Bab 580: Pangeran Menyukai Mereka

Baru beberapa saat kemudian Thales pulih dari perasaan tertekan dan tidak berdaya.

“Apa ini?”

Dia menoleh ke Morat, yang duduk dengan tenang.

Nabi Hitam menyeringai, “Menurutmu apa itu?”

Thales terdiam selama beberapa detik.

“Ketika ayahku mengirimku,” suara sang pangeran khidmat dan suram, “Dia mengatakan padaku bahwa aku harus datang melihat kekacauan yang telah kubuat.”

‘Kekacauan.’

Thales menyelinap linglung sejenak.

Morat berkata pelan, “Kamu sudah melihatnya saat itu. Industri minuman keras di ibukota akan melihat periode panik dan depresi, setidaknya. ”

Thales mengepalkan tangannya.

“Sialan pangeran.”

“Semua yang dia lakukan … memiliki dampak yang sangat besar, oke?”

Dia masih bisa mendengar suara Dagori di kepalanya.

“Tapi aku tidak melakukan apa-apa,” gumam Thales.

Nabi Hitam mencibir. “Di levelmu, tidak melakukan apa-apa juga bisa menjadi isyarat.

“Apakah kamu bermaksud untuk menjadi atau tidak.”

Thales mengerutkan kening.

“Setidaknya punya sedikit, bahkan jika itu hanya beberapa teguk.”

Dia ingat apa yang dikatakan Putri Elise kepadanya pada hari perjamuan.

“Tapi aku berani bertaruh bahwa, besok, kamu akan merasa semua orang memperhatikanmu.”

‘Semua orang memperhatikanmu …’

Thales menarik napas panjang. Tersiksa, dia mengerang melalui gigi yang terkatup, “Mereka seharusnya tidak … menafsirkannya seperti itu.”

“Tapi mereka melakukan hal itu.”

Suara Morat sepertinya berasal dari ruangan lain, tetapi tidak terdengar kurang tajam. “Dan fakta bahwa Anda meninggalkan negara Anda dan melakukan perjalanan ke Northland untuk menjadi sandera selama enam tahun terakhir, dikurung dalam tembok tinggi?”

“Maafkan aku atas kejujuranku, tetapi kamu harus menganggap dirimu beruntung.”

‘Beruntung.’

Ekspresi Thales muram.

Ketika pikirannya mengalir, seorang tamu baru tiba di ruang interogasi.

“Nama.”

Raphael mengambil sebuah pena, membuka halaman baru di dokumen itu, dan menatap dingin pada lelaki tua kekar itu dengan anggota tubuh yang tebal dan ekspresi gugup.

Pendatang baru mendapatkan perawatan yang lebih baik daripada yang dialami Dagori. Meskipun ia juga dibawa masuk dengan wajah ditutupi kerudung, lelaki tua itu tidak dibelenggu atau dirantai, dan mampu bergerak bebas di kursinya.

“Jilburn. Nama saya Jilburn, Tuan. ”

Juga sangat berbeda dengan pedagang anggur yang arogan, lelaki tua yang duduk itu taat dan bahkan sedikit tersanjung.

“Jilburn Filson. Semua orang memanggil saya Old Jilburn atau — Old JB. ”

Tidak terlihat, Raphael mengerutkan bibir.

“Jadi, Jilburn Filson, apakah Anda tahu mengapa Anda ada di sini?”

Jilburn memaksakan senyum. “Sejujurnya, tidak, tidak juga. Bolehkah saya bertanya siapa Anda … ”

“Polisi,” jawab Raphael segera tanpa mendongak.

Dibandingkan dengan ketika dia menginterogasi pedagang anggur sebelumnya, pria Barren Bone acuh tak acuh dan menyendiri.

Pria tua itu tertegun sejenak.

“Mustahil.” Old Jilburn tersenyum, mengibaskan jarinya pada Raphael. “Saya punya kerabat yang bekerja di kantor polisi. Saya tahu prosedur mereka, dan tidak seperti ini! ”

Lelaki Tandus Bone melihat ke atas tanpa ekspresi.

“Tapi…”

Pria tua itu melihat sekeliling, dan ada sinar di matanya seolah-olah dia memiliki kesadaran yang tiba-tiba. Dia agak bersemangat namun sekaligus ingin tahu.

“Aku tahu gaya melakukan hal-hal ini,” kata Old Jilburn dengan ekspresi penuh teka-teki namun puas diri. Dia bersandar di tepi meja, dekat dengan Raphael. “Kamu adalah Departemen Intelijen Rahasia!

“Baik?”

Melihat pria tua yang mengedipkan matanya, ekspresi Raphael sedikit berubah.

“Saya sudah mengalaminya. Dulu, ketika pembunuhan serial vampir terjadi di ibu kota. ” Old Jilburn mengangguk sambil tersenyum, jelas sangat teatrikal. “Perkelahian pecah di tokoku antara polisi jam malam yang terkenal dan agen-agen dari Departemen Intelijen Rahasia …”

Berdebar.

Raphael dengan lembut memukul meja, memotong kata-kata Jilburn.

“Iya.

“Kamu benar.”

Mata pria Tulang Gundul itu dalam dan misterius. Dia mencondongkan tubuh ke arah Old Jilburn dan berbisik seolah-olah dia sedang menceritakan kisah hantu, “Kami adalah Departemen Intelijen Rahasia kerajaan.

“Kami bekerja untuk Nabi Hitam.”

Senyum pria tua itu membeku di wajahnya dalam sekejap.

Di sisi lain kaca, Thales mengerutkan kening dan menoleh ke Morat, tetapi lelaki tua di kursi roda itu tenang seperti batu.

“Apa?”

Menemui tatapan jahat Raphael, Old Jilburn berkedip dengan bingung dan melihat sekeliling ruang interogasi lagi.

“Jadi, ini benar-benar Departemen Intelijen Rahasia? Departemen Intelijen Rahasia itu? ”

Pandangan Old Jilburn mendarat di noda darah segar di atas meja. Sebuah pikiran melintas di benaknya, membuatnya bergidik.

“Kamu, kamu tidak menggertak?”

Raphael mendengus jijik.

Departemen Intelijen Rahasia kerajaan.

Nabi Hitam.

Departemen Intelijen Rahasia yang harus memenuhi kuota sepuluh pembunuhan setiap hari, dan Nabi Kulit Hitam yang mandi darah anak-anak setiap malam …

Memikirkan berbagai legenda misterius, Jilburn tertawa gugup sebelum menyusut ke kursinya.

Matanya tertuju pada titik kecil di sepanjang tepi meja dan dia tidak berani menghembuskan napas.

“Pertama-tama, aku bukan anak kecil lagi. Saya tidak akan cocok dengan selera Nabi Hitam.

‘Dan aku harap aku adalah … orang kesebelas di sini hari ini?’

Mendengar hal ini, Jilburn menangis.

“Jadi, Jilburn Tua, apa pekerjaanmu?”

“Apa yang saya lakukan?”

Jilburn mengulanginya dengan kosong pada awalnya. Begitu dia menguasai dirinya, dia berdeham keras dan mulai bergetar.

“Aku, aku mengelola toko pandai besi di Twilight District. Saya sudah melakukannya selama bertahun-tahun, bl, bl, bl, bl, blacksmithing. ”

“Pandai Besi?”

Raphael tertawa kecil beberapa kali. Pandai besi tua itu bergetar seirama dengan tawanya.

“Aku dengar kamu menerima pesanan bisnis besar pagi ini?”

“Pesanan bisnis besar?”

Wajah Old Jilburn memucat, tetapi dia dengan cepat menekan keterkejutannya.

“Ya ya ya. Pesanan bisnis. Tidak terlalu besar, hanya yang kecil … “Dengan ekspresi cemberut, Old Jilburn membujuk,” Ahem, well itu juga tidak terlalu kecil, hehe. Middling kurasa. Middling, middling. ”

Menanggapi dengan “hmm” polos, Raphael mengangkat pena tanpa melihat ke atas. “Kamu…”

“Aku bersumpah!”

Ekspresi Old Jilburn berubah tiba-tiba dan dia berteriak, “Aku tidak pernah memalsukan senjata yang dilarang!”

Raphael terkejut oleh ledakan tiba-tiba pandai besi itu.

“Pedang militer, kapak militer, palu militer, helm dan pelindung perang, sanggurdi kuda perang, pelindung perang, bagian panah, bagian trebuchet, pantat Mystic Gun, paduan Crystal Drop, pisau dapur lebih dari setengah kaki, ujung tombak baja, ujung tombak baja, panah mematikan , Aku belum pernah membuat— “aliran kata-kata keluar dari mulut Old Jilburn seperti tembakan cepat sebelum dia berhenti tepat di akhir kalimat,” —banyak itu! ”

Dia menyangkal putus asa dengan mata lebar.

Melihat Jilburn Tua yang gelisah dan gemetar, Raphael, yang siap memeras pengakuan secara paksa, meletakkan penanya dan tetap diam untuk sementara waktu.

“Kedengarannya kamu cukup familiar dengan … barang terlarang?”

Old Jilburn bergetar lagi.

Dia menyadari sesuatu, tahu bahwa situasinya semakin memburuk, sehingga memaksakan diri untuk tersenyum. “Hehe, aku hanya tertarik pada hukum … Kau tahu, hukum dan ketertiban.”

Raphael melihat dokumen itu dan mengangkat penanya lagi. “Kamu…”

Old Jilburn menyela dengan panik, “Dan aku jelas tidak menjual kepada mereka!

“Benar-benar tidak!”

Terkejut lagi, Raphael meletakkan kembali pena itu, agak jengkel.

“Mereka?”

Ekspresi Jilburn menegang.

Dia memalingkan muka, mengusap dagunya dengan canggung, dan bergumam pelan. “Yah, uhm, kamu tahu. I … mereka … ”

Raphael memahami triknya. Dia meletakkan pena dan menutup dokumen itu, menyandarkan seluruh tubuhnya ke belakang dan mengejek dengan dingin.

Tindakan si Orang Tandus Bone membuat pandai besi bergidik secara tidak sengaja. Sambil menggapai-gapai lengannya, dia berseru, “Tetapi tetapi mereka adalah bangsawan!

“Bahkan jika keluarga mereka tidak memiliki gelar adipati resmi, mereka setidaknya keturunan pejabat pemerintah, jadi itu harus legal …”

Raphael menghela napas, menyilangkan lengan, dan menyipitkan matanya.

Ini membuat Jilburn panik lagi. Dia mengubah nada suaranya, “Bahkan jika itu tidak sah, mereka akan memiliki cara untuk menghindarinya! Saya tidak punya pilihan selain menjual kepada mereka … ”

Raphael memiringkan kepalanya dan menilai pria tua itu. “Kamu…”

Ekspresi Jilburn berubah lagi. Dia berkata dengan keras, “Saya hanya menerima setoran!”

Dia mengangkat tangannya dan berteriak, “Saya belum mengirimkan barang, belum membuat sampel, belum membuat sketsa model dan bahkan belum memesan bahan baku!”

Jilburn menjelaskan dengan gugup ketika dia bergegas mengeluarkan sepotong kertas mewah dari saku dalamnya, “Lihat, ini adalah seluruh pesanan pelanggan-pelanggan itu! Semua itu!”

Dengan bingung, Raphael memandangi formulir pemesanan yang bergetar di tangan pandai besi tua.

Dia bahkan belum … menanyakan sesuatu?

“Baik.” Lelaki Tandus Bone mengambil kertas itu dari lelaki tua itu dengan emosi campur aduk dan rasa frustrasi yang hanya diketahui olehnya. “Kamu tampaknya jauh lebih terbuka untuk diskusi daripada orang terakhir.”

‘Mungkin aku harus kembali dan mencari latar belakang lelaki tua ini.

‘Untuk melihat apakah dia … kerabat jauh dari keluarga Karabeyan?’

