Ekstra 3. Kembalinya Sang Legenda (1)
Tidak ada yang permanen di dunia ini. Itu sealami bunga mekar dan mati – itu adalah pemeliharaan alam.

Bahkan Adenburg, yang pernah disebut Kekaisaran Abadi, tidak dapat menghindari pemeliharaan alam.

Kekaisaran menikmati perdamaian tanpa perang selama 400 tahun. Dan 400 tahun itu sudah cukup untuk menumpulkan wawasan tajam para raja dan mengikis kesetiaan Adipati Agung dari negara-negara bawahan.

Kekuatan kuat Keluarga Kekaisaran adalah satu-satunya hal yang mempertahankan kesatuan Kekaisaran. Namun, retakan sudah mulai terbentuk dan ketika itu menjadi jurang yang terlalu besar untuk diisi, persatuan Kekaisaran akhirnya hancur.

Titik awalnya adalah jantung Kekaisaran saat garis keturunan Adenstein bertarung di antara mereka sendiri untuk memperebutkan takhta Kekaisaran. Grand Dukes mendukung pangeran yang berbeda karena mereka mendorong saudara untuk berperang satu sama lain untuk kekuasaan.

Tetapi bahkan sampai saat itu, situasinya tidak begitu serius sehingga tidak dapat diperbaiki. Namun, begitu ambisi Grand Dukes ditambahkan ke keserakahan para pangeran, perjuangan untuk tahta menyebar ke luar Istana Kekaisaran dan ke seluruh Kekaisaran.

Sebuah perang saudara pecah dan Kekaisaran dikoyak oleh Grand Dukes yang menempatkan pangeran mereka sendiri ke garis depan.

Periode 500 tahun di mana Kekaisaran menikmati Era Cahaya akhirnya berakhir.

Segera setelah hari-hari indah berlalu, era kegelapan tertinggi segera tiba.

Dengan dimulainya era sihir, semua jenis senjata telah ditingkatkan, dan dengan senjata itu sendiri, Kekaisaran dihancurkan. Di antara senjata, kehancuran yang paling mengerikan disebabkan oleh apa yang pernah menjadi simbol era sihir dan senjata paling kuat Kekaisaran – kapal udara dan tunggangan penyihir.

Tiga ratus kapal udara, baik besar maupun kecil, telah menghujani api dari langit saat mereka terbang. Ribuan gunung penyihir menghancurkan kota dari semua sisi dan menghancurkan benteng dan kastil.

Seolah-olah kebiadaban dan keliaran yang telah ditekan selama 500 tahun di bawah kebijaksanaan dan kemakmuran meledak sekaligus. Itu benar-benar waktu yang mengerikan.

Banyak orang yang menikmati kedamaian dan ketenangan meninggal, dan yang selamat menjadi pengungsi yang harus berkeliling mengemis. Orang-orang mulia dan terhormat menemui kematian tragis di semua tempat.

Bahkan orang-orang yang memiliki darah bangsawan Adenstein mati dengan cara itu. Sementara mereka telah dilindungi oleh tunggangan penyihir terkuat dan manusia super, mereka belum sepenuhnya aman karena bilah perang saudara mengarah tepat ke arah mereka.

Lima tahun setelah perang saudara, tiga dari sembilan pangeran meninggal, dan dari dua belas putri, hanya tiga yang selamat.

Lima tahun lagi berlalu dan sekarang, hanya ada tiga pangeran dan dua putri yang tersisa.

Adelaide Vinheim Ro Adenstein adalah salah satu dari dua putri yang selamat. Namun, dia tidak selamat karena dia mendapat dukungan dari Grand Duke yang kuat atau karena dia memiliki ksatria dan penyihir yang hebat. Dia selamat karena dia bukan sesuatu yang istimewa.

Lupakan aura menakutkan yang unik dari garis keturunan Adenstein, yang dikatakan mewarisi darah naga, dia bahkan tidak memiliki martabat yang unik untuk keluarga kerajaan. Dia tidak jauh berbeda dari wanita bangsawan lainnya dan tampak seperti wanita biasa.

Dia tidak memiliki kehadiran luar biasa yang sama seperti yang dimiliki semua garis keturunan Adenstein lainnya, jadi para pangeran dan putri tidak peduli dengan putri itik jelek ini. Tapi karena itu, dia bisa selamat dari internecine yang mengerikan ini.

Tapi kemudian, keadaan berubah.

Setelah sebagian besar Keluarga Kekaisaran meninggal dalam perang saudara, kehadirannya dengan cepat meningkat. Setelah kehilangan seorang pangeran untuk didukung, sebagian besar bangsawan dan ksatria mulai bergerak untuk mendukungnya sebagai raja baru.

Tapi tentu saja, suasana seperti itu menyinggung para pangeran yang berpengaruh.

Sebelumnya, dia telah dikeluarkan dari perang keluarga untuk tahta, tetapi sekarang, dia dipaksa menjadi pusat pertarungan.

