Chapter 552: Sacrificing a Pawn (One)
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

“Tidak.”

Setelah Vogel menyarankan idenya, Mallos dengan datar menolak, “Terlalu berisiko untuk membunuhnya sekarang.”

Vogel mengerutkan kening. “Kamu menyarankannya dulu. Sekarang Anda berubah pikiran? ”

Mallos menggelengkan kepalanya. “Sekarang dia memiliki alasan yang sangat bisa dibenarkan — meminta Yang Mulia untuk menyaksikan duelnya atas nama balas dendam.”

Vogel mengejek dengan jijik. “Dapat dibenarkan kakiku.”

Di depan mereka, Thales masih menatap Anker, seorang penculik, pikirannya kebingungan.

‘Apa yang harus saya lakukan?

‘Tolak dia, izinkan dia, bunuh dia, bujuk dia …’

Sangat bingung.

“Byrael!”

Di dalam aula, Pangeran Godwin, yang telah melangkah keluar sebagai negosiator, sangat marah ketika ia menegur, “Anda tidak berada di luar garis! Anda bermain untuk orang banyak sambil memaksa Yang Mulia. Apakah tindakan seperti itu cocok untuk seorang pria, dari suatu subjek? ”

Tapi Anker jelas siap. Dia tidak gemetar ketakutan, tetapi malah menjawab dengan kepala terangkat tinggi, “Sebagai subjek Konstelasi, bukankah kita semua berhak untuk naik banding ke raja tertinggi kita?”

Cengkeramannya yang erat membuat baron tua yang disandera kesakitan.

“Apakah bukan tugas setiap raja untuk mendengarkan suara-suara tulus dari rakyat mereka?”

Kata-kata Anker bergema di seluruh aula. Tidak hanya memperdalam kerutan Thales, itu membuat para tamu yang gelisah semakin gelisah.

Count Godwin terdiam sesaat dan tidak dapat menemukan bantahan — apakah itu ‘banding’ atau ‘raja’, jebakan yang dibentuk oleh kata-kata ini terlalu jelas dan terlalu berbahaya.

Mallos mengabaikan situasi di aula, tetap tenang, dan terus berkomunikasi dengan wakil kapten dengan nada pelan, “Jika kita bertindak lebih dulu, Yang Mulia akan salah. Itu akan menjadi tindakan pengecut, tidak kompeten, dan tercela — di Aula Mindisnya, di jamuannya. ”

Vogel merenung sejenak lalu berkata dengan tegas, “Para penjaga dapat memikul tanggung jawab. Kamu dan aku.

“Kita bisa mengundurkan diri jika perlu, tidak ada keraguan tentang itu.”

Tapi Mallos menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu pikir orang akan peduli?”

Dia melanjutkan dengan mendalam, “Para penjaga kerajaan, penekanannya akan selamanya pada ‘kerajaan’, bukan ‘penjaga.”

Mendengarkan percakapan antara dua komandan penjaga di belakangnya, beban dalam hati Thales menjadi semakin berat.

Apa yang harus saya lakukan?

“Yang mulia!”

Anker berbalik dan menatap orang yang saat ini berada di posisi tertinggi. “Penegakan keadilan ada pada kita, hanya menunggu perintahmu.”

“Beraninya kau!”

Agresivitasnya kembali menarik hantaman Count Godwin, tetapi Anker tidak bisa tidak peduli ketika dia terus menatap Thales.

Seperti menatap mangsanya.

“Tolak dia, Yang Mulia.”

Di belakang Thales, Vogel tampak marah ketika berbisik, “Tuan Konstelasi dan martabat kerajaan seharusnya tidak pernah diancam.”

Thales akan berbicara ketika bisikan Mallos datang dari sisi lain, “Jadi kita memaksanya untuk membunuh baron?

“Biarkan Yang Mulia dianggap sebagai penonton berdarah dingin, orang yang memaafkan pembunuhan?

“Jangan lupa, itu adalah Petugas Tujuh Jadestar yang melayani keluarga kerajaan.”

Thales merasakan berat satu ton di giginya, mencegahnya berbicara.

Vogel segera membantah, “Tetap saja, vulgar yang biadab seperti ‘duel sampai mati’ tidak boleh dipromosikan! Itu akan menjadi satu hal jika orang-orang bergosip tentang Yang Mulia dicemari oleh orang-orang Northland, tetapi masalah yang lebih serius adalah risiko bahwa akan ada emulator di kerajaan di masa depan … ”

Hitung Godwin dan Anker dengan keras bertukar kata-kata, Mallos dan Vogel berdebat dengan nada hening, pertengkaran para tamu — bermacam-macam suara memasuki jangkauan persepsi Thales melalui indera neraka, menggerakkan kesadarannya, menyerang pikirannya.