Setelah menyerahkan pesanan, dengan keluhan yang mengatakan “Saya telah berkontribusi pada kerajaan” terukir di wajahnya, Jilburn bertanya dengan hati-hati, “Ini tidak ilegal, bukan?

“Bahkan jika itu, bisakah ini dianggap sebagai … menjadi bersih?”

Raphael memandangi perintah itu dan mengucapkan “uh huh” secara acak, yang lagi-lagi membuat siang hari Jilburn ketakutan.

“Ayo lihat…”

Raphael mulai membacakan dengan lantang sehingga orang-orang di sisi lain dari kaca itu dapat mendengarnya, “Maka dengan ini memesan sebuah pedang panjang dengan spesifikasi sebagai berikut: itu harus diakui sebagai pedang bangsawan secara sekilas; itu harus dibuat dengan bahan premium; warnanya harus sangat dingin; pedang harus bersinar; seharusnya nyaman untuk dirawat; itu harus terlihat seberat mungkin tetapi seringan mungkin; akan lebih baik jika tertekan oleh jejak aus, untuk membiarkan orang lain tahu bahwa itu telah digunakan dalam pertempuran banyak … ”

Di sisi lain gelas, Thales mengerutkan kening.

Di bawah tatapan Jilburn yang cemas namun fawning, lelaki Barren Bone terus membaca baris pertama dalam urutan, “Genggamannya harus nyaman; itu harus menghasilkan suara mendesing ketika diayunkan; harus efisien energi saat menyerang dan bertahan; desain dan gaya harus mengekspresikan kepahlawanan dan kesatria, serta keanggunan dan kekokohan, menjadi modis dan klasik, indah dan polos, sederhana dan mendalam; yang paling penting, pembawa harus terlihat gagah ketika membawa pedang, memungkinkan pelukis untuk menangkap ini dari semua sudut … ”

Raphael mendongak, bingung.

‘Apa ini?’

‘Pedang suci yang tak terkalahkan dalam novel-novel ksatria yang membunuh para dewa dan setan?’

“Lihat, err.” Pandai besi tua itu menggosok tangannya dengan canggung dan menundukkan kepalanya, merasa malu. “Tentang Par, Party A.”

Dengan ekspresi aneh, Raphael berhenti membaca syarat-syarat lain dalam pesanan.

“Jadi, tahukah Anda apa yang mereka rencanakan dengan barang-barang dalam urutan ini?”

Old Jilburn membelai perutnya.

“Hei, seperti yang kau ketahui, para pelindung ini adalah bangsawan. Bagaimana mungkin saya— “

“Hmm?” Raphael mendengus dengan jijik.

“—Tahu tapi aku tidak sengaja mendengar sesuatu!” Old Jilburn tampak serius ketika dia mengubah nada waktunya.

Raphael menyipit padanya.

“Mereka, keturunan bangsawan yang memesan senjata satu demi satu, sebagian besar dari mereka akan …” Jilburn Tua berhenti dan tersenyum datar, “Duel.”

Meskipun dia setengah mengantisipasi itu, Thales masih merasa dadanya mengencang.

“Duel,” Raphael merenung dan mengangguk. “Apa kamu tahu kenapa?”

Old Jilburn tampak senang sekali mendengar hal ini. “Kenapa lagi. Tentu saja itu karena Duke of Star Lake memutuskan kasus itu dengan bijak semalam dan mampu mengalahkan penyandera dalam duel yang menghancurkan bumi dengan keterampilan tangkasnya. Berita itu telah menyebar ke seluruh ibukota jadi sekarang keturunan bangsawan berebut untuk … ”

Pada saat itu, Thales hanya bisa mendengar dengung di telinganya.

‘Duel.

‘Tapi…’

Bukankah dia membuatnya sangat jelas untuk menghilangkan dampaknya? “Karena kamu telah memutuskan untuk … menikmati kenyamanan konklusifnya, maka kamu harus menanggung harganya yang biadab dan kuno.”

‘Tapi kenapa…

‘Kenapa masih ada beberapa, ada yang …’

Pada saat itu, Thales agak takut melihat reaksi Nabi Hitam di sebelahnya.

Dia memaksa dirinya untuk mengalihkan perhatian kembali ke ruang interogasi.

“Ada sepasang saudara lelaki dari keluarga bangsawan yang mengatakan bahwa mereka berniat berduel dengan ayah mereka, karena dia telah mengabaikan posisinya dalam hierarki keluarga dan mencuri kekasih mereka di jamuan makan … Oh, maukah kau melihat itu …”

Mata Old Jilburn berbinar ketika dia bergosip.

“Mereka memesan dua pedang, dan menetapkan bahwa bahan dan desainnya harus identik sebagai indikasi keadilan, karena mereka ingin berduel satu sama lain setelah mereka membunuh ayah mereka! Hehe jadi aku bilang, bagaimana dengan pedang ayahmu? Jadi mereka memesan pedang ketiga! Hehehe, idiot, apa aku benar … ”

Raphael mendongak.

Pandai besi tiba-tiba tersedak oleh kata-katanya.

“Dengarkan.

“Kekurangan bahan, kompor tidak panas dengan baik, magang mogok,” suara Raphael tidak goyah, “Atau Anda jatuh cinta dengan seorang janda muda yang lembut dan seksi di pedesaan dan berencana untuk menjual toko, pensiun dan menikahinya … ”

“Hah? Lembut dan seksi? ” Old Jilburn bingung.

“Kau tahu,” Raphael berhenti dan berkata tanpa ekspresi, “Pesta A.”

Lelaki Tandus itu batuk.

“Aku tidak peduli alasan apa yang kamu gunakan.” Raphael mengembalikan pesanan ke Old Jilburn dengan acuh tak acuh. “Kembalikan uang deposit dan batalkan pesanan ini.”

Pandai besi tua itu agak terpana.

“Membatalkan? Ini sangat, pesanan besar … ”

Raphael mengabaikannya, mengeluarkan dokumen dan meletakkannya di depan Jilburn. “Jika tidak ada masalah lebih lanjut, lihat perjanjian kerahasiaan ini, tanda tangani, dan Anda dapat pergi.”

Old Jilburn melirik perjanjian itu, dan gelisah dengan perintah di tangannya, dan berkata dengan enggan, “Tapi, aku tidak punya alasan untuk membatalkan pesanan dalam waktu yang singkat …”

Mendera!

Dengan gerakan tiba-tiba, Raphael meraih tangan Jilburn dan menatapnya dengan tatapan tajam. “Kalau begitu, kau bisa dibalut perban selama dua bulan dan katakan bahwa lenganmu patah.”

Jilburn takut karena akalnya. Dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali membiarkan pria Tulang Gundul itu menggenggam pergelangan tangannya.

“Pergi ke Departemen Keuangan dan tunjukkan segel pada perjanjian ini,” kata Raphael dengan tenang, “Seseorang akan mengembalikan uang ganti rugi dan perban yang telah dilikuidasi.”

Old Jilburn merasa sedih.

“Tapi itu tidak akan berhasil,” ia membuat upaya terakhir untuk berdebat, “Aku bukan satu-satunya pandai besi di ibukota — meskipun aku memang yang terbaik. Anak nakal nakal itu pasti akan pergi ke toko lain. Mungkin saya membuat beberapa inferior dan tumpul … Ah ah ahhh lembut! ”

Di tengah jeritan Old Jilburn, Raphael mencengkeram erat ke pergelangan tangannya dan mengancam, “Jadi, Anda ingin kami membayar biaya medis juga eh?”

Old Jilburn mengeluarkan beberapa isakan teredam, memberikan senyum yang lebih buruk daripada wajahnya yang menangis, mengambil pena dan dengan patuh menandatangani dokumen, menunjukkan dukungan tegasnya untuk keputusan Departemen Intelijen Rahasia.

“Baik.”

Raphael melepaskan pandai besi terengah-engah.

“Cepatlah, kita masih harus memberikan perjanjian kepada beberapa orang lain — itu, atau biaya pengobatan,” kata pria Tulang Ganas itu dengan dingin.

Menggosok pergelangan tangannya dan menangis, Jilburn Tua segera bergerak ketika mendengar ini.

“Ah, jangan tinggalkan Blacksmith Karachi di South Street. Saya menyebutkan untuk berjaga-jaga. Bajingan tua itu tercela. Lebih dari sekali dia membuat senjata terlarang untuk sampah seperti Geng Botol Darah dan Persaudaraan selama dekade terakhir, sementara menyebarkan kebohongan bahwa senjata itu ditempa oleh saya — jangan percaya apa pun yang dia katakan … ”

Tatapan tajam lain dari Raphael memasukkan kata-kata Old Jilburn kembali ke mulutnya.

Pandai besi tua hanya bisa cemberut saat dia terus menandatangani halaman demi halaman. “Baik, saya mengerti. Anda memikul tanggung jawab yang berat untuk menekan kebiasaan duel yang berbahaya dan menjaga ketertiban dan stabilitas kerajaan. Saya mengerti, saya mengerti…

“Tapi masalah ini akan diselesaikan selama kamu menangkap para duel … Kenapa mengganggu para pengusaha kecil seperti kita …”

“Kau tahu, ini masalahnya.” Raphael mengawasinya untuk memastikan bahwa dia menandatangani seluruh perjanjian, dan melirik ke arah kaca satu arah dengan setengah sengaja. “Jika kerajaan secara tegas melarang mereka, ketidakpuasan dan kebencian mereka akan diarahkan ke atas.”

Raphael memandang pandai besi tua itu. “Tapi jika pemasok seperti kamu membatalkan karena suatu alasan …”

Dia memicingkan mata dan mendekat ke Old Jilburn, “Apakah Anda punya pendapat?”

Old Jilburn mengerti secara implisit. Kepalanya bergetar lebih cepat dari bellow yang dia miliki di rumah. “Tidak tidak…”

Pandai besi tua selesai menandatangani perjanjian dan menyerahkannya kepada Raphael dengan patuh.

Raphael memeriksa tanda tangan pada perjanjian, melipatnya, menyalakan lilin dan menyegelnya.

“Sangat baik. Sebagai hadiah atas kerja sama Anda …

“Untuk beberapa bulan ke depan, prajurit reguler keluarga kerajaan akan memiliki kebutuhan yang meningkat untuk peralatan, dan bahkan perlu merekrut pandai besi untuk secara langsung menempa senjata. Akan ada banyak pesanan baru. ”

Mata Jilburn berbinar kagum.

“Tapi itu hanya untuk tentara dan orang-orang yang memegang perjanjian ini.”

Raphael menyipitkan matanya dan mengangkat perjanjian yang disegel itu. “Apakah kamu mengerti?”

Di sisi lain dari kaca satu arah, Thales menyaksikan dengan diam-diam ketika tudung dipasang di atas kepala Jilburn Tua yang gembira dan yang terakhir dikawal keluar dari ruang interogasi.

“Saya minta maaf.” Duduk di kursi rodanya, Morat mengambil secangkir teh dan menyeringai. “Raphael jarang menangani hal-hal dasar seperti itu. Dia tidak terlalu ahli dalam hal itu.

“Tapi jangan khawatir, kita akan meminta seseorang untuk berbicara dengan pengrajinnya nanti dan menindaklanjuti ‘kesehatan mentalnya’ secara teratur untuk memastikan bahwa dia tidak akan membencimu karena ini atau membahayakanmu dengan menyebarkan desas-desus.

“Atau … membocorkan informasi tentang perintah ditempatkan untuk senjata duel khusus. ”

Melihat senyum samar sang Nabi Hitam, Thales merasa gelisah.

“Kupikir para bangsawan Constellation akan membenci adat-istiadat Eckstedt,” sang pangeran mengaku dengan kesulitan ketika dia menatap noda di kaca.

Morat meletakkan cangkirnya.

