Chapter 550: What Rationality
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Sejak dia mengungkapkan latar belakang keluarganya, penyandera di ruang perjamuan menyebabkan keributan ketika lidah bergoyang.

Pangeran Godwin, yang bertanggung jawab atas negosiasi, menghela nafas.

“Terimalah belasungkawa saya, anak muda,”

“Tindakan kepahlawanan ayahmu membantu Konstelasi dengan mengembalikan pewarisnya. Jika dia mati untuk ini, dia pantas diperingati. ”

Anker tidak berbicara.

Hitungan mengubah topik dan berkata dengan nada sedikit menegur, “Tapi ini tidak membenarkan pilihan Anda untuk melakukan tindakan seperti itu.”

Anker tetap diam, tapi tatapannya kabur.

Melihat ekspresi pemuda itu, Pangeran Godwin mengerutkan kening. Dia sadar bahwa kejadian malam ini mungkin tidak bisa diselesaikan dengan mudah.

Hitungannya menghadap ke atas tanpa sadar, tetapi kursi raja kosong.

Hanya Duke of Star Lake, pria muda yang dikatakan jenius, yang tersisa. Dia dikelilingi oleh sekelompok penjaga di tingkat pertama.

Ekspresinya muram saat dia menundukkan kepalanya dalam diam.

Thales menatap Anker dengan linglung.

Dia masih ingat saat dia bangun di Menara Ghost Prince.

Yodel mengatakan kepadanya bahwa:

Sehari telah berlalu sejak para Orc menyerang Blade Fangs Dune dan Legendary Wing kembali untuk memberikan dukungan militer.

Thales membuka jendela di menara dan melihat akibat suram yang ditinggalkan oleh pertempuran di Blade Fangs Camp setelah Romawi mendapatkan kembali kemenangan.

Tetapi apa yang tidak bisa dilihatnya, atau apa yang menurutnya tidak dilihatnya, adalah pembantaian yang sebenarnya pada hari itu.

Dan mereka yang nasibnya telah berubah karenanya.

“Kematian? Pengorbanan? Minat? Biaya? Kemenangan dan kekalahan? Ini adalah aspek paling dangkal dari perang … Nasib ribuan dan ribuan orang … akan diuji dalam tungku kejam ini. ”

Kata-kata Old Crow, Hicks terdengar di telinganya.

“Tolong ingatlah ini … Selain dari kecaman moral munafik, perhitungan sederhana atas kepentingan atau kerusakan, dan dekorasi kehormatan yang tidak berguna bagi para pejuang … Jangan meremehkan konsep perang itu sendiri — itu tidak sesederhana seperti yang Anda pikirkan. Ini bukan permainan tentang kemenangan dan kekalahan, kepentingan dan biaya, kelangsungan hidup dan kematian. ”

“Sementara kau dan aku — suzerain yang berpengaruh dan rakyat jelata yang tak berdaya — adalah bidak catur terlemah di papan tulis, karena sebagian besar waktunya tidak terserah kita, bahkan jika kau yang menghasut atau yang memenangkan perang. ”

Suara yang datang dari belakang mengganggu pikirannya.

“Laporan baru dari Divisi Pembawa Bendera.”

Wakil kapten Vogel mengambil beberapa lembar kertas yang diserahkan kepadanya oleh bawahannya dan berkata dengan hati-hati, “Anker Byrael memang bangsawan Gurun Barat, dan putra tertua serta pewaris Baron of Crow Caw City,”

“Kamu benar. Sebelum ini, dia telah belajar di Tower of Eradication, sampai ayahnya meninggal. ”

Mallos merenung sejenak sebelum berkata, “Ayahnya meninggal dalam operasi untuk mengamankan kembalinya sang pangeran, jadi Byrael muda ini merasa dirugikan dan berniat untuk merusak perjamuan pangeran?”

Para penjaga menggelengkan kepalanya. “Tidak masuk akal.”

Vogel mengangguk, tampaknya juga ragu.

“Juga,” ia beralih ke selembar kertas lain, “Beberapa hari yang lalu, Anker Byrael melamar ke Pusat Urusan Bangsawan untuk dimasukkan dalam upacara pengangkatan bangsawan malam ini untuk raja tertinggi untuk mengangkatnya untuk mewarisi gelar ayahnya.”

Thales mulai berpikir.

Dia ingat bahwa, pada upacara pengangkatan bangsawan malam ini, dari beberapa bangsawan yang diberi gelar turun-temurun, ada bangsawan baru dan bangsawan tua yang mandiri yang mewarisi dari ayah mereka, termasuk bajingan dari Bukit Blade Edge yang legitimasinya diragukan.

