Chapter 539: Side Story 7: Joint Council
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Dini hari.

Di ruang kuliah yang suram dan kosong, seorang murid magang berlutut di podium, menjulurkan pantatnya dan mengulurkan tangan, mencoba mencapai pangkalannya.

Siapa yang datang dengan desain ini?

Magang mencapai begitu keras sehingga wajahnya memerah.

Memasang Batu Replikasi Suara di kompartemen tersembunyi podium?

Itu memang menyenangkan mata, tetapi itu membuat hal-hal sulit untuk mengajar asisten seperti dia yang bertanggung jawab atas pemeliharaan kelas.

Akhirnya, dengan klik lembut, dia berhasil menghilangkan Batu Replikasi Suara yang terakhir.

Pekerja itu bersandar ke belakang dan duduk di lantai, terengah-engah ketika dia melihat Sound Replication Stone di tangannya. Itu halus dan dipoles dari penggunaan berulang. Dia menghela nafas lega.

Untungnya, bagian ini tidak rusak.

Seharusnya bisa bertahan sepuluh … uhm, mungkin lima pelajaran lagi.

Magang itu dengan hati-hati membungkus Sound Replication Stone, lalu mengambil pensil arang dan menelusuri Sound Replication Spell yang agak pudar di depan podium.

Gerakannya cekatan dan terbiasa; dia tampak serius dan fokus. Mantra yang rumit dan bervariasi dengan mudah muncul di bawah tangannya.

Sementara dia di sana, magang bahkan mengoreksi beberapa kesalahan pada desain Barrier Spell untuk membuatnya beroperasi lebih lancar, yang bahkan dapat memperpanjang umur Sound Replication Stone.

Tentu saja, meskipun dia senang dengan dirinya sendiri, magang berpikir bahwa tindakan ini sebaiknya tidak ditemukan, kalau tidak dia akan menghadapi penyelidikan lain oleh Komite Etika Magis.

Mendengar hal ini, ekspresi senang langsung meninggalkan wajahnya.

Setelah menyelesaikan pukulan terakhir, pekerja magang, dengan punggung yang pegal, berdiri dan melihat ke arah kursinya: ada dua tumpukan kertas naskah perkamen, tiga karung kertas ujian, dan sebuah kotak utilitas khusus untuk mengajar asisten.

Pekerja itu menghela nafas.

Kuliah Pak Donovan adalah sore ini.

Dia harus dengan cepat menyiapkan perlengkapan, termasuk daftar, kartu nama, pena rekaman, pemutar media, model, manual tamu yang sesuai …

Mengapa topik yang membosankan seperti ini membutuhkan banyak kuliah?

Sigh, Konvensi All Magic sedang menurun, magang berpikir dengan cemas ketika dia berjalan ke sisi lain dari ruang kuliah dan melihat kalender di dinding.

[29 Oktober, Tahun Kerajaan 839, Sabtu]

[Hari istirahat]

[Era Raja Berganda Tahun 314, Seumur Hidup Mage dari Menara Pertapa, pengrajin, penyair, sejarawan, pendekar pedang, penulis ‘Biografi Raja Darah Besi’, Jericho Leon Mindis lahir pada hari ini.]

[Yang penting bukanlah pilihan itu sendiri tetapi tindakan memilih⁠ — JL Mindis]

Di kalender, sosok yang dilukis dari Wizard Mindis berdiri di puncak gunung dan menatap matahari terbit di kejauhan, tampak gelisah.

Sudah tiga tahun.

Pekerja itu menghela nafas panjang, lalu tanpa ampun merobek kemarin bersama dengan Master Mindis patriotik dan meremasnya.

Mengungkap ‘hari ini’.

[30 Oktober, Tahun Kerajaan 839, Minggu]

[Hari Libur Pengejaran Kudus]

[Era Multiple Kings Tahun 58, ahli strategi militer, komandan Kampanye Pengusiran setan, Raja Anzac meninggal pada hari ini.]

[Kawan-kawan, kita meninggalkan hidup kita pada saat ini untuk menjaga harapan untuk hari esok⁠ — Raja Anzac]

Di kalender adalah bagian belakang chevalier yang sepenuhnya lapis baja, berlari menuruni puncak gletser yang tertutup menuju pasukan besar yang padat.

Tanpa ekspresi, murid itu memasukkan ‘Wizard Mindis’ ke tangannya, meremasnya semakin kecil.

Mengapa kuliah ini selalu harus dijadwalkan pada akhir pekan …

Saat ini.

“Benarkah?” Suara seorang pemuda, cerah, lembut dan ceria, bisa didengar.

Magang itu terkejut. Dia berbalik untuk menemukan tamu tak terduga yang memasuki ruang kuliah tanpa dia sadari.

Tamu itu duduk di sebelah kursinya dan mengeluarkan setumpuk gulungan kertas perkamen dari karung asisten pengajarnya, membolak-baliknya dan membaca dengan penuh minat.

“‘Penjelasan Umum untuk Teori Asal, Konsep Metasistem, Sihir Metamorf, dan Mantra Pemanggilan Roh — Bukti Baru dari Medan Perang Prasejarah Northland’?”

Hanya dengan mendengar bagian pertama kalimat itu, murid itu terkejut!

Ya Tuhan, itu—

Dia berlari ke arah tamu seperti orang gila, tetapi tersandung di tangga di jalan dan jatuh datar di wajahnya.

Tamu itu masih membaca gulungan di tangannya dengan tajam, tampak santai.

Si magang muda mengabaikan rasa sakit di telapak tangannya, bangkit dengan tergesa-gesa dan bergegas menuju tamu dengan gigi terkatup. “Itu milikku!”

Tamu itu akhirnya mendongak dan tersenyum santai padanya.

Dia memiliki rambut panjang yang tumbuh melewati telinganya dan kulit yang putih; dia sangat tampan. Postur duduknya anggun namun mencolok.

Anak laki-laki yang cantik.

Seperti dia melangkah keluar dari sebuah lukisan.

