________________

Bab 246

Kebajikan Pangeran (2)

Ukuran kampanyenya tidak kecil. Jumlah ksatria biasa yang dimobilisasi sendiri berjumlah sekitar empat ratus: empat peleton ksatria yang melayani keluarga kerajaan secara langsung dan empat yang berasal dari Legiun Ketiga. Jumlah prajurit yang didedikasikan untuk operasi tersebut adalah satu legiun milik Angkatan Darat Pusat dan dua kompi Penjaga Balahard.

Sebanyak 3.200 tentara dikerahkan. Untuk memfasilitasi pemusnahan, keluarga kerajaan mengerahkan semua juara kecuali komandan ksatria istana.

Jelas bahwa raja menganggap serius masalah ini, bahwa keinginannya kuat.

Dia tidak ingin malapetaka di County of Brandenburg menyebar ke seluruh kerajaan; itu harus diakhiri secepat mungkin. Pasukan mulai bergerak secepat mungkin, mencerminkan keinginan raja.

Sebelum pawai, Vincent membagi pasukannya menjadi lima. Setiap unit termasuk penjaga senior berpengalaman yang akan mencari jejak monster. Dan dia memilih juara untuk memimpin setiap unit.

“Anda akan menuju ke area lain, bukan ke Brandenburg.”

“Jangan lewatkan satu petunjuk pun. Bahkan jika itu dianggap rumor palsu, pastikan untuk memeriksanya.”

Saya bertanya lagi dan lagi, satu per satu, memastikan mereka menatap mata saya.

Hanya Count Brandenburg yang telah mengirim utusan ke ibu kota, tetapi Vincent tidak menutup kemungkinan bahwa provinsi lain sudah berada dalam situasi serupa.

Ini sepenuhnya sesuai dengan peringatan saya bahwa hal-hal non-manusia akan muncul di seluruh kerajaan, dan itu sejalan dengan keinginan raja untuk mengakhiri kekacauan secepat mungkin.

Saya mengumpulkan juara untuk saya sebelum mereka pergi.

“Karena semua yang akan terjadi mulai sekarang akan menjadi hal-hal aneh yang belum pernah kamu alami sebelumnya.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Apa pun itu, apakah itu lebih aneh dari yang kita alami di hutan?”

Jawaban singkat namun kuat adalah milik Arwen, pertanyaan berlarut-larut dan tidak sopan adalah milik Eli.

Para ksatria tua, termasuk York Willowden, menanggapi dengan singkat kata-kataku dan berjanji untuk mengingatnya.

“Sampai jumpa lagi,” Arwen menyapaku, dan para juara berbaris ke arah masing-masing. Sekarang, satu-satunya Guru yang tersisa di sisi saya adalah seorang wanita yang baik dan lembut, namun seorang wanita lepas kendali yang matanya hanya bersinar ketika dia menumpahkan darah.

“Sekarang kamu tidak harus tinggal di kereta yang pengap,” kata Vincent dari belakangku saat aku melihat sang juara memimpin pasukan mereka pergi.

“Aku akan mengantarmu ke target.”

“Tidak ada hukum yang mengatakan pengawal bisa naik ke luar gerbong, sekarang kan?” gurau Vincent sambil menambahkan, “Menurutmu seberapa buruk aku ini? Menurutmu apakah aku tidak punya mata untuk melihat sendiri?”

Vincent tertawa, memperlihatkan giginya. Melihat dia tersenyum, saya tiba-tiba melihat sekeliling. Ksatria Badai Salju Musim Dingin memberiku tatapan dalam tanpa kata. Gwain dan Dawn Knight lainnya menatapku; wajah mereka mual, seolah-olah tidak mengenal siapa pun.

Saat itulah saya menyadari bahwa semua prajurit yang hadir adalah pasukan Kastil Musim Dingin murni.

“Sudah lama sejak aku merasa seperti ini.”

“Nikmati suasana hati dan hanya suasana hati. Jangan pernah lupa bahwa tugas Yang Mulia adalah menenangkan sentimen publik.”

“Kita harus bergerak secepat mungkin, itu akan menjadi masalah besar jika monster pindah ke desa lain,” kataku dengan senyum berdarah, dan Vincent mulai berbaris lagi. Setelah jeda sejenak melihat punggung komandan mereka, pasukan musim dingin berbaris mengejarnya.

Para penjaga bertubuh ringan dan ksatria utara berbaris tanpa lelah, hampir siang dan malam. Jadi, kami segera mencapai perbatasan Kabupaten Brandenburg.

“Kapten Kompi Jordan.”

“Ya, Komandan.”

“Aku akan menyerahkan setengah dari penjaga di tanggung jawabmu, dengan perintah memberi tahu hitungan tentang kedatangan kita.