Tapi tidak ada Anker Byrael.

Vogel mengejek dan melanjutkan membaca, “Pusat Urusan menjawab: ‘Byrael adalah pengikut Duke of Western Desert. Melewati seorang master dalam menunjuk pelayannya akan bertentangan dengan kebaktian. ‘”

Mallos mengerutkan kening.

“Melawan konvensi?”

“Sepertinya aku ingat, di antara para kandidat untuk upacara malam ini, ada seorang putra yang lahir di luar nikah, yang juga bisa dianggap sebagai ‘melewati seorang master dalam menunjuk pelayannya’?”

Vogel meliriknya, dengan tenang melipat kertas di tangannya menjadi dua dan berkata, “Keluarga kerajaan dekat dengan Archduchess of Blade Edge Hill, secara alami tidak akan ada masalah.”

“Adapun Gurun Barat …”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Melewati seorang master dalam menunjuk pelayannya, bertentangan dengan konvensi?

Thales tiba-tiba teringat Pedang Nasional Kekaisaran Kuno yang diberikan kepadanya oleh Duke Fakenhaz.

“Baik,” Mallos merenung, “Tapi mengapa dia mengejar Baron Doyle?”

Vogel mencibir, “Balas dendam, dendam, demi keuntungan, untuk menyakiti — itu tidak akan menjadi apa pun di luar keempat alasan ini. Kombinasi apa pun yang Anda dapatkan, akan ada kebenarannya. ”

Di tengah aula, Count Godwin mengambil napas dalam-dalam. “Byrael muda, ayahmu mengorbankan dirinya untuk kerajaannya dan mati dengan layak, kau seharusnya tidak menajiskan warisannya.”

Anker menarik diri dari kesedihan karena kehilangan ayahnya.

“Kau benar, Tuanku, seharusnya aku tidak melakukannya.”

Dia gemetaran saat bernafas, seolah menekan sesuatu, dan terus mengulangi, “Aku seharusnya tidak.”

Tapi ekspresi Anker dengan cepat berubah menyeramkan.

“Sampai aku, yang bergegas pulang, menemukan,” dia memandang semua orang dan berkata dengan gigi terkatup, “bahwa ayahku meminjam uang untuk mengumpulkan dana militer untuk merekrut pasukan …”

“Dan membuat dirinya terlilit hutang, karena jumlah yang banyak sehingga dia tidak akan pernah bisa membayar dalam masa hidupnya.”

Kerumunan tertegun.

Detik berikutnya, Anker mengangkat Old Doyle di dekat kerah dan berteriak, “Ayo, bangsat tua!”

Nada bicara penyandera terdengar cepat, “Beri tahu Yang Mulia, beri tahu semua orang, beri tahu seluruh kerajaan apa yang Anda lakukan!”

“Beri tahu semua orang dosa yang kamu lakukan terhadap ayahku dan keluarga Byrael!”

Baron Doyle merengut sedih. “Aku tidak melakukan apa-apa …”

Tapi bilah Anker segera menempel di leher baron tua itu, bahkan menarik beberapa jejak darah.

“Pikirkan lagi?”

Doyle tua gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki dan mengoreksi dirinya sendiri, “Aku, aku, aku meminjamkan uang kepada ayahmu untuk membuatnya melalui masa-masa sulit …”

Thales mengerutkan kening.

Anker meludah dengan keras!

“Omong kosong!”

Dia menendang baron tua di belakang. Yang terakhir tersandung pada makanan berserakan dan ditutupi dengan kotoran kotor.

Melihat ayahnya menderita, Doyle mengepalkan tinjunya. Tapi Glover cepat-cepat menggenggam bahunya dan menatap tajam ke yang sebelumnya.

“Aku melihatnya. Segera setelah pesanan mobilisasi oleh Adipati Gurun Barat tiba, Anda muncul! ”

“Tepatnya ketika ayah saya dalam kesulitan keuangan dan di ujung tali.”

Anker menatap Baron Doyle dengan marah ketika dia menginjak punggungnya. “Kamu membajaknya, meminjaminya dalam jumlah besar, memperdaya dan menipu dia, meyakinkan dia akan untung besar, dan menghasutnya untuk merekrut sebanyak mungkin pasukan, mempersenjatai mereka dan berangkat dalam ekspedisi ke padang pasir untuk mengejar pertempuran.

“Pada akhirnya, seluruh pasukannya musnah. Dia kehilangan segalanya dan berakhir dengan utang. ”

Dia meraung, “Mati sekarat yang menyakitkan!”

