________________

Bab 240

Kelompok Setelah Fajar (4)

“Saah,” Malcoy menghela napas. Desahannya telah menjadi jarum yang menembus dadaku. Keheningan yang tidak nyaman kemudian terjadi.

Setelah beberapa saat, Malcoy membuka mulutnya. “Yang Mulia. Saya telah menunggu hari ketika Anda memanggil saya untuk mengajari saya cara dan adat istiadat tempat ini. Siang dan malam, saya telah-”

“Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, perang antara Kerajaan Dotrin dan Kekaisaran telah pecah. ”

Saya tidak berniat untuk diam sementara kata-kata kebencian mengalir dari mulutnya.

“Dotrin telah mengklaim wilayah hutan yang telah mereka hilangkan dalam perang, dan mereka saat ini hampir benar-benar membobol wilayah kekaisaran.”

”

“Prinsip ketiga dan kelima, atau setidaknya wilayah timur Kekaisaran, bahkan tidak peduli. Mereka hanya berfokus pada Menduduki takhta, jadi invasi Dotrin dapat dilihat sebagai akibat yang wajar.”

Di tengah pidatoku, Malcoy membuka mulutnya, tapi aku mengabaikannya dan mengkomunikasikan situasinya secepat mungkin.

“Tapi aku tidak bisa mengerti bagaimana ini bisa terjadi. Meskipun situasinya telah mencapai titik ini, bagaimana mungkin Kekaisaran belum mengembangkan tindakan balasan? Bukankah normal untuk setidaknya mengumpulkan pasukan mereka bersama untuk mempersiapkan pertempuran yang menentukan dengan Kerajaan Dotrin? Bahkan jika mereka hanya mengatur Tentara Timur mereka, itu sudah cukup untuk memusnahkan Tentara Kerajaan Dotrin. ”

Malcoy, yang mulutnya menyeringai, mulai bersantai.

“Ngomong-ngomong, Tentara Kekaisaran bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak – mereka bahkan tidak berkumpul di satu tempat.”

Minat mulai berkobar di mata Malcoy yang masih penuh dengan pengkhianatan dan kebencian.

“Sepertinya mereka sedang menunggu sesuatu.”

“Yang Mulia punya kecurigaan.” Malcoy yang telah mendengarkan penjelasan saya beberapa lama, berbicara untuk pertama kalinya, akhirnya mengambil umpan yang telah saya lemparkan kepadanya.

“Apakah menurutmu kekalahan yang diderita Tentara Kekaisaran itu disengaja?”

Aku menjawab dengan serius saat dalam hati aku tersenyum puas, memastikan suaraku tetap rendah.

“Bahkan tombak yang paling tajam pada akhirnya akan menjadi tumpul jika mereka berulang kali menusuk baju besi dan perisai besi,

Malcoy lalu mengangguk ke arahku.

“Persis seperti yang Yang Mulia katakan. Ketika momentum musuh tinggi, tentara lokal Kekaisaran mundur, arahan utama mereka adalah untuk menarik musuh masuk dan menumpulkan kemanjuran mereka daripada secara terbuka melawan mereka. Menghancurkan musuh. pedang dan tombak. ”

“Apakah tugas tentara pusat langsung di bawah keluarga kekaisaran.”

Malcoy mengangguk. “Yang Mulia tahu tentang Tentara Kekaisaran dengan sangat baik.”

Saya tidak hanya mengetahuinya dengan baik; Saya telah mengalaminya sampai pada titik kebosanan. Empat ratus tahun yang lalu, ketika pendiri negara ini berbaris menuju ibukota kekaisaran dengan Blood Lions, saya juga ada di sana. Dan ketika mereka menerobos pengepungan kekaisaran dan kembali ke Leonberg, saya bersama mereka.

“Itu karena sejarah kerajaan dipenuhi dengan perang melawan Kekaisaran.”

Saya menjelaskan secara singkat mengapa saya mengetahui strategi Tentara Kekaisaran. Kemudian saya kembali ke topik awal dan mencari pendapat Malcoy tentang tanggapan suam-suam kuku dari Kekaisaran.

Dengan pasukan terkuat mereka yang terikat oleh perang saudara, sulit untuk memahami bagaimana Tentara Kekaisaran tetap diam seolah menunggu sesuatu.

“Bisakah Anda mencari tahu lebih banyak tentang situasi perang?” Malcoy, yang telah berpikir beberapa lama, bertanya padaku lebih detail.

“Saya tidak tahu.”

Saya menjawab bahwa saya tidak memiliki detail untuk dibagikan. Ekspresi Malcoy mengeras.

