Chapter 565: Of Course—Not
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

“Gadis itu mendapat bantuan.”

Solder langsung ke intinya. “Ketika dia menghilang dari medan perang dan nasibnya tidak diketahui.”

Pada Konferensi Kekaisaran, beberapa kebingungan diselesaikan tetapi lebih banyak pertanyaan diikuti.

“Tolong?”

Menteri Perdagangan, Viscount Kenney tertawa kecil. “Apakah itu Naga Besar?”

Thales teringat kembali ketika Little Rascal yang acak-acakan dan tolol duduk di reruntuhan, berhadapan muka dengan kepala naga yang besar dan anggun.

Tetapi Viscount Kenney segera menyadari bahwa tidak ada yang menganggap leluconnya lucu.

Sebaliknya, ekspresi Duke Cullen yang selalu ceria membeku, dan Kepala Keuangan, Kirkirk Mann tampak mengerikan.

Menteri Pertanian, Krapen bangkit dari kondisinya yang mengantuk dan matanya membelalak kaget. Stylia Nydis, yang tetap diam selama ini, menundukkan kepalanya dengan kontemplatif.

Duduk di sebelah Gilbert, Thales menekan keingintahuan dan ketidaksabarannya, dan berkonsentrasi menonton Menteri Luar Negeri senapan melalui informasi di tangannya.

Di ujung meja, raja tidak bergerak, seperti patung batu.

Seluruh Konferensi Kekaisaran sangat sunyi.

Senyum Viscount Kenney perlahan memudar.

“Tidak.”

Di tengah kesunyian, suara Penasihat Solder terdengar, mengakhiri kecanggungan Viscount Kenney.

“Itu adalah Warga Bermasalah.”

Penasihat militer meletakkan kedua telapak tangan di atas meja dan memandang semua orang.

Thales merasakan bahwa, setelah Solder mengatakan ‘tidak’, sebagian besar pejabat menghela napas lega.

“Itu adalah Warga Bermasalah lokal Billow Barat.”

Solder mengerutkan kening. Sikat telapak tangannya melewati jalan-jalan dan kota-kota di peta dan dengan ringan mengetuk ruang kosong tanpa ada bidak catur.

“Mereka membantu Archduchess, membantunya bertahan hidup di medan perang.

“Dan membantunya mencari dan mengumpulkan beberapa elit dari Dragon Clouds City.”

Penasihat militer itu mengambil beberapa bidak catur putih yang berada di luar peta dan meletakkannya di sisi ratu putih.

Thales merasa lega.

“Jadi Saroma dibantu oleh penduduk setempat dan selamat dari medan perang berbahaya.”

Tetapi dia segera merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Tunggu sebentar, saya pikir Count Caso berkata,” Viscount Kenney bertanya, bingung, “Soria Walton membantai Fort Liberté, dan ada kebencian yang mendalam antara dia dan orang-orang dari Aliansi Kebebasan? Jika Warga Bermasalah tahu tentang identitas nenek moyang, mengapa mereka … ”

Banyak yang berbalik ke arah Gilbert.

Menteri Luar Negeri mengangkat kacamatanya. Dia tampak agak tertekan saat membaca catatannya. “Tentang ini — aku minta maaf, beri aku beberapa menit — aku ingat itu ada di sekitar beberapa halaman ini …”

Solder terbatuk dan melihat ke arah pria dari Departemen Intelijen Rahasia.

Pria berwajah bekas luka melangkah maju dengan mantap dan membebaskan Gilbert dari kecanggungannya. “Itulah yang awalnya dipikirkan oleh Departemen Intelijen Rahasia — bahwa Warga Bermasalah dari Aliansi Kebebasan dan orang-orang Northland adalah musuh yang tidak dapat didamaikan.

“Kami kemudian mengetahui bahwa intel kami tidak lengkap.

“Jadi kami segera terhubung dengan pusat-pusat intelijen lokal dan mengecek ulang informasi tersebut dengan data historis dari Kementerian Luar Negeri.”

Menteri Luar Negeri akhirnya menemukan halaman yang dia cari. Dia menghela napas dan mengambil alih, “Ahem, rekan-rekan menteri saya, situasi di Aliansi Kebebasan sedikit unik.”

Gilbert mendongak dan berbalik kembali ke Cunning Fox of Constellation yang diketahui Thales. “Faktanya, tidak seperti Warga Bermasalah di Kota Doa Jauh, mayoritas Warga Bermasalah di Aliansi Kebebasan — terutama yang disebutkan oleh Solder — mereka yang tinggal di desa dan pedesaan, berstatus rendah, hidup miskin, mengalami diskriminasi. , dan melakukan pekerjaan yang paling inferior bahkan jika mereka berusaha mencari nafkah di Fort Liberté.