Setelah disiksa sepanjang malam di perjamuan, ini membuatnya semakin kelelahan.

Tenang dan acuh tak acuh, Mallos terus membantah Vogel, “Tidak peduli seberapa buruk atau terbelakang kebiasaan ini, itu adalah bagaimana Yang Mulia menentang Raja Nuven. Ini sekarang telah menjadi anekdot yang terkenal, sebuah simbol. Untuk menyangkalnya sekarang … ”

Itu kesalahpahaman.

Thales memiliki ekspresi kosong di wajahnya; dia secara mental dan fisik terkuras.

Dia hanya, hanya ingin menakuti orang-orang barbar di Northland, dan Nuven tidak pernah — mengapa mereka membuatnya tampak seperti dia benar-benar berduel dengan Raja Kelahiran?

Thales menghela nafas dalam-dalam.

Mengapa dia menantang Raja Nuven untuk berduel?

Tuhan tahu betapa dia menyesal sekarang.

Juga, siapa yang menyebarkan berita tentang kejadian ini?

Di Hall of Heroes saat itu, arkeukk Eckstedtian hadir, apakah lidah mereka begitu longgar?

Ada keributan kecil di antara para penjaga: Doyle, dengan ekspresi terdistorsi, menyeret pengekangannya, Glover, dan memaksa jalannya ke arah dua komandan.

“Biarkan aku melawannya, Yang Mulia, Tuan.”

Doyle menahan Glover, menekan emosinya, dan memelototi musuh yang menyandera ayahnya. “Aku bisa membunuhnya secara terbuka dan adil — ini hanya keluhan antara dua keluarga.”

Doyle tampak cemas, bersemangat namun gugup.

Vogel mendengus dengan sangat menghina.

Ekspresi Thales suram.

“Lalu kita akan jatuh tepat ke perangkapnya.”

Mallos menggelengkan kepalanya. “Jika Byrael meninggal dalam duel yang mulia untuk membalas ayahnya, cobaannya akan diabadikan dan bersimpati sampai batas terbesar. Tidak ada yang akan mengingat pelanggarannya dan motif tersembunyi.

“Yang Mulia dan keluarga kerajaan akan dipaksa masuk ke mata badai, dan dikritik karena menindas yang lemah dan mengabaikan kehidupan rakyatnya.”

Di aula, Anker dengan tenang dan jelas membantah teguran Count Godwin. Baron Doyle bergidik di bawah pedangnya. Diskusi para hadirin berlanjut karena mereka menjadi semakin gelisah.

Doyle menggertakkan giginya.

Kata-kata Mallos menjadi lebih dan lebih serius. “Dan dia hanya alat seseorang, sepotong catur di atas meja.”

Bagian catur

“Anak, kuatlah.

“Jangan berubah menjadi bidak catur yang mudah dimanipulasi dan bisa dikorbankan begitu saja.”

Tanpa diduga, kata-kata Fakenhaz muncul di benak saya. Thales mengencangkan otot-otot di lengannya.

“Adapun orang-orang di bawah panggung, tangan di balik tabir …”

Mallos menyimpan kata-kata terakhir ini untuk dirinya sendiri: mungkin mengambil keuntungan dari kematian Byrael untuk memperindah insiden ini, yang pada awalnya merupakan perselisihan kontrak, dan meningkatkannya ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya — seperti pemerintahan kerajaan.

Doyle dan Byrael.

Di seluruh kerajaan, berapa banyak kasus yang mirip dengan mereka?

Berapa banyak situasi berbeda yang tersisa?

Dari kasus-kasus yang memiliki kesamaan dan perbedaan, berapa banyak yang akan menggunakan insiden ini sebagai referensi?

Tatapan Mallos membeku.

Tidak, itu akan ditentukan makna yang berbeda dan menjadi sekering yang memicu serangkaian badai politik di masa depan …

“Tapi, Mallos,” Thales berusaha untuk tidak memperhatikan tatapan yang tak terhitung jumlahnya yang ada padanya, menoleh dan berbisik dengan letih, “Dia hanya seseorang yang telah didorong oleh keadaan untuk mengambil risiko dan pergi keluar. ”

Mallos memandang Anker, yang matanya menyala-nyala, dan matanya menyipit.

“Itu sebabnya dia keras kepala dan berbahaya.

“Lebih tepatnya si penipu di belakangnya.”

Penjaga itu mengakhiri dengan sedih, “Sepotong catur yang bagus.

“Pedang yang bagus.”

Bagian catur yang bagus.

