Chapter 538: Magnificent Scene of Hell
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Matahari terbenam di bawah cakrawala.

Meskipun perjamuan utama belum dimulai, kedatangan awal kedua adipati telah menghidupkan suasana di ruang perjamuan.

Di luar aula, petugas logistik, Stone dan kepala staf Mindis Hall, membawa piring mereka untuk membuat katalog kereta dan hadiah serta bertengkar dengan pengemudi dan pelayan yang berbicara dengan berbagai aksen.

Di dalam aula, pelayan pribadi yang datang bersama para tamu sibuk, kadang-kadang harus berdebat dengan para pelayan di aula sekunder dalam memenuhi kebutuhan dan permintaan tuan mereka.

Gilbert tidak punya pilihan selain mengatur agar para badut, penari, dan penyanyi mulai tampil lebih awal. Dia menyediakan hiburan dan makanan untuk membalas (mengalihkan) antusiasme (perhatian) para tamu. Kabarnya, banyak yang tidak bisa masuk karena tidak menerima undangan telah bergegas ke tempat untuk mencoba peruntungan pada hari istimewa ini.

Mallos dengan terampil dan profesional mengoordinasi semuanya. Dia menunjuk tempat duduk, mengelola para pelayan, membahas masalah-masalah di tempat dengan kepala staf dari Istana Renaissance, menangani insiden tak terduga (misalnya seorang bangsawan tingkat rendah yang membawa keenam putrinya yang tidak memiliki undangan bersama, serta mengulangi menunjuk Jorge yang ceroboh — yang dengan penuh semangat meracau semua orang tentang apakah mereka tahu siapa “Polaris terkemuka” itu — dari meja tamu asing hingga meja veteran).

Thales hanya bisa menggerutu dalam diam. Meskipun sebagai pemilik nominal Mindis Hall, dia seharusnya duduk di meja utama menunggu tamu datang, dia tidak bisa. Ini terutama disebabkan oleh fakta bahwa perjamuan itu dihadiri oleh raja yang disegani sendiri, tidak pantas bagi pangeran kedua untuk duduk dengan nyaman. Alasan kedua adalah bahwa Thales memiliki status khusus karena baru saja kembali, ada kebutuhan mendesak untuk membangun kesan pertama yang baik.

Jadi setelah Tujuh Jadestars Attendants dan dua adipati utama, Thales harus terus menyeret sekelompok besar petugas dan penjaga di sekitar, bergerak bolak-balik di Hall Mindis sesuai dengan pengaturan Mallos dan instruksi Gilbert (“Yang Mulia, cepat ke sini cepat “,” Yang Mulia, Anda harus berada di sana “,” Yang Mulia, di mana Anda? “- Thales mengeluh dengan mengejek di bawah napasnya), menerima tamu-tamu penting yang ditunjuk, menenangkan tamu-tamu yang tidak puas dengan kursi mereka, dan memberi salam balasan (apakah salam tulus atau tidak) dengan senyum dan hadiah (pasti tidak tulus) di sepanjang jalan untuk menunjukkan keanggunan dan martabat keluarga kerajaan dan menampilkan “keramahan, keramahan, dan kesopanan yang hangat” dari Duke of Star Lake yang baru.

“Yang Mulia, kulitmu terlihat bagus. Anda terlihat sehat, ”Duke Bob Cullen dari Eastern Sea Hill, mengenakan rambut perak dan perut buncit, didukung oleh dua pelayan, menyapa Thales dengan ramah.

Thales batuk, “Selamat datang, Tuan Perdana Menteri. Saya senang melihat Anda dalam kesehatan yang baik juga. ”

Duke Cullen menghabiskan tiga dari empat musim dalam setahun untuk pulih dari sakit di Eternal Star City, tetapi penampilannya yang gagah dan penuh kasih sayang hari ini memberi kesan bahwa dia masih menjadi boneka kerajaan yang bersahaja.

Ya, itu hanya sebagian benar.

Thales melirik ke bawah.

Setidaknya, perutnya membuncit lebih jauh sekarang.

“Persis. Segera setelah saya mengetahui bahwa Anda telah memisahkan diri dari lubang neraka orang-orang Barbar di Northland itu, penyakit saya berubah menjadi lebih baik. ”

The Guardian of Eastern Sea Hill memandangi potret Three Constellation Kings dan berkata dengan riang, “Tuhan memberkati Constellation, aku sangat merindukan mansion ini — ketika tempat ini terbuka untuk umum, aku sering mengunjungi tetapi tidak sering Aku menghargainya. Sekarang saya sudah tua dan peluang sangat sedikit, saya merasa nostalgia. ”

Thales tersenyum dan pura-pura tidak mengerti apa yang sedang dilakukan sang adipati. Dia memberi isyarat untuk menemani adipati menuju ruang perjamuan, memastikan bahwa sikapnya tidak bersalah.

“Kamu akan menyukai hadiah yang aku miliki untukmu. Saya membawakan Anda koleksi mutiara, spesialisasi dari pantai Splendid Port, serta rempah-rempah, teh, dan kain yang dikirim dari Semenanjung Timur, segala macam barang mewah. Ini jelas merupakan potongan di atas yang dari South Coast Hill. Saya yakin Anda sadar, jika Anda menuju ke timur, arus laut dan angin perdagangan menguntungkan kami … ”

Dibandingkan dengan ketulusan Zayen dan kata-kata kasar Koshder dan penampilannya yang keras, obrolan terus-menerus dari Duke Cullen sama uniknya di kerajaan itu. Sayang sekali mereka kebanyakan omong kosong akurat mengatakan dengan cara yang menyenangkan; tidak ada yang menyangkal atau mengganggu.

