________________

Bab 245

Kebajikan Pangeran (1)

Saya akan memastikan mereka tahu siapa penguasa di sini. Mereka akan membayar orang-orang yang darahnya mereka tumpahkan, karena datang ke negeri ini tanpa izin dan melukai orang yang tidak bersalah. Saya memiliki keyakinan dalam hal ini – dan saya telah bersiap untuk hari ini.

Meskipun persiapanku belum lengkap, setidaknya aku telah mengembangkan kekuatan yang cukup untuk memusnahkan makhluk non-manusia yang muncul di negeri ini.

Tapi kemudian – “Tidak mungkin.”

Raja tidak mengizinkannya.

“Bapak!” Saya berteriak, merasa terkejut dengan jawaban yang tidak terduga.

“Itu sesuatu yang bisa kami lakukan tanpamu.”

Melihat raja mengatakan ini tanpa ragu-ragu, saya kembali memberikan alasan saya: Saya telah mengasah pedang saya untuk mengantisipasi hari seperti hari ini. Jika dia memintaku untuk menjelaskan rencanaku sekarang, aku bisa menawarkan tindakan balasan, dan jika aku pergi dan menghapusnya, aku akan mengakhiri ini lebih cepat daripada orang lain.

“Orang lain bisa melakukannya, tapi saya yakin tidak ada yang bisa lebih baik dari saya.”

Raja mengangguk oleh kata-kataku.

“Mungkin Anda benar. Tidak – saya berani mengatakan bahwa Anda tidak akan salah. Anda sudah cukup aneh untuk mempelajari sejarah lama.”

“Lalu-”

“Tapi!” seru raja, memotongku saat aku mencoba berbicara dengan setengah hati. “Aku tidak akan mengizinkannya.”

“Mengapa?”

Ketika saya bertanya mengapa, raja menatap langsung ke arah saya dan bertanya, “Jika sesuatu yang buruk dan berbahaya terjadi, apakah Anda akan selalu melanjutkan dan menyelesaikannya sendiri, seperti yang Anda inginkan sekarang?”

Saya hampir bertanya apa lagi yang bisa dilakukan tetapi malah tutup mulut.

“Kapanpun berita yang tidak diinginkan datang, apakah kamu akan selalu mengambil pedangmu dan meninggalkan tahtamu?” Mata raja berbicara lebih banyak daripada kata-katanya.

“Apakah negara ini adalah negara yang lemah sehingga kami tidak dapat mengatasi kesulitan bahkan jika Anda keluar?”

Saya diam-diam mendengarkan raja.

“Aku tidak mencoba menyalahkanmu,” katanya dengan ekspresi yang lebih halus.

“Saya tahu bahwa Anda telah berjuang sendirian karena keluarga kerajaan tidak kuat, dan kerajaan tidak sempurna. Bagaimana saya bisa menyalahkan Anda dan mengatakan bahwa Anda salah?”

Namun, dia masih tegas dan tegas dalam cara bicaranya, tidak menyisakan ruang untuk perbedaan pendapat.

“Tapi mulai sekarang, pasti berbeda,” kata raja kepadaku.

“Sekarang setelah akarnya dalam dan batangnya direntangkan dengan kuat, inilah waktunya untuk menyebarkan cabangmu secara luas. Biarlah mereka yang hidup di bumi ini bersandar pada ketabahanmu. Biarlah mereka yang lelah oleh angin beristirahat di bawah kemurahan hatimu.”

Dia berkata bahwa kebajikanku sebagai seorang pangeran sangat berbeda dengan seorang kesatria. Raja mengatakannya padaku berulang kali.

“Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kamu capai jika kamu bergerak dengan ringan. Pohon yang berakar dalam tidak mudah goyah.”

Saya memikirkan tentang keinginan raja agar saya menjadi raksasa yang mengakar.

