Chapter 566: Crown Jewel of the Kingdom
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Rasa malu Thales tampak menular.

Setidaknya, udara di Ballard Room membeku sesaat.

Itu benar ketika tatapan raja masih melekat padanya.

“Jadi itu saja …”

Untungnya, Raja Kessel memalingkan muka dan berbicara lagi. “Pateri?”

Udara mulai mengalir lagi.

Thales menghela napas lega dan menghindari tatapan semua orang.

Syukurlah mereka tidak terus mendesaknya tentang hal itu.

Mungkin dia seharusnya tidak mengatakan banyak tentang Little Rascal?

“Ya yang Mulia.”

Penasihat militer, Solder Ryder membungkuk sebagai jawaban, “Semua yang harus kita ketahui tentang perang di Northland ada di sini.”

Di ruangan yang gelap, Konferensi Kekaisaran melanjutkan kembali suasana bisnis normalnya.

Perdana Menteri Cullen menggelengkan kepalanya kontemplatif. Penasihat Militer Solder tampak serius. Menteri Perdagangan, Viscount Kenney, dan Kepala Keuangan, Kirkirk Mann saling berbisik.

Menteri Pertanian, Lord Krapen terus berada dalam keadaan linglung, menatap berkeliling dengan mata buram. Vikaris Jenderal Stylia Nydis tidak berkata-kata, tetapi terus mendengarkan dengan saksama.

Thales terus mempertahankan senyum lembut dan postur elegan dari Duke of Star Lake, tetap tenang tetapi rapi.

Hanya sosok raja yang tidak bergerak. Keheningannya lebih unggul dari Lampu Abadi yang ada di belakangnya.

“Gilbert?”

Tatapan Iron Hand King berkedip-kedip samar saat melewati peta dan bidak catur di atas meja.

Mantan Menteri Luar Negeri itu mengharapkannya. Dia mengangkat kacamatanya dengan tergesa-gesa. “Ya yang Mulia.”

Gilbert membuka kembali buku catatannya.

“Terima kasih atas kerja sama rekan-rekan kami di Departemen Intelijen Rahasia, serta berbagi laporan pertempuran oleh Master Solder dan Kementerian Urusan Militer, Kementerian Luar Negeri telah membentuk penilaian baru pada situasi pasca perang setelah memperoleh semua detail. ”

Dia berdeham. “Kesimpulan keseluruhannya adalah, meskipun mereka memenangkan perang, tapi …”

Ada percikan api di mata Cunning Fox of Constellation.

“Eckstedt bukan pemenangnya.”

Tatapan Thales bergeser.

“Pertama-tama, jika dua kota lainnya tidak lelah dan menunjukkan musuh, Dragon Clouds City tidak akan bisa merebut Fort Liberté dengan mudah.”

Gilbert menunjuk potongan catur hitam dan putih di atas meja. “Tapi sekarang, Istana Roh Pahlawan telah menuai semua manfaat — ketenaran dan kekayaan, kota, dan tanah.

“Kota Doa Jauh dan Kota Pertahanan, di sisi lain, diejek karena kekalahan mereka.”

Para peserta konferensi memiliki ekspresi kosong di wajah mereka, tetapi sangat mengerti.

“Dan jangan lupakan ‘Perintah Damai’ yang dikeluarkan oleh ibu agung,” Solder menambahkan dengan dingin, “Dan ‘pengampunan’nya yang murah hati terhadap para tawanan perang. Sebaliknya, keluarga Roknee dan Lecco menderita kerugian besar tanpa mendapatkan sebutir pasir … ”

Thales memikirkan Archduke Roknee dan Archduke Lecco yang tak kenal lelah, dan merasa tidak nyaman.

“Dan Warga Bermasalah juga.”

Gilbert mengangguk dan menulis sesuatu di buku catatannya. “Nyonya Darah Terang menerima bantuan dari Warga Bermasalah di Fort Liberté. Dia bahkan mendukung mereka setelah perang sebagai balasannya — jangan lupa, sama seperti orang-orang Northland, Kota Doa Jauh telah lama menjalankan kekuasaan tinggi atas Warga Bermasalah di dalam perbatasan mereka. ”

Gilbert mendongak.

“Singkatnya, kita punya alasan untuk percaya,” Rubah Licik dari Konstelasi menyipitkan matanya, “Setelah perang ini, apakah dalam minat atau ideologi, ketenaran atau sikap, Dragon Clouds City pasti akan menyimpang dari Dragon’s Blood Party, yang merupakan dipimpin oleh City of Faraway Prayers. ”

Setelah mendengar nama yang tidak dikenal ini, dahi raja berkedut. “Pesta Darah Naga?”

Jantung Thales berdetak kencang.

Darah Naga.

Ini bukan ungkapan yang dia sangat sukai.

Menghadapi tatapan bingung rekan-rekannya, Gilbert mengangguk.

“Selama dua bulan terakhir, Raja Chapman telah tanpa ampun membersihkan Wilayah Pasir Hitam para pembangkang.

