Chapter 569: Hand in Marriage
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Thales duduk di kursinya, tetapi tubuhnya tidak terasa seperti miliknya.

Dia menyadari, pada saat itu, bahwa dia berhadapan langsung dengan raja sendirian di Konferensi Kekaisaran.

Dia tidak bisa berpura-pura tuli atau menjulurkan kepalanya ke pasir.

“Pagi ini, ketika laporan tentang perang di utara tiba, melibatkan Dragon Clouds City …”

Suara Raja Kessel terdengar di ruangan sempit itu. Itu tidak memiliki gema dan rasa luas seperti yang terjadi di ruang pertemuan.

Tetapi membuat orang merasa lebih tidak nyaman.

“Gilbert bersikeras agar muridnya duduk, mengklaim itu akan menjadi ‘pelajaran praktis’ bagi pangeran.

“Dia tidak cemas bahkan ketika dia mencoba membuat alasan untuk tindakan konyolmu tadi malam.”

Thales memikirkan Gilbert, dan merasakan gelombang rasa terima kasih dan kesedihan.

“Hari ini, Bob Cullen secara khusus menyebutkan meningkatnya mengamuknya bajak laut dari utara, mengatakan bahwa ia harus mengatur kembali angkatan laut Pelabuhan Indah untuk melindungi kepentingan perdagangan Tujuh Pelabuhan Laut Timur.”

Kessel duduk di kursi utama, dalam kegelapan di mana bahkan Cahaya Lampu Abadi tidak bisa mencapainya.

“Sebaliknya, orang-orang Koshder bergegas ke Kementerian Pertanian pagi-pagi sekali dan, atas nama pembelian tanaman musim semi, memeriksa volume ekspor biji-bijian secara lokal ke Wilayah Tanah Tebing — terutama biji-bijian yang juga ditanam di Utara.”

Thales menarik napas panjang.

Perdana Menteri Cullen dan Naga Bermata Satu dari Tanah Tebing.

“Adapun Eckstedt …” raja mencibir, menunjukkan dengan nada menghina, “Misi diplomatik dari Elaphure City telah berada di Eternal Star City untuk sementara waktu, tetapi telah sangat tertahan. Sampai tadi malam, setelah jamuan, mereka akhirnya mengirim komunikasi kembali ke rumah melalui gagak pembawa pesan.

“Orang-orang Northland dari Menara Reformasi itu tampaknya menjaga tangan mereka tetap bersih dan tidak meninggalkan jejak kesalahan. Sayang sekali keluarga Doyle tidak beruntung; perdagangan pribadi cadangan gabah mereka terungkap. ”

Jorge dari Elaphure City, dan Levi of Reformation Tower.

Thales menatap peta di atas meja.

“Kamu mengira kamu sedang diam-diam ketika kamu bergegas untuk gadis itu.”

Suara Raja Tangan Besi menjadi tegang, seperti ledakan tersebar dari Mystic Gun yang difokuskan pada Thales. “Tapi pada kenyataannya, setiap gerakanmu transparan.”

Tenggorokan thales terasa kering.

Jelas, teh di Ballard Room tidak disiapkan demi Duke of Star Lake.

“Aku pikir kamu akan sedikit tenang di Konferensi Kekaisaran dan menjaga bulu ekormu yang kusut terkendali.

“Jelas…

“Aku meremehkan tekad Duke of Star Lake — atau harus kukatakan — Polaris.”

1 Raja Kessel berhenti. Dia mengulangi kata itu dengan dingin dan ironis. “Apakah itu untuk … cinta?”

Suara raja memudar.

Thales mendongak.

“Tapi …” jawab pemuda itu tanpa sadar, “Itu bukan cinta.”

‘Ini bukan.’

Tatapan raja menembus kegelapan dan sinar matahari tanpa batas.

Dan mendarat di Thales.

“Bukan cinta?”

Ada rasa jijik dalam tanggapan ayahnya.

“Maka itu lebih buruk daripada cinta.

“Apakah itu keinginan untuk kecantikan muda? Atau minat menaklukkan wanita bangsawan? ”

Kessel the Fifth meledak, “Atau apakah Anda babi yang sombong yang menemukan harga diri dalam goyangan kontolnya?”

