Bab 551: Lebih baik
“Anker Byrael!”

Di tengah kekacauan, suara Thales bergema nyaring dan jernih di seluruh aula.

Duke yang memecah kesunyiannya jelas membawa beban. Seluruh aula jamuan terdiam.

Pedang Anker bersandar di leher Old Doyle, meninggalkan yang terakhir terengah-engah.

Thales mendorong Mallos, yang memblokirnya secara tidak sadar, pergi dan berdiri di tengah orang banyak, berbicara dari tingkat kedua hanya ke tempat duduk raja, “Kata-kata Anda, kisah Anda, pengalaman pahit Anda, telah didengar oleh seluruh Balai Mindis.”

Nada suaranya tegas, “Apakah itu tidak cukup?”

Anker mendongak. Untuk pertama kalinya, ia bertemu dengan tatapan ahli waris kerajaan tanpa gangguan dan halangan.

“Jadi, Yang Mulia, apakah Anda, seperti orang lain, berniat untuk menggunakan alasan dan alasan yang sangat masuk akal untuk menghalangi keadilan yang layak?”

“Jadi masa lalu Anda, reputasi Anda, termasuk apa yang Anda katakan dalam pidato pembukaan Anda, semuanya bohong?”

Mallos dan Vogel saling melirik, bertukar hanya kekhawatiran dan ketakutan.

Thales merasa bahwa pada saat ini, semua tatapan secara langsung dan pasti berfokus padanya.

Entah itu adipati wali seperti Zayen, Koshder, dan Val.

Atau Tujuh Petugas Jadestar dan pejabat penting Wilayah Tengah seperti Viscount Adrian dan Lady Elainor.

Atau mereka yang berasal dari partai raja dan bangsawan baru seperti Count Godwin dan Viscount Kenney.

Bersama dengan tamu-tamu terhormat dari berbagai kategori dan profesi seperti tentara, pejabat pemerintah, dan pengawas.

Pandangan mereka membebani pita suaranya seperti batu besar.

Seolah hendak mengimbangi rasa hormat dan hormat yang ia terima di jamuan makan.

Sial.

“Saya bukan hakim. Saya tidak punya hak untuk mendefinisikan keadilan. ”

Thales mengerutkan kening saat dia menatap mata yang penuh dengan tekad dan kematian. “Tapi tindakanmu hari ini sudah cukup muluk.

“Meskipun itu hanya berfungsi untuk membakar jembatanmu.”

Anker bernafas dengan bingung.

“Pertumpahan darah mungkin membuat seseorang mendengarkan.”

Thales melirik ke sekeliling dan mencoba menstabilkan suaranya yang masih berubah karena pubertas.

“Tapi jika pendengarnya hanya mencari hal baru, maka itu tidak akan bermanfaat.”

Kerumunan berdengung.

“Adapun merendahkan diri sendiri!” Thales melanjutkan dengan keras, “Bahkan jika mereka berhasil menghindari pil pahit untuk sementara waktu, akhir mereka pasti akan suram dan penuh penyesalan.”

Anker berbalik dan menatap Doyle Tua yang gemetaran di bawah pedangnya.

Dia terkekeh.

“Yang Mulia, seperti yang dikabarkan, Anda berbicara dengan tajam, saya hampir tidak bisa berdebat.

“Tidak heran kau berhasil melindungi martabat dan kepentingan Konstelasi saat berada di Northland yang biadab dan berbahaya.”

Tatapan Anker berubah menjadi kasar.

“Tetapi saya di sini bukan untuk mendengarkan Anda berkhotbah.

“Untuk apa aku di sini adalah — balas dendam.”

“Kalau begitu percayalah padaku. Letakkan senjata Anda, dan serahkan pada putusan yang adil. ” Thales berusaha mempertahankan otoritasnya sebagai Adipati Danau Star. “Tidak ada gunanya menggunakan hukuman pribadi dan membahayakan hidup.”

Dia melanjutkan dengan ekspresi serius, “Pembalasan yang tidak memiliki keadilan sama dengan pembunuhan yang tercela.”

Vogel dan Mallos tampaknya berbicara di belakangnya, tetapi Thales tidak bisa keluar.

Anker melihat sekeliling tanpa sadar. Dia tampak tersesat di tengah-tengah obrolan orang banyak.

Sampai tatapannya, marah dan bingung, menemukan sang duke lagi.

“Pembunuhan.”

Anker menatap Thales dan linglung sejenak.

“Pembunuhan? Keadilan?”

Dia mengepalkan giginya saat suaranya bergetar. “Tidak, Duke Thales. Tidak.”

“Ayah saya menggenggam senjatanya erat-erat, merangkul penyesalannya terhadap leluhurnya dan garis keturunan di ranjang kematiannya, di tanah yang diturunkan dari generasi ke generasi. Dan bahkan sebelum saya punya waktu untuk menguburkannya, saya terpaksa melakukan perjalanan ribuan mil ke seluruh, sampai hari ini, saya akhirnya bisa berdiri di hadapan Anda. ”

Dia meraung, “Itu pembunuhan!

“Di mana keadilannya?”