“Duel adalah kebiasaan seni bela diri yang berasal dari Kekaisaran sejak awal. Pada zaman kuno itu, ia membawa semangat kesopanan dan mengisi kekosongan yang tidak bisa dicapai oleh keadilan. ”

Pria tua di kursi roda itu tabah, seperti orang luar. “Tahukah Anda, dari Kekaisaran ke kerajaan, berapa abad yang telah dihabiskan leluhur kita, berapa banyak darah dan tragedi yang mereka alami, berapa banyak yang harus mereka korbankan — termasuk kehidupan manusia — sebelum aturan kuno dan kebiasaan vulgar yang secara bertahap telah dihapus selama bertahun-tahun, yang mengabaikan keadilan dan biadab, dihilangkan? ”

Kata-katanya seperti pisau, memotong Thales terbuka berulang-ulang. “Tapi sekarang, apa yang dilihat orang hanyalah tindakan Polaris, yang ingin mereka tiru.

“Terutama dongeng tentang kamu yang menggunakan kebijaksanaanmu untuk melarikan diri dari kematian di Eckstedt atas nama duel.

“Selain pesona yang belum pernah terjadi sebelumnya yang memenangkan kekaguman pria dan wanita muda yang tak terhitung jumlahnya tadi malam …”

Nabi Hitam menggelengkan kepalanya tetapi tidak melanjutkan.

Tapi ini sudah cukup.

Thales tanpa ekspresi.

Duel.

Apakah ini yang dia bawa ke Konstelasi?

Selamatkan DD dan Anker, tetapi akhirnya membunuh … lebih banyak orang?

“Apa pun situasinya, Anda selalu berusaha menemukan solusi win-win, pilihan yang sempurna, untuk memenuhi harapan tinggi Anda sendiri.”

Kata-kata Raja Kessel bergema di telinganya:

“Yang terbaik adalah tidak ada gelombang yang diciptakan dan tidak ada kerusakan yang ditimbulkan.

“Menghindari keburukan dan pengorbanan yang paling tidak rela kamu hadapi.”

Thales mengangkat tangan kirinya dengan hati yang berat dan menatap bekas luka di telapak tangannya.

“Bukankah nasib sial itu memberimu jawaban terkutuk setiap saat?”

Ketika Thales tenggelam dalam pikiran dan emosinya, ruang interogasi menyambut tamu ketiga.

Kali ini, seorang ningrat yang memasuki ruang interogasi. Pakaiannya sederhana tetapi klasik dan dia terlihat tenang dan sombong.

Dia duduk di kursi. Dia juga tidak terbelenggu. Dia menunjukkan aura yang tenang dan luar biasa.

Seolah-olah dia adalah interogator.

“Aku tahu siapa kamu.” Raphael kembali mengubah metode pertanyaannya. Penggunaan kata-katanya singkat dan jelas, dan dia langsung langsung ke pokok permasalahan. “Dan aku yakin kamu tahu siapa kita juga.”

Para bangsawan di seberang meja perlahan-lahan mendongak.

Dia tidak melihat sekeliling seperti Old Jilburn, juga tidak keledai di kulit singa seperti Dagori.

“Tentu saja.

“Kamu adalah Senja Konstelasi,” bangsawan itu berkata perlahan, “Tapi yang aku tidak tahu adalah bahwa, dengan tidak adanya surat perintah oleh raja, Departemen Intelijen Rahasia memiliki kekuatan untuk secara diam-diam menginterogasi para bangsawan kerajaan? ”

Dia menatap langsung ke arah Raphael; tatapannya tajam dan tajam.

Raphael tersenyum.

“Tentu saja tidak, jadi ini hanya penyelidikan.”

Lelaki Tandus Bone itu tidak menanyakan namanya pada lelaki itu, jadi Thales tidak mungkin tahu.

“Aku mengerti,” bangsawan itu mencibir dengan masam, “Sepertinya surat undangan untuk pertanyaanmu adalah tudung dan tali?”

Tetapi lelaki Barren Bone yang fasih berbicara — yang mampu terlibat dalam pertempuran kata-kata dengan Thales dan tidak mengakui — tidak terpaku pada semantik.

Menilai dari dua interogasi pertama, jelas bahwa Raphael terampil dalam memvariasikan pendekatannya agar sesuai dengan orang yang berbeda, dan metode ini menghasilkan hasil yang positif.

“Dua minggu yang lalu, kamu tiba di Eternal Star City dari Blade Edge Hill.”

Raphael membuka file rekaman saat tatapannya menjadi sama tajamnya. “Dan seminggu yang lalu, kamu diam-diam memesan senjata dari pandai besi bernama Karachi di South Street di Twilight District?”

“Seorang bangsawan dari Blade Edge Hill,” pikir Thales pada dirinya sendiri.

Tatapan ningrat membeku dan dia tetap diam untuk sementara waktu.

Raphael tidak mengejarnya.

Suasana di ruang interogasi menjadi tegang.

Akhirnya, sang bangsawan mencibir, “Bahkan warga sipil memiliki hak untuk membawa senjata untuk membela diri saat bepergian.

“Terlebih lagi aku bangsawan kerajaan dengan hak untuk militerisasi. Apakah ilegal menempa pedang untuk membela diri? ”

Raphael tersenyum ramah. “Tentu saja tidak.

“Tapi apakah kamu adalah elit kelas tertinggi, atau musuhmu,” cibir Raphael, “Kalau tidak, kamu tidak perlu memesan kekalahan … dua puluh pedang panjang?”

Pandangan bangsawan dari Blade Edge Hill berubah dingin.

“Jika Anda ingin menuduh saya memberontak,” katanya dengan tenang, “Jumlah senjata ini tidak akan menjadi bukti yang cukup di Eternal Star City.”

Thales, yang mendengarkan interogasi, merasa bahwa ini bukan orang yang mudah untuk ditangani.

“Aku tahu.” Raphael masih terdengar santai. “Jadi apa yang kamu rencanakan dengan mereka?

“Atau aku harus bertanya, apa yang kamu rencanakan?”

Sang bangsawan merentangkan sudut bibirnya dan menatap tajam ke arah Raphael.

Dia tampaknya melakukan pertarungan mental. Setelah beberapa saat ia bergumam, “Sebagai seseorang dari Departemen Intelijen Rahasia, mengapa bertanya ketika Anda sudah tahu jawabannya?”

Raphael menyeringai. “Tapi aku ingin mendengarnya darimu.”

Para bangsawan dari Blade Edge Hill mengejek dengan marah.

Dia langsung beralih ke kaca satu arah dan menatap lurus ke arah Thales. “Siapa di belakang gelas itu?”

Thales terkejut.

Tetapi Morat di sampingnya tenang seperti biasa dan sama sekali tidak terpengaruh.

Tampaknya bangsawan memiliki pengetahuan luas.

Meskipun ningrat melihat tipuannya, Raphael tetap tenang.

“Tidak peduli siapa itu, bukankah ini yang kamu inginkan? Untuk dilihat dan didengar oleh lebih banyak orang?

Sang bangsawan sedikit mengernyit.

Raphael tersenyum dan membuat gerakan mengundang padanya dengan telapak tangannya.

Beberapa detik kemudian, sang bangsawan memalingkan muka dari Thales.

“Kami, beberapa bangsawan dari Blade Edge Hill, karena berbagai alasan — telah kehilangan tanah, kekuatan, atau posisi — berencana untuk bersama …”

Sang bangsawan berhenti sejenak dan menemukan istilah yang dapat diterima, “Banding.”

Raphael mengangguk. “Banding di mana?”

Ekspresi ningrat melarang. Dia mengucapkan nama tempat, “Aula Mindis.”

Kelopak mata thales berkedut.

‘Banding di … Balai Mindis?

‘Tidak.’

Dia ingat Anker di jamuan makan dan suasana hatinya menurun.

“Berapa banyak orang?” Raphael bertanya dengan santai.

“Tiga belas,” jawab bangsawan itu dengan segera, “Baron, bangsawan, ksatria mulia, dan banyak lainnya datang untuk bergabung.

“Semua untuk keadilan.”

Keadilan.

Beratnya kata ini menghantam hati Thales dan bergema di dalam dirinya.

“Jadi, setidaknya tiga belas bangsawan dan pelayan dan pelayan mereka, yang bersenjata lengkap, akan bersama-sama memohon kepada Duke of Star Lake.”

Raphael menghela nafas tanpa daya, “Pada waktu itu, jika beberapa dari mereka menjadi gelisah dan menyebabkan kekacauan, bahkan para petugas polisi di pinggiran, Tentara Swasta Jadestar, bersama dengan para penjaga kerajaan, tidak akan mampu menekan hal-hal dengan mudah, Apakah saya benar?”

Sang bangsawan meliriknya.

“Kami hanya bermaksud untuk memperjelas posisi kami. Kami tidak berniat menyakiti siapa pun. ”

Raphael terkekeh dan bertanya, “Mengapa Mindis Hall dan bukan Renaissance Palace?”

Sang bangsawan menatapnya dengan ekspresi bermusuhan.

“Karena kamu berencana untuk meniru si idiot dari tadi malam,” Raphael berbicara dengan jujur, “Dengan mencari Duke of Star Lake dan mengambil keuntungan dari fakta bahwa dia baru saja kembali dan relatif tidak berpengalaman. Anda berencana untuk pergi ke rapat dengan membawa senjata.

“Dan membuat keributan.”

‘Membuat heboh.’

Mata Thales berkaca-kaca.

“Tanpa pertumpahan darah, tidak ada yang akan mendengarkan … Tanpa tindakan muluk, tidak ada jalan keluar … Mereka yang tidak mau merendahkan diri harus menelan pil pahit.”

“Katakan, Duke Thales … Apa rasionalitas ini?”

Mata Anker yang sedih dan marah ketika dia menabrak jamuan makan untuk mengambil sandera muncul kembali dalam pikiran Thales.

“Tidak meniru.” Sang bangsawan tampak tersinggung. “Kami sudah merencanakan cara ini sebelum orang idiot dari Gurun Barat, dan lebih teliti.”

Raphael mendengus, “Tapi kau pasti didorong oleh preseden, terutama karena si idiot itu selamat.”

“Jadi kamu memutuskan untuk mengetuk pintu Pangeran Thales dan memaksanya untuk berurusan dengan masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh Yang Mulia?”

‘Didorong oleh preseden …

“Jenis masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh Yang Mulia.”

Thales mengepalkan tinjunya tanpa sadar, tetapi dia segera ingat bahwa sang Nabi Hitam sedang mengawasi, jadi dia harus memaksa dirinya untuk mengendurkan cengkeramannya.

“Dia juga seorang Jadestar.”

Sang bangsawan bersandar di kursinya dan berbicara dengan jelas pada langkah yang lemah. “Dia adalah sandera di Northland, dia melakukan perjalanan melalui padang pasir, dan dia dihormati oleh banyak bangsawan terkemuka termasuk Tengkorak Bermata Empat.

“Tadi malam, dia menunjukkan kebijaksanaan dan kekuatan, keberanian dan kecerdasan, serta semangat untuk merevolusi kerajaan.

“Dia juga menunjukkan kebaikan dan kesetiaan, pikiran terbuka dan kedermawanan. Dia tidak akan menutup mata terhadap kita. ”

Raphael mengangguk ketika dia mendengarkan, lalu mencibir, “Dan ini adalah bagaimana kalian sekelompok orang yang setia membayar pangeran Thales yang murah hati.

“Dengan ‘mengunjunginya’ di Mindis Hall dengan dua puluh pedang?”

Para bangsawan dari Blade Edge Hill tiba-tiba mendongak!

“Dia adalah raja masa depan kita.”

Nada suaranya tegas dan kata-katanya berat, membuat Thales merasa terengah-engah.

“Dia bisa menanggungnya.”

Raphael terdiam untuk sementara waktu tetapi tidak melihat ke arah kaca satu arah.