Si pekerja magang berpegangan pada kursi di dekatnya dan dengan paksa menghentikan langkahnya untuk menghindari memukul tamu.

“Ya, saya perhatikan tanda tangannya. Dan komentar mengapa kertas itu ditolak, ”bocah laki-laki cantik itu terkekeh. Dia mengangkat gulungan itu di apprentice, beralih ke halaman komentar yang ditulis dengan warna merah. “‘Spekulasi memuaskan diri, irasional, dan fantastis’.”

Pekerja itu tersipu.

Dia merasakan sensasi tercekik saat melihat komentar itu, nada awalnya yang dibenarkan memudar sedikit. “Itu—” dia ragu-ragu sebentar, akhirnya mengucapkan dengan keras kepala, “bukan urusanmu.”

Bocah cantik itu tersenyum lembut.

Magang memperhatikan bahwa pakaiannya berbeda dari warna dan gaya yang biasa dipakai di menara. Sebaliknya, jubah penyihirnya berwarna flamboyan, dirancang dengan modis dan terbuat dari bahan-bahan mahal. Tampaknya memancarkan pantulan seperti bintang di cahaya pagi.

Ini aneh.

Siapa dia?

“Jadi, kamu adalah dia?” Tamu itu terus membaca gulungan di tangannya. “‘Penyihir penipu’ Menara Red Horn?”

Magang itu terkejut.

Karena arsitektur unik dari menara utamanya, Soul Tower bercanda disebut oleh peserta magang menara sihir lainnya sebagai “Menara Tanduk Merah”.

Tapi murid-murid Soul Tower tidak akan pernah menyebut nama moniker ini. Itu berarti…

Namun, pekerja magang itu kembali tenang dan dengan cepat memperhatikan moniker lain.

“Fr — penipuan?”

Apa artinya itu?

Bocah yang cantik itu mengangguk.

“Jadi, Anda percaya itu,” tamu itu mengangkat pandangannya dari gulungan, mengangguk dengan lembut kepada muridnya, ramah seperti angin musim semi, “dalam Kampanye Pengusiran Roh Kudus lebih dari satu milenium yang lalu, Raja Anzac membuka Gerbang Neraka dan bergantung pada kekuatan iblis misterius untuk mengalahkan orc kuno? ”

Magang berkedip. Dia menatap naskahnya sendiri di tangan tamu dan mengerti sesuatu.

“Penyihir penipu, sangat baik.”

Pekerja itu menghela nafas dan mengangkat jari telunjuknya, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan situasi seperti itu. “Dengar, aku bukan penipu, dan aku tidak pernah mengatakan bahwa orc kuno dikalahkan dengan bantuan iblis …”

Tetapi tamu itu segera menyela, “Tetapi dalam tesis Anda, itu adalah komentar yang ditulis oleh pengulas.”

Dia menoleh ke halaman tertentu dalam gulungan dan menunjukkannya kepada magang.

Sebuah paragraf dilingkari merah, dengan komentar di sebelahnya yang berbunyi, “jika kamu sangat menyukai setan, kamu harus melanjutkan sekolahmu di Gerbang Neraka.”

Si magang melewatkan napas; wajahnya langsung memerah.

Tampaknya dihina, nadanya cepat, “Ini … ini telah diambil di luar konteks!”

Tamu itu menatapnya dengan seringai, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Ini membuat murid magang lebih marah.

Dengan gerakan secepat kilat ia menyambar tesisnya, secara naluriah membalik-balik halaman dan mengaduk-aduk halaman yang kusut.

“Lihat?” Dia menunjuk dengan marah pada salah satu sketsa yang penuh dengan notasi. Itu tampak seperti sketsa kerangka manusia. “Berdasarkan bukti medan perang kuno terbaru yang digali dari bawah Kastil Arunde … sisa-sisa lebih dari seribu pejuang manusia purba dengan ciri khas era beberapa raja … sebagian besar spesimen mengalami pukulan dan cedera yang tak terhitung jumlahnya di banyak bagian …”

Tamu itu mendekat dan memandanginya dengan penuh minat.

Magang itu mempercepat langkah bicaranya, “Apakah dalam hal tingkat atau kuantitas, itu jauh melebihi imajinasi kita. Beberapa masih memiliki tengkorak yang hancur selain jantung yang tertusuk … ”

“Kurasa,” bocah laki-laki cantik itu tersenyum ketika rambutnya yang panjang berkibar, “ini berarti bahwa para ksatria kuno selama era banyak raja bertarung dengan berani? Berjuang sampai mati melawan orc? Dan menderita luka parah? ”

“Tidak!” Pekerja itu marah ketika dia melambaikan gulungan itu di tangannya. “Ini berarti mereka menderita trauma fatal lebih dari sekali selama hidup mereka! Lebih dari sekali! ”Dia mengulangi untuk menekankan maksudnya.

“Mungkin, kekuatan super dari orang-orang kuno lebih kuat?” Nada suara bocah cantik itu masih menggoda, “sama seperti bagaimana orc kuno secara fisik lebih unggul daripada orc biasa?”

Pekerja itu merasa terhina.

“Tidak!”

Dia mengangkat suaranya, menggertakkan giginya dan biasanya mengangkat jari telunjuknya ketika dia tanpa lelah mengulangi, “Tidak ada manusia yang bisa menahan pukulan fatal seperti itu, bahkan jika itu hanya sekali! Tidak ada! Tidak peduli seberapa kuat keinginanmu! Mustahil! Bahkan dengan kekuatan super yang lebih kuat, tidak mungkin! ”

Setiap kali dia menekankan, anak laki-laki cantik itu berseri-seri dan mengangguk.

Seolah dia mengerti dengan baik.

“Kemudian?”

Pekerja itu menarik napas dalam-dalam dan beralih ke halaman berikutnya.

