Chapter 567: Head Over Heels
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

“Kapan kamu akan mengerti bahwa metode ayahmu dalam memerintah negara tidak ada hubungannya dengan akhir yang pasti akan dia dapatkan dengan seberapa sengaja dia bertindak?”

Suara menusuk yang dikenalnya bergema di ingatannya.

“Dan dia bukan satu-satunya yang akan terpengaruh, banyak orang lain yang akan terpengaruh juga, baik para partisan raja yang mendukung raja, atau orang-orang seperti Koshder yang menentangnya. Konflik yang meningkat di antara mereka akan menghasilkan akhir yang tak seorang pun bisa memprediksi. ”

Thales duduk dengan tenang di kursinya dan memusatkan perhatiannya pada peta di depannya, mencoba yang terbaik untuk menghilangkan dari benaknya apa yang dikatakan Fakenhaz kepadanya di Ghost Prince Tower.

Apakah ini kerajaan yang harus dia hadapi?

Pada saat itu, semua menteri berhati-hati.

“Kau seharusnya tahu, Solder. Jangankan implementasinya, “di meja konferensi, seperti orang tua yang sakit, Perdana Menteri Cullen bertanya dengan lemah,” Apakah Anda tahu seberapa parah konsekuensinya bagi kerajaan jika kata-kata Anda hari ini diungkapkan kepada publik? ”

Penasihat militer itu mendengus dan menggelengkan kepalanya.

Tepat ketika dia akan berbicara, Menteri Luar Negeri memotongnya.

“Adalah satu hal jika kita berhemat dan menyelamatkan dan memikul tanggung jawab keuangan dalam mendukung tentara reguler keluarga kerajaan,” Gilbert terdengar lembut seperti biasa, tetapi kata-katanya penuh dengan peringatan, “Adapun hukum yang berlaku di seluruh kerajaan untuk dikupas menurunkan hak suzerains untuk merekrut angkatan bersenjata?

“Solder, itu masalah yang berbeda.”

Solder mengerutkan kening, seolah tidak setuju.

Tetapi karena rasa hormat yang lama dan kekaguman terhadap Cunning Fox of Constellation, dia tidak segera membantah.

Bersyukur atas pandangan yang mendukung, Perdana Menteri Cullen memberikan pandangan berterima kasih kepada Menteri Luar Negeri.

“Ambil Eternal Star City sebagai contoh: tentara reguler keluarga kerajaan dan Tentara Swasta Jadestar, yang pertama adalah tentara profesional sementara yang kedua direkrut untuk periode layanan tetap.”

Perdana menteri mengangguk ke arah bayangan yang duduk di singgasana melawan cahaya dan tersenyum. “Meskipun dari sumber yang berbeda, mereka berdua adalah bagian dari gudang senjata Yang Mulia.”

Di mata ‘Pedang Teluk’, penguasa Splendid Port City yang berasal dari keluarga bergengsi, tidak ada lagi kelicikan seorang lelaki baik, melainkan keseriusan seorang pedagang negosiasi sebagai gantinya.

“Itu sama di seluruh Constellation: suzerains memegang sekelompok kecil penjaga elit profesional, dan merekrut dari masyarakat umum untuk menjadi kekuatan utama di medan perang jika dan bila perlu.

“Biasa dan tidak teratur, berkoordinasi dalam pertempuran. Pendaftaran dan rekrutmen, dilaksanakan secara paralel.

“Ini adalah konvensi kerajaan, tradisi yang sudah lama mapan.”

Kepala Keuangan, Kirkirk Mann mencibir dengan lembut. Viscount Kenney memicingkan matanya. Lord Krapen terus melamun.

“Tapi justru implementasi paralel perekrutan dan perekrutan inilah yang menghambat pasukan kita!”

Rambutnya menipis tetapi masih kuat dan sehat, Solder mengabaikan tatapan semua orang dan membantah dengan keras, “Realitas telah terbukti daripada rekrutmen suzerains pribadi, bahkan pasukan pribadi keluarga Jadestar — jangan tersinggung, Yang Mulia — terorganisasi dengan buruk dan kualitasnya tidak konsisten, dan tidak mampu menandingi prajurit reguler elit keluarga kerajaan. ”

Raja Kessel menyesuaikan posisi duduknya di bayang-bayang; wajahnya tidak jelas seperti sebelumnya.

Tatapan Thales melayang ketika dia mengingat bahwa, bertahun-tahun yang lalu, para penjaga yang menjaga Aula Mindis yang disegel direkrut dari Tentara Swasta Jadestar di wilayah keluarganya.

“Inilah sebabnya dia belum diberi gelar bangsawan …”

Kirkirk Mann menggelengkan kepalanya dengan jijik pada Solder sambil melambaikan tangannya di udara dan mengeluh kepada perdana menteri, “Setiap kali suasananya bagus, Prajurit Besar yang terkutuk ini harus mengaduk panci, merusak pesta, dan mengacaukan segalanya.”

Penasihat Solder berbalik tiba-tiba ke arahnya dan menatapnya dengan tatapan tajam. “Ini mungkin mengapa kamu tidak pernah diberi gelar bangsawan, Wallet.”

Wajah Kirkirk Mann berubah merah padam.

Tetapi setelah beberapa detik, berhadapan dengan tatapan tajam Solder, Kepala Keuangan yang marah menurunkan kepalanya.

Sesuatu menggumamkan sesuatu.

