Chapter 543: That Gaze
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

“Terima kasih, aku akan mengingat kebaikanmu, dan membantuku berterima kasih pada putrimu atas perhatiannya juga. Doakan dia selamat ulang tahun kesebelas untukku, Baron Bourbon. ”

Thales dengan sopan mengangkat gelasnya dari kursinya dan mengucapkan selamat tinggal kepada seorang tamu yang datang untuk bersulang padanya, dan memfokuskan kembali perhatiannya pada hiruk-pikuk perjamuan.

Ternyata, setelah berhasil mengatasi kecanggungan awal, perjamuan Hari Pengejaran Kudus lebih mudah dari yang diharapkan Thales.

Di tengah alunan musik yang merdu, bukan hanya para tamu yang menikmati pesta dan mengobrol dengan bersemangat, para pelayan dari Mindis Hall juga terus-menerus sibuk untuk menyajikan makanan, dan banyak pelayan tamu yang shuttled di antara meja-meja panjang, baik menyajikan anggur atau menyampaikan pesan atas nama tuan mereka, melakukan tugas-tugas sosial dan layanan ini berulang kali.

Di tengah ruang perjamuan, seperti di Eckstedt, ada ruang terbuka, yang berfungsi sebagai panggung dan lantai dansa. Penampil yang berbeda — penyanyi, badut, akrobat, musisi, dan penari — tampil secara bergantian, menunjukkan segudang keterampilan.

Misalnya pada saat ini, seorang penyanyi mondar-mandir dengan instrumen di tangannya dan memulai penampilannya.

“Lagu ini adalah karya baru saya yang terinspirasi oleh perjalanan bertahun-tahun melalui Gurun Barat. Itu bercerita tentang Raja Kessel yang memimpin pasukan jauh ke padang pasir untuk membunuh kepala musuh di Pertempuran Altar sebelas tahun yang lalu … ”

Thales merasakan keakraban. Ketika dia masih menjadi pengemis anak-anak, sering ada para penjaga di Sunset Pub, tetapi pakaian mereka tidak pernah sebersih itu, dan standar penampilan mereka bervariasi.

Di tengah penampilan penyanyi yang lembut dan mengesankan, hidangan itu terus disegarkan dan disajikan ke meja panjang dengan urutan:

Tidak kurang dari lima jenis sup keju, sayuran dan buah-buahan, telur burung bakar dengan berbagai ukuran, sup lele, oatmeal, sosis darah babi yang terlihat kurang selera, daging sapi asap, ayam bakar dengan saus, daging rusa, semua jenis yang tidak ditentukan unggas dan permainan, kerang mentah dan dimasak, bakso besar yang mengkhawatirkan, lusinan jenis roti, pancake, pai, dan berbagai hidangan unik yang mengandung bahan baku yang tidak dapat dikenali …

Tentu saja, sangat, semua jenis alkohol dimasukkan.

Bagaimana cara meletakkannya? Ayahnya sangat kaya?

Thales menghela nafas.

Baiklah, Constellatiates memang paham dengan makanan, setidaknya dibandingkan dengan orang-orang Northland di Dragon Clouds City yang hanya tahu cara memanggang dan merebus…

Dragon Clouds City.

Mendengar hal ini, suasana hati Thales menurun.

“Apa itu? Apakah makanannya tidak sesuai dengan seleramu? ” Bibi Elise, yang ada di sampingnya, memperhatikan ada yang tidak beres.

“Tidak. Ada terlalu banyak pilihan … “Thales memandang sepiring kacang dan melanjutkan dengan bingung,” bahwa aku tidak tahu harus mulai dari mana. ”

Putri Elise dengan elegan memotong sayuran di piringnya dan berkata dengan emosional, “Kamu harus mengunjungi Dragon-Kissed Basin. Tingkat detail dan ketelitian yang diberikan para bangsawan di Anlenzo ke dalam hidangan mereka … Tentu saja, aku juga tidak bisa terbiasa dengan selera mereka … Begitu kamu terbiasa dengan makanan dari satu tempat, sulit untuk beradaptasi dengan makanan lezat dari tempat lain. … ”

Thales memaksakan senyum dan akhirnya, mengikuti jejak bibinya, memilih untuk meletakkan cakarnya di piring selada yang tampak segar.

Seseorang mendorongnya.

Thales berbalik untuk menemukan Doyle dari meja bantu di belakangnya, pipinya penuh sesak.