Count Godwin tampak muram. Kepalanya sakit saat dia bertanya-tanya bagaimana melanjutkan negosiasi.

Baron Doyle berkata dengan nada terisak, “Ayahmu setia dan berbakti. Dia adalah orang yang ingin menjawab panggilan untuk memobilisasi dan pergi ke padang pasir untuk memperjuangkan kerajaan … Bukannya aku bisa menghentikannya … ”

Anker menyela dengan marah, “Tidak! Kamu! Anda membuat dalih bahwa ‘perang bisa mendatangkan keuntungan besar’, berpura-pura murah hati dalam meminjamkan uang kepadanya, dan mengumpannya ke dalam perangkap!

Baron tua itu tersentak kesakitan. “Aku tidak berbohong padanya! Banyak orang menghasilkan banyak uang dalam Perang Gurun sebelumnya … ”

Membuat keberuntungan.

Thales merasa tidak nyaman: dia mengingat apa yang terjadi di Kamp Taring Blade, mengingat pasukan eksploitatif Fakenhaz yang mengumpulkan korban di pintu masuk kamp, ​​mengingat tumpukan barang yang telah disiapkan Tormorden untuk diselundupkan keluar.

Anker tertawa ironis. “Maksudmu para pedagang masa perang itu?”

Dia melangkah maju dan mengangkat raja tua itu lagi. Dia membuat baron menghadap semua orang di aula perjamuan. “Para vampir yang entah bagaimana mendapat angin yang sedang disiapkan ayahku untuk memobilisasi dan bergabung dalam pertempuran, dan memanfaatkan fakta itu untuk menjual perbekalan kepadanya?”

“Setengah dari mereka bersekongkol dengan Anda, atau bahkan bermitra dengan Anda! Anda sudah berkolusi dan merencanakan ini sejak lama. ”

Baron Doyle merasakan metode interogasi pemuda itu. Dia menjawab dengan tergesa-gesa, “Yah kita memiliki urusan bisnis satu sama lain, itu normal bahwa kita mengenal satu sama lain …”

“Diam!”

Si penculik memandangi baron tua itu dengan marah, dan berkata dengan getir, “Kamu mengambil keuntungan dari kemurahan hati ayahku dan ketidaktahuan dengan masalah keuangan, menggunakan kata-kata umpan dan angka-angka yang membingungkan untuk menipu dia menandatangani kontrak yang tidak adil yang mengakibatkan dia berutang jumlah itu beberapa kali lipat dari utang awal. ”

Old Doyle tampaknya menyerah ketika dia memaksakan senyum yang mengatakan ‘tolong dipahami’.

“Ini kan pinjaman, bagaimana bunganya tidak dimasukkan? Terlebih lagi, milikmu adalah keluarga bangsawan dengan perusahaan besar, wajar saja jika minatmu akan sedikit lebih tinggi … ”

Anker mengulurkan tangan untuk meraih rambut Baron Doyle di bagian belakang kepalanya, memaksanya untuk melihat ke atas!

Di tengah deru kesakitan sang baron dan teriakan isterinya, Anker berkata dengan gigi terkatup, “Tetapi dalam perangkap kontrak Anda yang disengaja, utang-utang yang belum dibayar itu diamankan oleh tanah dan orang-orang di Crow Caw City!”

“Tanah, manusia!”

Kerumunan berseru.

“Ah, sss, tidak.” Old Doyle menolak menyerah meski sedang kesakitan. “Jaminan dan semacamnya, ini adalah persyaratan kontrak yang telah dibuat di bawah saksi akuntan yang berwenang dari Royal Family Bank. Itu benar dan pantas bahwa hutang dilunasi … ”

“Kecuali kalau ini sudah direncanakan!” Anker meraung.

“Kecuali kamu meminjamkan uang padanya untuk mengantisipasi bahwa ekspedisinya akan gagal, utangnya akan menumpuk sampai pada titik di mana dia tidak mampu membayarnya, dan dia harus menyerahkan sebagian tanahnya kepadamu!”

Detik berikutnya, Anker tiba-tiba berputar dan mengangkat pedangnya, mengarahkannya ke penjaga yang ingin melancarkan serangan diam-diam.

Penjaga dan emulatornya dipaksa kembali ke jarak yang aman.

“Ini konyol,” bantahan si baron tua itu tajam, “Bagaimana aku bisa yakin bahwa dia akan dikalahkan? Apakah saya memprediksi bahwa para Orc akan menyerang? ”

Thales mulai merenung.

Yakin bahwa dia akan dikalahkan …

Memprediksi bahwa para Orc akan menyerang …

Duke of Star Lake mengerutkan kening.