Di bawah pedangnya, Baron Doyle, bergetar, menyela, “Saya tidak melakukan apa-apa. Ayahmu meninggal karena penyakit … ”

Anker berbalik dengan tajam, menakut-nakuti sang baron sampai dia menelan kata-katanya sendiri.

“Setelah kau mengambil semuanya darinya!

“Setelah kamu menggunakan metode tercela,” suara Anker serak karena berteriak, “untuk membawanya ke tepi tebing!”

Thales mengulurkan tangan ke bawah untuk menghentikan Mallos mengirim orang untuk menariknya kembali ke formasi.

Anker meraung dengan marah, “Semuanya, buka matamu dan lihat. Jebakan dan penghinaan seperti itu, apa bedanya dengan pembunuhan ?! ”

Pandemonium pecah.

Ada hiruk-pikuk wacana tetapi fokus diskusi mereka bervariasi.

Baron Doyle gemetaran. Melihat situasinya tidak menguntungkan, ia berjuang untuk berbicara. “Ayahmu tidak punya uang, aku memberinya pinjaman. Dia menggadaikan tanah, aku menerima hipotek … ”

Doyle, di sisi lain, sangat gugup sehingga dia tidak bisa memalingkan muka. Di bawah kendali Glover, ia menyaksikan ayahnya membela diri.

“Orang-orangmu tidak punya pekerjaan, tidak ada makanan. Saya mempekerjakan tenaga kerja dan memberi mereka upah. Apa yang salah dengan itu?

“Begitulah operasi normal para suzerains. Lihatlah baik-baik. Sudah berlangsung bertahun-tahun … ”

Old Doyle menutup matanya dan mencoba mengabaikan pedang yang menakutkan itu.

“Seluruh kerajaan, dari Wilayah Tengah hingga Blade Edge Hill, apakah itu Laut Timur atau Pantai Selatan …

“Di mana bukan ini masalahnya?”

Mendengar kata-kata ini, kerumunan meledak dengan riuh.

Count Godwin berusaha menjaga ketertiban tetapi tidak berhasil.

Thales mengerutkan kening dalam-dalam.

Dan Anker, yang memegang kehidupan baron di tangannya, semakin marah.

“Sial. Tidak di Gurun Barat! ”

Raungannya mengguncang seluruh Mindis Hall, “Dan bukan di Crow Caw City tempat aku dibesarkan!”

Para tamu mulai mendapatkan rowdier. Para penjaga harus bekerja lebih keras untuk menahan mereka yang berdiri lebih dekat ke depan.

Sampai, di meja adipati di kejauhan, Koshder Nanchester membuka mata tunggalnya yang perseptif.

“Tidak juga di Tanah Tebing.”

Dia melihat ke arah Val Arunde yang dalam belenggu dan di bawah pengawasan ketat para penjaga kerajaan. Yang terakhir terus menuangkan anggur untuk dirinya sendiri dan tampaknya dalam suasana hati yang baik.

“Dan bukan di Wilayah Utara.”

One-Eyed Dragon menghela nafas panjang, dan membiarkan kata-katanya terdengar di seluruh aula, “Di masa lalu, ini tidak terjadi di seluruh kerajaan.”

The Seven Jadestar Attendants memiliki ekspresi beragam. Sebaliknya, Duke Zayen mengangkat alisnya dan tampak geli.

Thales mengepalkan tinjunya dan memelototi penguasa Tanah Tebing yang meriah.

Tapi Koshder hanya menatapnya dari jauh dan menggelengkan kepalanya.

Yang membuat Thales ragu.

Para tamu perlahan-lahan tenang, meninggalkan gravitasi dan kewaspadaan yang tak terungkapkan.

Didorong, ada harapan baru di mata Anker.

“Betul!”

Byrael muda mencengkeram bahu baron dan mengarahkan pedangnya ke atas kepalanya.

“Aku yakin kalian semua bisa berempati dengan tindakanku!”

Melihat bahwa dia dalam kesulitan, Baron Doyle hanya bisa tutup mulut dengan patuh.

“Sial. Dia datang siap. ”

Vogel jengkel ketika dia menyaksikan perubahan dalam ekspresi para tamu. “Dia mengubah ini menjadi konfrontasi antara Yang Mulia dan Gurun Barat, Pusat dan Regional.”

Tapi Mallos menggelengkan kepalanya.

Thales tahu dia tidak bisa membiarkan situasi berkembang lebih jauh. Tegurannya bergema di seluruh aula, “Kalau begitu buktikan!”

“Anker Byrael, jika kamu pikir kamu melakukan hal yang benar, buktikan kepadaku bahwa: kamu di sini untuk mencari keadilan untuk ayahmu, bukan hanya untuk kesenangan dan kepuasan diri.”

Anker mengalihkan perhatiannya ke Duke of Star Lake lagi.

“Kesenangan dan kepuasan?”

Penculik itu menarik napas dalam-dalam. “Alasan aku datang ke sini adalah karena aku percaya padamu, Yang Mulia.”

Thales terkejut. Dia menjawab dengan hati-hati, “Aku?”