Thales tidak menjawab. Dia hanya menutup matanya dan membiarkan kelelahan membasuhnya.

“Yang mulia!”

Anker menjadi lebih tidak sabar, desakannya mendesak peringatan Count Godwin. “Apa yang membuatmu ragu sejauh itu?”

Penjahat keluarga Byrael melangkah maju dan, sambil menakuti para penjaga di sekitarnya, mengangkat pedang pendeknya dan mengarahkannya ke Duke of Star Lake di tingkat atas!

“Apakah itu ketidakpastian tentang keadilan dan keadilan, atau kebingungan tentang tradisi Kekaisaran?”

Anker memelototi Doyle di sebelah Thales. “Atau itu perlakuan istimewa, di mana kamu lebih suka memaafkan pengikutmu, dan pengawal pribadimu?”

Ekspresi Doyle berubah; kemarahan naik ke permukaan.

“Apakah tidak ada jalan lain?”

Tinju Doyle bergetar, memaksa Glover untuk memegangnya erat-erat. “Kita hanya akan membiarkan bajingan ini terus melontarkan omong kosong, menyakiti ayahku dan merusak reputasi Yang Mulia …”

“Awalnya, cara terbaik adalah melakukan inspeksi ketat sebelumnya dan menekan gangguan,” jawab Mallos dengan sungguh-sungguh, “Tidak punya kesempatan untuk berbicara.

“Biarkan penjaga menjaga masalah itu di luar aula, jadikan itu tidak ada — apakah itu kasusnya, pembunuhan atau situasi penyanderaan.”

Ekspresi Vogel berubah tidak menyenangkan, sementara Doyle menjadi lebih cemas.

“Yang mulia…”

Ada gelombang klimaks lain dalam diskusi para tamu, termasuk beberapa argumen panas.

Banyak yang mencerca tindakan tidak sopan Anker, tetapi putra keluarga Byrael tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, apakah berdiri tegak dan diam, atau dalam balas keras.

Thales terus bernafas terengah-engah ketika dia merasakan rasa sakit dari kukunya menggali ke telapak tangannya.

Pada saat itu.

“Saya mengerti.”

Mallos berkata dengan lembut, dan menarik perhatian para penjaga, “Ada cara lain.

“Kita akan bisa menyelamatkan baron, dan juga menyelesaikan dilema.”

Vogel dan Thales meliriknya.

Tapi Mallos hanya menoleh ke Doyle.

“Lawan dia, Doyle.”

Doyle secara naluriah setuju, tetapi terkejut setelah dia menyadari apa yang baru saja dia setujui. “Ya pak?”

Ekspresi Mallos acuh tak acuh seperti biasanya, hanya nadanya yang tumbuh suram. “Tapi, Vanguard Danny Doyle …”

Dia jarang memanggil Doyle dengan nama lengkapnya, yang membuatnya gugup.

“Dengarkan baik-baik.”

Warna kulit semua orang menjadi putih karena kata-kata penjaga berikutnya.

“Kamu harus mati.”

Thales membeku.

Bersama dengan Vogel dan penjaga lainnya.

Apa?

“Duel ini,” kata Mallos dengan tenang, pandangannya tertuju pada Doyle, “Kamu harus …

“Mati di tangannya.”

Kata-kata itu akhirnya mengenai Thales dan mengejutkannya.

Dia bukan satu-satunya.

“Apa?” Vogel memandang penjaga dengan ragu.

“Lawan kami berencana untuk mengambil keuntungan dari protes publik. Ayo kembali seperti untuk. ”

Mallos menoleh dengan tenang dan menghindari menatap Doyle yang terpaku di tempat dan tenggelam dalam pikiran.

“Doyle menerima tantangan itu, tetapi akhirnya terbunuh — dengan cara ini, apa pun kondisinya, keluarga Byrael akan salah karena menyebabkan kekacauan di perjamuan dan membunuh seorang rekan senegaranya berdasarkan kebiasaan asing yang mengerikan. Semua orang hanya akan ingat bahwa keluargamu menderita dalam kesunyian, dan Yang Mulia tidak punya pilihan lain.

“Setelah fakta, keluarga kerajaan dapat menegakkan keadilan, mengambil jalan moral tinggi dan memuluskan setelahnya,”

Di bawah tatapan semua orang yang kagum, Mallos melanjutkan dengan acuh tak acuh menceritakan sarannya yang menakutkan, “Yang Mulia tidak sadar dan tidak memihak.

“Doyle tidak menghindari tanggung jawab dan memainkan perannya.

“Akhir dari cerita.”

Ada keheningan di antara para penjaga.

“Mati …” Doyle masih terpaku di tempat dan tertegun.