Vincent telah menjadi seorang adipati, namun penjaga Balahard masih memperlakukannya sebagai pangeran mereka, komandan Kastil Musim Dingin. Mereka memperlakukannya seolah-olah mereka tidak terlalu peduli dengan gelar melainkan perbuatan.

Vincent juga sepertinya tidak berniat mengoreksi gelarnya.

“Apa yang terjadi jika Anda menemukan tanda-tanda monster?” Aku bertanya pada Jordan.

“Monster, yang baru saja makan, akan tinggal di satu tempat. Tapi jika mereka sudah pindah, akan lebih sulit untuk melacak mereka.”

“Aku akan menyerahkan keputusanmu, apakah kamu mengejar mereka atau bahkan terlibat dalam pertempuran. Jika perlu, kamu dapat menggunakan namaku dan meminta dukungan dari Count Brandenburg,” Vincent memerintahkan Jordan tanpa ragu-ragu.

Mungkin saja melewatkan monster karena membuat kesalahan, atau para penjaga bisa terluka, tapi aku tahu kemungkinannya sangat kecil. Jordan adalah penjaga hutan yang bertugas cukup lama untuk dihitung di antara yang terbaik di Kastil Musim Dingin.

“Kalau begitu aku akan segera mulai.” Jordan berbalik dan mulai berbaris, tapi kemudian dia berbalik dan berdiri di hadapanku.

“Jangan terlalu kecewa jika saya mengambil semua pembunuhan Yang Mulia. Karena … saya hampir lupa bahwa Anda bukan seorang pejuang dalam misi ini. Mengapa saya terus melupakan itu?”

Dan inilah cara Jordan memilih untuk menyambut saya di awal misi kami. Melihat wajah jahatnya itu, aku ingin langsung meninju dan meninju moncongnya yang menjijikkan itu.

“Yordania.”

Tapi alih-alih menyerah, saya mengatakan kepadanya dengan senyum lembut, “Kamu dalam banyak masalah.”

“Saya bersyukur mengetahui hal itu.”

“Menurutmu apa yang akan aku lakukan? Kali ini, ini akan sangat menyakitkan.”

“Ya, ini hanya kerja keras. Saya selalu melakukannya. Tidak ada yang baru tentang itu lagi,” jawab ranger dengan cuek, menundukkan kepala, lalu melewati saya

.

“Kita akan menjalankan misi, teman-teman! Ayo pergi!” Jordan berteriak dengan penuh semangat, dan penjaga veteran membentuk barisan di belakangnya.

“Perusahaan saya harus berbaris sekarang. Jika kita tidak sampai di sana sekarang, nama kita tidak akan pantas.”

“Saya harap Anda menikmati pekerjaan Anda, Jordan. Saya sangat berharap.”

“Diam! Ikuti aku, laki-laki!”

Adegan itu seperti biasanya: Jordan berdebat keras dengan penjaga senior sampai mereka segera menghilang dari pandangan.

“Dia benar-benar mengalami kesulitan.”

Saya sedikit berduka ketika memikirkan hari-hari sulit yang masih harus datang bagi penjaga hutan.

Jordan dan saya bertemu lagi tepat dua minggu setelah bertemu Count Brandenburg dan setelah menenangkan semua komunitas di tanah miliknya atas hal malang yang telah terjadi. Itu setelah saya menyatakan tekad kuat dari keluarga kerajaan tentang masalah ini. Wajah Jordan pada Reuni kami persis seperti yang kuharapkan.

Singkatnya: Dia tidak bisa tidur nyenyak suatu hari, lalu hari berikutnya, dan selama beberapa hari setelah itu. Jordan, yang jelas-jelas tidak tidur sekejap pun setelah menghadapi semua perilaku yang sulit, keluar langsung untuk menghadapi Vincent dan mulai mengeluh.

“Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu aneh selama bertahun-tahun di dunia ini!”

Peristiwa dua minggu terakhir mengalir keluar dari mulut penjaga hutan. Kedengarannya bagus pada awalnya.

Berkat monster yang mengamuk di mana-mana, mereka meninggalkan banyak jejak kepergian mereka. Semuanya berjalan lancar pada awalnya, dan itu mengasyikkan. Tetapi Jordan mengatakan bahwa dia tidak terlalu bersemangat ketika mereka kehilangan semua jejak binatang itu tiga hari lalu.

“Tiba-tiba hujan turun, dan semua jejak terhapus. Tapi, siapa aku? Bukankah aku Jordan, pelacak terbaik di Kastil Musim Dingin? Entah bagaimana, aku bisa menggunakan akalku dan menangkap tanda-tanda cerita mereka lagi.”

Dengan suara lelah dan wajah lelah, Jordan masih menggunakan energi untuk memuji dirinya sendiri.