Thales mendengar dari akal sehat bahwa apa yang mungkin dikatakan Kirkirk adalah “Berbicara seolah-olah Anda tidak perlu peduli.”

Dengan kemenangan verbal kecil ini, Solder tidak lagi memandang Kirkirk, tetapi berbalik ke semua orang. “Sejak pembentukan struktur kepegawaian militer selama era ‘Raja Pasir’, prajurit reguler keluarga kerajaan telah mengalami puluhan tahun perkembangan dan kesengsaraan. Mereka telah terbukti menjadi pasukan elit yang andal dan profesional. Dalam semua aspek mulai dari rekrutmen hingga pelatihan, pertahanan hingga pelanggaran, status dan signifikansi mereka jauh lebih besar daripada penjaga pribadi biasa yang terdiri dari para petani. ”

Dia melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Ambil tiga unit penjaga utama sebagai contoh: Pengawal Fury Baron Murkh adalah salah satu yang terbaik dalam pertempuran pertempuran keras. Dengan ganas dan berani, mereka tidak kalah dengan para elit Eckstedt yang bersenjata lengkap.

“Pengawal Starlight Lady Sasere memikul tanggung jawab penting untuk mempertahankan Benteng Naga Rusak. Berpengalaman, mereka sangat ahli dalam bertahan di bawah tekanan, melemahkan musuh dan taktik.

“Unit Stardust Baron Williams adalah belati dan panah dari garis depan barat. Secepat kilat dan mampu melakukan perjalanan ribuan mil dalam waktu singkat, mereka adalah kekuatan yang tangguh. ”

Thales berpikir tentang Tiga Komandan Konstelasi dan pasukan elit yang mereka pimpin, tampaknya kontemplatif.

Solder menoleh ke arah Duke Cullen, dan bertanya dengan nada yang agak menantang, “Jadi, apakah Pasukan Khusus Jadestar — sebagai anggota baru — mampu melakukan ini?

“Atau bahkan hanya sebagian kecil dari pasukan pribadi profesional para suzerains — Batalyon Infanteri Singa Hitam di Gurun Barat, Pramuka Elang Putih Arunde atau Pendaki Gunung dari keluarga Tanduk Rusa Besar, apakah mereka mampu melakukan ini?”

Sosok raja bergeser, memperlihatkan sinar matahari di belakangnya, yang bersinar pada Solder.

Membuat penasihat militer itu tampak jujur ​​dan terlarang.

Duke Cullen terdiam.

Beberapa saat kemudian, perdana menteri mengangkat cangkirnya ke mulutnya dan menyesapnya. “Ketika menyangkut masalah perang, Solder, saya tunduk kepada Anda.

“Tetapi militerisasi untuk pertahanan diri adalah hak alami para suzerains, dan untuk membantu penguasa mereka dalam perang adalah tugas tradisional mereka. Ini adalah status quo di mana setiap orang telah terbenam sejak lahir.

“Rekrutmen ratusan suzerains Constellation, dari Central Territory ke Blade Edge Hill, merupakan sembilan puluh persen dari seluruh angkatan bersenjata kerajaan. Dan tugas-tugas komando dari masing-masing pasukan pribadi ini terikat dengan adat istiadat setempat dan penunjukan gelar dari individu yang tak terhitung jumlahnya.

Cullen memandang Solder dengan ekspresi serius. “Populasi wilayah, penerimaan pajak, dan hasil produksi, semua aspek pemerintahan lokal terlibat.

“Ini seharusnya tidak dianggap enteng.”

Tetapi dia tidak menerima tanggapan yang dia harapkan.

“Sembilan puluh persen dari seluruh angkatan bersenjata kerajaan?” Solder mencibir, “Maksud Anda ratusan tentara yang berhasil dikumpulkan oleh Anda dan rekan-rekan setianya enam tahun lalu di Konferensi Nasional?”

Menghadapi tatapan kejam Solder, tangan Perdana Menteri Cullen yang memegang cangkirnya sedikit bergetar.

“Solder, kita di Konferensi Kekaisaran,” Gilbert memotong segera. Nada peringatannya sedikit menenangkan suasana panas. “Pikirkan pidatomu.”

Menanggapi peringatan Menteri Luar Negeri, Solder menarik kembali sikap konfrontasinya dan berkata perlahan, “Saya minta maaf, Count Caso.”

Penasihat militer berbalik ke arah yang lain dan, dengan ekspresi penuh tekad, berteriak, “Yang Mulia, rekan-rekan menteri saya!”

“Yang Mulia telah kembali, hanya substansi token dari ‘Perjanjian Benteng’ yang tersisa. Tidak ada lagi penyangga politik antara kami dan Eckstedt! ”

Thales mengerutkan kening.

Gilbert segera memberinya pandangan menghibur, dan menunjukkan kepadanya untuk tetap tenang.

“Dan kecanggungan ketika adipati sedang mendiskusikan jumlah pasukan untuk dimobilisasi enam tahun lalu di Aula Bintang-bintang masih menjadi kenangan yang jelas.” Solder tidak melihat perdana menteri, tetapi dia tidak bisa menghentikan yang lain melakukan hal yang sama.

Duke Cullen hanya memutar cangkirnya dan pura-pura tidak memperhatikan.

“Inilah sebabnya aku bersusah payah untuk membawa laporan pertempuran terperinci ke Ballard Room.”

Ada rasa sakit dalam ekspresi penasihat militer. “Rasi bintang tidak mampu membayar tahun berdarah lagi.”

Pada saat itu, sepertinya seseorang tiba-tiba mematikan suara di Ballard Room.