“Sayangnya, seseorang memang tahu tentang kedua poin ini.

‘Dan keluarga Doyle …’

Thales melirik Doyle di sebelahnya. ‘… termasuk ke tingkat tertinggi dari pengikut langsung di bawah keluarga kerajaan, Tujuh Petugas Jadestar.’

Jelas, Anker tidak puas dengan kata-kata baron. “Berhenti berpura-pura! Saya tahu segalanya!”

Si penyandera memandang dan berteriak ke arah para tamu di aula, “Old varmint, Anda telah memperpanjang cengkeraman jahat Anda ke Gurun Barat sejak lama, ke Kota Crow Caw kami!”

“Keluarga kami berada di bawah wilayah yang berbeda, tetapi saling berbatasan. Selama bertahun-tahun, Anda telah meningkatkan keunggulan geografis Anda, membuat ancaman dan janji, diambil dari kami dengan kekerasan dan tipu daya, dan berkonspirasi dengan beberapa pengikut sampah dan pejabat korup di Crow Caw City, dan telah menyembunyikan niat jahat untuk waktu yang lama. ”

Anker melanjutkan dengan marah, “Sampah-sampah itu menjanjikan kesetiaan kepada Anda di belakang punggung ayah saya, secara ilegal disewakan kepada petani penyewa, secara rahasia membagi tanah, pajak yang tidak dilaporkan, dan meminta buruh tani bertani Crow Caw City dan berproduksi untuk keuntungan Anda.

“Anda berkonspirasi untuk menipu dan bahkan memperbaiki rute transportasi melalui Gurun Tengah dan Barat yang menghubungkan Sungai Mirror ke Crow Caw City.”

Old Doyle berusaha membela diri, tetapi cengkeraman Anker padanya menjadi lebih kuat, sehingga yang bisa dia lakukan hanyalah menutup matanya dan merintih kesakitan.

“Jadi ayahku hanya bisa menyaksikan wilayahnya secara bertahap dikeringkan karena panen yang semakin berkurang, dan menjadi miskin …”

Setelah mendengar ini, baron tua itu, meskipun kesakitan, tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas, “Saya menyewa tanah dari mereka dengan persetujuan bersama, ayahmu sangat sadar …”

Tapi Anker meraung marah lagi, “Sadar kakiku!”

Bilahnya menekan leher baron. “Apakah kamu ingin pergi menghadapinya sendiri?”

Para tamu berseru.

Melihat adegan itu di luar kendali, Count Godwin menyela, “Mr. Byrael! ”

Nada suaranya tegas, “Tanpa bukti, Anda tidak bisa menuduh Baron Doyle begitu sewenang-wenang, apalagi menjatuhkan hukuman pribadi …”

Anker mencibir ketika mendengar ini, “Bukti?”

Si penyandera mencibir selama beberapa detik, lalu akhirnya menarik pedang pendek dari arteri karotid Old Doyle.

“Doyle, wilayah kekuasaanmu memiliki panen bemper tahun ini, bukan? Sejauh Anda bisa mengekspor? ”

Baron tua itu ragu-ragu.

Anker dengan marah menampar Old Doyle. “Berbicara!”

Dengan kesakitan, Baron Doyle segera menjawab, “Ini sebuah prospek … tahun yang makmur …”

“Tahun yang sejahtera?” Anker tertawa sinis. “Tapi bukan hanya tahun ini!”

Dia mengertakkan gigi dan melihat ke arah para penonton.

“Ada tahun sebelumnya, dan tahun sebelumnya, dan tahun sebelumnya … Selama hampir satu dekade, produksi biji-bijian terus memiliki ‘panen panen’, mendorong peredaran barang dan komoditas serta pasar yang berkembang pesat! Anda memiliki surplus keuangan yang cukup untuk memberi makan pasukan kecil! ”

“Hanya mengandalkan tanah sempit Sungai Cermin? Di tanah terburuk di seluruh Wilayah Tengah? Hanya mengandalkan subyek Wilayah Tengah yang nafsu makannya dimanjakan oleh kemakmuran ibu kota, yang memiliki hati untuk menjadikannya besar di Eternal Star City tetapi sombong dan malas, Anda dapat memiliki panen yang berlimpah dan menuai demikian. banyak kekayaan? ”

“Dan Anda bahkan memiliki kelebihan biji-bijian dan barang-barang untuk diekspor keluar dari perbatasan Anda, menjualnya ke Gurun dan bahkan Northland, menghasilkan banyak uang?”

Setelah mendengar ini, Thales tertegun!

