Bab 237
Orang-orang di lingkungan Lloyd sangat gugup dengan kemunculan si pembunuh yang menyebabkan kehebohan.

Orang-orang yang biasa berjalan-jalan tidak terlihat lagi di luar, dan mereka menahan diri untuk tidak keluar ketika tidak harus pergi bekerja atau sekolah. Orang-orang yang berjalan-jalan dengan hewan peliharaan mereka atau pergi ke taman dengan anak-anak mereka telah menghilang, meninggalkan jalan-jalan yang tenang dan damai.

Dan itu bukan hanya terjadi di lingkungan ini. Itu sama di seluruh Los Angeles.

Reaksi mereka tak terhindarkan, karena pembunuh yang membuat seluruh kota gemetar ketakutan tidak memiliki pola khusus dengan tindakannya. Para korban dari semua ras; kaya dan miskin; cantik dan jelek; sungguh-sungguh dan malas; pria dan wanita; tua dan muda.

Dengan demikian, orang-orang sangat ketakutan karena mereka bisa menjadi korban berikutnya setiap saat.

Tentu saja, seperti kebanyakan kasus pembunuhan berantai, ada beberapa kesamaan karakteristik yang dimiliki para korban.

Namun, itu adalah karakteristik aneh yang hanya muncul setelah kematian mereka, yang membuat orang semakin panik.

Ciri umum para korban adalah hilangnya warna dari tubuh mereka.

Nah, lebih tepatnya, hanya satu warna yang tersisa di tubuh mereka. Semuanya telah memutih, dari warna kulit hingga mata dan rambut mereka. Semuanya telah kehilangan warna aslinya dan menjadi putih. Bahkan darah para korban pun transparan seperti air.

Melihat penampilan asli para korban, mereka semua adalah orang-orang dengan rambut dan warna mata yang indah.

Tetapi setelah kematian mereka, orang tidak dapat menemukan warna lain selain putih dan transparansi.

Kasus-kasus aneh ini tidak berakhir dengan pembunuhan sederhana. Ketakutan yang jauh melebihi rasa takut akan kematian melanda warga.

Beberapa mengatakan itu adalah karya ilmuwan gila, sementara yang lain mengatakan beberapa entitas misterius melakukan kejahatan.

Pada titik tertentu, si pembunuh diberi julukan ‘Vampir Berwarna’. Para penyelidik telah mencoba yang terbaik untuk tidak memberikan julukan kriminal, tetapi upaya mereka sia-sia karena pengaruh media.

Seolah-olah mereka tahu segalanya tentang kasus ini, media melaporkan bahkan petunjuk terkecil kepada publik, tetapi ada satu hal yang bahkan tidak mereka ketahui.

Para korban memiliki ciri umum lain yang tidak diketahui publik.

Sembilan dari dua belas korban adalah model untuk pelukis tertentu.

Tetapi karena itu adalah karakteristik yang tidak dimiliki oleh semua korban, para penyelidik menangani informasi ini dengan hati-hati, dan berfokus pada keamanan dan keselamatan sebanyak mungkin.

Hari Jumat sore yang sangat cerah ketika dua agen FBI datang menemui Lloyd. Karena Albert berada jauh di pusat rehabilitasi, Lloyd tersenyum agak ramah pada kunjungan mereka .

{Apakah ini berarti saya tersangka?}

Lloyd mencibir pada agen-agen yang meminta bantuannya dalam penyelidikan dan menunjukkan mereka di sekitar kamar tidur dan studionya di lantai dua.

{Ini adalah kasus dengan sedikit petunjuk, jadi kami tidak punya pilihan selain memeriksa dengan cermat bahkan petunjuk dan petunjuk terkecil yang kami temukan. Kami harap Anda dapat bekerja sama dengan kami meskipun Anda mungkin merasa kesulitan}

{Siapa bilang aku tidak akan membantu? Ada alasan mengapa saya membimbing Anda seperti ini di sekitar rumah saya.}

Agen FBI tidak menggunakan kata tersangka. Orang yang melukis para korban bisa jadi adalah pembunuhnya, tetapi mereka tidak menutup kemungkinan bahwa kejahatan tersebut dilakukan oleh seorang penggemar Lloyd seperti dalam novel dan film Misery .