Itu benar-benar sial dan malang.

Bagi para ksatria, Adelaide adalah putri kemalangan. Tapi, mungkin itu sebabnya Ingrid von Trail, seorang Lady Knight dengan masa depan cerah yang telah mencapai peringkat 84 di Daftar Lulusan pada usia 20, menolak semua proposal pangeran dan bergabung dengan Adelaide dalam perjalanannya yang sulit.

Pada awalnya, itu jelas belas kasihan. Tetapi ketika dia melihat dari dekat, Ingrid menyadari bahwa Putri Adelaide bukanlah orang yang tidak penting atau orang yang dapat membuat orang seperti dia merasa simpati.

Sang putri bukanlah seseorang yang pesimis tentang nasibnya sendiri, juga tidak dinodai oleh delusi atau harapan suram dari mereka yang telah kalah.

Sang putri jauh lebih mulia dan lebih bijaksana daripada siapa pun. Dia juga lebih bermartabat daripada anggota keluarga Kekaisaran lainnya yang pernah dilihat Ingrid sebelumnya.

Mengapa orang seperti dia tidak diketahui sampai sekarang ? Ingrid tidak bisa memahami itu.

“Saya belum pernah pergi lebih jauh dari sini sebelumnya.”

Sementara Ingrid tenggelam dalam pikirannya, dukun, yang bertugas membimbing mereka, berhenti.

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Um, harga seperti yang dijanjikan…”

Ketika herbalis menggosok tangannya, salah satu ksatria melangkah maju. Siapa yang tahu kapan ksatria itu menghunus pedangnya, tetapi dia mendekati ahli herbal dengan pisau tajam di tangannya.

“Sementara recehan seperti itu tidak berharga, aku tidak bisa mempercayai bibir longgarmu.”

Ahli jamu menjadi pucat saat dia mulai mundur pada kata-kata ksatria. Dia sepertinya menyadari bahwa ksatria itu berencana memblokir mulutnya dengan membunuhnya.

“Eek! Saya, saya berjanji saya tidak akan pernah memberitahu siapa pun! T, tidak pernah!”

Ksatria itu mendengus dan mengangkat pedangnya. Ingrid tidak puas dengan perilaku ksatria, tapi dia tidak menghentikannya. Dia juga berpikir bahwa dukun berbibir longgar akan mengoceh dan menumpahkan tujuan sang putri.

“Biarkan dia pergi.”

Kemudian, Putri Adelaide melangkah maju.

“Kami memercayainya untuk membimbing kami dan dia dengan setia memenuhi janjinya. Apa yang seharusnya dia terima adalah emas yang dijanjikan, bukan pedang yang ditarik dengan tajam.”

“Yang mulia.”

“Saya secara pribadi telah membuat janji.”

Ksatria itu tidak menarik pedangnya.

“Jika tujuan Anda terungkap, maka semua orang berisiko. Tidak masalah apa yang terjadi pada saya, tetapi jika sesuatu terjadi pada Anda, maka saya tidak akan bisa menanggungnya, Yang Mulia.

Sementara kata-katanya halus, memang benar bahwa dia juga menolak untuk mematuhi perintah sang putri sekali lagi.

“Yang Mulia telah memberi Anda perintah!”

Tidak tahan lagi, Ingrid melangkah maju dan menegur ksatria. Ksatria itu tampak tidak puas, tetapi dia juga tidak bisa melawannya. Sepertinya dia terbebani oleh fakta bahwa Ingrid tidak seperti ksatria biasa seperti mereka, tetapi seorang ksatria Pengawal Kekaisaran.

Tanpa niat, Ingrid meletakkan tangan di gagang pedangnya. Jika dia bisa, dia ingin segera menghukum ksatria karena memandang rendah keluarga kerajaan. Namun, dia tidak bisa.

“Tuan Jejak.”

Dia tidak tahu kapan, tetapi sang putri telah mendekat dan menghalangi jalannya.

“Yang Mulia, mereka seperti anjing liar. Mereka bahkan tidak bisa melindungi orang yang seharusnya mereka lindungi, dan mereka tidak berniat membayar harga kekalahan mereka. Mereka ada di sini karena mereka tidak bisa menghindari kemarahan para pangeran atas apa yang terjadi sebelumnya. Itu bukan karena mereka setia, Yang Mulia.”

Sang putri tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatapnya dengan mata jernih. Sekarang, Ingrid tidak bisa melawan perintah sang putri.

“Jelas bahwa orang itu tidak bertindak sebagai seorang ksatria, tetapi itu tidak berarti kata-katanya salah. Jika Anda membiarkan dukun itu hidup, maka itu mungkin menyebabkan masalah di masa depan, Yang Mulia. ”

“Aku tahu. Saya yakin saat dia kembali, dia akan memberi tahu mereka kemana kita akan pergi dan menerima hadiah.”