Pernafasan pun tidak terdengar.

Meja, telapak tangan, dokumen, cangkir — setiap pejabat tampaknya menemukan sesuatu yang lebih menarik; tidak ada yang berani melihat ke arah singgasana di ujung meja.

Thales menarik napas dalam-dalam dan melihat sekilas dari sudut matanya:

Raja Kessel tetap acuh tak acuh seperti biasa, tidak terganggu, seolah-olah dia hanyalah pengamat konferensi ini di hadapannya.

Dan seorang pengamat bencana lebih dari satu dekade lalu.

“Cukup! Berhentilah khawatir! ”

Beberapa detik kemudian, Kirkirk Mann, yang telah lama membentuk opini, akhirnya berkata, “Count Caso sangat jelas sebelumnya: ada pertikaian yang tak ada habisnya di Eckstedt, mereka sedang menurun!”

Ekspresi Solder berubah dingin ketika dia balas menembak dengan cepat, “Jadi keseimbangan hilang dan kita berada dalam kondisi turbulensi!

“Itulah sebabnya kita membutuhkan pasukan yang kuat, sekarang lebih dari sebelumnya!”

Kirkirk memiliki ekspresi jijik di wajahnya. Dia akan membalas ketika ekspresinya berubah tiba-tiba.

“Ah, Solder, saya mengerti sekarang,” kata Kepala Keuangan dengan halus, “Anda sangat bersemangat tentang ini. Apakah itu karena Anda akan segera pensiun …

“Jadi, kamu ingin membantu orang-orang yang dekat denganmu, orang-orang gila yang nakal di pasukan reguler dan para vampir kecil di Kementerian Urusan Militer, dipromosikan dan diagungkan dalam keberangkatan dari norma untuk menduduki pangkat tinggi?”

Kirkirk Mann menyipitkan matanya dan mengejek. “Seperti apa kabarmu sekarang?”

Ekspresi Solder berubah.

“Di mata seorang pengusaha di mana segala sesuatu adalah tentang keuntungan,” dia menggeram dan berbalik dengan marah, tetapi tidak tampak bermartabat dan ramah seperti sebelumnya, “Bahkan sinar matahari berbau busuk dari bau uang.”

Kirkirk Mann mencibir. “Bau busuk uang?

“Setelah mengucapkan begitu banyak omong kosong,” Kepala Keuangan membanting meja, mengepalkan giginya dan menunjuk ke Solder, tidak kalah dengan yang terakhir dalam hal intensitas, “Tidakkah Anda hanya mencoba untuk mendapatkan uang dari kas?

“Oh Sunset, untuk berpikir aku berharap kalian di Kementerian Urusan Militer akan menetap sedikit setelah kekacauan yang disebabkan Williams di Gurun Barat!”

Solder mengambil napas dalam-dalam, dan sepertinya dia akan meletus, tetapi akhirnya menahan diri di bawah tampilan yang diberikan Gilbert padanya.

Mengamati argumen antara keduanya dan sikap para penonton, Thales perlahan-lahan memahami aliran wacana di Konferensi Kekaisaran.

“Justru apa yang terjadi di Gurun Barat yang memperkuat tekadku.”

Suara penasihat militer itu sedikit bergetar, jelas menahan amarahnya dengan banyak kemauan, “Orang-orang sipil yang bertugas secara sukarela terbukti dengan sendirinya. Sebagian besar dari mereka menghadapi masalah disiplin yang longgar dan organisasi yang tidak efisien, dan status mereka di medan perang canggung.

“Pasukan profesional reguler mungkin jumlahnya sedikit dan terampil dalam pertempuran, tetapi jika mereka hanya mematuhi perintah masing-masing kepala keluarga yang kuat, ini bisa dengan mudah menimbulkan risiko komando internal ketika berkoordinasi dalam pertempuran. Kerugian akibatnya jauh lebih buruk daripada yang direkrut.

“Seperti yang terlihat dalam kekacauan di Blade Fangs Camp, serta kekalahan Eckstedt.”

Solder melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Kami pikir implementasi paralel dari pendaftaran dan rekrutmen akan memberi kita manfaat dari keduanya, tetapi pada kenyataannya kita menderita kerugian dari keduanya!

“Demi perang atau politik, baik tentara reguler atau anggota baru, reformasi adalah masalah yang mendesak.”

Kata-katanya dibenarkan dengan baik, dan terdengar kurang keras kepala dan mencela dari sebelumnya. Bahkan Kirkirk, yang tidak tahan melihat Solder, tidak bisa langsung mengajukan bantahan.

Tapi tiba-tiba, Gilbert yang berbicara selanjutnya.

“Mengesampingkan peningkatan tentara reguler keluarga kerajaan di sekitar Eternal Star City,” Menteri Luar Negeri membujuk dengan sabar, “Tapi Tuan Solder, di mata banyak orang, untuk mengganggu hak otonom pengikut lokal, terutama membatasi kekuatan mereka untuk melakukan militerisasi dan merekrut, ini akan dilihat sebagai upaya oleh takhta untuk menganiaya kebebasan. ”

Mungkin karena dia tidak mengharapkan teman lamanya untuk tidak mendukungnya, Solder meraung tanpa memberikan wajah Gilbert, “Seolah-olah mereka tidak akan berpikir seperti itu jika kita tetap diam dan terus kebobolan?”

Ekspresi Gilbert meredup.

