Chapter 331: Loyal Brothers

Di kamar mandi, aliran air dingin menyembur keluar dari pancuran.

Saat itu awal musim panas, dan cuaca mulai menghangat. Kebanyakan orang akan menganggap masih terlalu dini untuk mandi air dingin, tetapi anak laki-laki yang berdiri di bawah pancuran tetap semerah lobster meskipun airnya sedingin es.

Cuaca mungkin belum menjadi panas, tetapi orang harus memahami bahwa panas di tempat tidur biasanya tidak tergantung pada cuaca. Bahkan hari terdingin pun tidak bisa memadamkan api hasrat yang berkobar di dalam batas sucinya.

Jadi, Roel hanya bisa menggunakan cara buatan untuk mendinginkan dirinya.

Sangat disayangkan bahwa air dingin tidak dapat menghapus ingatannya, sehingga tidak dapat memadamkan panasnya.

Handuk Lilian telah mengendur sebelumnya karena Roel berjuang selama pelukan mereka. Dia memang bereaksi cepat untuk meraih ujung handuk untuk menutupi tubuhnya, tetapi ironisnya, reaksinya hanya membuat dampak visual dari slip-up itu semakin kuat.

Roel merasa seperti dia telah melihat sesuatu namun sebenarnya tidak. Dia nyaris tidak berhasil menutupi bagian-bagian pentingnya dengan reaksi cepatnya, tetapi pengetahuan bahwa satu-satunya yang berdiri di antara mereka berdua adalah handuk tipis sangat menggoda. Dia merasa ada sesuatu yang menarik-narik urat nadinya.

Di sisi lain, wajah Lilian langsung memerah. Dia tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengan seorang pria, dan tiba-tiba diekspos di hadapan Roel sedemikian rupa membuatnya bingung. Dia menyesuaikan handuk dengan panik, berharap untuk menutupi lebih banyak tubuhnya, tetapi gerakannya yang bingung hampir tidak membantu sama sekali; jika ada, itu hanya memperburuk keadaan.

Pada titik ini, Roel tidak berani tinggal di kamar lagi. Tanpa basa-basi lagi, dia meraih pakaiannya yang longgar dengan erat dan berlari ke kamar mandi dalam.

“Roel?”

“A-aku akan pergi mandi!”

Dia melarikan diri dengan panik, tetapi saat menutup pintu kamar mandi, dia tanpa sadar berbalik dan akhirnya melihat punggung Lilian. Lekuk tubuhnya yang indah di bawah cahaya lembut matahari pagi adalah pukulan kritis baginya.

A-ah… Senior benar-benar cantik.

…

Roel merendam dirinya ke dalam bak mandi hangat dan menggosok wajahnya sendiri untuk membangunkan dirinya.

Haruskah saya mengatakan seperti yang diharapkan dari garis keturunan kekaisaran?

Mirip dengan seribu tahun garis keturunan di Ascart House, Ackermann dengan sejarah yang lebih panjang telah berada dalam siklus menikahi pasangan yang menarik dan melahirkan anak-anak yang menarik sampai-sampai daya tarik fisik dikodekan langsung ke dalam urutan DNA mereka.

Tubuhnya sama memikatnya dengan mahakarya yang dipahat dengan hati-hati, membuatnya hampir mustahil untuk menemukan kekurangan dalam dirinya.

Untuk sesaat di sana, Roel sebenarnya merasa lega dengan kemundurannya.

Jika garis keturunan mereka bergema sekuat sebelumnya, Roel mungkin akan menyerah di sana dan ‘dengan megah’ menyelesaikan misi yang dipercayakan leluhurnya kepadanya.

Dia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya atau tidak, tetapi dia merasa bahwa sikap Lilian terhadapnya telah berubah secara halus.

Interaksi mereka sebelumnya tidak benar-benar terasa tidak pada tempatnya, tetapi juga terasa seperti ada sesuatu yang berubah. Dia tidak bisa menebak apa itu, tapi kenyamanan dan kehangatan yang dia rasakan di sekelilingnya entah bagaimana berubah menjadi rasa malu dan gugup.

