Chapter 540: Never Kneel
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Ketika raja melangkah ke Aula Mindis, Thales berjuang dengan napasnya.

Dia merasa sedikit kedinginan ketika lututnya menapak ke karpet Mindis Hall.

Suara banyak langkah kaki datang dari depan; satu set maju terus maju sementara yang lain mengikuti sesekali.

Thales mendengar napasnya sendiri dengan jelas dan menyadari untuk pertama kalinya bahwa itu terdengar sangat keras.

“Bangunlah, semuanya,” perintah suara yang sudah dikenal, bermartabat seperti sebelumnya.

“Ini jamuan makan, bukan Konferensi Kekaisaran— — sekelompok kakek tua itu cukup menjengkelkan.”

Tidak ada yang berani menjawab.

Untuk sesaat, seolah-olah Duke of Star Lake diangkut kembali ke enam tahun yang lalu, ketika ia pertama kali memasuki Mindis Hall secara naif.

Itu adalah pertama kalinya dia bertemu Raja Kessel. Suasana serius tampak begitu berat sehingga bisa memecahkan ubin lantai, yang membuat pengemis anak saat itu tidak nyaman dan tidak dapat berbicara.

Thales menatap lekat-lekat pola karpet — seharusnya tidak ada paku besi di bawah ini. Duke menyadari dengan pahit bahwa, setelah enam tahun pengalaman dan kesulitan, ketika adegan yang sama muncul kembali, beban yang ia rasakan tidak hanya berkurang sama sekali tetapi juga lebih substansial.

Raja Nuven, Raja Chapman, dari semua musuhnya yang dia takuti, tidak ada yang memberinya perasaan seperti itu.

Mengapa?

Kenapa begitu?

Thales menundukkan kepalanya.

Dari tamu ke pelayan, penjaga hingga pelayan, semua orang memberi hormat dengan suara rendah; suara orang-orang yang memberi hormat bisa terdengar tanpa henti.

Tapi itu tidak menenangkan Thales sedikitpun.

Akhirnya, sepatu bot yang kasar tapi mahal itu berhenti di depannya.

Pangkalan Staf Rasi Bintang berada di atas karpet, seolah hendak meletakkan akarnya.

Setelah apa yang terasa seperti seabad, sebuah telapak tangan muncul di hadapan Thales.

Di tangan, cincin perunggu yang menandakan kekuatan kerajaan sedikit berkilauan.

Thales terpeleset sejenak: dia melihat Raja Tangan Besi berjalan ke Aula Bintang di Konferensi Nasional enam tahun yang lalu, dan para pengikut kerajaan berlutut dan mencium cincinnya sebagai tanda kesetiaan.

Duke of Star Lake menarik napas dalam-dalam. Dia melepas sarung tangannya dan mengambil telapak tangan yang terulur saat dia bersiap untuk mencium cincin raja sesuai dengan etiket.

Tetapi yang mengejutkan Thales, raja malah memegang tangannya dan menghentikannya.

Thales mendongak kaget. Apa yang dilihatnya adalah sepasang mata biru yang dalam menatapnya dengan dingin dan mengesankan.

“Ketika kamu berada di morth,” Raja Kessel berbicara perlahan, nadanya teratur tetapi isinya tetap, “di hadapan Raja Nuven, di hadapan raja baru, di hadapan seluruh Eckstedt …”

“Apakah kamu berlutut?”

Thales kaget.

Dia bertemu dengan tatapan mata biru tanpa dasar itu sejenak dan merasakan tekad dan martabat di bawah mereka. Dia menelan ludah dan menjawab, “Tidak,”

Pemuda itu menambahkan alamat itu dengan banyak kesulitan, “Yang Mulia.”

Detik berikutnya, Thales merasakan beban di lengannya saat dia diangkat tanpa sadar dari tanah!

“Kalau begitu jangan mengembangkan kebiasaan buruk ini,” kata Kessler dingin. Suasana yang mengesankan tampak begitu dingin sehingga bisa membeku dan mengembun di dinding.

Thales tidak punya waktu untuk bereaksi atau berpikir.

“Sebagai Jadestar,” raja memandang pewarisnya tanpa ekspresi, “bahkan jika kakimu telah lumpuh,”

“Jangan berlutut.”

Sebuah obrolan singkat terbentuk di antara kerumunan, lalu menghilang dengan segera untuk diam.