Lalu aku memutuskan: raja membuat keributan tentang ini dan itu, tetapi pada akhirnya, dia menyuruhku untuk tetap diam tanpa menggerakkan pinggulku sedikit pun.

“Count Balahard.”

Aku baru saja akan menantang raja dalam hal ini ketika dia menelepon Vincent.

“Ya, Baginda?” Vincent berbicara kepada raja dengan rasa hormat formal penuh – dengan matanya menunjukkan bahwa dendam lamanya masih utuh.

Raja tidak menegur Vincent karena tidak mau memaafkan.

Dia hanya diam-diam bangkit dari singgasana dan turun mimbar, berkata, “Sebagai kepala keluarga Leonberger dan sebagai penguasa sah Kerajaan Leonberg, dengan ini saya mencabut gelar penghitungan yang diturunkan kepada keluarga Balahard. ”

“Bapak!” Aku berseru sambil mengertakkan gigi. Saya membuka mulut dan memprotes keputusan raja. Tidak, saya mencoba memprotes, namun saya tidak bisa. Terlepas dari pernyataan raja yang tidak masuk akal, ekspresi yang lain sangat tenang. Mereka yang lebih tahu dari siapa pun tentang pengabdian dan pengorbanan keluarga Balahard tidak menolak tindakan raja. Baru kemudian saya menyadari bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi, jadi saya tetap diam.

Raja, berdiri tegak, menatapku dan menoleh ke Vincent lagi.

“Vincent Balahard.”

Vincent terhina mendengar raja memanggil namanya bahkan tanpa gelar.

Dia memiliki wajah yang dingin dan dingin yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Raja berbicara dengan Vincent lagi.

“Sekarang saya memberi Anda pangkat Herzog Norden. Anda sekarang menjadi Adipati Negeri Utara.

Ekspresi Vincent, sedingin es, pecah.

“Selain itu, untuk menghormati semangat Balahard yang mulia dan tak terpatahkan yang tidak berubah selama ratusan tahun, saya beri nama tengah Erhaben.”

“Kami menghormati dedikasi dan pengorbanan keluarga Balahard!”

Para pemimpin kerajaan, termasuk Marquis dari Bielefeld, berteriak seolah-olah mereka telah menunggu saat ini.

“Selain itu, kami memberikan gelar Stärker Ritter, Ksatria Agung, kepada mantan Pangeran Balahard, Bale Balahard. Kami akan mengingatnya sebagai Paladin dan menghormati semangat serta integritasnya yang tak terbendung.”

“Hormat kepada ksatria yang gigih! Hormat kepada Paladin Kerajaan!”

Para ksatria istana segera berdegup kencang dan mengungkapkan rasa hormat mereka yang paling tinggi.

“Ah …” Vincent menatap mereka lama dengan wajah kosong.

“Vincent Erhaben Balahard,” raja memanggil Vincent.

“Ya? Ya, Baginda?”

“Saya dengan sungguh-sungguh mengucapkan terima kasih yang dalam atas dedikasi dan pengorbanan keluarga Anda, dan saya menundukkan kepala serta meminta maaf atas penderitaan dan kesengsaraan yang harus ditanggung keluarga Balahard karena keluarga kerajaan yang tidak kompeten.”

Ini bukan hanya kata-kata formal. Raja sebenarnya menundukkan kepalanya, meskipun sedikit, memberikan rasa terima kasih dan permintaan maaf sebesar mungkin sebagai raja suatu negara. Vincent, yang wajahnya menjadi setengah mati ketika dia mendengar gelar barunya, sekarang memiliki wajah yang sama sekali tidak berjiwa.

Dia berdiri di sana sebentar, akhirnya menatapku, mencoba berbisik. Dia menggerakkan bibirnya beberapa kali, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Saya tidak berbeda.

Melihat nafsu dan emosi lain yang tak terhitung jumlahnya berkecamuk di matanya mungkin yang membuat saya tidak bisa berkata-kata, atau mungkin emosi yang sama yang muncul di dalam diri saya. Saya mengatupkan gigi dan memaksa diri saya untuk menanggung perasaan diberkati seperti itu.