2 Thales menutup matanya.

Adegan yang tak terhitung jumlahnya dari enam tahun terakhir melintas di benaknya — perpustakaan, Hall of Heroes, Shield District, ruang makan, ruang belajar … tetapi tidak ada yang membantu situasi sebelum dia.

“Tapi kita tidak.

‘Saroma.

‘Ini bukan.’

Pemuda itu mengepalkan tangannya.

Dia mencoba mempertahankan napasnya dan mengusir perasaan tidak nyaman yang tidak pernah dia rasakan selama enam tahun terakhir.

Mengapa.

Mengapa dia merasa sangat tidak nyaman, frustrasi, panik dan mudah marah?

“Tidak.”

Thales mendongak dan dengan banyak usaha, mulai membela diri, “Saroma dan aku, kami berbagi hubungan yang baik, itu benar.”

Dia menahan tatapan dingin Raja Tangan Besi, seperti menahan badai salju, juga keinginan batinnya untuk mundur dan meringkuk ketakutan.

‘Kamu tidak bisa menghindarinya.

‘Temukan jalan keluar.

“Hadapi dia.

‘Sama seperti bagaimana Anda menghadapi musuh masa lalu Anda: Raja Nuven, Raja Chapman …’

“Tapi di luar persahabatan pribadi, aku punya …”

“Hadapi dia.

‘Menghadapinya.

‘Hadapi mereka.’

Thales mengambil napas dalam-dalam dan akhirnya menyelesaikan kalimatnya, “Aku punya kewajiban terhadapnya.”

Pada saat itu, Thales merasakan udara di sekitarnya mulai mengalir lagi, seperti kata-kata dan pikirannya.

Dari kegelapan muncul pertanyaan retoris, tidak jauh lebih baik daripada yang terakhir. “Tugas?”

Thales mendapati dirinya mengangguk dengan lembut.

“Betul sekali.

“Enam tahun yang lalu, aku pribadi — tidak, harus kukatakan, kau dan kekuatan seluruh kerajaan mendorongnya ke atas takhta Istana Roh Pahlawan.”

Raja Kessel tidak berbicara.

Pemuda itu bertemu dengan tatapan raja dan, ketika dia perlahan-lahan mengumpulkan emosinya, melanjutkan dengan nada tegas, “Seluruh Konstelasi …

“Kita semua memiliki kewajiban untuk dipikul.”

Sang pangeran tampaknya kembali ke keadaan di mana ia menghadapi para adipati di Eckstedt, dan mulai berbicara dengan lebih lancar. “Dan aku tidak melihat tugas seperti itu sebagai beban moral yang tidak berarti.”

Thales tiba-tiba menyadari bahwa ada sejumlah jendela di Ballard Room.

Tapi apa yang masuk melalui mereka adalah konsep bukan cahaya.

“Karena apa yang terjadi enam tahun yang lalu, dia secara alami dekat dengan kita, dekat dengan Konstelasi.”

Duke of Star Lake meluruskan logikanya dan melanjutkan secara metodis, “Di Eckstedt, di Dragon Clouds City, di sebuah organisasi yang tidak sesuai dengan kami dalam hal minat dan ideologi, ini sangat berharga.”

Raja tetap tak bergerak.

Pandangannya tetap sama.

“Karena itulah aku percaya Saroma bisa dipercaya dan diandalkan.

“Perhatian dan bantuan saya padanya, bahkan dari sudut pandang kerajaan, tidak ada artinya.”

Thales berusaha untuk bertindak seperti seorang pejabat di hadapan takhta, berbicara dengan penuh percaya diri dan tegas, seperti Solder dan Kirkirk sebelumnya. “Seperti yang aku katakan, dia bisa menjadi sekutu untuk Constellation.”

Dia menatap ayahnya.

Raja Kessel terkekeh pelan.

“Sekutu untuk Konstelasi?” dia bertanya dengan suara serak, seperti seekor binatang buas yang terbangun dari hibernasi, “Atau kelemahanmu?”

Kelemahan.

Entah kenapa, Thales teringat akan Nabi Hitam yang tidak pernah dilihatnya dalam waktu yang lama.

Dia mengingat pertemuan pertama mereka.

Thales menelan ludah.

“Aku mengerti keprihatinanmu.”

Dia mengenakan baju besi lengkap dan memusatkan pikiran, memperlakukan orang di depannya sebagai lawan dengan kaliber yang sama dengan Nuven dan Chapman.

