Bab 24

“Ah…”

Rachael menangis tersedu-sedu mendengar kata-kata Allen.

Sekitar setahun kemudian, dia kembali berkunjung. Dia berbicara tentang kehidupan sehari-harinya dengan nada hidup, seolah-olah itu adalah sesuatu yang menyenangkan, dan berbicara lebih banyak dari biasanya sebelum kembali.

Dan ketika dia pergi, dia mengatakan satu hal.

“Aku akan menikah minggu depan. Saya bersenang-senang, dan saya melakukannya dengan baik.”

Dia ingin mengatakan sesuatu seperti ‘Jangan pergi, biarkan aku memelukmu,’ atau ‘Aku memberkatimu,’ tetapi dia tidak bisa memberikan jawaban padanya.

Kemudian, beberapa hari kemudian, dia mendengar berita mengejutkan.

Bahwa dia telah bunuh diri.

Hanya beberapa hari setelah kembali ke manor untuk berkunjung, dia gantung diri.

Dan…

(Tuan,)

Allen menerima surat.

Surat yang dimulai dengan ‘Tuan,’ diolesi dengan tinta buram, seolah-olah baru saja terkena hujan.

(Sayang sekali saya tidak bisa berada di sana untuk melihat Anda saat Anda menerima surat ini sekarang.)

Nada percaya dirinya. Dia bisa mendengar suaranya yang hidup di telinganya.

“Kamu berbohong.”

(Yah… mengingat kepribadianku, kamu mungkin berpikir ini bohong. Sayangnya, jika surat ini sampai ke tanganmu, maka aku tidak akan hidup. Bukankah seharusnya kamu berbuat lebih baik saat aku masih di sana?)

“Aku… aku seharusnya.”

Dia seharusnya melakukan lebih baik ketika dia ada di sana.

Kata-katanya menusuk langsung ke hatinya. Lengan bajunya basah, seolah-olah seseorang telah menyiramnya dengan air.

(Saya tidak bermaksud menyalahkan Anda, Tuan. Kutukan itu… Tidak, maaf, saya tidak akan membicarakan itu lagi.)

“Apa maksudmu, ‘tidak’?”

(Sejujurnya, saya telah menghabiskan sedikit waktu untuk memikirkannya. Kenapa Anda tidak pernah membukakan pintu untuk saya meskipun saya datang berkali-kali? Apakah saya meminta terlalu banyak? Untuk meminta secangkir teh? Untuk meminta Anda keluar?)

“Kau benar, aku mengerikan.”

Dia menyesalinya.

Dia bisa saja memaksa masuk melalui pintu.

(Bukannya aku tidak berpikir untuk mendobrak pintu… Bukankah itu membuatku merasa seperti baru saja tersesat?)

“Kamu adalah wanita seperti itu. Seorang wanita percaya diri yang menepati janjinya.”

Dia berbicara di ruangan gelap itu seolah-olah ada orang lain di sana bersamanya.

Senyum terbentuk di wajahnya sambil memikirkan kenangan yang lebih menyenangkan. Hatinya mulai sakit saat dia bercanda menyalahkan dirinya sendiri.

Dia memikirkan tunangan barunya. Ekspresinya mengeras tanpa disadari.

(Ah, kamu baru saja sedikit kesal, bukan?)

Dia tersentak.

(Jangan melihat sekeliling. Anda tidak akan menemukan saya di mana pun di sana lagi.

Saya tahu itu; Saya benar-benar. Saya tahu ekspresi apa yang akan Anda buat, bagaimana Anda akan bertindak …)

Setelah kata-kata itu—setelah tanggapannya yang membuktikan bahwa dia mengenalnya lebih baik daripada dirinya sendiri—catatannya berbunyi:

(Jadi kamu seharusnya merasa sedikit tidak enak. Rasakan apa yang aku rasakan. Jika itu sedikit menyakitkan, bukankah kamu akan baik padaku saat kita bertemu lagi nanti?)

Dia tidak bisa menahan emosinya lebih lama lagi.

(Jujur, saya tidak berpikir bahwa Anda akan berhasil ke surga, Tuan … Jadi saya akan menunggu Anda di neraka sebentar. Anda bisa meluangkan waktu.)