“Yang Mulia, bisakah,” Doyle menelan makanan itu dengan tegukan besar, mengabaikan tatapan hina dari Glover di sampingnya, menunjuk ke meja Thales, dan bertanya dengan lembut, “bisakah kamu memberikan garam bumbu padaku?” Ya yang itu, dan sepiring daging sapi di sebelah kiri Anda … ”

Thales mengerutkan kening. “Apakah kamu tidak memiliki itu di meja kamu?”

“Ya, tapi aku hanya merasa seperti yang ada di meja Yang Mulia terasa sangat lezat …”

Thales menghela nafas.

Dia melakukan pemindaian cepat, memastikan tidak ada yang melihat, lalu diam-diam mencondongkan tubuh ke depan untuk menggesek sepiring daging sapi di belakang lengannya dan mendorongnya ke Doyle.

“Aku tidak terlalu peduli dengan sopan santun, begitu …”

Doyle diam-diam dan dengan cekatan menerima makanan dari pangeran dan berseri-seri. “Karena Lord Mallos tidak ada di sini … Hehe, maksudku, karena kau adipati yang terbaik dan paling lembut …”

Thales memutar matanya dan terus menyerang selada.

Doyle menyerahkan daging sapi itu ke arah Glover, tetapi Zombie menggelengkan kepalanya dengan jijik dan terus minum birnya.

Doyle mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan mulai memakannya. “Kerugianmu.”

Dengan berlalunya waktu, setelah banyak perubahan melodi dan pemain, semangat para tamu tidak menunjukkan tanda-tanda memudarnya. Suasana perjamuan semakin memanas, dan jumlah tamu yang berinisiatif meninggalkan kursi mereka untuk bersosialisasi meningkat.

Tapi untungnya, Thales tidak harus menanggung beban terlalu berat, karena sebagian besar tamu dialihkan ke meja tertinggi— di mana ayahnya berada.

Pada perjamuan kerajaan yang hanya datang sekitar setiap dekade, tidak ada tamu yang ingin memberi hormat kepada raja pada kesempatan informal ini.

Raja Kessel tetap tenang seperti biasa, tetapi dia hanya bisa makan tidak lebih dari satu menit pada suatu waktu — aliran tamu dari berbagai latar belakang dan status sosial, baik dalam kelompok atau sendiri, mendekati dengan sopan dan penuh harap untuk memberikan penghormatan kepada raja dan terganggu waktu istirahatnya sudah menyedihkan. Bahkan pelayannya, Kapten Adrian dan Kepala Quentin, serta pejabat penting keluarga kerajaan seperti Gilbert dan Kirkirk Mann tidak selamat. Mereka harus sering melangkah maju untuk berpadu selama bersulang dan ‘menyelamatkan’ raja secara bergantian.

Meskipun Raja Tangan Besi menyendiri secara alami, pada kesempatan ini, dia masih harus tetap bersulang dan mengangguk meskipun ‘bosan’ ditulis di seluruh wajahnya, kadang-kadang menambahkan beberapa kalimat ucapan selamat. Di sisi lain, Ratu Keya di sampingnya menangani situasi dengan berseni; sudah jelas bahwa dia telah terlatih sejak muda dan memiliki kemampuan untuk bersosialisasi.

Hanya dalam setengah jam, ada sebanyak 20 hingga 30 kelompok tamu yang datang untuk menemui raja.

Thales memandang dengan takjub.

“Jangan tertawa,” Bibi Elise merusak suasana hatinya dengan satu kalimat, “itu akan sama untukmu di masa depan.”

Thales menghela nafas.

Dengan beban di pikirannya, dia tidak bisa menikmati makanannya dengan tenang. Ketika dia terus menyalahgunakan selada, dia menyerukan Sin of Hell’s River untuk meningkatkan akal sehatnya dan mulai memperhatikan sekelilingnya.

Dibandingkan dengan perjamuan bangsawan Northland yang hanya memiliki tamu lelaki yang tidak melakukan apa-apa selain makan, minum, dan bertempur, perselingkuhan ini tampak jauh lebih terbuka. Tidak hanya kedua jenis kelamin diundang (yang membuat acara itu tampak jauh lebih beradab), para tamu lelaki yang gelisah dan bersemangat juga bisa terlihat berjalan ke arah para wanita berpakaian bagus dan menawan untuk bersulang dan memulai percakapan.

Bahkan banyak wanita muda yang cantik dan lincah akan mengambil inisiatif untuk meninggalkan kursi mereka dan membebaskan diri dari pengawasan para pria di keluarga mereka, mengabaikan penampilan merendahkan dan bermusuhan. Mereka akan mengobrol dengan orang-orang yang mereka naksir, minum dengan mereka dan bahkan pergi ke lantai dansa dan berbagi tarian dengan mereka ketika musik dilakukan.