“Mungkin terasa aneh untuk berbagi rahasia dengan orang yang telah menyerah kepada musuh dan berjanji pada Kerajaan Leonberg. Tapi sumpahku untuk mengabdi pada kerajaan tidak pernah bohong.”

“Tidak. Tidak, aku benar-benar tidak tahu.”

Saya tidak berbohong. Raja telah memberi tahu saya tentang perang tetapi tidak memberi saya informasi terperinci.

Di mana mereka berbaris, apa komposisi kekuatannya, bagaimana perang itu berlangsung, dan pertempuran seperti apa yang telah terjadi – dia tidak memberi tahu saya apa pun. Bahkan saya dilarang masuk ke kantor marshal di mana semua informasi kerajaan dikumpulkan. Saya selalu bisa mengabaikan perintah kerajaan dan menyelinap ke kantor, tapi saya akan dihukum lebih jauh di masa depan. Saya memberi tahu Malcoy ini.

Dalam situasi seperti itu, satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah menghalangi para pembawa pesan yang pindah ke dan dari garis musuh dan dengan demikian mengambil informasi.

“Saya tahu bahwa Yang Mulia adalah penerus takhta negara ini.”

“Aku juga tahu.”

Malcoy menatapku seolah-olah aku tidak masuk akal. Dia menatapku seolah bertanya apa yang telah kulakukan sehingga aku bahkan tidak bisa mengetahui rahasia negaraku.

”

Saya baru saja meninggalkan surat yang seperti catatan bunuh diri dan harus dibawa kembali dengan darah ke wyvern. Kemudian saya dikirim untuk misi diplomatik dan hilang setelah melawan ksatria musuh, tidak kembali untuk waktu yang lama. Dan sebagai tentara bayaran, saya juga bertempur terlalu sengit dalam perang negara lain.

Itu hanya kecelakaan kecil. Bagi saya, itu adalah insiden sepele dan kecil, dan semuanya sudah berakhir. Perlakuan raja saat ini, dengan lembut menekan saya karena tindakan saya di masa lalu, benar-benar tidak menyenangkan. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Itu semua dilakukan atas nama raja. Dia mengatakan bahwa keamanan Putra Mahkota yang akan mewarisi tahta jauh lebih penting daripada perang langsung.

“Yang Mulia. Bahkan jika Anda ingin menganalisis tren Tentara Kekaisaran, Anda masih perlu diberi tahu. Hanya spekulasi yang tidak dapat diandalkan yang dapat dibuat tanpa aliran informasi terkini. Tidak ada penilaian yang dapat dibuat tanpa informasi.”

“Saya bilang saya tidak tahu. Saya tidak bilang tidak ada informasi.”

“Maksudku, bagaimana kamu bisa mendapatkan informasi itu?” Malcoy bertanya,

“Marsekal,” jawabku, setelah menerima begitu saja bahwa Malcoy mengetahui hal ini.

“Bukankah Anda mengatakan bahwa Anda tidak dapat memasuki kantor marshal, atas perintah raja?”

“Saya tidak mampu. Namun, Anda tidak.”

“Bagaimana apanya?”

“Aku akan meminta marshal untuk mengizinkanmu masuk.”

Baru kemudian Malcoy benar-benar mengerutkan kening, menyadari alasan saya mengunjunginya.

“Jadi sekarang aku ‘

Aku terhina oleh perkataan, aku, yang telah menanggung semua jenis kesulitan untuk menipiskan para bangsawan kerajaan dan ibu kota karena berbagi rahasia kita dengan Kekaisaran.

Malcoy melihat reaksiku dan dengan cepat membungkuk dan meminta maaf.

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Saya melakukan kesalahan.”

“Aku akan membiarkannya kali ini, dengan mempertimbangkan ketidaktahuanmu tentang keadaan kerajaan.”

Setelah permintaan maafnya yang cepat, wajah saya menjadi rileks, dan saya memberi tahu Malcoy apa yang saya ingin dia lakukan.

“Periksa informasi yang dikumpulkan di kantor intel dengan mata kepala sendiri dan laporkan padaku. Berdasarkan itu, kita bisa saling berhadapan dan menggali strategi Kekaisaran.”

“Apa bedanya dengan menjadi mata-mata?” Malcoy bertanya dengan wajah bermasalah.

Aku menggelengkan kepalaku dan menjawab dengan tegas.

“Ini bukan memata-matai – ini ‘

Malcoy masih tidak yakin dengan kata-kataku.