“Lihatlah apa yang terjadi tadi malam,” penasihat militer itu melanjutkan dengan dingin, “insiden yang terjadi pada perjamuan kerajaan.

“Tidak peduli siapa mereka, fakta bahwa mereka berani menyentuh pewaris kerajaan menuntut reaksi dari kita!”

Thales memasang ekspresi kosong ketika dia berpura-pura tidak memperhatikan tatapan semua orang.

Namun dalam benaknya, kata-kata Adipati Gurun Barat semakin keras:

“Apakah kamu tidak menyadari bahwa, dibandingkan dengan … enam tahun yang lalu, hal-hal yang ayahmu dan para suzerains lakukan sekarang terlalu parah?”

“Apa yang ironis adalah mereka benar-benar berpikir bahwa melalui ‘kemenangan’ seperti ini, mereka dapat melenyapkan ambisi dan permusuhan musuh mereka.”

Kembali pada kenyataannya, kata-kata Solder tampaknya mencerminkan pemikiran Fakenhaz seperti telepati, “Bahkan jika demi keturunan, cepat atau lambat kita harus membubarkan rekrutmen regional yang tampaknya berskala besar, tetapi pada kenyataannya berperforma rendah dan berlebihan. dikompensasi, dan bahkan dapat menyebabkan konsekuensi fatal di saat-saat kritis! ”

Thales menutup matanya dengan lembut.

“Mereka hanya akan terus memaksa musuh mereka ke dalam situasi yang semakin putus asa sampai saat terakhir. Jika tidak sekarang, maka akan ada di masa depan. ”

Solder mengamati meja dan menyimpulkan melalui gigi yang terkatup, “Barang-barang antik yang pasti akan dihapus.”

Kirkirk akhirnya lelah berdebat dengannya dan membalas dengan tidak sabar, “Katakan saja pada mereka!”

Kepala Keuangan membanting meja tanpa ampun, membuat Gilbert dan yang lainnya mengerutkan kening.

“Tuan Cullen sedang duduk di sini. Ceritakan kepadanya secara langsung, beritahukan Tujuh Petugas Jadestar, Enam Klan Besar, Tiga Belas Keluarga yang Terhormat, dan suzerains yang tak terhitung jumlahnya. Beri tahu mereka bahwa kerajaan bermaksud menghapuskan sistem perekrutan mereka dan menghilangkan kekuatan mereka untuk merekrut!

“Beri tahu mereka bahwa keturunan mereka tidak perlu mengambil pelajaran seni bela diri atau berlatih menunggang kuda lagi. Semua orang akan fokus pada pertanian dan mereka tidak harus menjadi tentara lagi — dan mereka harus menyerahkan semua uang dan pajak yang semula seharusnya digunakan untuk rekrutmen ke Departemen Keuangan, agar kita dapat mendukung prajurit reguler dari keluarga kerajaan?”

Solder tampak terbiasa berbenturan dengan Kirkirk di Konferensi Kekaisaran. “Saya kira Anda tidak sepenuhnya memahami sebab dan akibat dasar dari semuanya, Wallet,” balas penasihat militer itu dengan dingin, “Bukan karena mereka membayar pajak yang cukup sehingga kami mampu mendukung tentara reguler.

“Itu karena kita memiliki tentara reguler sehingga mereka dapat membayar pajak yang cukup!”

Kata-kata ini sepertinya meledak; banyak yang terlihat aneh di wajah mereka.

Terutama Duke Cullen, yang dikutip sebagai contoh oleh Kirkirk.

“Ha ha ha!” Kepala Keuangan tertawa sinis dan berkata dengan murung, “Apakah kamu sadar, bahwa terima kasih, Prajurit Besar, ketika orang luar mengklaim dengan marah bahwa ‘Oh, bajingan licik dari pesta raja berusaha untuk menipu raja di ruangan gelap lagi, menganiaya yang setia dan berbudi luhur ‘, saya akan berpikir: mungkin kita sama sekali tidak bersalah. ”

“Dalam hal itu, mungkin Anda yang tidak bersalah, dan akuntan Anda, harus bergabung dengan kamp ‘setia dan berbudi luhur,” kepala penasihat militer mengejek sebagai balasan.

Thales menggaruk kepalanya:

Dia tiba-tiba menyadari bahwa Konferensi Konstelasi Kekaisaran, dengan jumlah peserta yang eksklusif dan kecil, tidak serta-merta lebih mudah daripada Konferensi Nasional berskala besar atau sidang dewan yang dipahat kasar tentang Dragon Clouds City.

“Hati-hati, Solder.”

Perdana Menteri Cullen menghela nafas. Dia menyela argumen sebelum Kirkirk dapat membalas dengan kata-kata baru, “Beberapa kata, pernah diucapkan …

“Datang dengan harga.”

Solder mengalihkan pandangannya dari Kirkirk dan menanggapi Cullen, “Apakah Anda mengatakan itu sebagai perdana menteri, atau sebagai Wali Adipati Bukit Laut Timur?”

Perdana Menteri Cullen tampak tidak nyaman.

“Pateri!”

Gilbert memotong teman lamanya yang suka berperang. “Cukup!”

Menteri Luar Negeri jelas memegang kendali besar atas konferensi tersebut. Kata-katanya mencegah perdebatan di antara rekan-rekan pada waktunya sebelum itu berubah menjadi pertengkaran kecil.

Ruang konferensi terdiam beberapa saat.