Suasana itu gembira dan harmonis; baik para tamu maupun tuan rumah menikmati diri mereka sendiri.

Tetapi apakah itu benar-benar masalahnya?

Dengan setiap detak jantung, suara percakapan dari segala arah disaring dan diperkuat melalui indera neraka dan membanjiri telinganya.

“Oh benarkah? ‘Aku akan membujuk ayahku untuk melamar’? Hmph, itulah yang Anda katakan terakhir kali, dan Anda berharap setelah Anda mengatakannya, saya akan terus menyelinap di malam hari dan membiarkan Anda meniduri saya seperti sebelumnya? Ngomong-ngomong, aku bertunangan, dan bayinya bukan milikmu! ” Ini jelas percakapan yang canggung antara sepasang kekasih.

“Proposal dari Tanah Tebing? Itu benar, mereka bangsawan, tetapi satu-satunya cara aku akan menikahkan putriku dengan mereka adalah jika aku menjadi buta. Bukit-bukit kuno itu masih percaya pada dewa sesat bernama Master of Mountains. Saya mengunjungi mereka setahun sebelumnya, dan sampai sekarang saya masih tidak bisa melupakan kebiasaan kawin api unggun primitif yang saya saksikan di sebuah desa kecil di pegunungan … ”Ini dikatakan oleh seorang bangsawan Wilayah Tengah setempat.

Thales mempertahankan senyumnya. Apa yang dirasakan indra neraka dalam pendengarannya, sebagian besar adalah gosip besar dan obrolan sosial, tetapi isi percakapan para tamu bervariasi tergantung pada arah dan meja.

“Setelah Tahun Berdarah, semua orang menyadari bahwa, 20.000 petani diseret keluar dari pertanian dengan 1.000 koin emas tidak berguna seperti 200 tentara profesional yang dikumpulkan dengan jumlah uang yang sama. Apakah Anda masih ingat adegan di mana Duke of Star Lake⁠ — oh, Duke of Star Lake sebelumnya — mengusir puluhan ribu pemberontak keluar dari pegunungan dengan pasukan 2.000 tentara … ”

Ini adalah meja panjang dengan orang-orang militer yang dihiasi. Topik pembicaraan mereka tampak parah.

“Aku berpikir, karena pangeran telah kembali, haruskah kita menuju utara untuk membalas dendam? Jika perang pecah, dengan pengalaman Anda, Anda bisa dengan mudah menjadi letnan jenderal penjaga? Saya yakin Anda sadar, bahkan Deira ‘Pembunuh Kuda’, setelah ia pensiun dan naik tangga, sekarang menjadi direktur kantor polisi … ”

“Anak saya sedang belajar tata bahasa dan teologi, serta matematika.” Ini adalah birokrat politik di meja sebelah yang cemas mendiskusikan masa depan putranya dengan rekan-rekannya.

“Dia ambisius dan ingin tinggal di Eternal Star City, mungkin mengikuti tes untuk menjadi pejabat sipil di Kantor Urusan Pemerintahan, dan mungkin mendapatkan gelar bangsawan. Tapi saya berharap dia akan melamar posisi di kampung halaman kami. Lagi pula, South Coast Hill jauh dari daerah konflik dan diatur dengan baik. Jade City juga jauh lebih makmur dan damai daripada ibukota … ”

“Saya iri. Keponakan saya adalah pewaris saya. Dia bertekad untuk belajar seni bela diri dan mendaftar. Mimpinya adalah menjadi seorang ksatria yang sah. Tapi saya yakin Anda tahu, kecuali Anda dilahirkan dengan nama keluarga yang baik, jika tidak gelar ksatria saat ini tidak lebih dari lelucon, apalagi pembicaraan tentang legitimasi. Lihatlah Tiga Komandan. Mereka semua adalah ksatria dalam nama, tetapi satu adalah barbar Northland, yang lain tomboi, dan yang terakhir pelacur pria menjijikkan yang mencari nafkah dari wajahnya …

Thales menghela nafas dan benar-benar bersimpati dengan Legendary Wing, yang dilaporkan mampu menyatukan Semenanjung Barat dengan wajahnya.