Anker tampak hormat ketika dia berlutut, tetapi tangan kirinya tidak meninggalkan pundak Baron Doyle. “Pada catatan pribadi, Yang Mulia …

“Ayah angkatmu, Lord Mahn, lahir di Gurun Barat, dan telah melayani Yang Mulia dengan setia selama bertahun-tahun.

“Ayah saya melayani bersama dengannya dan mereka saling bertarung dalam Perang Gurun. Persahabatan mereka sangat dalam. ”

Napas Thales terhuyung.

“Dan keluarga Byrael telah melalui neraka dan air laut bagimu dalam membersihkan jalan untuk kepulanganmu.

“Kamu memadamkan pertempuran di Blade Fangs Camp. Reputasi Anda menyebar ke Gurun Barat dan dipuji. ”

Tatapan Anker menyala terang. “Wing Legendary ada di sisimu, Tengkorak Bermata Empat memberimu pedang yang berharga, keluarga Kroma menemanimu dengan ribuan pasukan. Bahkan Black Lion yang terkenal dari Fort Souls berani pergi ke kesulitan bepergian jarak jauh untuk memimpin jalan. ”

Murmur kembali terdengar dari kerumunan. Bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya mereka mendengar pengetahuan ‘tangan pertama’ semacam itu.

Thales tetap tidak terpengaruh tetapi menghela nafas dalam-dalam.

Dia sadar bahwa pentingnya Fakenhaz menghadiahkan kepadanya pedang berharga itu memang besar.

“Secara Resmi, Yang Mulia …

“Kau menuju Utara menjadi sandera, mengorbankan dirimu demi rakyat.

“Ketika Anda membela martabat kerajaan, tidak ada orang barbar di Northland yang berani menyerang Anda.”

Mendengarkan ini, Thales bisa merasakan tatapan yang tak terhitung jumlahnya bolak-balik antara Anker dan dirinya sendiri, membuatnya tidak nyaman.

“Anda secara pribadi mengalami bahaya dan menyaksikan pergantian kekuasaan paling legendaris di Eckstedt.

“Orang-orang barbar di Northland melihatmu sebagai musuh yang dibenci, tetapi Konstellatiates memujimu sebagai pahlawan mereka.”

Anker diaduk. Suaranya menjadi serak pada akhirnya. “Yang Mulia, pencapaian gemilang Anda di Northland membuktikan bahwa Anda adalah angin segar yang langka di Constellation — Anda adalah darah hangat terakhir dari kerajaan yang diwariskan ini, kekaisaran besar ini.

“Semua orang telah menunggu kamu kembali.

“Termasuk saya.

“Dan ayahku.”

Mendengar kata-kata ini, obrolan dihidupkan kembali.

Tetapi orang-orang bijak menahan lidah mereka dan tetap diam.

Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah: semua orang memandang ke arah Duke of Star Lake.

Tidak terlihat, Thales mengepalkan tangannya.

Hidup dalam ketergantungan di Eckstedt, di Dragon Clouds City, orang-orang Northland memandangnya dengan kebencian dan permusuhan, atau dengan kewaspadaan dan penghinaan yang ditutupi oleh kesopanan. Wajah Mati Nicholas adalah wakil dari mantan, sementara Bupati Lisban adalah manifestasi dari yang terakhir. Para pejabat Kota Naga Awan bahkan kurang dikekang oleh keberatan.

Itu tidak menyenangkan.

Selama enam tahun terakhir, Thales lebih suka menyendiri di perpustakaan, atau di sudut acak di Heroic Spirit Palace, membaca, tidur, atau hanya tenggelam dalam pikiran. Dia bahkan meminta Wya untuk menjaga jarak dua puluh meter darinya.

Dia dulu berpikir itu sudah cukup buruk.

Tapi.

Di sini dan sekarang, berdiri di Aula Mindis, berdiri di wilayahnya sendiri, menghadapi sesamanya, merasakan campuran pandangan penuh harapan, mengagumi, waspada dan bahkan ingin tahu …

“Tidak,” Vogel samar-samar merasakan keparahan masalah, dan berbisik, “Yang Mulia adalah pewaris takhta, anggota keluarga Jadestar, dan perwakilan Istana Renaissance.

“Tapi dia bukan Yang Mulia, bukan raja, bukan penguasa resmi kerajaan.”

Mallos mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. “Tapi sayangnya dia adalah penguasa Mindis Hall, dan Duke of Star Lake yang memiliki hak untuk membantu dalam administrasi negara.

“Karena dia baru saja kembali, menikmati reputasi yang sangat baik, dan tidak memiliki dasar, dia dapat dengan mudah dimanipulasi.”

Kewaspadaan di mata penjaga itu diperbesar. “Inilah sebabnya mereka menoleh padanya.”

Wakil kapten berbalik. “Mereka?”

Mallos tidak menanggapi.

Mendengarkan percakapan pribadi mereka, Thales menjadi lebih serius.

“Duke Thales!”