“Kemudian, beberapa sisa yang saya gali secara pribadi dari tanah dan dicairkan dari keadaan beku, saya bersumpah, sisa daging pada benda-benda itu masih memiliki tanda-tanda kehidupan. Kalau bukan karena reaksi cepat saya … Saya sudah mendaftarkan data spesifik pada ribuan sisa yang ditemukan oleh tim peneliti kami di sini … ”

Tetapi murid itu berhenti berbicara dengan tiba-tiba.

Bagian dari tesis yang dia tunjukkan penuh dengan lingkaran merah, keadaan aslinya hampir tidak dapat diidentifikasi. Berbagai komentar ditulis dalam tulisan tangan yang berbeda: “Metode statistik yang digunakan terlalu sederhana”, “Apakah bias selektif telah diperhitungkan”, “Disarankan agar spesimen baru dipilih”, “Tes tidak meyakinkan”, “Korelasi tidak sama dengan penyebab” dll. .

Yang paling menyinggung adalah: “Apakah Anda belajar matematika dari pendekar pedang?”

Bocah yang cantik itu sepertinya menahan tawa.

Pekerja itu tersipu ketika dia memasukkan tesis ke dalam karung.

“Ngomong-ngomong, ini di luar ruang lingkup penjelasan tentang ‘Keterampilan Mengasah Tepi’, ‘Sihir Fortifikasi Fisik’ dan ‘Keterkaitan Material’ dari Menara Alkimia serta ‘Seruling Cahaya dan Bayangan’ dan ‘Teori Tubuh Jiwa’ dari Soul Tower, mari sendirian beberapa kekuatan super seperti “akan mempengaruhi tubuh”. ”

Dia masih menjelaskan dengan rajin, “Saya tidak berpikir Anda akan dapat menemukan itu bahkan di tempat paling ekstrem seperti Menara Pertapa …”

Tamu itu mengangguk, mendorongnya untuk melanjutkan. “Begitu?”

Magang menyesuaikan napasnya; matanya menyala. “Dalam bahan-bahan sejarah yang diketahui, meskipun langka, memang ada beberapa catatan yang menyebutkan hal-hal serupa yang mengabaikan prinsip-prinsip fundamental dan secara radikal mengubah bentuk kehidupan …”

Abaikan prinsip fundamental, secara radikal …

“Maksudmu …” Tamu itu bergumam dengan tenang, “Catatan Pengusiran Agama Gereja Bright God?”

Magang itu berhenti.

Bocah cantik itu tertawa kecil. “Jadi, kita kembali ke Iblis.”

Si magang berdeham. “Tidak, tidak sepenuhnya, dan belum tentu Dewa Cerah … Tapi,” dia berusaha keras untuk membenarkan sesuatu, tetapi akhirnya menyerah dan berkata dengan lembut, “Ya, sebagian besar, ya. Setidaknya itu … bukti potensial potensial yang saat ini dapat direferensikan. ”

Magang itu tampak sedih. Dia menekankan sikunya ke karung berisi kertas. “Yang ingin saya katakan adalah, jika kita mau melepaskan prasangka dan memeriksa kembali buku-buku agama yang relevan dan bahkan legenda, itu akan, maksud saya, mungkin bisa membantu.”

Tamu itu mengerti sesuatu. “Jadi para pengulas berpikir bahwa Anda mengadvokasi teori mistik atau bahkan agama yang mengklaim ‘setan ada’ dan semacamnya?”

Ekspresi magang berubah suram. “Mereka bahkan mengejek dan bertanya apakah saya pergi ke khotbah di Gerbang Neraka lagi.”

Dia menatap tesis kusut di karung dengan sedih.

Tuhan kasihanilah, dia hanya pernah ke Gerbang Neraka sekali, oke?

Bahkan kemudian, dia ditipu untuk masuk!

Kakak perempuan yang berkhotbah itu tampak sangat intelektual, sangat dewasa, sangat cantik …

Siapa tahu dia suka …

Si magang menggelengkan kepalanya untuk mengabaikan ingatan yang tidak menyenangkan.

Ketika dia mencium bau darah dari pengorbanan manusia, dia langsung pergi, oke?

“Judulmu, aku mengerti sekarang,” tamu itu tiba-tiba berkata.

Magang itu mendongak. “Apa?”

Bocah yang cantik itu menyentuh dagunya dengan ringan. “Sihir Metamorf yang berlaku pada tingkat asal … Menggunakan hipotesis metasistem kontemporer untuk menjelaskan Mantra Pemanggilan Roh kuno yang sudah lama dibenci …”

Tamu menggunakan istilah-istilah dari tesis dengan mahir. “Kamu sedang mencoba membuat garis pemikiran yang dapat diterima oleh para penyihir — menjelaskan fenomena mistik yang tidak bisa dipahami dari perspektif sihir modern.”

Bocah cantik itu mendongak. “Untuk mencoba dan melewati ulasan? Untuk mengajukan permohonan pendanaan untuk penelitian lebih lanjut? ”

Pekerja itu mengejek dan tampaknya sedikit berhenti pada dirinya sendiri. “Aku masih belum bisa melewati ulasan, kan? Dan penggalian arkeologis sudah berakhir sekarang. Ini sudah berakhir.”

Ruang kuliah besar itu hening untuk sementara waktu; keduanya dipisahkan oleh kursi, diam.

Beberapa detik kemudian, sedikit tak terduga oleh murid magang itu, tamu itu tidak menghibur atau mengejeknya — ini adalah perawatan terbaik yang ia terima dalam lebih dari sebulan.

“Seni Ilahi,” anak laki-laki cantik itu berbalik dan bertanya dengan sungguh-sungguh dan sungguh-sungguh, “Mengapa bukan Seni Ilahi?”

Magang itu terpana. “Apa?”

Bocah cantik itu menundukkan kepalanya, percikan berkedip di matanya. “Abaikan prinsip-prinsip dasar, ubah secara radikal bentuk kehidupan. Dalam catatan dan legenda agama yang tak terhitung jumlahnya, mukjizat dan Seni Ilahi telah menunjukkan efek yang identik, bukan? ”

Bocah yang cantik itu berhenti di setiap kalimat, “Bangkitlah orang mati, letakkan daging di tulang, pulihkan tubuh, untuk alasan ilahi.”

