Embers Ad Infinitum - Chapter 922

Bab 922: Akrab

Pada saat itu, Shang Jianyao tampak tenggelam ke dasar lautan yang dalam. Tubuhnya mengalami tekanan yang kuat, dan penglihatannya menjadi gelap. Telinganya tidak mendengar apa-apa.

Mereka telah lama mengumpulkan kekuatan mereka dan berteriak pada saat kritis ini, “Xiaochong!”

Setelah jeda singkat, perasaan ditekan oleh laut menghilang, dan Shang Jianyao melihat cahaya lagi.

Apa yang muncul di depannya adalah tempat yang mirip dengan Koridor Pikiran. Ada kamar di mana-mana, tetapi ada lebih dari satu lorong di sini. Itu saling silang dan berkelok-kelok seolah-olah labirin telah dibangun.

Dinding, langit-langit, dan jalan di labirin dicat putih. Pintu-pintunya berwarna-warni, dan tidak ada pola apa pun.

“Seorang Master Zhuang tinggal di setiap kamar?” Shang Jianyao menebak dengan penuh semangat.

Dia tahu bahwa Guru Zhuang memiliki kepribadian ganda, dan setiap kepribadian tampaknya bertindak secara independen. Hal ini terlihat dari mimpi di SMA No. 1 Kota Tai. Bangunan-bangunan yang terang benderang di sekitar menara juga memberikan bukti.

Shang Jianyao melihat ke belakang dan tidak melihat celah yang sesuai. Hanya dinding putih yang menghalangi kembalinya dia, tetapi juga menghilangkan bahaya sebelumnya.

Dia berlari santai dan terus-menerus membuka kamar di kedua sisi lorong.

Dentang! Dentang! Dentang! 

Shang Jianyao seperti anak kecil yang sedang mengerjai. Dia hanya melihat ke dalam melalui pintu yang terbuka sebelum melewatinya.

Tidak ada seorang pun di kamar itu, juga tidak ada perabotan apa pun. Mereka kosong seolah-olah mereka baru saja dibangun.

Gedebuk!

Pintu lain dibuka oleh Shang Jianyao.

Dia menyapu pandangannya dan melihat layar LCD, konsol game hitam, dan seorang anak duduk di tanah memegang pengontrol.

“Xiaochong!” Shang Jianyao dengan bersemangat dan senang mengerem.

Itu adalah teman baiknya, Xiaochong.

Xiaochong — yang mengenakan hoodie hijau — mengabaikan Shang Jianyao dan terus duduk di sana, bermain game.

Shang Jianyao tidak keberatan. Dia mendekat dan menepuk bahu Xiaochong. “Kamu tidak dalam bentuk hari ini.”

Di layar LCD, tangki yang dikendalikan oleh Xiaochong baru saja diledakkan.

Xiaochong masih tidak menanggapi, dan tangan kanan Shang Jianyao melewati bahu Xiaochong.

Dia tidak menyentuh apapun. Xiaochong di ruangan ini hanyalah ilusi.

Shang Jianyao dengan singkat mengakuinya dan memeriksa konsol game hitam, layar LCD, dan kabinet putih pendek di bawah layar. Dia menyadari bahwa itu semua adalah ilusi.

“Proyeksi holografik?” Shang Jianyao yang tenang dan rasional membelai dagunya dan berbalik.

Dia mengarahkan pandangannya ke langit-langit seputih salju, tempat proyektor yang sangat canggih tergantung.

“Siapa yang mengambil video ini? orang tua Xiaochong?” Shang Jianyao banyak membaca dalam hiburan Dunia Lama, dan pikirannya gelisah. Jalan pikirannya selalu membentang luas. “Merekam pertumbuhan anak?”

Dia kemudian berjongkok di samping Xiaochong dan mengawasinya bermain game.

Dalam waktu kurang dari satu menit, tangki Xiaochong diledakkan lagi, identik dengan pemandangan sebelumnya.

Rekaman diputar berulang-ulang.

“Lame …” gumam Shang Jianyao sambil berdiri. Kemudian, dia meninggalkan ruangan dan melanjutkan berjalan di labirin dan memainkan permainan pembuka pintu.