“Jika kamu tahu itu, lalu mengapa …”

Ingrid hendak menanyai sang putri lagi ketika dia menutup mulutnya. Mata jernih sang putri sedang menatapnya.

“Yang Mulia, saya tidak bisa mengerti apa niat Anda.”

Ingrid menghela nafas ketika dia melihat dukun menghilang dari hutan dengan sekantong uang tergenggam di tangannya.

Hutan kembali sunyi setelah suara langkah kaki menghilang.

“Hm.”

Ingrid mengerutkan kening pada suasana hutan yang anehnya sunyi.

“Rasanya lebih seperti hantu yang akan tinggal di sini, bukan peri.”

Keheningan yang berat mengingatkan mereka apa tujuan mereka datang ke sini.

‘Jika Kekaisaran menghadapi krisis yang tidak dapat dihindarinya sendiri, maka temukan Hutan Peri. Keselamatan akan ada di sana.’

Yang mengejutkan, cerita seperti legenda yang absurd ini telah diturunkan dari generasi ke generasi. Dan sekarang, itu seperti mitos tentang bagaimana Kekaisaran didirikan – mitos yang tidak dipercaya oleh siapa pun.

Ketika Ingrid mengingat tujuan mereka, hatinya sakit ketika dia diingatkan akan situasi putus asa sang putri sehingga dia harus berpegang teguh pada cerita yang tidak masuk akal itu.

Jika tidak ada rumor yang sedikit realistis tentang archmage yang tinggal di hutan, maka apapun yang terjadi, Ingrid akan memaksa sang putri untuk kembali.

“Ayo cepat. Selama pemandu kembali, kita harus menemukan jalan kita sendiri dari sini.”

Ketika Ingrid melihat bahwa sang putri masih teguh dalam kegelapan ini, dia menghela nafas dan mengatur para ksatria.

“Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan bahwa tidak ada ancaman terhadap sang putri.”

Mendengar kata-katanya, sekitar sepuluh ksatria mulai maju lagi.

Hutan itu sunyi. Mereka tidak bisa mendengar satu pun tangisan binatang, sesuatu yang seharusnya sering mereka dengar. Mereka bahkan tidak bisa mendengar kicau belalang, dan itu membuatnya lebih tidak menyenangkan.

Apa yang ada di hutan yang menakutkan ini?

Ingrid melihat sekeliling saat dia melonggarkan cengkeraman erat yang dia miliki di sekitar pegangan pedangnya. Yang bisa dilihatnya hanyalah semak belukar yang lebat dan hutan yang begitu lebat sehingga tidak ada satu pun sinar cahaya yang bisa menembusnya.

Sehari berlalu. Dua hari lagi berlalu. Dan kemudian, seminggu berlalu. Tidak peduli seberapa jauh mereka pergi, tidak ada yang berubah.

Hutan terus sunyi dan hijau.

Tapi sang putri dan pengawalnya tidak berhenti berjalan. Itu bukan karena mereka memiliki secercah harapan. Itu karena mereka telah menemukan keberadaan pengejar malam sebelumnya.

Sang putri dan kelompoknya terus maju menuju pusat hutan seolah-olah mereka didorong ke depan

Berapa lama mereka berkeliaran di hutan seperti itu?

“Yang Mulia, akan lebih baik untuk kembali dan mengatur kekuatan militer kita. Sungguh bodoh membuang waktu di hutan yang tidak memiliki apa-apa.”

Ingrid menghunus pedangnya mendengar kata-kata ksatria yang tidak puas itu.

“Kamu berani mengkritik keputusan sang putri sebagai tindakan bodoh?!”

“H, bagaimana aku bisa berani …”

Dengan wajah pucat, ksatria itu mencoba membuat alasan. Tetapi sejak awal, Ingrid telah memutuskan untuk berurusan dengan anjing-anjing yang berkostum ksatria ini dan tidak memberi mereka waktu untuk membuat alasan.

“Ak!’

“Jika kamu berani tidak menghormati sang putri lagi, aku akan memenggal kepalamu dan bukan lidahmu yang sombong dan kasar itu.”

Dia mengeluarkan belatinya dan memotong lidah ksatria itu. Ksatria itu berteriak dan meratap bahwa dia akan mati. Wajah Ingrid menjadi dingin saat dia melihat penampilan tidak bermartabat yang tidak seperti seorang ksatria.

Kekaisaran benar-benar telah menurun. Bagaimana mungkin Kekaisaran menunjuk orang-orang yang tidak memenuhi syarat ini sebagai ksatria?

Dia menegang saat dia mengibaskan darah dari belatinya.

Seperti hantu, seseorang berdiri di bayang-bayang hutan. Mereka menghalangi jalan.

“Kembali.”

Suara itu tidak bernyawa sama samarnya dengan kehadiran mereka.

“Dilarang bagi manusia untuk berjalan dari titik ini. Kembali.”

Ingrid menanggapi dengan dingin orang mencurigakan yang tubuhnya ditutupi.