Aku bahkan tidak bisa membuka mulut dan memberi selamat padanya – yang bisa kulakukan hanyalah memberinya anggukan kecil di kepala. Aku meregangkan bahuku dan berdiri tegak, dan Vincent, menatapku, juga menegakkan bahunya dan mengangkat dagunya.

Itu konyol: dagunya berdiri begitu tinggi seolah akan menyentuh langit jika dinaikkan satu inci lebih tinggi.

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa. Dia tampak seperti orang bodoh, tapi meski begitu, tanpa tahu kapan, daguku terangkat setinggi miliknya. Penglihatan saya tidak lagi pingsan saat saya memberi energi pada mata saya dan membukanya lebar-lebar. Di dalam pikiran saya, saya merasa nostalgia, melihat seseorang yang saya pikir tidak akan pernah saya lihat lagi. Andai saja dia hidup sedikit lebih lama, itu akan luar biasa. Betapa bangganya dia, betapa dia akan menikmati momen ketika putranya menjadi seorang adipati?

Tidak ada jawaban – hanya teriakan raja dan yang lainnya yang terdengar.

“Hidup Kadipaten Utara! Hidup Duke Balahard!”

Orang-orang kerajaan memanggil nama Vincent Balahard, seorang pria yang terlahir kembali sebagai seorang adipati.

“Hormatilah kesatria yang gigih!”

“Penghormatan kepada Ksatria Agung Bale Balahard!”

Para ksatria istana berdebar-debar dan meneriakkan nama Paladin, yang pertama menyandang gelar itu dalam seratus dua puluh tahun.

Aku memejamkan mata erat-erat saat mendengar sorak-sorai mereka yang kuat.

Sesuatu yang panas dan basah merayapi pipiku.

Sorak-sorai berhenti setelah beberapa waktu berlalu.

Namun, api masih berkobar di dalam diriku, dan aku melihat bahwa situasinya tidak berbeda untuk Vincent.

“Aku akan melakukan yang terbaik,” kata Vincent dengan nada ringan, matanya menyala-nyala dengan intensitas tinggi.

Tidak ada tanda-tanda kebencian sebelumnya, tidak ada tanda-tanda dendam lamanya. Dia tidak hanya menerima gelar, tetapi juga permintaan maaf dan penghargaan atas pengorbanan keluarganya.

Mungkin seseorang akan mengutuk Vincent karena sombong; mungkin mereka akan mengatakan bahwa beberapa kata ucapan selamat sudah cukup baginya untuk melupakan dendamnya dan menjual jiwanya.

Tapi aku tahu – Vincent tidak pernah sombong. Dia bukan orang yang berubah-ubah yang bisa dengan mudah terpengaruh oleh beberapa kata. Vincent cukup sederhana untuk jujur.

Saya tahu bahwa dia tidak mengharapkan hadiah besar atau permintaan maaf yang besar sejak awal. Dia hanya ingin orang-orang mengetahui keberadaan para pendukung kuat tembok badai, dedikasi dan pengorbanan keluarganya, yang merupakan para pembela tanah ini yang terlupakan.

Vincent hanya ingin orang lain tidak melupakannya.

Apa yang dia harapkan sebagai imbalan atas dedikasi dan pengorbanan ratusan tahun sangatlah kecil. Dan tidak hanya Vincent yang seperti ini; ayahnya juga sama. Saya tidak yakin, tapi nenek moyangnya akan seperti ini juga.

Jika tidak, mereka tidak akan bertempur untuk waktu yang lama di tanah yang keras itu tanpa ada yang mengetahui pengorbanan mereka. Mereka adalah keluarga dengan hati yang membara, dan keberanian mereka tidak hilang dalam menghadapi musim dingin yang paling keras. Keluarga Balahard sangat saya sayangi.