Pekerja magang itu terdiam beberapa saat sebelum dia tergagap, “Ya… itu bukan poin utama penelitian saya. Saya bukan pengikut Bright God, bukan … penipu. ”

Dia tampak kesal.

Tapi bocah laki-laki yang cantik itu menatapnya lama, lalu tersenyum. “Sebenarnya kamu sudah memikirkannya, bukan?”

Kata-kata bocah cantik itu memiliki kekuatan yang memikat, “Dan sebenarnya ada lebih banyak catatan mukjizat dan Seni Ilahi, yang bahkan lebih rinci,”

“Tapi kamu tidak memasukkannya ke dalam.”

Pekerja itu sedikit bergetar.

Setelah beberapa lama, magang menghembuskan napas dan menepuk tesisnya. “Bahkan ketika aku menulisnya seperti ini, aku sudah dianggap sebagai penipu …”

Dia sepertinya sudah pasrah pada nasib. “Aku masih ingin bisa mencari nafkah.”

Tamu itu terdiam.

“Saya pikir Menara Jiwa progresif,” kata bocah yang cantik itu, “Di sini, semua orang memiliki dan pantas mendapat ‘jiwa yang bebas dan mandiri’.”

Pekerja itu mengejek dengan tidak setuju. “Betapapun independennya, mereka manusia.” Dia bersandar di kursinya dan menatap langit-langit, nadanya kecewa, “Betapa bebasnya, mereka penyihir. Secara bawaan mereka akan menolak hal-hal tertentu, ”

Kata-kata ini membuat bocah yang cantik itu termenung.

“Mereka tidak percaya bahwa, di luar jalan mereka, terletak jalan lain yang dapat dianggap ‘rasional’, dan dengan kasar mengabaikan ini sebagai ‘kebodohan’ – berdasarkan pada standar sihir,”

Magang itu asyik dengan topik tersebut. “Mereka percaya bahwa, bahkan jika mereka dapat diragukan, dapat dibuktikan salah, dan bahkan menyangkal argumen mereka sendiri, ini harus dan hanya dapat dilakukan dengan metode mereka sendiri – kalau tidak, itu hanya akan menjadi omong kosong orang bodoh, tidak rasional,”

“Mereka percaya bahwa segala sesuatu di dunia harus dijelaskan sesuai dengan prinsip logis yang diakui agar masuk akal,”

“Karena sihir maju, sihir adalah kebenaran.”

Pekerja itu menghela nafas. “Sebagai penyihir, kita sangat ‘maju’,” dia lesu, “sehingga kita tidak bisa lebih ‘maju’.”

Dia terdiam karena frustrasi.

“Itu terlalu lebar.”

Magang itu bingung.

Bocah cantik itu menyapukan jari-jarinya ke rambut. “Cakupan keluhanmu terlalu luas, tapi itu tidak relevan dengan konsep magis,”

“Ini hanya tentang penyihir, hanya tentang manusia.”

Magang itu tercengang. “Saya tidak mengerti?”

Bocah cantik itu tertawa santai dan mengguncang magang. “Alasan tesismu ditolak adalah karena — politik.”

Ekspresi magang berubah. “Maaf?”

Mengabaikan sopan santun, bocah cantik itu dengan ringan mendorong dahi magang itu. “Tepatnya, ini tentang hak berbicara, dominasi dan kepentingan pribadi dalam penelitian magis, dan politik personel dan struktur di Menara Sihir.”

Si magang menatapnya, bingung.

Apa … apa artinya itu?

Bocah cantik itu mengeluarkan naskah dari antara mereka. “Terutama argumen seperti ‘kita harus mengadopsi sikap yang lebih rendah hati dan mengevaluasi kembali legenda agama’. Alasan mereka menolak argumen semacam itu adalah karena apa yang terjadi baru-baru ini. ”

Magang itu bingung.

Baru saja?

Bocah yang cantik itu tersenyum penuh teka-teki ketika dia membaca tesis. “Tiga bulan lalu, Kursi Sejuta Hukum hilang dari Keuskupan Northland pada Debat Kebenaran,”

Ekspresi magang berubah.

Seat of Million Laws mewakili Soul Tower. Dia sadar bahwa mereka tidak berhasil dalam debat; mereka bahkan menderita komentar mengejek dari para magang Seat of Power untuk itu.

Tapi bukankah normal untuk menang dan kalah dalam debat?

Apa hubungannya dengan tesisnya?

Bocah yang cantik itu melanjutkan, “Sayangnya, di antara yang hadir adalah Adipati Northland dan Gubernur Provinsi, yang memiliki dampak mendalam dan konsekuensi serius,”

Bocah yang cantik itu menyeringai. “Dengan persetujuan keluarga Arunde, bersama dengan rekomendasi kuat dari Gereja Dewa Cerah, uskup muda dari Keuskupan Utara dapat pergi ke selatan untuk mengunjungi Ibu Kota Triumph, langsung menuju ke Istana Tinggi dan berkhotbah kepada bangsawan kekaisaran, termasuk keluarga kerajaan. Dilaporkan, dia cocok dengan Yang Mulia dan mengobrol seperti teman lama, ”

“Kejadian ini telah menjadi anekdot yang menyenangkan, disampaikan dengan persetujuan di seluruh 23 provinsi kekaisaran,”

“Bahkan ada desas-desus bahwa Yang Mulia bermaksud menjadikan uskup Northland yang muda tapi berpengetahuan ini sebagai Perdana Menteri kerajaan untuk menggantikan Pangeran Renato yang dikecam karena gagal meredam pemberontakan.”

Tercengang oleh serangkaian istilah dan peristiwa yang membingungkan, kepala magang — yang penuh dengan mayat dan kerangka — merasa pusing. “Begitu?”