Hanya Vogel yang berhasil mengatasi guncangan awal dan bertanya dengan cemberut, “Tetapi jika itu masalahnya, keluarga Doyle …”

“Putranya meninggal dengan gemilang dalam duel atas nama ayahnya dan martabat keluarga kerajaan dipertahankan.” Mallos menatap baron tua yang jatuh pingsan di lantai. “Atau ayah pengecut menghindari tanggung jawab dan mati karena pembunuhan, menyebabkan kekacauan di kerajaan.

“Implikasi dari masalah ini sangat besar. Mereka tahu apa yang harus dipilih. ”

Thales melihat Doyle sedikit gemetar dan tampak sedih.

Seolah Doyle dari sebelumnya telah menghilang.

“Tidak,” kata Thales tanpa sadar, “Pasti ada cara yang lebih baik …”

Tetapi pada saat itu, baik Vogel maupun Mallos tampaknya tidak memperhatikan kata-katanya.

“Tapi setelah itu,” Vogel menyilangkan tangannya, tampaknya memberikan solusi ini pemikiran yang serius dan mempertimbangkan pro dan kontra, “Tujuh Petugas Jadestar, sikap mereka terhadap keluarga kerajaan …”

Doyle menatap linglung.

“Ada pro dan kontra, tetapi itu adalah hal-hal di luar tingkat gaji kita. Hal-hal seperti itu akan menjadi pertimbangan Yang Mulia dan para penguasa Konferensi Kekaisaran, “kata Mallos dengan tenang, mirip dengan bagaimana pada hari Thales kembali ke Eternal Star City, dia ‘menyarankan’ agar Thales tetap di kereta,” Di papan catur ini , Byrael hanyalah bidak catur, Tujuh Petugas Jadestar adalah bidak catur, dan kau dan aku juga bidak catur.

“Kita hanya bisa memilih langkah yang menghasilkan kerugian minimal.”

Thales tenggelam dalam pikirannya.

Potongan catur.

Potongan catur lagi.

Sepotong catur dikendalikan oleh orang lain.

“Apakah ini sepadan?” Thales bertanya dengan lembut.

Tetapi Mallos masih berdiskusi dengan Vogel, dan tidak memperhatikannya.

“Jadi, Vanguard Doyle, berapa banyak yang kau inginkan untuk menyelamatkan hidup ayahmu, menyelamatkan keluargamu, dan menyelamatkan Yang Mulia dari dilema ini?” Vogel dengan lembut bertanya kepada Doyle, yang tidak bisa berkata-kata — ini adalah pertama kalinya dia menghadapi Doyle dengan jujur ​​dan memanggilnya dengan gelar dan nama keluarga.

Doyle bergidik lagi!

Tetapi Vogel mendesak, “Apakah kamu rela mati untuk itu?”

Doyle mendongak. Napasnya gelisah dan dia terdengar ketakutan, “Aku, aku …”

Tidak ada yang tahu apa yang ingin dia katakan.

“Orang itu telah melonggarkan pendiriannya,” Glover tiba-tiba berbicara, “Pak, izinkan saya untuk mengitari dia. Saya yakin saya bisa membunuhnya dalam satu serangan dari belakang … ”

Doyle menatap pasangannya, warna kembali ke matanya.

Mallos menyela mereka dengan tenang, “Ini satu-satunya cara.

“Seseorang telah membuat puzzle catur yang tidak dapat diselesaikan, dan kita hanya bisa membuat pilihan yang paling rasional dan tajam,” penjaga melihat ke arah Doyle yang teralihkan, “Mengorbankan pion,” dia menoleh untuk melihat Thales yang tidak percaya, “untuk menyelamatkan raja.”

Ada lagi keheningan di antara para penjaga.

Thales menutup matanya dan membuka kepalan tangannya.

Mengorbankan pion.

Untuk menyelamatkan raja.

Siapa bidaknya.

Siapakah raja?

Tetapi di aula, Anker tampak lelah dengan omelan dari Count Godwin dan yang lainnya, dan tidak ingin berlarut-larut, “Yang Mulia—”

“Apakah itu layak?!” Thales membuka matanya tiba-tiba dan berteriak untuk mengganggunya!

Duke of Star Lake yang berbicara dengan marah mengalihkan perhatian seluruh aula kepadanya.

“Apakah itu layak?

Duke of Star Lake maju selangkah dan memandang orang yang mengganggu perjamuannya dengan emosi campur aduk, dan berkata dengan suara yang dipenuhi amarah dan kemarahan, “Anker Byrael!

“Siapa pun yang mengajarimu, mereka, dan konspirasi serta skema mereka, apakah mereka layak menjadi bagian catur dan mengorbankan hidupmu?”