“Terutama …” Raja Tangan Besi melonggarkan cengkeramannya. Dia melihat potret Tiga Raja Rasi, berhenti, lalu menatap lampu gantung di atas dan perabotan interior aula, emosinya tidak terbaca, “di sini.”

Thales, yang terbiasa dengan aura tertimbang yang mengelilingi raja, sedikit terkejut.

Dia tidak membuat saya berlutut, juga tidak membuat saya mencium tangannya.

Raja tertinggi tadi dengan kekuatan luar biasa dan langkah mantap.

Hari ini, ini …

Kerumunan yang berlutut memberi hormat terus menundukkan kepala mereka, pikiran mereka tidak diketahui.

Thales menatap ayahnya dengan bertanya, tetapi menjawab dengan patuh, “Ya,”

Dia merasakan perubahan di atmosfer, dan menambahkan secara spontan, “Ayah.”

Raja Kessel menatapnya; dia tidak mengungkapkan pendapat tetapi hanya memegangi stafnya lagi.

Interaksi antara raja dan pangeran tampak seperti perintah; kerumunan di sekitar mereka secara bertahap bangkit dan melakukan tugas mereka setelah kedatangan raja.

Komandan penjaga kerajaan yang menemani Raja Kessel, Lord Adrian, menyambut Thales dengan senyum, lalu mulai berbicara dengan Mallos dengan nada pelan.

Thales masih tenggelam dalam pikirannya, sementara Raja Kessel tidak berhenti atau bertukar salam ketika ia melewati Thales dan berjalan.

Seolah apa yang terjadi sebelumnya hanyalah selingan singkat dari keluarga kerajaan.

Sampai raja berhenti di jalurnya, ketika dia menghadapi satu-satunya orang di aula yang menolak untuk berlutut atau memberi hormat dan tidak peduli dengan kepura-puraan.

Val Arunde, seperti pilar tak sedap dipandang yang dengan kuat berlabuh di lantai Balai Mindis, menatap tajam ke teman lamanya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Thales bisa mencium aroma kecemasan yang samar.

Raja Kessel juga tidak berbicara. Dia diam-diam menatap adipati, sesekali mengalihkan pandangannya untuk melirik belenggu yang terakhir.

Tatapan mereka bertemu di udara.

Pada saat itu, terlalu banyak yang diwujudkan dalam tatapan mereka.

Keduanya diam-diam diam, yang membuat para pelayan di sekitar mereka cemas dan canggung.

Sampai suara lembut dan menyenangkan dari seorang wanita memecah keheningan. “Luar biasa — apakah ini Thales muda?”

Thales berbalik perlahan untuk menghadapi seorang wanita yang masuk dengan raja dan dikawal oleh kerumunan wanita.

Dia tegang.

Wanita itu berpakaian luar biasa. Sikapnya elegan namun lincah. Ada kejutan di matanya saat dia mengukur ukuran Thales. “Dalam sekejap mata, bertahun-tahun telah berlalu. Lihat dirimu … Apakah kau ingat aku? ”

Thales melihat ke belakang wanita itu. Jines, mengenakan gaun standar untuk pejabat wanita, mengangguk padanya dengan halus dengan ekspresi serius.

Pemuda itu menyeringai dan mengambil tangan ibu tirinya dengan emosi bercampur namun bernuansa saat dia membungkuk. “Yang Mulia, Anda tetap anggun seperti biasa.”

Ada cahaya di mata Ratu Keya. Dia memandang Thales lalu berbalik dan berkata kepada salah satu pengawalnya, “Lihat, Elise, dia mengenali saya pada pandangan pertama. Dia hanya hal kecil saat itu … ”

Sang ratu bercahaya, memiliki senyum manis, berbicara dengan lancar, dan alami serta ramah, yang memberi kesan pertama pada semua orang.

Jika Thales belum melihatnya enam tahun lalu.

“Tentu saja,” seorang wanita lain dengan wajah halus yang telah mengawal sang ratu memandang Thales, “Pangeran Thales selalu dikenal karena kecerdasannya,”

Wanita yang mengenakan gaun gelap dan selendang beludru sama-sama anggun, dengan sentuhan yang lebih tenang.

“Bahkan di utara.”

Thales diam-diam menatap beludru.