“Kebencian mereka yang mendalam bukan terhadap penjajah Northland yang terutama menargetkan para bangsawan, tetapi kelas atas yang tinggal di Fort Liberté.”

Thales mengerutkan kening. Dia ingat bahwa Roknee Jr pernah menyiratkan kepadanya bahwa Warga Bermasalah adalah salah satu masalah dalam pemerintahan Kota Doa Jauh. Tetapi dia tidak pernah tahu bahwa ini adalah masalah di luar perbatasan Kota Doa Jauh.

“Ini sedikit … rumit?” Viscount Kenney menyuarakan pikirannya.

“Tidak.”

Semua orang duduk tegak dan melihat ke arah pembicara.

“Tidak semuanya.”

Raja Kessel menatap cincin di tangannya, tatapannya tertuju pada emas yang berkilauan.

“Persis seperti yang terjadi semalam.”

Tadi malam.

Konferensi Kekaisaran terdiam.

Thales tanpa sadar memalingkan muka untuk menghindari tatapan bertujuan semua orang.

Gangguan Gilbert yang tepat waktu menarik perhatian semua orang dan meredakan ketegangan. “Seratus tahun yang lalu, Camus Union menerapkan strategi perang ‘Seratus Rute Dagang Bangsa’ dan memperluas kekuatan mereka ke arah timur, mengacaukan seluruh Golden Passage.

“Pada saat itu, Eckstedt diperintah oleh ‘Steel Breaker King’ Nuven the Sixth yang baru saja dinobatkan. Dia pergi melawan Camian beberapa kali sebelum kedua belah pihak akhirnya mencapai kompromi: mereka akan mendukung kekuatan lokal di ujung timur Golden Passage dalam membangun negara dengan rute perdagangan terbuka tetapi masih setia kepada Eckstedt sebagai negara suzerainnya. ”

Penasihat Solder mengerutkan kening. “Aliansi Kebebasan.”

Gilbert mengangguk. “Sebagai produk sampingan dari kompromi antara dua kerajaan, struktur Aliansi Kebebasan tidak normal sejak awal: Sumber kekuatan dan yayasan pemerintahannya tidak terletak di dalam dirinya sendiri melainkan secara eksternal, dan cenderung menguntungkan kelas atas. Mengambil keuntungan dari keuntungan dari rute perdagangan, itu tumbuh dari celah kedua kerajaan. ”

Gilbert membalik halaman dan melanjutkan dengan khidmat, “Setelah memerintah selama hampir seabad, para pejabat tinggi, tetua dan keluarga bangsawan di Aliansi Kebebasan, meskipun berbagi garis keturunan yang sama dengan Warga Bermasalah, terbiasa berada di puncak piramida, praktik bisnis eksploitatif, memegang posisi penting dan menikmati hak istimewa. Mereka tidak lagi melihat diri mereka sebagai bagian dari Warga Bermasalah. ”

Thales santai.

“Jadi itu sebabnya.

‘Kenyataannya jauh lebih rumit dan spesifik daripada digambarkan oleh kalimat yang membosankan seperti’ Terletak di sebelah barat Doa Jauh dan di sebelah timur Good Flow, Aliansi Kebebasan menikmati keuntungan perdagangan ‘dalam buku-buku.

“Sedangkan untuk Saroma, apa yang harus dia hadapi akan lebih sulit daripada apa yang harus aku hadapi.”

“Jadi Warga Bermasalah rendahan sebenarnya adalah pasukan lokal yang dapat dibujuk untuk bertarung melawan kelas atas di Fort Liberté.”

Perdana Menteri Cullen mengelus dagunya, tampak naif. “Hanya itu, selama beberapa dekade terakhir, orang-orang Northland memusatkan perhatian pada para bangsawan di kota, pada kekuatan politik yang mereka bina melalui kompromi mereka dengan para Camian?”

Gilbert menghela nafas, “Tidak apa-apa membedakan antara Warga Bermasalah dan bangsawan … Tepatnya, selama beberapa dekade terakhir, orang-orang Northland acuh tak acuh terhadap seluruh Aliansi Kebebasan.”

Menteri Luar Negeri mengerutkan kening tanpa kata-kata: bukankah kita sama? Bahkan kami sedang terburu-buru untuk memperbarui informasi kami setelah dikejutkan oleh berita dari medan perang.

Thales menjadi tenang, tetapi tidak dapat menghentikan dirinya untuk bertanya-tanya, ‘Tapi, bagaimana dengan Saroma …’

“Jadi, gadis itu mengumpulkan dukungan dari beberapa Warga Bermasalah, tapi …” ‘Dompet’ Kirkirk Mann bertanya, menyipitkan mata, “kita berbicara tentang perang kekerasan dan mahal dengan senjata dan pedang asli, bukan penebangan dan pertanian.

“Mungkinkah sekelompok orang miskin dengan pakaian compang-camping benar-benar telah membantunya memenangkannya?”

