Chapter 537: Pretty Boy
Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Mindis Hall masih dipenuhi dengan kebisingan yang terus-menerus tetapi terkendali (kecuali mungkin untuk tamu utara dan kurcaci). Tamu-tamu penting tiba satu demi satu; daerah di sekitar ruang perjamuan berubah menjadi pemandangan sosial yang akrab bagi eselon atas ibukota.

Tuan rumah pesta, Thales, masih setia menjalankan tugasnya.

“Jadi, Yang Mulia, sangat disayangkan telah merindukanmu, tetapi siapa tahu, ini semua bisa menjadi bagian dari rencana Dewi Matahari Terbenam?” Vikaris Jenderal Stylia Nydis mengangguk sopan kepada Duke of Star Lake. Dia jujur, rendah hati, dan simpatik, yang selalu memberi kesan baik pada semua orang. “… ini memberiku kesempatan untuk berefleksi: apakah aku keberatan karena kesombongan dan status yang diwakili posisi itu, atau apakah itu karena tekad dan keyakinanku dalam menyebarkan kepercayaan … Tentu saja hasil dari perenunganku telah membuatku malu.” … ”

Thales bercakap-cakap dengan ramah dengan pendeta muda Sunset Temple yang paling menjanjikan. Ada pertukaran sopan, senyum tulus dan menyegarkan, dan anggukan sesekali setuju.

“Jelas bahwa saya belum mendapatkan sifat-sifat yang dipuji oleh Allah. Saya tidak layak mendiskusikan ajaran Tuhan dengan Anda … ”

Di dekatnya, Doyle menyipitkan matanya dan membelai dagunya saat dia dengan hati-hati menerima Thales, yang dengan ramah menghibur para tamu. “Hei, aku tahu tampilan itu.”

Glover berbalik setelah mendengar ini. Dia melirik Doyle. Anda tahu penampilan itu?

“Yang Mulia tersenyum,” kata Glover dingin.

Doyle menggelengkan kepalanya dan mendecakkan lidahnya. “Tidak, tidak, tidak, percayalah. Anak itu adalah sekelompok saraf sekarang dan dia pasti berteriak di dalam … ”

Glover menoleh ke belakang dan mengabaikan Doyle.

Ini membuat Doyle menggelengkan kepalanya ketika dia melanjutkan secara emosional, “Dan berdasarkan pengalaman saya, itu adalah ketidakberdayaan yang Anda rasakan ketika cinta dalam hidup Anda telah setuju untuk menikahi yang lain …”

Glover mendengus dingin.

Melihat dia tidak mendapat respons yang antusias, Doyle tidak bisa menahan diri untuk tidak menggali rekannya.

“Jadi, kamu tidak penasaran sama sekali?” Doyle bukannya tanpa penyesalan. “Apa yang sebenarnya Count Caso katakan kepadanya?”

Glover memandang Doyle, lalu memandang ke belakang. Wajahnya tanpa ekspresi dan dia tetap diam.

“Aku tahu.”

Doyle sedikit menegang.

Mendengar langkah kaki dan suara yang familier di belakangnya, dia berbalik dengan kaku, dan bertanya dengan suara bergetar, “Yang Mulia … Rahmat?”

Yang bertemu dengan pandangannya adalah seorang Thales yang telah menyelesaikan percakapannya, berdiri dengan tangan di belakang dan berseri-seri.

Anak ini, bagaimana dia sangat mirip seorang perampok jalanan …

Doyle diam-diam murung.

Saya berbicara begitu lembut namun Anda mendengar saya?

“Gilbert mengatakan kepadaku sebelumnya,” Thales menirukan nada emosi Doyle sebelumnya, “cinta dalam hidupku telah setuju untuk menikahi orang lain, dan aku merasa tidak berdaya sekarang …”

Doyle menggaruk kepalanya dan menyeringai dengan ekspresi bodoh dan malu-malu di wajahnya.

Jika ingatannya benar, ini mungkin bagaimana Kohen yang pengecut itu memenangkan hati adipati muda itu?

Sampai ekspresi Thales berubah dingin dalam sekejap. “Bahagia sekarang?”

Senyum Doyle membeku. “Hehe, kamu punya selera humor yang bagus. Siapa yang cukup berani untuk menyentuh wanita Anda … ”

Detik berikutnya, Doyle gemetaran lagi.

Dia entah kenapa merasakan bahwa, setelah mengucapkan kata-kata itu, aura adipati itu tampak berubah …

… bahkan lebih dingin?

Thales mendengus pelan sebelum menyerbu.

Glover mengerutkan bibirnya dan mengikuti dengan patuh.

“Hei,” Zombie berjalan melewati Doyle (yang membawanya sendiri) dan sepertinya tidak memperhatikan apa yang baru saja terjadi. “Aku tahu tampang itu.”

Doyle membeku. Dia langsung merespon dengan tatapan api.

‘Pff, Zombie, saya salah menilai Anda.

‘Jelas, kamu adalah tipe gosip yang suka dengan kemalangan orang lain.

“Aku menyimpan skor ini!”

Thales mengabaikan tusukan sembunyi-sembunyi dan bolak-balik di antara keduanya dan terus berjalan.

Bahkan, Doyle membentur paku di kepala, sebagian.

Thales tidak ingat bagaimana ia mengucapkan selamat tinggal pada GiIbert.

