Bab 248

Kebajikan Pangeran (4)

Bahkan ketika matahari belum terbenam, wajah wanita itu terlihat sangat jelas, seolah-olah cahaya bulan yang pucat menyinari dirinya. Kegelapan hampir mutlak mengelilingi tubuhnya. Kemunculannya yang tiba-tiba agak aneh, dan aku mengerutkan kening.

“Kamu bisa saja menyapaku dengan cara biasa,” keluhku saat aku mengarahkan pedangku ke Ophelia, dan dia menjawab seolah-olah itu tidak penting.

“Aku tidak pengertian dengan caraku sendiri. Apakah kamu terkejut?”

Aku menertawakannya, tahu dia membuat dirinya tampak hidup, bukan untuk mengejutkan orang. “Setidaknya Anda mengakuinya.”

Aku akan lebih baik jika dia dalam bentuk aslinya.

Menghadapi wanita berwajah pucat yang tiba-tiba muncul dari kegelapan jauh lebih bermanfaat bagi jantung daripada menghadapi kerangka hidup.

“Sudah berapa lama kamu menungguku di sini?”

“Sejak kudengar kau akan datang ke kastil bangsawan,” jawab Ophelia dengan nada yang hampir mengomel seolah bertanya-tanya mengapa aku datang begitu terlambat.

“Kamu benar-benar mengejutkanku.”

Aku telah melihat dunia di luar jendela, khawatir, dan kemudian berbalik untuk tiba-tiba menghadapi wujud non-kerangka Ophelia.

“Jantungku hampir berhenti.”

“Kamu bilang ini lebih baik?” Dia bertanya, seolah sedang mengobrol santai, dan ini membuatku cemberut. Setelah itu, saya melihat tangan Ophelia dan menegang karena syok.

“Kamu…”

Di masa lalu, Ophelia telah mengorbankan dua jarinya untuk ditukar dengan kebenaran yang terlarang dariku.

Tapi sekarang, tangannya kehilangan satu jari lagi. Potongannya bersih, hanya menyisakan tulang buku jari.

“Saya sekali lagi membayar untuk kebenaran di luar jangkauan saya, tapi itu bukan harga yang mahal. Jadi, Anda tidak perlu terlihat begitu sedih.”

Saat aku mendengarkan Ophelia, sepertinya dia tidak tahu betapa pentingnya jari bagi seorang penyihir.

Saya tidak mengabaikan seni mage. Lingkaran sihir yang rumit dan dalam sulit diselesaikan bahkan hanya dengan menggunakan sepuluh jari – Ophelia sekarang harus membentuknya menggunakan tujuh. Saya tidak yakin, tapi saya rasa sihirnya tidak akan pernah sama. Seolah-olah Ophelia telah melihat ke dalam hati saya ketika dia berkata, “Tidak seperti sebelumnya ketika saya kehilangan banyak, kerugian itu sepadan dengan ganjarannya.”

Meskipun saya tahu betapa samar kata-katanya, saya berharap kata-kata itu terbukti benar kali ini.

Aku bertanya-tanya apakah Ophelia harus meninggalkan penjara bawah tanah utara dan melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini ke wilayah tengah yang jauh ada hubungannya dengan jarinya yang hilang.

Saya menunggunya dengan sabar untuk mengungkapkan fakta kepada saya.

“Batas-batas antara masa lalu dan masa kini telah dipatahkan,” bisik Ophelia lama. “Masa lalu telah kehilangan keteguhan. Ia telah kehilangan semua stabilitas.”

Saat aku mendengarkan kata-kata Ophelia yang suram, otot-otot di leherku menegang.

“… yang telah mengubah masa depan dan menciptakan banyak kemungkinan.”

Dagunya terus bergetar saat dia berbicara tentang perubahan yang terjadi di dunia.

“Beberapa akan bermanfaat bagi manusia, tetapi beberapa akan merugikan mereka. Hal-hal yang menguntungkan dan jahat keduanya akan terjadi di mana-mana.”

Aku mempercayainya, karena aku teringat kembalinya naga api dan Raja Wabah dan sukunya. Alasan saya datang ke sini adalah untuk memperbaiki teror yang melanda Kabupaten Brandenburg.