Pertanyaan ini menyentuh kepala saya. Meskipun para bangsawan yang santun, semua orang sangat ingin tahu sehingga mereka tidak bisa menahan diri untuk mengantisipasi jawaban.

“Tidak.”

Jawaban Solder cepat dan tegas seperti biasa. “Tapi setidaknya mereka bisa memberinya lorong, yang hanya diketahui oleh Warga Bermasalah rendahan yang melakukan kerja keras, untuk secara diam-diam menyelinap ke Benteng Liberté.”

Kelopak mata thales berkedut.

“Menurut intel kami, satu malam setelah Aliansi Kebebasan kembali dengan kemenangan ke Fort Liberté, Archduchess of Dragon Clouds City memimpin Pengawal Archduchess — banyak dari mereka adalah Pengawal Pedang Putih pada masa pemerintahan Raja Nuven – dan secara diam-diam menyusup ke dalam kota. Benteng Liberté. ”

Thales tanpa sadar mencondongkan tubuh ke depan, bergabung dengan yang lain, dan menatap bidak catur putih itu.

Solder Ryder membungkuk ke depan. Di medan perang dari mana bidak catur putih telah mundur dan di mana bidak catur hitam berdiri lagi, melawan momentum tetapi tak terbendung, ia mendorong ratu putih khusus itu ke arah Fort Liberté.

Seperti sinar matahari yang akhirnya menembus awan tebal.

“Dengan bantuan dan bimbingan dari Warga Bermasalah, dengan hanya beberapa ratus tentara, dia dengan mudah menangkap setiap pejabat senior dari Aliansi Kebebasan.

“Menggambar tirai di seluruh perang,” Solder menyimpulkan.

Terengah-engah lembut terdengar di seluruh ruangan.

Thales menggigit bibir bawahnya.

Dia membayangkan situasi malam itu.

‘Sekelompok kecil elit, secara diam-diam menyusup, dengan mudah, menangkap setiap pejabat senior …

‘Terdengar …

‘Akrab.’

Thales tenggelam dalam pikirannya.

Sepertinya dia bukan satu-satunya yang mempelajari satu atau dua hal dari kegilaan Chapman Lampard enam tahun lalu.

“Dari gubernur jenderal dan penatua, hingga pejabat dan jenderal.”

Secara metodis, Solder menumbangkan beberapa bidak catur hitam yang tersisa di Fort Liberté satu demi satu.

“Termasuk Josh Kenya yang penting dan Ivan Polado muda.

“Tidak ada yang selamat.

“Semuanya sekaligus.

“Semua menjadi tahanan semalaman.”

Solder menarik jari-jarinya dan menatap satu-satunya ratu putih yang berdiri di medan perang, lalu menghela nafas, “Tepat ketika mereka asyik dengan kemenangan mereka dan benar-benar menjatuhkan penjagaan mereka.”

Pertarungan kesunyian panjang mengikutinya.

“Apa?”

Setelah beberapa saat, Viscount Kenney menyuarakan ketidakpercayaannya ketika dia menatap peta dengan potongan-potongan catur berserakan di atasnya. “Jadi perang ini hanyalah dua sisi yang bertindak sebagai satu sama lain menggagalkan dalam kontes untuk melihat siapa yang lebih bodoh?”

Dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, dan tidak tahu apakah dia sedang mengejek atau meratapi.

Semua orang berbagi perasaan ini sampai batas tertentu.

“Jika Anda melihat melalui catatan sejarah perang, Tuhanku, Anda mungkin akan menemukan bahwa itu benar dari banyak perang masa lalu,” Solder merespons dengan dingin, jelas dalam suasana hati yang buruk.

“Dalam banyak kasus, hasil dari perang ini bukan karena kecakapan pemenang …

“Tapi kebodohan si pecundang.”

Solder menunduk.

‘Terlebih lagi, faktor-faktor yang terlibat dalam perang sangat kompleks. Ada terlalu banyak kekacauan, terlalu banyak kebetulan dan terlalu banyak yang tidak diketahui.

“Kita bisa duduk di sini dan menyusun strategi tentang setiap detail terakhir di atas kertas.

‘Tapi untuk berada di medan perang secara langsung, menghadapi kenyataan …

“Kami mungkin tidak akan lebih baik.”

“Setidaknya orang-orang Northland menaklukkan Fort Liberté,” desah Gilbert, dan berusaha melicinkannya, “Dan hidup dengan nama mereka ‘tak terkalahkan dalam pertempuran terbuka’.

Thales menghembuskan napas diam-diam.

Duke Cullen bertanya dengan keras, “Jadi dia merebut peringkat atas, mengendalikan kota terdalam, tetapi para prajurit dan warga sipil yang tersisa di Fort Liberté …”

Solder mengangguk dan berbalik ke arah pria berwajah bekas luka itu.

