beralih ke Ariana yang kecewa. Dia tidak bisa menjadi bawahan putri angkatnya. Tidak peduli berapa banyak dia memintanya untuk menjadi penjaga, dia tidak bisa tidak harus menolaknya.

“Kemudian….”

Ariana sedikit menderita dan mengambil selembar kertas dari tangannya seolah-olah dia telah memutuskan. Para penjaga di belakang mulai berdengung dan berteriak.

Ariana menyerahkan kertas itu kepada Asher.

“Ambil ini. Ini adalah surat rekomendasi dari saya sendiri, sebagai Kapten Pengawal Kekaisaran. Dengan ini, Anda akan dapat pergi ke mana pun kecuali di dalam Istana Kerajaan dan perkebunan pribadi bangsawan lainnya. ”

“…Terima kasih.”

Asher mengambilnya dengan sebutir garam. Itu adalah selembar kertas yang familiar baginya.

“Aku tidak menyangka akan menerima ini.”

Dia jarang memberikan rekomendasi juga ketika dia menjadi Kapten Pengawal Kekaisaran. Bahkan, itu adalah surat rekomendasi dengan otoritas tepat di bawah posisi Kapten itu sendiri. Itu hanya untuk mereka yang dipercaya di luar ikatan keluarga atau darah. Asher belum pernah memberikan wewenang seperti ini sebelumnya, bahkan kepada anak-anak angkatnya.

Dia tahu itu adalah bantuan, tetapi dia tidak tahu itu sebanyak ini.

Sepertinya Van Ester telah ikut campur lagi kali ini, pikir Asher. Dia kemungkinan akan meminta Asher untuk melakukan sesuatu yang merepotkan lagi karena dia membayar bantuan seperti ini.

‘Kalau dipikir-pikir, kamu hanya mencoba untuk mendapatkan sesuatu dariku.’

Dia juga memberinya penyangga pergelangan tangan dengan sihir spasial, dan kali ini Asher bahkan menerima surat rekomendasi dari putri angkatnya. Asher merasa aneh dan melipat kertas itu menjadi dua saat dia menyimpannya di penjepitnya.

“Yah, sampai jumpa lagi. Apakah Anda memiliki dua tahun tersisa sampai Anda menjadi dewasa? Kamu bilang kamu akan datang ke Gerbang Pedang. Sampai jumpa nanti.”

Ariana melangkah ke kereta dan pintunya tertutup. Akhirnya setelah beberapa menit, kereta berangkat dan tidak lagi terlihat.

Lord Halvark menghela nafas seolah-olah dia baru saja mengendurkan semua otot tegang di tubuhnya saat dia menyesuaikan kembali kerahnya.

“Wow, banyak yang telah terjadi di wilayah pedesaan kecil ini. Kerja bagus Asher. Istirahatlah untuk hari ini.”

“Ya pak.”

Tatapan Asher diarahkan ke arah kereta telah pergi.

Dia tidak memberitahu Ariana seluruh kebenaran.

Dia menjelaskan bahwa ada goblin dengan kecerdasan, ucapan manusia, dan keterampilan luar biasa mengenai tombak.

Namun, dia tidak menjelaskan kepada Ariana apa maksud Goblin ketika berkata, “Palsu.” Itu karena dia tidak akan bisa memahami masalah serius yang terkait dengan kata-kata itu dan betapa jujurnya kata-kata Goblin dalam kaitannya dengan sejarah pribadinya.

‘Apa lagi yang kamu sembunyikan?’

Dan… dia tahu Ariana juga memiliki sesuatu yang tidak dia katakan padanya.

***

“Wah.”

Ariana menyandarkan punggungnya di kereta. Merindingnya menetap saat dia mengistirahatkan posturnya.

‘Ini goblin yang bisa bicara.’

Ariana melihat sangkar di belakang gerobak. Itu sepadan dengan waktu yang berharga untuk datang ke sini. Sekarang mereka harus kembali ke Empire untuk menggali informasi yang lebih berharga dari varian ini.

“…….”

Dia mengangkat tangannya dengan kosong. Warna kulitnya di bawah lampu menjadi sedikit cokelat.

Ketika dia masih sangat muda, kulitnya akan menjadi putih, seperti salju, sebelum hutan dihancurkan. Warna rambut aslinya tidak dimaksudkan untuk menjadi abu-abu pucat, melainkan ungu cemerlang.

Tapi dia tidak mengingat masa lalunya dengan jelas. Ingatannya benar-benar dimulai setelah dia bertemu ayah tirinya. Kulit kecokelatan dan rambut beruban diberikan kepadanya sebagai penutup saat ia tumbuh menjadi lebih cantik dan untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan.

“Aku hampir membuat kesalahan.”

Dia hampir mengatakan apa yang dia tahu seharusnya tidak dia katakan. Mereka berdua sangat mirip sehingga dia secara alami membiarkannya lengah. Dia terkikik.

“Aku tidak dalam posisi untuk berbicara.”

Van Ester dicurigai dicuci otak atau kerasukan, tetapi dia juga dicurigai kerasukan. Tapi… Itu bukan firasat buruk. Dia hanya putrinya , bukan elf. Tertawa sendirian, dia mengetukkan jarinya di pintu di luar, merenungkan dirinya sendiri.

“Tidak….”

‘Iya.’

Orang-orang di sekitarnya telah menjauh dari pandangannya saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Gerbang Pedang …”

Bab 39 – Fin