Anker tertegun selama sepersekian detik.

Bukan hanya dia, tetapi para penjaga juga.

Setelah beberapa detik, penculik itu tertawa kecil.

“Diinstruksikan?”

Anker melirik tajam pada baron tua yang menyedihkan itu, lalu melanjutkan dengan dingin, “Kamu tidak percaya padaku, kan?

“Ketika Anda menghadapi situasi yang sama, Anda pikir itu adalah konspirasi politik, Anda pikir ada motif tersembunyi.” Anker mencibir dan mengarahkan pedang pendeknya ke arah kerumunan di sekitarnya, menyebabkan sedikit keributan. “Sama seperti apa yang kebanyakan idiot — idiot yang sombong, apatis, berdarah dingin, dan bodoh, yang sesumbar tentang moral tetapi sebenarnya egois dan munafik – pikirkan ketika mereka bermain sebagai penonton yang ingin tahu.”

Thales mengerutkan kening.

“’Kenapa repot-repot, harus ada cara lain’ adalah apa yang mereka semua katakan. ‘Membawa motif yang meragukan, mencari perhatian’ adalah hal lain yang mereka katakan. “Ini tidak sesederhana itu. Itu pasti konspirasi ‘, kata mereka juga.

“Sama seperti apa yang kamu lakukan sekarang,”

Anker melanjutkan dengan muram, “Kamu tidak percaya bahwa semua yang telah aku lakukan — aku, seseorang dengan darah dan daging – bahwa itu adalah pilihan terakhir dan paling putus asa.”

Untuk sesaat, Thales merasa bahwa dia memahami makna yang tersembunyi di balik mata Anker.

Tapi perasaan itu menghilang dalam sekejap, dan tatapan Anker menjadi asing lagi.

Thales terdiam sesaat.

“Jadi, dari mana kamu mendapatkan senjatamu?”

Pangeran berbicara dengan sungguh-sungguh, “Keamanan jamuan ketat. Anda tidak mungkin membawanya sendiri. ”

Anker terkejut.

Dia melihat pedang pendek di tangannya dan mencibir. Lalu tatapannya berubah dingin.

“Untuk seseorang yang telah menghadapi ketidakadilan dengan punggung menghadap ke dinding, Yang Mulia,” Anker Byrael memandang Thales lagi, nadanya sedih tetapi bertekad, “Senjata perlawanan dapat ditemukan di mana-mana.

“Dan tepat di ujung jari mereka.”

Dia mengabaikan deru gila Count Godwin, dan meletakkan pedangnya di leher baron lagi.

“Yang Mulia, tentukan pilihan saya untuk saya — pembunuhan, atau duel?”

Thales menelan ludah.

Ekspresi Doyle tegang. Ada jarak fokus baru dalam pandangannya yang mengalihkan perhatian yang membiaskan perjuangan batinnya.

Dari satu sisi, tatapan Mallos tertuju pada Thales.

Tapi itu lebih mematikan daripada tatapan lain di aula pada saat itu.

Mengorbankan pion.

Untuk menyelamatkan raja?

Anker, Doyle, Mallos — ketiganya menatap mereka.

Dan semua yang bisa dirasakan Thales kering.

Tapi di detik berikutnya, suara wanita bernada tinggi memotong atmosfer.

“Pilihan omong kosong!

“Omong kosong!”

Ini mengejutkan semua orang. Mereka berbalik untuk menemukan Lady Doyle yang telah membebaskan diri dari kerumunan, tampak bingung tetapi galak.

Dia bernapas gemetar, riasannya yang tebal lama hancur oleh air mata dan pakaiannya yang indah berantakan. Tapi dia masih bisa mengarahkan jari pada penculik dan berkata dengan gigi terkatup, “Dasar bocah yang belum dewasa! Apa yang Anda ketahui selain bermain dengan pedang dan berkeliaran di menara busuk ribuan mil jauhnya ?!

“Bajingan macam apa ayahmu itu — apakah kamu tidak tahu ?!”

Anker tertegun, dan segera mengerutkan kening.

Seperti seseorang yang telah pulih dari rasa takut yang ekstrem, ekspresi Lady Doyle menjadi terdistorsi.

“Sebelum menikah dengan keluarga Doyle, mantan suami saya adalah seorang pengusaha dari Crow Caw City. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun — betapa kotornya pekerjaan ayahmu!

“Byrael! Hah, bajingan itu! Dia adalah bajingan tingkat pertama dari seorang ksatria ketika dia masih muda. Sembrono dan sia-sia, bahkan menggunakan tipu daya dalam Tourali Cavaliers! ”

Ekspresi si baroness penuh dengan penghinaan dan jijik.