“Betul. Eckstedt yang tidak memiliki sandera malah memperburuk risiko perang antara kedua negara. Ditambah dengan pertempuran internal mereka, percayalah, rute perdagangan utara sudah mati. Dan bisnis potensial di masa depan semua akan berkonsentrasi di barat dan selatan. Jika Anda tertarik, kami dapat mengadakan pertemuan di tempat lain untuk membahas ini secara rinci … ”

Ini adalah meja panjang yang mendudukkan kepala perdagangan dan pebisnis; percakapan mereka condong ke urusan praktis dan bisnis.

“Sudah dua puluh tahun. Putaran baru penjualan konsesi harus dimasukkan dalam agenda. Mungkin kita harus menemukan kambing hitam berikutnya … ”

“… Dia harus melakukannya. Pinjaman keluarganya dari Royal Family Bank hampir jatuh tempo. Jika dia tidak bertaruh pada armada pelayaran ini, dia harus mentransfer wilayah feodalnya untuk menutupi defisit … ”

Thales tidak sepenuhnya memahami pembicaraan bisnis ini. Dia mengalihkan perhatiannya ke meja pejabat tinggi.

“Tidak. Gangguan di dekat perbatasan Gurun Barat beberapa bulan yang lalu hanyalah insiden yang terisolasi. Itu tidak akan memengaruhi kebijakan kerajaan. Respons para bangsawan lokal hanyalah perilaku egois mereka sendiri. Keluarga kerajaan berbagi hubungan yang baik dengan Gurun Barat … Apa? Tidak, tidak, tentu saja ini bukan pernyataan resmi oleh Kementerian Luar Negeri, hanya pendapat pribadi saya, meskipun saya memang bekerja di Kementerian Luar Negeri … “Ini adalah Gilbert.

“Seorang suzerain diperintahkan untuk menghapuskan perbudakan dan meminta para budak untuk membayarnya secara moneter. Kalau tidak, mereka harus menyerahkan tanah … Tidak, tidak, tidak, faktanya, Yang Mulia belum menyatakan pendapat tentang ini … ”Ini adalah Menteri Keuangan, Kirkirk Mann.

“Ya, seorang baron di Blade Edge Hill meninggal karena wabah itu, tetapi dia hanya memiliki anak yang tidak sah … Anak yang tidak sah itu menjanjikan sejumlah besar uang bagi sang biksu agung untuk mengakui hak warisnya … Dan bawahan bawahan baron itu rupanya memiliki pendapat yang berbeda, jadi mereka memutuskan untuk mengunjungi Eternal Star City, berharap Yang Mulia dapat membuat tekad. Pada tahap ini, segalanya menjadi rumit dan tidak ada yang berani mengambil kasus ini … ”

Dosa Sungai Neraka meraung, mengirimkan semakin banyak percakapan ke telinganya.

Thales mendengarkan dengan linglung. Dia mencoba mencari tahu masalah utama di antara para tamu dan di kalangan ibu kota saat mencoba menyelidiki keadaan kerajaan, tetapi tiba-tiba memiliki perasaan aneh.

Di Dragon Clouds City, baik di jamuan makan atau acara perselingkuhan negara bagian, archdukes atau counts, percakapan pribadi bangsawan Eckstedtian selalu mengikuti pola yang ditentukan dan dipotong dengan jelas.

Wilayah kekuasaan, perselisihan, kekuasaan, pernikahan, cara Northland melakukan sesuatu …

Itu sering padat, berat dan dingin, seperti awan gelap yang menjulang.

Tapi di sini, di Constellation …

“Era apa ini? Masih ada orang-orang yang percaya bahwa kontrak pernikahan dan dua nama keluarga datang bersama-sama dapat digunakan untuk membangun aliansi keluarga? Ayo, sebelumnya, penggabungan dua keluarga berarti wilayah dan kekuasaan yang lebih besar. Sekarang? Itu hanya akan membawa biaya pemeliharaan yang sangat besar serta biaya penilaian tanah yang selangit dan biaya pengenalan Kadipaten, belum lagi perpecahan internal dan bentrokan dalam keluarga … ”

“Yang Mulia, apakah Anda masih berpikir tentang mengeksploitasi petani dan mengumpulkan pajak untuk menjadi kaya? Demi Dewi Matahari Terbenam, Anda benar-benar harus membuka mata dan belajar dari teman-teman di Pantai Selatan dan Bukit Laut Timur. Dari membangun asosiasi perdagangan hingga memungkinkan investasi oleh kamar dagang, dari konsesi perdagangan hingga monopoli pasar, selama kita memanfaatkan status dan kekuatan kita dengan baik, di era ini, ada terlalu banyak cara bagi kita untuk mendapatkan ketenaran dan kekayaan … ”

“Jangan buang nafasmu … Orang ini telah kasar dan bodoh sejak selamanya. Dia belum menjadi lebih pintar sejak menjadi suzerain. Metode pemerintahannya sangat primitif dan kuno. Saya katakan, mereka akan menurun dalam waktu kurang dari dua generasi … ”

Thales mendengarkan dengan tenang dan mulai memahami.