Yang bisa diingatnya adalah bahwa dia menjaga sopan santun dan sopan—— sebagaimana yang harus dilakukan oleh Duke of Star Lake— — muncul kembali di tempat di mana dia harus menyapa para tamu dan terus memenuhi tugasnya.

Tapi hanya dia yang tahu.

Langkah kakinya menjadi jauh lebih berat setelah momen itu.

Hiruk-pikuk di sekitarnya berbaur bersama dan menjadi kabur; dia tidak bisa lagi menyaring bagian yang dia inginkan.

“Tetap tenang, Thales.”

Duke itu tanpa ekspresi ketika dia berbicara pada dirinya sendiri dengan suara hatinya.

‘Saroma.

“Dia akan baik-baik saja.”

“Mereka telah menangkap komandan kepala pasukan musuh.”

“Tidak jelas apakah dia hidup atau mati.”

Otot-otot lengan thales menegang tanpa sadar.

Dosa Sungai Neraka diam-diam melonjak.

‘Tidak.’

Napas Thales bertambah cepat.

“Tidak, tetap tenang, Thales.”

Pangeran mengulanginya untuk dirinya sendiri.

‘Dapatkan pegangan.

“Saroma akan baik-baik saja.”

Dia adalah Archduchess of Dragon Clouds City, Aliansi Kebebasan akan memahami bahwa nilai mempertahankannya jauh lebih besar daripada membunuhnya untuk melampiaskan kemarahan …

Atau bisa lebih buruk …

Saat memikirkan itu, napas Thales menjadi tegang.

“Karena kamu perempuan,”

“Itu berarti … di sebagian besar game di dunia ini, kamu harus menyerah lebih dari pria.”

Ketika dia ingat apa yang dia katakan padanya, Thales merasakan pisau menembus jantungnya.

Pada saat itu, kemarahan yang tak terbatas namun tak dapat dijelaskan (bahkan untuk dirinya sendiri) muncul dalam dirinya.

Itu menyala ke segala arah.

Nicholas.

Wajah idiot, bagaimana mungkin kau gagal melindungi tuanmu? Anda nyaris tidak mendapatkan pedas oleh Raven of Death, dan sekarang Anda tidak berguna? Dan Anda punya nyali untuk menyebut diri Anda Pembunuh Bintang?

Bupati Lisban.

Bek dan pelindung Kota Naga Awan, bukankah kau “Mata Naga” bagi Raja Kelahiran? Apakah rencana dan rencana Anda semuanya masuk neraka dengan Raja sebelumnya?

Hitung Karkogel.

Yang disebut prajurit terbaik di pasukan Raja Nuven. Jangan katakan padaku bahwa pencapaian militer dalam menangkap Fort Liberté meskipun kehilangan satu tangan yang terus-menerus dibusungkannya ke pipinya dan dibual-bualkan adalah omong kosong yang tak tahu malu?

Archduke Roknee.

O Master City of Faraway Doa dengan reputasi tangguh, teguh, dan berani Anda, bagaimana mungkin Anda bahkan tidak bisa berurusan dengan Fort Liberté kecil yang mungil? Kenapa repot repot memerintah? Bunuh dirimu sebagai bantuan untuk kita semua, kenapa tidak?

Adapun sisanya dari mereka …

Dosa Sungai Neraka mengalir lebih cepat dan lebih ganas melalui nadinya.

Pasukan utara dari pemberontak Eckstedt yang pemberani dan tangguh …

Apakah mereka hanya untuk pertunjukan ?!

Tinjunya tanpa sadar menggenggam erat di balik lengan bajunya.

Dosa Sungai Neraka berangsur-angsur terwujud dan menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Tidak,” pikir Thales sambil menarik napas panjang.

‘Saya tidak bisa mengandalkan Eckstedt; Saya tidak bisa mengandalkan orang bodoh yang baik untuk membantu Saroma. ‘

Dia perlu melakukan sesuatu.

Tapi…

Tapi.

‘Pikirkan, Thales, pikirkan. Apa lagi yang bisa kamu lakukan? ‘

Minta bantuan Gilbert? Melangkah dalam nama Konstelasi? Hubungi Departemen Intelijen Rahasia Kerajaan?

Tapi…

Thales dengan sedih menemukan bahwa, sebagai sang pangeran, terlepas dari pilihan metode atau jalannya, bayangan besar yang tak terhindarkan masih menyelimuti seluruh Balai Mindis.

Bahkan setelah dia berhasil melarikan diri dari Eckstedt yang bermusuhan dan kembali ke Konstelasi, dia tetap seekor burung yang dikurung.

Ketika dihadapkan oleh teman-teman lama yang membutuhkan bantuan …

Dia tidak berdaya.

Atau apakah itu, di dunia ini, ini adalah kebenaran dari keberadaannya?

Nasibnya?

Entah kenapa, pikirannya tiba-tiba beralih ke Priest Melgen, seorang kenalan baru-baru ini.

“Sunset Goddess telah menyaksikannya. Nasib kami telah terjalin untuk waktu yang lama dalam cara yang tidak terlihat. ”

Thales menutup matanya dengan lemah.

‘Oh Sunset Goddess.

‘Jika Anda benar-benar ada dan mahakuasa …

‘Jika Anda benar-benar dewa pelindung keluarga dan kerajaan saya …

“Tolong, aku mohon padamu.

‘Tolong lindungi dia, bantu dia, awasi dia.