Pria dari Departemen Intelijen Rahasia melangkah maju dengan hormat.

“Setelah penyelamatan Karkogel, sisa-sisa pasukan Kota Naga Awan berkumpul kembali dan rantai komando dipulihkan.

“Dengan bantuan Warga Bermasalah, mereka memasuki kota secara berkelompok selama beberapa hari dan bergabung dengan sang agung.

“Akhirnya merebut Fort Liberté tanpa hambatan.”

Solder melanjutkan atas namanya, “Dan ketika Faraway Prayers mundur karena kekalahan dan Pertahanan melarikan diri dengan panik, ketika gelombang berbalik melawan Eckstedt, Dragon Clouds City muncul sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan dan membalikkan hasil perang.

“Mengejutkan semua orang.”

‘Tentara Besar’ selesai berbicara. Ada keheningan di sekitar meja.

Semua orang masih merasakan efek lanjutan dari pertempuran yang terjadi di atas meja, tenggelam dalam emosi yang berbeda dan untuk sementara linglung.

“Hmph,” Kepala Keuangan berjanggut putih, Kirkirk Mann mengejek dengan jijik, “Mereka menderita kekalahan telak di medan perang dan harus bergantung pada seorang wanita yang menyelinap untuk menyelamatkan situasi.

“Bahkan jika mereka telah memenangkan perang, Eckstedt telah kehilangan muka. Mereka direduksi menjadi bahan tertawaan. ”

Semua orang di ruangan itu dibanjiri dengan emosi yang campur aduk, dan tidak ada yang merespons.

Sampai sebuah suara muda berkata, “Tuan Mann, ruangan ini disebut ‘Ruang Ballard’, bukan?”

Para menteri berbalik untuk mengetahui, yang mengejutkan mereka, bahwa pembicara adalah Duke of Star Lake, yang merupakan peserta pertama Konferensi, yang telah bertindak hati-hati sejauh ini, dan belum pernah berbicara atas inisiatifnya sendiri.

Kirkirk Mann menanggapi pertanyaan itu dengan serius dan duduk tegak. “Memang, Yang Mulia. Ini adalah Ballard Room yang luar biasa. Kenapa kamu bertanya? ”

Thales menaksirnya sebentar sebelum menjawab sambil menyeringai, “Tidak ada alasan.

“Mari kita kembali ke bahan tertawaan negara yang harus bergantung pada seorang wanita untuk menyelamatkan situasi.”

Kirkirk Mann bingung.

Semua orang di ruangan itu memiliki ekspresi yang berbeda.

Gilbert batuk pelan dan memberi isyarat kepada Thales dengan matanya. Yang terakhir kemudian condong ke belakang dan berhenti berbicara.

“Gadis itu melakukan lebih dari itu.”

Kata-kata Solder menarik perhatian semua orang kembali ke pertempuran.

Penasihat militer itu mendongak dan, menunjuk ke arah pria berwajah bekas luka di sampingnya, berkata, “Departemen Intelijen Rahasia memiliki informasi yang lebih terperinci.”

Mata-mata dari Departemen Intelijen Rahasia membungkuk dan beralih ke dokumen lain. “Dengan jatuhnya Benteng Liberté, penangkapan peringkat tertinggi, dan penyerahan pasukannya …

“Archduchess of Dragon Clouds City, percaya diri karena unggul, diperintahkan untuk setiap tawanan, setiap pemecah sumpah, tanpa kecuali, dari gubernur jenderal Aliansi, para tetua dan pejabat tinggi ke jenderal dan tentara …”

Pria berwajah bekas luka itu mengalihkan pandangannya dari dokumen dan tampak muram. “Semua orang dihukum guillotine.”

Thales berhenti bernapas.

‘Apa?’

Para pejabat saling berbisik.

“Datang lagi?”

Perdana Menteri Cullen mengerutkan kening. “Dia memang bagian dari garis keturunan Nuven dan Soria. Kekejaman dan kebrutalannya bukan yang kedua dari ayah dan kakeknya.

“Yah, kau tahu seperti apa mereka, perempuan,” keluh Kirkirk Mann, “Selalu begitu mudah tersinggung, berpikiran sempit, penuh perhitungan dan pendendam.”

“Dia menderita kerugian yang sangat besar. Saya akan melakukan hal yang sama jika saya adalah dia. ” Viscount Kenney menghela nafas. “Setidaknya dia membuatnya cepat, dan tidak menyiksa mereka terlebih dahulu.”

Thales tidak berbicara, tetapi hanya mengerutkan kening dalam kontemplasi.

“Berapa banyak?” Gilbert menoleh dan menyela diskusi di meja panjang, “Berapa banyak yang dia bunuh?”

Laki-laki berwajah bekas luka eksentrik dari Departemen Intelijen Rahasia melirik para menteri.