“Tapi bagaimana jika dia tidak mau, dan tidak nyaman baginya untuk berurusan dengan urusan busukmu yang sangat rumit yang melibatkan kepentingan banyak pihak?”

“Maka dia tidak layak menjadi raja,” jawab kaum bangsawan dengan tegas.

Raphael mendengus, “Kau tidak takut untuk mengungkapkan pendapatmu, begitu.”

Sang bangsawan terkekeh; tawanya dingin.

“Apakah kamu pernah ke Blade Edge Hill, anak muda?”

Dia memandang Raphael dengan tatapan agresif dan pantang menyerah. “Jika kamu belum ke sana, berhentilah bicara.

“Dan jika kamu ada di sana, maka kamu akan tahu: kami tidak takut mengungkapkan pendapat kami.”

Raphael terdiam untuk sementara waktu.

Thales merasakan bahwa pria Tulang Gundul itu telah jatuh ke dalam kerugian.

Setelah beberapa detik, Raphael mengejek dengan lembut.

“Kamu terlihat seperti orang yang bijaksana, Yang Mulia,” katanya dengan sopan, dengan nada rendah, “Dan kamu sudah duduk di sini. Anda harus tahu apa yang harus dilakukan? ”

Sang ningrat berbalik, mendengus, dan berpikir sejenak.

Tetapi dia akhirnya berbalik dan berkata dengan suara yang dalam, “Tentu saja.

“Aku akan kembali dan mengatakan pada mereka untuk membatalkan banding dan protes ini.”

Mata Raphael berbinar.

“Bagus,” pria Tandus Bone itu dengan senang hati menutup file itu, “Jika semua orang sepintar Anda, saya tidak perlu mengklaim upah lembur setiap hari.”

Dia berdiri, siap untuk mengakhiri interogasi — atau penyelidikan.

Tapi bangsawan menghentikannya.

“Kamu mungkin menang hari ini, anak muda.”

Para bangsawan dari Blade Edge Hill menatap dan menatap langsung ke arah Raphael.

“Kamu mungkin telah menghambat kami.” Kata-katanya membuat pendengar gelisah. “Tapi selama akar masalahnya tidak terselesaikan, dan penyakit kerajaan tidak disembuhkan, akan ada lebih banyak orang seperti kita.”

‘Lebih banyak orang menyukai kita …’

Thales terus bernapas dalam trance.

“Kalau begitu aku tidak keberatan melihatmu beberapa kali lagi,” jawab Raphael, bertekad untuk tidak mau kalah, “Apakah itu di sini atau di ruang sidang, atau …”

“Di peti mati?”

Si bangsawan tertawa terbahak-bahak, tetapi tawa itu segera berubah menjadi peringatan, “Tuan Agen, apakah menurut Anda ini solusinya?”

Dia menatap Raphael dengan dingin, “Orang-orang seperti kita belum dipaksa ke sudut. Kami memiliki keluarga dan bisnis, jadi kami memiliki masalah. Demi gambaran besar dan mata pencaharian kita, kita masih bisa menyeringai dan menanggungnya ketika kita menghadapi ketidakadilan …

“Tapi bagaimana dengan Anker Byrael berikutnya?

“Orang berikutnya yang mendekati Pangeran Thales hanya untuk menyelesaikan masalah ini?”

“Anker Byrael berikutnya.”

Thales menutup matanya.

Sang bangsawan dari Blade Edge Hill menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Tunggu dan lihat saja. Pendekatan Anda hari ini bukanlah solusi akhir.

“Bahkan Nabi Hitam tidak bisa menyelesaikan ini.”

Matanya terfokus dan nadanya tegas, “Hanya satu orang yang bisa.”

Meskipun dia tidak berada di ruang interogasi utama, Thales merasa dia akan mati lemas hanya karena mendengarkan.

Raphael memaksakan senyum. “Kalau begitu aku akan memastikan dia tahu.”

“Ya.” Sang ningrat menatapnya dengan tatapan yang dalam. “Anda lebih baik.”

Sang bangsawan berdiri dan membiarkan kedua pria besar itu mengenakan tudung di atas kepalanya tanpa melawan.

Suasana di ruang interogasi akhirnya terasa kurang tertekan.

“Hati-hati, Yang Mulia. Sampai jumpa lagi lain kali! ”

Raphael melihat bangsawan dari Blade Edge Hill pergi dengan senyum. Akhirnya dia menghela napas dan bergumam pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengar, “Kuharap tidak.”

Di sisi lain gelas, Thales melepaskan diri dari emosi yang campur aduk.

“Dia benar, Lord Hansen,” dia memaksakan diri untuk berbicara, “Bahkan jika aku tidak berdiri tadi malam, dan tidak menanggapi langsung ke Anker Byrael.”

Nabi Hitam memandangnya dengan tertarik.

“Cepat atau lambat, insiden seperti itu akan muncul.

“Dan identitasku terikat untuk menarik kecelakaan seperti itu lagi.”

Thales menggertakkan giginya.

“Ini tidak ada hubungannya dengan tindakanku tadi malam.”

Morat mengambil napas dalam-dalam dan mentolerir serangan aneh dari tanaman merambat di pangkuannya.

“Mungkin kamu benar, dan kamu pasti bisa meyakinkan dirimu seperti itu, untuk membenarkan tindakanmu tadi malam dan menenangkan dirimu.” Nabi Kulit Hitam menutup matanya. Jika Anda mengabaikan tubuh bagian bawahnya, dia terlihat seperti orang tua biasa yang sedang mengistirahatkan matanya.

“Tapi kamu tahu bahwa yang aku ingin kamu lihat bukan ini.”

Thales tiba-tiba mendongak!

“Raphael!” dia menangis keras. Suaranya mencapai ujung lain dari ruang interogasi.

Raphael berbalik dengan tenang dan membungkuk ke arah gelas satu arah, ke arah para bangsawan yang tidak bisa dia lihat.

“Ada berapa?”

Napas Thales kacau. Dia mengepalkan tinjunya dan bertanya dengan keras melalui gigi yang terkatup, “Kasus serupa lainnya yang terkait dengan tindakanku tadi malam dan kepulanganku …

“Ada berapa?”

Raphael tidak segera menjawab. Dia hanya diam dan membungkuk lagi ke arah cermin.

Sampai Thales mengerti: dia sedang menunggu izin dari Kepala Intelijen.

Tetapi di samping Thales, Nabi Hitam tidak mengatakan apa-apa.

‘Raphael.

“Dia tidak mengikuti perintah pangeran.”

Thales tiba-tiba diatasi dengan kemarahan yang tak bisa dijelaskan, yang meletus dalam hatinya yang sudah tertekan.

Itu bahkan memancing Sin of Hell’s River — binatang buas yang galak ini menggerogoti pembuluh darahnya lagi.

Ini membuatnya merasa seperti dia memiliki kekuatan yang luar biasa dan kemarahan yang tak terbatas, tetapi tidak ada tempat untuk melampiaskan dan hanya bisa memaksa dirinya untuk menekannya.

“Raphael,” Duke of Star Lake berusaha keras untuk mengabaikan kondisinya yang menyedihkan dan memerintahkan dengan dingin, “An — swer — aku.”

Beberapa detik kemudian, mungkin dia merasakan ketidaksukaan sang duke, dan mungkin dia mengerti arti di balik keheningan Morat, Raphael menjawab dengan tenang, “Banyak.

“Baru hari ini, para Asses telah menemukan empat kasus lagi.”

Keledai.

The Prince’s Ass.

Thales merasa jari-jarinya hampir putus darinya karena mengepalkan tinjunya terlalu keras.

Tetapi Raphael melanjutkan, “Misalnya, jumlah bangsawan yang mendaftar untuk menjadi petugas polisi di ibukota mungkin melihat kenaikan yang signifikan, karena Petugas Karabeyan adalah orang pertama yang menerima Anda, dan petugas wanita yang bertanggung jawab atas kebutuhan harian Anda juga merupakan polisi…

“Contoh kedua, jumlah anggota Asosiasi Perdagangan Glassworks akan meningkat tajam. Akan ada aliran dana yang besar dan fluktuasi pasar akan melebihi perkiraan. Tidak peduli seberapa susah payah Baron Quentin menjelaskan bahwa insiden kaca pecah tadi malam bukanlah aturan terbaru dari keluarga kerajaan, itu masih akan menjadi masalah yang harus dikuasai Master Kirkirk Mann dan Viscount Kenney …

“Contoh ketiga, keamanan untuk jamuan yang diadakan di ibukota akan dinaikkan ke tingkat tertinggi, terlepas dari keluarga yang memegang jamuan, karena tindakan Anda tadi malam secara objektif mendorong semua orang untuk membawa senjata ke jamuan makan untuk menyelesaikan keluhan apa pun yang mereka miliki. Mereka bahkan mungkin mendapat respons dan simpati dengan melakukan itu … ”

Thales merasa semakin sulit bernafas setiap kali Raphael mengucapkan sepatah kata pun.

“Dan pagi ini.”

Kata-kata Raphael tenang dan khusyuk dan dia santai dan tenang seperti biasa, tetapi untuk beberapa alasan kata-kata itu terdengar keras bagi Thales.

“Ada pembunuhan baru di pinggiran Eternal Star City.”

Pembunuhan.

Thales merasakan sentakan.

“Menurut penyelidikan awal oleh polisi: almarhum adalah pedagang pertanian, dan pembunuhnya adalah petani yang bekerja di lapangan. Yang terakhir mengaku kejahatan tanpa menyangkalnya. Itu pasti kejahatan nafsu. ”

Thales menekan rasa tidak nyaman yang dia rasakan di sekujur tubuhnya dan, dengan banyak kesulitan, bertanya, “Mengapa?”

Raphael ragu-ragu untuk beberapa saat karena dia sepertinya mencari kata-kata yang tepat.

Sampai Nabi Hitam batuk perlahan.

Raphael mendesah pelan. “Seorang saksi mata mengatakan bahwa pedagang pertanian, yaitu, almarhum, berbicara dengan si pembunuh sebelum kejadian.

“Dia berubah pikiran pada menit terakhir dan ingin menaikkan harga benih selada, yang sebelumnya telah mereka sepakati …

“Dua puluh kali lipat.”

Thales tertegun.

‘Selada.

‘Harga naik.

‘Tidak.

‘Tidak…’

Dalam sekejap, kebingungan dan kebingungan yang tak dapat dijelaskan mengambil alih tubuh dan pikirannya.

“Dikatakan bahwa petani itu sudah miskin dan bekerja keras untuk menghidupi keluarganya untuk memenuhi kebutuhan. Jadi dia mogok dan bertindak impulsif, sampai-sampai pihak lain terluka fatal … ”

Suara Raphael sepertinya datang dari dasar danau, berfluktuasi namun jelas.

“Dan menurut saksi mata, alasan almarhum meminta kenaikan harga tiba-tiba adalah karena …

“Pangeran menyukainya.”

Suaranya memudar. Thales bergetar hebat!

“Pangeran menyukainya.”

Dalam sekejap itu, semua kemarahan dan kemarahan tampaknya menyadari absurditas keberadaan mereka dan menghilang dari akal sehatnya.

“Pangeran menyukainya.”

Bahkan Raphael, sang Nabi Hitam, gemerisik tanaman merambat hitam, dan seluruh ruang interogasi menghilang sama sekali.

Meninggalkan rasa kekosongan, kehilangan dan kesedihan.

Dan dirinya sendiri.

“Pangeran menyukainya.”

Thales menutup matanya dengan linglung, bersandar ke dinding di belakangnya, dan perlahan-lahan menundukkan kepalanya.

Tetapi pada saat itu, pemuda itu tidak merasa seperti dia bersandar pada dinding …

Tapi sebaliknya, jurang yang dalam, tak berdasar, tanpa edgeless.

“Pangeran menyukainya.”

Gelap dan menyedihkan.

Dingin dan mati diam.

Mencekik.

“Pangeran menyukainya.”

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.