“Orang-orang ini berlari sepanjang hari. Mereka sepertinya benar-benar tidur sambil berlari. Meskipun tanahnya seperti ini, sangat terjal dan berbatu, mereka terus berlari. Jika mereka berkeliaran di sini, di atas kepala kita, saya tidak akan terkejut . ”

Baru kemudian Vincent, yang telah mendengarkan Jordan untuk beberapa waktu, berbicara.

“Monster macam apa mereka?”

“Saya tidak tahu. Saya bahkan tidak bisa melihat mereka – kami hanya bisa mengikuti. Begitulah kecepatan mereka.”

Jordan melaporkan secepat mungkin, dan ekspresi Vincent mengeras menjadi jawaban yang terang-terangan.

“Tapi itu tidak berarti saya tidak punya penghasilan sama sekali,” kata penjaga yang cerdik itu. “Orang-orang ini pergi di atas kuda. ‘

‘Apa?’ Vincent mengerutkan keningnya.

‘Aku yakin itu.’

‘Bahkan ketika saya melihat monster binatang jinak seperti serigala, Saya tidak pernah tahu dari setiap monster menjinakkan kuda.’

‘ Itu ini mengapa saya pikir itu aneh. Aku bertanya-tanya apakah itu gerombolan musuh gaib yang menyamar sebagai binatang … Tapi sekali lagi, jika kamu mempertimbangkan bau kotoran mereka, dan kamu tahu jenis daging apa yang mereka makan, kasusnya jauh berbeda. ”

Jordan menuangkan keluar kata-kata yang terdengar seperti alasan,

Ketika saya bertanya apa itu, dia menjawab, “Mereka tidak pernah turun dari kudanya. Mereka makan nasi di atas kudanya – dan tidur di atas kudanya.”

Vincent berkata bahwa monster jenis ini pasti ada seluruhnya di atas tunggangan mereka.

Saat aku mendengar ini, sebuah ingatan berkobar di kepalaku.

” Apakah itu mereka? “Aku bergumam , tenggelam dalam pikirannya. Vincent dan Jordan menoleh padaku.

“Apakah Anda sudah menebak sesuatu?” penjaga itu bertanya padaku, dan aku mengangguk. Ingin laporan yang lebih cepat, Vincent mengabaikanku dan menoleh ke Jordan. “Ada beberapa hal yang tidak saya mengerti.”

Laporan Jordan secara akurat menunjuk ke salah satu makhluk purba yang saya kenal. Namun, pembantaian dan kengerian yang terjadi di sini tidak sesuai dengan sifat mereka seperti yang saya tahu. Jadi, saya menemukan.

“Saat Anda mengejar mereka, apakah mereka pernah menyerang sebuah desa, bahkan sekali?”

Jordan menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaanku.

“Mereka lari begitu saja sepanjang hari. Sepertinya mereka tidak punya waktu untuk menyerbu desa.”

Aku mengerutkan kening. ”

Jordan membalas kata-kataku.

“Tidak mungkin. Semua jejak yang tertinggal di tempat kejadian hanya mengarah ke satu jejak yang meninggalkan tempat itu – jejak kekejian yang bukan binatang atau manusia yang kita kejar.”

Vincent melangkah ke atas dan menatapku dan Jordan secara bergantian,

Setelah mendengarkan lebih jauh pengamatan Jordan, aku merasa apa yang dia katakan itu benar. Penilaian berpengalaman dari penjaga hutan itu melekat di benak saya.

“Desa lain yang empat hari di sebelah barat dari sini terletak dalam reruntuhan!”

Dengan waktu yang cepat, seorang utusan dari Count Brandenburg datang dan memberi kami jawabannya.

Jordan menatapku, dan wajahnya penuh keraguan. Saya mengerti mengapa dia merasa seperti itu. Target yang dikejar Jordan tidak ada di barat, juga tidak empat hari lagi.

“Vincent.”

“Iya,

Vincent, sambil merenungkan kekacauan yang luar biasa, langsung menjawabku.

“Saya kira Anda harus membagi pasukan Anda lagi.”

Saya menyarankan agar saya berbagi sedikit dari pengetahuan sejarah saya yang terkumpul dengannya.

Vincent mengerutkan kening.

“Apa identitas makhluk yang menyerang desa, dan apa identitas makhluk yang malah kita kejar?”

“Saya masih belum tahu identitas mereka yang menyerang desa.”

Mereka semua lega karena saya tahu identitas setidaknya satu entitas yang telah menginvasi kerajaan.

Saya tidak tahu pasti, karena saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Wajah Vincent dengan cepat menunjukkan kekecewaannya. Tapi itu hanya berlangsung sebentar, saat dia segera bertanya padaku, dengan mata berbinar, “Itu seperti mengatakan kau tahu sifat dari seseorang ‘

“Semua orang pasti tahu itu,” kataku pada Vincent, dan wajah gelap orang-orang di sekitarku dengan cepat menjadi cerah.