“Lagi pula, ini berbeda,” aku meyakinkannya. Itu tidak; dia akan memata-matai saya.

“Katakan pada marshal aku menunggunya,” kataku pada seorang utusan dan mengirimnya ke Marquis dari Bielefeld. Dan segera, marquis datang ke istanaku.

“Sia-sia membiarkan bakat seperti itu tertidur. Jika Anda menempatkannya di sisi Anda dan mengajarinya dengan baik, dia akan menjadi aset yang akan sangat berguna bagi Anda.”

Bangsawan tua itu memandang Malcoy dan aku secara bergantian.

“Huhu, hahuhu.”

Dia kemudian tiba-tiba tertawa.

“Jika hanya itu yang ingin Yang Mulia katakan, saya akan kembali sekarang. Ada banyak hal yang harus dilakukan.”

Marquis tiba-tiba melihat ke bawah dan berbalik untuk pergi. Saya memutuskan bahwa saya harus memberinya insentif.

“Aku telah mengenali bakat seorang maid yang tidak diketahui siapa pun yang berbakat. Apakah kamu lupa bahwa aku menjadikannya kesatria saya dan membesarkannya untuk menjadi juara kerajaan? Sepertinya kamu tidak mempercayai mata saya untuk bakat, marquis . ”

“Apakah itu hal yang harus dikatakan? Saya percaya pada Yang Mulia lebih dari siapa pun. Hanya permintaan saat ini yang tidak sepenuhnya saya percayai.” Bielefeld menatapku dan menghela nafas seolah-olah tanah telah tercabut dari bawahnya. “Ini pertanyaan yang mengganggu pikiranku: Mengapa baru sekarang? Mengapa mempekerjakannya sebagai marshal?”

“Itu karena bakatnya persis seperti yang dibutuhkan staf marshal.”

“Apakah Anda benar-benar tidak punya motif lain?”

Aku tertawa canggung ketika marquis memperhatikanku. Rasanya seolah-olah dia tahu apa yang saya lakukan. Bahkan ketika saya memikirkannya, skema saya adalah salah satu yang bisa dilihat dengan jelas. Tetapi pada saat-saat seperti ini, Anda harus berani.

“Semakin cepat dia mulai, semakin cepat bakatnya akan berkembang dan menjadi manfaat yang menentukan bagi masa depan kerajaan. Aku yakin kamu mengerti apa artinya ini, Marquis.”

Bukannya menjawab, Bielefeld hanya menghela nafas.

“Oke. Kali ini aku melewatkan wawancaranya saja.”

Kemudian, setelah beberapa saat, dia menerima tawaran saya.

“Terima kasih. Lagipula, kamu selalu ada untukku, marquis.”

“Dan kadang, itu membuatku merasa seperti orang bodoh,” marquis sekali lagi menghela nafas, membungkuk dengan sopan, dan berbalik. “Apa yang kamu lakukan? Ayo sekarang,” kata si marquis pada Malcoy, yang tampak kagum dengan kejadian-kejadian. Aku mengangguk, dan Malcoy berdiri di belakang marquis, yang meliriknya, lalu meninggalkan kamarku. Malcoy mengikutinya keluar. Saat mereka menghilang dan aku ditinggalkan sendiri,

“Mengapa si marquis menyerah begitu saja?”

Tidak seperti Bielefeld yang berkemauan lemah. Namun, saya segera meyakinkan diri sendiri bahwa semuanya baik-baik saja. Itu adalah sebuah kesalahan. Seminggu telah berlalu, dan saya tidak menyadari kesalahan saya sampai waktu yang telah saya jadwalkan untuk pertemuan pertama dengan Malcoy tiba. Jauh di malam hari, saya menunggunya datang ke tempat yang telah kami sepakati, tetapi saya merasakan kehadiran yang familier dari jauh.

Itu adalah Marquis dari Bielefeld. Aku segera menyembunyikan diriku dalam kegelapan dan berharap Marquis akan melewatiku. Tapi Bielefeld tidak lewat; dia berhenti tepat di depanku.

“Saya sudah tahu bahwa Yang Mulia ada di sini,” kata marquis, menambahkan, “Anda bisa menunggu, tetapi dia tidak akan datang.”

Tidak sulit untuk memahami situasinya. Saya muncul dari kegelapan. Marquis, yang melihat ke arah tempat yang salah, berbalik menghadapku.

“Malcoy membocorkan semuanya,” kata si marquis sambil mendesah. Kemudian, dia mulai berbicara kepada saya dengan nada mencela.