Di Eternal Star City, interaksi dan percakapan antara para bangsawan Constellation begitu …

Gelisah.

Gelisah.

Dipanaskan.

Selalu berubah

Thales mengambil napas dalam-dalam dan tiba-tiba memiliki pemahaman yang lebih intuitif tentang kerajaan Konstelasi.

Mindis Hall.

Thales memandangi istana bangsawan ini dan mengeluhkan secara internal,

‘Mindis.

“Lihatlah apa yang kamu lakukan.”

Sebelum dia selesai meratapi, dia mendengar suara Jorge berkata, “Whoa biarkan aku memberitahumu, awan gelap menutupi langit dan ada kilat dan guntur. Born Born yang sekarat mencengkeram Polaris Anda dengan satu tangan dan Naga Petite kami dengan yang lain, menyatukan tangan-tangan kecil mereka dan mengucapkan keinginannya yang sekarat, ‘Hanya cinta sejati di mana dua hati berdetak ketika seseorang dapat memanggil naga sejati untuk turun ke bumi dan menyelamatkan kota ini,’”

Thales tampak kesal saat dia melirik.

Di meja terpencil untuk tamu asing, Jorge dari Elaphure City mabuk dan gembira ketika dia melanjutkan dengan antusias, “Ketika raja meninggal, Petite Dragon gemetar karena marah; dia dalam kemarahan yang menjulang. Dalam menghadapi musibah, dia mengeluarkan tangisan yang panjang dan menusuk, ‘Dragon Clouds City tidak akan binasa. Walton akan membalas ini! ‘. Polaris berdiri bergandengan tangan dengannya dan, tanpa takut akan kematian, menyatakan, ‘Jika kamu bertekad untuk bertarung, Jadestar akan menemanimu sampai mati!’. Pada saat berikutnya, ada ledakan, coba tebak apa yang terjadi? Wow, mereka benar-benar memanggil naga sejati! Sebelum kamu menyadarinya, naga sejati itu jatuh dari langit dan duduk dalam bencana, membunuh mereka di tempat … ”

Sial.

Ekspresi kesal Thales tidak surut saat dia terus mendengarkan. Dia hanya merasakan suasana hatinya memburuk sehingga dia memutuskan untuk mendengarkan sesuatu dari arah lain.

Tetapi dia segera menyadari bahwa, dalam banyak percakapan itu, dia adalah karakter utama.

“Sebaliknya, kupikir kamu harus memilih seseorang dari status yang lebih rendah sebagai istri pangeran, seperti halnya Ratu Keya. Akan lebih baik jika mereka sedikit didekati untuk populasi umum. Lagipula, zaman telah berubah, dan Pangeran Thales juga bukan Midier di masa lalu … ”

“Saya mendengar dari para pedagang yang sering mengunjungi perbatasan utara bahwa Pangeran Thales adalah seseorang yang berani berhadapan langsung dengan orang-orang barbar di Northland, dan berani berduel dengan lima archdukes pada usia muda …”

“Jadi dia mengalami serangan musibah? Dan selamat? ”

“Tidak, itu bukan bencana. Saya mendengar melalui selentingan bahwa itu sebenarnya plot rahasia kultus rahasia yang berusaha memanipulasi situasi politik dan menumbangkan Eckstedt … ”

“Jangan percaya gosip ini! Saya memiliki orang dalam di Dragon Clouds City, jadi saya tahu itu lebih baik. Saya akan memberikan kesimpulan untuk Anda: itu adalah gempa besar. Setelah bencana, barisan atas barbar Northland ingin mengubah fokus dan melarikan diri dari kritik publik, jadi mereka membuat alasan bahwa malapetaka menyerang. ”

“Bagaimana dengan Great Dragon?”

“Itu dibuat-buat juga! Untuk meningkatkan moral dan mendapatkan dukungan rakyat. Pikirkan tentang hal ini, waktu keturunan Naga Besar, waktu meninggalnya raja Eckstedt, waktu naiknya Lampard ke tahta, dan penahanan mereka terhadap sang pangeran. Hei, jika kamu melihatnya seperti ini, bukankah kebenarannya jelas? Kebenaran apa Hehe, aku tidak bisa melanjutkan. Anda mencari tahu sendiri. Mereka yang mendapatkannya akan mendapatkannya.