“Apakah itu karena perubahan di tubuhku?”

Roel melihat bayangannya di air, serta tangan kecilnya yang ada di bawahnya.

Mengikuti hukum sebab dan akibat, kemungkinan penyebab di balik perubahan dalam hubungan mereka adalah kemunduran tubuhnya. Dia sadar bahwa Lilian adalah seorang brocon yang menyukai hal-hal yang menggemaskan. Tapi entah kenapa, anggapan bahwa sikap Lilian terhadapnya hanya berubah karena penampilannya membuatnya merasa sedikit putus asa.

Apakah hanya karena dia menyukai penampilanku saat ini? Bukankah itu berarti setelah aku berubah kembali… Tidak, apa yang aku pikirkan? Kami tidak dalam hubungan seperti itu.

Roel memercikkan air ke wajahnya sendiri dan mengusir pikiran itu dari benaknya. Sambil menghela nafas, dia meletakkan lengan dan dagunya di sisi bak mandi.

Bahkan ketika dia mencoba untuk mengalihkan pikirannya, dia tidak bisa mengusir beban di hatinya.

Sepertinya hubungan kami berubah.

Kesadaran ini membuatnya merasa sedikit khawatir.

Tanpa sepengetahuannya, seorang wanita berambut hitam di bawah atap yang sama juga memikirkan masalah yang sama.

Perasaan Roel padaku pasti sudah mulai berubah.

Lilian melihat seprai berkerut di depannya, lega karena dia tidak menyerah pada godaannya tadi malam. Tanpa ragu, itu adalah keputusan yang tepat untuk dibuat.

Sebagian besar hubungan jangka panjang berkembang dengan stabilitas, baik itu kekerabatan, persahabatan, atau romansa. Begitu dinamika dan sifat hubungan antara dua individu telah diputuskan, akan sulit untuk mengubahnya lagi. Itu juga alasan mengapa teman lama merasa sulit untuk menjadi kekasih tidak peduli seberapa dekat mereka.

Perubahan dan ketidakstabilan menakutkan; manusia secara naluriah menghindari mereka.

Alih-alih memperkenalkan variabel baru yang dapat merusak hubungan mereka yang sudah ada, sebagian besar akan memilih untuk mundur.

Bagaimana jika pengakuan saya ditolak? Bagaimana jika kita bahkan tidak bisa tetap berteman setelahnya?

Kekhawatiran ini memaksa seseorang untuk tetap pada status quo, sehingga dia hanya bisa tetap berteman dengan orang yang dia cintai, dikutuk untuk tidak pernah bisa mengungkapkan perasaannya dengan keras.

Tidak diragukan lagi bahwa Roel dan Lilian memendam perasaan yang mendalam satu sama lain, sampai-sampai mereka rela mempertaruhkan nyawa satu sama lain. Namun, itu belum lama sejak mereka bertemu, jadi mereka berdua belum mengembangkan dinamika standar dalam hubungan mereka.

Ini sangat melegakan bagi Lilian.

Jika dia ingin bergerak, dia harus melakukannya sekarang sebelum Roel mengabadikan hubungan mereka sebagai kekerabatan. Semakin lama dia menyeretnya keluar, semakin rendah peluang keberhasilannya.

Tetapi pada saat yang sama, dia tahu bahwa Roel adalah seseorang yang sangat konservatif dengan hubungannya. Dia adalah tipe orang yang akan mengambil sikap pasif dalam hubungannya dan mengikuti arus, membiarkan aliran kesadarannya membimbingnya. Dia bahkan mungkin tidak mengerti perasaannya sendiri.

Tidak akan baik baginya untuk menyerang orang seperti itu secara agresif; mendorong terlalu keras hanya akan membuatnya mundur ke zona nyamannya. Dia harus mengubah dinamika hubungan mereka selangkah demi selangkah. Bahkan Artasia telah menasihatinya untuk tidak terlalu cemas.