“Sejalan dengan itu, hanya untuk alasan memobilisasi pasukan, lawan-lawannya di Daerah Pasir Hitam telah meneriakkan: Jangan pernah melupakan darah Naga Besar, ingat mantan raja Ende.”

“Darah Naga Besar, mantan raja Ende.”

Thales mengingat senyum dan suara The Born King dengan emosi yang campur aduk.

“Mereka berkata, selama kamu melawan Raja Chapman, kamu adalah orang Northland yang nyata, anggota Darah Naga yang menghargai persaudaraan.”

Gilbert melanjutkan, “Dragon Clouds City secara alami adalah bagian dari itu. Dengan sikap yang jelas, City of Faraway Prayers dan Defense City juga termasuk di dalamnya. Disebut oleh Eckstedtians sebagai Dragon Blood’s Party, mereka menentang Black Sand Party yang mendukung King Chapman. ”

Raja mengejek dengan lembut, tetapi perasaannya tidak jelas.

‘Pesta Darah Naga, menentang raja, mengenang mantan raja, menghargai persaudaraan …’

Jauh di lubuk hati, Thales menghela nafas.

‘Orang yang datang dengan slogan dan nama ini …’

Viscount Kenney yang banyak bepergian dan berpengetahuan tepat waktu menyuarakan pikiran sang pangeran, “Hah, pesan tersembunyi di sini sangat jahat.

“Rumor dan label sangat kuat, opini publik bisa menakutkan,” Perdana Menteri Cullen menghela nafas dan mendecakkan lidahnya, “Tapi mengapa saya merasa seperti ini yang memiliki ‘Departemen Rahasia Rahasia Kerajaan’ yang tertulis di atasnya?”

Dia melihat ke arah pria berwajah bekas luka itu.

Utusan dari Departemen Intelijen Rahasia membungkuk dan menjawab, “Perdana Menteri yang terhormat, Anda melebih-lebihkan kami. Kehendak publik orang-orang Northland kuat. Itu bukan sesuatu yang bisa dipengaruhi oleh Departemen Intelijen Rahasia. ”

Tapi dia segera mengungkapkan setengah senyum, mendistorsi bekas luka di wajahnya. “Tapi memang, ketika suara-suara yang berselisih itu semakin keras, aku tidak bisa menyangkal bahwa agen kami berperan dalam memperkuatnya.”

Duke Cullen memiliki ekspresi aneh di wajahnya.

‘Baik.’

Menatap agen Secret Intelligence, Thales mengangkat alisnya.

“Chapman Lampard mungkin tidak ditakdirkan untuk menikmati reputasi yang baik di masa ini.”

“Jadi, Dragon Clouds City tidak lagi disambut oleh Dragon’s Blood Party — terdengar aneh tapi kamu mengirisnya — apakah ini berarti keluarga Walton akan bergabung dengan sisi Lampard?” Viscount Kenney kembali ke titik dan bertanya dengan bingung, “Meskipun ada kebencian yang mendalam di antara mereka?”

Gilbert menggelengkan kepalanya. “Belum tentu.

“Setelah analisis yang cermat, Kementerian Luar Negeri berpendapat bahwa Dragon Clouds City kemungkinan akan mundur dari perjuangan anti-raja, tidak disukai oleh Dragon’s Blood Party, dan tidak dekat dengan Black Sand Party, tetapi tetap netral seperti Beacon Illumination City. ”

Penasihat Militer Solder mendengus pelan, “Lalu mereka akan menonjol seperti jempol yang sakit, tidak mampu memenangkan hati kedua belah pihak.

Gilbert mengangguk sebelum menggelengkan kepalanya. “Tetapi pada saat yang sama, mereka akan berada di luar mata badai, dan duduk dengan aman di pagar sementara kedua belah pihak bertarung.

“Dengan ukuran dan status Dragon Clouds City, ditambah dengan penghinaan yang melekat pada archdukes terhadap penguasa wanita, Heroic Spirit Palace mungkin berdiri untuk mendapatkan keuntungan dari perselisihan antara kedua belah pihak.

“Tetangga utara kita tidak lagi memainkan permainan yang sama di panggung bersaing dan mengharuskan orang untuk memihak antara Black Sand Party dan Dragon’s Blood Party seperti yang mereka lakukan enam tahun lalu.

Thales merasa lega mendengarkan analisis gurunya.

‘Meskipun kelas penguasa Kota Naga Awan tidak menyukai Raja Chapman — dengan Saroma dan Pangeran Lisban bahkan secara pribadi menyaksikan Malam Naga Darah – dan sulit untuk menyelesaikan kebencian mereka terhadap satu sama lain.

‘Tapi untungnya, Istana Roh Pahlawan tidak bertindak berdasarkan dorongan karena ini.

“Mereka memilih jalan yang paling cocok untuk mereka.”

Viscount Kenney merenung keras, “Jadi setelah perang ini, Eckstedt akan semakin kacau? Dan dalam menghadapi masalah apa pun, itu akan menjadi tarik tambang antara setidaknya tiga pihak?

“Saat ini, sepertinya begitu,” jawab Gilbert.