Singkatnya, kita tidak dapat melihat masalah secara terpisah dan hanya dari satu perspektif. Kita perlu melihat omong kosong yang mencolok. Kamu tahu? Omong kosong, gambaran besarnya! Di tengah omong kosong yang mencolok dari strategi nasional, semuanya terhubung … ”

“Saya melihat. Tuanku, kau benar-benar memiliki pandangan jauh ke depan, tahu tentang omong kosong yang mencolok. Kamu memang seorang profesional … ”

“Kau menyanjungku … Terima kasih atas undanganmu. Saya berada di Eckstedt sebelum ini. Saya baru saja turun dari kereta dan saya ditanya tentang hal ini begitu saya tiba … ”

Thales hanya bisa mengejek dalam benaknya.

“Tapi mengapa aku berpikir pangeran dan Lampard bekerja bersama? Anda lihat, mereka menebarkan perselisihan di antara orang-orang Northland, pertama dengan melenyapkan Archduke of Beacon Illumination City, kemudian bergabung untuk menyingkirkan Raja Nuven? Saya bisa jamin, Departemen Intelijen Rahasia kami pasti terlibat … ”

Ekspresi Thales berubah.

“Ssst, berhenti bicara tentang urusan nasional … Sudah jelas jika kau hanya memikirkannya. Eksistensi macam apa itu Constellation? Begitu banyak hal yang membutuhkan perhatian kita setiap hari, apakah kita mau repot-repot dengan itu? Tiga kata: Tidak layak. ”

“Dari apa yang kudengar, sang pangeran merayu adipati agung Kota Naga Awan dan membawanya di telapak tangannya, sampai-sampai dia bersedia mati untuknya … Hah, masuk akal, bahwa dara hanya tahu bau busuk dari utara. Begitu dia melihat seorang pria Constellation yang tampan, menawan, berpendidikan dan anggun seperti kita, hehehe, bagaimana mungkin dia tidak terpesona, kehilangan akal sehat dan bersikeras untuk menikah dengannya? ”

Baik.

Pada titik ini, wajah Thales berkedut.

Mungkin Konstelasi dan Eckstedt …

Memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang dia pikirkan.

Tapi, Saroma.

Thales mengepalkan tangannya.

“Apakah kamu tidak minum?”

Thales mendatangi dirinya dan menyadari bahwa itu adalah Putri Elise di sampingnya. Bibinya yang cantik luar biasa sedang memutar gelas anggur di tangannya. Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dan menatapnya dengan penuh pertimbangan.

Minum.

Dia melihat gelas anggur yang baru di sebelah tangannya dan berpikir tentang seorang archduke tertentu yang telah mengundangnya untuk minum, dan sedikit terganggu.

Duke of Star Lake melongok sedikit dan menjawab, “Anak-anak harus … Maksudku, aku tidak suka minum.”

Elise mengerti dengan jelas. “Setidaknya punya sedikit, bahkan jika itu hanya beberapa teguk.”

Jejak siram bisa terlihat di wajah sang putri. Dia jelas menikmati minuman.

“Menurut aturan, anggota keluarga kerajaan harus menghindari mengungkapkan pola kebiasaan makan mereka …”

“Ya, aku dengar.”

Thales mendesah dengan sakit kepala dan melihat-lihat aula perjamuan yang ramai. “Untungnya, kita duduk tinggi. Tidak ada yang menatapku. ”

Elise tertawa kecil dan menatap anggur di gelasnya.

“Benar, tidak ada yang melihat,” sang putri memutar gelasnya, nadanya sedikit berubah dan tatapannya menjadi dalam, “tapi aku berani bertaruh bahwa, besok, kamu akan merasa seperti semua orang memperhatikanmu.”

Thales dapat melihat bahwa bibinya sedikit mabuk. Dia tersenyum tetapi tidak menjawab.

“Apakah kamu terbiasa dengan itu?”

Elise mengukurnya. “Ini jamuan pertama sejak kau kembali. Hmm, mungkin yang pertama dipegang dengan baik oleh keluarga kerajaan dalam lebih dari satu dekade, semua orang harus berterima kasih. ”

Thales berhenti sejenak.