“Seorang Camian pernah mengatakan kepada saya bahwa angka dan laba seharusnya tidak menjadi satu-satunya fokus dalam bisnis. Terkadang, perhatian juga harus diberikan pada pemasaran dan koneksi dari mulut ke mulut juga. ”

Raja mencibir. “Bisnis?”

Tetapi Thales melanjutkan, tidak terpengaruh, “Bahkan dalam perang yang paling umum, sekutu kita akan diserang, teman-teman kita akan difitnah, dan kawan-kawan kita akan diancam.

“Itu tidak berarti mereka adalah kelemahan kita.”

Thales mengeraskan suara pubernya untuk membuatnya terdengar lebih dewasa dan rasional. “Di sisi lain.

“Untuk mendapatkan keuntungan, kita harus menanggung risiko dalam jumlah yang sama.

“Jadi tadi malam, demi kepentingan kita, aku tidak bisa duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.”

Dia harus tegas. Dia harus tegas.

“Karena saya yakin dia akan memberi kita nilai dan manfaat yang lebih besar di masa depan.”

Thales menatap mata tajam itu dalam kegelapan saat ia berusaha untuk mengangkat perisai yang unik baginya.

Raja Kessel terdiam untuk waktu yang lama.

Begitu lama sehingga Thales menjadi kaku dari posisi duduknya.

Akhirnya.

“Kami.”

Raja Tangan Besi mencibir, “Kamu menggunakan ‘kami’ untuk mendorong alasanmu.

“Kau memberitahuku bahwa ini adalah sesuatu yang dilakukan untuk ‘kita’.”

Raja menekankan tangan di lengan kursi.

Kessel bergerak dari kegelapan ke cahaya, dan mengungkapkan sosoknya, wajah dan tatapannya seperti patung.

Serta Sembilan Bintang Lambang Bintang pada pakaiannya.

Itu lebih menonjol daripada lambang di kerah Thales.

“Tapi bagaimana dengan dirimu sendiri?”

Untuk beberapa alasan, tindakan raja membuat Thales kedinginan.

Seperti binatang buas yang muncul dari kabut dan mengacungkan cakarnya.

“Perasaanmu, niatmu, pertimbanganmu, pilihanmu …” raja melanjutkan dengan dingin, “Bagaimana dengan di mana kamu berada?”

‘Di mana saya?”

Thales mengerutkan kening.

Dia tidak berpikir lebih banyak tentang hal itu tetapi hanya menjawab secara naluriah, “Saya berada di dalam ‘kita’.

“Jika, di luar kepentingan dan sikap kerajaan, aku bisa memperhitungkan ketulusan dan menjalin persahabatan pribadi dengannya, maka itu adalah win-win untuk semua orang …”

Tetapi raja segera menjawab, “Tidak.”

Nada bicara Raja Kessel tenang tetapi tetap menunjukkan suasana alami. “Kamu berpura-pura berada di dalam ‘kita’.”

Thales mengerutkan kening.

“Karena menurutmu aku adalah raja yang kejam yang dilahirkan untuk Konstelasi, rasional dan tenang, dan hanya memprioritaskan kerajaan,” kata-kata Raja Tangan Besi itu tidak berperasaan, “Siapa yang membenci perasaan dan impuls, dan hanya mempertimbangkan untung dan rugi.

“Jadi kamu memutar otakmu dan membuang nafasmu hanya untuk berpura-pura seperti aku, untuk menghadapi aku.”

Thales membeku sesaat.

“Untuk membuktikan bahwa tindakanmu sesuai dengan kepentingan dan pertimbangan politik,” kata-kata raja tenang, “Jadi aku yakin.

“Dan dengan demikian membiarkanmu pergi dengan perilaku disengajamu, dan membiarkan pacarmu lolos.”

Thales sedang menunggu kesempatan untuk membalas, tetapi apa yang dikatakan Raja Tangan Besi selanjutnya membuatnya benar-benar terkejut. “Seperti trikmu yang biasa: pahami metode dan logika lawan, lalu kalahkan mereka di medan perang mereka sendiri.”

Kessel menggosok-gosokkan jari-jarinya ketika dia mengejek, “Menangani Raja Nuven dengan perhitungan yang teliti.