Di masa lalu, Thales akan menanggungnya sebagai bagian dari tugas resminya, dan mengakhirinya setelah mereka mencapai aula.

Tapi sekarang…

Thales menghela nafas, dan memaksakan diri untuk menyela monolog yang baik hati duke yang gagah, “Sebelumnya, Administrator Jorge dari Elaphure City mencoba memperkenalkan tiga putri tuannya kepada saya.”

Langkah kaki Duke Cullen tergagap, lambang Sun Sword dan Shield di dadanya sedikit bergetar.

“Anak perempuan?”

Dia memeluk ikat pinggangnya yang berhiaskan berlian yang sepertinya akan putus karena beban perutnya.

“Tiga?”

Duke Cullen berhenti, ukuran Thales dengan hati-hati dan menghela nafas berat. “Tentu bagus untuk menjadi muda …”

Thales tersenyum canggung.

Tapi adipati tua itu melanjutkan dengan sedikit nostalgia dalam suaranya, “Sepertinya aku pernah makan tiga malam juga …

“Pelacur tua di rumah bordil itu — hehe, maksudku, nyonya di Laya Club, karena status dan tip murah hatiku, bersikeras menambahkan satu lagi, tetapi ditolak keras olehku. Lagipula, Sunset Goddess mengajarkan bahwa kita para bangsawan harus memimpin dengan memberi contoh, menghindari tindakan tidak bermoral, dan melakukan pengendalian diri … ”

Kemampuan fatso lama untuk menyela dan membelokkan topik mungkin juga tak tertandingi di seluruh Constellation.

“Tentu saja, dalam hal ini, aku tidak mampu seperti ayahmu. Rumor mengatakan bahwa dia pernah bertanding dengan tiga puluh dalam semalam di Red Street Market … ”

Semakin banyak Thales mendengar, semakin dia jengkel. Dia dengan cepat menyela, “Tidak, bukan itu yang dimaksud Kota Elaphure, dan mereka jelas tidak bermaksud ketiganya sekaligus, hanya …”

Duke of the Eastern Eastern masih menatapnya dengan seringai.

Sang pangeran menghela nafas dan menyerahkan upayanya untuk menjelaskan, memahami bahwa itu hanya akan memperburuk keadaan. “Kamu tidak punya hal lain untuk dikatakan tentang informasi ini, tentang proposal pernikahan Kota Elaphure?”

Cullen membeku sesaat, dan sepertinya berpikir serius.

Sedetik kemudian, dia tiba-tiba sadar. “Oh! Saya minta maaf. Semua anak perempuan saya sudah menikah dan memiliki anak, beberapa bahkan nenek. ”

Perdana Menteri tampak agak kecewa.

“Sedangkan untuk cucu-cucuku, baiklah, aku akan mengumpulkan beberapa informasi ketika aku kembali … Ya, dan aku butuh beberapa waktu untuk menyelesaikan potret mereka, lebih disukai potret seluruh tubuh, maka aku akan menyajikan daftar untuk Anda … Tidak masalah yang mana yang Anda pilih, atau yang mana …? ”

Thales menutup matanya dan mendesah dalam-dalam.

Ketika dia membuka matanya, sang pangeran menyela adipati tanpa basa-basi, “Eckstedt memiliki garis pantai yang sangat panjang, dan wilayah laut mereka berbatasan dengan kita. Ini termasuk Elaphure City. ”

Duke Cullen berhenti di jalurnya.

Dia menepuk pundak pelayannya, dan yang terakhir membungkuk dan mundur seolah-olah terlatih dengan baik untuk melakukannya.

Thales merasa lega.

Sekarang kita bicara.

“Baik itu Reformation Tower atau Sea Glacier — yang sebelumnya dibatasi oleh Sighing Mountains, yang terakhir menderita garis pantai yang membeku — keduanya kekurangan pelabuhan yang baik. Hanya Keluarga Gaddro dari Kota Elaphure, dengan dua pelabuhan Kota Elaphure — yang menghubungkan transportasi darat dan juga kota-kota pedalaman — di bawah kendali mereka, mampu mendukung armada yang mampu berlayar jarak jauh… ”

Thales secara bertahap mengungkapkan poin utamanya, “Mampu dan memenuhi syarat untuk berlayar di Laut Pemberantasan dan, dengan Konstelasi …” Tatapan Thales bergeser saat dia mengoreksi dirinya sendiri, “Lebih tepatnya, itu dengan Tujuh Pelabuhan Laut Timur di bawah kekuasaanmu — bagikan keuntungan besar dari Rute Laut Timur. ”

Duke of the Eastern Sea menegakkan punggungnya dan berseri-seri dari telinga ke telinga. “Kamu sepertinya memiliki pemahaman geografi yang bagus.”

Duke of Star Lake menarik napas dalam-dalam. “Selama satu abad, karena dominasi Dragon Clouds City yang belum pernah terjadi sebelumnya, Elaphure City telah dibatasi dalam setiap aspek: mereka mendambakan dukungan dari Istana Roh Pahlawan namun takut akan otoritas raja, dan telah puas dengan nasib mereka dan tetap bersikap rendah hati. di Eckstedt selama ini, sambil menyembunyikan kekuatan mereka dan menunggu waktu mereka. ”

Cullen menggelengkan kepalanya. “Ada keuntungan tumbuh di utara, begitu?”

Thales mengerutkan kening.

Berpura-pura bodoh.

Tapi dia tidak punya pilihan.

Dia harus memanfaatkan pertemuan ini hari ini.

