Bab 317
#110. Akhir

Dominique telah menatap Pohon Dunia Bawah tanpa henti sambil menunggu tuannya kembali, tetapi matanya tiba-tiba terbuka lebar dan dia mulai terhuyung.

“Ah…”

Mengeluarkan erangan yang menyiksa, dia hampir tidak bisa berdiri. Tetapi beberapa saat kemudian, dia terhuyung lagi, dan wajahnya menjadi pucat seolah-olah dia akan pingsan.

“Lagi… Sekali lagi, Guru adalah…”

Gelombang kebencian, keserakahan, dan kebencian mendalam yang melampaui kemampuannya untuk berempati mulai mengalir di benaknya.

Terlambat menyadari apa yang terjadi, Angela mencoba berlari ke arahnya dan membantu, tetapi alih-alih menerima uluran tangannya, Dominique berteriak ketakutan, “B-Semua orang harus keluar dari sini!”

Begitu Dominique selesai berbicara, Quantus berteriak, “Mundur, bodoh!” Para Naga dengan cepat mulai mundur.

Namun, ada masalah dengan Einherjar. Morrigan berteriak sekeras yang dia bisa, tetapi Einherjar, yang tidak tahu apa-apa selain berkelahi, lamban dan menunjukkan sedikit minat pada apa yang terjadi.

Goaaaaaar.

Pada saat itu, bencana melanda.

“Keeeeeek!”

Daging Einherjar hancur dan tulang mereka meleleh. Bentuk fisik mereka hancur dengan cepat, seperti ketika mereka menjadi Moai sebelum berubah menjadi Einherjar. Di masa lalu, mereka telah mempertahankan bentuk fisik mereka tidak peduli berapa kali mereka dihancurkan. Namun kali ini, tubuh mereka benar-benar meleleh dan berubah menjadi genangan darah.

Itu semua karena sejumlah besar energi yang tiba-tiba terpancar dari Pohon Dunia Bawah. Itu adalah dewa dari Pohon Dunia Bawah, dan itu cukup kuat untuk menghancurkan bahkan roh dari Lord yang perkasa hanya dengan melihat mereka dan menunjukkan tanda ketertarikan.

Tapi sekarang, keilahian itu menyebar ke segala arah, dengan Pohon Dunia Bawah sebagai pusatnya, jauh lebih padat dan lebih kuat dari sebelumnya. Itu sangat kuat sehingga sulit untuk bernapas dengan benar, seolah-olah udara di sekitarnya telah digantikan sepenuhnya oleh energi ilahi.

Itu adalah bencana yang mengerikan itu sendiri. Dari puluhan ribu Einherjar yang selamat dari pertempuran mengerikan sebelumnya, kebanyakan dari mereka meleleh di hadapan keilahian yang luar biasa. Kerusakannya sangat besar sehingga hanya beberapa ribu Einherjar yang selamat.

Untungnya, berkat tindakan dan gerakan cepat mereka, tidak ada kerusakan pada Naga.

“Lagi! Mundur lebih banyak lagi! ” Dominique terus memperingatkan para Naga lainnya, karena malapetaka belum berakhir. “Menjauhlah! Anda bodoh! Lupakan formasi atau apapun, pergi saja dari sini!”

Bahkan setelah menderita kerugian yang mengerikan, Einherjar masih terus bergerak perlahan, dan akhirnya, bahkan mereka yang selamat dari gelombang awal keilahian dari Pohon Dunia Bawah mulai terperangkap dalam keilahian saat ia mulai berkembang ke luar.

“Ah… Ini… adalah mimpi buruk,” gumam Morrigan pada dirinya sendiri dengan putus asa, melihat keilahian yang sepertinya mengejar mereka tidak peduli seberapa jauh mereka mundur. Meski begitu, dia tidak berani melihat Pohon Dunia Bawah, yang bisa dikatakan sebagai akar penyebab semua ini.

Di hadapan kehadiran Pohon Dunia Bawah yang luar biasa yang terasa seolah-olah bisa membutakannya hanya dengan melihatnya, Morrigan terlalu takut untuk menoleh. Dia juga bukan satu-satunya. Di antara mereka yang buru-buru mundur, tidak ada yang berani melihat ke belakang.