“Lawan Chapman Lampard dengan mempertaruhkan segalanya dalam satu taruhan.

“Menangani Williams dengan dominasi …

“Atau seperti tadi malam.

“Menggunakan kelemahan sifat manusia untuk bermain catur virtual dengan anak dari keluarga Covendier.”

Thales menatap kosong ke arah raja.

‘Dia tahu.’

Kata-kata raja bergema di benak Thales.

‘Trik yang biasa …

‘Berpura-pura menjadi seperti dia, untuk menghadapinya …’

Pemuda itu memiliki ilusi bahwa ia telah ditelanjangi dari atas ke bawah dan berdiri telanjang di hadapan raja.

Dengan tempat untuk bersembunyi, tidak nyaman, dan tidak dapat melarikan diri.

“Tapi ada beberapa hal yang tidak bisa disamarkan.”

Kessel the Fifth mendongak.

“Seperti tadi malam.”

‘Tadi malam.’

Murid Thales bergeser.

Raja Tangan Besi menatapnya dari jauh.

Perasaan itu lagi.

Perasaan menindas yang tidak pernah diberikan Raja Nuven maupun Raja Chapman kepadanya.

Ketidakberdayaan yang membuatnya tampak seperti ada beban padanya yang membatasi setiap gerakannya dan benjolan di tenggorokan setiap kali dia mencoba berbicara.

“Mengapa?” raja bertanya, menangkapnya lengah, “Mengapa kamu mengambil risiko dirimu semalam?

“Dengan terlibat secara pribadi dalam situasi ini, namun masih menikmatinya?”

Dua sosok muncul di depan mata Thales.

Itu adalah wajah Anker dan Doyle.

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam, mendapatkan kembali fokus, dan mencoba menjelaskan, “Situasi di perjamuan tadi malam itu sulit. Itu adalah situasi yang mustahil, tidak ada pilihan yang tepat antara keduanya yang disajikan.

“Itu sebabnya saya terlibat secara pribadi. Itu untuk membuat pilihan ketiga. Untuk menunjukkan kepada mereka Thales Jadestar yang sama sekali berbeda, bagi kita untuk … ”

Tetapi pada saat itu.

“Kebohongan.”

Thales terputus.

“Kamu tidak terlibat karena ‘kami’.”

King Kessel mensurveinya dari jauh, seolah-olah melihat permainan catur.

“Tapi murni karena dirimu sendiri.

“Kamu ingin menyimpan bidak catur dan permainan catur itu sendiri.”

Thales merasakan hawa dingin di hatinya.

“Karena itu kamu.

“Apa pun situasinya, Anda selalu berusaha menemukan solusi win-win, pilihan yang sempurna, untuk memenuhi harapan tinggi Anda sendiri.

“Yang terbaik adalah tidak ada gelombang yang diciptakan dan tidak ada kerusakan yang ditimbulkan.

“Menghindari keburukan dan pengorbanan yang paling tidak rela kamu hadapi.”

Thales merasakan napasnya terengah-engah.

“SAYA-”

Dia ingin berbicara untuk menghidupkan kembali ketegangan, tetapi …

“Tidak ada gunanya, Thales.”

Pemuda itu membuka mulutnya tetapi menutupnya dengan sia-sia ketika dia berpikir dengan pahit, ‘Tidak berguna.

‘Dia tahu.’

Thales menundukkan kepalanya dengan bingung.

‘Seperti yang dia katakan, tidak ada tempat untuk bersembunyi.

‘Tidak ada alasan.’

“Tapi yang aku tidak mengerti adalah …” raja masih berbicara, “Bukankah nasib terkutuk memberimu jawaban terkutuk setiap saat?”

Thales tertegun.

Tatapan Raja Kessel tampak seperti memotong dadanya.

“Kamu melawan serangan dari segala arah di Konferensi Nasional, tetapi menghadapi kedengkian dan kecurigaan dari lebih banyak orang.

“Kau membalikkan gelombang di Dragon Clouds City, tetapi menopang musuh yang lebih tangguh daripada pendahulunya.

“Kamu berbicara untuk kepala istana di Heroic Spirit Palace, tetapi menempatkan dirimu dalam situasi berisiko di mana kamu menghadapi kemarahan publik, dan harus beralih ke sekutu yang lebih buruk.