Dia tanpa sadar melihat ke arah kursi lain dan menemukan bahwa Bowl Cut di antara kerumunan berdiri berjinjit.

Levi Trentida.

Orang Northlander dari Menara Reformasi ini menundukkan kepalanya secara diam-diam, tidak menyadari tatapan yang dilemparkan kepadanya oleh Duke of Star Lake.

“Aku akan membeli beberapa suvenir di rumah … makanan, pakaian, dan barang-barang untuk dimainkan … Birokrat dan pengusaha pasar terkutuk itu bersekongkol untuk mengubah bobot dan menaikkan harga …”

Sial.

Pemuda itu mengertakkan gigi.

“Itu adalah tanah subur kita, makanan kita, kekayaan kita! Dan Tuhan tahu jika ada korban lain selain dari Crow Caw City? ” Kata-kata dingin Anker terdengar di telinga semua orang.

Kerumunan mulai bergumam lagi.

Kali ini, ada lebih sedikit perdebatan; sebagian besar hanya bisikan-bisikan.

Pada titik ini, Mallos mengerang, “Omong-omong, Glover …”

Penjaga mendadak mendongak. “Apakah kamu ingat apa yang dikatakan saudaramu, Viscount Lozano Glover kepada Yang Mulia sebelum perjamuan dimulai?”

Ekspresi ‘Zombie’ Glover berubah.

Dia secara tidak sadar melihat ke arah meja di Glover yang tenang dan tenang itu.

“Lozano?”

Glover, yang tampaknya sangat sensitif tentang nama ini, bergumam, “Lo … Lozano, memberi tahu Doyle, agar ayahnya berhenti mengirim uang ke — Departemen Keuangan?”

Doyle, yang dipegang erat oleh Glover, bergidik dan memandang rekannya dengan tidak percaya.

Mallos mengangguk.

“Adalah hormat dari Viscount Lozano untuk menyambut Yang Mulia. Dia bahkan tidak mau repot-repot mengakui saudara tirinya sendiri, ”

“Mengapa dia menemukan Doyle dan mengemukakan apa yang bisa dibilang masalah internal Departemen Keuangan? Ke badmouth keluarga Doyle? ”

Doyle membeku. Glover tampak tidak menyenangkan.

“Saya ingat sekarang,” kenang Zombie, wajahnya pucat, “Lozano juga memberi tahu Doyle, bahwa bahkan jika uang itu dikirim, pemeriksaan tanah dan inspeksi pajak untuk tahun ini tidak dapat dihindari?”

Audit tanah …

Thales menarik napas dalam-dalam dan memfokuskan kembali perhatiannya di tengah-tengah venue.

Anker mengayunkan pedang pendeknya dan mencibir. “Jadi, varmint, berapa lama kamu awalnya berencana melakukan ini?”

“Apakah kamu berniat untuk selamanya? Karena itu keuntungan pribadi yang merugikan orang lain, mengapa tidak? ”

Old Doyle hampir menangis. “Sudah kubilang, itu bukan …”

Si penyandera menyela. “Tapi kamu tidak menyangka.”

“Itu enam tahun yang lalu, dalam menghadapi krisis perang Eckstedt, para pengikut akan memulai keributan di Konferensi Nasional, mengeluh tentang kesulitan keuangan dan panen yang tidak mencukupi, serta kesulitan dalam perekrutan militer dan ekspedisi panjang …”

“Jadi begitu krisis berlalu, Raja Kessel dengan tegas mengeluarkan ‘Perintah Penilaian Tanah’ era Raja Aydi untuk merevitalisasi industri pertanian dan mendorong produksi,”

Senyum Anker membuat tulang punggung Old Doyle menggigil.

“Saat ini, berdasarkan Ordo, periode penyangga telah berlalu dan batas waktu untuk audit tanah semakin dekat. Anda tidak akan bisa menyembunyikan urusan Anda lagi. ”

Banyak orang di aula mulai berbisik lagi.

“Melihat bahwa audit sudah dekat, dalam menghadapi ancaman yang membayangi, kamu tidak mampu untuk merencanakan secara rumit, tetapi kamu tidak mau mengorbankan sumber kekayaanmu untuk bertahan hidup.”

Kata-kata Anker memotong di ujung lidahnya ke titik di mana berdarah.

“Yang bisa Anda lakukan adalah terburu-buru dan menggunakan metode yang paling mudah untuk membungkus semuanya, membunuhnya, membuatnya tampak seperti kasing dan tutup,”

Tatapan Anker redup. “Misalnya, kontrak pinjaman ayahku.”

Di samping Thales, Mallos menghela nafas panjang.