“…Baik.”

(Agar kamu bisa menikah, punya anak, memulai sebuah keluarga… Aku memberitahumu ini sebagai tunanganmu: karena kamu tidak bisa sukses sebagai Duke, belilah sebidang tanah dan mandirilah.)

“Aku… aku akan memikirkannya.”
(Aku akan cemburu pada pasangan barumu, tapi… terserah. Aku gadis yang menarikmu keluar dari ruangan kecil itu, dan aku yakin kamu akan mengakuinya.)

“Tentu saja. Saya berjanji.”

(Ada lagi yang ingin saya katakan, tetapi saya akan mengakhirinya di sini. Akan sangat menyedihkan bagi saya untuk menulis semuanya di sini.)

Sebelum dia menyadarinya, surat itu hampir berakhir.

(Siapkan sebuah cerita untuk kuceritakan saat kita bertemu nanti. Pastikan aku tidak bosan, oke? Yah… sampai jumpa. Aku mencintaimu. Selalu.)

Lengan yang memegang surat itu bergetar.

(Tunangan Anda, Rachael Graniff.)

Hari itu, dia mengambil istirahat pertamanya sejak memulai penelitiannya.

Dia membenamkan wajahnya di mejanya.

* * *

Setelah mengingat masa lalu, dia melewati jalan kecil menuju taman di belakang manor. Di sana berdiri sebuah menara batu kecil.

Satu dibangun untuk mengenang adiknya.

Tumpukan batu itu bahkan dibuat menyerupai makam, meskipun sebenarnya itu tidak masalah baginya, karena hanya dia yang tahu untuk apa itu.

Duduk diam di taman, dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri apa yang dia lakukan. Itu sudah berakhir. Tidak akan ada kesempatan lain. Dia bahkan tidak bisa menunjukkan memorialnya kepada orang lain. Itu lucu bagi mereka.

“Kamu terlalu sentimental.”

Dia berdiri. Dia menertawakan dirinya sendiri dan mulai berjalan pulang…

“Tuan, apa yang kamu lakukan di sini?”

Kemudian, dia mendengar sebuah suara.

Suara yang mendominasi dan menjengkelkan.

“Rachael.”

Salah satu dari sedikit penyesalannya. Wanita yang dia rindukan.

Berbalik, dia melihatnya.

Dengan rambut gading dan mata biru langit, dia mengerutkan kening padanya seolah-olah agak kesal.

“Apa yang kamu lakukan di sini—Ack!”

Allen berlari ke arahnya setelah memastikan siapa dia, dan…

“…Rachael.”

“Hai! Itu menyakitkan! Apa terburu-buru … Apakah kamu menangis?

…Dia memeluknya sekencang mungkin.

Itu tidak benar, tapi mau bagaimana lagi. Itu adalah yang terakhir, yang terakhir baginya. Dan dia tiba-tiba muncul di hadapannya.

Bagaimana dia bisa diharapkan untuk mengendalikan emosinya?

“…Tidak, ada sesuatu di mataku.”

Dia perlu meminta maaf, tetapi dia tidak bisa mengeluarkannya. Tidak sopan baginya untuk berbagi perasaannya terhadap wanita yang dia kenal sebelum kemundurannya. Dia sama dengan orang yang dia ingat sebelumnya, tetapi dia adalah orang yang berbeda sekarang. Dan itu membuatnya… sedih.

“Jika Anda akan seperti itu, Tuan … Yah, tidak apa-apa.”

Dia menepuknya dan tersenyum.

“Tapi… mungkin akan terlihat seperti menangis bagi orang lain, jadi mari kita berhenti sekarang. Apa yang akan mereka katakan jika mereka melihat itu?”

“…Ya.”

Bagaimanapun, dia tinggal di sana, memeluknya untuk waktu yang lama.

“Ya, mari kita lakukan. Mari kita batalkan. ”

Dia melihat ekspresinya berubah dengan kata-katanya.

“Kamu… Kamu ingin membatalkan pertunangan? Apakah kamu serius? Kendalikan dirimu!”

“Tapi kamu bilang kamu mau?”

Julius mengingat keluarga lawannya—keluarga bangsawan.