“Kamu ambigu di Blade Fangs Camp dan mencoba mengambil manfaat dari kedua belah pihak. Tepat ketika sepertinya ada harapan baru, Anda diberi kebangkitan kasar tadi malam di pesta oleh konflik tanpa akhir antara kedua belah pihak dan akhirnya merasa malu. ”

Ketika dia mendengarkan pengalaman pribadinya yang diceritakan kepadanya, tubuh Thales menjadi mati rasa.

Benarkah begitu?

Itu menuju pilihannya …

Nasib telah memberinya respons setiap saat?

“Seperti tadi malam, kamu dengan bijak menyelamatkan bidak catur dan permainan catur, memenangkan persetujuan moral dan reputasi …” nada raja itu sarkastik, “Tapi tinggalkan omong kosong di pantatmu untuk membersihkan seluruh kerajaan.”

Thales buntung.

Lebih banyak pembenaran mulai muncul ke permukaan, tetapi begitu kata-kata itu sampai di mulutnya, dia mendapati dirinya tidak mampu mengucapkannya.

“Pilihan ketiga? Hah. Persis seperti bagaimana Anda terbiasa dengan keinginan seorang pengemis jalanan, tetapi berkhayal tentang status dan martabat garis keturunan kerajaan. ”

Kata-kata ini mengguncang Thales.

“Anda berjalan di sepanjang tebing yang curam tetapi memiliki khayalan tentang langit yang cerah.

“Dan terus memegang keyakinan bahwa, selama kamu tidak takut mati, kamu akan dapat melangkah maju dengan mantap.”

Teguran Kessel seperti pisau tajam yang terukir di hatinya.

Raja melepaskan pandangan tajamnya dari Thales dan menatap ke dalam kekosongan.

“Sama seperti kamu dan gadis itu dari Dragon Clouds City.”

Thales, yang tak berdaya, membiarkan suara raja tertinggi mengebor telinganya.

“Kau mengatakan pada dirimu sendiri bahwa, dari nilai dan pendirian, sekutu yang kuat akan menguntungkanmu.

“Tapi kamu lebih jauh mengatakan pada dirimu sendiri bahwa, karena perasaan dan keinginan, kekasih yang terkasih akan membuatmu memberi dengan sukarela.”

Kata-kata Raja Kessel berbelok tajam. “Tetapi jika Anda mengacaukan kedua poin ini dan beralih di antara keduanya, berpikir bahwa Anda dapat dengan mudah menangani dan menyeimbangkan keduanya.

“Kalau begitu kau salah.”

Tatapan raja sedingin es ketika dia menekankan kata-katanya. “Sampai kamu mengerti bahwa setiap waktu, setiap pilihan sempurna dirimu, melibatkan harga yang lebih tinggi.”

Pemuda itu menelan lagi.

“Kupikir dia — Nyonya Darah Berkobar, telah membuktikan nilai dan pendiriannya dalam pertempuran itu.”

Thales berdeham untuk tidak terdengar seperti dia bingung.

Tetapi untuk beberapa alasan, hukumannya terputus-putus. “Dia kuat … dia bisa kuat.

“Dia bisa menguntungkan kita …”

Raja mencibir.

“Kau tahu,” dia menatap lurus ke arah Thales dan berkata dengan dingin, “Aku tidak membicarakannya.”

Tubuh thales bergoyang sedikit.

Raja Tangan Besi berakhir dengan sinis, “Polaris.”

Polaris.

Polaris lagi.

Thales tidak pernah membenci gelar ini sebanyak yang dia lakukan sekarang.

Sama seperti bagaimana dia membenci saat itu.

“Bagaimana denganmu,” setelah beberapa detik, suara Thales akhirnya terdengar samar, “Yang Mulia.”

Pemuda itu berbicara dengan lembut dan nada suaranya stabil, tetapi kata-katanya tampak seperti interogasi yang lemah setelah mengalami banyak kesulitan.

“Apakah Lady Jines yang dihormati sekutu atau kekasihmu?”

Dalam kegelapan, mata Raja Kessel melayang.

Udara di sekitar mereka tidak lagi membeku.

Tapi ada ketegangan tambahan seolah-olah ada longsoran salju yang masuk.