Tatapan Anker menjadi tegang ketika dia mengangkat suaranya dan berkata, “Pria ini di bawah pedangku, dan kaki-tangannya …”

Dia mengulurkan pedang pendeknya dan menekannya ke baron tua — yang baru saja mengambil kesempatan sebelumnya untuk menarik napas kembali — dan melanjutkan dengan marah, “Dengan bersekongkol untuk membunuh seorang bangsawan turun temurun dengan gelar baron, mereka telah melanggar Konstitusi Suci Konstelasi ditandatangani oleh ‘Black Eye’ John the Second in Year 50 dari Calendar of Eradication! ”

Alis Thales berkedut!

“Dengan melayani seorang master selain dari tuan tanah mereka yang mapan, keluarga Byrael, dan membuat keuntungan pribadi, mereka telah melanggar Hukum Loyalitas yang didirikan pada Tahun 340 oleh ‘The Jackal’ Sumer the Third!”

Menghadapi ratusan, Anker berteriak dengan marah, “Dengan melaporkan produksi dan menghindari peraturan pajak di belakang raja dan punggung suzerain, mereka telah mencemooh Hukum Pajak Raja yang diproklamasikan di Tahun 414 oleh ‘Sang Kreditur’ Alan the Third!”

Konstitusi Suci Konstelasi, Hukum Loyalitas, Hukum Pajak Raja…

Thales mengepalkan tangannya.

Sial. Hukum-hukum ini, beberapa ia hanya tahu namanya, beberapa Gilbert belum mengajarinya.

Di tengah gumaman kerumunan, Vogel tampak tidak senang. “Situasinya jelas. Dia datang siap. ”

Dia mengambil langkah ke depan dan berbisik di belakang Thales, “Yang Mulia, tidak peduli apa yang dia katakan, kamu harus berdiri teguh, dan tetap bersatu dengan Yang Mulia dan Istana Renaissance …”

Tapi Mallos tanpa ekspresi saat dia memotongnya, “Tidak.”

Vogel berbalik karena terkejut.

Di aula, suara Anker terus bergema. “Dengan tidak menghormati adat istiadat setempat, mencampuri otonomi kota dan kota, dan terlibat dalam suap dengan pelayan raja, mereka telah melanggar Peraturan Pejabat Terpilih yang diberlakukan pada Tahun 512 oleh Raja Berbudi Luhur Raja Mindis yang Ketiga!”

Dia menatap lekat-lekat pada Duke of Star Lake yang tenang.

“Dengan menyewakan tanah mereka dan memindahkan tanah tersebut secara pribadi, mereka menodai tanah suci dan melanggar Perintah Penilaian Tanah yang dikeluarkan pada Tahun 655 oleh kakekmu, ‘Long Reign King’ Aydi the Second!

“Dengan mengekspor secara ilegal cadangan biji-bijian masa perang di Gurun Barat ke wilayah Gurun dan Eckstedt, mereka secara terang-terangan mencemooh Status Perintah Pengendalian Darurat yang disahkan oleh ayahmu 11 tahun yang lalu karena Perang Gurun, dan masih berlaku di perbatasan. ! ”

Ekspresi Baron Doyle berubah masam tak percaya.

Peraturan tentang Pejabat Terpilih, Perintah Penilaian Tanah, Status Perintah Kontrol Darurat …

Di hadapan kerumunan yang semakin berisik, Thales tahu bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.

Ini jauh melampaui pengetahuan bahwa dia telah menjejalkan selama beberapa bulan terakhir.

Di belakang sang pangeran, Mallos berkata dengan lembut, “Doyle adalah Petugas Tujuh Jadestar di bawah Istana Renaissance, Byrael adalah pengikut daerah di bawah Fakenhaz.”

“Doyle adalah keluarga bangsawan tua yang berakar dalam dengan sejarah panjang,” ekspresi penjaga itu tenang tetapi kata-katanya sungguh-sungguh, “Byrael adalah keluarga bangsawan baru yang muncul dari perang, lebih dari seabad.”

Tatapan Vogel berkedip.

“Doyle menggunakan metode baru seperti bersatu dengan pedagang dan menggunakan kontrak pasar untuk mencaplok tanah dan mengubah hak kepemilikan mereka …”

Mallos melanjutkan, “Sedangkan Byrael mengutip Ordo Penilaian Tanah dan patung-patung lain untuk membela diri, hanya untuk melestarikan tanah feodal lama mereka dan menegakkan tradisi konstitusional lama.”

Vogel bereaksi dan memandang Mallos dengan tak percaya.

Mallos balas menatapnya dan mengangguk. “Doyle telah jauh dari inti politik dan hanya mencoba untuk berafiliasi dengan keluarga kerajaan setelah Yang Mulia kembali.

“Sedangkan Byrael dengan berani melewati Duke of Western Desert dan langsung menuju ke Eternal Star City, meminta agar masalah regional diputuskan oleh Central.”

Para penjaga kerajaan merenungkan ini dan secara kolektif terkejut. Mallos menghela nafas. “Bisakah Anda bayangkan berapa banyak orang, masalah, dan minat yang terlibat dalam semua ini?

“Pada akhirnya, siapa yang mewakili Central, siapa yang mewakili regional? Siapa orde baru, siapa yurisprudensi lama? Siapa yang menegakkan kedaulatan raja, siapa yang merongrong kerajaan?