“Dia selalu mencari yang mencolok dan muluk-muluk, dan pemalu dan mendominasi. Dia berpandangan pendek namun serakah dan tak pernah puas!

“Kalau bukan karena keberuntungan omong kosong yang melihat empat sepupu dan dua saudara laki-lakinya meninggal di Tahun Berdarah, apa haknya dia menjadi Baron dari Crow Caw City ?!

Anker tidak mengharapkan ini; dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi. “Kamu…”

“Sebagai seorang suzerain, yang diketahui ayahmu hanyalah memeras pajak dan retribusi, membuat tuntutan tak berujung pada rakyat! Di bawah pemerintahannya, ketentuan tenaga kerja diperpanjang dengan ketentuan tenaga kerja tambahan dan biaya dipungut di atas pajak di Crow Caw City, tetapi ia tidak pernah menerima hukuman dan hukuman! Akibatnya, industri menurun, publik menjadi marah, dan korupsi serta suap merajalela! ”

Anker tersinggung. “Tidak, dia …”

Tetapi baroness itu jelas-jelas marah dan tidak memberinya kesempatan untuk berbicara. “Selain itu, lihat saja bagaimana dia tidak menyesal bahkan ketika dalam kesulitan keuangan. Dia bersikeras untuk terlibat dalam kegiatan militer yang ceroboh dan mengambil pinjaman untuk ekspedisi, tetapi menyia-nyiakan nyawa yang tak terhitung jumlahnya … Semua untuk membuat kekayaan dalam ekspedisi gurun, mendapatkan kredit, dan memenangkan muka?

“Apakah itu tidak cukup jelas?”

Lady Doyle terengah-engah dan rambutnya ada di mana-mana.

Tapi suaranya yang tajam lancar. Thales bahkan bisa mendengar jejak aksen Gurun Barat pedesaan yang pasti sudah ada sejak masa mudanya dan menjalar seperti kebiasaan lama.

“Di Crow Caw City, dari pejabat ke petani, dari pedagang ke pengrajin, semua orang membenci ayahmu. Benci nyali!

“Setiap tahun, setiap bulan, mereka yang kewalahan oleh situasi mengerikan mereka berkumpul di pegunungan dan merampok orang yang lewat. Ini melibatkan daerah-daerah sekitarnya, dari penduduk setempat hingga mereka yang berada di Sungai Cermin yang merupakan sungai di seberang. Begitulah cara mantan suamiku meninggal!

“Belum lagi orang-orang buangan yang tak terhitung jumlahnya yang meninggalkan tanah mereka yang tidak diolah setiap tahun dan menyelinap melintasi Sungai Mirror ke tanah-tanah lain — termasuk wilayah keluarga Doyle, hanya untuk bisa membeli makanan yang mengenyangkan dan pakaian baru!”

Di dalam aula, kata-kata baroness menarik perhatian semua orang ketika kejutan dan obrolan menyapu kerumunan.

“Setelah aku menikah lagi, ayahmu benar-benar tanpa malu-malu bertanya kepada para penghuni daerah sekitar Sungai Cermin untuk ‘biaya upah’ untuk orang-orang buangan ini! Semua baron — yang bisa dilakukan suamiku saat ini adalah membayarnya untuk memuaskan nafsu makannya, dan sesekali menenangkan orang-orang buangan dan membiarkan mereka kembali bekerja di pertanian untuk menghindari peningkatan bandit gunung, yang akan melibatkan daerah sekitarnya. Dan ini omong kosong yang kau sebut ‘menyewakan tanah mereka’! ”

Anker sama terkejutnya seperti dia marah, yang membuatnya terdiam sesaat.

“Hipotek tanah dalam kontrak? Persetan kamu. Di seluruh negeri ini, seperti apa bangsawan dengan integritas pribadi, tanpa berkedip, menggadaikan tanah feodal warisan mereka dan orang-orang demi uang? Apakah Anda pikir Doyles adalah satu-satunya yang mendapat pinjaman dari ayah Anda ?!

“Apakah itu pedagang atau bangsawan, ksatria atau pejabat, begitu utang itu jatuh tempo, ia akan bersembunyi di balik peraturan bangsawan dan menolak untuk mengakui utang, mengancam akan menuntut kreditornya karena ‘melukai bangsawan dan memindahkan tanah secara pribadi’ — dia jauh lebih trampil darimu dalam taktik busuk, licik, dan tak tahu malu seperti ini! ”

Anker memegang pedangnya, gemetaran. Dia menjadi pucat saat keramaian terus berdengung.