“Dan apakah kamu benar-benar menyukai apa yang kamu klaim? Raja yang kejam yang membenci perasaan dan impuls, dan hanya mempertimbangkan untung dan rugi …. ” seperti orang yang tenggelam terengah-engah di atas air, pemuda itu bertanya dengan nada bergelombang, “Siapa yang rasional dan tenang, dan hanya memprioritaskan kerajaan …

“Dan bisakah memisahkan segalanya dengan jelas dan tidak ambigu?”

Tatapan Kessel berubah tajam.

Tetapi Thales tidak bisa memastikan apakah kemarahan atau kesedihan yang muncul di dalamnya.

Namun, dia menyadari bahwa itu adalah pertama kalinya dia menyangkal ayahnya hari ini.

Atau apakah itu … pertama kali dalam hidupnya?

Patung itu adalah Raja Kessel bergerak di kursinya. Dia mengangkat dagunya sedikit dan berkata dengan geram, “Kamu …”

Tapi Thales memotongnya.

“Aku seorang Jadestar.”

Dia berusaha untuk terus bernafas, seolah-olah itu satu-satunya cara untuk mencegah dirinya mati lemas. Dia juga harus mengepalkan tinjunya dengan ketat untuk mempertahankan nada suaranya.

“Sebagai pangeran Konstelasi, sebagai garis keturunan kerajaan.

“Jika aku tidak bisa bertanggung jawab untuk, seorang gadis yang menderita karena aku.”

Thales menyadari bahwa dia tidak bisa mengendalikan kegagapannya yang kecil, tetapi dia terus menyelesaikan kalimatnya, “Kemudian selama masa krisis, di saat-saat kritis, apa hak yang harus saya perjuangkan untuk kerajaan saya dan rekan-rekan saya?”

Tatapan Raja Kessel berubah; itu memancarkan cahaya misterius.

Thales menatap lekat-lekat ke arah raja.

“Betul sekali. Ini tidak ada hubungannya dengan dia.

“Ini hanya tentang aku.”

Beberapa detik berlalu.

Gelombang di mata raja akhirnya surut.

Dia menatap Thales lagi dan berkata dengan nada meyakinkan, “Kamu peduli padanya.”

Thales bergidik.

Pemuda itu tidak memiliki keberanian untuk mengangkat kepalanya dan menatap mata ayahnya.

Tapi dia harus menghadapinya.

Persis seperti bagaimana Kessel mempertanyakan tindakannya di masa lalu.

Dia harus menjawab.

“Aku peduli padanya.”

Pemuda itu tidak bisa membayangkan ekspresinya sendiri pada saat itu.

Dia tahu bahwa kata-katanya berhasil keluar dari tenggorokannya hanya setelah mengatasi banyak rintangan dan penghalang.

Hal yang sama berlaku untuk pikirannya.

“Dia adalah teman sejati saya, dan teman pada saat dibutuhkan.

“Dia adalah penyelamatku, teman sekolahku.”

Thales menundukkan kepalanya dan suaranya mulai memudar.

“Tentu saja aku peduli padanya. Saya khawatir tentang dia, dan mungkin … menyukainya sedikit. ”

“Bajingan kecil.”

Raja Kessel tidak menanggapi. Dia bahkan tidak repot-repot mengejek dengan sarkasme dan penghinaan.

Dia hanya menatap pelan ke arah putranya.

Thales menarik napas panjang.

Dia mengusir rasa sakit dalam pandangannya dan memaksanya untuk bersikap tegas.

“Jadi itu bukan cinta.”

“Itu tidak harus cinta.

“Itu tidak mungkin cinta.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Thales bergidik di dalam seolah-olah tanah di bawahnya digantikan oleh udara tipis.

Dia tidak berbobot. Tidak seimbang.

Tidak nyaman.

Thales memandangi Raja Kessel sambil terus menghirup udara dan menjernihkan pikirannya dengan linglung.

Sampai raja bertanya dengan acuh tak acuh, “Begitukah?”

Itu apatis, tidak menghakimi.

Thales menutup matanya sebelum membukanya lagi.

“Aku sangat realistis.”

Setelah mengatasi ketidaknyamanan sebelumnya, Thales akhirnya bisa menyesuaikan postur duduknya tanpa halangan. Dia mendongak dengan emosi yang tidak bisa dijelaskan.

“Aku putramu, garis keturunan Jadestar, pewaris kerajaan.”