“Kasihanilah gadis tak berdosa yang telah terjerat dalam kemalanganku.”

Tunggu sebentar.

Dia tidak mengerti para dewa.

Tapi.

Dibandingkan dengan para dewa, orang-orang yang benar-benar ada dan memegang kekuasaan …

Thales membuka matanya dengan lembut.

Mungkin…

Mungkin ada jalan …

Tapi…

Harga yang harus dibayar adalah …

Thales mengertakkan gigi.

Di dalam dirinya, Dosa Sungai Neraka meraung dengan marah.

Tetapi jika, jika ini bisa menyelamatkannya dari masa depan yang lebih menyedihkan …

Tatapan Thales semakin dingin.

Dosa Neraka berdenyut bahkan lebih intens, hampir mencapai puncaknya.

Saat ini-

Mendera!

Seseorang menampar pundak Thales dengan kuat.

Reaksi bawah sadarnya adalah membalas, tetapi lengannya dicengkeram erat oleh orang di belakangnya; dia tidak bisa bergerak!

“Yang mulia!”

Mallos berdiri di depannya. Dia memegang tangan kanan Thales saat dia mengetuk dada pangeran.

“Tentu saja…”

Thales mengertakkan giginya saat dia berjuang untuk menerkam kapten penjaga pribadinya.

Kekuatan Pemberantasan dalam dirinya telah ditekan. Itu menggeram dalam darahnya, seolah-olah seekor binatang buas telah ditahan di kandangnya.

“Aku berkata, ada sesuatu yang salah di sini …”

Penjaga itu masih memegang lengan kanan sang pangeran.

Dia mengamati dada datar dan halus Thales, mengerutkan kening dan bergumam, “Saya kira, di dalam ruang perjamuan, Duke Barney tidak mencuri lencana Jadestar di lengannya,”

“Itu hanya karena kamu terlalu berlebihan. Hanya karena dia anak laki-laki malang, kamu memberikannya padanya … Tentu saja, masih ada kemungkinan itu karena wanita cantik … ”

Di dekatnya, Doyle menyeringai pada rekannya ketika dia mendengar kata-kata komandannya, tetapi Glover hanya menanggapi dengan tatapan dingin.

“Oh ya Yang Mulia, izinkan saya untuk memperkenalkan tamu berikut …”

Thales perlu upaya untuk menengadah.

Dan usaha yang sama besarnya dengan dia memaksakan senyum.

Dengan perkenalan Mallos, Duke of Star Lake menyambut hangat kedatangan Bern Talon. Thales sempat bertemu dengan raja kota Ice River di Konferensi Nasional enam tahun lalu. Dia adalah salah satu dari Tiga Belas Daerah yang Ditunjuk, juga kerabat dekat dan kerabat dekat Keluarga Kerajaan Jadestar. Bahkan, Duke Talon pertama telah diberi gelar Duke of Star Lake sebelum pembentukan wilayah feodal.

Ini membuat kehadiran Duke Talon bahkan lebih bermakna.

Tetapi informasi yang dihafal ini hanya mengalir di benak Thales tanpa makna, bertindak sebagai penyangga di mana ia menyusun senyum dan menyampaikan salam yang dangkal.

Pada saat ini, Thales tiba-tiba memiliki pemahaman yang simpatik terhadap musuhnya, Zayen Covendier.

Itu mungkin serupa untuk Duke of Iris Flowers yang ingin menghilangkannya dengan kekuatan Klan Darah, harus memasang wajah tersenyum meskipun ada beban berat di hatinya.

Selalu sibuk menghibur para tamu dengan keramahan sosial, terlepas dari musim.

Thales menyaksikan dengan antusias ketika Mallos memimpin Duke Talon ke dalam; dia berperilaku dengan tepat dan elegan, tidak ada yang bisa menyalahkan ketenangannya.

Tapi…

Apakah ini yang bisa dia lakukan?

Thales berpikir dengan sinis: Apakah ini? Menyambut tamu dengan senyum palsu di pintu di jamuan bodoh saya sendiri?

Sementara gadis yang sangat berhutang budi padanya mungkin terjebak di wilayah musuh …

Thales menarik napas panjang.

Pada saat itu, suara rendah berkata, “Aku berpikir apakah itu pilihan yang salah untuk membiarkanmu berlatih pedang tadi malam? Mungkinkah itu membuat hati muda Anda lebih gelisah? ”

Thales tertegun sejenak ketika dia melihat ke arah Mallos, yang dia tidak perhatikan telah kembali.

Yang terakhir berbisik pelan di telinganya, “Kecuali jika Anda akan berduel sampai mati dengan seorang tamu malam ini, sebagai demonstrasi keagungan sengit yang telah Anda bawa pulang dari utara,” lanjut Mallos dengan sinis, “Kalau tidak, tolong jaga Kekuatan Pemberantasan Anda. ”

Thales kembali tenang. “Kamu tahu?”

“Jangan lupa, aku instruktur seni bela dirimu,” jawab Mallos dengan tenang.

Mendengar kata-kata ini, dia dengan santai berbalik, menghalangi Thales di belakangnya saat dia menegur Glover yang membuat wajah di Doyle.

Thales menyesuaikan napasnya, tetapi tampaknya menyadari.

‘Bangun, Thales.

‘Kamu jauh dari tahap terakhir membalik papan catur.

‘Temui musuh.

‘Amati musuh.

“Tundukkan musuh.”