Bab 580: Pangeran Menyukai Mereka

Baru beberapa saat kemudian Thales pulih dari perasaan tertekan dan tidak berdaya.

“Apa ini?”

Dia menoleh ke Morat, yang duduk dengan tenang.

Nabi Hitam menyeringai, “Menurutmu apa itu?”

Thales terdiam selama beberapa detik.

“Ketika ayahku mengirimku,” suara sang pangeran khidmat dan suram, “Dia mengatakan padaku bahwa aku harus datang melihat kekacauan yang telah kubuat.”

‘Kekacauan.’

Thales menyelinap linglung sejenak.

Morat berkata pelan, “Kamu sudah melihatnya saat itu. Industri minuman keras di ibukota akan melihat periode panik dan depresi, setidaknya. ”

Thales mengepalkan tangannya.

“Sialan pangeran.”

“Semua yang dia lakukan … memiliki dampak yang sangat besar, oke?”

Dia masih bisa mendengar suara Dagori di kepalanya.

“Tapi aku tidak melakukan apa-apa,” gumam Thales.

Nabi Hitam mencibir. “Di levelmu, tidak melakukan apa-apa juga bisa menjadi isyarat.

“Apakah kamu bermaksud untuk menjadi atau tidak.”

Thales mengerutkan kening.

“Setidaknya punya sedikit, bahkan jika itu hanya beberapa teguk.”

Dia ingat apa yang dikatakan Putri Elise kepadanya pada hari perjamuan.

“Tapi aku berani bertaruh bahwa, besok, kamu akan merasa semua orang memperhatikanmu.”

‘Semua orang memperhatikanmu …’

Thales menarik napas panjang. Tersiksa, dia mengerang melalui gigi yang terkatup, “Mereka seharusnya tidak … menafsirkannya seperti itu.”

“Tapi mereka melakukan hal itu.”

Suara Morat sepertinya berasal dari ruangan lain, tetapi tidak terdengar kurang tajam. “Dan fakta bahwa Anda meninggalkan negara Anda dan melakukan perjalanan ke Northland untuk menjadi sandera selama enam tahun terakhir, dikurung dalam tembok tinggi?”

“Maafkan aku atas kejujuranku, tetapi kamu harus menganggap dirimu beruntung.”

‘Beruntung.’

Ekspresi Thales muram.

Ketika pikirannya mengalir, seorang tamu baru tiba di ruang interogasi.

“Nama.”

Raphael mengambil sebuah pena, membuka halaman baru di dokumen itu, dan menatap dingin pada lelaki tua kekar itu dengan anggota tubuh yang tebal dan ekspresi gugup.

Pendatang baru mendapatkan perawatan yang lebih baik daripada yang dialami Dagori. Meskipun ia juga dibawa masuk dengan wajah ditutupi kerudung, lelaki tua itu tidak dibelenggu atau dirantai, dan mampu bergerak bebas di kursinya.

“Jilburn. Nama saya Jilburn, Tuan. ”

Juga sangat berbeda dengan pedagang anggur yang arogan, lelaki tua yang duduk itu taat dan bahkan sedikit tersanjung.

“Jilburn Filson. Semua orang memanggil saya Old Jilburn atau — Old JB. ”

Tidak terlihat, Raphael mengerutkan bibir.

“Jadi, Jilburn Filson, apakah Anda tahu mengapa Anda ada di sini?”

Jilburn memaksakan senyum. “Sejujurnya, tidak, tidak juga. Bolehkah saya bertanya siapa Anda … ”

“Polisi,” jawab Raphael segera tanpa mendongak.

Dibandingkan dengan ketika dia menginterogasi pedagang anggur sebelumnya, pria Barren Bone acuh tak acuh dan menyendiri.

Pria tua itu tertegun sejenak.

“Mustahil.” Old Jilburn tersenyum, mengibaskan jarinya pada Raphael. “Saya punya kerabat yang bekerja di kantor polisi. Saya tahu prosedur mereka, dan tidak seperti ini! ”

Lelaki Tandus Bone melihat ke atas tanpa ekspresi.

“Tapi…”

Pria tua itu melihat sekeliling, dan ada sinar di matanya seolah-olah dia memiliki kesadaran yang tiba-tiba. Dia agak bersemangat namun sekaligus ingin tahu.

“Aku tahu gaya melakukan hal-hal ini,” kata Old Jilburn dengan ekspresi penuh teka-teki namun puas diri. Dia bersandar di tepi meja, dekat dengan Raphael. “Kamu adalah Departemen Intelijen Rahasia!

“Baik?”

Melihat pria tua yang mengedipkan matanya, ekspresi Raphael sedikit berubah.

“Saya sudah mengalaminya. Dulu, ketika pembunuhan serial vampir terjadi di ibu kota. ” Old Jilburn mengangguk sambil tersenyum, jelas sangat teatrikal. “Perkelahian pecah di tokoku antara polisi jam malam yang terkenal dan agen-agen dari Departemen Intelijen Rahasia …”

Berdebar.

Raphael dengan lembut memukul meja, memotong kata-kata Jilburn.

“Iya.

“Kamu benar.”

Mata pria Tulang Gundul itu dalam dan misterius. Dia mencondongkan tubuh ke arah Old Jilburn dan berbisik seolah-olah dia sedang menceritakan kisah hantu, “Kami adalah Departemen Intelijen Rahasia kerajaan.

“Kami bekerja untuk Nabi Hitam.”

Senyum pria tua itu membeku di wajahnya dalam sekejap.

Di sisi lain kaca, Thales mengerutkan kening dan menoleh ke Morat, tetapi lelaki tua di kursi roda itu tenang seperti batu.

“Apa?”

Menemui tatapan jahat Raphael, Old Jilburn berkedip dengan bingung dan melihat sekeliling ruang interogasi lagi.

“Jadi, ini benar-benar Departemen Intelijen Rahasia? Departemen Intelijen Rahasia itu? ”

Pandangan Old Jilburn mendarat di noda darah segar di atas meja. Sebuah pikiran melintas di benaknya, membuatnya bergidik.

“Kamu, kamu tidak menggertak?”

Raphael mendengus jijik.

Departemen Intelijen Rahasia kerajaan.

Nabi Hitam.

Departemen Intelijen Rahasia yang harus memenuhi kuota sepuluh pembunuhan setiap hari, dan Nabi Kulit Hitam yang mandi darah anak-anak setiap malam …

Memikirkan berbagai legenda misterius, Jilburn tertawa gugup sebelum menyusut ke kursinya.

Matanya tertuju pada titik kecil di sepanjang tepi meja dan dia tidak berani menghembuskan napas.

“Pertama-tama, aku bukan anak kecil lagi. Saya tidak akan cocok dengan selera Nabi Hitam.

‘Dan aku harap aku adalah … orang kesebelas di sini hari ini?’

Mendengar hal ini, Jilburn menangis.

“Jadi, Jilburn Tua, apa pekerjaanmu?”

“Apa yang saya lakukan?”

Jilburn mengulanginya dengan kosong pada awalnya. Begitu dia menguasai dirinya, dia berdeham keras dan mulai bergetar.

“Aku, aku mengelola toko pandai besi di Twilight District. Saya sudah melakukannya selama bertahun-tahun, bl, bl, bl, bl, blacksmithing. ”

“Pandai Besi?”

Raphael tertawa kecil beberapa kali. Pandai besi tua itu bergetar seirama dengan tawanya.

“Aku dengar kamu menerima pesanan bisnis besar pagi ini?”

“Pesanan bisnis besar?”

Wajah Old Jilburn memucat, tetapi dia dengan cepat menekan keterkejutannya.

“Ya ya ya. Pesanan bisnis. Tidak terlalu besar, hanya yang kecil … “Dengan ekspresi cemberut, Old Jilburn membujuk,” Ahem, well itu juga tidak terlalu kecil, hehe. Middling kurasa. Middling, middling. ”

Menanggapi dengan “hmm” polos, Raphael mengangkat pena tanpa melihat ke atas. “Kamu…”

“Aku bersumpah!”

Ekspresi Old Jilburn berubah tiba-tiba dan dia berteriak, “Aku tidak pernah memalsukan senjata yang dilarang!”

Raphael terkejut oleh ledakan tiba-tiba pandai besi itu.

“Pedang militer, kapak militer, palu militer, helm dan pelindung perang, sanggurdi kuda perang, pelindung perang, bagian panah, bagian trebuchet, pantat Mystic Gun, paduan Crystal Drop, pisau dapur lebih dari setengah kaki, ujung tombak baja, ujung tombak baja, panah mematikan , Aku belum pernah membuat— “aliran kata-kata keluar dari mulut Old Jilburn seperti tembakan cepat sebelum dia berhenti tepat di akhir kalimat,” —banyak itu! ”

Dia menyangkal putus asa dengan mata lebar.

Melihat Jilburn Tua yang gelisah dan gemetar, Raphael, yang siap memeras pengakuan secara paksa, meletakkan penanya dan tetap diam untuk sementara waktu.

“Kedengarannya kamu cukup familiar dengan … barang terlarang?”

Old Jilburn bergetar lagi.

Dia menyadari sesuatu, tahu bahwa situasinya semakin memburuk, sehingga memaksakan diri untuk tersenyum. “Hehe, aku hanya tertarik pada hukum … Kau tahu, hukum dan ketertiban.”

Raphael melihat dokumen itu dan mengangkat penanya lagi. “Kamu…”

Old Jilburn menyela dengan panik, “Dan aku jelas tidak menjual kepada mereka!

“Benar-benar tidak!”

Terkejut lagi, Raphael meletakkan kembali pena itu, agak jengkel.

“Mereka?”

Ekspresi Jilburn menegang.

Dia memalingkan muka, mengusap dagunya dengan canggung, dan bergumam pelan. “Yah, uhm, kamu tahu. I … mereka … ”

Raphael memahami triknya. Dia meletakkan pena dan menutup dokumen itu, menyandarkan seluruh tubuhnya ke belakang dan mengejek dengan dingin.

Tindakan si Orang Tandus Bone membuat pandai besi bergidik secara tidak sengaja. Sambil menggapai-gapai lengannya, dia berseru, “Tetapi tetapi mereka adalah bangsawan!

“Bahkan jika keluarga mereka tidak memiliki gelar adipati resmi, mereka setidaknya keturunan pejabat pemerintah, jadi itu harus legal …”

Raphael menghela napas, menyilangkan lengan, dan menyipitkan matanya.

Ini membuat Jilburn panik lagi. Dia mengubah nada suaranya, “Bahkan jika itu tidak sah, mereka akan memiliki cara untuk menghindarinya! Saya tidak punya pilihan selain menjual kepada mereka … ”

Raphael memiringkan kepalanya dan menilai pria tua itu. “Kamu…”

Ekspresi Jilburn berubah lagi. Dia berkata dengan keras, “Saya hanya menerima setoran!”

Dia mengangkat tangannya dan berteriak, “Saya belum mengirimkan barang, belum membuat sampel, belum membuat sketsa model dan bahkan belum memesan bahan baku!”

Jilburn menjelaskan dengan gugup ketika dia bergegas mengeluarkan sepotong kertas mewah dari saku dalamnya, “Lihat, ini adalah seluruh pesanan pelanggan-pelanggan itu! Semua itu!”

Dengan bingung, Raphael memandangi formulir pemesanan yang bergetar di tangan pandai besi tua.

Dia bahkan belum … menanyakan sesuatu?

“Baik.” Lelaki Tandus Bone mengambil kertas itu dari lelaki tua itu dengan emosi campur aduk dan rasa frustrasi yang hanya diketahui olehnya. “Kamu tampaknya jauh lebih terbuka untuk diskusi daripada orang terakhir.”

‘Mungkin aku harus kembali dan mencari latar belakang lelaki tua ini.

‘Untuk melihat apakah dia … kerabat jauh dari keluarga Karabeyan?’