Wajah Raja Kessel sedikit bergeser di bawah sinar matahari.

“Aku sudah lama mengerti bahwa takdirku ditakdirkan untuk menjadi penuh pasang surut dan bencana yang tak menyenangkan.”

Thales melirik sedikit ke samping dan tampak agak melankolis.

“Tapi sama seperti kamu, aku membuat pilihan.”

Dia berbalik lagi untuk melihat raja. Rasanya seperti dia melihat dirinya sendiri. Dia melafalkan subjek kalimat berikutnya dalam bahasa Kekaisaran Kuno, “Untuk Konstelasi aku lahir.”

Raja berbalik untuk menatapnya tanpa kata.

Ballard Room diam seperti sebelumnya, tetapi udaranya tidak lagi tenang.

Thales menghembuskan napas, seperti seorang tahanan yang telah membebaskan belenggu-belenggunya di bawah sinar matahari.

Pemuda itu melanjutkan dengan gigi terkatup, “Jadi aku tidak akan, dan tidak bisa memiliki pikiran yang keterlaluan, perasaan romantis, atau niat tidak sopan terhadapnya.”

‘Dan bawa dia …

“Bencana yang sama.”

“Karena aku peduli padanya, peduli tentang Saroma, peduli dengan temanku.”

Raja Kessel tidak berbicara.

Dengan perasaan campur aduk kesedihan dan kesusahan, Thales mengucapkan kata-kata yang telah lama terkubur dalam-dalam, menegaskan kembali hal-hal yang sudah dipecahkannya, “Jadi itu jelas bukan cinta.”

“Itu tidak mungkin cinta.

‘Benar-benar tidak.’

Pada saat itu, seolah-olah dia adalah seekor burung yang dilepaskan dari sangkarnya, akhirnya mampu melebarkan sayapnya dengan percaya diri dan terbang tinggi di langit.

Sampai dia akan jatuh ke tanah dari sayap yang patah.

“Kamu bertanya di mana aku berada,” kata duke muda itu dengan lembut. Dia mendapati dirinya menghargai kegelapan ruangan batu. “Aku di sini, di Istana Renaissance.

“Sama seperti kamu.

“Ayah.”

Thales berubah muram.

“Dan kamu tidak perlu khawatir tentang … aku dan dia.”

Ketika suaranya memudar, Thales menyadari bahwa, tanpa sepengetahuan dirinya, dia berkeringat deras dan kehabisan napas.

Itu jauh dari kesopanan yang sesuai dengan Duke of Star Lake.

Keheningan di dalam ruangan terus berlanjut.

Seolah ingin meninggalkan ruang untuk pengakuan jujur ​​ini.

Sampai maknanya dipahami secara menyeluruh.

“Apakah dia hebat?” Raja Kessel bertanya tiba-tiba, Thales mengejutkan.

Tapi pemuda itu langsung merasa tertekan.

“Aku tidak tahu.”

Dia menutup matanya kemudian membuka kembali, berusaha keras untuk menghapus semua ekspresi dari wajahnya.

“Aku … juga tidak ingin tahu.”

Ballard Room terdiam total.

Setelah apa yang tampak seperti keabadian.

Akhirnya, sosok raja secara aktif mundur dari cahaya.

Dia jatuh kembali ke kursinya dalam kegelapan.

Wajahnya tidak lagi terlihat.

Hanya suaranya yang bisa didengar.

“Terkadang aku bertanya-tanya.”

Kata-katanya sama runcing dan berarti seperti sebelumnya, tetapi tidak lagi membawa sensasi yang menusuk itu.

“Mengapa rasionalitasmu setara dengan kebodohanmu.

“Mengapa mereka berdua berada di otak yang sama,” cibir raja, “Tapi masih hidup dengan harmonis.”

Thales tidak berbicara.

Dia duduk di samping meja panjang dengan linglung.

Saat itu, pemuda itu mulai mengerti.

Dalam hidupnya, dia telah menghadapi tiga raja.

Metode nakal Raja Nuven menggabungkan kekuatan dan kelembutan, menunjukkan belas kasihan dan otoritas, dan sama tak terduga dan tak terduga seperti laut.

Raja Chapman, di sisi lain, menganiaya dan mengancamnya dengan kerugian dan manfaat nyata, seperti pisau yang ditekan di lehernya dan duri di punggungnya.