Dengan dentang, pintu terbuka, memperlihatkan interior kosong.

Hanya ketika dia berbelok ke lorong lain, Shang Jianyao melihat satu tempat tidur di sebuah ruangan.

Tempat tidur single ditata dengan set tempat tidur empat potong putih. Bingkai terbuat dari logam, dan ada roda di bagian bawah yang memungkinkannya untuk didorong.

Itu juga tampaknya dapat meningkatkan area belakang melalui tombol tertentu, memungkinkan orang-orang di atas untuk duduk.

Shang Jianyao tidak asing dengan tempat tidur tunggal seperti itu — ini adalah tempat tidur rumah sakit.

Ruangan tempat tempat tidur itu berada sangat kecil, memberikan perasaan yang jelas-jelas menindas.

Shang Jianyao memasuki ruangan dan menyentuhnya ke kiri dan ke kanan. Dia membenarkan bahwa benar-benar tidak ada orang yang berbaring di tempat tidur, juga tidak ada binatang.

“Ini adalah dunia pikiran Guru Zhuang. Apakah ini salah satu ingatan ‘Nya’?” Shang Jianyao membelai dagunya dan mengarahkan pandangannya ke lemari kayu pendek di samping tempat tidur.

Di lemari pendek ada setumpuk cangkir kertas sekali pakai, tetapi tidak ada air di dalamnya.

Shang Jianyao membungkuk dan membuka laci di atas lemari pendek.

Di dalam laci ada partisi kayu yang sedikit lebih gelap. Selain itu, tidak ada makanan ringan.

Shang Jianyao tidak bisa membantu tetapi menggelengkan kepalanya. Dia kemudian membuka laci di bawahnya.

Ada secarik kertas putih di sini.

Shang Jianyao mengambil selembar kertas dan melihat banyak item untuk diperiksa terdaftar di Ashlandic. Baris teks hitam dicetak di bagian atas item ini: “Target Pengamatan 1: Du Shaochong.”

“Oh, oh.” Shang Jianyao mengungkapkan ekspresi pencerahan.

Adapun apa yang dia mengerti, dia juga tidak tahu. Dia hanya merasa bahwa dia harus menyadari setelah membaca kalimat ini.

Shang Jianyao membelai dagunya lagi. “Istilah ‘target observasi’ sangat menarik. Ini tidak berarti sukarelawan atau subjek percobaan… Mungkinkah karena Xiaochong adalah tubuh keturunan Master Zhuang dan telah Bangkit sejak dia masih muda, memberinya kemampuan?”

‘Adegan masa lalu’ yang telah dilihat Gugus Tugas Lama di Desa Linhe Kota Dajiang menunjukkan bahwa Xiaochong dicurigai memiliki kemampuan untuk menanamkan pikiran ke orang lain selama masa kecilnya.

Di ruangan yang sempit dan menindas ini, Shang Jianyao merasa sangat tidak nyaman. Setelah melihat bahwa dia tidak mendapatkan apa-apa lagi, dia berbalik dan berjalan keluar.

Dentang! Dentang!

Dia dengan cepat pulih dari emosinya dan membuka pintu kamar lain di lorong.

Dia terus berputar. Ketika Shang Jianyao tidak tahu ke mana dia telah berputar dan hanya terbiasa membuka pintu, dia melihat ruang tamu yang luas di belakang pintu yang baru saja dia buka.

Ada meja kopi gelap dan sofa di ruang tamu, dan seseorang duduk di sofa.

Itu adalah pria paruh baya yang mengenakan jaket hitam biasa. Rambutnya yang cokelat tua sedikit berantakan, dan janggutnya jelas telah dicukur. Namun, masih ada beberapa helai yang terlihat.

Setelah melihat Shang Jianyao, orang ini menunjukkan senyum yang jujur, tetapi matanya yang biru tua agak bersemangat.

“Maaf mengganggu Anda.” Shang Jianyao dengan cepat membungkuk dan meminta maaf karena dengan berani membuka pintu. Ini seperti tertangkap basah saat melakukan lelucon.