“Baik sekali.” Ada kilau di mata Kirkirk Mann. “Kursi berkaki tiga lebih stabil daripada mobil roda dua.”

Lord Krapen, yang sedang melamun, menenangkan diri dan menghela napas. “Akhirnya, orang-orang Northland terkutuk itu mendapatkan gurun yang adil.”

Suasana Konferensi Kekaisaran membaik; para menteri itu ringan.

Tetapi raja tetap diam.

Sampai Gilbert menggelengkan kepalanya dan meredam suasana hati semua orang.

“Tapi kita tidak bisa terlalu optimis.

“Jika menjadi lebih kacau, itu berarti konflik akan meningkat dan perjuangan akan meningkat.”

Ada kewaspadaan di mata mantan Menteri Luar Negeri. “Itu berarti kita selangkah lebih dekat ke akhir.”

Perdana Menteri Cullen bertanya-tanya, “Akhir?”

Gilbert mengangguk. “Dua ratus tahun yang lalu, Eckstedt menghadapi ‘Mourning Catastrophe’: Tannon memberontak dan Prestige Orchid merebut kekuasaan, mengantarkan ‘Century of Last Days’ yang kejam.

“Pada abad itu, bersaing melawan Naga Besar, kita, Konstelasi — dari ‘Penakluk Utara’ Erica ke ‘Sailor’ John, empat generasi penguasa – tidak kalah dengan tetangga kita.”

Mendengar tentang sejarah Konstelasi yang mulia, para menteri merasakan kekaguman.

“Sebaliknya, Kerajaan Naga Besar secara bertahap patah dan melemah: konfrontasi dari lima archdukes di Kongres Seleksi Raja menyebabkan hasil yang pahit, dengan empat orang mati dan satu cacat.

“Hawar dan kekacauan itu jauh lebih buruk daripada apa yang kita lihat hari ini.”

Thales mengingat kembali pedang lama yang berharga yang selalu dimiliki Raja Chapman, dan mengepalkan tinjunya.

Tetapi dengan perubahan nada, Gilbert berkata dengan hati-hati, “Tapi justru puncak kekacauan dan kekacauan itulah yang mendorong penobatan ‘Raja Pemecah Baja’ dan Dragon Clouds City memegang posisi kekuasaan.

“Menandai awal monopoli di atas takhta oleh keluarga Walton selama tiga generasi.

“Dan penyatuan kembali archdukes dari sepuluh wilayah.

“Membawa Kerajaan Naga Besar kembali ke puncak, mendominasi Semenanjung Barat.”

Tidak ada seorang pun di meja panjang yang berbicara.

Bayangan Tahun Berdarah menyelimuti pikiran mereka.

Gilbert melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Sejarah membuktikan bahwa Eckstedt bukanlah Camus, apalagi Thornland. Mereka tidak akan tetap terbagi selamanya.

“Dan seorang teman pernah mengatakan kepada saya untuk tidak pernah meremehkan keberanian orang-orang Northland.”

Pada saat itu, Thales diangkut kembali ke Dragon Clouds City. Figur orang Northland melintas di matanya:

Raja Nuven, Wajah Mati, Administrator Mirk, Kaslan, Chapman Lampard, Viscount Kentvida, Ksatria Pemadam Kebakaran, Roknee Berambut Panjang, Pemotong Mangkok, Penyihir Merah, Pengecer veteran, penjahit Kirks, penjahit, Raven of Death, Ian the Gangguan…

Tapi tiba-tiba dia memikirkan satu hal.

‘Bajingan kecil, dan Tali Cepat.

“Mereka juga orang Northland.”

“Baiklah,” kata penasihat militer Solder Ryder keras, tatapannya menyapu para menteri yang bersukacita dalam penurunan Eckstedt sebelumnya, “Dan kita tidak punya waktu untuk kalah.”

Kata-katanya yang tegas tidak meninggalkan ruang untuk bantahan.

Thales memperhatikan Kepala Keuangan, Kirkirk Mann mengerutkan bibirnya dengan ketidaksetujuan.

Namun dalam sekejap itu.

“Gilbert.”

Suara Raja Kessel bisa terdengar mengumumkan dengan tegas, “Kau dipulihkan dengan efek langsung. Kementerian Luar Negeri adalah milik Anda — meskipun sudah ada. ”

Raja melirik semua orang. “Aku percaya, apakah itu Eckstedt atau di dalam Constellation, tidak ada yang akan mengajukan keberatan kali ini?”

Para pejabat di Konferensi Kekaisaran menurunkan pandangan mereka; tidak ada yang bicara.

“Tawaranmu adalah perintah kami, Yang Mulia,” Perdana Menteri Cullen menanggapi dengan hangat.

Kata-kata ini seperti sinyal. Mantan Menteri Luar Negeri — tepatnya, Menteri Luar Negeri saat ini — penghitungan kehormatan Gilbert Caso terdiam beberapa saat sebelum mengangguk dengan hormat, “Aku akan melakukan yang terbaik.”

Thales diam-diam menikmati gelombang arus bawah dalam bolak-balik ini.