Tapi kemudian, terjadi sesuatu yang tidak saya duga.

“Saya akan mengambil alih tugas ini.”

Sekali lagi, Vincent membuktikan bahwa apinya tidak akan padam saat menghadapi musim dingin.

“Monster yang muncul di County of Brandenburg- kurasa aku akan memusnahkan mereka.”

Aku tidak menyangka Vincent menelan makan malam yang telah disiapkan di depanku.

“Ada ribuan pelacak handal yang melayani di bawahku yang telah melihat setiap bentuk dan ukuran jejak kaki, dan mereka akan melacak monster ini. Ada juga ratusan ksatria pemberani yang tidak mundur, tidak peduli monster apa yang mereka hadapi.”

“Memang. Itu sangat benar. Tidak ada yang tahu lebih banyak tentang monster selain kamu dan pasukanmu, yang telah bertarung dengan mereka yang datang dari utara selama beberapa generasi,” raja memuji Vincent.

“Jika Yang Mulia mengizinkan saya, saya akan menuju utara sekarang dan mengakhiri benih korup yang merupakan monster yang muncul di Brandenburg.”

Vincent berbicara cepat saat dia memukul dadanya dengan tinjunya, hampir mengomel.

Setelah raja mengobrol lama dengan Vinsensius, dia pergi untuk membahas lebih lanjut tindakan pencegahan – bersama dengan marshal dan Vinsensius; semua orang kecuali aku.

Saya harus diam-diam berdiri dan melihat mereka menghilang.

“Rasanya kakiku baru saja dipotong oleh kapak yang aku tempa.”

Mungkin tidak ada ekspresi yang lebih cocok dengan situasinya. Aku mengutuk Vincent, tapi itu tidak mengubah apa pun. Akhirnya, saya harus kembali dengan bahu terkulai.

Ketika saya tiba di istanaku, para ksatria dan juara menunggu saya di tengah aula pelatihan.

Saya bahkan tidak mengganti pakaian saya dan langsung mendatangi mereka dan berkata, “Mungkin akan sedikit lebih sulit hari ini. Ini hanya karena keinginan saya untuk memperkuat kerajaan. Tolong jangan membenci saya.”

Saya hanya ingin memastikan bahwa kampanye kami akan singkat dan cepat; tidak ada alasan lain.

Itulah mengapa pedangku memiliki kekuatan lebih dari biasanya dan mengapa pertempuran berlanjut lebih lama dari biasanya – itulah satu-satunya alasan. Sungguh.

Pada malam itu juga, Vincent mendatangi saya.

“Mengapa seseorang yang seharusnya sibuk mengalahkan monster datang ke tempat ini?”

Aku berdiri sambil bersandar di pintu, memastikan dia melihat bagaimana perasaanku melalui postur tubuhku.

“Aku lari ke sini membawa berita yang diinginkan Yang Mulia, tapi sepertinya Anda tidak senang.”

Telingaku menegang ketika dia mengatakan dia membawakanku berita yang menyenangkan. Jadi, saya menjauh dari pintu dan menunjuk ke sofa.

“Kenapa tidak masuk? Masuk dan duduk.”

Vincent terkekeh saat dia berdiri di dekat pintu dan kemudian duduk.

“Berita apa yang ingin saya dengar?”

“Jika Yang Mulia tidak bertanya kepada saya, saya akan segera memberi tahu Anda.”

Bertentangan dengan pernyataannya, Vincent tidak segera membuka mulutnya. Dia hanya menyeringai padaku, sepertinya menikmati caraku menggeliat dalam antisipasi.

Kemudian, tepat sebelum kejengkelan saya melebihi rasa ingin tahu saya, yaitu, sebelum saya memerintahkan dia untuk memberi tahu saya, Vincent mulai berbicara.

“Jika itu hanya terbatas di County of Brandenburg, penjaga sendiri akan bisa menyelesaikannya. Tapi seperti yang Yang Mulia katakan, jika sesuatu yang serupa terjadi di seluruh kerajaan, Yang Mulia harus ada di sana untuk mengurangi kerusakan.