Dia tahu bahwa status dan prospek mereka cukup berguna. Dan mereka telah membangun nama untuk diri mereka sendiri di kerajaan Barat. Namun…

‘Mereka baik-baik saja dan semuanya, tetapi mereka bahkan bukan figuran dalam novel.’

Sebagian besar keluarga bahkan tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Noblie.

Tapi apakah ada alasan untuk tidak memutuskan pertunangan mereka?

‘Wajahnya cukup bagus …’

Namun, dia tidak berniat mengubah keputusannya.

Dia tidak cukup berbakat.

Saat menggunakan [Iridescent Eye (S)], matanya akan langsung menyala dalam berbagai warna, membiarkan dia menilai lawannya.

‘Ketiga dari bawah… Biru.’

Sebuah bakat bintang.

Tapi tidak cukup bintang.

“Kamu… kamu serius? Kau ingin membatalkan pertunangan kita?”

Wajahnya memerah, dan tubuhnya mulai gemetar karena malu. Matanya terbuka lebar karena shock.

Menanggapi reaksinya, Julius menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh, “Ya, tapi kamu datang hanya karena kamu ingin putus, ya? Benar?”

“Kamu—Apa yang kamu katakan…?!”

Julius mendengus. Dia pikir dia siapa, mencoba mendekati bakat seperti dia.

“Aku akan menyia-nyiakanmu.”

Dia tidak yakin apakah dia akan menjadi seberbakat kakak laki-lakinya.

Dia ingat warna hitam pekat yang dia lihat beberapa hari yang lalu. Dia pikir hal seperti ini bisa terjadi, jadi dia tidak ingin mengabaikannya hanya karena itu tidak ada di buku aslinya.

Itu hanya sia-sia.

Satu-satunya strategi politiknya—kartu pernikahan. Bahkan jika dia bisa memiliki lebih banyak selir kapan pun dia mau, dia tidak ingin posisi sebagai istrinya diisi dengan sembarangan seperti ini.

Seolah-olah dia tidak dapat menemukan alasan lagi untuk berbicara, Julius menguap dan bangkit dari tempat duduknya.

“Ah, baiklah. Aku akan pergi ke depan dan memutuskan pertunangan, jadi aku akan pergi.

“A-Apa? Kasar sekali…!”

Terlepas dari bakatnya, dia tidak akan bertindak seperti itu jika dia memiliki latar belakang yang sangat penting atau peran yang lebih besar dalam cerita aslinya—bahkan jika dia tidak berguna.

Namun…

‘Apakah saya benar-benar perlu peduli?’

Dia akan menikah dengan tunangan yang tampaknya sudah membenci dirinya sendiri dan berasal dari keluarga yang bahkan tidak pernah disebutkan namanya dalam novel. Lebih buruk lagi, yang lawannya membuat langkah pertama untuk membatalkan pertunangan mereka.

Tidak ada alasan untuk menerimanya, juga tidak ada kebutuhan untuk berpegang teguh padanya.

“Siapa namamu lagi? Catalina? Catriella? Bagaimanapun, aku akan pergi sekarang.”

Julius melambaikan tangannya, tidak peduli dengan reaksi lawannya, dan meninggalkan ruangan.

“Kamu … Kamu …!”

Cathleen tampak bingung, seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

‘Saya perlu menemukan Bos Tersembunyi dengan cepat …’

Tampaknya perlu untuk melakukan penyelidikan menyeluruh yang sebenarnya setelah berkeliling reruntuhan. Dia harus membangun kekuatannya dan menarik tim karakter berbakat untuk mendukungnya sebelum bertemu dengan protagonis asli novel itu.

‘Seharusnya ada seseorang di dekat karakter pendukung dalam situasi yang buruk saat ini. Siapa itu? Saya pikir harus ada satu di sekitar sini juga … Southwest?’

Di belakangnya, Cathleen berteriak, terlambat sadar. Seorang pelayan yang lewat menyusut pada dirinya sendiri, terkejut dengan ledakan tiba-tiba dari ruang tamu.

Namun, Julius—penyebab suara itu—tidak terlalu memikirkannya.

“Aku akan pergi sekarang.”