Sang pangeran memilih untuk langsung ke titik, “Tapi hari ini, Archduke Gaddro mengambil inisiatif untuk mengirim delegasi untuk mengunjungi Eternal Star City, untuk menghadiri perjamuan saya.”

Cullen terkekeh. “Untuk melamarmu, sebagai tanda persahabatan?”

Thales menggelengkan kepalanya. “Tujuan dari kunjungan mereka, termasuk proposal pernikahan seperti permainan anak-anak, sebagian besar postur dan pengintaian,” The Duke of Star Lake memiliki sinar di matanya. “Menunggu penawar tertinggi.”

Duke of Eastern Sea berhenti selama beberapa detik.

Ketika penguasa Sun Sword dan Shield berbicara lagi, sedikit nada kasar dan tidak sopan di nadanya sekarang digantikan oleh kewaspadaan dan kelihaian. “Menunggu penawar tertinggi? Menunggu tawaran siapa? ”

Thales mengambil napas dalam-dalam dan memilih kata-kata yang paling tepat, “Yang Mulia, Anda telah memerintah Laut Timur dan mengelola Teluk Brilliance selama hampir setengah abad. Saya yakin Anda tahu jawabannya lebih baik daripada siapa pun. Saya percaya, Anda memahami lebih dari siapa pun, apa arti tindakan Kota Elaphure hari ini, dan apa yang dipertaruhkan. ”

Duke of Star Lake menatap Cullen tepat.

Duke lama yang gagah itu diam, emosinya tak terlihat dari matanya yang cerdas.

Setelah beberapa lama, dia berbicara perlahan, “Saya tidak melihat mereka terburu-buru ketika Raja Nuven meninggal …”

Tetapi pada saat berikutnya, Duke Cullen menyipitkan matanya, ekspresi licik di wajahnya ketika dia bertanya, “Jadi, Kota Naga Awan yang telah mengangkut persediaan dan menjual kembali barang-barang untuk mereka dan mendukung penjarah maritim mereka … Apa yang terjadi dengan itu?”

Thales menghela nafas dalam.

Sialan rubah tua itu.

Thales tidak punya pilihan selain mengungkapkan jawabannya kepadanya dengan kosong. “Aliansi Kebebasan telah menang. Lampard … mungkin berada di ambang kemenangan juga. ”

Duke Cullen menjulurkan perut besarnya dan memasang ekspresi “eureka”.

Thales mengamati ekspresi Cullen dan menyampaikan pemikirannya sendiri, “Tanpa dukungan kuat dari Heroic Spirit Palace, Elaphure City telah dipaksa untuk kembali ke diri mereka yang asli di utara: tidak ada alat untuk mengangkut barang dan tidak ada dukungan untuk penjarah mereka. Lebih penting lagi, mereka tidak memiliki raja di belakang mereka, dan tidak percaya pada hati mereka. Mereka terputus di darat dan akan tenggelam jika pergi melalui laut. ”

Cullen mengerutkan kening dalam-dalam.

Sebelum Raja Nuven berlalu, Dragon Clouds City mengencangkan dan melonggarkan kendali sesuai dengan itu, dengan bersikap murah hati namun keras, dan memberi dan mencabut manfaat untuk mengakumulasi supremasi. Ini menundukkan Kota Elaphure yang sombong yang mengandalkan jalan raya wilayah perbatasan pantai ke titik kepatuhan, terlalu takut untuk memberontak.

Yang terakhir telah melahirkan sikap yang bertentangan terhadap pemerintahan keluarga Walton: mereka mendambakan dukungan kuat dari kedaulatan kerajaan, namun khawatir tentang status independen pelabuhan utara utama mereka.

(“Hmph, mereka tanpa malu-malu meminta beras tetapi tidak dapat diganggu untuk meraih mangkuk mereka, apakah ada tawaran yang menguntungkan di dunia ini ?! Janggut itu, tanpa talenta dan bandel, hanya layak mengukir kata-kata” Raja Dragon Clouds City “dalam surat-surat sebagai tindakan sinisme. Setelah menyaksikan ini, kakekmu hanya tertawa dan mengeluarkan lebih banyak lagi persediaan dan menjual lebih banyak barang untuk kota Elaphure yang malu-malu,” – kata-kata yang pernah diucapkan Bupati Lisban sembari menjelaskan sejarah utara kepada Archduchess.)

Tetapi sekarang, dukungan kuat yang mereka sandarkan tidak hanya tanpa raja, tetapi juga di ambang kehancuran.

Thales dengan tegas menyatakan, “Perdagangan maritim Kota Elaphure, pasti akan terpengaruh.”

Duke Cullen tidak berbicara.

Namun, Thales melangkah maju dan menangkap aroma kuat rempah-rempah eksotis yang berasal dari sang duke. “Jadi kamu bebas untuk bertindak tanpa ampun, ketika Archduke Gaddro terbakar dari politik domestik dan ragu-ragu …”

Hati Thales tenggelam saat dia diam-diam memikirkan motifnya sendiri.

Ketika mereka ragu-ragu tentang apakah akan mengkhianati Dragon Clouds City dan mengalihkan aliansi mereka ke King Chapman …

Ketika mereka menunggu Constellation bereaksi dan membuat sikap, menunggu Daerah Pasir Hitam untuk membuat penawaran untuk membuat mereka berada di pihak mereka …

Pangeran kedua berkata dengan tegas, “Prakarsai serangan itu dan tundukkan mereka dengan serangan pre-emptive untuk merebut kembali keuntungan maritim yang hilang dari armada utara sejak Tahun Berdarah karena lemahnya kerajaan kita … Semuanya.”