Keya memegang tangan Thales saat dia mengambilnya dari kepala hingga ujung kaki. Dia menghela nafas dan menoleh ke Jines, dan berkata dengan nada kesal, “Oh Jines, kamu seharusnya membiarkan aku membawa anak-anak. Mungkin Lydia sedikit nakal, tapi aku setidaknya bisa membawa Luther dan membiarkan dia belajar dari saudaranya, belajar bagaimana menjadi pangeran yang baik … ”

Saat menyebutkan nama-nama itu, senyum orang-orang di sekitar mereka membeku.

Female Official Jines tampak seperti baru saja ditempatkan. Dia bertukar pandangan dengan wanita berpakaian beludru lalu berkata dengan agak mendesak, “Keya …”

Para pelayan yang telah melakukan perjalanan bersama dari Renaissance Palace sudah memiliki pemahaman diam-diam; dua pelayan perempuan diam-diam melangkah maju.

Tapi sang ratu masih berpegangan pada Thales dan menilai dia, tidak mau melepaskannya saat dia mengagumi anak tirinya. “Bagaimanapun, mereka adalah anak-anak dari keluarga kerajaan, apa yang harus aku lakukan dengan mereka ketika mereka dewasa …”

Pada saat itu.

“Keya,”

Terdengar suara berat, seperti pengetatan gerbang kota.

Detik berikutnya, pidato antusias Ratu Keya berhenti.

Dia berbalik dengan ekspresi malu-malu dan menatap punggung raja.

Raja Kessel diam-diam mengulurkan tangan.

Sang ratu memberi Thales pandangan minta maaf sebelum melangkah maju dengan patuh untuk memegang lengan suaminya.

“Val,” Keya memandang Duke Val, yang berdiri di seberang raja, dengan cahaya di matanya, seolah menyapa seorang teman lama, seolah-olah dia tidak melihat belenggu di tangannya, “Bagaimana kabarmu?”

Duke of Northern Territory, yang telah menatap Raja Kessel, sedikit terkejut. Dia memandangi sang ratu, kerutan mengernyit begitu itu terbentuk.

Akhirnya, Val menjawab dengan jijik, “Tidak mungkin lebih baik.”

Mendengar kata-kata itu, Duke Arunde berbalik dan berjalan menuju ruang perjamuan tanpa melihat ke belakang; dia tidak membutuhkan bimbingan, seolah itu rutin baginya.

Dengan pandangan sekilas oleh Mallos, Gray Patterson dan beberapa penjaga lainnya yang bertugas mengawal tahanan mengikuti di belakang dan tetap waspada.

“Ayo pergi,” Raja Kessel menatap sosok meninggalkan teman masa kecilnya dan berkata dengan nada muram, “Seseorang pasti tidak sabar.”

Raja melangkah maju. Tanpa instruksi dari Kapten Adrian, penjaga kerajaan mengawal Yang Mulia membuntuti diam-diam dari samping. Ekspresi mereka tidak berubah dan postur mereka alami, pada titik tetapi tidak mencolok.

Sebaliknya, bahkan jika mereka berasal dari sumber yang sama, apakah itu rahmat atau gaya, Pengawal Danau Star-nya …

“Apakah hanya aku,” di belakang Thales, Doyle dengan hati-hati mengamati adegan salam keluarga kerajaan dan berbisik kepada Glover, “atau apakah Hall Mindis benar-benar menjadi lebih dingin?”

Glover melirik keringat yang terbentuk di dahi Doyle dan berbisik sebagai balasan, “Bukan hanya kamu.”

Thales menghela nafas.

Pada saat berikutnya, dia merasakan cengkeraman di lengan kirinya.

“Pikiran meminjamkan saya lengan?”

Thales berbalik kaget. Wanita dengan selendang beludru itu memegangi lengannya sambil tersenyum.

“Bibi … Elise.”

Thales memandangi putri adopsi mantan raja yang pernah ia temui enam tahun lalu dengan emosi yang kompleks. Tatapannya mendarat di bahunya; dia merasakan sakit hantu dari bekas luka di dadanya.

Dia berkata dengan tidak tulus, “Selendang itu indah,”

Elise menjawab dengan senyum yang elegan dan menarik, “Terima kasih. Dan Anda sudah dewasa juga — Anda pria sejati sekarang. ”

Thales, lengannya dipegang oleh bibinya, secara otomatis mengikuti raja dan ratu. Pembantu dan pengawalnya mengikutinya.