Raja mengangguk dan berbalik ke orang lain. “Solder, aku dengar kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu katakan?”

Penasihat militer membungkuk. “Ya yang Mulia.”

Thales bersandar di kursinya.

Setelah belajar tentang hasil perang Northwestern, suasana hatinya jauh lebih baik. Bahkan tekanan yang menyelimutinya ketika dia memasuki istana telah lega.

Sekarang, yang harus dia lakukan adalah diam-diam mendengarkan sampai konferensi berakhir, lalu menyambut harga untuk apa yang dia lakukan semalam.

Dia mengerti perannya.

Solder membuka dokumen di tangannya dan berdeham. “Meskipun perkembangan perang agak tak terduga, tetapi kesimpulan dari Kementerian Urusan Militer secara fundamental tetap tidak berubah selama beberapa bulan terakhir.

“Perang antara Eckstedt dan Alliance of Freedom ini mungkin berskala kecil, tetapi signifikansinya jauh jangkauannya.”

‘Tentara Besar’ ini mencapai telapak tangan untuk menunjukkan pada peta. “Tembok kota, chevaux de frize, benteng militer, trebuchet, Minyak Abadi, Senjata Mystic, gagak utusan intelijen militer dan elang pembuat saker, serta senjata Drop Crystal Halus yang digunakan secara eksklusif oleh pasukan elit — semua ini memainkan peran yang sangat diperlukan, banyak lebih dari sebelumnya. ”

Solder berhenti; ekspresinya serius. “Perang, tuanku, perang.

“Perang sekarang berbeda di era ini.”

Duduk di seberangnya, Kepala Keuangan, Kirkirk Mann tidak mau menyembunyikan ketidaksabarannya. Dia melambaikan tangan dan mengerang, “Itu dia lagi.”

Solder meringis.

Tetapi dia menekan ketidaksenangannya dan menjawab dengan sabar, “Permintaan bahwa perang menempatkan logistik meningkat, dan begitu juga ketergantungannya.”

Penasihat militer menunjukkan beberapa area di peta tempat beberapa perang besar sebelumnya terjadi.

“Perang historis ini memberi tahu kita bahwa kekuatan militer Northland dalam konfrontasi langsung tetap tak tertandingi, tapi …”

Laju bicara Solder bertambah cepat. “Fisik yang kuat, keterampilan seni bela diri yang luar biasa, dan semangat bertarung yang kuat adalah kebanggaan masa lalu. Mereka tidak bisa menebus kelaparan, baju besi yang rusak dan prajurit yang terluka. ”

Kata-katanya membuat banyak menteri cemberut.

“Dan contoh buruk mereka telah membuktikan tidak hanya bahwa pembantaian dan penjarahan secara lokal untuk mendapatkan pasokan tidak cukup untuk konsumsi medan perang, tetapi juga dapat menyebabkan perlawanan dan permusuhan yang tak terduga, dan bahkan menyebabkan disiplin dan moral yang longgar.”

Solder mengangguk ke arah raja. “Beginilah Aliansi Kebebasan — meski hanya sebuah negara kecil — mampu menyusahkan tiga kota besar Eckstedt sejauh mereka mengabaikan aspek-aspek tertentu dari perang dan dikeringkan, semua dengan mengandalkan kondisi geografis dan sosial yang menguntungkan .

“Itu banyak mengajari kita.”

Dia melihat sekeliling tetapi tatapannya disambut dengan keheningan yang tak terduga.

Beberapa menteri tampaknya berkomunikasi dengan tatapan mereka, untuk kebingungan Thales.

Ini adalah pertama kalinya di Konferensi Kekaisaran. Dia belum mengerti aturannya.

Akhirnya, sebagai pejabat tertinggi, Perdana Menteri Kerajaan Inggris, Duke Cullen batuk pelan dan menerima umpan ketika tidak ada yang mau menjawab, “Misalnya?

Solder menarik pandangan ketidakpuasannya. “Kami tidak bisa mengulangi kesalahan orang-orang Northland. Kami harus memberi penekanan pada pengamanan persediaan dan kemanjuran logistik.

“Mulai dari prajurit reguler keluarga kerajaan.”

Ada lagi keheningan.

Bahkan Raja Kessel tetap tanpa kata.

Seolah-olah ini adalah topik yang mengerikan.

“Tuan Solder, kami selalu menempatkan prioritas tertinggi dalam pasokan logistik kami kepada tentara reguler keluarga kerajaan,” Menteri Pertanian, Lord Krapen, yang telah melamun untuk sebagian besar konferensi, tiba-tiba bangkit dan buru-buru mencoba untuk menarik garis antara dirinya dan masalah, “Terutama selama masa perang, dengan Sunset sebagai saksi saya. Paling tidak, tidak pernah ada kekurangan ketentuan tentara … ”

Solder memotongnya pendek, “Saya tidak bermaksud menunjukkan jari pada Anda, Tuan Krapen.”

Tetapi pada saat berikutnya, pandangan penasihat militer beralih ke Thales.