Duke Cullen mengedipkan matanya yang tajam, ekspresi ketidaktahuan yang ramah di wajahnya.

“Tunjukkan pada sekelompok barbar utara dengan lubang di kepala mereka yang berpikir mereka dapat menavigasi laut hanya karena mereka bisa mendayung, tunjukkan pada mereka siapa bos utama di Laut Pemberantasan itu.”

Pandangan Thales tegas.

Dia tidak tahu seberapa efektif kata-katanya.

Tetapi jika mereka melihat bahkan sepotong sikap Sea Hill Timur – mementingkan diri sendiri dan siap untuk menendang seseorang ketika mereka turun – maka Kota Elaphure akan segera mengerti:

Sumur yang jauh tidak dapat memuaskan dahaga langsung, masa depan tidak cocok untuk saat ini.

Bahkan ketika Dragon Spear usang, dan Heroic Spirit telah redup …

Bantuan dan dukungan yang dapat diberikan oleh Raja Nuven dan Dragon Clouds City, terlepas dari jumlah Raja Chapmans dan Wilayah Pasir Hitam …

Tidak bisa diganti

“Saya percaya, ini sejalan dengan kepentingan Eastern Sea Hill.”

Mendengar hal ini, Thales menatap Duke of Eastern Sea dengan sungguh-sungguh, dan membalas dengan salam, “Kesempatan ada pada kita, Tuhan memberkati Konstelasi.”

Dia berhenti bicara.

Duke of Eastern Sea menatap kosong ke Duke of Star Lake.

Sedikit terkejut.

Seolah-olah dia baru mengenal Thales untuk pertama kalinya.

Setelah beberapa lama, adipati tua itu menyodok pinggangnya sendiri. “Ck tk. Hilangkan mereka saat mereka turun … Kau benar-benar membenci orang utara itu, bukan? ”

Sangat membenci.

Thales sedikit membeku.

Dia memperlambat langkahnya.

Thales mengingat kembali wajah-wajah itu dari masa lalu: pertama, Raja Nuven yang menjebaknya sambil tertawa terbahak-bahak, kemudian Raja Chapman yang mengangkat gelasnya ke arahnya dengan tatapan dingin.

Orang-orang adipati dengan status terkemuka di Heroic Spirit Palace, masing-masing menyimpan motif jahat mereka sendiri.

Dan orang yang memukulinya hingga ambang kematian beberapa kali, dan bahkan membuatnya cacat permanen — Pembunuh Bintang.

Mendengar hal ini, Thales meregangkan pergelangan tangan kirinya yang kaku.

Untungnya, dia menggunakan tangan kanannya untuk makan.

“Hmph, kau tahu, selama enam tahun terakhir ….” Thales yang kesal tanpa sadar menggertakkan giginya, “Aku benar-benar membenci sekelompok … preman utara yang menikmati bullying anak-anak.”

Duke of Eastern Sea tetap diam untuk sementara waktu.

Entah bagaimana, ada yang aneh tentang cara Cullen memandang Thales.

Duke bahkan tanpa sadar melirik pantat Thales.

Setelah ditemukan oleh Thales yang mengerutkan kening, Cullen batuk dengan canggung dan mengalihkan pandangannya. “Ini bisa dimengerti, tapi … mungkin Anda harus memberi tahu Yang Mulia tentang ini? Lagipula, Laut Timur adalah tenggorokan Konstelasi. Hal ini melibatkan seluruh kerajaan. ”

Thales merasakan beban di hatinya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menyeringai, “Ya, saya harus,” Thales memandang ke arah Duke of the Eastern Sea yang tampak tidak bersalah. “Tapi aku hanyalah putranya,” lanjutnya dengan muram, “padahal kau adalah perdana menteri. Cum walikota Splendid Port City, dan suzerain dari seluruh Sea Sea Hill. ”

Duke Cullen terdiam beberapa saat sebelum dia menjawab. Tapi kali ini, dia tidak lagi berbicara dengan keledai, sikap acuh tak acuh. “Terima kasih atas pengingat ini. Saya akan mencatat. ”

Tapi pandangannya kemudian berubah. “Tapi kenapa? Kenapa menceritakan semua ini padaku? ”

Untuk…

Membayar kerajaan?

Thales membuang alasan lumpuh ini dan menghela nafas dalam hatinya.

“Sebagai tanda terima kasih.”

Sosok anggun yang berdiri dan melakukan segalanya untuk melindungi Pangeran Constellation selama kekacauan itu melintas di depan mata Thales.

Dia menarik pikirannya kembali ke masa kini, dan menyeringai di Duke of Eastern Sea. “Ini semua berkat perubahan hatimu yang tiba-tiba di Konferensi Nasional di masa lalu untuk secara tegas memilihku bahwa aku berada di tempatku hari ini. Ini adalah tanda terima kasih saya. ”

Duke Cullen mengerutkan bibirnya.

Tiba-tiba berubah pikiran, kata-kata ini …

“Hati-hati, Yang Mulia.” Dia masih berseri-seri ketika dia memandang Thales dan menepuk pundaknya, karena orang akan memperlakukan keponakan yang disayanginya, dan berkata dengan penuh perhitungan, “Aula Mindis tidak seperti Istana Renaissance. Karpet di sini sangat baru, setiap langkah … licin. ”

Thales diam.

Dia ingat bajingan kecil yang keberadaannya masih belum diketahui dan siapa dia tidak yakin apakah masih hidup.

Tetapi saat berikutnya, orang yang muncul di depan matanya adalah Lady Elainor. Dia membimbing putranya yang membosankan ke Mindis Hall, menahan tatapan aneh dari kerumunan.