“Dia adalah pria depresi yang telah menyerah kepada musuh sekali. Bagaimana saya bisa memberikan posisi seperti itu kepada orang seperti itu? Jika Yang Mulia sangat ingin menggunakan dia, Anda tidak boleh melukai harga dirinya.”

Aku menegang ketika mendengar kata-kata marquis. Itu bukan karena si marquis tahu cerita Malcoy.

“Tolong perlakukan dia dengan hormat. Yang Mulia mungkin telah melakukan apa yang Anda lakukan tanpa berpikir, tetapi bahkan hal yang Anda anggap tidak penting dapat menghancurkan harga diri seorang pria.”

Itu karena marquis memarahiku untuk bagian-bagian dari rencanaku yang tidak terpikirkan olehku. Hanya setelah saya mendengar dia berbicara, saya dapat menyadari bahwa saya terlalu ceroboh. Saya mulai menyalahkan diri saya sendiri, tetapi Bielefeld berkata dengan suara lembut, “Sekarang setelah saya mengetahuinya, itu sudah selesai. Yang Mulia perlu mengawasinya mulai sekarang agar dia dapat memantapkan dirinya di kerajaan. Untungnya, bakatnya langka dan luar biasa, dan segera dia akan dikenali dan ditetapkan. ”

“Tapi mengapa khawatir? Ini adalah hal-hal yang akan diketahui Yang Mulia seiring berjalannya waktu.”

“Aku punya alasanku. Tren Kekaisaran tampak menyeramkan,” jawabku sebagai alasan, dan marquis hampir melontarkan tanggapannya.

“Ini semua karena keburukan ini sehingga Yang Mulia sangat lelah! Yang Mulia belum melihat apa yang telah saya lihat sejauh ini, jadi Yang Mulia percaya bahwa jika Anda tidak datang dan mengurusnya, tidak ada yang aman. ”

“Tidak. Mereka semakin parah.”

Marquis menatapku, menghela nafas pendek, dan berkata, “Yang Mulia dan saya tidak tahu apa yang Mulia khawatirkan. Staf saya sedang menganalisis informasi siang dan malam, jadi mereka akan segera menemukan jawaban. Satu-satunya hal Saya dapat memberi tahu Anda sebelumnya bahwa tidak ada yang dikhawatirkan Yang Mulia akan terjadi. ”

“Sebelum Kekaisaran mengambil pedang itu, pertama-tama pedang itu akan diambil dari pihak kita.”

Bahkan sepertinya dia telah menyiapkan beberapa strategi rahasia.

“Apakah kekhawatiran Yang Mulia telah terselesaikan, meski hanya sedikit?”

Saya tidak hanya mengatakannya. Aku bahkan tidak bisa menebak apa yang telah disiapkan kerajaan, jadi keingintahuanku semakin kuat.

“Jika kamu tidak akan memberitahuku, jangan ceritakan padaku,” kataku, dan marquis tersenyum.

“Jangan terlalu sabar. Kamu akan segera tahu.”

“Segera?”

“Iya segera.”

Pertemuan dengan marquis berakhir, dan keingintahuan saya tetap ada.

Ketika saya kembali ke istanaku, saya mengambil pedang saya. Kemudian saya menuju ke aula pelatihan dan mulai mengayunkannya tanpa henti – itulah satu-satunya hal yang dapat saya lakukan sekarang.

Setelah mengayunkan pedangku sepanjang malam, pikiran yang memenuhi kepalaku menghilang seperti kabut di bawah sinar matahari. Lagi pula, daripada mengutak-atik kertas dan pena, ini seratus kali lebih menyenangkan. Sejak itu, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya memegang pedang saya. Awalnya, itu untuk menjauhkanku dari kerusakan, tapi kemudian, aku mabuk karena mengayunkan pedang itu sendiri.

Ketika aku sadar kembali, Adelia, yang telah menyembuhkan lukanya, mengayunkan pedangnya di sampingku. Arwen dan Eli juga bergabung denganku.

“Haruskah kita mencoba bertarung lagi, setelah sekian lama?”

Itu dimulai dengan Eli – yang terlemah di antara para juara yang saya bangkitkan.

“Saya harus memberi tahu Yang Mulia, hal-hal belum berjalan baik akhir-akhir ini.”

Dia mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak punya waktu untuk menanggapi serangan kekaisaran kejutan dengan benar dan bahwa ksatria yang baru saja mereka duel hanya sekam ketika dihadapkan dengan pedang juara.

“Hanya Yang Mulia yang bisa menghadapi Penta Knight sebagai lawan.”

Bernardo Eli mengutarakan alasan duel tanpa henti.