Detik berikutnya, Shang Jianyao menegakkan tubuhnya dan menatap wajah pria paruh baya itu. Dia bertanya dengan bingung, “Apakah kita pernah bertemu? Mengapa saya menemukan Anda sedikit akrab?

Karena pihak lain tampaknya berasal dari etnis Sungai Merah, dia berbicara dalam bahasa Sungai Merah.

Orang itu mengambil sekantong biskuit dengan simbol beruang di atasnya dari meja kopi, mengambil satu, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Dia mempertahankan senyumnya dan menatap Shang Jianyao. “Namaku Winst Garland.”

…

Di gedung seperti pusaran, Jiang Baimian pergi ke lantai dua dan melihat papan nama dengan dua bahasa tertulis di atasnya: “Zona Administratif.”

Area ini seharusnya tidak melibatkan hasil penelitian rahasia …  Jiang Baimian berpikir dalam hati dan berencana untuk melewatinya dengan cepat.

Mengenakan exoskeleton militer, dia berlari secepat yang dia bisa.

Dia tiba-tiba berhenti berlari. Ini bukan karena dia telah menemukan mayat lain—sepanjang jalan, dia telah menemukan tujuh hingga delapan kerangka yang tersebar di area ini.

Dia hanya melihat tanda ruangan: “Kantor Admin.”

Apakah itu kantor Guru Du Heng di Zona Penelitian Kedua atau kantor administrator?  Jiang Baimian mengungkapkan ekspresi bijaksana.

Karena ada kemungkinan yang pertama, dia berbalik dan memasuki kantor.

Ruangan itu tidak kecil, tapi juga tidak besar. Selain meja dan kursi di belakangnya, hanya ada dua lemari arsip, penghancur kertas, tempat sampah, sofa, meja kopi kecil, dan dua kursi. Mereka sangat dekat satu sama lain, membuat mereka tampak sangat kompak.

Pada saat ini, sesosok mayat—yang telah berubah menjadi tulang—sedang duduk di kursi administrator.

Kerangka ini mengenakan blus wanita putih dan setelan profesional hitam yang sesuai. Jika itu bukan cross-dresser ketika masih hidup, itu seharusnya seorang wanita.

Di dada kanannya juga ada label nama black metal. Di atasnya ada kata-kata dalam bahasa Ashlandic dan Red River: “Administrator: Zhao Danlin.”

Jiang Baimian mengingat dan mengkonfirmasi bahwa nama itu sangat asing. Dia kemudian mengarahkan pandangannya ke barang-barang di atas meja.

Yang paling jelas adalah layar komputer dan beberapa buku. Yang terakhir adalah: Cara Memelihara Anjing, Mencintai dan Merawat Hewan, Analisis Mendalam Film Acak, dan Budaya Chu Kuno…

Saat Jiang Baimian mengambil buku-buku ini dan dengan santai membolak-baliknya untuk melihat apakah ada catatan atau barang lain yang tercampur, dia memindai barang-barang lain di atas meja.

Tidak ada informasi berharga di sini. Mesin penghancur kertas di sampingnya mungkin bisa menjawabnya.

Jiang Baimian hanya menemukan jadwal pertemuan, tunjangan kafetaria, dan aplikasi lembaga penelitian lainnya. Untuk jadwal rapat, hanya ada penjelasan ruang rapat mana yang digunakan dan kapan.

Jiang Baimian dengan kasar melihat sekeliling dan memastikan bahwa hanya ada tiga tim peneliti di sini. Jumlah mereka adalah 1, 2, dan 3. Mereka tampak terhubung erat satu sama lain, dan mereka sering menggunakan ruang pertemuan besar bersama-sama dalam kelompok yang terdiri dari dua hingga tiga orang.

Dia tidak punya pilihan selain fokus pada buku.

Saat dia dengan cepat membalik-balik halaman, dia tiba-tiba melihat dua istilah. Mereka semua berasal dari buku, Budaya Chu Kuno. Mereka adalah: “Penengah Takdir,” “Penengah Takdir.”