“Adakah yang bisa sampai ke dasarnya?”

Mallos memandang ke arah Anker, yang berdiri di tengah aula dan dengan lantang menceritakan kejahatan musuhnya.

“Ini bukan lagi masalah memilih salah satu dari dua pilihan.

“Baru dan lama, penguasa dan pengikut, ayah dan anak, hukum pusat dan daerah, fiskal, pertanahan dan pajak, metode pemerintahan — banyak faktor yang berperan dan terus-menerus terjerat. Itu tidak bisa diselesaikan dengan hanya memilih satu sisi. ”

Setelah mendengar kata-kata kapten penjaga pribadinya, Thales merasakan tubuhnya menjadi kaku.

“Setiap pilihan dan penanganannya akan memiliki konsekuensi sendiri; tidak ada solusi yang sempurna. Sama seperti tepung dan pasir yang dicampur bersama, tidak mungkin untuk memilih satu dari yang lain.

“Ini adalah politik yang paling khas.”

Solemnity turun lagi di wajah penjaga dan dia tidak lagi tampak tenang.

“Mereka yang telah mengatur jebakan ini, siapa pun mereka,” kata Mallos lembut, “bukan karakter yang bisa dianggap enteng.”

Di tengah aula, di tengah-tengah kekacauan, Anker perlahan bangkit dan berdiri tegak dan tegak.

Seolah-olah pada saat itu, dia adalah penguasa seluruh aula.

“Semuanya, niat jahat mereka tidak akan dimaafkan oleh para dewa. Kejahatan mereka tidak akan ditoleransi oleh surga. Tindakan mereka merusak kekuasaan takhta dan fondasi kerajaan! ”

Penyandera berhenti dan berbalik untuk menatap Thales.

“Tapi kamu benar, Yang Mulia.”

Anker menyimpan keputusasaan dan kekalahan di matanya, menggantikannya dengan ketekunan dan ketegasan.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan melakukan pembunuhan di perjamuan Anda. ” Anker menghunus pedang dari pundak baron tua, membiarkan yang terakhir bernafas lega.

“Itu bertentangan dengan sila keluarga Byrael.”

Thales bertanya dengan sungguh-sungguh, “Apa yang kamu lakukan?

“Apa yang kamu inginkan?”

“Sudah kubilang, Yang Mulia,” Anker mengungkapkan senyum tercerahkan, “Pembalasan.

“Atau dengan kata-katamu, keadilan.”

Jantung Thales berdetak kencang.

Di belakangnya, Mallos berbalik dengan tergesa-gesa. “Mereka yang dikirim untuk memberi tahu Istana Renaissance, apakah mereka melaporkan kembali? Bagaimana dengan Perdana Menteri Cullen? Hitung Caso? Atau Lord Kirkirk Mann? Adakah penguasa di Konferensi Kekaisaran? Situasi sekarang hanya dapat disahkan dan diputuskan oleh mereka … ”

Para penjaga saling bertukar pandang. Hanya Vogel yang menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Count Caso pergi lebih awal setelah minum terlalu banyak. Menteri Keuangan mengikutinya. Perdana Menteri adalah salah satu yang paling awal untuk pergi.

“Bahkan…

‘Bahkan jika Yang Mulia ada di sini …’

Vogel menutup mulutnya dan menyimpan kalimat terakhir untuk dirinya sendiri.

“Aku tidak bisa memberikan vonis tergesa-gesa di sini murni berdasarkan sisi ceritamu.”

Thales berbicara dengan susah payah. Di satu sisi, ia harus menjaga martabat keluarga kerajaan dan kesopanan seorang duke. Di sisi lain, dia harus memperhitungkan emosi pemuda, dengan harapan bahwa yang terakhir tidak akan menggorok leher baron karena marah.

“Aku hanya bisa melihat apa yang kamu …”

Anker mendongak tiba-tiba dan memotongnya.

“Tidak perlu, Yang Mulia. Tidak perlu.”

Senyumnya menjadi cerah dan murah hati, seperti seorang musafir yang hilang yang telah menemukan jalan keluar dari padang pasir. “Aku tahu. Saya mengerti. Anda duduk di posisi yang tinggi, memiliki banyak kekhawatiran, dan menanggung harapan seluruh kerajaan. Saya tidak bisa dan tidak akan memaksa Anda untuk membela saya, membuat Anda dalam dilema dan membuat Anda menyinggung banyak pihak. ”

Anker menunduk dan memandang ke arah baron tua yang bahkan tidak berani bernapas. Ada kebencian di wajahnya. “Tetapi saya juga sadar, bahwa pria ini memiliki koneksi yang luas dan terampil dalam memperjuangkan keuntungan pribadi. Padahal aku seorang penjaga sendirian; akan sulit bagi saya untuk mencapai apa pun tanpa dukungan.

“Begitu aku meninggalkan aula ini, harapanku akan hancur,” katanya dengan senyum masam. Kata-katanya dipenuhi dengan pengunduran diri dan kecerdasan. “Dalam hal menyelidiki peraturan, menimbang kepentingan, dan memainkan permainan politik, aku tidak cocok untuk bajingan licik ini, kan?”