Beberapa detik kemudian, Cullen menghela nafas panjang dan tampak sangat emosional.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan mengatakan ini di sini, tapi tolong mengerti, Penasihat Utama …”

Master yang gagah dari Splendid Port City bersandar di meja dan dengan jujur ​​menyatakan, “Pada Konferensi Kekaisaran, saya memegang posisi perdana menteri dan wali adipati secara bersamaan …

“Tapi saat ini, arti penting masalah ini bagi Constellation jauh melebihi kapasitasku.”

Kata-kata ini mengejutkan para pejabat, termasuk Solder.

Bahkan Thales tidak bisa membantu tetapi menatap adipati yang biasanya cerdik ini.

“Meskipun memiliki asal-usul yang rendah hati, Anda sekarang memegang posisi penting juga, Tuan Solder Ryder,” perdana menteri kerajaan, Bob Cullen berkata ketika ia menatap langsung ke Solder, “Anda harus memahami ini lebih baik daripada orang lain.”

Solder terdiam lama.

Setelah beberapa detik, dia tiba-tiba membungkuk ke arah Duke Cullen.

“Saya salah, Perdana Menteri.

“Aku mengerti dilema kamu.”

Gerakan ini meningkatkan kesan Thales tentang dirinya.

Akhirnya, sebuah suara yang memerintahkan rasa hormat terdengar di Ballard Room.

“Bob ada benarnya.”

Semua orang memandang ke arah kepala meja panjang dengan ekspresi serius.

Raja Kessel mendongak dan mengungkapkan sebagian wajahnya ke cahaya, tampak agak mengancam. “Tidak bijaksana untuk secara terburu-buru mengintervensi hak pengikut untuk melakukan militerisasi.

“Lampard adalah contoh hidup.”

Kata-kata ini tampaknya mengatur nada untuk debat sebelumnya.

Perdana Menteri Cullen menghela napas lega. “Terima kasih, Yang Mulia.”

Seolah-olah dengan pemahaman diam-diam, para menteri menghela napas lega bersamanya.

“Sangat baik.

“Karena kamu berkata begitu,” Solder tampak tidak puas dan tidak mau, tetapi tetap mengakui kekalahan, “Aku menarik proposal tentang mengurangi rekrutan di seluruh kerajaan.”

Sudut mulut Perdana Menteri Cullen melengkung ke atas ketika ia kembali menjadi Duke of Eastern Sea yang periang. “Terima kasih sudah pengertian.”

Kepala Keuangan bersandar di kursinya dan tampak seperti seseorang yang lolos dari bencana. “Untunglah.”

Gilbert mengerutkan bibir dan tersenyum pada rekan-rekannya.

Pada saat itu, Thales melihat ke arah raja yang duduk di ujung meja panjang dan tiba-tiba menyadari:

Konferensi Kekaisaran memang berbeda.

Setidaknya, di Konferensi Nasional, Raja Kessel tidak akan mampu menekan Enam Klan Besar dan Tiga Belas Keluarga yang Terhormat hanya dengan beberapa kata.

Dan pada sidang dewan, bahkan di hadapan pengikut-pengikutnya, sang agung masih perlu berhati-hati.

Itu hanya di sini, di Ballard Room — terlepas dari seberapa sengit argumen yang terjadi di antara para menteri …

Bahwa Raja Tangan Besi selamanya duduk di ujung meja panjang.

“Tapi, Yang Mulia,” kata-kata Solder menyela pikiran Thales, “Jika Anda mengadilinya di Eternal Star City pertama, memimpin dengan memberi contoh, dan mengurangi jumlah pasukan pribadi Jadestar yang melayani syarat-syarat tetap, maka akhirnya harus dapat dicapai?”

Semua orang terkejut.

Sebaliknya, itu adalah Kessel yang mulai memikirkannya dengan serius sebelum secara bertahap mengatakan, “Jika itu tidak melibatkan daerah lain …

“Maka seharusnya tidak ada banyak perbedaan pendapat.”

Ada kilatan di mata penasihat militer.

“Sangat baik.

“Dan kita bisa memilih bakat dari Tentara Swasta Jadestar yang dibubarkan dan menggunakan kesempatan ini untuk memperluas tentara reguler keluarga kerajaan …”

Raja merenung sejenak.

Beberapa detik kemudian, Raja Kessel berbicara lagi dengan nada meyakinkan, “Baiklah. Solder, Kirkirk, Krapen, menyetujui detailnya.

“Mulailah dengan mengurangi masa tugas rekrutan Tentara Swasta Jadestar, dan dengan sadar menambah tentara reguler keluarga kerajaan.

“Kalau begitu perhatikan efeknya.”

Terlepas dari ekspresi kaget Kirkirk, semua orang di meja itu tampak ragu-ragu tetapi tidak berbicara.

Penasihat militer itu gembira. “Ya yang Mulia.”

Detik berikutnya, Kirkirk Mann buru-buru berbicara!

“Tunggu — tunggu sebentar!”

Kepala Keuangan, yang pada awalnya merasa lega, melompat maju dari posisi condong dan menunjuk ke Solder dengan bingung. “Perluas — Bagaimana kita bisa sampai di sini lagi?”

Alis penasihat militer itu sedikit berkedut tetapi dia tidak menanggapi.

Kepala Keuangan memandang raja, lalu ke Solder; ekspresinya dalam keadaan berubah-ubah.

“Aku mengerti sekarang, Prajurit Besar. Anda sengaja melakukan ini! ”

Dia pucat karena kaget. “Omong kosong tentang mengurangi kekuatan militer adipati ini, semuanya kedok — kamu sudah memutuskan sejak awal untuk meminta harga tinggi dan menerima tawaran rendah!”