Little Iron Spike Junior.

“Tapi ini tradisi keluarga kita, bukan?” Thales sadar dan berbisik, “Permadani licin di samping …” Dia mendongak. “Bahkan jika ada jutaan paku besi di bawahnya …” Thales menyeringai, “Aku masih harus berjalan turun dengan dingin … tanpa banyak gentar.”

Begitu dia mengatakannya, sebuah sinar melintas di mata Duke of Eastern Sea.

Duke Cullen tertawa terbahak-bahak dan mengangkat tangannya memberi isyarat agar pelayannya maju, tetapi menolak ditemani Thales, melambaikan tangan padanya.

“Adapun proposal pernikahan mereka, Yang Mulia, ingatlah, bahkan di Utara …” Duke Cullen melangkah mundur dan mengakhiri dengan santai, “kecantikan masih membahayakan kesehatan.”

Mendengarkan kata-kata adipati yang membawa makna tersembunyi, hati Thales tenggelam.

“Bajingan kecil.”

Dia menyelinap linglung saat dia menatap sosok meninggalkan Duke Cullen.

‘Sekarang…

‘Hanya ada begitu banyak …

“Aku bisa melakukannya untukmu.”

“Whoa, jadi orang utara itu serius sehingga dia memperkenalkan putri-putri Archduke padamu?” Doyle menyusul dan mengenakan jubah Thales untuknya. Thales menyesuaikan jubahnya dengan linglung dan menjawab hanya dengan “uh huh”.

Doyle mengerutkan bibirnya, “Kau tahu, Yang Mulia, ada pepatah di antara tujuh Petugas Tujuh Jadestars: tidak pernah menikah dengan wanita utara.”

Thales berjalan kembali perlahan dan bertanya, “Kenapa begitu?”

Doyle mengangkat bahu. “Legenda mengatakan bahwa ini adalah penyebab kemunduran dari keluarga Barney ‘Kuda Liar’: Pada saat itu, anak bungsu Little Spike Iron dengan keras kepala ingin menikahi seorang wanita utara. Little Spike Iron dengan tegas menentang tetapi tidak berhasil. Pada akhirnya, mereka memindahkannya dari silsilah keluarga dan mengusirnya keluar dari rumah, tetapi kutukan yang dibawa oleh wanita ini masih melibatkan keluarga — lihatlah Barneys sekarang. ”

Keras kepala ingin menikahi seorang wanita utara …

Terlibat dalam keluarga …

Lihatlah Barneys sekarang …

Thales merasa sedikit patah hati, dan berkata dengan muram, “Mengapa kamu tidak melihat dirimu sendiri?”

Mungkin itu karena nada pangeran terlalu keras, Doyle terkejut.

Glover dengan tenang melangkah maju dan mendorong Doyle di belakangnya, Doyle yang ingin bercanda dengan sang pangeran untuk menghilangkan kebosanannya tetapi sebaliknya malah menolak keras.

Apakah mungkin …

Doyle berjalan di belakang Glover dengan sedih.

Dalam enam tahun bahwa Yang Mulia telah hidup di utara, dia benar-benar dibawa ke …

Seorang wanita utara?

“Ya Tuhan, lalu bagaimana dengan misi yang diberikan Ayah kepadaku?

“Untuk orang kikir seperti Dad, dia benar-benar menjanjikan banyak uang untuk ini!”

Pada saat ini, keributan kecil dapat terdengar terjadi di luar aula, menarik perhatian semua orang.

Thales berbalik untuk melihat dan terkejut.

Seorang pria sendirian tanpa pelayan yang setia, hanya ditemani oleh penjaga waspada, perlahan-lahan melangkah melewati pintu.

Meskipun dia mengenakan pakaian mewah dan memiliki aura yang luar biasa, dia tampak kesepian dan suram.

Bunyi dentang logam juga mengikuti pria itu ke aula.

Itu terdengar menggelegar dan keras dalam keanggunan Mindis Hall.

Sebuah obrolan yang kuat menyebar di antara yang tidak sadar, sedangkan para bangsawan yang memiliki firasat berbagi kesunyian yang tidak nyaman ketika mereka secara tidak sadar membuka jalan bagi tamu baru.

Mallos menerima laporan dan buru-buru bergegas dari aula samping, pada waktunya untuk melihat kedatangan tamu istimewa ini.

Para penjaga mengerutkan kening ketika mereka melihat tamu yang berjalan perlahan, tatapan mereka terfokus pada tangannya.

Di atasnya ada sepasang belenggu kusam, dengan rantai yang membuntuti di tanah.

Tamu itu mendongak untuk memperlihatkan wajah kurus dan lelah serta janggut sepanjang dada.

Dia menatap dengan bingung pada Balai Mindis yang terang benderang dan cerah di depannya.

Mallos dengan cepat melangkah maju dan memberi isyarat kepada para penjaga untuk membawanya segera untuk menghindari tatapan penasaran yang tak terhitung jumlahnya, sementara dia memegang petugas pemasyarakatan, Grey Patterson, yang telah memimpin tamu di sini.

“Gray, apa ini …”

“Dia menolak,” Gray buru-buru menjawab dengan ekspresi benci dan frustrasi di wajahnya. “Tidak peduli bagaimana kita membujuk dan membujuk, dia bersikeras menghadiri perjamuan dalam belenggu,” lanjut petugas pemasyarakatan, “Bahkan janggut itu …”

Mallos memandang tamu yang diabstraksikan dan belenggu-belenggu bermasalah itu dengan ekspresi serius. “Tidak bisakah kalian lebih keras tentang hal itu?”