Setelah menyerahkan pesanan, dengan keluhan yang mengatakan “Saya telah berkontribusi pada kerajaan” terukir di wajahnya, Jilburn bertanya dengan hati-hati, “Ini tidak ilegal, bukan?

“Bahkan jika itu, bisakah ini dianggap sebagai … menjadi bersih?”

Raphael memandangi perintah itu dan mengucapkan “uh huh” secara acak, yang lagi-lagi membuat siang hari Jilburn ketakutan.

“Ayo lihat…”

Raphael mulai membacakan dengan lantang sehingga orang-orang di sisi lain dari kaca itu dapat mendengarnya, “Maka dengan ini memesan sebuah pedang panjang dengan spesifikasi sebagai berikut: itu harus diakui sebagai pedang bangsawan secara sekilas; itu harus dibuat dengan bahan premium; warnanya harus sangat dingin; pedang harus bersinar; seharusnya nyaman untuk dirawat; itu harus terlihat seberat mungkin tetapi seringan mungkin; akan lebih baik jika tertekan oleh jejak aus, untuk membiarkan orang lain tahu bahwa itu telah digunakan dalam pertempuran banyak … ”

Di sisi lain gelas, Thales mengerutkan kening.

Di bawah tatapan Jilburn yang cemas namun fawning, lelaki Barren Bone terus membaca baris pertama dalam urutan, “Genggamannya harus nyaman; itu harus menghasilkan suara mendesing ketika diayunkan; harus efisien energi saat menyerang dan bertahan; desain dan gaya harus mengekspresikan kepahlawanan dan kesatria, serta keanggunan dan kekokohan, menjadi modis dan klasik, indah dan polos, sederhana dan mendalam; yang paling penting, pembawa harus terlihat gagah ketika membawa pedang, memungkinkan pelukis untuk menangkap ini dari semua sudut … ”

Raphael mendongak, bingung.

‘Apa ini?’

‘Pedang suci yang tak terkalahkan dalam novel-novel ksatria yang membunuh para dewa dan setan?’

“Lihat, err.” Pandai besi tua itu menggosok tangannya dengan canggung dan menundukkan kepalanya, merasa malu. “Tentang Par, Party A.”

Dengan ekspresi aneh, Raphael berhenti membaca syarat-syarat lain dalam pesanan.

“Jadi, tahukah Anda apa yang mereka rencanakan dengan barang-barang dalam urutan ini?”

Old Jilburn membelai perutnya.

“Hei, seperti yang kau ketahui, para pelindung ini adalah bangsawan. Bagaimana mungkin saya— “

“Hmm?” Raphael mendengus dengan jijik.

“—Tahu tapi aku tidak sengaja mendengar sesuatu!” Old Jilburn tampak serius ketika dia mengubah nada waktunya.

Raphael menyipit padanya.

“Mereka, keturunan bangsawan yang memesan senjata satu demi satu, sebagian besar dari mereka akan …” Jilburn Tua berhenti dan tersenyum datar, “Duel.”

Meskipun dia setengah mengantisipasi itu, Thales masih merasa dadanya mengencang.

“Duel,” Raphael merenung dan mengangguk. “Apa kamu tahu kenapa?”

Old Jilburn tampak senang sekali mendengar hal ini. “Kenapa lagi. Tentu saja itu karena Duke of Star Lake memutuskan kasus itu dengan bijak semalam dan mampu mengalahkan penyandera dalam duel yang menghancurkan bumi dengan keterampilan tangkasnya. Berita itu telah menyebar ke seluruh ibukota jadi sekarang keturunan bangsawan berebut untuk … ”

Pada saat itu, Thales hanya bisa mendengar dengung di telinganya.

‘Duel.

‘Tapi…’

Bukankah dia membuatnya sangat jelas untuk menghilangkan dampaknya? “Karena kamu telah memutuskan untuk … menikmati kenyamanan konklusifnya, maka kamu harus menanggung harganya yang biadab dan kuno.”

‘Tapi kenapa…

‘Kenapa masih ada beberapa, ada yang …’

Pada saat itu, Thales agak takut melihat reaksi Nabi Hitam di sebelahnya.

Dia memaksa dirinya untuk mengalihkan perhatian kembali ke ruang interogasi.

“Ada sepasang saudara lelaki dari keluarga bangsawan yang mengatakan bahwa mereka berniat berduel dengan ayah mereka, karena dia telah mengabaikan posisinya dalam hierarki keluarga dan mencuri kekasih mereka di jamuan makan … Oh, maukah kau melihat itu …”

Mata Old Jilburn berbinar ketika dia bergosip.

“Mereka memesan dua pedang, dan menetapkan bahwa bahan dan desainnya harus identik sebagai indikasi keadilan, karena mereka ingin berduel satu sama lain setelah mereka membunuh ayah mereka! Hehe jadi aku bilang, bagaimana dengan pedang ayahmu? Jadi mereka memesan pedang ketiga! Hehehe, idiot, apa aku benar … ”

Raphael mendongak.

Pandai besi tiba-tiba tersedak oleh kata-katanya.

“Dengarkan.

“Kekurangan bahan, kompor tidak panas dengan baik, magang mogok,” suara Raphael tidak goyah, “Atau Anda jatuh cinta dengan seorang janda muda yang lembut dan seksi di pedesaan dan berencana untuk menjual toko, pensiun dan menikahinya … ”

“Hah? Lembut dan seksi? ” Old Jilburn bingung.

“Kau tahu,” Raphael berhenti dan berkata tanpa ekspresi, “Pesta A.”

Lelaki Tandus itu batuk.

“Aku tidak peduli alasan apa yang kamu gunakan.” Raphael mengembalikan pesanan ke Old Jilburn dengan acuh tak acuh. “Kembalikan uang deposit dan batalkan pesanan ini.”

Pandai besi tua itu agak terpana.

“Membatalkan? Ini sangat, pesanan besar … ”

Raphael mengabaikannya, mengeluarkan dokumen dan meletakkannya di depan Jilburn. “Jika tidak ada masalah lebih lanjut, lihat perjanjian kerahasiaan ini, tanda tangani, dan Anda dapat pergi.”

Old Jilburn melirik perjanjian itu, dan gelisah dengan perintah di tangannya, dan berkata dengan enggan, “Tapi, aku tidak punya alasan untuk membatalkan pesanan dalam waktu yang singkat …”

Mendera!

Dengan gerakan tiba-tiba, Raphael meraih tangan Jilburn dan menatapnya dengan tatapan tajam. “Kalau begitu, kau bisa dibalut perban selama dua bulan dan katakan bahwa lenganmu patah.”

Jilburn takut karena akalnya. Dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali membiarkan pria Tulang Gundul itu menggenggam pergelangan tangannya.

“Pergi ke Departemen Keuangan dan tunjukkan segel pada perjanjian ini,” kata Raphael dengan tenang, “Seseorang akan mengembalikan uang ganti rugi dan perban yang telah dilikuidasi.”

Old Jilburn merasa sedih.

“Tapi itu tidak akan berhasil,” ia membuat upaya terakhir untuk berdebat, “Aku bukan satu-satunya pandai besi di ibukota — meskipun aku memang yang terbaik. Anak nakal nakal itu pasti akan pergi ke toko lain. Mungkin saya membuat beberapa inferior dan tumpul … Ah ah ahhh lembut! ”

Di tengah jeritan Old Jilburn, Raphael mencengkeram erat ke pergelangan tangannya dan mengancam, “Jadi, Anda ingin kami membayar biaya medis juga eh?”

Old Jilburn mengeluarkan beberapa isakan teredam, memberikan senyum yang lebih buruk daripada wajahnya yang menangis, mengambil pena dan dengan patuh menandatangani dokumen, menunjukkan dukungan tegasnya untuk keputusan Departemen Intelijen Rahasia.

“Baik.”

Raphael melepaskan pandai besi terengah-engah.

“Cepatlah, kita masih harus memberikan perjanjian kepada beberapa orang lain — itu, atau biaya pengobatan,” kata pria Tulang Ganas itu dengan dingin.

Menggosok pergelangan tangannya dan menangis, Jilburn Tua segera bergerak ketika mendengar ini.

“Ah, jangan tinggalkan Blacksmith Karachi di South Street. Saya menyebutkan untuk berjaga-jaga. Bajingan tua itu tercela. Lebih dari sekali dia membuat senjata terlarang untuk sampah seperti Geng Botol Darah dan Persaudaraan selama dekade terakhir, sementara menyebarkan kebohongan bahwa senjata itu ditempa oleh saya — jangan percaya apa pun yang dia katakan … ”

Tatapan tajam lain dari Raphael memasukkan kata-kata Old Jilburn kembali ke mulutnya.

Pandai besi tua hanya bisa cemberut saat dia terus menandatangani halaman demi halaman. “Baik, saya mengerti. Anda memikul tanggung jawab yang berat untuk menekan kebiasaan duel yang berbahaya dan menjaga ketertiban dan stabilitas kerajaan. Saya mengerti, saya mengerti…

“Tapi masalah ini akan diselesaikan selama kamu menangkap para duel … Kenapa mengganggu para pengusaha kecil seperti kita …”

“Kau tahu, ini masalahnya.” Raphael mengawasinya untuk memastikan bahwa dia menandatangani seluruh perjanjian, dan melirik ke arah kaca satu arah dengan setengah sengaja. “Jika kerajaan secara tegas melarang mereka, ketidakpuasan dan kebencian mereka akan diarahkan ke atas.”

Raphael memandang pandai besi tua itu. “Tapi jika pemasok seperti kamu membatalkan karena suatu alasan …”

Dia memicingkan mata dan mendekat ke Old Jilburn, “Apakah Anda punya pendapat?”

Old Jilburn mengerti secara implisit. Kepalanya bergetar lebih cepat dari bellow yang dia miliki di rumah. “Tidak tidak…”

Pandai besi tua selesai menandatangani perjanjian dan menyerahkannya kepada Raphael dengan patuh.

Raphael memeriksa tanda tangan pada perjanjian, melipatnya, menyalakan lilin dan menyegelnya.

“Sangat baik. Sebagai hadiah atas kerja sama Anda …

“Untuk beberapa bulan ke depan, prajurit reguler keluarga kerajaan akan memiliki kebutuhan yang meningkat untuk peralatan, dan bahkan perlu merekrut pandai besi untuk secara langsung menempa senjata. Akan ada banyak pesanan baru. ”

Mata Jilburn berbinar kagum.

“Tapi itu hanya untuk tentara dan orang-orang yang memegang perjanjian ini.”

Raphael menyipitkan matanya dan mengangkat perjanjian yang disegel itu. “Apakah kamu mengerti?”

Di sisi lain dari kaca satu arah, Thales menyaksikan dengan diam-diam ketika tudung dipasang di atas kepala Jilburn Tua yang gembira dan yang terakhir dikawal keluar dari ruang interogasi.

“Saya minta maaf.” Duduk di kursi rodanya, Morat mengambil secangkir teh dan menyeringai. “Raphael jarang menangani hal-hal dasar seperti itu. Dia tidak terlalu ahli dalam hal itu.

“Tapi jangan khawatir, kita akan meminta seseorang untuk berbicara dengan pengrajinnya nanti dan menindaklanjuti ‘kesehatan mentalnya’ secara teratur untuk memastikan bahwa dia tidak akan membencimu karena ini atau membahayakanmu dengan menyebarkan desas-desus.

“Atau … membocorkan informasi tentang perintah ditempatkan untuk senjata duel khusus. ”

Melihat senyum samar sang Nabi Hitam, Thales merasa gelisah.

“Kupikir para bangsawan Constellation akan membenci adat-istiadat Eckstedt,” sang pangeran mengaku dengan kesulitan ketika dia menatap noda di kaca.

Morat meletakkan cangkirnya.