Thales diam-diam merenungkan tiga prinsip utama konfrontasi musuh.

Dosa Sungai Neraka tampaknya selaras dengan keadaan tuannya: alirannya lemah dan lamban, tidak menunjukkan tanda-tanda kekerasan tanpa hambatan sebelumnya.

Chapman Lampard.

Nama ini terlintas di benaknya.

Masalah penaklukan Eckstedt yang gagal atas Barat, serta penangkapan jendralnya, adalah satu di luar tiga wilayah utama.

Itu adalah masalah martabat Eckstedt.

Jika Raja Chapman berniat mempertahankan posisinya tanpa tertandingi, menutup mata bukanlah pilihan.

Dia harus menyelamatkan Saroma dari tangan Aliansi Kebebasan atas nama seluruh kerajaan.

Tentu saja, harga ini kemungkinan adalah Wilayah Pasir Hitam yang memperluas jangkauannya ke urusan internal Tiga Kota Eckstedtian dan memperkuat klaimnya atas tahta …

Tunggu sebentar.

Mendukung klaimnya atas takhta.

Thales memiliki pencerahan.

Aliansi Kebebasan kecil dan lemah. Biasanya, tidak mungkin bagi Aliansi untuk bertahan dari serangan Tiga Kota Eckstedtian yang perkasa⁠ — Naga Awan, Doa dan Pertahanan Jauh— dan membalikkan hasil pertempuran itu sendiri.

Sangat mungkin bahwa mereka memiliki dukungan kuat, bahwa kekuatan eksternal ikut campur dalam situasi tersebut.

Thales mengerutkan kening.

‘Raja Chapman.

‘Apakah kamu?

‘Anda lagi?

‘Maka masalahnya tidak semudah itu lagi. Dia akan menggunakan Saroma yang ditangkap sebagai chip tawar-menawar dan sepenuhnya memanfaatkan nilai yang melekat padanya, baik itu dengan pembagian, pembelian, pemerasan, penipuan atau cara tidak bermoral lainnya. ‘

Melemahkan Kota Doa Jauh.

Deter Defense City.

Taklukkan Naga Clouds City.

Adapun Little Rascal …

“Thales, hati-hati. Saat musuhmu mencium kelemahanmu … ”

Dia mendengar suara Raja Chapman samar di telinganya. Tinjunya mengepal lagi.

‘Apa yang harus saya lakukan?

‘Dari jauh, bagaimana saya menghadapi … Chapman Lampard?

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Thales mengepalkan tangannya lebih erat.

Dosa Sungai Neraka dapat mencium aroma tuannya; setelah menyadari bahwa itu menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, ia mulai bergerak dalam upaya untuk menyebar ke seluruh tuannya.

Tetapi pada saat berikutnya, seorang tamu baru mengganggu pikiran Thales.

Pria itu mendekat dengan langkah cepat, jubahnya berkibar di belakangnya. Sebuah bekas luka berdiri di tempat mata kirinya, dan mata yang tersisa memancarkan rasa dingin.

Napas Thales berhenti sejenak.

‘Itu dia.’

Seorang teman lama dari …

Enam tahun yang lalu.

Saat bangsawan muncul, Aula Mindis yang semula gaduh terdiam, seolah-olah seorang kondektur melambaikan tongkatnya untuk mengistirahatkan simfoni.

Bahkan Doyle berhenti bermain-main.

Para tamu yang melihatnya diam-diam berbarengan. Orang-orang yang mengenalinya, atas dorongan masing-masing, datang untuk menyambutnya dua atau tiga.

Bangsawan setengah baya itu tidak terlalu antusias; dia dengan santai dan arogan mengakui salam para bangsawan tingkat bawah.

Bangsawan setengah baya berjalan melewati pintu-pintu Aula Mindis, menyerahkan jubahnya kepada petugas, menandatangani daftar tamu dengan sapuan pena yang santai, dan mulai melihat sekeliling aula.

“Rudolph pernah memberitahuku bahwa ini adalah tempat yang baik, sering dikunjungi,” bangsawan paruh baya itu mencibir dingin. “Saat ini, hmph, aku lebih suka Tanah Tebing.”

Saat berikutnya, tatapan tamu bermata satu mendarat di Thales.

Pada gerakan Mallos, Thales mendekat perlahan sambil tersenyum.

“Duke of Nanchester yang terhormat, selamat datang …”

Tetapi pria itu memotongnya dengan terus terang, “Mengapa kamu begitu kurus? Dan juga tidak terlalu tinggi? ”

Ekspresi Thales membeku.

Duke Wali dari Tanah Tebing, penguasa Tanduk Rusa Besar, yang mereka juluki “Naga Bermata Satu”, Koshder Nanchester, mengerutkan kening saat dia mengukur ukuran Thales. “Apakah orang utara telah melecehkanmu selama enam tahun terakhir?”

Sebagai satu Duke of Star Lake, Thales diam sejenak, dan hanya terus merespon dengan senyum yang tepat.

Koshder melanjutkan dengan dingin, “Kalau begitu, kau harus membalas dengan cara yang baik, dan membiarkan Konstelasi memenuhi namanya.”

Mendengar kata-kata itu, Duke One-Eyed Dragon mendorong petugas dan terus melangkah maju tanpa repot-repot melirik sang pangeran.

Tidak.

Thales mengerutkan alisnya sedikit, tapi dia merasa nyaman.