Di tengah obrolan dan tatapan dari kerumunan, Thales mengertakkan gigi.

“Jadi tidak perlu mengganggu orang lain, juga tidak melibatkan banyak pihak, apalagi berada dalam dilema, Yang Mulia,”

Anker menatap pedang pendek di tangannya dan menyelinap linglung. “Kamu hanya harus dengan jelas, jelas, dan langsung mengakhiri keluhan kita.”

Dia mendongak ke arah Thales dengan mata rindu. “Sama seperti apa yang kamu lakukan sebelumnya.”

Thales meraih lengan kursinya, tetapi dalam keadaan kagetnya ia meraih segumpal udara.

Tidak.

Tapi sudah terlambat.

“Yang Mulia, saya meminta Anda. Saya, Anker Byrael dari Crow Caw City, meminta izin Anda. ”

Anker tampak galak dan melanjutkan dengan kasar, “Izinkan saya untuk mengikuti jejak Anda, meniru prestasi masa lalu Anda, dan menciptakan kembali kemuliaan Anda!”

Langkah kakinya, prestasi masa lalunya, kemuliaan …

Thales memandang Anker dengan pandangan fanatik.

Tidak.

“Izinkan saya untuk membangkitkan tradisi konstitusional kuno dari Zaman Kekaisaran, meniru kaum Rudolians yang gagah dan heroik, dan menghidupkan kembali perjalanan epik Anda di Eckstedt …

“Doyle of Mirror River, pria tercela ini yang membunuh ayahku dan menghancurkan keluargaku, sampah di antara para bangsawan …”

Thales merasakan hawa dingin di telapak tangannya.

Anker membuang mantelnya yang tidak praktis, mengarahkan pedangnya ke langit-langit, dan berteriak dengan sangat keras sehingga balok-balok bergetar dan Lampu Abadi berayun, “Izinkan aku menantangnya.”

Untuk sesaat, aula itu sunyi.

Tatapan Anker tajam dan dia memancarkan semangat tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Izinkan kami, di pembukaan kembali Balai Mindis setelah 18 tahun, antara dua bangsawan, antara dua keluarga, terlibat dalam yang besar dan mulia, adil dan adil …

“Duel sampai mati.”

Pikiran Thales terhapus kosong bersamaan dengan ekspresinya.

“Apa-apaan—” Sebelum Vogel berhasil menyuarakan ketidakpercayaannya, dengungan memekakkan telinga muncul dari kerumunan!

Dalam rentang beberapa detik, diskusi mencapai puncaknya.

Shock dan ketidaksenangan terjalin dan menjadi tidak bisa dibedakan.

“Ini terlalu banyak…”

“Adat istiadat orang barbar Northland yang tidak beradab? Apakah ini lelucon?”

“Tapi aku dengar itu adalah tradisi yang berasal dari Zaman Kekaisaran …”

“Jadi rumor itu benar? Yang Mulia menantang Raja Nuven? ”

“Yang Mulia menyaksikan Raja Nuven membalas dendam terhadap seorang archduke. Itu harus benar … ”

“Bagaimana dengan Raja Nuven sendiri? Apakah dia diangkut oleh Raja Chapman dalam duel? Apakah Yang Mulia menyaksikan ini juga? ”

Di tengah kerumunan, Jorge dari Elaphure City menggunakan keuntungan fisiknya untuk mendorong melewati dua tamu di jalannya. Dia mengangkat tangannya dan meraung untuk membangkitkan emosi, “Bagus sekali, duel! Persetan dia! Hidup kekaisaran! ”

Sepenuhnya mengabaikan tatapan ketidaksenangan dari Constelliates.

Namun gebrakan penonton tidak surut.

“Aku pikir itu masuk akal … Dapatkan pembalasanmu dan mendapatkan reputasi, aku akan melakukannya jika itu aku …”

“Jangan konyol! Jadi sejak kau merayu putriku, aku bisa mengeluarkan tantangan dan membalas dendamku dengan membunuhmu juga? ”

“Bagaimana kamu masih menutup telepon tentang ini? Bukankah kita teman? Bukankah keluarga kita sudah kembali? Apa yang tidak bisa diselesaikan melalui wacana … ”

“Teman? Siapa temanmu? Seperti bagaimana Anda bersikap ramah terhadap putri saya? Pff! ”

“Hei, apa kamu pikir aku tidak tahu? Ketika ayah saya meninggal, Anda berada di ruang belajar dengan ibu saya … ”

“Kamu tutup mulut! Bajingan! Ayo, ayo berduel! ”

“Ahh tidak, ini terlalu biadab! Saya hanya seorang wanita yang sopan, saya tidak tega melihatnya. Papa, aku akan pergi. Juga

Unkie

, saya

Bubbers

, ingatlah untuk memberitahuku hasil duel … ”

“Keponakan yang baik. Anda harus lebih memperhatikan diri sendiri di usia Anda. Aku akan mengunjungimu beberapa hari yang lalu … ”

“Bajingan! Saya melarang Anda mengatakan sepatah kata pun kepada putri saya! ”

Meskipun para bangsawan Constelliate dikenal karena pengekangan dan kesopanan mereka, Mindis Hall berada dalam keadaan kacau pada saat itu.