“Viscount Lozano bekerja di Departemen Keuangan kerajaan. Apakah itu suap atau volume produksi, pajak atau tanah, dia pasti telah menemukan bahaya tersembunyi dari Wilayah Sungai Mirror, ”

“Apa yang dia katakan sebelum perjamuan dimulai, sebenarnya diarahkan ke sesama Petugas Tujuh Jadestar, keluarga Doyle …”

Tetapi pada titik ini, suara lain memotongnya.

“Bukan hanya itu.”

Penjaga dan wakil kapten memandang serempak. Keduanya terkejut ketika mereka menemukan siapa pembicara.

“Maksudnya lebih dari itu,” kata Thales dengan bingung.

Vogel menyipitkan matanya.

Apa?

“Menurut pelajaran etiket keluarga kerajaan yang telah aku ambil, Glover adalah bawahan bawahan dari keluarga kerajaan. Dan saya adalah Duke of Star Lake sekaligus pewaris takhta, penguasa tertinggi masa depannya. ”

Thales memandang ke arah tengah aula pada Anker yang berhasil mencuri guntur sang pangeran hari ini.

“Baik berdasarkan status atau hubungan bawahan, interaksi kita harus dimulai baik dengan mengirim undangan, atau dengan Viscount Lozano mengajukan permintaan untuk mengunjungi, diikuti dengan mendapatkan persetujuan yang diperlukan. Hanya dengan begitu dia bisa bertemu saya. Tapi…”

Alis Mallos berkedut saat dia mengingatnya juga. “Tapi dia dengan tidak lazim dan ambigu mengundangmu untuk mengabaikan statusmu dan mengunjunginya di kediamannya di Distrik Kota Timur.”

Thales merasakan beban di hatinya saat dia mengangguk.

“Itu adalah pengingat dan peringatan Viscount Lozano untukku,”

“Hanya saja kita tidak memahaminya saat itu.”

Doyle bergidik ketika dia tampak menyesal.

Sang pangeran tidak bermain harpa tetapi hanya menghela nafas. “Dan tebakanku adalah Lozano tidak mengharapkan bahaya tersembunyi ini meletus dengan begitu hebat, begitu cepat,”

“Dalam rentang waktu makan.”

Thales mengalihkan pandangannya. Dia menyadari suasana Tujuh Petugas Tujuh Jadestar telah berubah menjadi suram: Patterson, yang tertua di antara mereka, menggigit bibirnya, terengah-engah dan memelototi; Stone dan Adrian tanpa ekspresi dan diam ketika mereka terus mengamati situasi; Lady Elainor sibuk dengan putranya; Lozano yang disebutkan sebelumnya yang sebelumnya telah memperingatkan mereka menundukkan kepalanya dan menatap meja, seolah-olah tidak peduli dengan kejadian saat ini.

Tetapi di aula, ketika narasi Anker menjadi lebih jelas, banyak tamu tidak bisa tidak melihat Duke of Star Lake yang tersusun sendiri.

“Masalahnya adalah,” merasakan pandangan mereka, Thales merasakan kepalanya berdenyut, “bagaimana kita membersihkan kekacauan ini?”

Vogel mendengus.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia,” wakil kapten melirik Anker yang marah, “Dengan secara terbuka mengadakan pertunjukan, dia hanya berusaha memanfaatkan nama Anda dan jamuan makan untuk memberi sensasi pada kerumunan, membawa perhatian kepada keluarganya penting, dan membuat hal besar dari masalah ini, ”

“Setelah dia selesai mengatakan omong kosong dan mencapai tujuannya, Yang Mulia, Anda dapat menghiburnya, membalas kata-kata yang menghibur, dan dia tidak akan memiliki alasan untuk terus bertindak,”

“Tapi yang utama adalah: tidak peduli bagaimana dia membujukmu dan memperindah kata-katanya, kau tidak harus membuat keputusan, apalagi memilih satu sisi. Anda seharusnya tidak menunjukkan preferensi terhadap pihak mana pun, meskipun itu hanya senyuman atau memutar mata Anda. ”

Thales mendongak. “Ada pesta?”

Vogel menatapnya. Kali ini, hanya ada kekakuan yang tersisa di mata wakil kapten. “Pesta apa pun.

“Adapun penyelidikan dan interogasi yang tersisa, atau persidangan dan hukuman, itu harus ditangani besok, oleh pengadilan, Pusat Urusan Bangsawan, atau bahkan Konferensi Kekaisaran.

“Tindakan orang ini, selain menambahkan beberapa bahan gosip ke pesta malam ini, tidak akan merusak reputasimu.”