Patterson menggelengkan kepalanya karena malu, “Yang Mulia memperjelas bahwa dia akan menghadiri perjamuan sehingga tidak ada luka di wajahnya. Itu sulit. ”

Mallos mendengus. “Ambil selembar kain untuk menutupi mereka dan arahkan dia langsung ke tempat duduknya … Kirim dia kembali begitu waktunya habis.”

Patterson mengangguk mengakui dan menoleh untuk melihat tamu baru. Dia berkata tanpa basa-basi, “Tuan Val, selamat datang di Mindis Hall. Silakan ikuti saya…”

Tapi tamu baru itu diam. “Tormond Mallos, di masa kejayaannya, keluargamu …”

Ekspresi Mallos bergeser ketika dia berbalik untuk menghadapi tamu.

Suara tamu itu dalam dan megah, tetapi nadanya menyerupai kuda yang sakit-lelah; kesuramannya menua pendengar. “Ayahmu melamarmu atas namamu kepada putri keluarga Arunde.”

Mallos sedikit mengernyit.

“Dia mungkin berpikir, Nolanur akhirnya akan mewarisi kekayaan keluarga, dan adik laki-lakiku dekat dengan dua pangeran. Terlepas dari siapa yang berhasil sebagai raja, Duke of Northern Territory akan berpengaruh. Adapun kamu, dengan hubungan perkawinan dengan keluarga adipati, tentu saja statusmu di Tujuh Jadestars Attendants akan lebih tinggi. ”

Mendengar kata-kata ini, para penjaga yang bertanggung jawab untuk mengawal tamu itu membeku ketika mereka melihat dengan ragu pada komandan mereka.

Mallos hanya berhenti sejenak sebelum dia tersenyum dan memandang tamu aneh ini dengan sopan.

Tamu itu tertawa pahit. Dia mengangkat tangannya, menyebabkan belenggu dan rantai logam berdentang lagi. Dentang menyatu dengan musik riang samar, seolah-olah warna dingin dimasukkan ke dalam lukisan pemandangan musim semi.

“Sekarang … lihat kami. Satu, keluarga tahanan di belenggu, ”pria itu mengangkat kepalanya perlahan. Dia memandang Mallos, lalu memandang sekeliling Mindis Hall; gerakan mulutnya menggerakkan jenggot peraknya. “Yang lain, keluarga penjaga belenggu.”

Penjaga belenggu …

Mallos mengerutkan alisnya ketika dia memaksa dirinya untuk mengabaikan konotasi dalam kata-kata pria itu. “Yang Mulia, kami telah mengatur kursi untuk Anda di ruang perjamuan …”

Tetapi kata-kata tamu membawa sebuah Agustus yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun, seolah-olah itu selalu mampu menginterupsi dia pada saat yang tepat. “Kamu tahu, bertahun-tahun yang lalu,” lelaki dengan pakaian mewah itu memeriksa tata letak dan perabotan di Mindis Hall tanpa sadar, “saudaraku sama sepertimu. Dia berdiri di sini, rajin menjalankan tugasnya sebagai penjaga kerajaan yang terhormat dan menjaga istana kerajaan ini. Sedangkan aku, aku melewati taman berkali-kali dan menyaksikan gadis gila itu berlari ke arahku. ”

Pria kurus meletakkan rantai. Ada glasir di matanya. “Sekarang Mindis Hall telah dibuka kembali. Namun saudaraku, sudah tidak ada lagi di sini. ”

Mallos tidak berbicara.

Pria itu mengejek. Dia memandang tinggi ke arah potret Tiga Raja Rasi. Warna di matanya berubah menjadi lebih gelap.

Bajingan Raja, Raja Adulterer, Raja Utang Buruk, pria itu berpikir pada dirinya sendiri ketika sudut mulutnya melengkung ke atas.

Namun beberapa detik kemudian, tatapannya berubah dingin. “Dan dia bukan satu-satunya saudara yang hilang.” Dia memandang Tiga Raja Rasi dan berkata dengan jijik, “Tidak.”

Mallos terdiam sesaat sebelum dia menghela napas dan melihat ke arah bawahannya. ” Bawa Rahmat-Nya ke ruang perjamuan melalui pintu samping. Pertahankan profil rendah. Dan tentu saja, bersikap sopan . ”Nada suaranya serius, tatapannya tajam.

Petugas Penahanan Patterson memahami komandannya. Dia sudah merasa cukup selama perjamuan. Pada lambaian tangannya, dua penjaga dengan ekspresi dingin melangkah maju untuk menahan pria itu.

Tetapi lelaki itu berbalik dengan tiba-tiba dan menjadi marah!

“Aku adalah keturunan Arunde, penguasa Kastil Dingin, Wali Adipati Wilayah Utara Konstelasi! Saya melihat kereta gubuk tua itu. Dia berjalan dari sini, semua bermartabat dan jujur! ”

Keagungan yang dipancarkannya pada saat itu mengganggu orang-orang di sekitarnya.

Arunde memelototi Mallos dengan dingin, “Jika tuanmu ingin membuktikan kepada kerajaan bahwa aku masih bernafas, buktikan bahwa dia tidak kejam, maka yang bisa dia lakukan hanyalah menghormati status adipati.”

Tatapan Mallos berubah dingin.

Pada saat itu…

“Mallo!” Suara muda tapi lembut berteriak. Thales berjalan dari pintu samping yang lain dan mengangguk kepada penjaga. “Izinkan saya. Anda bisa mundur sekarang. ”

Patterson memandang Mallos dengan waspada.

Mallos berhenti sejenak, memandang Glover dan Doyle di belakang Thales, lalu mengangguk pada Patterson.