“Duel adalah kebiasaan seni bela diri yang berasal dari Kekaisaran sejak awal. Pada zaman kuno itu, ia membawa semangat kesopanan dan mengisi kekosongan yang tidak bisa dicapai oleh keadilan. ”

Pria tua di kursi roda itu tabah, seperti orang luar. “Tahukah Anda, dari Kekaisaran ke kerajaan, berapa abad yang telah dihabiskan leluhur kita, berapa banyak darah dan tragedi yang mereka alami, berapa banyak yang harus mereka korbankan — termasuk kehidupan manusia — sebelum aturan kuno dan kebiasaan vulgar yang secara bertahap telah dihapus selama bertahun-tahun, yang mengabaikan keadilan dan biadab, dihilangkan? ”

Kata-katanya seperti pisau, memotong Thales terbuka berulang-ulang. “Tapi sekarang, apa yang dilihat orang hanyalah tindakan Polaris, yang ingin mereka tiru.

“Terutama dongeng tentang kamu yang menggunakan kebijaksanaanmu untuk melarikan diri dari kematian di Eckstedt atas nama duel.

“Selain pesona yang belum pernah terjadi sebelumnya yang memenangkan kekaguman pria dan wanita muda yang tak terhitung jumlahnya tadi malam …”

Nabi Hitam menggelengkan kepalanya tetapi tidak melanjutkan.

Tapi ini sudah cukup.

Thales tanpa ekspresi.

Duel.

Apakah ini yang dia bawa ke Konstelasi?

Selamatkan DD dan Anker, tetapi akhirnya membunuh … lebih banyak orang?

“Apa pun situasinya, Anda selalu berusaha menemukan solusi win-win, pilihan yang sempurna, untuk memenuhi harapan tinggi Anda sendiri.”

Kata-kata Raja Kessel bergema di telinganya:

“Yang terbaik adalah tidak ada gelombang yang diciptakan dan tidak ada kerusakan yang ditimbulkan.

“Menghindari keburukan dan pengorbanan yang paling tidak rela kamu hadapi.”

Thales mengangkat tangan kirinya dengan hati yang berat dan menatap bekas luka di telapak tangannya.

“Bukankah nasib sial itu memberimu jawaban terkutuk setiap saat?”

Ketika Thales tenggelam dalam pikiran dan emosinya, ruang interogasi menyambut tamu ketiga.

Kali ini, seorang ningrat yang memasuki ruang interogasi. Pakaiannya sederhana tetapi klasik dan dia terlihat tenang dan sombong.

Dia duduk di kursi. Dia juga tidak terbelenggu. Dia menunjukkan aura yang tenang dan luar biasa.

Seolah-olah dia adalah interogator.

“Aku tahu siapa kamu.” Raphael kembali mengubah metode pertanyaannya. Penggunaan kata-katanya singkat dan jelas, dan dia langsung langsung ke pokok permasalahan. “Dan aku yakin kamu tahu siapa kita juga.”

Para bangsawan di seberang meja perlahan-lahan mendongak.

Dia tidak melihat sekeliling seperti Old Jilburn, juga tidak keledai di kulit singa seperti Dagori.

“Tentu saja.

“Kamu adalah Senja Konstelasi,” bangsawan itu berkata perlahan, “Tapi yang aku tidak tahu adalah bahwa, dengan tidak adanya surat perintah oleh raja, Departemen Intelijen Rahasia memiliki kekuatan untuk secara diam-diam menginterogasi para bangsawan kerajaan? ”

Dia menatap langsung ke arah Raphael; tatapannya tajam dan tajam.

Raphael tersenyum.

“Tentu saja tidak, jadi ini hanya penyelidikan.”

Lelaki Tandus Bone itu tidak menanyakan namanya pada lelaki itu, jadi Thales tidak mungkin tahu.

“Aku mengerti,” bangsawan itu mencibir dengan masam, “Sepertinya surat undangan untuk pertanyaanmu adalah tudung dan tali?”

Tetapi lelaki Barren Bone yang fasih berbicara — yang mampu terlibat dalam pertempuran kata-kata dengan Thales dan tidak mengakui — tidak terpaku pada semantik.

Menilai dari dua interogasi pertama, jelas bahwa Raphael terampil dalam memvariasikan pendekatannya agar sesuai dengan orang yang berbeda, dan metode ini menghasilkan hasil yang positif.

“Dua minggu yang lalu, kamu tiba di Eternal Star City dari Blade Edge Hill.”

Raphael membuka file rekaman saat tatapannya menjadi sama tajamnya. “Dan seminggu yang lalu, kamu diam-diam memesan senjata dari pandai besi bernama Karachi di South Street di Twilight District?”

“Seorang bangsawan dari Blade Edge Hill,” pikir Thales pada dirinya sendiri.

Tatapan ningrat membeku dan dia tetap diam untuk sementara waktu.

Raphael tidak mengejarnya.

Suasana di ruang interogasi menjadi tegang.

Akhirnya, sang bangsawan mencibir, “Bahkan warga sipil memiliki hak untuk membawa senjata untuk membela diri saat bepergian.

“Terlebih lagi aku bangsawan kerajaan dengan hak untuk militerisasi. Apakah ilegal menempa pedang untuk membela diri? ”

Raphael tersenyum ramah. “Tentu saja tidak.

“Tapi apakah kamu adalah elit kelas tertinggi, atau musuhmu,” cibir Raphael, “Kalau tidak, kamu tidak perlu memesan kekalahan … dua puluh pedang panjang?”

Pandangan bangsawan dari Blade Edge Hill berubah dingin.

“Jika Anda ingin menuduh saya memberontak,” katanya dengan tenang, “Jumlah senjata ini tidak akan menjadi bukti yang cukup di Eternal Star City.”

Thales, yang mendengarkan interogasi, merasa bahwa ini bukan orang yang mudah untuk ditangani.

“Aku tahu.” Raphael masih terdengar santai. “Jadi apa yang kamu rencanakan dengan mereka?

“Atau aku harus bertanya, apa yang kamu rencanakan?”

Sang bangsawan merentangkan sudut bibirnya dan menatap tajam ke arah Raphael.

Dia tampaknya melakukan pertarungan mental. Setelah beberapa saat ia bergumam, “Sebagai seseorang dari Departemen Intelijen Rahasia, mengapa bertanya ketika Anda sudah tahu jawabannya?”

Raphael menyeringai. “Tapi aku ingin mendengarnya darimu.”

Para bangsawan dari Blade Edge Hill mengejek dengan marah.

Dia langsung beralih ke kaca satu arah dan menatap lurus ke arah Thales. “Siapa di belakang gelas itu?”

Thales terkejut.

Tetapi Morat di sampingnya tenang seperti biasa dan sama sekali tidak terpengaruh.

Tampaknya bangsawan memiliki pengetahuan luas.

Meskipun ningrat melihat tipuannya, Raphael tetap tenang.

“Tidak peduli siapa itu, bukankah ini yang kamu inginkan? Untuk dilihat dan didengar oleh lebih banyak orang?

Sang bangsawan sedikit mengernyit.

Raphael tersenyum dan membuat gerakan mengundang padanya dengan telapak tangannya.

Beberapa detik kemudian, sang bangsawan memalingkan muka dari Thales.

“Kami, beberapa bangsawan dari Blade Edge Hill, karena berbagai alasan — telah kehilangan tanah, kekuatan, atau posisi — berencana untuk bersama …”

Sang bangsawan berhenti sejenak dan menemukan istilah yang dapat diterima, “Banding.”

Raphael mengangguk. “Banding di mana?”

Ekspresi ningrat melarang. Dia mengucapkan nama tempat, “Aula Mindis.”

Kelopak mata thales berkedut.

‘Banding di … Balai Mindis?

‘Tidak.’

Dia ingat Anker di jamuan makan dan suasana hatinya menurun.

“Berapa banyak orang?” Raphael bertanya dengan santai.

“Tiga belas,” jawab bangsawan itu dengan segera, “Baron, bangsawan, ksatria mulia, dan banyak lainnya datang untuk bergabung.

“Semua untuk keadilan.”

Keadilan.

Beratnya kata ini menghantam hati Thales dan bergema di dalam dirinya.

“Jadi, setidaknya tiga belas bangsawan dan pelayan dan pelayan mereka, yang bersenjata lengkap, akan bersama-sama memohon kepada Duke of Star Lake.”

Raphael menghela nafas tanpa daya, “Pada waktu itu, jika beberapa dari mereka menjadi gelisah dan menyebabkan kekacauan, bahkan para petugas polisi di pinggiran, Tentara Swasta Jadestar, bersama dengan para penjaga kerajaan, tidak akan mampu menekan hal-hal dengan mudah, Apakah saya benar?”

Sang bangsawan meliriknya.

“Kami hanya bermaksud untuk memperjelas posisi kami. Kami tidak berniat menyakiti siapa pun. ”

Raphael terkekeh dan bertanya, “Mengapa Mindis Hall dan bukan Renaissance Palace?”

Sang bangsawan menatapnya dengan ekspresi bermusuhan.

“Karena kamu berencana untuk meniru si idiot dari tadi malam,” Raphael berbicara dengan jujur, “Dengan mencari Duke of Star Lake dan mengambil keuntungan dari fakta bahwa dia baru saja kembali dan relatif tidak berpengalaman. Anda berencana untuk pergi ke rapat dengan membawa senjata.

“Dan membuat keributan.”

‘Membuat heboh.’

Mata Thales berkaca-kaca.

“Tanpa pertumpahan darah, tidak ada yang akan mendengarkan … Tanpa tindakan muluk, tidak ada jalan keluar … Mereka yang tidak mau merendahkan diri harus menelan pil pahit.”

“Katakan, Duke Thales … Apa rasionalitas ini?”

Mata Anker yang sedih dan marah ketika dia menabrak jamuan makan untuk mengambil sandera muncul kembali dalam pikiran Thales.

“Tidak meniru.” Sang bangsawan tampak tersinggung. “Kami sudah merencanakan cara ini sebelum orang idiot dari Gurun Barat, dan lebih teliti.”

Raphael mendengus, “Tapi kau pasti didorong oleh preseden, terutama karena si idiot itu selamat.”

“Jadi kamu memutuskan untuk mengetuk pintu Pangeran Thales dan memaksanya untuk berurusan dengan masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh Yang Mulia?”

‘Didorong oleh preseden …

“Jenis masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh Yang Mulia.”

Thales mengepalkan tinjunya tanpa sadar, tetapi dia segera ingat bahwa sang Nabi Hitam sedang mengawasi, jadi dia harus memaksa dirinya untuk mengendurkan cengkeramannya.

“Dia juga seorang Jadestar.”

Sang bangsawan bersandar di kursinya dan berbicara dengan jelas pada langkah yang lemah. “Dia adalah sandera di Northland, dia melakukan perjalanan melalui padang pasir, dan dia dihormati oleh banyak bangsawan terkemuka termasuk Tengkorak Bermata Empat.

“Tadi malam, dia menunjukkan kebijaksanaan dan kekuatan, keberanian dan kecerdasan, serta semangat untuk merevolusi kerajaan.

“Dia juga menunjukkan kebaikan dan kesetiaan, pikiran terbuka dan kedermawanan. Dia tidak akan menutup mata terhadap kita. ”

Raphael mengangguk ketika dia mendengarkan, lalu mencibir, “Dan ini adalah bagaimana kalian sekelompok orang yang setia membayar pangeran Thales yang murah hati.

“Dengan ‘mengunjunginya’ di Mindis Hall dengan dua puluh pedang?”

Para bangsawan dari Blade Edge Hill tiba-tiba mendongak!

“Dia adalah raja masa depan kita.”

Nada suaranya tegas dan kata-katanya berat, membuat Thales merasa terengah-engah.

“Dia bisa menanggungnya.”

Raphael terdiam untuk sementara waktu tetapi tidak melihat ke arah kaca satu arah.