Thales mengerucutkan bibirnya, tetapi Mallos mengerutkan kening.

“Setidaknya biarkan tim pembunuh mengambil posisi mereka dan bersiaga?”

Vogel meliriknya tetapi tidak menanggapi.

Di aula, konfrontasi antara Anker dan baron tua masih berlangsung.

“Kamu, kamu dan orang-orang rendahan di bawah ayahku, kamu berkonspirasi dan terkoordinasi dari dalam ke luar, menunggu waktumu sampai pinjaman jatuh tempo, dan memaksa ayah yang berada di ujung tali untuk menyerahkan bagian-bagian wilayahnya.

“Anda memperoleh tanah baru dengan mulus dan mematuhi peraturan, menghindari masalah di masa depan dan audit tanah. Padahal mereka mengambil sewa kehidupan baru dengan mengganti panji militer mereka, dan secara sah menjadi antek Anda.

“Tapi kamu tidak menyangka Ayah akan meninggal di bawah tekanan, dan seseorang yang keras kepala seperti aku akan menggantikannya.”

Anker mengangkat pedang pendeknya dan mengarahkannya ke hidung baron tua itu, nadanya berubah lebih dingin, “Katakan padaku, ketika kamu memasang perangkap dan merencanakan melawan ayahku, akhirnya membunuhnya, apakah kamu pikir hari seperti itu akan datang?

“Apakah Anda pikir warisannya, garis keturunannya, pewarisnya suatu hari akan membalas dendam terhadap Anda di depan umum ?!

“Doyle of Mirror River!”

Doyle tua gemetar melihat bilah yang menunjuk ke arahnya!

Baron itu membeku untuk sementara saat seluruh wajahnya berubah menjadi merah padam. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggerutu beberapa suku kata. “Tidak, kamu, kamu … Dia, dia …”

Pada titik ini, raungan Pangeran Godwin berdering melalui ruang perjamuan, “Anker Byrael!”

Nada suaranya lebih keras dari sebelumnya, tanpa henti, “Tidak peduli apa keluhan atau alasan Anda, jangan lupa bahwa kerajaan beroperasi di bawah pemerintahan hukum, dan ada rasionalitas di dunia ini!”

Anker tenggelam dalam pikirannya.

“Supremasi hukum? Rasionalitas?”

Dia meletakkan pedangnya dan berbalik.

Count Godwin menghela nafas lega.

“Sebagai seorang bangsawan, Anda berpendidikan dan masuk akal, Anda memahami kesetiaan dan moral. Anda harus tahu bagaimana mencari keadilan melalui cara yang sah dan saluran yang tepat, apakah itu perlindungan hak dan kepentingan melalui banding berdasarkan alasan, atau negosiasi penyelesaian melalui komunikasi rasional, ”

Nada hitungan itu benar dan keras, “Mengapa kamu pergi sejauh membawa pedang ke perjamuan, menyandera seseorang …”

“Ambil risiko seperti itu dan gunakan kekerasan di perjamuan Duke Thales!”

“Kamu membela ayahmu dan keluargamu, tetapi apakah kamu ingin kehormatan ayahmu dan reputasi keluargamu dihancurkan sepenuhnya oleh tanganmu?”

Kalimat terakhir jelas cukup efektif. Anker gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki dan menatap Godwin dengan linglung.

“Aku melakukannya.”

Count Godwin tertegun.

“Melakukan apa?”

“Ketika aku kembali ke rumah awalnya,” kata Anker sedih, “metode yang sah.”

“Awalnya, saya ingin menunggu panen di tahun mendatang dan membayar utang dengan mantap.”

Dia memandang Count Godwin dengan sedih dan melolong, “Setelah itu, aku ingin meminta peraturan bangsawan untuk memohon perpanjangan.”

Dia menatap pedang pendek di tangannya dan bergumam, “Tapi aku diberitahu bahwa aku belum mewarisi gelar itu dan tidak punya hak untuk memohon perpanjangan.”

“Akhirnya, aku ingin mewarisi gelar ayahku sebelumnya.” Anker memandang semua orang dengan putus asa. “Tetapi diberi tahu bahwa biaya pengakuan akan mahal, jadi saya harus menunggu panen tahun depan.”

Count Godwin kehilangan kata-kata, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, berkata, “Jika Anda tidak bisa menyelesaikannya sendiri, Anda bisa meminta bantuan …”

Tapi Anker meraung lebih keras dan sengit!

“Aku melakukannya!”

Bilahnya terus bergoyang dengan gerakannya, melambai dengan sia-sia di bawah cahaya lampu.