Bocah yang cantik itu menutup naskah itu, menyandarkan lengannya di sandaran tangan dan bersandar ke arah magang, setengah menyeringai. “Jadi sekarang petinggi tidak hanya Menara Tanduk Merah, tetapi ketiga Menara Sihir Besar perlu segera menyusun kembali, menyelamatkan muka, menstabilkan kapal dan menanamkan kembali kepercayaan pada orang-orang bahwa: sihir adalah kebenaran dunia, para penyihir adalah jalan yang benar bagi manusia, ”

Memukul!

Bocah yang cantik itu melambaikan tesis dan dengan lembut mengetuk dahi magang yang bingung. “Namun kamu secara kebetulan menyerahkan tesis ini pada saat seperti itu,”

“Mengatakan ‘hei, mungkin cerita yang ditulis oleh para penipu itu ada benarnya’, dan bahkan ingin mengajukan permohonan dana untuk mendirikan unit penelitian?”

Magang mulai mengerti. Dia menghapus tesis kusut dari dahinya dan menatap kosong pada tamu.

“Jika mereka membiarkan ini …” bocah laki-laki cantik itu mengejek. “Apa yang akan menjadi otoritas sihir di benak semua cendekiawan di saat kepanikan dan moral rendah ini? Bagaimana dengan hak penyihir pengadilan untuk berbicara dengan klan besar kekaisaran? Bagaimana jika kaum bangsawan tidak lagi percaya pada akal dan beralih ke mistik? Apa yang akan terjadi pada seluruh sistem penelitian ini, metodologi dan prinsip pembuktian, dan status instruktif mereka dalam seluruh sistem sihir yang telah kita habiskan ribuan tahun untuk disempurnakan? ”

Magang itu memegang tesis itu erat-erat di dadanya dan berkedip dengan bingung.

Hah?

“Yang paling penting …” bocah laki-laki cantik itu terkekeh dan mengulurkan jari untuk mendorong dahi magang, “jika apa yang menyelamatkan umat manusia satu milenium lalu bukanlah sihir, bukan penyihir, bukan kecerdasan dan kekuatan manusia itu sendiri, tetapi beberapa dewa dan setan ilusi … lalu apa lagi yang akan menjadi keunggulan mutlak atas gereja dan iman bahwa kita telah membangun batu bata demi batu di hati orang-orang sejak Rekonsiliasi Hebat? ”

Pekerja itu menarik napas panjang. Dia merasa sedikit marah setelah dia berhasil memilah-milah logika. “Tapi … Tapi jika ini adalah kebenaran …”

Bocah yang cantik itu tiba-tiba memotongnya dengan nada dingin, “Maka kebenaran ini harus dikubur, jangan pernah melihat cahaya hari,”

Ekspresi bocah lelaki itu berubah menjadi marah, tetapi tetap mempertahankan aura kuburan. “Kecuali jika kebenaran ini menguntungkan kita dan tidak akan memengaruhi status penguasa absolut penyihir di mata dunia,”

Bocah yang cantik itu mengulurkan tangannya dan mengetuk dahi magang itu lagi — ia tampaknya sangat menikmati gerakan kecil ini — dan berkata, “Pengetahuan, juga dibangun melalui otoritas,”

“Pertama, aku mencintai guruku, barulah aku bisa mencintai kebenaran.”

Magang menggelengkan kepalanya untuk menghindari gerakan kecil tamu.

Dengan hati-hati ia merenungkan setiap kata yang dikatakan tamu itu.

Sebuah pertanyaan telah dipecahkan, tetapi pertanyaan yang tak ada habisnya muncul.

Dia memandang tamu itu dengan ragu. “Siapa … kamu bilang kamu lagi?”

Bocah cantik itu duduk kembali di kursinya, senyumnya menjadi lebih misterius. “Aku tidak, tapi …”

Dia mengangkat dagunya, mengulurkan tangan kirinya, dan menyembunyikan kesombongannya dengan nada main-main. “Macinta. Macinta Renato, “kata bocah yang cantik itu,” Senang bertemu denganmu. ”

Pekerja magang itu secara naluriah menjabat tangan adilnya, tangan bangsawan yang jelas tidak melihat banyak pekerjaan pertanian. “Err, ya, senang bertemu … Tunggu sebentar, Renato?”

Ekspresi magang berubah.

Nama keluarganya adalah Renato, dan dia penyihir muda …

Dia mulai mengingat sesuatu. Awalnya dia buru-buru mengingatnya, lalu pada saat itu dia sadar seluruh tubuhnya bergetar!

“Ya Tuhan, kau itu …” dia menunjuk dengan ngeri pada Macinta, “kerajaan kekaisaran ortodoks, keturunan anggota pendiri enam bintang, putra bungsu dari perdana menteri saat ini, tunangan ke Putri Milan dari keluarga kerajaan, yang hanya tertarik pada sihir dan tidak tertarik menjadi pejabat pemerintah … ”

Macinta mendengarkan sambil tersenyum kepada peserta magang yang mendaftar semua gelarnya, tampaknya cukup terbiasa dengan itu, dan tampaknya menikmatinya.

Pekerja itu agak terkejut. “Ada yang tidak beres di sini. Sepertinya aku ingat Tower of War yang merebutmu dari kami sebelum kami bisa sampai padamu … Kenapa kau … ”

Menara Perang.

Macinta berhenti sebentar. “Ya, aku memang seorang murid di Menara Alchemy.”

Magang itu mengangguk dengan jelas, “Jadi, Anda telah dikirim untuk mengunjungi Muscle Men — ahem, maaf, maksudku Menara Alchemy. Kuliah mana yang akan Anda hadiri? ”

Tapi Macinta menggelengkan kepalanya. “Tidak. Saya di sini untuk belajar, ”

“Aku adalah penerima Program Pelatihan Dual-Tower Bersama ‘Tanduk Perang’.”

Tanduk Perang.

Magang mengerti. Seperti namanya, itu merujuk ke andalan di dunia sihir, dua Menara Sihir Hebat, Menara Alkimia dan Menara Jiwa, yang secara kebetulan dikenal di antara para penyihir sebagai ‘Menara Perang’ dan ‘Menara Tanduk Merah’, tetapi …

“Dual-Tower, Pelatihan Dewan Bersama?”

