Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.

Bab 44

Siapapun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Astaga! Maafkan aku, Edo.”

Pagi hari kedua, saya pergi ke distrik komersial untuk akhir pekan. Memotong distrik komersial yang ramai ke barat daya, saya pergi jauh-jauh ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Saat aku memasuki Cabang Silvenia Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf membawaku ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menungguku. Tidak nyaman melihat mereka bersikap sangat sopan terhadap saya.

Lortel yang duduk diam di kamar menungguku, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang dia janjikan.

“Meskipun aku berjanji padamu dan membuatmu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Saya mengerti.”

“Ya. Aku sangat menyesal. Mungkin akan lebih baik untuk kembali lagi minggu depan. Meskipun sebagai permintaan maaf, saya menyiapkan teh dan minuman lainnya untuk Anda. Juga, ada beberapa item yang direkayasa secara ajaib yang tertinggal dari buku besar. Di jalan keluar, tolong ambil mereka di konter. ”

Lortel bertindak sangat berbeda dari waktunya di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, dia sekarang mengenakan rok panjang berkobar, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menyusulnya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan dia mengenakan jubah compang-camping itu. Itu adalah tampilan yang cukup baru dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya apakah dia punya semacam janji untuk menghadiri.

“Aku punya janji yang sangat penting hari ini, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji penting?”

“Sesuatu seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia malah membalas dengan senyuman. Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi di seberangnya di ruangan mewah itu saat aku mengajukan pertanyaan utamaku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda juga kebetulan berurusan dengan furnitur? ”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi bagus, tapi semua produk di cabang ini agak terlalu mahal. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup baik untukku?”

“Oh! Karena kamu meminta itu, kamu pasti sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Ini hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan itu akan selesai.”

“Hmm… Seperti yang kalian tahu, disini ada permintaan yang cukup tinggi untuk produk-produk setingkat bangsawan. Makanya produk yang cenderung mengutamakan kepraktisan dan harga murah tidak dipesan. Aku seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tapi mungkin butuh sedikit waktu.”

Lortel meletakkan tangannya di dagunya saat dia berpikir keras. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi sedikit masalah jika saya memberikan sesuatu secara gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara gratis tidak benar, mengingat etika yang menyertai menjadi pedagang. Plus, semua pedagang lain pada akhirnya akan memandang rendah saya. ”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.”

“Yah, ada semacam metode intuitif untuk menyiasatinya.”

Lortel berdiri dari sofa di kamar dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pengerjaan kayu adalah spesialisasimu, kan? Jika Anda menyambungkan kembali kaki yang putus, Anda dapat menggunakannya lagi. Bagi saya, itu sudah menjadi sampah. Karena itu, saya tidak berguna lagi. Besok, aku hanya harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa mewah dan bingkai emas mewah yang menarik perhatian.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Saya tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terjebak dalam momentum. Either way, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel meninggalkan kursi saat mulai berpindah ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sejak awal, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Yah, aku akan mengirimkanmu potongan ‘sampah’ sepele ini nanti.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Sepertinya dia mencoba untuk bersikap elegan, tapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, jaraknya semakin lebar.

“Apakah Anda kenal asisten profesor, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya sangat tidak biasa… Jadi, akhir-akhir ini aku mencoba mengawasinya. Yah, dia masih orang yang sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleo Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang ditunjuk sebagai asisten profesor untuk tahun itu juga. Dia juga salah satu murid terbaik Profesor Glast, yang telah berurusan dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Dari apa yang saya ingat, dia muncul di bab terakhir Babak 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah waktunya baginya untuk mulai muncul di jalan cerita.

“Mengapa?”

“Hanya saja… Dia anehnya intuitif dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Aula Ophelis. Yah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baik. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Setelah menjawab, saya menyesap tehnya. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku balas menatapnya, bertanya-tanya apakah dia punya hal lain untuk dikatakan. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Duduk di atas meja, dia menyandarkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana kamu bisa tidak pernah mengubah ekspresimu? Itu adalah langkah kemenangan tersendiri. ”

Melihat bahwa dia jelas terlihat kesal, saya segera menyadari tentang apa itu.

Itu tentang apa yang terjadi ketika kami saling mengucapkan selamat tinggal… Tepat sebelum dia mengambil obor.