Saya tiba-tiba menjadi tidak sabar dan bertanya, “Jadi? Jadi? Apa yang Mulia katakan?”

“Yang Mulia mendengarkan saya, dan kemudian merenung untuk waktu yang lama.” Vincent tertawa. “Dia bilang dia akan mengizinkan Yang Mulia pergi.”

Aku mengepalkan tangan, lalu bangkit dan bersorak.

“Dear Vincent! Aku tidak pernah menyerah pada harapanku!”

Pada saat itu,

“Namun, ada syaratnya,” kata Vincent sambil menatap lurus ke arahku. “Posisi resmi Yang Mulia dalam tim pemusnahan ini bukan sebagai pejuang, tetapi sebagai pengawal. Tugas utama Yang Mulia adalah menenangkan sentimen publik, yang telah dirusak oleh kejutan mendadak ini.”

Senyumanku cepat berubah.

“Apa aku mendengarmu dengan benar?”

Berkali-kali saya meminta Vincent untuk menegaskannya kembali kepada saya.

“Bukan kombatan. Kawal targetnya. Misinya adalah untuk menenangkan sentimen publik yang buruk.”

Setiap kali saya mengulangi posisi dan peran saya.

“Apakah Yang Mulia menyesali apa yang telah terjadi? Anda dapat memilih untuk tidak ikut, tetapi kemudian Anda akan kehilangan perjuangan mulia kita. Haruskah saya kembali kepada Yang Mulia dan membatalkan apa yang saya katakan sebelumnya?”

Mendengar kata-kata Vincent membuatku kesakitan, jadi aku segera mengatakan penerimaan.

“Jangan khawatir tentang itu. Saya berniat untuk setia pada misi saya.”

“Kebohongan itu, benarkah?”

“Apakah Anda tahu saya curang dengan kata-kata? Saya harap tidak.”

Aku tidak memberi tahu Vincent tentang berbagai kemungkinan yang ada di kepalaku, karena dia menatapku dengan mata ragu. Musuh kita begitu kuat sehingga tidak dapat dihindari bahwa seorang pengawal juga harus menghunus pedangnya dan bertarung … atau bagi non-pejuang untuk secara tidak sengaja terlibat dalam pertempuran.

Bahkan pada hari kampanye diluncurkan, Vincent masih tidak bisa melepaskan kecemasannya dan berbisik di telingaku.

“Sekali lagi, tolong fokus pada misimu. Maksudku, jangan memikirkan hal lain, fokus saja pada menstabilkan sentimen publik.”

Bahkan raja keluar ke gerbang, dan saat dia bergabung denganku, dia mulai mengomel.

“Tugas Anda kali ini adalah menumbuhkan kebajikan yang Anda butuhkan sebagai putra mahkota, dan Anda harus, di atas segalanya, mengabdikan diri untuk menjaga hati orang-orang yang ketakutan.”

“Saya akan ingat! Saya akan mengingatnya! Kepalaku sekarang penuh dengan pemikiran tentang cara cepat menstabilkan sentimen publik!”

Saya tidak berbohong. Aku telah memikirkan semuanya sebelum meninggalkan istanaku. Dan setelah sedikit khawatir, saya akhirnya berhasil membuat rencana saya sendiri.

Tidak ada yang menstabilkan sentimen publik lebih cepat daripada menghilangkan ancaman asli. Saya tidak meragukannya.

Jadi pada kesempatan yang sangat, sangat, sangat langka bahwa satu tugas tumpang tindih dengan yang lain, maka saya harus melawan monster. Bagaimanapun, itu adalah salah satu cara untuk menenangkan publik.

“Ha, apa ‘

Dan momen itu datang lebih awal dari yang saya harapkan.

“Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini.”

Saya dengan lembut menggambar Twilight