Baroness itu berteriak dengan marah, “Di hadapan suzerain yang bajingan, para pengikut keluarga Byrael merasa terasing tetapi tidak berani berbicara — betapa banyak orang suci dan seberapa murah hati menurut Anda apa yang harus dilakukan Baron dari Mirror River, untuk sudahkah mereka menangis sedih dan mati-matian mencari suaka di bawahnya?

“Untuk melarikan diri dari ayahmu, untuk bertahan hidup, dan demi generasi berikutnya, orang-orang di Crow Caw City mengadaptasi pola pikir mereka dan menemukan jalan keluar dengan menggabungkan kekuatan secara pribadi untuk mengatasi masa-masa sulit. Apa yang salah dengan itu?”

Di bawah tatapan kaget dari kerumunan, baroness melanjutkan melalui gigi yang terkatup, “Dan kami Doyles bertindak dengan murah hati. Karena menjadi tetangga dan kerabat selama beberapa generasi, kami menyewa tanah mereka yang tidak digarap; mengumpulkan tarif pajak reguler; menenangkan mereka; mempekerjakan orang buangan untuk memungkinkan mereka menjalani kehidupan normal, alih-alih beralih ke bandit; dan bahkan membersihkan rute dan mengusir para bandit untuk menjaga perdamaian di kedua wilayah …

“Kami hanya mendapat untung dan kenyamanan dari itu, apa yang salah dengan itu?”

Di bawah kendali Anker, baron tua itu menangis. Wajahnya bengkak saat dia mengangguk setuju, tampak tidak bersalah.

Sang baroness semakin bersikukuh ketika dia melanjutkan, tangannya di pinggulnya, “Menuju ayah bajinganmu, yang tidak pernah puas dan ambisius namun tidak kompeten, untuk mencegahnya bertindak dengan gagah berani, kami dengan ramah meminjamkannya dana untuk mengatasi keadaan darurat. Kami menulisnya sebagai biaya yang diperlukan untuk menjaga perdamaian. Apa yang salah dengan itu?

“Namun kamu berbalik dan mencoba mencari-cari kesalahan dengan kita? Dan Anda berani menantang kita untuk berduel? ”

Anker menghadapi tuduhan ini dengan ekspresi yang tidak menyenangkan. Napasnya semakin cepat.

“Lord Talon,” Thales berbalik dan berbisik kepada Vogel, “Bisakah Anda membiarkan saya melihat laporan singkat bahwa penjaga Divisi Pembawa Bendera berkumpul di keluarga Byrael?”

Wakil kapten terkejut, jelas tidak mengharapkan permintaan Duke.

Tapi dia hanya ragu sejenak. Di bawah tatapan kontemplatif Mallos, dia memanggil bawahannya dan menyerahkan setumpuk kertas kepada Thales.

“Sejauh menyangkut kebenaran di wilayah ini, anak nakal seperti kamu yang tidak ada di rumah selama sepuluh bulan dalam setahun, seorang tuan muda disediakan dalam segala aspek oleh ayah pengisap darahmu …”

Baroness itu tampak ganas. “Apakah kamu pikir setelah dua hari latihan perkelahian pedang di luar negeri, setelah membaca dua buku, setelah bercinta dengan beberapa gadis asing, kamu punya hak untuk meneriaki kami ?!”

“Aku, ini …” Bibir Anker bergerak tetapi dia tidak bisa membalas.

Baiklah Thales membaca laporan sambil diam-diam mengakui pada dirinya sendiri bahwa ia salah.

Di aula ini, wanita yang masih bisa tetap tenang di hadapan Iron Spike …

Mungkin bukan hanya Lady Elainor.

Tetapi ketika Thales meramban kertas-kertas itu, ia mengerutkan alisnya.

Ini tidak akan berhasil. Di kertas-kertas ini, hanya ada asal keluarga Byrael, seberapa jauh mereka pergi, silsilah keluarga mereka, seberapa besar wilayah mereka, berapa kali mereka pindah, anggota keluarga mereka yang lain …

Tidak ada rincian tentang pemerintahan teritorial dan perselisihan antara kedua keluarga.

Tidak ada bukti untuk membantahnya.

“Kau bilang ingin mewarisi wilayah, properti, dan gelar ayahmu?”

Baroness itu mengejek. “Kalau begitu, mengapa kamu tidak mewarisi kejahatan ayahmu, menumpuk hutang, dosa, merugikan tertinggal, nyawa berhutang dan darah tumpah ke pengikut, rakyat, tetangga, kerajaan dan semua orang selama bertahun-tahun, brengsek!

“Kau bocah keluarga Byrael!

Setelah baroness selesai berteriak, dia jatuh ke tanah dengan keringat, dan harus didukung oleh beberapa wanita pengadilan.