Ophelia berkata bahwa hal seperti ini akan terjadi di seluruh dunia.

Saya membagikan keprihatinannya, meskipun saya tahu semua hasil dari dunia yang berubah ini tidak akan membawa bencana. Situasi sekarang adalah contoh yang bagus untuk ini: saat melacak makhluk korup yang membantai desa, kami malah bertemu dengan suku mitos yang bisa menjadi pasukan kavaleri yang baik.

Tentu saja, saya pasti tidak tahu Eropa dan pendapat para centaur tentang hal ini. Bahkan saat aku berpikir sejenak, Ophelia terus berbicara.

Dia kebanyakan berbicara tentang kebingungan yang akan muncul dengan kemunculan makhluk-makhluk dari masa lalu. Ophelia mengatakan, meski ada beberapa hal menguntungkan yang mungkin saja terjadi, namun secara keseluruhan acara tetaplah bencana.

“Batas antara masa lalu dan masa kini telah dipisahkan. Belenggu yang menahan makhluk-makhluk lama telah dipatahkan.”

Peringatan mengerikan Ophelia sekarang telah diberikan. Ada banyak malapetaka yang bisa terjadi, dan bencana saat ini adalah yang paling mengerikan. Di masa lalu, ketika Perang Besar berakhir, banyak jenis raja dan bangsawan menuliskan nama mereka pada deklarasi untuk mengakhirinya. Beberapa pergi ke hutan, yang lain ke bawah tanah; beberapa, ke dalam kegelapan yang pekat.

Maka para pemenang perang mengasingkan mereka ke seluruh penjuru dunia.

Apakah semua hal ini sekarang bisa dilepaskan ke dunia sekaligus? Aku memikirkan Sigrun dan peri jahat dan licik lainnya. Aku tidak yakin berapa banyak Elder High Elf yang masih ada – mungkin Sigrun adalah satu-satunya.

Itu saja sudah cukup bencana.

Untungnya, tidak semua belenggu yang menahan peri telah rusak. Jarang ada orang di dunia ini yang tahu bagaimana Perang Besar berakhir. Banyak yang menyampaikan cerita tentang bagaimana semua ras non-manusia diasingkan dalam proklamasi, meskipun beberapa tidak. Salah satu yang diingat adalah saya. Saya adalah pengamat langsung deklarasi dan penandatangan sumpah.

Janji-janji hari itu tidak akan pernah sepenuhnya dilupakan, dan proklamasi tidak akan pernah berhenti berfungsi sepenuhnya selama saya masih hidup. Atau setidaknya, selama saya mengingat pernyataan dan sumpah yang dilakukan oleh berbagai spesies.

Saya ada di sana sebagai pengamat hari itu, dan saya bertanya-tanya berapa banyak rekan notaris dan pengamat yang masih hidup dan diingat. Mungkin tidak banyak; mungkin saya satu-satunya

Apapun masalahnya, jelas bahwa kekuatan koersif deklarasi tidak akan seperti dulu lagi. Sangat disayangkan, tetapi tidak banyak yang dapat saya lakukan dalam situasi saat ini.

Yang benar-benar bisa saya lakukan adalah mengirim kembali penyimpangan dan melihat pengesahan sumpah dengan mata kepala saya sendiri. Bahkan itu tidak akan berhasil lama di dunia yang berubah ini.

Saya mengatupkan gigi. Saya tahu saya harus mengembangkan lebih banyak kekuatan ketika hari yang saya tunggu tiba. Jika raja dan yang lainnya tahu, mereka pasti akan melompat ke depanku. Tetap saja, sekarang bukan waktunya bagiku untuk kembali ke istana kerajaan untuk menghabiskan waktu.

Saya kemudian dengan cepat menyusun rencana di kepala saya.

Saya harus menemukan cara agar saya dan para kesatria saya diizinkan lebih banyak untuk menenangkan kekacauan di kerajaan. Sementara saya tenggelam dalam pikiran saya, wajah saya menjadi rileks.