Dia melihat pemandangan perjamuan yang semakin semarak dan sedikit tersenyum. “Saya pikir ini luar biasa,”

“Ini aman dan damai,”

Thales menghembuskan napas perlahan. “Tidak ada lusinan bangsawan yang menunjuk padamu dan mengklaim dalam paduan suara bahwa kau adalah anak haram haram,”

“Tidak ada raja terkutuk yang memaksamu menemukan pembunuh putranya,”

“Atau sekelompok pria utara yang kejam dalam keributan, mencoba untuk memotongmu menjadi berkeping-keping,”

Thales menyelinap ke dalam sedikit linglung. “Jika kamu menghilangkan bagian meet and greet of the day …”

“Aku belum pernah ke pertemuan bangsawan yang damai dan meriah dalam waktu yang lama.”

Thales terdiam.

Dia merasakan kehangatan di pergelangan tangannya.

“Tidak apa-apa, Thales,” bentak Thales dan menyadari bahwa Bibi Elise memegang pergelangan tangannya di bawah meja. Dia mengulangi dengan lembut, “Tidak apa-apa.”

Sang putri menatapnya dengan tenang. Belas kasihan dalam tatapannya membuat Thales merasa agak terbebani.

Pada saat itu, Mallos muncul di samping mereka.

“Putri Elise,” penjaga itu membungkuk dan berbisik, “Sudah waktunya kau pergi.”

Elise melepaskan tangan Thales dan mengerutkan kening, “Lord Mallos?”

Mallos menurunkan suaranya, “Sang ratu perlu kembali ke istana, sekarang,”

“Dia …” Elise berbalik ke arah ratu, dan segera bereaksi, “Oh.”

Thales menyipitkan matanya. Di samping raja, wajah Ratu Keya pucat saat dia menggumamkan sesuatu. Jines mencengkeram erat pergelangan tangannya, dan para pelayan wanita di samping mereka bersiap untuk pergi.

Thales langsung mendengar suara-suara dari sana melalui indera neraka: “Di mana anak-anakku? Luther masih muda, dia perlu ganti popok … ”

Suasana hatinya berubah suram.

Beberapa tamu memperhatikan sang ratu, tetapi kebanyakan orang mengalihkan pandangan mereka dan menutup mata.

Mallos mengangguk. “Ratu membutuhkan bantuanmu.”

Princess Elise menghela nafas panjang. Dia memberi Thales senyum tak berdaya dan berdiri.

Mallos dengan penuh pertimbangan mengenakan jubahnya untuknya.

Thales hanya bisa mengucapkan selamat tinggal padanya.

Tapi saat dia hendak berbalik dan pergi, sang putri tiba-tiba berkata, “Tormond,”

Setelah mendengar namanya, Mallos membeku.

Elise memandangi ratu, mengencangkan jubahnya, tetapi berkata dengan lembut, “Apakah kamu pernah menyesalinya?”

Thales mengerutkan kening pada kata-kata ini; tangannya yang merobek selada membeku.

Mallos mengerutkan alisnya. Dia berhenti sejenak sebelum mengulangi, “Sang ratu membutuhkanmu, Yang Mulia.”

“Aku tahu,” Elise tersenyum dan melirik penjaga, tatapannya kabur dan sedih, “Ya.”

Mallos tertegun.

Detik berikutnya, Elise dengan cepat pergi dan bergabung dengan rombongan ratu.

Satu detik.

Dua detik.

Di tengah kesunyian yang sangat canggung, Thales berdeham, melihat ke belakang kapten penjaga yang sangat kaku, dan berkata dengan ragu, “Itu, erm, kau dan bibiku …”

“Jangan tanya.”

Mallos duduk di samping pangeran tanpa berbalik. “Maka kamu masih akan menjadi duke favoritku.”

Nada bicaranya penuh hormat saat ia tetap tanpa ekspresi.

Tetapi tanpa alasan, Thales merasakan hawa dingin menembus tulang punggungnya.

Untungnya, seseorang muncul tepat waktu.

“Sungguh sial,”

Di belakangnya, Doyle, yang telah kembali dari toilet, menepuk bahu Glover dan duduk dengan santai. “Sebagai penjaga pribadi pangeran, kita harus mengisi perut kita terlebih dahulu, kita tidak bisa bergabung dengan perjamuan di sana, tidak bisa menari dengan para wanita, tidak bisa … Tuhan, aku bosan. Saya merindukan masa lalu. ”

Doyle menguap.

“Kamu bisa,” penjaga itu berbalik di kursinya dan dengan tenang melirik Doyle, “Kamu pasti bisa persis seperti kamu di masa lalu,”

“Pergi ke sana dan bergabunglah dengan meja ayahmu, bergabunglah dengan perjamuan, menari dan mengobrol dengan para wanita.”