“Terserah Anda, Yang Mulia.” Petugas penjara membungkuk kepada Thales dan mundur bersama para penjaga.

Thales menghembuskan napas dan mendekati tamu baru itu.

“Lama tidak bertemu, Duke Val.”

Sejak Thales muncul, tamu itu mengarahkan pandangannya pada tuan muda dari Balai Mindis.

Dia mengambil stok sosok Duke of Star Lake, awalnya terkejut tetapi kemudian lega.

“Jadi, kamu kembali.”

Val Arunde — Adipati Northern Territory yang konspirasinya digagalkan dan akibatnya dipenjara enam tahun lalu menatap pangeran kedua dengan emosi campur aduk. “Bagaimana Eckstedt?”

Bagaimana?

Pangeran menatap pria itu dan mendesah perlahan, “Angin kencang atau salju pahit tidak dapat mengoyaknya.”

Thales dengan cermat menaksir Val juga. Dia memperhatikan bahwa sosok Val yang dulu berotot jauh lebih kurus sekarang, dan dia sekarang memiliki janggut kotak yang lusuh.

Entah kenapa, dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Josef dari Disaster Sword ketika dia berada di Penjara Bones:

Ini adalah efek pemenjaraan terhadap seseorang … Tidak peduli siapa Anda, dan tidak peduli seberapa kuat Anda.

Mereka selamanya tersesat di lembah yang sepi, dan tidak akan pernah bisa kembali.

Thales memfokuskan matanya di depannya.

Adipati yang sangat bersemangat dan agung di Wilayah Utara …

Tidak ada lagi.

Val ragu-ragu selama beberapa detik. “Lampard, bagaimana kabarnya?”

Lampard.

Hati Thales tenggelam.

Bagaimana perasaan Val ketika dia bertemu dengan Archduke of Black Sand, Chapman Lampard dan setuju untuk bekerja sama dengannya?

Enam tahun kemudian, ketika situasi mereka terpisah, bagaimana perasaannya?

“Baik angin yang keras maupun salju yang pahit,” sang pangeran mulai berbicara dengan lembut, dan memberikan jawaban yang sama, “… dapat mengayunkannya.”

Setelah serangkaian pertanyaan dan jawaban yang aneh ini, Val terdiam.

Tapi kemudian dia mulai tertawa kecil. Dia melangkah maju dan berjalan ke ruang perjamuan biasa.

Seperti pengembara yang kembali ke rumah.

Patterson dan para penjaga dari Divisi Disiplin segera mengikutinya.

Tetapi ketika Val mencapai sisi Thales, dia berhenti.

Glover dan Doyle dengan cemas melangkah maju dalam upaya untuk memisahkan adipati dari sang pangeran, tetapi sekali lagi dipegang oleh Mallos.

“Terima kasih.”

Thales sedikit terpana.

Duke kurus dari Northern Territory tidak repot-repot memandang Thales tetapi hanya berbisik, “Seseorang memberi tahu saya. Tentang semua yang Anda lakukan untuk putri saya enam tahun lalu di wilayah Eckstedtian. ”

Di wilayah Eckstedtian …

Miranda?

Thales teringat Malam Darah Naga dan pendekar pedang wanita dengan hati yang berat.

Duke yang dipenjara menoleh dan berkata tanpa ekspresi, “Hanya saja, tolong bantu aku lagi.” Ekspresi Val menjadi muram, “Jangan menikahinya.”

Thales tercengang.

“Jika kamu harus menikahinya,” ejek Val, seperti penjudi putus asa yang tercerahkan yang telah kehilangan semua keripiknya, “jangan tinggalkan benihmu di perutnya.”

Thales memerah. Dia segera menyesuaikan ekspresinya.

“Mira menghadapi ketidakberuntungan di tahun-tahun awalnya,” Val melihat ke langit-langit ketika dia melanjutkan dengan sedih, “Dia sudah melihat cukup banyak pertumpahan darah.”

Tatapan Thales bergetar ketika mendengar ini.

Sedetik kemudian, saat melihat Adipati Teritorial Utara yang kurus, kesepian dan tua di depannya, Thales menghela napas, “Aku janji.”

Val tertawa. Dia menundukkan kepalanya untuk mengungkapkan wajahnya yang keriput sambil tersenyum, “Terima kasih. Anda berbeda dengannya. Anda belum … menjadi dia. ”

Berbeda dari dia.

Pada saat itu, Thales tiba-tiba sadar.

Dia ingat bahwa, sebelum mereka berpisah di Blade Fangs Camp, mantan penjaga penjaga kerajaan, Knight of Judgment, Zakriel, mengatakan sesuatu yang mirip dengannya.

Ini membuat Thales, yang telah tersenyum untuk menyambut tamu sepanjang malam, menyadari bahwa, lelaki kurus yang tidak tertarik pada segala hal mungkin adalah satu-satunya orang yang akan jujur ​​padanya dalam malam yang penuh suka dan duka ini.

“Mungkin,” jawab Thales dengan senyum yang dipaksakan, agak berharap bahwa kata-katanya akan menghibur pria yang telah meninggalkan semua harapan dalam hidup ini.

Tapi Val menggelengkan kepalanya, senyumnya putus asa namun sinis, “Sama seperti itu, dia juga berpikir dia berbeda dari tuan sebelumnya dari tempat ini.”

Ekspresi Thales berubah. “Apa maksudmu?”

Val tidak menjawab; dia hanya berbalik.