Kirkirk menunjuk Solder dengan tak percaya, jarinya bergetar dengan liar. “Tujuanmu adalah untuk mendapatkan dana untuk memperluas pasukan sejak awal!”

Setelah permintaannya dikabulkan, Solder tampak tenang. “Saya telah mengakui, Yang Mulia telah setuju, dan tidak ada orang lain yang memiliki pendapat lebih lanjut.”

Kirkirk memandang berkeliling dan mendapati, yang mengejutkannya, bahwa Cullen tampak serius dan Gilbert tidak berkata-kata — tidak ada yang menentangnya seperti yang mereka lakukan sebelumnya. “Kamu pikir aku penurut, bukan?”

Solder mencibir, “Setelah ekspansi selesai, Kementerian Urusan Militer akan menyerahkan daftar gaji personil dan pembelian persediaan baru kepada Anda.

“Dompet.”

Adalah giliran Kirkirk Mann untuk meletus.

“Sialan kau ‘Tentara Besar’!”

Kepala Keuangan memiliki ekspresi ganas dari seekor anjing yang menjaga kibble-nya, dan mengucapkan kata demi kata, “Saya akan dengan ramah mengulangi sekali lagi kepada Anda — sama seperti yang telah saya lakukan berkali-kali pada kesempatan yang tak terhitung tahun lalu — biaya pemeliharaan dari tentara reguler dari keluarga kerajaan sudah se-vere-ly o-ver-run!

“Saya sangat menyarankan agar Anda memperhatikan laporan keuangan tahun sebelumnya. Jika itu terlalu banyak untuk otak burung Anda, setidaknya lihat kuartal terakhir!

“Jika, setelah itu, kamu masih bersikeras memperluas pasukan reguler, aku sarankan agar kamu mencari sumber pendapatan sendiri — omong-omong, perlindungan wanita kaya saat ini populer di Pasar Red Street, dan prajurit-prajurit oafish dengan enam -paket di bawah perintahmu akan menjadi hal yang populer! ”

Solder mengerutkan alisnya sedikit. “Dan kamu tahu itu bagaimana?”

Kirkirk Mann tersipu dan batuk. “Harus mengelola keuangan, mengoordinasikan perpajakan, dan merumuskan kebijakan ekonomi, saya tentu harus terbiasa dengan, dengan … setiap perdagangan.”

Di tengah suasana canggung, suara gemetar bertanya, “Bolehkah saya menyela?”

Semua orang mengarahkan pandangan mereka kepada pembicara. Menteri Pertanian, Lord Krapen dengan hati-hati tersenyum. “Rekan-rekan menteri, saya membaca proposal Guru Solder untuk memperluas pasukan tahun lalu. Meskipun stok gandum meningkat …

“Tingkat pembukaan lahan untuk pertanian, pertanian, pertambangan, penebangan, dan urbanisasi di seluruh negeri jauh di belakang tingkat ekspansi tentara dan penunjukan para bangsawan …”

Dia tersenyum menyanjung dan bertanya dengan ragu, “Apakah Anda tahu apa artinya ini?”

Kirkirk Mann merasa didorong. Dia melonggarkan bahunya dan mengangkat kedua tangan. “Lihat itu, Prajurit Besar!”

Tetapi orang berikutnya yang merespons bukan Solder.

“Ini berarti kita tidak bisa hanya mengurangi pengeluaran. Kami perlu memperluas sumber pendapatan kami pada saat yang sama. ”

Kirkirk berbalik dan melihat pembicara dengan jelas.

“Viscount Kenney?”

Menteri Perdagangan yang sopan, Viscount Kenney mengangguk sebagai tanda terima kasih. “Penurunan Eckstedt dari pertempuran internal tak terhindarkan akan menyebabkan kerusuhan di daerah sekitarnya. Wilayah mereka sangat luas dan hampir sepertiga dari rute perdagangan akan terhambat. Pedagang dan komoditas akan dipaksa untuk melakukan rute-ulang, bahkan mempengaruhi perdagangan maritim Semenanjung Timur dan Barat. ”

Menteri yang baru diangkat mengamati ekspresi di sekelilingnya ketika ia berusaha mempertahankan kesempatan langka ini untuk berbicara. “Jika kita dapat mengambil kesempatan ini dan mengambil keuntungan dari ketika orang-orang barbar di Northland diduduki sebelumnya, mengerahkan pasukan dan melakukan serangan, misalnya, mengendalikan tiga rute perdagangan utama Gurun Besar, merebut kembali Mystery Sea Passage, lebih lanjut memengaruhi daerah di sekitar Dragon-Kissed Land dan jalur pelayaran di sepanjang Laut Koridor Panjang … kita bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan dari luar negeri? ”

Gilbert mengerutkan kening, dan Perdana Menteri Cullen menggertakkan giginya.

Bahkan pandangan raja melayang.

“Apakah aku mendengarmu dengan benar, berwajah tajam?” Kirkirk Mann bertanya dengan tidak percaya, “Itu satu hal yang Solder ingin lebih banyak uang untuk memperluas pasukan …

“Kau benar-benar ingin kita berperang?”