“Selama beberapa bulan terakhir, tentara reguler keluarga kerajaan dan raja-raja padang pasir Barat telah bekerja bersama untuk menyelamatkan Yang Mulia, pergi jauh ke padang pasir.”

Duke of Star Lake membeku tanpa sadar.

“Itu adalah upaya yang berharga. Setelah Perang Gurun, kami sekali lagi menguji kemampuan kami untuk membangun jalur pasokan terpadu di tanah asing, dan memperluas batas logistik ekspedisi.

“Saya telah mengirimkan laporan kepada Anda masing-masing sebelum konferensi.”

Beberapa menteri mulai membaca dokumen di depan mereka, sementara beberapa tetap tenang, seolah-olah mereka mengharapkan ini.

Tetapi Solder mengangkat suaranya dan menggelegar, “Telah ditunjukkan bahwa kemampuan logistik independen prajurit reguler keluarga kerajaan sangat baik: rute terpendek yang secara khusus ditetapkan oleh Kementerian Urusan Militer, protokol perlindungan dari garis pertahanan belakang, dan penyisiran berulang-ulang di daerah gurun telah menjamin kelancaran jalur pasokan, dan bahkan mendukung tentara dalam berkendara langsung menuju perbatasan Aliansi Kebebasan. ”

Dengan nada yang berubah, dia melanjutkan, “Tetapi berbeda dengan ini adalah logistik yang diselenggarakan oleh para petani lokal Desert Barat! Menggoda dan ragu-ragu, tidak efisien dan tidak terorganisir! Dari Blessings Town ke garis depan di padang pasir, ada banyak contoh perdagangan ilegal dan penyuapan. Sampai sekarang, jumlah logistik mereka masih menjadi misteri. ”

“Akibatnya, ada pedagang jahat yang menyelundupkan Minyak Abadi yang digunakan militer di Kamp Taring Pisau ke orc gurun, dan dicegat oleh tentara reguler!”

‘Menyelundupkan Minyak Abadi …’

Thales menelan ludah, menerima dokumen yang diserahkan Gilbert kepadanya untuk dibacakan bersama dan tersenyum sebagai balasan.

Solder Ryder menoleh ke sebuah halaman di dokumen di tangannya dan tampak jengkel.

“Baron Williams bahkan melaporkan insiden mengerikan — setelah serangan terhadap orc setelah pengejaran, perwira pelopornya menangani perebutan menurut peraturan, tetapi dihadapkan dengan penghalang yang tidak masuk akal dan penggelapan ilegal dari rekrutmen regional Gurun Barat!

“Mereka tidak sopan terhadap otoritas keluarga kerajaan, dan hampir menyerang sekutu mereka!”

Mendengar cerita yang akrab ini, Thales menggosok hidungnya.

“Memang. Legendary Wing juga menyebutkan bahwa … “Kirkirk Mann mulai berkata dengan tidak peduli di tengah suara membalikkan halaman,” Setia kepada raja dan negara dan dengan pertimbangan gambaran besar, ia harus menderita dalam keheningan dengan memecat seorang perwira garda depan yang tidak mementingkan diri sendiri dan jujur ​​untuk menjaga kedamaian dan selamatkan wajah para adipati Gurun Barat … ”

Mendengar ini, ekspresi Kepala Keuangan berubah ketika dia membanting dokumen di atas meja. “Kamu percaya omong kosong seperti itu dari si bodoh itu?”

Thales mengangkat alisnya.

“Yah, ini adalah penilaian yang didapat salah satu dari Tiga Komandan Konstelasi yang fenomenal di Konferensi Kekaisaran.”

“Erm, dari bagaimana kata-katanya …”

Gilbert pura-pura batuk tepat waktu untuk menutupi sumpah serapah Guru Mann yang tiba-tiba. “Saya percaya Williams harus memiliki stenografer baru.”

Olok-olok Menteri Luar Negeri dilakukan dengan benar. Itu meredakan ketegangan dan memicu tawa lembut dari para menteri di Konferensi Kekaisaran.

“Tuan Solder, aku mengerti maksudmu.”

Menteri Pertanian, Lord Krapen — yang statusnya dalam Konferensi Kekaisaran Thales mulai perlahan-lahan memahaminya — tertawa kecil sebagai tanggapan, “Apa yang ingin saya katakan adalah, mengenai masalah logistik, sejak awal Perang Gurun, kami telah bekerja sama dengan baik dengan berbagai kelompok pedagang dan asosiasi dagang. Jika Anda membutuhkan sesuatu dari makanan dan pakaian hingga ternak dan barang besi, saya akan dengan senang hati memperkenalkannya kepada Kementerian Urusan Militer … ”

Solder memotongnya lagi, “Tidak.”

Penasihat militer itu menguraikan dengan dingin, “Logistik perang yang melibatkan puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu personel canggih dan kompleks, dan membutuhkan sejumlah skala dan umur panjang.

“Tidak ada satu pun suzerain, kota, benteng, atau kelompok pedagang yang memenuhi syarat untuk melakukan tugas berat seperti itu.

“Bahkan Departemen Urusan Militer.”