“Pertama-tama, Ed… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel memantulkan kakinya saat dia memutar jarinya di atas meja.

“Yah, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, saya melihat Anda sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Semua yang saya minta dari Anda adalah karena niat tersembunyi saya. ”

“… Aku tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak berharap kamu menjawab. Seperti yang Anda tahu, saya tidak pernah bertarung di mana saya tidak memiliki peluang tinggi untuk menang. ”

Lortel menghela napas dalam-dalam saat dia menekankan tangannya ke dadaku.

“Saya tahu persis apa yang akan Anda katakan jika Anda memberi saya jawaban sekarang. Itu sebabnya saya hanya akan bertaruh ketika kemenangan saya dijamin. ”

“……”

“Bagaimanapun, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, kamu mungkin merasa suam-suam kuku tentang itu semua, tapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum ketika dia berbicara dengan tenang.

“Bukan hanya aku di sini yang sedikit gugup, kan?”

Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ujung jari Lortel bergetar.

Senyumnya yang menawan masih sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia dijamin menang, atau malah terpojok.

Itu adalah karakteristik seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasia mereka dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

* * *

[Anda telah memperoleh keterampilan produksi lanjutan ‘Rekayasa Sihir.’ Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.]

Ada sebuah kelereng yang pas di telapak tangan saya, serta dudukan untuk menahannya. Struktur item yang direkayasa secara ajaib ini jauh lebih sederhana daripada yang saya kira, jadi saya bisa menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan aneh pencapaian yang datang dari akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengatur sisa barang-barang yang direkayasa secara ajaib di dalam gubuk, jadi saya berjalan melalui kamp yang penuh dengan barang-barang.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai memenuhi udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan mengambil tindakan melawan dingin dan sebaliknya fokus pada mengamankan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.

Namun, dengan warna daun yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Waktunya telah tiba bahwa saya benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, berburu binatang dan mengumpulkan daging di hutan akan semakin sulit. Ditambah lagi, jumlah tanaman yang bisa dimakan yang tersedia juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus bersiap untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari turunnya salju… Romansa hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin menjadi indah hanya karena berlangsung di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kasus di mana saya berada.

Namun, situasi saya tidak terlalu putus asa. Itu karena saya punya uang.

“Delapan belas … Sembilan belas … Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Itu diisi dengan dua puluh koin emas mengkilap.

Jika saya pernah didorong ke ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menyia-nyiakannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang sekali pakai.

Untuk semester saat ini, saya bisa bertahan dari beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menghabiskan uang saya secara efektif untuk dapat membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan niat baiknya karena fakta itu akan terlalu tidak aman dari sebuah rencana. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Tidak mungkin hal itu terjadi sebelum itu.

Akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba menghitung dan mengambil keuntungan dari niat baik orang lain… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, juga.

Jika saya terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakan saya. Tapi jika saya mau menyerah pada kebijakan itu… Nah, pikiran manusia itu seperti buluh, jadi Anda tidak pernah tahu kapan itu akan mudah berubah.

Menjadi mandiri adalah inti dari kelangsungan hidup. Akan menjadi keputusan yang sangat berbahaya untuk menyerahkan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara mengandalkan niat baik orang lain. Tidak peduli apa yang orang katakan, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Padahal, saya rela mengeluarkan uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa alat pertukangan yang layak.

Itu karena itu adalah item yang harus terus saya gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya dengan segera.

Tapi saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan uang untuk rempah-rempah dan minyak, tapi saya tidak pernah bisa menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menyalakan ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian menjadi semudah bernafas.

Fwoosh.

Api menyala di perapian yang dibuat dengan baik, dan asapnya naik ke cerobong yang membutuhkan waktu dua hari untuk menyelesaikannya.

Perapian itu sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dari dinding.

Alasan mengapa itu berakhir lebih besar dari desain asliku adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, itu untuk meningkatkan daya tembak. Meskipun itu lebih seperti oven api daripada perapian pada saat itu.

Kayu bakarnya sendiri bisa didapatkan dengan mudah, jadi saya memutuskan untuk fokus pada daya tembaknya dulu… Berkat itu, cerobongnya juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Itu semua menyakitkan di pantat.