“Sekali lagi, tidak semuanya akan berhasil melawan manusia,” kata Ophelia dengan nada yang lebih sedih dari sebelumnya. “Satu hal yang bermanfaat bagi manusia telah tiba di dunia. Itu telah berkembang tanpa diketahui siapa pun, dan sekarang kami menabur benihnya ke dunia.”

Ophelia mengatakan ini seolah-olah menghibur, dan dia menatap mataku.

“Seolah-olah fajar terbit saat semua orang tertidur dan tidak menyadarinya.”

Ophelia bersikap seolah-olah aku telah membuat lelucon lucu. Alih-alih bersenang-senang, saya muak karenanya. Aku tahu betapa menariknya Ophelia di masa lalu, tetapi bagiku, dia sekarang hanyalah kerangka berdarah yang menggetarkan tulang rahangnya.

Dia tidak terlihat sehat.

“Hmm.”

Saya menjadi sangat ingin tahu tentang sesuatu yang dikatakan Ophelia kepada saya, tetapi saya tidak bertanya.

Jika dia bisa memberi tahu saya, dia akan melakukannya. Jika dia tidak memberi tahu saya, itu berarti mengatakan yang sebenarnya akan sangat merugikannya. Saya terkunci dalam pikiran saya dan tiba-tiba muncul dengan sesuatu yang bisa dia konfirmasi untuk saya.

“Ophelia.”

Dia tersenyum saat menatapku.

“Apakah saya manusia sebelum saya menjadi pedang?”

Dia menatapku dengan mata menyesal; mulutnya terulur karena rasa kasihan. Mungkin, dia sudah melihat masa laluku dengan kekuatan [Shinan).

Saya yakin Ophelia memiliki jawaban yang saya cari.

“Jika hanya makhluk darah dan daging yang dapat dianggap sebagai pribadi, maka Anda adalah manusia di masa lalu.”

Ini seperti yang sudah saya duga; tidak ada kejutan besar. Tetap saja, itu hanya memperkuat keingintahuan saya. Jika apa yang saya lihat dalam ingatan itu adalah kehidupan masa lalu saya, mengapa saya sendirian di padang salju, sekarat dalam kematian yang sepi? Keberadaan macam apa yang saya miliki sehingga saya harus mengambil hidup saya sendiri?

Makhluk seperti apa saya ketika saya masih manusia?

Saat aku mulai menuangkan pertanyaan, Ophelia menatapku dalam diam.

“Apakah ada yang benar-benar berubah?” dia segera bertanya padaku dengan nada lembut. “Meskipun tubuhmu mungkin selalu dari besi dingin, tanpa setetes darah pun mengalir melaluinya … setidaknya aku tahu kamu selalu manusia.”

Mataku membelalak saat aku mendengar kata-kata Ophelia yang tidak terduga. High Lich tidak menghindari tatapanku, dan meski hanya terlihat dingin, rasanya sangat hangat.

Matanya berbicara kepada saya: ‘Tubuh Anda hanyalah cangkang. Anda lebih manusia daripada orang lain.

“Kalau Arwen yang menyuruhku hidup seperti manusia, karena itu kebiasaannya, aku tidak akan pernah setuju dengan kata-kata,” jawabku bercanda, entah kenapa merasa malu.

“Kurasa dia tidak akan mengatakannya seperti itu,” jawab Ophelia saat dagunya bergetar.

“Meski begitu, jika kamu bertanya padaku tentang masa lalumu, hanya ada satu hal yang bisa kuberitahukan padamu.” Ophelia menatapku dengan teguh.

“Kamu adalah seorang kesatria yang lebih agung dan lebih mulia dari siapapun di usiamu.”

Ophelia masih menatapku, dan kenangan yang kumiliki tentangnya terselip di atas bentuk kerangkanya seolah-olah aku sedang menatapnya dengan mata tertutup.

Wanita yang menatapku memiliki mata yang dipenuhi dengan belas kasih dan simpati, dengan wajah sedih, seolah-olah ada kelemahan batin yang tidak dapat dia tanggung.

Ophelia bukan lagi kerangka terkutuk bagiku.

“Benar,” kataku, memalingkan kepalaku dari wajah yang sama yang dikenakan Ophelia saat dia masih hidup. Itu canggung dan tidak nyaman.