Senyum Lord Krapen membeku.

Solder melanjutkan dengan tatapan tajam, “Kecuali ada perintah kerajaan untuk menyatukan manajemennya, mulai berlaku di seluruh kerajaan.

“Metode untuk merekrut suzerains mengatur persediaan dan logistik mereka sendiri, dan melengkapi mereka dengan persediaan apa pun yang mereka dapat dapatkan secara lokal, telah lama menjadi usang.”

Para menteri terdiam mendengar kata-kata ini.

Pandangan penasihat militer, tajam seperti pisau, menyapu semua orang di meja. “Terlepas dari seberapa beragam sumber rekrutmen tentara atau berapa banyak suzerains yang berhak memimpin pasukan, kita membutuhkan struktur logistik yang lebih terpadu, lebih efisien, dan lebih nyaman.

“Untuk dapat terus menyediakan pasokan dengan kualitas dan kuantitas yang cukup untuk garis depan dalam perang masa depan yang berlangsung beberapa tahun.”

Setiap menteri memiliki ekspresi yang berbeda, dan masing-masing merenungkan implikasi di balik kata-kata ini.

Wajah Raja Kessel masih tersembunyi di kegelapan melawan cahaya; hanya bayangan gelap yang berkedip.

Perdana Menteri Cullen menghela napas dan berkata dengan sepenuh hati, “Tuan Solder, Anda berbicara tentang logistik.

“Tapi Anda mengacu pada lebih dari sekedar logistik, apakah saya benar?”

Solder memandang ke arah perdana menteri dengan tatapan tenang.

Keheningan menyelimuti Ballard Room sekali lagi.

“Baiklah, Prajurit Besar, kami tahu apa yang Anda lakukan,” kata Kepala Keuangan, Kirkirk, tidak memiliki niat untuk menyembunyikan ketidaksenangannya, “Apa lagi? Berikan pada kita semua dalam satu kesempatan. ”

Thales memperhatikan bahwa Gilbert mulai menyeka lorgnette-nya — itu pertanda bahwa dia khawatir dan menggunakan kesempatan ini untuk berpikir.

Solder menatap Kirkirk.

“Ini bukan satu-satunya pelajaran yang diajarkan orang-orang Northland kepada kita.”

Di bawah pengawasan seluruh Konferensi Kekaisaran, penasihat militer itu tampak lebih tegar, tidak menunjukkan tanda-tanda kelesuan yang mengkhianati usianya.

“Mengambil contoh perang Aliansi Kebebasan: bujukan, serangan merica, pendudukan, persembunyian, pembagian pasukan, pengelakan, pemusnahan para pemimpin musuh, pengintai dan pelaporan … siklus perang diperpanjang, cakupannya diperluas, cakupannya digunakan, taktik yang digunakan kompleks dan pengaruhnya multi-segi. Itu tidak bisa lagi diringkas dengan beberapa pertempuran kunci. ”

Solder menatap bidak catur di meja panjang. “Kita semua telah melihat bahwa Eckstedt memiliki jumlah yang tak tertandingi dan keuntungan dalam konfrontasi langsung, tetapi juga karena ini bahwa pasukan besar sulit untuk bergerak dengan lancar dan mereka secara struktural membengkak.

“Melawan ‘Astonishing Ivan’ dan pasukan elitnya yang kecil dan fleksibel, dan terlibat dalam pertempuran di negeri asing, mereka bingung dan tidak tahu apakah harus maju atau mundur.

“Tidak hanya itu. Karkogel adalah panglima tertinggi hanya dalam nama. Masing-masing dari tiga tentara Orang Utara tidak tunduk kepada yang lain; mereka berkoordinasi satu sama lain di terbaik. Pengiriman pesanan memakan waktu dan tidak efisien. Sulit bagi komando multi-kepala untuk bekerja bersama. Semua ini akhirnya membawa hasil yang suram. ”

Dengan nada yang berubah, dia mengeluh, “Namun masalah yang sama juga ada di dalam struktur internal kita.”

Solder membanting meja dengan telapak tangan. “Berdasarkan apa yang saya lihat di Gurun Barat, tentara reguler dari keluarga kerajaan dan Gurun Barat merekrut, meskipun bekerja sama dalam ekspedisi, termasuk dalam struktur komando yang terpisah. Yang pertama jelas merupakan elit profesional dan berpengalaman, tetapi terus-menerus ditahan oleh rekan-rekan mereka. Yang terakhir, di bawah bendera suzerains yang berbeda, sulit diatur, kurang terkoordinasi, tidak disiplin, dan lebih rendah dalam kekuatan militer.

“Belum lagi perebutan kekuasaan antara adipati Gurun Barat sangat mempengaruhi seluruh pertempuran.”

Merasa gelisah, penasihat militer itu secara bertahap mengabaikan diksi formal yang telah ia peroleh selama bertahun-tahun dari kunjungannya ke Istana Renaissance, dan gaul sejak masa mudanya ketika ia dulu berperang di pasukan mulai muncul.