Dengan ekspresi kosong, dia bertukar ke selembar kertas lain dan membacakan angka yang tidak terduga, “Nol.”

Seluruh Ballard Room terdiam.

Para menteri bermata lebar dan menganga tak percaya. Mereka butuh beberapa detik untuk mencerna informasi ini.

Pada sudut yang tidak terlalu mencolok, sudut bibir Thales melengkung ke atas.

“A … apa?”

Pria berwajah bekas luka itu mengangguk mengakui.

“Di perancah, sebelum bilah dilepaskan.

“Archduchess melepas helm dan zirahnya.”

Pria berwajah bekas luka itu berbicara dengan nada yang mantap dan alami, tetapi kata-katanya tampaknya membawa kekuatan yang tidak biasa ketika ia menceritakan kisah ribuan mil jauhnya, “Wanita muda itu berjalan menjauh dari pengawalan militernya menuju bagian depan perancah, dan diumumkan kepada para penonton yang bergetar di bawah ini. ”

Pria dari Departemen Intelijen Rahasia beralih ke selembar kertas lain. Dengan campuran kejutan, keraguan, penghinaan dan kewaspadaan, para menteri memusatkan perhatian mereka sepenuhnya padanya.

“Bahwa ada cukup banyak kematian dalam perang.

“Cukup banyak darah yang ditumpahkan oleh kedua belah pihak.”

Para menteri bertukar pandang kebingungan.

“Dia mengatakan bahwa kehidupan dan mata pencaharian jutaan orang dan putra dan putri keluarga yang tak terhitung jumlahnya tidak harus membayar untuk keegoisan dan kesalahan beberapa individu berpangkat tinggi.”

Pria berwajah bekas luka itu mendongak. “Dia berkata, seseorang pernah memberitahunya.

“Perang tidak bisa membawa kedamaian, sama seperti kematian tidak bisa membayar seumur hidup.”

Mata Thales tumbuh lebar.

“Dan dia, penguasa Dragon Clouds City, tidak akan mengulangi kesalahan ayah dan kakeknya.”

Di ujung meja panjang, raja tiba-tiba bergerak. Terhadap cahaya, dia mendongak untuk mengungkapkan sepasang mata dalam kegelapan.

“Di tengah debat publik yang memanas, di depan semua orang, sang agung memaafkan dan mengampuni semua tahanan perang dan melepaskan ikatan mereka satu demi satu. Akhirnya, dia membantu Ivan Polado yang kesusahan berdiri dan memberi tahu dia … ”

Pria berwajah bekas luka membalik halaman dan melanjutkan dengan nada sedih, “Di medan perang, Anda melukai orang-orang saya. Tetapi sebagai tanggapan, ‘Astonishing Ivan’, saya memaafkan hidup Anda, dengan imbalan untuk mengakhiri perang dan kebencian ini. ”

Suara agen menghilang.

Ruang konferensi itu sunyi sekali lagi.

Setelah beberapa detik, Thales yang emosional menghela nafas dan bertanya dengan tajam, “Mudah tersinggung, berpikiran sempit?”

Kirkirk Mann memiliki ekspresi tidak wajar di wajahnya.

“Konyol!”

Dalam sebuah ledakan, Viscount Kenny berseru, “Hati lembut yang menyedihkan! Untuk melepaskan musuh di wilayah mereka, dia akan dihancurkan … ”

Tetapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, agen dari Departemen Intelijen Rahasia membalik halaman itu ke dokumen lain. “Archduchess bahkan secara terbuka mengeluarkan ‘Peace Order’.

“Sementara ditempatkan di Fort Liberté, seluruh pasukan Dragon Clouds City, baik jenderal atau tentara, tidak akan membahayakan atau menyalahgunakan para tahanan perang, melecehkan atau menjarah rumah-rumah penduduk, menghalangi keamanan publik, atau mengganggu ketertiban sosial.”

Pria berwajah bekas luka itu mendongak. “Siapa pun yang ditemukan dalam penghinaan terhadap Order akan dihukum berat atas nama Dragon Spear dan Soul Slayer.”

Viscount Kenney dan Duke Cullen terpana dengan kata-kata ini.

“Itu tidak mungkin?”

Perdana menteri mengerutkan kening. “Bisakah bawahan dan pasukannya mentolerirnya? Bagaimana dia bisa memuaskan ketamakan mereka? Apa yang mereka menghabiskan begitu banyak uang dan gandum dan perjalanan sejauh ini? Untuk bepergian dan melihat-lihat? Dengan begitu banyak orang mati dan terluka, bagaimana mereka menyebutnya?

“Apakah dia benar-benar berpikir bahwa, dengan menyelamatkan beberapa pemimpin Aliansi, orang-orang mereka akan ditundukkan? Apakah dia tidak memiliki bawahan yang bijaksana untuk melawannya? ”

Para menteri saling berbisik; banyak yang menganggap situasinya sama membingungkannya.