“Jangan khawatir,” berbeda dengan kekakuan Thales, langkah Elise tenang dan senyumnya cocok, “kamu akan terbiasa dengan itu.”

Terbiasalah.

Terbiasa dengan apa?

Thales menghela nafas dalam. Apakah dia harus membiasakan diri dengan kepribadian ayahnya yang suka membunuh, atau terbiasa dengan lingkaran bangsawan yang rumit di ibukota?

Mereka beberapa langkah di belakang raja saat mereka menuju ruang perjamuan di bawah pengawalan berat.

Nada suara Elise tiba-tiba menjadi dingin, “Tersenyumlah,”

Thales tertegun.

“Jika kamu pergi berperang, kamu akan membutuhkan baju besi lengkap,” Elise terus menunjukkan senyum penuh kasih kepada orang-orang di sekitarnya, tetapi nadanya menjadi tinggi, “Dan di medan perang, senyum adalah baju besi terbaik.”

Thales mengerutkan kening.

Ini terdengar familier.

Tapi sebelum dia bisa mengetahuinya, Elise berbalik dan melihat ke arah mereka yang mengawal mereka dengan tidak mencolok.

“Aku belum memberi selamat padamu, Tormond.” Elise memandang Mallos dengan hangat. “Aku senang kamu menjadi penjaga penjaga kerajaan, dan kapten penjaga pribadi Thales.”

Lord Mallos mengangguk dengan lembut, ekspresinya dan nadanya tenang, “Lady Elise.”

Alih-alih, Elise-lah yang emosional setelah mengukur penjaga. “Ayahmu akan bangga,” Yang Mulia menghela nafas. “Harapan terbesarnya adalah untuk melihat keluargamu kembali ke Seven Jade …”

Mallos tiba-tiba mengangkat suaranya dan menyela Elise, “Silakan masuk dengan Yang Mulia, Yang Mulia. Ini adalah jamuan selamat datang Anda, Anda tidak akan mau ketinggalan. ”

Mallos mengangguk pada Thales dan mempercepat untuk menyusul Adrian.

Thales terus berpacu dengan sang putri dan berkata dengan serius, “Kamu teman lama dengan kapten pengawal saya?”

Elise menatap punggung Mallos dan perlahan mengangguk.

“Sebelum penurunan mereka, ‘Razor’ Mallos berpengaruh di Tujuh Petugas Tujuh Jadestars Wilayah Tengah dan memegang kekuasaan luar biasa atas semua lapisan masyarakat. Ada sebanyak tiga gelar baron yang diberikan oleh keluarga kerajaan dalam catatan silsilah mereka, yang dikatakan setara dengan keluarga Barney ‘Kuda Liar’, ”

Elise sepertinya menghela nafas. “Ketika raja sebelumnya masih ada, Viscount Mallos tua bahkan mengusulkan pernikahan atas nama putra sulungnya ke Putri Constance,”

Mallos ‘Pisau Cukur’.

Attendant Seven Jadestars yang Berpengaruh di bawah keluarga kerajaan.

Thales untuk pertama kalinya menyadari arti nama keluarga kapten penjaga pribadinya. Dia tidak bisa membantu tetapi mengerutkan kening.

“Dari menangis hingga mengancam untuk menggantung diri sampai melarikan diri dari rumah, Constance menimbulkan keributan besar. Singkat cerita, itu jelek dan berantakan … Setelah pernikahan jatuh, raja sebelumnya merasa minta maaf, jadi dia berpikir untuk menawarkan hal terbaik kedua dan bertanya apakah saya bersedia menikah dengan keluarga Mallos. ”

Thales sedikit bergetar.

“Maksudmu …” Thales memandangi bibinya, lalu di punggung Mallos, dan berseru, “Kau dan … dia?”

Elise tersenyum polos. Anehnya, pada saat itu, dia tampak lemah dan pucat.

Setelah beberapa kesulitan, Thales berhasil menarik kejutannya.

Jadi Tormond Mallos, kapten pengawal pribadi favoritnya, hampir menjadi pamannya?

Thales membuat catatan untuk dirinya sendiri untuk memaksa Doyle menumpahkan semua gosip tentang atasan yang terakhir.

“Apa yang terjadi setelah itu?” Tanya Thales.

“Setelah itu, aku setuju,” jawab sang putri dengan tenang.