“Saat Nightmare Knight menyerang istana kerajaan, tidak banyak yang bisa kulakukan.”

“Bagus. Kalau begitu mari kita lakukan dengan benar kali ini,” kataku padanya. Tidak ada kejutan, tidak ada pedang ajaib yang bisa memutuskan jiwanya. Eli berkata itu adalah kesempatan untuk membuktikan dirinya dengan satu-satunya penerapan keterampilan murni, jadi dia mengumpulkan cahaya ke pedangnya ketika aku berkata aku akan menghadapinya.

Dan tidak!” Tidak lama setelah duel kami dimulai, Eli terguling ke lantai, dengan goresan yang berantakan. Aku menatapnya, berbaring di sana seolah-olah setengah pingsan, dan menoleh. Arwen menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke arahku.

“Ayolah,” aku dengan sombong membiarkan energi meretih di tepi pedangku. Arwen menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu jatuh ke lantai. Dia mulai mendorongku kembali saat dia menuangkan cahaya bintang dari pedangnya. Aku menyebarkan setiap serangannya, serangan yang sangat tajam hingga tak tertandingi sebelumnya.

“Ketika Anda terobsesi dengan kemenangan, tetap waspadai gerakan halus lawan Anda!”

Saat kami bertarung, saya terus-menerus menunjukkan apa yang kurang dari gayanya. Arwen bersaing denganku untuk waktu yang lama dan kemudian mundur beberapa langkah dan menurunkan pedangnya.

”

“Jangan terguncang dan lanjutkan jalanmu saat ini. Langkahmu akan selalu lurus.”

“Aku akan mengingatnya.”

Rambut dan pakaian Arwen yang berkeringat memang agak berantakan, tetapi postur tubuhnya tetap tegak seperti biasanya. Aku dengan senang hati menyarungkan pedangku ketika Adelia melangkah dan bertemu dengan tatapanku.

“Adelia?”

Dia tampak tidak terlalu senang dan jelas ingin berduel dengan saya. Aku menatap wajahnya dengan heran, melihat perasaan benci di matanya. Saya tidak tahu apakah emosi itu dihasilkan dari kekalahan yang dia derita oleh Duncan Seymour Tudor atau apakah itu adalah perasaan bahwa tuannya yang harus disalahkan, karena tidak membantunya saat dia melawan musuh yang kuat.

Aku hanya senang Adelia berdiri di depanku, menghadapiku dengan pedang atas kemauannya sendiri untuk pertama kalinya. Aku menghunus pedangku dan menyiapkannya. Berbeda dengan Arwen dan Eli, keturunan dari para Pendahulu cukup rumit untuk ditangani dengan baik.

‘Swang!’ Kilatan emas terbang ke arahku. Itu adalah serangan yang ganas dan kasar yang secara fundamental berbeda dari gaya pedang Arwen, yang memiliki keseimbangan kekuatan, kecepatan, dan keterampilan yang bagus, atau Eli, yang setajam angin.

“Aku merasa sangat baik!”

Saya sangat bersemangat dan mengayunkan pedang saya seperti orang gila, dan hanya setelah Adelia benar-benar kelelahan saya melangkah mundur. Saat aku melihat Adelia, yang memegang pedangnya erat-erat sambil terengah-engah, aku melihat betapa berani dia menjadi.

“Cangkang pelayan baru saja mulai terkelupas.”

Adelia langsung tersipu oleh kata-kataku. Aku bertanya-tanya apakah dia akan pernah menjadi seorang ksatria kecil; sekarang aku tahu bahwa, cepat atau lambat, dia akan mengembangkan bentuk aslinya. Ini bukan berita buruk bagi saya, jadi saya tertawa dan mengangguk bangga pada Adelia.

“Kalian semua monster yang lengkap,” kata Eli, kemudian bangun dan terdengar sangat lelah. Baru pada saat itulah saya menyadari bahwa wajahnya penuh dengan bekas luka yang tidak pernah ada setelah saya mengalahkannya. Ketika kupikir-pikir, ada sesuatu yang terus membuatku tersangkut saat aku berduel dengan Arwen dan Adelia, dan aku memiliki ingatan yang berbeda untuk menendangnya beberapa kali.

Itu mungkin Eli. Untungnya, Bernardo Eli tidak menyadari fakta ini. Kami mengakhiri pelatihan dari sana, dan beberapa hari berlalu.

Dan ‘segera’ yang dibicarakan marquis tiba – jauh lebih awal dari yang kuduga, dan dengan cara yang tidak pernah kupikirkan.