Pekerja magang itu memandang Macinta dengan tak percaya.

“Itu benar.” Bocah laki-laki cantik itu mengangguk, senyumnya yang cerah sepertinya membersihkan kegelapan di ruang kuliah, “Selama dua setengah tahun, aku telah menjadi — sarjana Dewan Gabungan.”

Oh

Magang itu menggaruk kepalanya dengan konyol.

Mengapa kata-kata ini terdengar aneh? Ada yang tidak beres …

Tapi.

Sangat jarang.

Menurut legenda, bukankah kedua menara ini secara hina merujuk satu sama lain sebagai “Pria Otot” dan “Para Pemikir”, secara signifikan berbeda dalam setiap aspek, dari konsep magis ke struktur organisasi, dari hubungan antara atasan mereka hingga kompetisi. antara magang mereka? Tidakkah mereka ingin saling mencekik di setiap kesempatan, dan bersumpah tidak akan bergaul satu sama lain?

Macinta berdeham dan menarik senyum yang akan memikat setengah dari wanita muda dan seperempat dari pria muda di kekaisaran. “Dengar, aku punya proyek penelitian di tangan,” dia memandang magang dengan sungguh-sungguh dan melanjutkan, “mungkin Anda akan tertarik.”

Pekerja itu mengejek dalam benaknya.

“Aku berkata.

“Mengapa menerobos masuk ke ruang kuliah kosong di pagi hari dan mengetuk seseorang.”

Ini musim audit ajaib. Sepertinya penyelenggara proyek penelitian palsu, setelah gagal mengembalikan sejumlah besar akun misterius, sedang mencoba merekrut pengisap untuk menebus dalam jumlah dan penipuan dana …

Si pekerja magang berkata dengan malas, “Jadi, apa topik penelitiannya?”

Macinta tersenyum. Jelas bahwa Hex Fluttering telah dilemparkan ke rambutnya; itu berkibar bebas di udara. “Seperti yang kamu katakan, beberapa topik subversif, beberapa arah yang mungkin tidak dikenali, beberapa hal yang memerlukan introspeksi, beberapa hal yang bisa kita dapatkan hanya dengan menggulingkan kepercayaan yang mengakar dan tidak dapat disangkal.”

Si pekerja menjawab dengan setengah hati, “Oh …”

‘Seperti yang diharapkan, bahkan topik penelitian tidak terduga …’

Sampai Macinta mengatakan kalimat berikutnya, “Dan situs penelitian kami adalah bawah tanah Kastil Arunde di Provinsi Northland, di pegunungan.”

Setelah beberapa detik, ekspresi magang berubah tiba-tiba saat dia mengerti.

Dia berdiri dalam sekejap, menatap Macinta, dan sejenak lupa untuk mengagumi kecantikannya yang luar biasa. “Bawah tanah, di pegunungan, maksudmu …”

Macinta tertawa kecil dan berdiri juga. “Ya. Tempat tua yang disebutkan dalam tesis Anda, reruntuhan medan perang kuno dari beberapa raja tempat Anda berpartisipasi dalam penggalian, rute transportasi bawah tanah kuno itu, ”

Bocah yang cantik itu berjalan ke tempat magang. Dia lebih tinggi dari yang terakhir dengan seluruh kepala dan menjulang di atasnya.

“Bahasa sehari-hari dikenal sebagai — ‘Jalur Hitam’.”

Magang itu benar-benar terpana.

Tapi Macinta tidak membiarkannya pergi. Dia berseni mengungkapkan informasi orang dalam bahwa bahkan magang tidak menyadari, “Setelah Menara Tanduk Merah terpaksa menarik diri dari reruntuhan di bawah tekanan bersama dari Unit Penelitian Resmi Kekaisaran, Menara Pertapa dan Gereja Dewa Cerah, pembuangan situs jatuh ke tangan Gubernur Provinsi Northland, ”

“Dan adipati Northland, seorang ahli dalam menangani masalah, hanya akan menyegel pintu masuk gua dan mendirikan sebuah monumen ‘Kami KO-ed para Orc Kuno’ dan mempertimbangkan pekerjaan yang dilakukan …”

“Tapi sayangnya, aku dekat dengan pewaris Duke Arunde, jadi dia mendelegasikan tugas ini kepadaku,”

Bocah cantik itu membungkuk dan menyentuh dahi magang itu dengan dahinya sendiri. “Kau tahu, aku bisa menggunakan orang sepertimu untuk mendirikan monumen,”

Dia berkedip.

“Kamu.”

Murid-muridnya berwarna biru, seperti kedalaman lautan.

Magang itu mengabaikan tindakan intim Macinta yang terlalu intim dan tanpa sadar menelan ludah. “Maksudmu … melakukan pekerjaan palsu, dan melakukan sesuatu yang lain … bukan … bukankah itu ilegal?”

Macinta tertawa, tetapi tidak menjawab secara langsung, “Apa yang Anda katakan, apakah Anda akan bergabung?”

Pekerja magang itu mundur beberapa langkah dan melonggarkan napasnya yang berawal dari keintiman Macinta.

Dia melirik Macinta dengan heran lalu melihat tesisnya sendiri.

Black Track.

Penggalian.

Tetapi beberapa detik kemudian, pekerja magang yang menemukan sesuatu tampak serius. “Ada banyak orang yang terlibat dalam penggalian sebelumnya,”

Ekspresinya suram. “Misalnya, mentor saya, Wisaya Donovan. Anda harus pergi kepadanya. ”

Macinta menatap ekspresinya dan tertawa. “Donovan? Donovan yang selangkah lagi dari gelar Master? ”

Dia menggaruk dagunya, termenung. “Bagaimana saya harus mengatakan ini. Saya telah mempelajari seluruh koleksi karyanya, dari tahun-tahun awal hingga saat ini. ”

Pekerja itu tertawa terbahak-bahak. “Kamu percaya diri baik-baik saja.”