“Tapi mungkin karena kemarahan, atau karena seorang putri tanpa darah bangsawan tidak memenuhi harapan mereka, Viscount Mallos tua menolak raja sebelumnya dan sebagai gantinya beralih ke Duke Arunde dari Wilayah Utara untuk melamar pernikahan.”

Thales berkedip.

Baiklah

Putri angkat menurunkan diri untuk patuh dan menyetujui pernikahan menggantikan putri biologis yang disengaja, tetapi ditolak dengan tegas oleh pihak mempelai pria.

Selain sejarah kuno ini …

Seberapa kuatkah keluarga Mallos?

Thales dengan hati-hati melirik bibinya, tetapi menemukan bahwa senyumnya masih ramah ketika dia sesekali mengangguk untuk menyambut para tamu di kedua sisi, tidak sedikit frustrasi tentang penghinaan dan kesedihan masa lalu.

Thales tiba-tiba teringat, suami Elise meninggal di Red Street Market enam tahun lalu, dan pelakunya adalah …

Thales memandangi bibinya dan mengerti bahwa pernikahannya yang berikutnya juga tidak sempurna.

Mendengar hal ini, Thales merasakan desakan simpati.

“Tapi Mallos bukan lagi bagian dari Tujuh Petugas Tujuh Jadestar, jadi bagaimana mereka … menolak?” Thales berdehem saat dia berpikir untuk mengubah topik pembicaraan menjadi sesuatu yang mungkin menghibur bibinya.

Tapi Elise menggelengkan kepalanya dan menjawab tanpa sedikit pun kegembiraan, “Tahun Berdarah.”

Thales sedikit membeku.

Elise enggan mengatakan lebih dari itu sehingga mengalihkan topik, “Omong-omong, Thales, apakah Anda melihat ada wanita muda yang baik selama tahun-tahun Anda berada di utara?”

Thales berhenti.

Selama bertahun-tahun di Utara …

“Wanita muda yang baik?”

“Yup.” Elise mengangguk sambil tersenyum. “Bahkan setelah kamu kembali dari Northland, ibukota belum berhenti membicarakan ini.”

Thales tiba-tiba teringat gadis kecil konyol yang bersembunyi di perpustakaan, dari kepala sampai ujung kaki.

Dan Archduchess bertahun-tahun kemudian yang mengangkat cincin Raja Nuven di Hall of Heroes dan meraung seperti singa betina untuk memimpin pasukan.

Tetapi saat memikirkan kampanye militernya yang gagal saat ini dan tidak yakin apakah dia masih hidup, suasana hati Thales mencapai titik terendah.

Gadis itu … apakah dia akan selamat?

Dia segera menenangkan diri.

“Tentu saja,” Thales mendongak, ekspresinya tidak berubah, “Miss Jennie cantik, ceria, ceria, dan menarik. Kami sangat dekat dan saya senang bepergian dengannya. ”

Langkah Putri Elise terhuyung.

Semua orang di sekitar mereka terdiam.

“Jennie?” Elise mengerutkan kening saat dia mengulangi nama itu.

Sangat dekat…

Bepergian dengannya …

Dan seorang gadis Northland …

Doyle melirik Glover, yang awalnya takjub, berubah menjadi pemahaman.

Seperti yang diharapkan, ini diabaikan oleh yang terakhir.

Puteri Elise memberi peringatan kepada para penguping.

“Kamu seharusnya tidak menjawab secara langsung, ini akan membawa konsekuensi.”

Suara dengungan rendah terdengar di antara para pelayan, penjaga, dan tamu, seperti lebah yang berdengung, dan menyebar dengan suara langkah kaki yang datang dan pergi.

Kerasnya berita ini tidak perlu dipertanyakan lagi.

Bibi Thales mempererat cengkeramannya di lengannya, dan tidak bisa tidak bersandar lebih dekat dan berbisik, “Jadi, keluarga Northland yang mana … Jennie dari?”

Pada saat yang sama, meskipun dipisahkan dengan tegas, penguping di sekitarnya memalingkan telinga mereka ke arah mereka, mengabaikan nada tidak senang dari perintah penjaga kerajaan.