Tapi Kessel Kelima di depannya.

Raja Tangan Besi.

Dia sama sekali berbeda dari dua sebelumnya.

Sebagai raja tertinggi Konstelasi, ia tidak berbicara secara dramatis atau tidak tahu bagaimana mengartikulasikan kata-kata muluk.

Tetapi Kessel memiliki kemampuan yang bahkan lebih aneh dan menakutkan.

Mengandalkan kemampuan ini, ia bisa melampaui belas kasihan dan otoritas, serta membahayakan dan memberi manfaat, menyerang makhluk terdalam seseorang dan mengaitkannya dengan inti terkutuk itu.

Memaksa Thales untuk menghadapi dirinya yang sebenarnya.

Tersusun dan tenang.

Tapi benar-benar menyayat hati.

Raja mengulurkan tangan untuk menarik tuas di atas meja.

Pintu ke Ruang Ballard terbuka.

Beberapa penjaga kerajaan yang tidak dikenal muncul di pintu masuk. Seseorang berjalan melewati mereka dan memasuki ruangan.

Itu adalah pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia.

Tapi sepertinya Thales tidak memperhatikan. Dia duduk di kursinya dengan ekspresi kosong.

“Bawa dia keluar,” suara Raja Kessel terdengar tanpa ampun, “Biarkan dia melihat sendiri kekacauan mengerikan yang dia tinggalkan.”

Thales menatap linglung.

“Apa?”

“Jangan buang waktu.” Raja menundukkan kepalanya dan mulai membaca dokumen selanjutnya. “Ballard Room memiliki masalah yang lebih penting untuk dihadapi.

“Ingat apa yang kamu katakan di sini hari ini.”

Thales tidak dapat mengingat banyak dari apa yang terjadi selanjutnya.

Dia bahkan tidak bisa mengingat bagaimana dia berjalan keluar dari Ballard Room dengan linglung.

Dan dia tidak ingat bagaimana lelaki berwajah parut itu, dengan ekspresi berbatu dan gerakan canggung, meminta maaf dengan kaku kepadanya tentang bagaimana dia tidak bisa menentang perintah raja, tetapi karena Lord Mallos sibuk, dia akan mengawal Yang Mulia sebagai gantinya.

Sampai Thales mengikutinya dengan kacau keluar dari istana melalui gerbang samping, dan naik kereta.

“Kemana kita akan pergi?”

Thales menenangkan diri dan, dengan susah payah, mengatur emosinya saat ia merasakan goyangan kereta.

“Departemen Intelijen Rahasia Kerajaan, Yang Mulia — atas perintah Yang Mulia,” di seberangnya, lelaki berwajah penuh luka itu menjawab sambil menggaruk wajahnya.

“Departemen Intelijen Rahasia.”

Thales mengerutkan kening.

Tapi dia menyadari sesuatu yang tidak beres.

Pria berwajah bekas luka di depannya …

Suaranya, terdengar berbeda?

Melihat tatapan sang pangeran, pria berwajah bekas luka itu menyeringai dan mulai mengelupas kulit wajahnya.

Thales menganga.

“Lama tidak bertemu, Yang Mulia.”

Orang di depannya membuang wajah bekas luka itu, menundukkan kepalanya, menggosok matanya, dan menyapa Thales dengan suara santai dan nakal, “Bagaimana kabarmu?”

Thales tertegun.

Itu dia.

“Kamu tidak terlihat terlalu bahagia. Apa yang terjadi…”

Di gerbong, kenalan lamanya, lelaki Barren Bone, Raphael Lindbergh membuka mata merahnya yang gelap dan menatap langsung ke arah Thales. “Apakah kamu dicampakkan oleh pacarmu?”

Ekspresi Thales membeku.

“Raphael.”

Pangeran, yang tidak dalam suasana hati yang baik di tempat pertama, condong ke belakang.

“Jika kamu mengucapkan kata omong kosong lain …”

Duke of Star Lake menatap atap gerbong dan berkata tanpa ekspresi, “Aku akan meminta tangan Miss Nona yang terhormat untuk menikah.”

Wajah Raphael tenggelam.

Jadi kereta menjadi sunyi senyap.

Dan tidak ada yang berbicara di sepanjang jalan.

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.