Para penjaga tidak punya pilihan selain memecah perhatian mereka, tetap waspada terhadap penculik sementara sangat membujuk dan menekan kerumunan parau yang bersikeras untuk tetap tinggal.

“Yang Mulia, mohon saksiku, bersama dengan seluruh kerajaan.”

Anker menghela napas perlahan. Dia tampak tenang, seolah-olah dia akhirnya menyelesaikan tugas yang sulit. “Menyaksikan keberanian dan hasrat bukanlah hak istimewa eksklusif orang Northland.

“Menyaksikan keadilan ada di hati setiap orang, dan bahwa membalas dendam adalah hak abadi.”

Di tingkatnya, Thales berusaha menyesuaikan napasnya. Kepalanya berdenyut-denyut.

Dia merasa lelah dan terkuras.

Duke, setelah banyak usaha, akhirnya berkata, “Permintaan Anda tidak sesuai dengan tradisi Konstelasi …”

“Tapi kamu adalah preseden!

“Jadi, Yang Mulia, ini bukan pembunuhan — selama Anda memberikan izin dan persetujuan Anda, dan bahkan menjadi saksi, maka itu bukan.”

Suara Anker tampaknya diproyeksikan dari langit; itu penuh harapan dan antisipasi.

“Itu yang Anda saksikan di Eckstedt, itu adalah contoh yang Anda berikan ketika Anda menghadapi Raja Kelahiran, itu adalah keberanian dan kualifikasi yang Anda kenal, itu adalah metode yang Anda gunakan untuk menegakkan martabat Konstelasi dan memastikan keamanan kerajaan, itu adalah sesuatu diturunkan dari zaman kuno dan dibenarkan dengan baik— ”

Anker melanjutkan dengan gigi terkatup, “Pembalasan darah!

“Seperti yang kamu katakan, jika ada cara lain, aku tidak ingin melakukan pembunuhan. Yang Mulia, jangan biarkan saya menggunakan itu. ”

Thales memutar kepalanya secara mekanis dan memandang ke arah baron tua yang tidak bisa berkata-kata.

“Tidak, Yang Mulia!”

Di belakangnya, Doyle melepaskan diri dari genggaman Glover, berlutut di sebelah Thales dan berkata dengan panik, “Ayahku, dia sudah tua, dia tidak bisa …”

“Jika Anda pikir itu tidak adil,” kata Anker dari jauh dan menatap Doyle dengan bersemangat, mendorongnya terus, “Kalau begitu biarkan Doyle yang lain — putra pendeta tua ini menghadap saya dan berjuang untuk keluarga dan namanya. Dia terampil. Ini akan menjadi duel yang adil dan menarik. ”

Tatapannya dingin ketika dia mengepalkan giginya dan berkata, “Sampai salah satu dari kita mati,”

Anker mengambil napas dalam-dalam dan mengangkat pedang pendeknya. “Setelah itu, jika aku masih berdiri, aku akan menyerah dan menerima hukuman yang pantas.

“Dengan senang hati.”

Doyle sama terkejutnya seperti dia sangat marah. Dia memelototi lawan yang telah membuat ayahnya dan keluarganya menemui jalan buntu.

“Yang Mulia, saya bisa …”

Doyle tanpa sadar meraih senjatanya, tetapi dengan kuat ditahan oleh Mallos dan didorong kembali ke arah rekan-rekannya.

“Kami salah lagi. Pembunuhan ini, “ekspresi penjaga itu tidak menyenangkan,” memang ditujukan pada Yang Mulia.

“Dengan cara yang berbeda.”

Vogel tampak muram. Dia menatap pembuat onar dari perjamuan itu dan merenung dalam diam.

Suara kerumunan semakin keras.

Thales berdiri sendirian dan tak berdaya di tempat dan menahan tatapan mereka:

Ada beberapa tatapan waspada dari beberapa adipati, yang sedang menunggu pertunjukan, merenung, atau acuh tak acuh;

Ada tatapan dari Tujuh Petugas Jadestar, yang sebagian besar dengan sungguh-sungguh dan tidak sabar menunggu pangeran untuk bereaksi. Ada antisipasi dan kewaspadaan;

Dan ada pandangan dari orang lain.

Tapi Thales tidak ingin membedakan mereka.

Pada saat itu, dia mengingat kata-kata yang dikatakan Jines kepadanya belum lama ini.

“Apa yang bisa mereka lakukan, makan aku?”

“Tidak.

“Tapi mereka akan mencabik-cabikmu.”

“Tapi … aku adalah putra raja, pewaris takhta raja, kan?”

Thales menggosok dahinya.

“Itu betul.”

“Jadi mereka akan berperilaku lembut, elegan, dan sopan saat mereka …

“Memisahkanmu.”