“Apakah tujuan Anda datang ke sini hanya untuk memperingatkan saya?” Saya mengganti topik, dan Ophelia mulai tertawa lagi. Kali ini, senyumnya kejam, seolah-olah dia sedang melihat anak laki-laki yang nakal.

“Saya datang untuk memberi tahu Anda tentang masalah lain.”

“Apa itu?”

“Saya juga telah dibebaskan dari belenggu masa lalu saya.”

Ophelia terus berbicara dengan nada suara yang menyegarkan. High Lich telah lolos dari kematian dan memperoleh keberadaan abadi, tapi dia kemudian menjadi tahanan yang dirantai di bawah kaki pegunungan yang luas. Dia sekarang telah mendapatkan kembali kebebasan penuh.

“Apakah pernah ada batasan pada Anda?”

Saya sangat terkejut dengan itu.

“Kupikir kau terjebak di penjara bawah tanah hanya melakukan penelitian sihir,” aku buru-buru menjelaskan saat Ophelia menatapku dengan wajah yang agak kusam. Ophelia hanya memikirkan sihir dalam masa hidupnya sebagai manusia, jadi aku berasumsi bahwa hal yang sama juga dihitung setelah dia menjadi High Lich.

Ophelia memberitahuku bahwa dia telah dipaksa untuk berpartisipasi dalam ekspedisi empat ratus tahun yang lalu. Di sana, dia menghadapi teror gelap. Sejak itu, dia tidak terlalu bergantung pada bidang penelitian sihir favoritnya, dan dia puas dengan keberadaannya. Ophelia percaya bahwa pengorbanan dan dedikasinya telah cukup dilakukan di kehidupan sebelumnya.

Senyuman kecil tersungging di bibir Ophelia saat dia menatapku dengan wajah penasaran.

“Kamu sangat konsisten. Dulu, dan bahkan sekarang.”

Saya tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Itu sebabnya aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Aku selalu berusaha keras dan kuat sendirian. Aku tidak bisa menjadi lemah di dalam.”

“Itu pertama kalinya aku mendengar seseorang mengatakan itu.” Saya tertawa. Akan sangat bermanfaat untuk melihat ekspresi wajah Montpellier dan gnome bermata tajam seperti dia jika mereka mendengar kata-kata Ophelia.

Tapi, sayangnya, mereka tidak ada di sini sekarang. Hanya Ophelia yang bersamaku, dan dia akan pergi.

“Sampai ketemu lagi nanti.”

Ophelia mulai melebur ke dalam kegelapan, sosoknya menjadi kabur. Baru pada saat itulah saya menyadari kompleksitas percakapan ilusi kami. Perasaan duduk di atas White Night Tower yang jauh terasa begitu jelas bagiku.

“Setidaknya dia menang.”

Saya memberikan penghormatan yang lumayan untuk pencapaian Ophelia selama empat ratus tahun terakhir.

Jauh di dalam penjara bawah tanah yang gelap, High Lich membuka matanya.

“Knight of Dawn yang berhasil melewati malam jurang.”

“Pahlawan hebat yang dikhianati dan ditinggalkan.”

“Sisa saksi terakhir yang mengingat sumpah.”

“Timbangan menghadapi kekacauan akan segera naik.”

Frase yang terfragmentasi mulai mengalir dari dagu ramping lich.

“Jiwa yang malang dan menyedihkan tertinggal di perbatasan antara masa lalu dan masa kini.”

Kata-katanya yang hancur segera menjadi desahan yang dalam.

“Semoga semua kemuliaan termegah yang telah Anda capai di kehidupan sebelumnya kembali kepada Anda.”

“Biarlah hidup bukan lagi mimpi yang menyedihkan dan menyakitkan bagimu.”

Desahan yang dalam menjadi desahan kerinduan.

“Kasihan Gruhorn, yang melupakan dirinya sendiri.”

“Ksatria pertama.”

Dan ketika keinginan Ophelia yang sungguh-sungguh akhirnya mencapai nama kuno yang sudah lama terlupakan

“Kur-rrr!

Pada saat itu, dunia bergetar.