“Aku pergi ke Reruntuhan dan Keberanian Souls Fort untuk mencari bantuan dari lapisan atas Gurun Barat, tetapi mereka mengatakan kepadaku bahwa pertempuran di Blade Fangs Camp baru saja diselesaikan, bahwa itu adalah saat yang sulit, dan mereka tidak ingin mengecewakan pengikut Istana Renaissance, bahwa ini adalah masalah pribadi antara keluarga saya dan keluarga Doyle, dan mereka tidak punya hak untuk campur tangan.

“Saya datang ke Eternal Star City, dan mengajukan keluhan ke pengadilan sesuai dengan prosedur, tetapi ditolak berulang kali. Seorang sekretaris yang disuap memberi tahu saya dengan keyakinan bahwa keluarga Doyle telah berafiliasi dengan Duke of Star Lake, dan Balai Mindis sangat penting, mereka tidak mampu menyinggung perasaan mereka.

“Aku pergi ke Pusat Urusan Bangsawan untuk mengajukan warisan, tetapi diberitahu bahwa pangeran baru saja kembali kerajaan makmur, semua orang hidup dalam harapan, dan aku tidak boleh menjadi selimut basah dengan mengangkat masalah sepele saya.”

Thales mendengarkan akunnya dengan ekspresi serius. Dia menemukan dengan gelisah bahwa alasan-alasan ini semuanya berkaitan dengan dirinya sendiri.

Anker menarik napas dalam-dalam.

“Jadi, akhirnya, yang bisa kulakukan adalah pergi ke Istana Renaissance, menunggu di gerbang istana untuk Yang Mulia. Ketika saya melihat rombongan Yang Mulia, melihat para penjaga kerajaan, dan mendekati untuk berbicara kepada mereka … ”

Dia tersenyum, mengungkapkan ketenangan dan keputusasaan.

“Saya dikirim ke penjara.”

Di tengah keributan yang lembut tetapi nyata dari kerumunan, Count Godwin terdiam beberapa saat, jelas terjebak dalam dilema.

“Ketika saya berbicara tentang rasionalitas, Anda berbicara kepada saya tentang hukum. Ketika saya berbicara tentang hukum, Anda berbicara kepada saya tentang adat. Ketika saya berbicara dengan Anda tentang kebiasaan, Anda berbicara kepada saya tentang kenyataan. Ketika saya berbicara dengan Anda tentang kenyataan, Anda kembali dan berbicara kepada saya tentang rasionalitas. ”

“Aku berhasil,” Anker meletakkan pedangnya di pundak Baron Doyle tua. Tatapannya lesu ketika dia bergumam dengan kacau, “Semua cara itu, semua metode itu, semua kemungkinan itu …”

“Aku melakukan semuanya.”

Dia mengangkat kepalanya perlahan.

“Hanya ada satu jalan yang tersisa.”

Keresahan di hati Thales bertambah berat.

“Tiga hari yang lalu, saya membayar kantor polisi dengan sisa dana perjalanan saya untuk membebaskan saya.”

Anker perlahan-lahan memperkuat genggamannya. Ekspresi baron tua itu berubah saat dia mengerang kesakitan.

“Jadi aku menemukannya. Saya berkata kepada varmint tua ini: Saya bersedia mematuhi kontrak dan menyerahkan tanah kepadanya.

“Yang saya minta hanyalah biaya pemakaman untuk ayah saya.

“Dan biaya pemakaman yang lumayan itu membuatku masuk ke Mindis Hall malam ini, dan kursi di pinggiran terluar aula.”

Anker tersenyum.

Dia sangat gembira.

“Anker!” Pangeran Godwin tampaknya memiliki firasat tentang apa yang akan dilakukannya; untuk pertama kalinya terdengar suara panik.

“Tidak—” Doyle berjuang untuk bergegas ke depan, tetapi Glover menempel erat padanya.

Anker berkata dengan dingin, “Tanpa pertumpahan darah, tidak ada yang akan mendengarkan,”

Pergelangan tangannya perlahan tenggelam.

“Tanpa tindakan muluk, tidak ada jalan keluar,”

Dia perlahan mengepalkan giginya.

“Mereka yang tidak mau merendahkan diri harus menelan pil pahit.”

Pandangannya mendung.

“Katakan, Hitung Godwin, Duke Thales …”

Di tengah-tengah deru kesakitan Old Doyle, ratapan nyaring Lady Doyle, dan tatapan para tamu yang ketakutan di aula, Anker mendongak.

Pandangannya yang terkalahkan menembus cahaya terang dan mendarat di Thales.

“Apa rasionalitas ini?”

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.