‘Pisahkan aku …’

Di tengah keributan itu, sang pangeran dengan kacau menarik napas dalam, menutup matanya dan menghela nafas.

“Karena itu, tolong saksikan duel kami, Yang Mulia.”

Anker menyambut kematian tetapi gembira. “Persis seperti yang kamu alami di Eckstedt sebagai pangeran Constellation,” katanya, lega dan puas, “Tidak peduli apa hasilnya, aku tidak akan menyesal.”

Anker Byrael, orang ini yang telah menggerakkan perjamuan pulang Thales dengan usaha tunggalnya, mengambil napas dalam-dalam dan berbicara, suaranya menembus kerumunan, “Karena saya percaya, Anda adalah harapan kerajaan ini.

“Jika sekarang dan masa lalu tidak bisa diubah, maka setidaknya, di masa depan, dibandingkan dengan ayahmu, kamu akan …”

Mata Anker menyala-nyala. Suaranya unik; sangat jelas bahkan di tengah-tengah obrolan tak berujung dari kerumunan.

“Lebih baik.”

Pada saat itu, seolah-olah Mindis Hall adalah orkestra yang terkoordinasi dengan baik, dan seorang konduktor baru saja mengisyaratkan agar suara di seluruh aula menghilang.

Mallos menutup matanya rapat-rapat. ‘Ini buruk.’

“Aku percaya, seperti banyak orang lain, bahwa kamu akan lebih baik daripada dia …”

Anker melangkah maju, memandang ke arah semua orang dan berteriak, “Sebagai raja Konstelasi.”

Seluruh tubuh Thales menegang!

Selama beberapa detik, dari adipati ke hitungan, dari tamu ke penjaga.

Tidak ada yang berani berbicara. Tidak ada yang berani bernapas dengan keras.

Aula itu hening.

Pada saat berikutnya, obrolan dilanjutkan.

Tapi aura arogan dan sikap menonton yang riang dari sebelumnya benar-benar lenyap.

Pertukaran menjadi tegang dan gelisah, seperti bisikan yang gelisah.

Yang menempatkan semua orang di tepi.

Dan tatapan yang hampir menghancurkan Thales sebelumnya semuanya ditarik. Mereka memandang ke arah tempat lain di aula, seolah berdosa menatap Thales lebih jauh.

Thales menarik napas panjang dan perlahan duduk di kursinya.

Dia bahkan tidak repot-repot melihat para penjaga kerajaan di belakangnya — dia tidak perlu menebak untuk mengetahui apa reaksi mereka.

Obrolan, tatapan, dan emosi memenuhi Mindis Hall hingga penuh, tanpa meninggalkan celah.

Tapi itu meninggalkan pijakan inci persegi untuk tuan aula.

Seperti ruang hampa.

Tapi Thales tidak merasa lega sedikit pun.

Sebaliknya, di tengah kekosongan ini, dia bisa merasakan rantai yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kekosongan dan, dari ujung kepala sampai ujung kaki, dari kiri ke kanan, mengunci ke bawah erat-erat padanya tanpa meninggalkan celah.

Semakin berat.

Menempel lebih erat.

Terkunci lebih kencang.

Sial.

Thales tanpa ekspresi. Dia mempertahankan postur duduk yang elegan saat kukunya menempel di telapak tangannya.

“Yang mulia?”

Anker mengangkat baron tua yang tersiksa dan bertanya dengan penuh semangat, “Duel?”

Selama sepersekian detik, Thales bernostalgia karena waktunya sebagai sandera di utara.

Duel?

Duel apa ini?

Melihat itu sekarang, semuanya dalam enam tahun itu …

Entah itu adalah hari yang tak terduga dalam perselingkuhan negara bagian, orang-orang barbar Northland masuk ke Hall of Heroes, adipati feodal dari Dragon Clouds City menggertakkan gigi dan gatal-gatal untuk mencabik-cabik Thales menjadi berkeping-keping, Nuven the Seventh menyembunyikan niat jahat, atau Chapman Lampard yang sombong …

Semua itu tampak ramah dan menyenangkan.

“Yang Mulia,” di samping Thales, Doyle, panik, memandang tuannya dan memohon, “Pangeran Thales? Yang Mulia? Jika … aku bersedia … aku bisa menang … keparat itu … ”

Thales mendesah lagi.

‘Iya.

‘Kamu bisa menang.

‘Lalu bagaimana?’

Pikiran sang pangeran kacau balau. Di belakangnya, di tengah suasana tegang, para penjaga kerajaan menunjukkan tanda-tanda aktivitas.

“Tormond?” Vogel, yang bangkit kembali dari perenungannya, tiba-tiba dan secara tidak biasa memanggil nama depan Mallos alih-alih nama atau gelar keluarga.

Penjaga itu berbalik dengan sedih.

“Pasukan sniper kecilmu …”

Kulit wakil kapten pucat seperti abu. Dia menatap Anker Byrael yang tampak bersemangat, dan membentuk pertanyaannya dengan hati-hati dan dengan banyak kesulitan, “Apakah mereka masih di sana?”

cara yang lucu untuk mengatakan ‘paman’

cara lucu mengatakan ‘saudara’

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.