Dia memandang tuan muda yang mulia di depannya. “Dalam masa hidupnya, Wizard Donovan telah menulis 163 makalah, 12 buku …”

“Tidak,” Macinta menggelengkan kepalanya dan memotongnya. “Tepatnya, itu adalah 192 makalah, dan 13 buku,”

Pekerja itu menjadi pucat.

Bocah yang cantik itu hanya meneruskan dengan santai, “Termasuk beberapa naskah latihannya dari masa mudanya, dan sebuah buku yang saat ini sedang diedit tetapi belum diterbitkan.”

Pekerja itu membeku.

Wah

Satu hal yang membuat pria ini tampan. Bagaimanapun, masih ada banyak orang di dunia ini yang memiliki tingkat daya tarik yang sama dengan saya.

Tapi, dia jelas pesolek, dan dia masih sangat muda?

Jangan bilang …

Macinta tidak memperhatikan murid itu berpikir keras. “Tetapi sayangnya, saya menemukan bahwa Guru Donovan yang dulu dihormati telah menjadi konservatif dan terbelakang. Buku-buku dan makalah-makalah terbarunya semuanya merupakan komentar biasa, konvensional dan tidak memiliki niat untuk membebaskan diri dari ortodoks, ”

Kata-katanya mengungkapkan kekecewaan yang mendalam, “Tuan Donovan, sudah tua sekarang.”

Magang itu terkejut pada awalnya. Dia kemudian membalas dengan nada marah yang ditujukan untuk mendisiplinkan siswa, “Hei, nak …”

Tapi Macinta tidak membiarkannya melanjutkan. “Dan dalam beberapa tahun terakhir, beberapa karya langka yang menarik dari …” anak laki-laki cantik itu mendongak dan mengarahkan pandangannya tepat ke arah murid yang sedang memegang tesisnya, “semuanya ditulis bersama dengan seorang siswa tak dikenal dengan asisten pengajarnya.”

Pekerja itu membeku.

“Itu kamu.”

Macinta menatap lekat-lekat padanya dan berbisik, “Seorang murid yang diturunkan dari kelas satu ke kelas tiga tahun lalu karena pelanggaran etika penelitian yang serius — Taurus Mill.”

Keheningan memenuhi ruang kuliah.

Magang muda, Taurus, diam saja.

Beberapa detik kemudian, Taurus batuk. “Memang. Tetapi Tuan Donovan masih menjadi mentor dan atasan saya, saya pikir sebaiknya Anda mendatanginya dulu… ”

Tapi Macinta mengabaikan kata-katanya seperti sebelumnya dan langsung ke titik, “Apakah kamu tidak merasa marah?”

Taurus bergetar.

Macinta tertawa sinis, “Kamu jelas sangat berbakat, tetapi karena apa yang disebut ‘kesalahan politik’ kamu secara permanen dilucuti dari kualifikasi kamu untuk evaluasi dan promosi,”

Napas Taurus bertambah cepat.

“Kamu berada di masa jayamu, tapi masa depan redup. Selama sisa hidup Anda, Anda hanya bisa menjadi murid kelas tiga? Bahkan ketika manuskrip Anda sedang ditinjau secara anonim, ia terus ditolak? ”

Di ruang kuliah, satu membuat pertanyaan backhand, dan yang lainnya berpegang teguh pada tesisnya.

Mereka saling berhadapan dalam diam.

Taurus berjuang untuk melanjutkan napasnya, “Dengar, tiga tahun lalu, jika bukan karena Guru Donovan melindungiku di bawah tekanan …”

Tapi pertanyaan Macinta terus datang, dan menembus dadanya seperti gaya pedang yang dipenuhi kekuatan super, “Apakah kamu tidak merasa marah?”

Nada suara anak laki-laki cantik itu keras, seperti seorang nabi dewa. “Kamu jelas ambisius dan ingin tahu, tetapi hanya bisa bersembunyi di belakang mentormu, menangani beberapa tugas, mengoreksi dengan diam-diam dan memverifikasi data untuknya?”

“Dan …” Macinta melirik ke sekeliling ruang kuliah, “Memelihara Batu Replika Suara?”

Taurus mengepalkan tesis yang ditolak itu dengan erat di telapak tangannya.

Perlahan Macinta mengulurkan tangan. “Sekarang kamu punya kesempatan, untuk membuktikan dirimu,”

Nada suaranya dipenuhi dengan godaan. “Bergabunglah denganku. Kembali ke jalur sihir yang tepat. Katakan kepada mereka yang telah menolak Anda bahwa, suatu hari nanti, mereka hanya akan layak melihat punggung Anda. ”

Taurus menunduk, ekspresinya tidak jelas.

Dia menyelinap diam.

Macinta tidak terburu-buru; dia hanya menunggu Taurus dengan tenang dan sabar.

Dia tampak yakin dengan jawaban yang terakhir.

Namun, beberapa detik kemudian, Taurus mendongak dan berkata, “Aku menolak,”

Magang itu berjuang dengan kata-katanya dan dia mengucapkannya secara bertahap. “Aku senang di sini,” Taurus berpegang pada tesisnya, suaranya gemetar, “Aku memilih sihir karena aku bersemangat tentang hal itu, bukan untuk ketenaran dan kekayaan.”

Macinta sedikit terkejut. “Betulkah?”

Bocah yang cantik itu mulai mengevaluasi kembali Taurus. “Kamu tahu, bagi kamu, ini akan menjadi kesempatan langka? Paling tidak, saya akan bisa memberi Anda penghasilan yang memadai … ”

Taurus menyela Macinta tiba-tiba, “Dengarkan di sini!” Ekspresinya tegang, dan buku-buku jarinya memutih karena berpegangan pada tesis. “Aku masih sibuk. Saya harus menyiapkan fasilitas untuk kuliah berikutnya … ”

Magang tidak berlanjut.

Macinta mengangkat alis. “Baiklah,” dia mengangguk dan berkata dengan menyesal, “Sayang sekali.”