Tapi Thales mengangkat suaranya, tanpa perasaan, tidak punya niat menyembunyikan sejarah romantisnya selama di utara. “Aku tidak tahu,”

Dia melanjutkan dengan santai, menyebabkan obrolan berbisik lagi, “Tetapi menilai dari postur tubuhnya, warna bulu, kecepatan, nafsu makan, buang air besar serta kecerdikannya terhadap makanan, istal, dan penunggang kuda,” Thales mengingat poin-poin penting dalam menilai kuda dari Pelajaran menunggang kuda Nicholas, dan menjawab dengan tulus, “dia kemungkinan besar adalah bangsawan.”

Bibinya tertegun sejenak.

“Warna mantel, istal …” Elise menyipitkan matanya dan perlahan bereaksi, “Jennie … adalah kuda?”

Thales berbalik dan terkekeh. “Kuda yang baik.”

Pada saat berikutnya, mereka yang sengaja mendengarkan menghela nafas kekecewaan serentak dan secara bertahap bubar.

Thales memandang dengan puas pada tatapan aneh Elise dan ekspresi kekalahan dari orang-orang di sekitar mereka.

Itu benar, Jennie adalah kuda yang baik …

Tidak.

Menggeliat keluar dari pengekangannya di tengah malam, menyelinap keluar untuk makan malam memberi makan di manger lain, membuat semua orang di Heroic Spirit Palace cemas dan waspada tentang pencuri. Tidak sampai dia ditemukan oleh Aida yang mencuri sepotong paha ayam di tengah malam, kebenaran terungkap …

Sengit dan sombong di depan Wya Ralf, taat dan tidak bersalah di depan Thales dan Nicholas, marah saat melihat penunggang kuda dengan cambuk dan tali kekang, ramah saat melihat penunggang kuda dengan jerami dan kuas …

Bagian mana dari Nona Jennie yang hebat yang bisa dikaitkan dengan kata ‘baik’?

(Di sebuah kandang di Northland, seekor kuda betina yang elegan bersin. Dia mendongak dengan waspada dari palungan, dan dengan tendangan belakang yang gesit, mengendarai kuda perang yang marah kembali ke sudut, kemudian terus mencuri makan malamnya.)

Beberapa detik kemudian, Elise tersenyum lega. “Sudah selesai dilakukan dengan baik. Meskipun Anda telah dilanda sakit, Anda menanganinya dengan tenang dan dengan humor. ”

Dia menatap keponakannya yang tidak terkait darah. “Sekarang … kamu sepenuhnya lapis baja.”

Memukul di tempat yang sakit …

Thales merasakan sensasi mengencang di hatinya.

Elise tersenyum tipis dan, tanpa menunjukkan gajah di kamar, hanya memegang lengannya dan terus maju.

“Ahh, aku sangat merindukannya,” Elise menarik pandangannya dari potret Tiga Raja Konstelasi secara emosional, “Di masa lalu, bibi termuda Anda sering menyeret saya ke sini untuk bermain.”

“Bibi termuda?” Thales sedikit bergerak. “Constance, gadis macam apa dia?”

Mereka berdua terdiam sesaat.

Elise mengarahkan pandangan suramnya ke masa lalu yang tidak bisa kembali.

“Constance, dia bukan orang yang bisa duduk diam dan diam. Setiap kali dia ada di sini, dia melompat atau menghancurkan sesuatu. Saya hanya bisa berpura-pura sakit untuk menghindari antusiasmenya — ke titik di mana Putra Mahkota Midier yang penuh perhatian menyiapkan ‘bangsal sakit’ khusus untuk saya. ”

Constance, melompat-lompat, menghancurkan sesuatu …

Thales memikirkan abu dan guci di makam keluarga Jadestar dan mengerutkan kening.

“Ketika dia menolak lamarannya,” Elise tertawa terbahak-bahak, “dia melarikan diri dari rumah empat kali, dan bahkan ingin membawaku bersamanya. Dua kali dia dibawa pulang oleh Tuan Zakriel, sekali oleh Jines, dan terakhir kali Putra Mahkota Midier harus melakukannya sendiri … Yang Mulia raja sebelumnya tidak tega memukulnya atau Nyonya Aida yang diam-diam membantunya, jadi dia hanya mengizinkan Kessel, yang telah berkolusi dengannya, dicambuk oleh Lord Zakriel … ”

Elise berhenti pada saat ini. Dia melirik raja di depan, lalu menghela nafas dan melanjutkan, “Sekarang aku memikirkannya, hari-hari ketika kita melarikan diri dari rumah bersama, kelaparan di jalanan bersama-sama, mendesah , mereka tidak seburuk itu.”