Setidaknya, dia masih memiliki sesuatu yang bisa dia lakukan.

“Duke Koshder, Yang Mulia, apakah Anda tahu Levi Trentida?”

Langkah kaki Koshder berhenti.

Thales menunjuk ke arah Mallos dan dua penjaga lainnya untuk tetap saat dia menyusul Naga Bermata Satu, menghadapnya.

“Dia adalah pewaris Archduke of Reformation Tower. Dia ada di sini di perjamuan hari ini. ”

Koshder menyipitkan mata tunggalnya saat dia mengukur ukuran Thales.

“Trentida …”

Duke of Land of Cliffs mencibir dengan jijik, “Beberapa orang degenerasi Utara yang tak tahu malu memiliki beberapa putra, banyak dari mereka bajingan. Siapa yang tahu dia putra yang mana. Siapa yang tahu apakah dia adalah putranya. ”

Setelah mendengar pengakuan emosional Koshder tentang Trentida, Thales tampak tenggelam dalam pikirannya.

Menara Reformasi berbatasan dengan perbatasan utara; itu masalah pertahanan perbatasan untuk kedua negara.

Tetapi sebenarnya memiliki lebih banyak wilayah pegunungan, berbatasan dengan Wilayah Tanah Tebing keluarga Nanchester. Keduanya hidup dan berkembang di Pegunungan Sighing, saling berhadapan.

(“Sama seperti dua pengecut yang bersarang di dua puncak berlawanan yang dipisahkan oleh sebuah ngarai besar yang saling berteriak: Datanglah jika kamu berani!” ⁠ — ⁠ — Nicholas menggali lubang hidungnya dengan santai saat dia mendengarkan dengan tidak tertarik pada pelajaran sejarah dua anak tentang Utara.)

Thales maju selangkah, berusaha untuk tidak melihat mata kiri bekas luka Koshder, dan berbisik, “Levi meminta bantuanku. Dia ingin membeli makanan untuk dibawa pulang. ”

Beberapa makanan.

One-Eyed Dragon bergoyang sedikit. “Gandum?”

Thales tidak meluangkan waktu untuk merenungkan reaksi Koshder. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Panen musim gugur sudah berakhir, dan musim dingin akan datang.”

Thales memandang One-Eyed Dragon; tatapan mereka bertemu.

Untuk pertama kalinya dalam enam tahun, Koshder berbalik dan menatap Thales dengan tatapan termenung.

Seolah-olah ini adalah reuni mereka yang sebenarnya.

Thales tersenyum dan mengangkat tangan; dia memberi isyarat agar Koshder berjalan di depannya.

Keduanya berjalan maju.

“Tapi kupikir, itu bukan hanya biji-bijian,” kata Thales dengan tenang.

Koshder menyipitkan satu matanya.

Thales tersenyum ketika dia mengangguk.

Salah satu dari mereka tinggal secara permanen di utara, yang lain berbatasan dengan wilayah pembentuk.

Ada pemahaman bahkan tanpa semuanya dijabarkan.

Sebagai wilayah barat daya Eckstedt, Menara Reformasi duduk di Pegunungan Sighing. Mudah untuk bertahan dan sulit diserang, stabil dan damai, dan kaya akan mineral yang memberikan penghasilan bagus.

Tetapi sama-sama, karena pembatasan medan, mereka memiliki sistem pengikut yang rumit dengan pengikut yang tersebar serta tanah tandus dan tanah yang jarang ditanami.

Sebaliknya, dalam beberapa tahun terakhir, mereka juga menarik banyak imigran melarikan diri dari konflik lokal yang meningkat di kerajaan.

Hari-hari paling keras di musim dingin setiap tahun terbukti menjadi tantangan bagi pemilik Menara Reformasi. Mereka dipaksa untuk terus berdagang mineral, metalurgi dan sejenisnya untuk gandum.

“Di masa lalu, dengan Olsius-es Daerah Anggrek Prestise dan Lampard Wilayah Pasir Hitam di sisinya,” Thales tampak terganggu, tetapi tatapannya tajam, “dengan perjanjian yang ketat, hubungan yang kuat, perkawinan antar kerajaan dan keluarga hubungan antara tiga wilayah utama, Menara Reformasi dapat mengimpor persediaan dan menyimpan biji-bijian untuk musim dingin. ”

Tentu saja, jika Anda bersedia membayar harganya, turunkan martabat Anda dan lepaskan harga diri, Dragon Clouds City yang perkasa dan Beacon Illumination City penghasil biji-bijian tidak akan menolak untuk turun dari kuda tinggi mereka untuk membantu Anda.

“Tapi sekarang…”

Koshder mendengarkan ketika ekspresinya sedikit bergeser.

Thales mendesah lembut.

Sejak Raja Nuven berlalu dan Raja Chapman dinobatkan …

Dragon Clouds City telah melemah dan Beacon Illumination City telah memudar.

Sedangkan untuk Kota Doa Jauh, Kota Pertahanan, Laut Gletser, Kota Elaphure, dan Wilayah Penjagaan, mereka terlalu jauh dari jangkauan untuk dapat bantuan, atau mereka menyembunyikan niat jahat dan acuh tak acuh.

Tetapi yang lebih menakutkan adalah—— sebagai tetangga bagi Menara Reformasi⁠ — Wilayah Pasir Hitam, yang dipimpin oleh Raja Chapman, telah mengangkat pasukan, menunjukkan ambisi yang jelas.