Suara tenang Solder dapat didengar lagi, “Setelah kekalahan mereka sebelumnya, dan di hadapan keunggulan agung agung dalam perang, saya kira tidak ada banyak bawahan yang tersisa yang berani mengajukan keberatan.”

Pria berwajah bekas luka itu mengangguk. “Wakil komandannya, Karkogel berperingkat tertinggi, adalah orang pertama yang berlutut menerima perintah itu.

“Sisanya mengikuti.

“Tidak berani berselisih.”

Thales menyelinap linglung. Dia dipindahkan kembali ke sidang dewan di Hall of Heroes. Di sana, Saroma dengan panik berteriak, tetapi pengikut-pengikutnya dingin dan tidak tergerak.

“Adapun Benteng Liberté …”

Pria berwajah bekas luka itu terus membaca laporan intelijennya, “Adipati agung sangat menyarankan gubernur jenderal Aliansi agar para tetua Aliansi mengambil tabungan mereka dan menyumbangkan tanah mereka untuk membantu Warga Bermasalah dan meringankan situasi yang sulit.

“Dia bahkan merevisi undang-undang untuk mengurangi pajak dan membangun kembali pengadilan untuk meninjau kembali kasus-kasus lama.

“Dan secara sepintas, menyelesaikan ‘masalah makanan dan penginapan’ dari pasukan Dragon Clouds City.”

Di samping Thales, Gilbert mengambil napas dalam-dalam dan pandangannya kompleks.

“Dia ‘menasehati’ gubernur jenderal Aliansi, ‘menasihati’ para penatua?”

Kirkirk Mann terkekeh. “Hah, baik sikap ikhlas agung agung itu begitu mengharukan, atau para tetua Aliansi sangat menerima nasihat karena karakter moral mereka yang mulia …”

“Kita tidak akan pernah tahu pasti,” kata Gilbert pelan, “Tapi tebakanku adalah, baik pedang di tangannya maupun bilah pada guillotine pasti sangat tajam.”

“Pada awalnya, beberapa tidak terlalu antusias tentang ‘saran’, dan setuju untuk melakukannya secara terbuka tetapi menentangnya secara rahasia,” pria berwajah bekas luka itu mengerutkan kening.

“Jadi pada akhirnya, sang agung agung mengirim Star Killer untuk memiliki hati-ke-hati dengan para tetua …”

‘Hati-ke-hati dengan Star Killer …’

Thales merasakan sakit hantu di pergelangan tangan kirinya.

“Dikatakan bahwa beberapa ‘penyesalan yang diekspresikan dan mati karena rasa malu’ dari kefasihan Pembunuh Bintang, sisanya …”

Agen dari Departemen Intelijen Rahasia mendongak dan menyimpulkan sambil melangkah mundur dengan hormat, “Menjadi lebih antusias.”

Para pejabat bertukar pandangan datar.

“Mengubah undang-undang dan membentuk pengadilan,” Menteri Kenney berkata dengan mengerutkan kening, “Dia mungkin juga menempelkan Bendera Naga Merah Berbasis Hitam di atas menara gerbang kota, memberikannya kepada Northlander yang dapat dipercaya, menyatakan bahwa Benteng Liberté dianeksasi ke Eckstedt dan selesai dengan itu. ”

Thales tersenyum.

“Karena dia, atau harus kukatakan bawahannya, cukup pintar.”

Ekspresi Gilbert muram, “Mereka tahu untuk menyeimbangkan pro dan kontra dari tinggal dan pergi, untuk mencari keuntungan sambil menghindari bahaya.

“Dengan cara ini, saat menduduki wilayah itu, dia tidak perlu menanggung beban dan tekanan pemerintahan.

“Ketika dia pergi, dia akan menuai manfaat dalam bentuk peringatan dan reputasi.”

Bam!

Jari-jari raja menghantam meja panjang, mengejutkan semua orang.

Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi terus melihat ke arah penasihat militer.

Solder menerima pesan itu dan berdeham. “Singkatnya, Warga Bermasalah bersukacita di Ordo.

“Para tetua Aliansi, untuk sebagian besar, tampak stabil secara emosional.

“Tentara Kota Naga Awan juga telah ditenangkan.

“Sama seperti itu, Archduchess Walton menggunakan wortel dan tongkat dan menunjukkan rahmat serta otoritas. Ditambah lagi dengan kerugian besar yang diderita dalam perang, Benteng Liberté — yang merupakan kekuatan yang dihabiskan bahkan sejak awal — kehilangan sedikit pun kekuatan dan kemauan mereka. ”

Dengan emosi yang campur aduk, Solder memandangi bidak catur putih yang menonjol di antara yang lain dan meratap, “‘Nyonya Darah Berkobar’ berhasil menaklukkan kota dengan mudah dan damai.”

Tanpa disadari, Thales mengerucutkan bibirnya.