Thales asyik dengan cerita itu.

“Constance terdengar seperti,” kata Thales samar-samar, “seorang gadis yang hidup dan menggemaskan.”

“Lively dan menggemaskan?” Elise tertawa, “Kamu baru saja berada di ujung penerima leluconnya …”

“Waktu dia menggambar anak kucing lucu di baju besi Horace. Seluruh barak melihatnya tetapi tidak ada yang berani berbicara. Akhirnya menjadi tawanan yang memberitahunya … ”

“Karena dia khawatir Kakak Ketiga tidak dapat menemukan seorang istri, dia menulis surat cinta kepada calon ipar yang dia setujui atas nama Bancroft dan mengatur tanggal dengan mereka …”

“Karena dia pikir Herman terlalu penuh dengan dirinya sendiri, dia menukar parfumnya dengan urin anjing ketika dia pilek dan tidak bisa mencium bau apa pun …”

“Karena dia tertarik pada apa yang dilakukan orang dewasa di tempat tidur, dia mengikuti Kessel ke Red Street Market, bersembunyi di bawah tempat tidurnya dan melompat setengah jalan untuk bertanya kepadanya tentang pemikirannya …”

Thales menertawakan anekdot ini.

“Hanya Putra Mahkota Midier yang bisa memeriksanya,” Elise menggelengkan kepalanya, “Meski begitu, Constance masih berhasil mendapatkannya di atasnya. Dia berhasil menerapkan semprotan merica onset lambat pada kursi roda Midier. Pada akhirnya dia adalah cangkang dirinya sendiri dan berpartisipasi dalam Konferensi Kekaisaran sepanjang hari tanpa ada perubahan dalam ekspresinya … ”

Thales masih tertawa, tetapi dia menyadari sesuatu dan membeku.

“Bibi Elise, kamu menyebutkan …” Thales mengerutkan kening dan berkata dengan lembut, “Kursi roda Midier …?”

Suasana di antara mereka tenggelam.

Beberapa detik kemudian, Elise mengerutkan kening. “Apakah kamu tidak tahu?”

Thales menyipitkan matanya.

“Itu benar,” Elise menghela nafas panjang, “Lagipula itu sejarah kuno, dan melibatkan orang-orang yang telah lewat, itu normal jika kamu tidak tahu.”

Duke of Star Lake memandang berkeliling tanpa sadar. Dia terlambat menyadari bahwa lereng lebar dibangun di semua tangga di Mindis Hall.

Sepertinya … itu bukan hanya untuk dekorasi?

“Dan …” Elise berbicara pelan ketika dia menatap kehampaan. Pada saat itu dia tampak memotong kebisingan dunia luar dan membenamkan dirinya di masa lalu.

“Meskipun senyumnya selalu yang paling hangat, peduli, memaafkan, dan berbelas kasih kepada semua orang, meskipun bahunya selalu yang paling kokoh, mendukung, mengangkat, dan melindungi semua orang,”

“Meskipun dia sangat empati dan lembut, tidak ada yang bisa benar-benar … memahami rasa sakitnya,”

Thales berbalik dan menatapnya kaget.

“Betul,”

“Putra Mahkota Midier mengalami kecelakaan dalam perjalanan ketika dia masih muda,” Elise melanjutkan dengan samar, “Sejak saat itu, dia memiliki masalah dengan kakinya dan tidak bisa berjalan dengan baik,”

“Dan harus menggunakan kursi roda selama sisa hidupnya.”

Apa?

Thales tertegun.

Midier Jadestar.

Mantan pemilik Mindis Hall.

Setelah pewaris takhta tertinggi, pangeran bijak yang dipuji secara luas.

Adalah…

Putra mahkota di kursi roda?

Kessel ingat sebelumnya, bagaimana Kessel mengangkatnya dari tanah.

Bersamaan dengan kata-katanya yang dingin.

Sebagai Jadestar, bahkan jika kaki Anda telah lumpuh …

Jangan pernah berlutut.

Terutama…

Sini.

Detik berikutnya, tanpa jeda, mereka mengikuti di belakang raja dan ratu dan melangkah ke ruang perjamuan.

Bergabung dengan gelombang orang di lautan kekacauan.