Viscount Kenny mengungkapkan senyum ramah, yang sayangnya tidak cocok dengan wajahnya yang runcing. “Chief Kirkirk, kita berbicara tentang kontrol absolut atas rute perdagangan utama, persimpangan strategis, lahan kaya sumber daya dan perdagangan maritim volume tinggi, itu adalah jumlah uang yang sangat besar — jika berhasil, saya jamin Anda tidak perlu khawatir tentang sumber pendapatan lagi. ”

Tetapi Kepala Keuangan hanya mendengar satu kata kunci, membuatnya curiga. “Jika?”

Viscount Senyum Kenney tidak berkurang. “Untuk mencapai semua ini, mungkin, dan maksudku mungkin, tentara reguler memang bisa melakukan peningkatan sementara dalam pasukan dan persenjataan …”

Kirkirk mengertakkan gigi. “Mungkin?”

Kenney batuk. “Iya. Tetapi tidak ada keraguan bahwa, ketika ekonomi kerajaan berangsur-angsur pulih, perdagangan komersial yang makmur akan membutuhkan rute perdagangan, pasar, dana, pertukaran, dan lebih banyak peluang, yang pada gilirannya akan memberikan jumlah yang cukup besar dalam penerimaan pajak untuk negara tersebut. Ini akan menjadi siklus bajik yang berkelanjutan … ”

Wajah Kirkirk berkerut dan pucat. “Kontinu?”

Viscount Kenney mengangkat bahu. “Pokoknya, Penasihat Solder, Kepala Kirkirk, untuk ekspedisi berikutnya, anggap saja begitu?”

Kirkirk Mann mengerti apa yang dimaksud Viscount Kenney. Pandangannya bolak-balik antara Menteri Perdagangan dan penasihat militer.

Solder merenung selama setengah detik. “Bukan tidak mungkin. Dalam hal ini, kita harus mencari waktu untuk melihat peta dan menemukan target yang mungkin. Dan prajurit reguler pasukan kerajaan perlu melatih … ”

Pada saat itu.

“Kamu semua bisa melanjutkan sendiri!”

Para menteri terkejut. Mereka berbalik bersama.

Kirkirk berdiri tanpa diketahui dan bibirnya bergetar karena marah. “Kamu anak ajaib, kamu sampah!”

Orang kikir ini tidak kikir tentang kekeliruannya. “Hanya saja, jangan berharap mendapatkan sepeser pun dari saya!

“Tidak sepeser pun! Tidak! SEBUAH! Sen dolar!”

Di bawah tatapan kaget, Master Wallet meludah dengan kesal, “Bicara itu murah. Mengapa Anda tidak secara pribadi menuju ke Royal Family Bank, dengan datar dan rendah hati mengundang semua pemodal besar ke Red Street Market, manjakan mereka dengan anggur dan makanan yang enak, penuhi setiap keinginan dan kemewahan mereka, rendahkan diri Anda ketika berbicara kepada mereka sebagai jika Anda seorang pelacur, bersulang dan tertawa, dan tanpa malu membujuk dan mengganggu, semua untuk meminta perpanjangan untuk membayar utang, maka minta mereka untuk meminjamkan kami lebih banyak uang untuk menebus kekurangan fiskal? ”

Gilbert batuk pelan, berharap untuk mengingatkan Kirkirk tentang penggunaan bahasanya.

Tapi Kirkirk sepertinya tidak memperhatikan ketika dia melanjutkan giginya yang menggertak, “Kalau begitu kembalilah ke kantormu, dan tunggu vampir seperti kamu dan Solder, seperti anaknya yang belum diberi makan dengan benar, kejar kamu berkeliling, menangis dan meratap, bertanya padamu untuk uang, mengubah laporan keuangan yang membutuhkan begitu banyak upaya untuk memperindah menjadi lubang hitam lagi? ”

Kirkirk mengoceh, amarahnya meningkat saat dia menunjukkan sedikit keputusasaan yang gila. “Kepala Keuangan? Bah! ”

Mungkin karena mengenai tempat yang sakit, Kirkirk membanting meja dengan telapak tangan. “Itu benar, aku pelacur pria tak tahu malu yang menjual bajingannya! Setelah rela dipukuli, sebelum uang di antara bokong saya menjadi hangat, saya harus bangkit dan menyerahkan diri kembali ke mucikari! Aku bahkan harus membayar pelumas dari sakuku sendiri! ”

Kirkirk Mann menutup matanya dan mengayunkan tinjunya di depan dadanya, dan menekankan kata-katanya, “Sialan, ini terjadi setiap tahun!

“Setiap tahun!

“Setiap tahun!”

Thales sama terkejutnya seperti dia bingung.

Bahkan raja memiliki ekspresi aneh di wajahnya.

Setelah beberapa detik, Gilbert terbatuk-batuk. “Kirkirk, perlu diingat di mana kamu berada!”

Kepala Keuangan terengah-engah ketika dia menarik diri kembali dan terkejut.

“Ahem ahem, itu, erm,” dia membungkuk ke arah raja dengan malu, “Aku, aku baru saja menggambar analogi. Itu hanya metafora, metafora … ”

Ada keheningan di Konferensi Kekaisaran.

“Aku tahu itu sulit, Kirkirk,” Akhirnya, atipikal karakternya, raja menawarkan kata-kata penghiburan, “Itu sebabnya aku membutuhkanmu dalam posisi ini, lebih dari siapa pun.”

King Kessel menatap Kirkirk dari kejauhan. “Ini adalah pekerjaan yang bahkan bangsawan tertinggi pun tidak bisa mengatasinya.”

Kepala Keuangan sedikit gemetar ketika dia tampak tersentuh.

“Tentu saja, Yang Mulia. Tentu saja.”