Dia melihat pemandangan riuh dan semarak di luar aula, dan menyaksikan adegan berkembang pesat di Mindis Hall tempat banyak orang datang dan pergi. “Apakah kamu melihat itu?” Ketika Duke of Northern Territory menyaksikan pemandangan indah di hadapannya dan mendengarkan musik lembut, diterangi oleh Lampu Abadi yang megah di atasnya, seolah-olah ada pemandangan yang berbeda di matanya. Butuh beberapa saat sebelum dia berkata sambil tersenyum, “Adegan ini … ini adalah pemandangan neraka yang luar biasa.”

Neraka?

Thales mengerutkan alisnya.

Val melihat sekeliling; dia tampak tertekuk. “Beberapa dari mereka orang munafik, berpura-pura semuanya baik-baik saja; beberapa menipu orang lain dan percaya pada kebohongan mereka sendiri; beberapa dari mereka menyembunyikan ketidakpuasan tetapi memaksakan diri untuk menanggungnya; beberapa telah melihat melalui fasad dunia ini dan memilih untuk melepaskan diri. Di bawah lampu di tengah malam, semua orang berpura-pura gembira dan harmonis, “ada pesan mengerikan di balik cemoohannya yang semakin meningkat,” tidak menyadari bahwa mereka semua ada di dalam panci, sementara bahan bakar ditambahkan ke dalam api. ”

Mallos batuk sekali.

Ekspresi Thales menegang.

Mengingat pertemuannya sejak dia kembali ke Konstelasi, dia merasa putus asa.

Dia tahu bahwa percakapannya dengan Duke of Northern Territory akan segera berakhir.

Thales tahu. Dia tahu apa arti duke untuk mengatakan dengan kata-kata itu.

Sama seperti yang lainnya.

Tapi dia tidak akan goyah dengan mudah.

Namun…

Thales mengertakkan gigi.

Val menunduk dan menyeringai, “Nak, kau persis seperti aku dulu.”

Thales bergerak masuk. “Sama? Sebagai contoh?”

“Misalnya …” Val melanjutkan, tatapannya mendung. “Misalnya, Anda tampaknya memiliki hubungan dekat dengan mereka, minat Anda selaras, Anda berbagi kehormatan dan aib Anda, itu adalah momen yang sempurna. Dalam kehidupan ini, Anda tidak akan pernah saling menentang dan menjadi musuh. ”

Itu adalah momen yang sempurna.

Thales tidak bisa tidak mengingat apa yang dikatakan Viscount Patterson kepadanya.

Kerajaan itu muda. Itu adalah momen yang sempurna.

“Tapi hanya kau yang tahu …” Kata-kata Val menjadi lebih samar, seperti seorang musafir yang menemukan jalannya dalam kabut, tanpa melihat jalan di depan, hanya dikelilingi oleh ilusi. “Di depan ada jurang yang tinggi. Di belakang ada jurang yang dalam. ”

Pada saat itu, keributan dan keributan kembali terdengar dari luar aula.

Semua orang di aula beringsut tentang. Mereka mengantisipasi ini dan bersiap untuk menyambut tamu penting berikutnya.

Tapi kali ini, apa yang mereka dengar adalah hiruk-pikuk campuran langkah kaki yang seragam, perintah tegas dan gemuruh kegembiraan.

Mallos sedikit bingung.

Sampai perintah agung dan mengesankan – menyampaikan kepatuhan mutlak, seolah-olah dekrit suci – dapat terdengar dari kejauhan dan menembus dinding, “Dalam nama raja tertinggi Konstelasi, Kessel Jadestar—”

Thales kosong.

Ekspresi peserta berubah.

Terdengar bunyi beredam terdengar dari luar aula.

“Dan ratu tertinggi, Keya Jadestar—”

Suara kurir meresap ke seluruh aula.

Entah itu musik yang menggembirakan di dalam aula, pertengkaran sengit antara pelayan di lorong, atau suara meringkik yang terdengar dari kejauhan dari waktu ke waktu, semuanya memudar pada saat ini.

Itu sangat tenang sehingga Anda bisa mendengar pin drop. Hanya lampu yang dibiarkan menyala.

“Sesama subjek …”

Hak untuk bernafas telah memberi jalan kepada suara berwibawa itu.

“Salut raja dan ratumu!”

Perintah utusan itu berakhir tetapi suaranya bergema tanpa henti dan melayang di udara.

Keras hati.

Di saat berikutnya, Mallos, Patterson, Glover, Doyle …

Apakah mereka penjaga kerajaan, pelayan atau pelayan, bangsawan, birokrat atau rakyat jelata, semua orang yang hadir secara tidak sadar menyesuaikan postur tubuh mereka dan menahan napas.

Semua orang mundur ke samping untuk membentuk jalur saat mereka berbalik dengan hormat dan hormat ke pintu aula jamuan.

Mereka berlutut.

Letakkan tangan mereka di dada.

Menundukkan kepala.

Seolah-olah ini adalah insting bawaan.

Abadi.

Biasa.

Hanya Thales yang dibiarkan berdiri dalam keadaan linglung di bawah Lampu Abadi, di bawah tatapan penuh perhatian Tiga Raja Rasi, menatap keluar aula menuju kegelapan.

“Dan kamu tidak punya jalan keluar.”

Tanpa sadar, suara dingin Duke Val dan dentang belenggu datang dari belakangnya dan bosan di hatinya.

“Kamu hanya bisa melakukan lompatan iman … Dan berikan yang terbaik untukmu.”

Perintah kurir dan kata-kata Adipati Wilayah Utara berlama-lama di udara pada saat yang sama, terjalin.

Thales yang bingung mengambil napas dalam-dalam.

Beberapa detik kemudian, dia mundur dengan paksa.

Dan berlutut.