“Dua unit dengan level yang sama tidak bisa mengencingi hanya karena komandan mereka saling membenci. Komando multi-kepala seperti itu menghambat peluang dalam pertempuran — laporan militer Baron Williams menyebutkan titik sialan ini secara khusus.

“Jika bukan karena para suzerains lokal ini dan rekrutan mereka mengabaikan tugas mereka dan mengamuk, mengapa lagi Yang Mulia kembali penuh dengan rintangan, mengapa pula Blade Fangs Camp menghadapi bencana seperti itu?”

Thales segera merasakan tatapan yang tak terhitung jumlahnya menimpanya.

Mengetahui kebenaran insiden Gurun Barat sampai batas tertentu, dia merasa ditekan.

Tetapi sosok di ujung meja panjang itu tetap tidak bergerak.

Menghadapi pertanyaan Solder, para menteri sama-sama diam.

Satu-satunya orang yang berdiri di satu sisi, utusan berwajah bekas luka dari Departemen Intelijen Rahasia, berubah menjadi patung dan tidak bergerak sedikit pun.

Duke Cullen, yang tampaknya terbiasa dengan pekerjaan ini untuk memulai kembali percakapan setelah diam, perlahan bertanya, “Jadi?”

Solder mengambil napas dalam-dalam, “Pada Tahun Berdarah, Brigade Starlight membuktikan hal ini. Hari ini, Eckstedt dan Alliance of Freedom telah menyatakannya kembali.

“Dalam perang kontemporer, kuncinya tidak lagi terletak pada kuantitas dan intensitas, tetapi kualitas dan efisiensi.”

Dia mengangkat tinju yang terkepal ketika dia bersatu, “Jadi kita membutuhkan rantai komando terpadu, logistik yang dapat diandalkan, lebih banyak tentara yang mengerti militer, struktur berjenjang yang ketat, komunikasi yang efisien, serta semangat dan kesadaran akan dedikasi tanpa pamrih.”

Solder menyampaikan maksudnya dengan sungguh-sungguh, mengabaikan tatapan tidak nyaman yang diarahkan padanya oleh rekan-rekannya. “Dan kita tidak bisa mengharapkan rekrutmen sejumlah besar suzerains untuk mencapai ini, apakah mereka adalah pengikut langsung dari Yang Mulia atau adipati dan jumlah wilayah feodal terpencil.

“Hanya prajurit reguler dari keluarga kerajaan, yang adalah prajurit profesional, yang dapat diandalkan!”

Berlawanan dengan cara bicaranya yang santai dan biasa, Perdana Menteri Cullen mengangkat suaranya dan bertanya dengan sedih, “Tuan Solder, apa yang sebenarnya ingin Anda katakan?”

Penasihat militer memukul meja dan berkata dengan keras, “Rekan-rekan menteri saya, waktu telah berubah.

“Demi masa depan, kita membutuhkan lebih banyak perwira tugas aktif dan tentara yang lebih profesional untuk memikul tanggung jawab yang lebih ketat dan tugas yang lebih penting di seluruh kerajaan, jika hari hujan!

“Perluasan tentara reguler keluarga kerajaan harus dimasukkan dalam agenda.”

Kata-kata Solder bertemu lagi dengan keheningan.

Dalam suasana tegang, Thales meregangkan punggungnya, yang terasa sama tegangnya.

Dia melihat Gilbert dengan lembut menutup matanya.

“Perluas …” Duke Cullen menghela nafas, “Berapa kali ini terjadi?”

“Tiga,” jawab Kirkirk Mann hampir seketika tanpa mengedipkan mata, jelas tidak asing dengan situasinya, “Dan ini belum termasuk empat kali ia diveto.”

Dia segera menerima tatapan tajam dari penasihat militer.

Gilbert berusaha meredakan ketegangan. “Infrastruktur militer lemah adipati Gurun Barat memang masalah yang membutuhkan perhatian. Tetapi untuk meningkatkan masalah terlalu cepat di seluruh kerajaan mungkin membuat gunung dari molehill … ”

“Ini bukan hanya tentang Gurun Barat,” Solder menyela dengan cepat, “Di seluruh kerajaan, bahkan setelah beberapa ekspansi terakhir, jumlah tentara reguler keluarga kerajaan masih tidak cukup sebanding dengan seluruh pasukan kita. Kekuatan militer kami yang sebenarnya sangat bergantung pada kerja sama dan kualitas rekrutan. ”

Penasihat militer memiliki sikap yang tak terbantahkan.

“Logistik yang dibagi, komando banyak kepala, hambatan komunikasi, dan berbagai tingkat pelatihan … Semua ini membawa terlalu banyak masalah bagi mereka.”

“Maafkan gangguan saya …”

Kepala Keuangan, Kirkirk Mann terbatuk-batuk. “Tentara Besar, sudahkah kamu membaca laporan keuangan untuk tahun sebelumnya?”

Mendengar dirinya dipanggil dengan nama panggilannya, penasihat militer itu mengerutkan kening.

KOMENTAR
“Apakah kamu tahu berapa banyak anggaran setiap tahun dihabiskan untuk prajurit reguler tentara kerajaan yang sangat kamu banggakan!”