Bocah yang cantik itu menatap magang itu, tetapi yang terakhir tetap bungkam, sepertinya tidak tergerak.

Macinta menghela nafas dan berbalik untuk pergi.

Saat dia hendak berbalik, Taurus yang diam menutup matanya rapat dan menggigit bibir bawahnya.

Seolah-olah dia menderita.

Pada saat itu.

“Taurus.”

Macinta tidak berbalik. “Aku dengar kamu berasal dari keluarga ksatria di Wilayah Chauvinistic, benarkan?”

Ekspresi magang berubah.

Taurus melihat ke atas dengan hati-hati. “Mengapa?”

“Tidak ada. Saya bertanya di menara, ”Macinta tidak tergesa-gesa, dan juga tidak berbalik. “Kamu punya tunangan yang kekasih masa kecilmu. Setelah mengadopsi agama, dia bersumpah untuk melayani para dewa, memutuskan pertunangan, dan menjadi biarawati seumur hidup? ”

Tunangan.

Pecah pertunangan.

Sejenak, pikiran Taurus membeku.

Tesis di lengannya merintih kesakitan.

Macinta tersenyum.

“Hei, Muscle Man,” setelah jeda yang lama, Taurus yang terbata-bata bergumam, “Itu bukan urusanmu.”

Tapi Macinta seperti predator dalam perburuan. Dia menangkap aroma darah mangsanya dan mengejarnya. “Yah, kamu, Taurus sayang, hanya mencoba memeras jalanmu ke Menara Sihir setelah usia 18 tahun, dan berjanji untuk mengejar jalur sihir … namun kamu tetap terobsesi untuk menjelaskan mistikus dengan sihir, apakah itu karena dia? ”

Taurus mendongak tiba-tiba dan berteriak, “Tentu saja tidak!”

Macinta berbalik dan menatap magang yang sedikit bergetar dengan ekspresi halus.

Taurus menyadari bahwa sikapnya salah.

Dia berdehem dan berusaha menyusun kembali nadanya, “Arah penelitian saya dan sikap saya terhadapnya selalu seperti itu. Itu tidak terpengaruh oleh apa pun di luar pekerjaan. ”

Nada suaranya tegas.

Tegas.

Macinta tersenyum. “Bagus kalau begitu.”

Dia mulai berbalik lagi dan berkata, sengaja atau tidak, “Oh, omong-omong, asal kau tahu saja,”

“Tunangan biarawati Anda itu, karena pengabdian religiusnya dan pekerjaannya yang luar biasa, telah dipilih sendiri oleh seorang uskup muda untuk menjadi asisten pribadinya.”

Taurus membeku.

“Ah kebetulan sekali. Itu Uskup Sigurd, yang adalah tamu terhormat Yang Mulia, yang saya sebutkan sebelumnya. ”

Suara Macinta merayap ke telinganya seperti bisikan iblis yang legendaris; dia tak berdaya.

“Sebagai seorang biarawati suci yang dikagumi oleh orang-orang percaya, tunanganmu — pengampunan, mantan tunangan — sangat dipercaya, dan bermandikan rahmat tuhan,”

“Mendedikasikan dirinya.”

Udara di ruang kuliah mengkristal.

Setelah beberapa lama.

“Baik. Saya mengerti, ”kata pekerja itu dengan samar.

Macinta menatapnya ketika nadanya berubah menjadi serius lagi. “Aku akan pergi kalau begitu,” kata bocah cantik itu dengan santai, “Aku berharap yang terbaik untukmu dan tesismu.”

Macinta berbalik, melangkah maju dan menghela nafas secara spontan. “Para misionaris itu, mereka benar-benar memiliki bakat menyihir orang, bukan?”

Dia berjalan perlahan.

Tidak.

Taurus berpikir dengan kacau.

Tidak.

Dia tidak mengadopsi agama karena dia disihir oleh seorang misionaris.

Itu karena …

Karena…

Dengan bunyi gedebuk, tesis di tangan Taurus jatuh ke lantai.

Taurus tersentak dari linglung.

Dia membungkuk diam-diam untuk mengambil tesis yang kusut tanpa bisa dikenali.

Tesis yang tercakup dalam tinta merah ini memiliki garis komentar di bagian atas halaman terakhirnya.

Meskipun ditinjau secara anonim, ini tidak menghentikan Taurus untuk mengenali tulisan tangan mentornya:

Sihir, pada akhirnya, adalah tentang pengetahuan manusia.

Jangan tersesat dalam mengejar rasa ingin tahu yang tak terbatas dan kehilangan hati Anda.

Wisaya Donovan.

Napas Taurus bertambah cepat.

Tentang pengetahuan manusia …

Tangannya mengepal lebih erat.

Tentang manusia …

Jantungnya berdetak semakin kencang.

Manusia…

“Tunggu!”

Suara Taurus berdering di seluruh ruang kuliah.

Langkah kaki berhenti.

Macinta berbalik perlahan dan menatap magang dengan ekspresi tenang.

“Sarjana Dewan Gabungan …”

Taurus terengah-engah. Dia menatap lekat-lekat pada tesis di tangannya, ekspresinya berubah, seolah ragu, seolah menyesal.

“Proyek penelitianmu atau apa pun itu …”

Sedetik kemudian, Taurus mendongak dengan ekspresi penuh tekad.

Dia membuang kertas perkamen itu dengan tegas.

Seolah membuang masa lalu.

“Kapan itu mulai?”

Macinta memandang magang dari kejauhan tanpa menjawab, emosi yang tak bisa dijelaskan di matanya.

Sampai dia berseri-seri puas.

“Segera, sayangku. Segera.”

Senyum Macinta hangat, tetapi ekspresi Taurus dingin.

“Tapi jangan khawatir,”

“Percayalah padaku,” bocah laki-laki cantik itu menatap magang di depannya, nadanya penuh dengan kepuasan predator yang menangkap mangsanya, “kita punya banyak waktu di depan kita.”