Kresek, Kresek.

Suara kayu bakar yang terbakar bergema samar di dalam kabin.

Ini bahkan belum sore, tapi bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Itu cukup cerah dan membuat saya merasa baik.

Aku menatap kosong pada api yang menyala selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk di dinding, aku menghela nafas panjang sebelum tertawa. Saya merasa puas.

Gagasan ‘pemanasan’ saat melakukan kegiatan terkait perkemahan di luar ruangan hampir tidak mungkin.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang secara khusus saya cari, tetapi begitu saya meletakkannya, itu menjadi sesuatu yang membuat saya kecanduan. Itu membuat saya bergerak lebih dekat ke api.

Saya memiliki atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya tertutup lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua bahan menahan panas dengan baik, jadi begitu mereka mulai memanas, mereka tidak akan mudah dingin lagi. Begitu udara memanas, perasaan hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Tidak terlalu sulit untuk menyalakan api karena saya hanya bisa menggunakan ‘Ignite’, jadi saya tidak berpikir itu terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… Saya pikir perlu ada beberapa cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihir saya.

Saya masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi saya akhirnya pindah ke kabin. Setelah saya mendapatkan beberapa furnitur, lingkungan hidup saya yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat menekan sisi wajahku.

Rasanya seperti surga. Saya sangat lega, seolah-olah saya telah mengangkat beban berat dari dada saya.

“… Sudah berapa lama? Aku harus pergi dan memeriksa jebakan.”

Saya baru-baru ini mulai memasang tidak hanya perangkap untuk hewan kecil, tetapi juga perangkap untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap akan ada panen yang baik.

* * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa sepertinya masih ada yang kurang terkait insiden Pendudukan Aula Ophelis.

Dengan mengatakan itu, Profesor Glast tidak membenarkan atau menyangkal kemungkinan itu. Meskipun, dia tampaknya tidak memiliki banyak minat di tempat pertama.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya kamu memiliki intuisi yang sangat bagus. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk ketika menyangkut hal-hal penting. Dengan itu, tolong jangan terlalu percaya diri dalam penilaian Anda ketika waktu sangat penting. ”

“Cara dia mengatakan itu terlalu berlebihan. Benar? Hm?

“……”

Kantor Konseling Siswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Aku mengerti.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Anda juga harus tahu, saat Anda mengambil kelas Profesor Glast, tetapi mengapa dia selalu harus bertindak seperti itu? Saya sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan saya berjuang dengan banyak pekerjaan, tapi tetap saja! Apakah memberikan hanya satu atau dua kata penyemangat itu sulit?”

Menanggapi dengan hati-hati pertanyaannya, Ziggs berkeringat badai.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas investigasi Pendudukan Aula Ophelis, memiliki perasaan aneh saat membaca file mengenai hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut, independen.

Kantor investigasi sekolah belum berpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar dalam penyelidikan.

Yang pertama adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Tapi bukannya sidang atau investigasi, itu berakhir menjadi lebih dari ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan rasa bermartabat, tetapi pada titik tertentu, dia mulai berbicara secara informal dan menghela nafas dalam-dalam.

Jelas bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertanggung jawab untuk membantunya melihat adegan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kekecewaan saat mereka menghela nafas panjang.

“Ya ampun, ini bukan waktunya untuk melakukan ini. Ziggs, karena Anda memiliki citra yang dapat diandalkan, saya akhirnya mengeluh kepada Anda tanpa menyadarinya.”

“A-aku tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, saya memiliki perasaan aneh tentang segalanya. Saat ini, mungkin hanya aku yang salah paham… Tapi ada beberapa saksi mata yang menyatakan bahwa mereka telah melihat Raja Emas Elte di tempat… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak tahan. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada banyak ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya mengering.

Asisten Profesor Cleoh tampaknya idiot kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya benar-benar menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademisnya memang luar biasa, tapi… Dia sepertinya memiliki masalah yang membuatnya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk menjadi seperti itu.

Namun, ada banyak waktu di mana intuisinya yang aneh sepertinya melihat semuanya.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang tidak bisa kita lihat di balik itu semua?”

“B-Misalnya?”