Didorong dan dikenali oleh raja, Kirkirk Mann menanggapi dengan rasa terima kasih, “Untuk melayani Anda adalah kehormatan saya …”

“Ini dia lagi,” Penasihat Militer Solder berkata dengan marah, “Berapa banyak rencana anggaran yang telah dia gunakan menggunakan metode ini …”

Namun Kirkirk terus menatap raja dengan penuh pengabdian, seolah-olah dia tidak mendengarnya.

Raja Kessel mengangkat tangan untuk menggosok dahinya. “Cukup. Mari kita istirahat.

“Kami akan melanjutkannya di sore hari, dan membahas bagaimana membantu Kirkirk menyelesaikan masalah anggaran.”

Kata-kata ini terdengar seperti bel istirahat. Semua orang menghela nafas lega.

Terlepas dari pusat topik — Solder dan Kirkirk — yang saling melotot sebelum berpaling dengan jijik.

Cullen, Krapen, Stylia Nydis, pria berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia … Semua orang membungkuk dengan sopan dan meninggalkan tempat duduk mereka.

Thales juga lega. Dia berdiri bersama dengan Gilbert dan membantu yang terakhir merapikan catatannya.

Sampai-

“Kamu tinggal.”

Thales membeku.

Raja bahkan tidak membuka matanya.

Tetapi semua orang tahu siapa yang dia maksud.

Jauh di lubuk hati, sang pangeran menghela napas dan duduk kembali.

‘Baik.

“Aku harus menghadapinya cepat atau lambat.”

Masing-masing menteri menatapnya, tetapi ekspresi mereka beragam.

“Tenang,” Gilbert menepuk pundaknya dan berbisik, “Jawab saja dengan jujur.”

Solder berjalan melewati Thales dengan sengaja dan membungkuk ke Duke of Star Lake, “Saya harap Anda tidak khawatir, Yang Mulia.

“Memalukan. Jika perang di Gurun Barat berlangsung lebih lama, “penasihat militer itu menghela nafas,” itu bisa saja terbukti lebih jauh daripada pasukan pribadi para suzerain tidak berguna dan hanya menimbulkan risiko besar.

“Maka proposal untuk mereformasi calon anggota menjadi prajurit reguler akan lebih meyakinkan.”

Dia memandang Thales dengan sedih, “Alangkah baiknya jika Anda tinggal lebih lama di padang pasir, Yang Mulia …”

“Tinggal lebih lama.”

Thales membeku selama beberapa detik.

“Mengapa ini terdengar aneh?”

Beberapa menit kemudian, setelah pintu batu ditutup, hanya Thales dan raja yang tersisa di Konferensi Kekaisaran.

Ruang Ballard yang sempit terasa jauh lebih luas.

Tapi suasananya bertambah berat.

Duduk di tempat asalnya, Thales berusaha menekan kegelisahannya saat dia menyaksikan Raja Kessel memijat pelipisnya.

Tiba-tiba.

“Apakah kamu mencintainya?”

Thales bingung. “Apa? Cinta apa? ”

Tetapi raja tidak berniat mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Setiap kali dia disebutkan.”

Raja Kessel meletakkan tangannya, dan memperlihatkan sepasang mata dingin dari kegelapan. “Kamu bertingkah seperti induk ayam yang melindungi anak ayamnya.”

Thales terkejut tetapi berusaha mempertahankan wajah pokernya.

Setelah kejadian tadi malam, dia membayangkan alasan mengapa Raja Kessel memanggilnya: pembunuhan, duel, bertaruh, bertindak atas kebijakannya sendiri …

Tapi ini…

“Kami memiliki hubungan yang baik,” Thales mengerutkan kening dalam menjawab, “tapi, tidak.”

Duke of Star Lake mendengus tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Dia adalah Archduchess of Dragon Clouds City.

“Aku tidak mencintainya.

“Dan tidak mungkin aku melakukannya.”

Setelah mengucapkan kata-kata ini, Raja Kessel menatapnya untuk waktu yang lama.

Thales merasakan hawa dingin menembus tulang punggungnya.

“Lalu mengapa, di perjamuan tadi malam,” raja bertanya dengan lembut, tetapi setiap kata-katanya keras, “Gilbert, Bukit Laut Timur, Tanah Daerah Tebing, Kota Elaphure, Menara Reformasi. Anda mengerang kepada semua orang yang bisa Anda temukan dan meminta bantuan mereka, merendahkan …

“Hanya untuk membantunya?”

‘Apa?’

Jantung Thales berdetak kencang.

‘Bagaimana dia …

‘Tidak.’

Thales mengerutkan kening dan berusaha menjelaskan dirinya sendiri, “Saya tidak mengerti. Saya bertemu banyak orang tadi malam, tapi … ”

Tetapi raja menggunakan kalimat-kalimat afirmatif, yang tidak memberikan ruang baginya untuk membantah.

“Penampilanmu tadi malam sangat buruk.”

Raja Tangan Besi bersandar ke belakang dan menyelinap ke kegelapan Ballard Room. Ada nada jijik dalam nada bicaranya. “Tuan Polaris.”

“Polaris.”

Entah kenapa, julukan yang diberikan Northlanders ini membuat Thales bergidik.

“Jadi, pewaris takhta Konstelasi telah jatuh cinta pada gadis Northland dari keluarga Walton.”

Ayahnya, rajanya yang tertinggi melanjutkan dengan dingin, “Jungkir balik.

“Tidak tertahankan.”

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.