Kepala Keuangan menatap Solder dengan tatapan muram. “Ambil tiga unit penjaga utama, Fury, Starlight, dan Stardust. Meskipun mereka disebut penjaga, apakah Anda tahu seberapa banyak karyawan yang kelebihan staf ini, dan seberapa banyak biaya perawatan mereka yang dikuasai?

“Itu tidak memperhitungkan orang-orang di luar struktur kepegawaian! Apakah Anda sadar bahwa uang yang dihabiskan untuk mereka, jika digunakan untuk rekrutan biasa, cukup untuk membentuk tiga puluh batalion lagi, sepuluh brigade lagi! ”

Kirkirk Mann tampak menghina, jelas sudah lama tidak puas dengan Solder. “Memperluas? Dengan apa?

“Ludahmu?”

Tapi Solder tidak terburu-buru untuk membantah. Dia menunggu napas Kirkirk untuk menenangkan sebelum berkata, “Itu adalah poin kedua saya.”

Dia berbalik ke arah sosok gelap yang duduk di ujung meja. “Yang Mulia, saya mengusulkan agar undang-undang baru disahkan untuk mereformasi sistem militer kerajaan!”

Hampir segera, ‘Tentara Besar’ Solder berdiri dengan tegas dan menggelegar, “Kita harus secara bertahap mengurangi jumlah rekrutmen pribadi prajurit-tentara di bawah komando para penghuni daerah utama di seluruh Konstelasi!”

Semua orang yang hadir, termasuk Thales, terpana dengan kata-kata ini, dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Tetapi Solder melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Apakah dengan secara bertahap mempersingkat masa kerja, mengurangi frekuensi rekrutmen, atau membebaskan para pemilik suzer dari kewajiban mereka untuk menanggapi mobilisasi.

“Atau akhirnya bahkan menghilangkan hak mereka untuk merekrut pasukan di wilayah mereka.”

Satu detik, dua detik …

Ekspresi semua orang berubah.

Setelah tinggal di Dragon Clouds City selama enam tahun dan terkena budaya militer Eckstedt, Thales berkedip.

“Mengurangi…”

Setelah menyadari apa yang dimaksud Solder, Kirkirk Mann menjadi pucat. “Apa?”

Di ujung meja panjang, sosok raja perlahan bergerak. Tatapan dingin menembus kegelapan sekali lagi.

Seperti pisau terhunus.

Penasihat militer melanjutkan dengan suara terangkat, “Saya percaya ini dapat mengurangi biaya rekrutmen triwulanan, merampingkan tentara dengan menghilangkan redundansi, memperbaharui fokus pada pertanian dan perdagangan, meningkatkan penerimaan pajak, dan mungkin menebus kekurangan anggaran. ”

Perdana Menteri Cullen menatap rekan lamanya dalam kebingungan. “Pateri…”

Tapi Solder Ryder mengabaikannya. “Dan prajurit reguler siap untuk mengambil tugas berat ini dan memikul tanggung jawab keamanan nasional.”

Tiba-tiba dia mendongak. Dia tampaknya telah dikalsifikasi menjadi batu, tahan goyah.

“Infrastruktur militer kerajaan adalah permata mahkota Konstelasi.

“Mulai sekarang, perintah harus berasal dari satu sumber.

“Tidak ada pengecualian!”

Ruang Ballard yang sempit dan remang-remang tenggelam dalam keheningan yang tak pernah terjadi sebelumnya. Ada juga sedikit kedinginan di udara yang unik untuk kamar batu.

Solder melihat ke sekeliling meja panjang itu, tidak mau menyerah dan ganas, seperti veteran kawakan.

Memaksa para menteri, yang masih sangat terkejut, untuk menghindari pandangannya.

Thales membeku.

Sebelumnya, selama diskusi perang di utara, dia benar-benar fokus dan tidak terpengaruh oleh suasana pertemuan.

Tetapi pada saat ini, Thales menyadari:

Ini adalah Konferensi Kekaisaran.

Hal-hal yang dia dengar di meja panjang ini berimplikasi pada masa depan puluhan juta rakyat kerajaan.

Saat memikirkan ini, dia tiba-tiba tersentak oleh sensasi mencekik.

Perasaan bahwa duel di Hall of Heroes maupun sidang dewan di Heroic Spirit Palace tidak pernah memberinya.

“Rekan-rekan menteri saya …”

Setelah jeda yang lama, seseorang akhirnya memecah kesunyian.

“Tolong simpan konten konferensi hari ini untuk dirimu sendiri. Jangan ulangi hal itu bahkan kepada orang-orang terdekat dan tersayang kepadamu, bahkan sebuah fragmen, bahkan sepatah kata pun, ”suara rendah perdana menteri dapat terdengar mengatakan, lelah dan ragu-ragu. “Juga, Solder …”

Duke Cullen memandang ke arah penasihat militer kerajaan — yang tampak teguh — dan berkata dengan sungguh-sungguh tetapi pasti, “Anda sudah gila.”

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.