Akibatnya, keseimbangan di dalam perbatasan Eckstedt terlempar keluar.

Adapun Lampard Wilayah Pasir Hitam, Olsius-es Daerah Anggrek Prestise dan Trentidas Menara Reformasi …

Mereka pernah menjadi trinitas Eckstedt Selatan, bersatu melawan musuh yang sama, baik itu Dragon Clouds City di utara atau tiga archdukes dari Constellation di selatan …

Masing-masing menyembunyikan desain mereka sendiri dan sangat menginginkan wilayah yang lain, ketiga Klan Besar Wilayah Utara ini yang telah meneror Istana Renaissance dan Broken Dragon Fortress …

Sudah sejak lama berpisah.

Celah menggarisbawahi kesatuan mereka.

Thales dan Koshder berjalan maju perlahan, keduanya tenggelam dalam pikirannya.

“Jadi, mereka meminta bantuanmu? Ke Keluarga Kerajaan Jadestar? “Koshder bertanya dengan dingin.

Thales menghela napas dan mulai memeras otaknya. “Seperti yang saya lihat, Trentidas, sama cerdiknya mereka, tidak akan dengan mudah bertaruh pada sesuatu,” kata Duke of Star Lake dengan lembut, “Mereka harus menjaga hubungan persahabatan dengan Lampards sambil terus membeli biji-bijian melalui saluran lama , berpura-pura bisnis seperti biasa. Di sisi lain, seperti hari ini, mereka harus mendapatkan cadangan dalam batch melalui saluran seperti Constellation untuk mengurangi tekanan dan mengakumulasi persediaan untuk hari hujan. ”

One-Eyed Dragon mencibir dingin. “Mereka selalu bermuka dua, saya tidak terkejut. Jika itu benar, mereka pasti sudah melakukannya setidaknya selama enam tahun. ”

Thales mengangguk, “Jika mereka mengangkut barang dari Constellation ke Reformation Tower dan menghindari Wilayah Pasir Hitam, mereka tidak akan dapat menggunakan Perbatasan Utara. Mereka entah mengangkutnya langsung melalui rute laut dari Eastern Sea Hill … ”

Koshder menyelesaikan kalimat Thales dengan santai, “atau melalui darat, melalui wilayahku.”

Thales menghela nafas dan mengangguk. “Tanah Tebing. Penyelundupan.”

Koshder tampak termenung. “Tapi karena mereka telah memutuskan untuk merepotkanmu, itu berarti …”

Detik berikutnya, ekspresi One-Eyed Dragon berubah tiba-tiba!

Dia memutar kepalanya dengan tiba-tiba. “Apa yang terjadi pada perang Aliansi Kebebasan setelah kamu kembali? Apakah orang-orang barbar di Northland hilang? ”

Thales menghela nafas dalam.

“Orang ini tajam.”

Bahkan dia sendiri hanya berhasil mendapatkan informasi yang terfragmentasi tentang Korea Utara dari Kementerian Luar Negeri dan Departemen Intelijen Rahasia dengan menginterogasi Gilbert.

“Tidak. Tidak mungkin barbar Northland kalah, ”bentak Koshder, ekspresinya muram. “Apakah itu berarti … Lampard menang?”

Thales merasakan beban di hatinya. Dia berhenti di jalurnya dan berdeham, “Ayo begini, hasilnya masih belum diketahui. Tapi Raja Chapman … memiliki keuntungan besar. ”

Berita ini membuat Koshder merenung cukup lama. “Maksudmu, kamu ingin aku menutup mata terhadap barang-barang Menara Reformasi untuk meningkatkan kepercayaan diri mereka untuk melawan raja Pasir Hitam itu? Untuk melemahkan musuh Constellation, demi masa depan? ”

Thales menatap satu-satunya mata Koshder saat dia tetap diam untuk waktu yang lama.

Pria di depannya ini adalah adipati yang menerobos Konferensi Nasional enam tahun lalu dan memimpin tuduhan turun tahta.

Ini juga adipati yang mengoceh dan mengoceh enam tahun lalu, menebarkan benih keraguan dalam pikiran Thales.

“Apa yang sebenarnya dia inginkan?”

“Tidak, saya hanya menunjukkannya kepada Anda,” kata Thales dengan tenang, “Ini adalah kesempatan, serta chip tawar-menawar.”

Tatapan One-Eyed Dragon berkedip.

“Jika memang Menara Reformasi memiliki rencana seperti itu, kamu dapat dengan mudah mengatur blokade untuk menangkap mereka, mengancam dan memeras, atau mengirim pembunuh bayaran untuk membunuh mereka dalam perjalanan.”

Masih jelas dalam ingatannya bagaimana Trentida berbicara atas namanya di Aula Pahlawan bertahun-tahun yang lalu untuk memfasilitasi pemilihan raja, tetapi Thales hanya menggelengkan kepalanya untuk menolak permintaan maafnya yang tulus terhadap Duke Bowl Cut. “Karena ada sesuatu yang bisa diperoleh, mengapa tidak.”

Pada saat itu, Koshder memberinya pandangan yang menarik; ada sedikit vitalitas yang lebih besar dan tidak lagi dingin dan acuh tak acuh seolah-olah untuk mengusir orang asing.