Mereka semua tahu bahwa jika mereka berhenti dan berbalik untuk melihat Pohon Dunia Bawah, mereka akan diliputi oleh energi dunia lain dan tidak akan bisa mengambil langkah lagi.

Mengingat situasinya, berhenti tidak berbeda dengan kematian tertentu.

“Apa yang sedang terjadi…”

Sekarang hampir semua Highlords telah dimusnahkan, bahkan Angela—satu-satunya Highlord yang tersisa kecuali Kim Jin-Woo—begitu kewalahan oleh keilahian dari Underworld Tree sehingga dia kehilangan kata-kata.

“Tuan telah …” Saat dalam pelukan Angela, Dominique mulai berbicara, seolah-olah dia terengah-engah. “… memulai pertarungannya dengan Pohon Dunia Bawah.”

“Apa!?”

Angela tidak bisa memahami apa yang dikatakan Dominique. Bukankah Guru seharusnya menerima hadiah besar karena menjadi Raja Dunia Bawah yang sah sebagai imbalan untuk menemukan Batu Harapan? Dia benar-benar tidak bisa menerima bahwa Guru yang sama telah mulai melawan Pohon Dunia Bawah.

“Guru tidak ingin duduk di atas takhta yang telah disiapkan orang lain untuknya. Dia membenci semua orang yang mengacaukan hidupnya, dan dia tidak ingin orang lain mengendalikan hidupnya lagi,” jelas Dominique.

“Tidak mungkin. Itukah sebabnya…” Angela memulai.

“Betul sekali. Guru memutuskan untuk tidak dinobatkan sebagai Raja oleh Misteri Dunia Bawah, tetapi memutuskan untuk menobatkan dirinya sebagai Raja.”

Tyrant bertekad untuk menjadi raja sejati, bukan raja boneka yang bisa diurungkan oleh Misteri Dunia Bawah kapan pun mereka mau.

“Tapi ini bahkan bukan pertarungan yang adil!” Angela berteriak setelah situasinya diklarifikasi.

Keberadaan Guru sendiri hampir runtuh hanya karena menghadapi keilahian Pohon Dunia Bawah. Tidak mungkin dia bisa menang dalam menghadapi kesenjangan kekuasaan yang begitu besar.

“Tuan berpikir bahwa selama dia memiliki Batu Harapan, dia akan mampu menahan keilahian Pohon Dunia Bawah,” kata Dominique.

“Meski begitu …” Angela tampak seolah-olah dia akan pergi mencari tuannya setiap saat.

“Percayalah pada Guru sedikit lebih lama lagi.” Meski masih terlihat pucat dan lelah, Dominique nyaris tidak bisa mengangkat tangannya untuk mencegah Angela. Tatapannya diarahkan ke puncak Pohon Dunia Bawah saat dia melanjutkan, “Sejujurnya, pikiran Guru sepertinya tidak salah.”

“Ah …” Angela mengikuti pandangan Dominique dan berbalik ke arah yang dia lihat, sebelum mengeluarkan suara ambigu yang bisa menjadi sorakan atau helaan napas keheranan. Di depan matanya, dia melihat seekor ular hitam dengan kepala terangkat tajam di titik tertinggi dari Pohon Dunia Bawah yang agung.

“Dan sepertinya Guru telah sepenuhnya menjadikan kekuatan Night miliknya,” lanjut Dominique.

Sisik ular itu lebih gelap dari bayangan hitam Dunia Bawah, dan pupil matanya yang terbelah secara vertikal lebih merah dan lebih tidak menyenangkan daripada sisik makhluk paling ganas. Ular Hitam itu berbahaya dan menakutkan, dan sebesar Pohon Dunia Bawah itu sendiri.

Skrrrrr.

Mirip dengan suara menggerogoti tulang dan kuku yang tergores, suara sisik hitam yang menggores pada semua yang mereka sentuh bergema di luar. Dan saat suara mengerikan itu menyebar ke seluruh Dunia Bawah, keilahian Pohon Dunia Bawah mulai memudar.