“Apakah itu?” Vincent bertanya padaku, dan alih-alih menjawabnya, aku berbalik ke arah Jordan, mengalihkan pandanganku ke cakrawala yang luas.

“Mereka berpikir berlari sebagai kebajikan – dan berhenti sebagai dosa. Mereka adalah suku yang menyebut diri mereka ‘Putra dan Putri Angin Topan’. Prajurit yang terlahir dengan ganas dan berani; mereka adalah yang berkaki. ”

Sambil melihat-lihat dataran yang luas, mencari tanda-tanda penunggang kuda, saya memberi tahu semua orang siapa mereka.

“Centaur.”

Kami mengejar makhluk yang setengah manusia dan setengah kuda.

“Sejauh yang saya tahu, mereka tidak pernah menyerang manusia tanpa sebab, juga tidak menginginkan daging manusia. Namun, jika mereka marah … itu membuat perbedaan.”

“Bagilah pasukanmu,” aku mendesak Vincent.

“Silakan, sebelum pembantaian meningkat.”

“Jangan khawatir, lakukan saja dengan cepat.”

Saya terus mendorong Vincent. Saya mengatakan kepadanya bahwa perlu bergegas untuk mencegah kematian yang tidak bersalah.

Vincent menatapku dengan mata curiga dan akhirnya memutuskan setelah merenungkannya beberapa saat.

“Itu poin yang bagus. Aku akan meninggalkan para Ksatria Musim Dingin dan setengah dari penjaga bersama Yang Mulia.”

Vincent menoleh ke Carls, yang berdiri di sampingku.

“Pastikan Yang Mulia cepat sampai di Count Brandenburg.”

Vincent tidak lupa memastikan saya diawasi dengan ketat dan dijauhkan dari pertempuran.

“Kurasa kita tidak akan mendapat masalah sebanyak itu,” kataku.

Vincent mengabaikanku.

“Saya akan kembali secepat mungkin,” katanya kepada pasukan dengan saya, tidak bisa menyembunyikan kecemasannya, dan kemudian pergi saat dia pergi dengan utusan itu.

“Tidak mungkin hal yang kami kejar adalah centaur dari cerita lama …” kata Jordan.

“Namun … dalam semua cerita yang kudengar, mereka cukup damai. Bukankah begitu?”

“Para centaur tidak bermusuhan, tetapi mereka masih cukup ganas untuk cukup melindungi diri mereka sendiri. Sangat jarang centaur menjadi liar, dan selalu ada alasan untuk itu.”

Ini adalah kasus yang luar biasa, dengan mereka memusuhi manusia dan membantai mereka di desa mereka. Tetap saja, saya yakin apakah itu memang masalahnya.

“Kamu bilang mereka tidak memusuhi manusia!” Jordan berteriak padaku.

“Secara umum, mereka memang seperti itu.”

“Lalu apa yang kamu sebut itu!”

Awan debu yang naik terlihat bergerak melintasi dataran, dan jari Jordan menunjuk ke sana. Binatang buas itu sedang meratakan tombak kavaleri mereka yang berkarat. Saya melihat sekitar lima puluh centaur mengisi di bawah awan debu itu.

“Rangers! Siap formasi pertempuran!

“Lindungi tagihan Anda!”

Saat aku melihat penjaga, Carls dan yang lainnya mengepungku, dan aku menggambar Twilight.

“Aku terpaksa melakukan ini,” aku bergumam dan mengalihkan pandanganku ke awan debu yang membumbung di atas para ksatria dan penjaga yang mengelilingiku.

Ada centaur yang luar biasa besar memimpin penyerangan.

Tubuh kuda bagian bawahnya memiliki torc perunggu di dadanya; tubuh bagian atas adalah pria berkulit tembaga, dan di atas kepalanya ada mahkota perunggu.

Master Pedang berkuku ini adalah pahlawan klan dengan kekuatan besar, dan dia bisa mengubah prajurit menjadi kekacauan berdarah dalam sekejap.

Dia adalah Pangeran Centaurus, dan matanya menatap ke arahku.

“Beri jalan,” bisikku saat aku mengumpulkan cahaya di pedangku.

Para ksatria melihat Twilight yang bersinar cemerlang dan membuka jalan bagiku.

Para centaur menyerang tanpa ragu-ragu pada jalan yang dibuka.

”

Suara para ksatria di belakangku berteriak, dan centaur yang menyerang kami mengeluarkan raungan yang keras.

Dan di tengah semua itu, saya

“Saya merasa sangat baik!”

Mendengar ini, saya tertawa terbahak-bahak.