Karena itu, sangat penting baginya untuk menjaga intensitas ‘serangannya’.

“Ini baru permulaan. Saya masih jauh dari kesuksesan, jadi saya tidak boleh lengah!” gumam Lilian saat dia mulai merencanakan langkah selanjutnya.

…

Sementara itu, Paul dan Geralt baru saja kembali ke Azure Manor setelah menjalani proses yang melelahkan untuk menyerahkan kultus jahat ke akademi dan merekam kesaksian mereka.

Seharusnya itu akhirnya waktu mereka untuk bersantai dan bersantai—mereka hampir tidak tidur sedikit pun selama beberapa hari terakhir karena mereka berkemah di Fulte’s Stop dalam persiapan untuk serangan terhadap kultus jahat—tetapi untuk kebingungan Geralt, Paul bersikeras menyeretnya ke kamar pribadi, mengatakan bahwa mereka perlu bicara.

… Apa yang harus dibicarakan antara dua pria?

Geralt benar-benar bingung dengan betapa tertutupnya teman sekamarnya. Mereka berdua menuju ke ruang makan, dan Paul menutup dan mengunci pintu di belakang mereka. Namun, mata Paul mulai berenang dengan gugup, sepertinya tidak tahu bagaimana mengangkat topik pembicaraan.

“Cepat dan ludahkan!”

Geralt terlalu lelah dan lelah untuk bertele-tele dengan Paul. Yang terakhir ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“Ada masalah yang sangat penting tentang kakak laki-laki Roel yang perlu saya diskusikan dengan Anda.”

“Tentang ketua kita?”

Geralt menghela nafas lega setelah mendengar nama Roel. Dia berjalan ke meja makan dan menyajikan secangkir teh untuk dirinya sendiri.

Haaa, kau membuatku takut di sana. Saya pikir itu adalah sesuatu yang penting, tetapi ternyata itu hanya tentang kepala kami? Kepala kami adalah orang yang dapat diandalkan dan teliti, jadi apa yang mungkin terjadi padanya?

Dengan pemikiran seperti itu, Geralt menyesap teh.

“Sebenarnya, kakak laki-laki Roel dan saudara perempuan kekaisaran saya kawin lari tadi malam. Apa yang harus saya…”

Pu!

Sebelum Paul bisa menyelesaikan kalimatnya, Geralt sudah memuntahkan teh di mulutnya, membentuk pelangi buatan manusia yang indah di ruang makan. Dia menatap Paul dengan mata melebar tak percaya sambil terbatuk keras.

“ Batuk! A-apa yang kamu batuk katakan?”

“Saya mengatakan bahwa kakak laki-laki Roel telah kawin lari dengan saudara perempuan kekaisaran saya. Saya benar-benar tidak tahu apa yang bisa saya lakukan untuk membantu mereka saat ini.”

“Kamu pasti bercanda! Ketua kami bukan orang seperti itu! Berhentilah melontarkan omong kosong seperti itu!”

“Adik kekaisaranku yang mengusulkannya. Dia hamil.”

“…”

Geralt benar-benar tercengang.

Ruangan itu jatuh ke dalam keheningan yang tidak menyenangkan.

Sesaat kemudian, Geralt berlari tanpa peringatan. Tetapi Paul tampaknya telah memperkirakan reaksinya sebelumnya saat dia melesat maju dan dengan kuat memegang kakinya, tidak membiarkannya pergi.

“Tunggu, Geral! Kemana kamu pergi?”

“Berangkat! Dasar bodoh, lepaskan aku! Aku akan kembali ke Pendor!” teriak Geralt.

Aku tidak akan tinggal di tempat pengecut ini lebih lama lagi!

Naluri bertahan hidup memaksanya untuk pergi sejauh mungkin dari tempat ini, jadi dia mencoba yang terbaik untuk melepaskan pria keras kepala yang memegangi kakinya. Itu sia-sia sekalipun.