Doyle bergidik!

Di bawah tatapan simpatik dari Glover dan Thales, dia menyadari dengan kaku bahwa, di kursi yang sebelumnya ditempati oleh Putri Elise adalah— bosnya.

“Ya … Tuanku?”

Doyle merasakan bahwa krisis sudah dekat dan membuat senyum jelek.

Mallos mendengus dingin, “Kau tahu, aku bisa mendapatkan Vladivostok di sini untuk menggantikanmu, sehingga kamu bisa en-joy-the-ban-quet.”

Doyle menjawab dengan gemetar, “Isi⁠ — isi?”

“Ya. Apakah kamu tidak tahu? ” Mallos menatapnya tanpa ekspresi. “Di Mindis Hall, kapan pun dan di mana pun, aku selalu bisa menemukan seseorang untuk diisi untukmu,”

“Entah itu hari ini,”

“Atau selama sisa hidupmu,”

Mallos melanjutkan dengan dingin, “Selalu,”

“Masih ingin ikut perjamuan?”

Doyle memandang Glover dan Thales dengan ngeri, tetapi mereka menggelengkan kepalanya kepadanya dengan rasa simpati: Ini bukan salahmu, Nak.

Doyle menelan ludah dan langsung bereaksi. Dia menyentakkan kepalanya dan memasang ekspresi serius. “Tidak, tidak, tidak, tuan. Anda salah. ”

Mallos mengangkat alisnya. “Maaf?”

Doyle mendongak, memeluk tangannya sendiri, dan berkata dengan semangat, “Aku akan mati di atas takhta atau saat menjalankan perintah kerajaan. Tidak ada alternatif, ”

Doyle melanjutkan dengan nada serius, “Adapun jamuan makan dan sejenisnya … Sebagai penjaga kerajaan, kita harus melakukan tugas kita dengan setia. Bagaimana kita bisa memikirkan diri kita sendiri? ”

Glover memandangnya dengan jijik.

Thales tertawa terbahak-bahak. “Betulkah? Tapi ada banyak wanita bangsawan yang hadir malam ini, dan banyak bujangan yang baik … ”

“Eh, bahkan tidak pernah menyebutkan ini lagi,” Doyle melambaikan tangan, tatapannya mantap dan tegas, “Dengan Yang Mulia di sisiku …”

“… kenapa aku membutuhkan wanita-wanita itu?”

Thales baru saja dengan anggun mengambil selada dari piringnya. Dia tidak bisa membantu tetapi bergidik.

Bibir Mallos melengkung ke atas. Dia hendak mengatakan sesuatu tetapi sedikit bergidik.

Detik berikutnya, Mallos memutar kepalanya tiba-tiba dan melihat ke arah aula!

Pada saat itu, Thales menggigil.

Tiba-tiba dia memiliki ilusi: penjaga di depannya telah berubah menjadi pisau yang tajam.

Mallos menatap lekat-lekat ke seluruh aula perjamuan dan berkata dengan dingin, “Doyle, segera bergabung dengan perjamuan itu. Bergabunglah dengan kerumunan, perhatikan, terutama bagi mereka yang dengan tatapan hati-hati dan gerakan kaku … ”

Doyle masih memasang wajah serius. “Tidak! Saya ingin melindungi Yang Mulia di sini … ”

Tapi Mallos berbalik dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Aku serius sekarang!”

Ekspresi wajahnya mengejutkan mereka bertiga.

“Glover, beri tahu Kapten Adrian dan suruh Yang Mulia pergi dengan diam-diam, lalu kumpulkan beberapa orang.”

“Tuan,” Glover memandang Mallos dengan bingung, “Ada apa?”

Saat musik merdu dan anggun diputar, Mallos memandang lagi ke arah jamuan makan yang sangat meriah dengan tatapan waspada. “Sebelumnya, seseorang melirik ke sini dari bawah sana.”

Melirik?

Thales mengerutkan alisnya. “WHO?”

“Aku tidak tahu,” Mallos menggelengkan kepalanya, “Tapi aku mengenali tatapan itu, itu adalah tatapan kebencian dan keputus-asaan, tidak takut mati …”

Thales bergetar.

Tidak takut mati.

Kebencian dan … keputusasaan?

Apa artinya itu?

“Di jamuan malam ini …”

Di bawah tatapan bingung dari tiga lainnya, Mallos perlahan meletakkan tangannya di longsword di pinggangnya dan menyimpulkan tanpa ekspresi, “ada seorang pembunuh.”

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami sehingga kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.