“Tapi bagaimana jika dia tidak mau, dan tidak nyaman baginya untuk berurusan dengan urusan busukmu yang sangat rumit yang melibatkan kepentingan banyak pihak?”

“Maka dia tidak layak menjadi raja,” jawab kaum bangsawan dengan tegas.

Raphael mendengus, “Kau tidak takut untuk mengungkapkan pendapatmu, begitu.”

Sang bangsawan terkekeh; tawanya dingin.

“Apakah kamu pernah ke Blade Edge Hill, anak muda?”

Dia memandang Raphael dengan tatapan agresif dan pantang menyerah. “Jika kamu belum ke sana, berhentilah bicara.

“Dan jika kamu ada di sana, maka kamu akan tahu: kami tidak takut mengungkapkan pendapat kami.”

Raphael terdiam untuk sementara waktu.

Thales merasakan bahwa pria Tulang Gundul itu telah jatuh ke dalam kerugian.

Setelah beberapa detik, Raphael mengejek dengan lembut.

“Kamu terlihat seperti orang yang bijaksana, Yang Mulia,” katanya dengan sopan, dengan nada rendah, “Dan kamu sudah duduk di sini. Anda harus tahu apa yang harus dilakukan? ”

Sang ningrat berbalik, mendengus, dan berpikir sejenak.

Tetapi dia akhirnya berbalik dan berkata dengan suara yang dalam, “Tentu saja.

“Aku akan kembali dan mengatakan pada mereka untuk membatalkan banding dan protes ini.”

Mata Raphael berbinar.

“Bagus,” pria Tandus Bone itu dengan senang hati menutup file itu, “Jika semua orang sepintar Anda, saya tidak perlu mengklaim upah lembur setiap hari.”

Dia berdiri, siap untuk mengakhiri interogasi — atau penyelidikan.

Tapi bangsawan menghentikannya.

“Kamu mungkin menang hari ini, anak muda.”

Para bangsawan dari Blade Edge Hill menatap dan menatap langsung ke arah Raphael.

“Kamu mungkin telah menghambat kami.” Kata-katanya membuat pendengar gelisah. “Tapi selama akar masalahnya tidak terselesaikan, dan penyakit kerajaan tidak disembuhkan, akan ada lebih banyak orang seperti kita.”

‘Lebih banyak orang menyukai kita …’

Thales terus bernapas dalam trance.

“Kalau begitu aku tidak keberatan melihatmu beberapa kali lagi,” jawab Raphael, bertekad untuk tidak mau kalah, “Apakah itu di sini atau di ruang sidang, atau …”

“Di peti mati?”

Si bangsawan tertawa terbahak-bahak, tetapi tawa itu segera berubah menjadi peringatan, “Tuan Agen, apakah menurut Anda ini solusinya?”

Dia menatap Raphael dengan dingin, “Orang-orang seperti kita belum dipaksa ke sudut. Kami memiliki keluarga dan bisnis, jadi kami memiliki masalah. Demi gambaran besar dan mata pencaharian kita, kita masih bisa menyeringai dan menanggungnya ketika kita menghadapi ketidakadilan …

“Tapi bagaimana dengan Anker Byrael berikutnya?

“Orang berikutnya yang mendekati Pangeran Thales hanya untuk menyelesaikan masalah ini?”

“Anker Byrael berikutnya.”

Thales menutup matanya.

Sang bangsawan dari Blade Edge Hill menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Tunggu dan lihat saja. Pendekatan Anda hari ini bukanlah solusi akhir.

“Bahkan Nabi Hitam tidak bisa menyelesaikan ini.”

Matanya terfokus dan nadanya tegas, “Hanya satu orang yang bisa.”

Meskipun dia tidak berada di ruang interogasi utama, Thales merasa dia akan mati lemas hanya karena mendengarkan.

Raphael memaksakan senyum. “Kalau begitu aku akan memastikan dia tahu.”

“Ya.” Sang ningrat menatapnya dengan tatapan yang dalam. “Anda lebih baik.”

Sang bangsawan berdiri dan membiarkan kedua pria besar itu mengenakan tudung di atas kepalanya tanpa melawan.

Suasana di ruang interogasi akhirnya terasa kurang tertekan.

“Hati-hati, Yang Mulia. Sampai jumpa lagi lain kali! ”

Raphael melihat bangsawan dari Blade Edge Hill pergi dengan senyum. Akhirnya dia menghela napas dan bergumam pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengar, “Kuharap tidak.”

Di sisi lain gelas, Thales melepaskan diri dari emosi yang campur aduk.

“Dia benar, Lord Hansen,” dia memaksakan diri untuk berbicara, “Bahkan jika aku tidak berdiri tadi malam, dan tidak menanggapi langsung ke Anker Byrael.”

Nabi Hitam memandangnya dengan tertarik.

“Cepat atau lambat, insiden seperti itu akan muncul.

“Dan identitasku terikat untuk menarik kecelakaan seperti itu lagi.”

Thales menggertakkan giginya.

“Ini tidak ada hubungannya dengan tindakanku tadi malam.”

Morat mengambil napas dalam-dalam dan mentolerir serangan aneh dari tanaman merambat di pangkuannya.

“Mungkin kamu benar, dan kamu pasti bisa meyakinkan dirimu seperti itu, untuk membenarkan tindakanmu tadi malam dan menenangkan dirimu.” Nabi Kulit Hitam menutup matanya. Jika Anda mengabaikan tubuh bagian bawahnya, dia terlihat seperti orang tua biasa yang sedang mengistirahatkan matanya.

“Tapi kamu tahu bahwa yang aku ingin kamu lihat bukan ini.”

Thales tiba-tiba mendongak!

“Raphael!” dia menangis keras. Suaranya mencapai ujung lain dari ruang interogasi.

Raphael berbalik dengan tenang dan membungkuk ke arah gelas satu arah, ke arah para bangsawan yang tidak bisa dia lihat.

“Ada berapa?”

Napas Thales kacau. Dia mengepalkan tinjunya dan bertanya dengan keras melalui gigi yang terkatup, “Kasus serupa lainnya yang terkait dengan tindakanku tadi malam dan kepulanganku …

“Ada berapa?”

Raphael tidak segera menjawab. Dia hanya diam dan membungkuk lagi ke arah cermin.

Sampai Thales mengerti: dia sedang menunggu izin dari Kepala Intelijen.

Tetapi di samping Thales, Nabi Hitam tidak mengatakan apa-apa.

‘Raphael.

“Dia tidak mengikuti perintah pangeran.”

Thales tiba-tiba diatasi dengan kemarahan yang tak bisa dijelaskan, yang meletus dalam hatinya yang sudah tertekan.

Itu bahkan memancing Sin of Hell’s River — binatang buas yang galak ini menggerogoti pembuluh darahnya lagi.

Ini membuatnya merasa seperti dia memiliki kekuatan yang luar biasa dan kemarahan yang tak terbatas, tetapi tidak ada tempat untuk melampiaskan dan hanya bisa memaksa dirinya untuk menekannya.

“Raphael,” Duke of Star Lake berusaha keras untuk mengabaikan kondisinya yang menyedihkan dan memerintahkan dengan dingin, “An — swer — aku.”

Beberapa detik kemudian, mungkin dia merasakan ketidaksukaan sang duke, dan mungkin dia mengerti arti di balik keheningan Morat, Raphael menjawab dengan tenang, “Banyak.

“Baru hari ini, para Asses telah menemukan empat kasus lagi.”

Keledai.

The Prince’s Ass.

Thales merasa jari-jarinya hampir putus darinya karena mengepalkan tinjunya terlalu keras.

Tetapi Raphael melanjutkan, “Misalnya, jumlah bangsawan yang mendaftar untuk menjadi petugas polisi di ibukota mungkin melihat kenaikan yang signifikan, karena Petugas Karabeyan adalah orang pertama yang menerima Anda, dan petugas wanita yang bertanggung jawab atas kebutuhan harian Anda juga merupakan polisi…

“Contoh kedua, jumlah anggota Asosiasi Perdagangan Glassworks akan meningkat tajam. Akan ada aliran dana yang besar dan fluktuasi pasar akan melebihi perkiraan. Tidak peduli seberapa susah payah Baron Quentin menjelaskan bahwa insiden kaca pecah tadi malam bukanlah aturan terbaru dari keluarga kerajaan, itu masih akan menjadi masalah yang harus dikuasai Master Kirkirk Mann dan Viscount Kenney …

“Contoh ketiga, keamanan untuk jamuan yang diadakan di ibukota akan dinaikkan ke tingkat tertinggi, terlepas dari keluarga yang memegang jamuan, karena tindakan Anda tadi malam secara objektif mendorong semua orang untuk membawa senjata ke jamuan makan untuk menyelesaikan keluhan apa pun yang mereka miliki. Mereka bahkan mungkin mendapat respons dan simpati dengan melakukan itu … ”

Thales merasa semakin sulit bernafas setiap kali Raphael mengucapkan sepatah kata pun.

“Dan pagi ini.”

Kata-kata Raphael tenang dan khusyuk dan dia santai dan tenang seperti biasa, tetapi untuk beberapa alasan kata-kata itu terdengar keras bagi Thales.

“Ada pembunuhan baru di pinggiran Eternal Star City.”

Pembunuhan.

Thales merasakan sentakan.

“Menurut penyelidikan awal oleh polisi: almarhum adalah pedagang pertanian, dan pembunuhnya adalah petani yang bekerja di lapangan. Yang terakhir mengaku kejahatan tanpa menyangkalnya. Itu pasti kejahatan nafsu. ”

Thales menekan rasa tidak nyaman yang dia rasakan di sekujur tubuhnya dan, dengan banyak kesulitan, bertanya, “Mengapa?”

Raphael ragu-ragu untuk beberapa saat karena dia sepertinya mencari kata-kata yang tepat.

Sampai Nabi Hitam batuk perlahan.

Raphael mendesah pelan. “Seorang saksi mata mengatakan bahwa pedagang pertanian, yaitu, almarhum, berbicara dengan si pembunuh sebelum kejadian.

“Dia berubah pikiran pada menit terakhir dan ingin menaikkan harga benih selada, yang sebelumnya telah mereka sepakati …

“Dua puluh kali lipat.”

Thales tertegun.

‘Selada.

‘Harga naik.

‘Tidak.

‘Tidak…’

Dalam sekejap, kebingungan dan kebingungan yang tak dapat dijelaskan mengambil alih tubuh dan pikirannya.

“Dikatakan bahwa petani itu sudah miskin dan bekerja keras untuk menghidupi keluarganya untuk memenuhi kebutuhan. Jadi dia mogok dan bertindak impulsif, sampai-sampai pihak lain terluka fatal … ”

Suara Raphael sepertinya datang dari dasar danau, berfluktuasi namun jelas.

“Dan menurut saksi mata, alasan almarhum meminta kenaikan harga tiba-tiba adalah karena …

“Pangeran menyukainya.”

Suaranya memudar. Thales bergetar hebat!

“Pangeran menyukainya.”

Dalam sekejap itu, semua kemarahan dan kemarahan tampaknya menyadari absurditas keberadaan mereka dan menghilang dari akal sehatnya.

“Pangeran menyukainya.”

Bahkan Raphael, sang Nabi Hitam, gemerisik tanaman merambat hitam, dan seluruh ruang interogasi menghilang sama sekali.

Meninggalkan rasa kekosongan, kehilangan dan kesedihan.

Dan dirinya sendiri.

“Pangeran menyukainya.”

Thales menutup matanya dengan linglung, bersandar ke dinding di belakangnya, dan perlahan-lahan menundukkan kepalanya.

Tetapi pada saat itu, pemuda itu tidak merasa seperti dia bersandar pada dinding …

Tapi sebaliknya, jurang yang dalam, tak berdasar, tanpa edgeless.

“Pangeran menyukainya.”

Gelap dan menyedihkan.

Dingin dan mati diam.

Mencekik.

“Pangeran menyukainya.”

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.