Anehnya, Black Serpent bertahan melawan keilahian Pohon Dunia Bawah. Itulah mengapa ia mampu melindungi keberadaannya dari kehancuran bahkan dalam keilahian yang padat itu, dan pada kenyataannya mampu mengungkapkan dirinya lebih jauh.

Ular Hitam melilitkan batang besar Pohon Dunia Bawah beberapa kali, seolah-olah sedang menyempitkan mangsanya.

Craaaack.

Cabang-cabang Pohon Dunia Bawah, yang dulu dianggap tidak bisa dihancurkan, mulai patah, dan daunnya yang selebar langit-langit Dunia Bawah mulai berjatuhan.

“Ah.” Angela tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap melihat pemandangan itu. Cahaya biru mulai menyinari Dunia Bawah seperti salju. Menyaksikan pemandangan yang fantastis dan melamun itu, dia tidak bisa membantu tetapi sejenak melupakan situasi yang dia alami.

“Keeeeeeeek!”

Tapi tidak semua orang mengagumi pemandangan seperti dia. Berbeda dengan Naga yang mengikuti peringatan Dominique dan mundur cukup jauh, Einherjar, yang masih jauh di belakang Naga, luluh begitu mereka bersentuhan dengan daun yang jatuh.

“Jangan berdiri di sana seperti orang idiot! Kamu akan meleleh!” Morrigan akhirnya membentak.

Einherjar terlambat mulai menggunakan kemampuan mereka masing-masing untuk membuat penghalang besar di atas diri mereka sendiri. Namun, itu semua sia-sia. Entah itu perisai besi tebal yang dibawa Einherjar atau penghalang mereka yang dibuat dengan kekuatan mistik, salju biru melelehkan mereka semua dan bahkan memakan pemiliknya masing-masing.

Morrigan telah bertahan dan mendorong Einherjar sampai akhir, tapi dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi dan terpaksa mundur. Setelah retret mereka, kurang dari seribu Einherjar yang tersisa.

Bahkan saat Einherjar tersapu dan mengalami kerusakan besar hingga ras mereka hampir punah, Ular Hitam dan Pohon Dunia Bawah masih bertarung.

***

Ular Hitam membungkus tubuhnya di sekitar batang Pohon Dunia Bawah dan memangkas cabang-cabangnya, sementara Pohon Dunia Bawah terus melepaskan gelombang energi ilahi yang melelehkan sisik Ular.

Hutan luas yang mengelilingi keduanya telah menghilang tanpa jejak, tetapi pertarungan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir dalam waktu dekat. Sementara Ular Hitam beberapa kali lebih besar dan lebih kuat daripada Jörmungandr di masa lalu, Pohon Dunia Bawah masih beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya. Kebencian Ular tidak dapat mengalahkan keilahian Pohon Dunia Bawah, dan bahkan taringnya yang tajam tidak dapat menembus kulit pohon abu raksasa yang telah bertahan selama ribuan tahun.

Energi ilahi pohon itu terus memancar ke segala arah di Dunia Bawah saat ia memperluas wilayah kekuasaannya. Naga dan Einherjar yang masih hidup mulai melarikan diri darinya lagi. Tapi energi ilahi terus menyebar, seolah-olah ingin menelan seluruh Dunia Bawah dan mengubah segalanya menjadi ketiadaan.

Mungkin akhir dari Dunia Bawah yang dilihat oleh Tuan Bermata Satu tidak jauh berbeda dari apa yang terjadi saat itu. Tampaknya Pohon Dunia Bawah ingin memurnikan seluruh Dunia Bawah dalam upayanya untuk memurnikan kejahatan Ular, dan Dunia Bawah tampaknya berada di ambang kehancuran.

Tapi Ular itu gigih. Sisik-sisik baru segera tumbuh dari lubang-lubang jelek di kulitnya tempat sisik-sisik lamanya dulu, dan taring-taring baru tumbuh menggantikan taring-taring lama yang patah saat mencoba menggigit pohon abu raksasa. Sisik dan taring yang baru terbentuk bahkan lebih keras dan lebih tajam dari sebelumnya.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak cabang Pohon Dunia Bawah yang patah. Terlepas dari ketangguhan kulitnya, goresan mulai muncul sedikit demi sedikit, dan Ular dengan gigih mulai menyerang luka baru itu.