Dia tahu, bahwa itu pasti jauh dari ‘mudah’.

“‘Nyonya Darah Berkobar’, Viscount Kenney bertanya dengan cemberut,” Benarkah? ”

Solder mengejek dengan lembut, “Itulah yang semua orang memanggilnya. Atau apakah Anda lebih suka saya memanggilnya ‘Lady Dragon’? ”

Kenney tersenyum tetapi tidak menjawab.

Solder melanjutkan, “Dengan jatuhnya ibukota mereka dan lonjakan Warga Bermasalah, kota-kota lain di dalam Aliansi Kebebasan kehilangan keinginan mereka untuk berperang dan dihancurkan bahkan sebelum musuh terlihat.

“Begitulah cara orang-orang Eckstedtia secara dramatis mengubah gelombang perang.”

Penasihat militer perlahan duduk dan tidak lagi memindahkan bidak catur di peta tempat situasi perang diselesaikan.

Menteri ‘Dompet’ batuk. “Pertanyaan saya adalah — ketika dia kalah dalam pertempuran dan berada jauh dari wilayah asalnya, saat itulah dia berada dalam kesulitan, tanpa tentara atau dana — bagaimana dia bisa mendapatkan dukungan dari Warga Bermasalah asing itu?

“Dia tidak bisa tidur dengan mereka semua, kan?”

Thales menatap Kirkirk Mann dengan ekspresi kosong.

‘Menteri ini benar-benar maju selama bertahun-tahun …

“Dia benar-benar harus mempertimbangkan pensiun dini,” pikirnya.

Agen dari Departemen Intelijen Rahasia melangkah maju sekali lagi.

“Kami tidak tahu, tetapi kami menemukan bahwa julukan ‘Naga Darah Berkobar’ berasal dari Warga Bermasalah dan hanya menyebar ke Northlanders setelahnya.”

Kenney bertanya-tanya, “Mengapa nama panggilan ini?

“Apakah dia menyalakan dirinya sendiri di atas api, berdiri di atas gerbong, dan menyerbu menuju kota?”

Pria berwajah bekas luka itu menggelengkan kepalanya. “Ada semua jenis rumor. Beberapa mengatakan mereka menyaksikan naga turun dari langit untuk membantunya menaklukkan kota … ”

Kenney mengerutkan kening. “Jadi itu benar-benar Naga Besar?”

Tetapi dia memperhatikan banyak menteri menggelengkan kepala kepadanya.

“Tidak mungkin,” Solder memulai lagi, tampaknya sedikit kesal, “Mungkin karena Anda baru saja bergabung dengan Konferensi Kekaisaran, Viscount Kenney, sehingga Anda tidak mengetahui hal ini.

“Tetapi menurut perjanjian rahasia yang dibuat antara ‘Mata Hitam’ John dan seluruh kerajaan Eckstedt berabad-abad yang lalu,” penasehat militer mencemooh, “Ratu Langit, sebagai makhluk gaib, hanya akan campur tangan dalam urusan dunia ketika Calamity muncul kembali.

“Kalau tidak, kita akan berubah menjadi abu lima ratus tahun yang lalu.”

Gilbert batuk untuk mengingatkan teman lamanya tentang pilihan kata-katanya.

“Hanya untuk Bencana? Maksudku, itu jelas muncul di Dragon Clouds City enam tahun lalu— ”

Viscount Kenny tampaknya telah menemukan sesuatu. Dia tampak pucat.

“Oh begitu…”

Thales memikirkan pertemuannya dengan naga enam tahun lalu, dan mengingat Ratu Langit yang mengatakan kepadanya bahwa ia memiliki nama Drakonic yang indah. Dia tidak bisa membantu tetapi melirik Raja Kessel di kejauhan.

Sayangnya, raja tetap diam sebagai patung.

“Tentu saja, Tuan Kenney,” lelaki berwajah parut itu berkata dengan bijak, “Selama beberapa abad terakhir, kita terus waspada tentang kemungkinan bahwa Naga Besar mungkin melanggar janjinya.

“Tapi sejauh ini semuanya ternyata baik-baik saja.”

Kenney mengangguk dengan canggung.

Pria berwajah bekas luka itu melanjutkan, “Sedangkan untuk moniker Archduchess, ada yang mengatakan darahnya bisa memicu kebakaran, membakar musuh hidup-hidup. Ada yang bilang begitu dia melepas pakaiannya, dia bisa membentangkan sayap naganya dan mengipasi angin kencang. Bahkan ada rumor yang mengatakan, ketika dia melolong saat bulan purnama, dia bisa berubah menjadi naga …

“Yang tentang bulan purnama, itulah legenda tentang manusia serigala,” Solder tidak bisa membantu tetapi menyela ketika teorinya menjadi semakin dan semakin keterlaluan.