Setelah sesi panjang menyambar dan menendang dan bergulat, mereka berdua akhirnya ambruk lemah ke dinding, terengah-engah.

Wajah Geralt sangat pucat.

“Anak haram sepertimu berani terlibat dalam hal semacam ini? Apakah Anda mengerti seberapa parah implikasinya? ”

Geralt mencengkeram kerah Paul dengan hiruk pikuk, mencoba mendidik pria yang masih tinggal di ladang setahun yang lalu.

Kawin lari tidak jarang terjadi di kalangan bangsawan, di mana pernikahan politik menjadi arus utama. Biasanya tidak akan menimbulkan kehebohan besar, tapi itu tergantung pada siapa pasangan kawin lari itu.

Lilian Ackermann adalah satu-satunya penerus yang memenuhi syarat untuk kerajaan terbesar umat manusia, seseorang yang ditakdirkan untuk kebesaran.

Roel Ascart adalah penerus dari rumah bangsawan yang kuat, belum lagi bahwa dia memiliki hubungan dekat dengan penerus Rumah Xeclyde Saint Mesit Theocracy dan Rumah Sorofya Rosa Merchant Confederacy juga.

“Apakah menurutmu tidak ada yang akan mencoba mencari mereka jika keduanya kawin lari? Saya berani bertaruh bahwa pengejar mereka akan pergi sejauh membalik setiap inci tanah di Benua Sia untuk menemukan mereka! ”

“L-lalu… Haruskah aku tetap diam?”

“Apakah menurutmu itu akan berhasil? Anda berada di gudang anggur bawah tanah saat itu! Tak perlu dikatakan bahwa Anda akan dipandang sebagai salah satu kaki tangan mereka. Itu berarti aku juga akan…”

Berbicara sampai titik ini, pikiran Geralt akhirnya menjadi jernih. Dia tahu bahwa tidak mungkin baginya untuk mencuci tangannya dengan bersih dari masalah ini lagi, jadi dia mulai memikirkan cara untuk mengurangi dampak buruk sebanyak mungkin.

Jika insiden ini diklasifikasikan sebagai ‘kasus orang hilang’, kemungkinan Kekaisaran Austine, Saint Mesit Theocracy, Rosa Merchant Confederacy, dan Ascart House akan mengirim orang-orang mereka untuk mencari mereka… dari mereka.

“Kita harus memberi tahu Yang Mulia Nora dan Nona Charlotte tentang masalah ini. Mereka belum menjalin hubungan resmi dengan Roel, jadi kurasa mereka akan menyerah begitu mereka mendengar bahwa Lilian hamil. Itu akan mengurangi jumlah pengejar hingga setengahnya, sehingga sangat mengurangi tingkat keparahan insiden itu, ”usul Geralt.

“Tapi bagaimana jika mereka menolak untuk menyerah?”

“Hah, apakah itu mungkin? Anda juga tahu seperti apa pernikahan politik di antara bangsawan. Nilai ketua kita akan sangat diturunkan setelah dia tidak lagi menjadi penerus Ascart House. Pernikahan politik adalah tentang manfaat! Perasaan tidak punya tempat apa pun di sana, ”kata Geralt dengan megah.

Kebenciannya pada pernikahan politik telah membutakan matanya, tetapi Paul, yang telah melihat bagaimana Roel berinteraksi dengan kedua wanita itu, mau tidak mau merasa bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana… pilihan di sini.

“Kita tidak perlu memberi tahu mereka secara langsung. Surat tanpa nama sudah cukup. Haa, ini satu-satunya hal yang bisa kita lakukan untuk ketua kita.”

Kedua saudara setia yang memproklamirkan diri membenamkan diri dalam apa yang mereka pikir sebagai perasaan persahabatan sebelum dengan cepat bertindak.

Pena bulu mereka tampak setajam pisau.