Namun Thales mengubah topik secara tiba-tiba, “Tapi Anda juga bisa membiarkan mereka lewat begitu saja, dan bahkan mengambil inisiatif untuk meningkatkan bantuan sehingga mereka menjadi semakin tergantung pada manfaat dari jalur pasokan Anda ini⁠ — Beginilah Raja Nuven telah merawat Kota Elaphure selama beberapa dekade terakhir, ”kata Thales dingin.

Kilau itu berangsur-angsur menghilang dari mata Koshder, digantikan oleh kesungguhan.

“Pertama dia membersihkan penghalang, merevisi rute perdagangan, dengan murah hati mengawal mereka dan menawarkan dukungan kuat,” Thales mengulurkan tangan dengan lembut dan perlahan mengepalkan, “Ketika mereka menjadi kecanduan dan sangat bergantung, dia memasukkannya kembali dan mengencangkannya. tali. “Thales mengepalkan tinjunya erat-erat!

“Dengan begitu, Kota Elaphure terjebak dalam dilema dan hanya bisa membiarkan diri mereka dimanfaatkan. Mereka ditekan agar tunduk oleh Dragon Clouds City, tanpa ada cara untuk membalas. ”

Koshder mengerutkan kening dengan khawatir.

Thales menurunkan telapak tangannya, melihat ke atas dan tersenyum. “Untuk maju atau mundur, lakukan pelanggaran atau pembelaan, apa yang ingin kamu lakukan terserah kamu.” Duke of Star Lake membungkuk cepat. “Selamat Hari Pengejaran Suci, Yang Mulia.”

Setidaknya, inilah yang bisa ia lakukan untuk saat ini, pikir Thales pada dirinya sendiri.

Tapi saat dia hendak berbalik, Naga Bermata Satu bergumam, “Jadi. The Born King, “Koshder terdiam, satu-satunya matanya menyipit,” Kamu sudah belajar banyak darinya, eh? ”

The Born King.

Suasana hati Thales menegang tanpa alasan yang jelas.

Seolah-olah dia dipindahkan kembali ke malam itu, menonton Raja Nuven dengan santai mengulurkan tangannya untuk mengungkapkan Cincin Kemenangan.

“Tidak.”

Entah kenapa, Thales tanpa sadar memberikan penolakan tegas, “Saya hanya mengenalnya kurang dari sehari. Apa pembelajaran yang kamu bicarakan? ”

Koshder berjalan menghampirinya dengan santai dan menatapnya untuk waktu yang lama sebelum dia berbisik, “Kenapa?”

Meskipun referensi permintaan Koshder tidak jelas, tetapi Thales tahu persis apa yang dimaksudnya.

“Sebagai hadiah rasa terima kasih,” Thales mendongak, masih tersenyum, “Terima kasih telah jujur ​​kepadaku enam tahun yang lalu,” Duke mengucapkan terima kasih dengan agak tulus, “Memang, dalam enam tahun terakhir, saya telah mengalami banyak dan matang Kesepakatan yang bagus.”

Kejujuran.

Koshder masih menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Seolah-olah Thales adalah batu besar yang diukir dengan cermat oleh tatapannya.

“Enam tahun lalu, apa yang terjadi di Utara, itu mengubah segalanya, bukan?”

Mengubah segalanya?

Thales berunding. “Ya, benar. The Born King tidak lagi. ”

Nuven yang Ketujuh.

Ketika tahun-tahun berlalu dan dampaknya menjadi lebih jelas, Thales menjadi lebih emosional tentang hal itu. Pada jam-jam awal pagi itu, apa yang hilang dari Eckstedt … lebih dari sekadar raja.

Mengingat suara dan senyum dari tuan yang tak tertandingi itu, Thales berkata dengan linglung, “Dan di benua yang luas, sepuluh binatang haus darah yang dulunya kuat di cengkeramannya, yang menyerah kepadanya dan memiliki sifat alami mereka yang sebenarnya ditekan… keluar dari kandang. Memakan segalanya dengan cara mereka. Sampai mati. ”

Menurut Old Crow …

… ini juga bisa membahayakan tetangga mereka.

Kerugian tanpa akhir.

Koshder menatap lekat-lekat padanya. “Tidak,”

“Apakah kamu tidak melihat? Enam tahun lalu, bukan hanya satu insiden ini yang mempengaruhi Semenanjung Barat, ”

Thales kembali ke akal sehatnya, dan bingung sejenak. Apa?

“Dibandingkan dengan penguasa yang kacau yang berada enam kaki di bawah …” Koshder melangkah maju perlahan, meraih bahu Thales dan menurunkan suaranya, “yang lebih penting adalah …” Saat berikutnya, One-Eyed Dragon menyipitkan matanya. Thales merasakan rahangnya kencang!

Koshder dengan lembut menjepit dagu Thales dengan tangan kiri, menarik wajahnya ke arahnya.

Di dekatnya, Doyle dan Glover tertegun melihat pemandangan ini. Saat mereka hendak menghentikan Koshder, Mallos menahan mereka.

“Enam tahun yang lalu, seorang Konstellatiate muda, setelah menanggung banyak kesukaran, telah menghapuskan kotoran padanya,”

Duke of Star Lake tercengang ketika dia menyaksikan mata tunggal Koshder mendekat pada muridnya sendiri dan mendengarkan suaranya yang dalam dan halus meresap ke gendang telinganya.

“Naik perlahan …”

Punggungan dan puncak gunung yang tak terhitung jumlahnya tampaknya tersembunyi di balik mata yang menakutkan itu.