“Mereka telah lama dimusnahkan oleh Musuh Serigala dengan bantuan Pemburu Abadi.”

Mata-mata dari Departemen Intelijen Rahasia memahami apa yang dikatakan penasihat militer itu, dan berhenti membaca dari laporan itu. Dia merangkum, “Semua ini tidak kredibel.

“Bagaimana nama panggilan ini muncul masih merupakan misteri.”

Para pejabat mulai bertukar bisikan lagi. Thales memperhatikan bahwa Gilbert menatap bingung pada Vikaris Jenderal Stylia Nydis; yang terakhir menggelengkan kepalanya.

Pada saat itu.

“Gadis macam apa dia?” suara serak bertanya. Para menteri menghentikan diskusi mereka dan berbalik ke arah kepala meja panjang.

Pria berwajah bekas luka itu membungkuk ke arah sosok raja yang gelap. “Menurut intel kita, ketika dia masih satu, orangtuanya …”

Tapi dia segera dipotong, “Thales,” kata raja perlahan, membuat Thales bergidik, “Aku bertanya padamu.”

Ada kilatan di mata Kirkirk Mann. “Betul. Yang Mulia tinggal di Kota Naga Awan selama enam tahun. Dia pasti mengenalnya dengan baik, mereka bahkan mungkin berteman … ”

Tapi Kepala Keuangan tiba-tiba teringat situasi di mana dia terganggu oleh pangeran sebelumnya.

Beberapa perenungan membuatnya menyadari penyebabnya. Kirkirk langsung berubah pucat, menundukkan kepalanya, dan tidak berani melanjutkan.

“Gadis macam apa dia?”

‘Apakah dia gadis di perpustakaan dengan kacamata dan mata yang berkilauan, atau gadis yang berantakan dan bergetar di Heroic Spirit Palace?

‘Apakah dia wanita muda yang menggertakkan giginya dan menyeret dirinya ke depan di reruntuhan? Atau adipati agung yang mengeluarkan panggilan untuk bertindak dengan mata melotot? ‘

Pada saat itu, Thales dipenuhi dengan emosi yang campur aduk.

Duke of Star Lake menarik napas dalam-dalam sebelum melihat ke arah kepala meja panjang, menatap mata yang luar biasa itu.

“Gadis itu terlihat tenang dan lembut, tidak berbahaya,” kata sang pangeran dengan lembut, “Bahkan sedikit … kadang-kadang membosankan.

“Tapi Kecil … Saroma?”

Mengingat adegan ketika dia menolak untuk pergi bersamanya, Thales menundukkan kepalanya dan sudut-sudut mulutnya melengkung ke atas secara tidak sadar.

Gilbert mengerutkan kening.

“Dia seorang pejuang sejati.”

Selesai mengenang, Thales mendongak dan mengucapkan setiap kata dengan tegas, “Terlepas dari apa yang dia lawan.

“Bencana, naga, atau … raja.”

Thales bisa mendengar para menteri berbisik di sekelilingnya.

Sampai, di salah satu ujung meja panjang, raja berkata dengan dingin, “Begitukah.”

Thales berhenti: Gilbert mendorongnya dengan sikunya agak paksa.

Pangeran kedua mendapatkan inti dan batuk. “Ahem … Maksudku, dia mungkin musuh yang tangguh. Tentu saja, dia juga bisa menjadi sekutu potensial. ”

Di bawah tatapan penuh perhatian dari seluruh meja, Thales melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Untungnya, kita memiliki hubungan yang baik … Yang ingin saya katakan adalah, saya sedang berbicara dengan dia.”

Para menteri saling memandang.

Raja terdiam beberapa saat sebelum bertanya, “Adakah yang bisa digunakan untuk melawannya?”

Dahi Thales berkedut.

“Seharusnya ada,” jawabnya sambil mempertahankan wajah poker, “Aku akan berpikir ketika aku kembali.”

Thales tidak bisa melihat wajah Raja Kessel dengan jelas, tetapi suara yang terakhir bisa didengar dengan mantap, “Dia bisa menjadi sekutu kita?”

Mata Thales berbinar.

“Tentu saja.”

“Dia memegang kekuatan nyata di Dragon Clouds City, dan bukan hanya boneka bawahannya?”

“Tentu saja.”

“Apakah kamu pernah tidur dengannya?”

“Tentu saja-”

‘Hah?’

Ekspresi Thales berubah sebelum gema suaranya menghilang. Bereaksi dengan cepat, dia buru-buru menambahkan, “—tidak.”

Meja panjang itu terdiam.

Entah kenapa, wajah Thales terbakar dari tatapan diarahkan padanya, implikasinya tidak diketahui.

Beberapa detik kemudian, tatapan menyelidik raja akhirnya dihapus darinya.

Dia hanya meninggalkan pemuda dengan suara hidung yang aneh, “Hmmph.”

1

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.