Berkat usahanya yang terus-menerus, apa yang dimulai sebagai goresan kecil pada kulit Pohon Dunia Bawah segera menjadi lubang besar. Jumlah keilahian yang tak tertandingi mengalir keluar dari lubang itu, dan Ular Hitam tidak menyia-nyiakannya saat ia melahap setiap tetes terakhir dari energi ilahi yang bocor. Tapi tampaknya tidak puas dengan jumlah yang mengalir keluar, dan segera, Ular membenamkan kepalanya di dalam lubang menganga di Pohon Dunia Bawah.

Tubuh Ular mulai tumbuh lebih besar dan lebih besar. Sebelumnya hanya mampu membungkus dirinya sendiri di sekitar bagian paling atas dari batang Pohon Dunia Bawah, Ular sekarang telah tumbuh cukup besar untuk dapat membungkus dirinya sendiri di sekitar Pohon Dunia Bawah.

Ular terus tumbuh, dan sebaliknya, Pohon Dunia Bawah mulai menyusut. Dan ketika Pohon Dunia Bawah akhirnya berubah menjadi pohon yang relatif kecil, Ular membuka mulutnya yang besar dan menelan seluruh Pohon Dunia Bawah.

***

Banyak penjelajah yang ditugaskan untuk memata-matai Dunia Bawah menyaksikan pertarungan antara Ular Hitam dan Pohon Dunia Bawah hari itu. Mereka semua melarikan diri dari Dunia Bawah dalam ketakutan yang menakutkan, dan naik kembali ke permukaan untuk menyebarkan berita tentang keberadaan monster mengerikan yang telah mereka saksikan.

“Monster itu awalnya tampak seperti ular raksasa, tetapi akhirnya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“Tidak ada yang bisa menghentikan monster mengerikan itu dengan sembilan pasang sayapnya. Itu bunuh diri untuk pergi ke Dunia Bawah dengan sesuatu seperti itu yang mengintai di dalamnya. Aku menarik diriku keluar dari ini. Dan aku bersumpah aku tidak akan pernah kembali ke tempat itu lagi.”

“Jika monster itu muncul ke permukaan, apa yang akan terjadi selanjutnya adalah malapetaka. Mungkin kita harus khawatir tentang kelangsungan hidup, bukan perang.”

Permukaan telah mempersiapkan perang untuk menaklukkan Dunia Bawah, tapi sekarang, ia harus mempertimbangkan kembali semua rencananya.

Kesaksian para penjelajah sudah cukup untuk memunculkan rasa krisis ke permukaan. Mereka sekarang harus bersiap untuk serangan Dunia Bawah dan mengambil posisi bertahan.

Namun, seiring berjalannya waktu, monster menakutkan yang dibicarakan para penjelajah tidak muncul.

Setelah beberapa waktu berlalu, seorang penjelajah pemberani menemukan sebuah gerbang Dunia Bawah. Alih-alih lorong panjang yang menuju ke Dunia Bawah, yang dia temukan hanyalah sebuah gua kecil, sempit, gelap yang disegel oleh batu padat.

Terlambat menyadari fakta itu, penjelajah dari seluruh dunia pergi mencari pintu masuk lain, tetapi tidak ada yang bisa menemukan Dunia Bawah lagi.

“Dunia Bawah tidak ada lagi di dunia ini.”

Ketika penjelajah terakhir akhirnya menyerah, permukaan tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa dunia yang pernah ada di kedalaman gelap di bawah permukaan bumi sudah tidak ada lagi.

Beberapa senang dengan menghilangnya dunia gelap dan suram yang mengancam dunia di permukaan, sementara yang lain sedih dengan menghilangnya Dunia Bawah, yang memiliki nilai dan potensi yang sangat besar.

Tapi tidak peduli apa yang mereka pikirkan, tidak ada lagi cara bagi mereka untuk pergi dari permukaan ke Dunia Bawah.

Setidaknya untuk mereka.