“Memancarkan cahaya effervescent …”

Seiring dengan kata-kata tuan mereka, punggungan dan puncak menembus kabut langsung ke langit.

“Terang terang.”

Sedetik berlalu.

Dua detik.

Tiga detik.

Sang pangeran— diliputi oleh tebing-tebing dan puncak-puncak di mata Koshder— keluar dari sana.

Menembak. Ada begitu banyak orang di sekitar. Jika mereka menyaksikan ini …

Menyadari dia bukan anak kecil, Thales memerah. Dia mendorong jari Koshder menjauh dan mundur selangkah, merasa canggung.

“Kamu … itu … aku … aku tidak bisa …”

Di belakangnya, Doyle dan Glover saling memandang dengan cemas, sementara Mallos mengerutkan kening.

Tapi Duke of Land of Cliffs tidak mau menyerah. Dia maju terus dengan agresif tentang dirinya.

“Bintang Muda telah kembali,” ekspresi Koshder serius, tapi bahasanya aneh, “Setiap hari adalah fajar baru.”

Seperti aliran air, nada suaranya berubah tiba-tiba; itu bergolak dan mencekam. “Kapan akan mencapai puncaknya dan bersinar melintasi galaksi?”

Mencapai puncak, bersinar melintasi galaksi …

Jantung Thales berdetak kencang.

Dia memeriksa langkah kakinya dan menenangkan gelombang panik yang tiba-tiba.

“Penguasaanmu akan bahasa kuno Kekaisaran sangat mengesankan.” Pangeran itu menghela napas dalam-dalam saat dia akhirnya bisa mengkomposisi ulang dirinya sendiri dan menghindari topik yang diisi oleh Koshder. “Tata bahasa yang memalukan bukanlah keahlian saya.”

Koshder berdiri teguh, mengabaikan pandangan bingung dari orang-orang di sekitarnya, dan menatap lekat-lekat ke Thales dengan mata tunggalnya.

Beberapa detik kemudian, dia tertawa terbahak-bahak, “Itu bisa dimaafkan.”

Duke of Land of Cliffs mengeluarkan seringai mengganggu. “Jika seorang raja mahir dalam bidang akademis dan seni bela diri, yang mampu menangani setiap masalah secara detail, mampu mencakup semua pangkalan, dan berbakat-omni … lalu apa gunanya kita menjadi pengikut?”

Thales berusaha untuk tidak memahami distorsi mendalam dalam kalimat itu, dan dengan canggung dan buru-buru menjawab, “Jadi kita masing-masing melakukan tugas kita sendiri, dan berjuang dalam persatuan untuk Konstelasi?”

Koshder menyipitkan matanya. “Jadi itu kesepakatan? Rencana kita?”

Jantung Thales melewatkan detak lagi. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.” Duke berwajah lurus dan melirik orang-orang di sekitarnya. “Rencana apa?”

Tatapan Koshder berubah dingin ketika dia mundur selangkah.

Tapi dia segera mengambil lingkungannya, menyadari, dan tertawa kecil, “Tentu saja, hahahaha. Tentu saja…”

Apa yang dimulai dengan tawa pelan berubah menjadi tawa dingin, dengan arogansi yang gamblang. “Tidak ada rencana. Tidak sama sekali!”

Menyaksikan reaksi ini, Thales merasa gelisah dan cemas.

Sedetik kemudian, setelah gelak tawa, Duke of Nanchester menundukkan kepalanya. Tatapannya dalam dan tajam. “Hanya perjalanan panjang ke depan. Laut yang luas, “katanya dengan dingin, tatapannya mengesankan, tetapi nadanya hamil dengan rasa puas,” Di mana Anda harus melintasi. Untuk itulah kamu dipaksa berlayar. ”

Mendengar kata-kata ini, penguasa Tanduk Rusa Besar, Nanchester dari Tanah Tebing, Naga Bermata Satu Koshder berbalik dan berbaris dengan percaya diri!

Dia dengan kasar mendorong dua petugas dan pergi dengan arogan, mencibir saat dia pergi.

Meninggalkan Thales yang agak terpana di tempat, pakaiannya sedikit acak-acakan.

Adegan ini menarik perhatian banyak orang. Mereka saling memandang dengan cemas, dengan dugaan tak berujung di benak mereka.

Beberapa saat berlalu di hadapan Doyle⁠ — yang telah berjaga-jaga tetapi menjaga jarak—— dengan hati-hati memandang Thales, yang sedang meluruskan pakaiannya dan tenggelam dalam pikirannya.

“Apa itu, Zombie?” Dia mendorong Glover yang sama penasaran dan berbisik, “Dia dengan lugas bertanya pada Yang Mulia apakah dia telah kehilangan berat badan dan apakah dia dilecehkan … Dan kemudian dia … dia …”

“Pada akhirnya dia bahkan membacakan semacam puisi untuk Yang Mulia … kurasa aku mendengar sesuatu di sepanjang baris ‘kesepakatan?’, ‘Dipaksa’ …”

Setelah mendengar ini, Glover melirik Doyle, ekspresinya yang aneh terlihat langka.

“Menurutmu, Adipati Nanchester itu …” Doyle ragu dengan ragu, “bahwa dia lebih suka …” Doyle melirik Thales yang khawatir, lalu memandangi sosok menghilang Koshder di kejauhan, dan berkata dengan panik, “Bocah-bocah cantik,” ? ”