“Hm… Mari kita lihat… Seperti, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Aula Ophelis. Maksudku Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan rombongannya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Ngomong-ngomong, setelah itu dia diduga lari dari Aula Ophelis, dan keberadaannya dari sana adalah… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang buruk! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakanku banyak kue tar untuk menghiburku karena aku bekerja lembur.”

“……”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia diam-diam menurunkan suaranya saat dia terus berbicara.

“Saya percaya bahwa Ed Rothstaylor agak curiga. Orang yang telah dikucilkan.”

Aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada yang mendengarkan. Pertama-tama, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs berubah agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Kenapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan oleh asisten profesor, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang di tempat kejadian adalah siswa yang tinggal di Aula Ophelis atau orang-orang yang terlibat dengannya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden. Tapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa karena Elvira, dan dia juga bagian dari pihak yang membantu menyelesaikan masalah, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tapi orang lain adalah Ed. Apa yang Ed lakukan di Ophelis Hall saat itu?”

“……”

“Itu karena Ed adalah tirai hitam di balik semua kejadian ini! Mereka selalu mengatakan bahwa penjahat itu kembali ke TKP!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot seperti anak kecil.

“L-lalu bukankah akan ada semacam alasan di balik tindakannya? Bukankah perlu ada semacam manfaat bagi Ed untuk melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu itu! Aku akan pergi bertanya pada Ed sendiri!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metode mereka… Bukankah perintahnya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu metode untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Perasaan Cleoh bertahan lebih dari satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed akan segera terjebak dalam semua masalah itu.

“Yah, Zigg. Anda tidak terlihat mencurigakan, dan Anda juga tidak tahu banyak tentang situasinya, jadi saya akan membiarkan Anda pergi. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan menyelinap pergi seperti belut. Itu sebabnya aku akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini gagal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi untuk tinggal sejak meninggalkan asrama… Padahal, dia tampaknya cukup sering terlihat di sekitar hutan utara. Saya akan menuju ke sana dan menanyainya sendiri. ”

* * *

Jika Anda memutuskan untuk mengambil tindakan, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itu adalah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian kapan pun ada waktu, memeriksa materi pelajaran minggu depan, dan membaca saran siswa. Karena itu, dia selalu sibuk dengan pikirannya… Tapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya melakukannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk mencari melalui hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan dari yang diharapkan, jadi hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘ Hmm… Kurasa aku seharusnya datang saja besok. Tapi selain akhir pekan, saya tidak punya banyak waktu luang. ‘

Suasana hutan, yang berangsur-angsur ditelan kegelapan, sama suramnya seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat sejauh itu di depannya, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Di tempat pertama, Ed tidak mungkin berjalan-jalan melalui hutan dalam kegelapan. Kecuali dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali ketika hari sudah terang. Pada saat itulah, tepat ketika Cleoh mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desir, Desir.

Mendengar suara rumput yang bergerak melewati jalan setapak, Cleoh menahan napas saat dia dengan cepat bersembunyi di balik beberapa pohon di dekatnya.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang baru saja berjalan melalui hutan, tetapi akhirnya adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh rumor …

Di satu sisi, dia memegang tubuh bayi rusa berdarah di bawah lengannya.

Dan di bahunya yang lain… Dia memegang tubuh manusia yang tidak sadarkan diri.

‘ Apa…? Apa itu…?! ‘

Huffff, Huffff…

Napas Ed membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai suara binatang buas. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayrel.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan saat dia digendong oleh bocah itu. Dia tampak benar-benar kalah.

‘ Lucy… Murid itu pasti Lucy…! ‘

Tidak ada satu orang pun di antara fakultas sekolah yang tidak tahu namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu menemukan Silvenia—harus melakukan yang terbaik ketika berurusan dengan Lucy.

Itu Lucy Mayreel. Seorang gadis yang lahir dengan jumlah bakat yang tak terduga.

Melihat gadis seperti itu ditundukkan, digendong di bahunya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya.

Dia berpikir bahwa dia perlu menggali lebih dalam semuanya terlebih dahulu. Juga, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘ Aku… aku mungkin benar-benar diberkahi dengan bakat seorang detektif…! ‘

Bahkan Profesor Glast mungkin benar-benar terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.