Thales mengerutkan alisnya dalam-dalam.

Seluruh aula terdiam.

Seolah-olah semua orang tercengang oleh gelombang ventilasi baroness.

Bahkan Doyle sendiri terpana tak bergerak.

“DD, kan?” Vogel memanggil Doyle dengan nama panggilannya saat dia memandang ke arah baroness di aula dengan ekspresi campuran, “Ayahmu … menikahi seorang istri yang baik.”

Doyle menatap kosong pada ibu tirinya.

Glover tanpa ekspresi seperti biasa, tetapi meletakkan tangannya di bahunya.

“Kau tahu,” Doyle linglung, seolah bergumam sendiri, “Ketika Ayah memutuskan untuk menikah lagi …

“Sikapku terhadapnya selama bertahun-tahun ini buruk.”

Mallos tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya menghela nafas.

Thales muram seperti biasa.

Dia tahu, ini bukan akhir dari itu.

Setelah beberapa detik, aula kembali dibanjiri oleh gelombang obrolan. Semua orang dengan panas mendiskusikan informasi baru yang telah diungkapkan oleh baroness.

Anker berbalik dengan susah payah dan menemukan bahwa tatapan para tamu telah berubah.

Mereka mulai lebih banyak menatapnya.

Di putra keluarga Byrael.

Tidak.

Tidak!

Selain panik, ia merasa marah karena malu.

“Dengar, bocah!”

Lady Doyle menarik napas kembali dan, saat melihat tamu-tamu mengobrol, menjadi lebih percaya diri dan sombong.

Tidak peduli dengan penampilannya yang ceroboh, dia mencibir. “Aku tidak peduli dengan kekuatan apa kamu berafiliasi denganmu, atau instruksi siapa yang kamu miliki, yang membuatmu memutuskan untuk membahayakan keluarga kita! Membahayakan reputasi Yang Mulia! ”

Baroness menunjuk tepat pada orang yang menyandera suaminya dan menggeram, “Tapi selesaikan apa yang kamu lakukan di sini, jika kamu berani!”

Anker bergidik!

Sebaliknya, sandera, Baron Doyle tua, yang menjadi pucat dan berkata dengan panik, “Uhm, sayang …”

Baroness yang berada di atas gulungan menurunkan pandangannya dan memerintahkan, “Tutup mulutmu!”

Baron tua itu gemetar dan dengan patuh menutup mulutnya.

Baroness memelototi Anker yang tampak malu dan berkata dengan gigi terkatup, “Tapi aku bersumpah, bocah keluarga Byrael!

“Aku bersumpah untuk Sunset, ke Bright Moon, ke Dark Night, ke Desert God, ke grand-grand, untuk semuanya!

“Jika malam ini, suamiku menderita sedikit pun bahaya!”

Dia tampak ganas. “Selama sisa hidupku, aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk menyiksa saudara, teman, dan kerabatmu dengan cara yang paling menyakitkan, kejam dan menakutkan!

“Pada akhirnya, aku akan membuat mereka menangis dan memohon padaku untuk segera mengakhirinya!”

Mendengar kata-kata ini, ada perubahan dalam ekspresi semua orang!

Termasuk Anker.

Tapi baroness gagal menyadarinya. Dia mengabaikan baron tua yang dengan gelisah memberi isyarat padanya dengan mata dan lengannya, dan meraung, “Aku akan mengakhiri garis keluargamu!

“Persis seperti apa nasib awalmu seharusnya!”

Kerumunan berteriak.

Thales, Mallos, Vogel dan yang lainnya mengerutkan kening.

Kotoran.

“Tentu saja, kalian pandai berbohong dan mencaci maki.”

Keraguan dan kebencian di wajah Anker mereda saat dia kembali tenang. “Baiklah, karena memang begitu, mari kita minta para dewa menentukan nasib kita!”

Dia mengencangkan cengkeramannya dengan marah, memaksa baron tua itu melolong, “Tidak, tidak—”

“Ayo, pengecut anak Doyle!”

Anker menatap Doyle di tingkat yang lebih tinggi dan berteriak, “Kemarilah dan lawanlah aku. Mari kita akhiri ini!

“Semua itu!”

Baroness melihat situasinya memburuk di depan matanya, dan terpana tak bergerak seolah-olah dia baru menyadari sesuatu.

Doyle menggenggam senjata di pinggangnya, kaget dan geram.

“Aku berbicara terlalu cepat,” Vogel mengamati sentimen publik di sekitarnya, lalu memandang ke arah Anker yang marah yang jelas-jelas siap untuk pergi keluar, dan menghela nafas. “Dia merusaknya.”

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.