Jika itu kasus yang terakhir, maka para penyelidik akan membutuhkan bantuan Lloyd lebih dari sebelumnya, jadi mereka tidak berani menyinggung perasaannya.

Menurut penelitian mereka, pelukis bernama Lloyd sama sensitif dan anehnya dengan kesehatannya yang lemah .

Meskipun dia mengatakan dia akan membantu mereka sekarang, Lloyd adalah tipe orang yang akan langsung menutup mulutnya dan menolak untuk berbicara dengan para penyelidik jika dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Saran dari agen profiler adalah untuk menyesuaikan dan mencocokkan tuntutan pelukis sebanyak mungkin.

Aula itu gelap bahkan di tengah hari karena tirai tebal yang menyembunyikan jendela besar, tetapi ruangan itu terasa agak nyaman.

Sinar matahari kecil yang melewati tirai dengan lembut menerangi studio, dan angin dari jendela yang terbuka dengan lembut mengayunkan tirai.

Ruangan itu berventilasi baik dan memiliki bau samar cat minyak yang menciptakan kesan elegan dan berkelas. Lloyd mendekati potret pasangan tua yang sedang dia kerjakan dan bertanya kepada para penyelidik dengan serius saat dia menyentuh papan gambar.

{Pasangan tua ini berusia lebih dari sembilan puluh tahun, tetapi apakah mereka akan diselidiki juga ketika mereka meninggal?} Lloyd bertanya.

{Daripada kematian itu sendiri, kami lebih mementingkan bagaimana seseorang meninggal, jadi kami hanya bisa mengetahui jawabannya setelah kematian mereka dilaporkan.}

Tidak yakin apakah pertanyaan Lloyd adalah ejekan atau kekhawatiran yang aneh, agen FBI itu menjawab dengan jujur. Kematian tidak berarti banyak bagi mereka selama itu bukan kasus pembunuhan.

Seorang agen sedang berbicara dengan Lloyd sementara yang lain mengamati lukisan-lukisan yang tergantung di dinding dan di sepanjang lantai.

Agen itu hanya mengambil foto lukisan potret dan menulis sesuatu di buku catatannya sebelum bertanya kepada Lloyd.

{Untuk lukisan potret Anda, apakah Anda memiliki model atau hanya dari imajinasi Anda?}

{Saya tidak memiliki satu potret pun yang diambil murni dari imajinasi saya.} Dia menjawab.

{Lalu bisakah kita mendapatkan informasi kontak model?} Tanya agen itu.

{Saya tidak mengenal siapa pun secara pribadi, tetapi Anda dapat bertanya kepada agensi saya. Saya menerima permintaan dan merekrut model melalui mereka.}

{Lalu apakah semua model untuk potret Anda melewati agensi sebelum Anda bekerja dengan mereka?} Agen itu bertanya lagi.

Lloyd ragu-ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

{Ada beberapa orang yang saya gunakan sebagai model ketika saya mendapat inspirasi setelah melihat mereka di jalanan . Sebenarnya, tiga korban pembunuhan yang saya lukis adalah orang asing yang tidak pernah saya ajak bicara. Apakah itu termasuk pelanggaran hak potret?}

Lloyd yang percaya diri dan jahat sekarang dengan cemas menatap agen FBI karena ini adalah masalah yang tidak dia duga. Dia kemudian dengan gugup menggaruk kukunya yang dicat minyak dengan ibu jarinya.

Para agen saling bertukar pandang dan kemudian menjawab bahwa tidak apa-apa.

{Tapi bisakah Anda memberi tahu kami di mana Anda melihatnya dan mengapa Anda memilih mereka sebagai model?}

{Itu sederhana. Mereka adalah orang-orang dengan warna yang sangat unik dan indah. Warna mereka begitu kuat sehingga saya tidak pernah bisa melupakannya setelah melihatnya sekali, jadi saya ingat dengan jelas di mana dan kapan saya menemukan mereka.}

Fokus di mata Lloyd menghilang sejenak seolah-olah kesadarannya telah terbang jauh saat dia mengingat masa lalu.

Senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia mengingat saat-saat ia bertemu dengan model-model itu dan proses melukisnya.

{Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan warna-warna indah?}

‘Warna’ memiliki arti yang sangat penting dalam kasus pembunuhan. Hubungan antara korban yang kehilangan warna dan pelukis yang terobsesi dengan warna tak pelak lagi mencurigakan.

{Maksudku secara harfiah. Mereka adalah orang-orang dengan warna yang indah, sangat cantik sehingga saya ingin mencurinya.}

Lloyd tersenyum mengejek diri sendiri, menunjuk rambut dan kulitnya.

{Pernahkah Anda mengatakan itu kepada orang lain?}

{Saya mungkin sudah sering mengatakannya. Karena keadaan saya, saya cukup iri dengan warna dan kesehatan model saya. Jika Anda mencarinya, Anda mungkin akan menemukan wawancara di mana saya mengatakan hal yang sama. Energi yang terpancar dari lukisan saya juga merupakan ekspresi dari keinginan itu.}

Lloyd sesumbar bahwa dia adalah seorang pelukis terkenal yang telah diwawancarai oleh media terkemuka.

{Wawancara…} Para agen bergumam.

Jawaban Lloyd telah menambah daftar tersangka. Jika dia bukan pelakunya, maka penjahat itu kemungkinan besar adalah penggemar atau seseorang yang iri padanya. Meskipun mereka tidak tahu bagaimana penjahat telah membunuh korbannya dan ‘mencuri’ warna mereka, mereka tampaknya secara akurat mendekati motif pembunuhan perlahan tapi pasti.

{Omong-omong, apakah Anda menggunakan cat komersial untuk karya seni Anda?}

Alasan mengapa lukisan Lloyd sangat dihargai adalah karena gayanya dipadukan dengan warna yang hidup dan realistis. Warna adalah hue yang ada di dunia tetapi sangat sulit untuk diungkapkan dalam bentuk artistik. Selain itu, mereka adalah warna yang sama yang telah diambil dari para korban. Seolah-olah warna yang dicuri itu dilukis tepat di atas kanvas.

{Tidak, pewarna dibuat dengan tangan. Tapi saya mencampur berbagai macam produk menjadi cat komersial dasar untuk membuat pewarna.} jawab Lloyd.

{Bisakah Anda memberi tahu kami bahan apa yang Anda gunakan?}

Lloyd—yang selama ini bersikap kooperatif dengan para agen—melangkah mundur dengan cemberut.

{Saya mungkin dikritik karena mengatakan ini, tetapi melukis adalah satu-satunya mata pencaharian saya. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain ini. Dan salah satu alasan mengapa lukisan saya begitu populer adalah karena ‘warnanya’. Dan saya tidak tahu berapa lama popularitasnya akan bertahan, jadi saya harus menjual lukisan saya dengan harga setinggi mungkin…}

Lloyd menangis karena malu saat melihat ke tempat lain.

Masa kecilnya yang menyedihkan agak terkenal. Industri seni telah menjadi bisnis yang berorientasi pada keuntungan sejak lama, sehingga para agen tidak dapat mengkritik Lloyd karena mengatakan bahwa ia menganggap melukis sebagai alat untuk menghasilkan uang. Dengan kata lain, bahan pewarna yang dia gunakan adalah rahasia dagang.

{Kami tidak akan pernah memberi tahu publik tentang bahan rahasia Anda meskipun kami mengetahuinya, tetapi jika Anda tidak ingin memberi tahu kami, kami tidak akan memaksa Anda. Sebagai gantinya, kami ingin mengambil beberapa sampel pewarna yang Anda gunakan untuk lukisan.}

Selama mereka mempelajari sampel di laboratorium, mereka dapat dengan mudah mengetahui bahan yang digunakan untuk pewarna. Anehnya, Lloyd mengangguk setuju seolah-olah dia tidak berpikir sejauh itu.

{Apakah Anda memiliki penggemar atau penguntit yang tidak biasa yang menonjol?}

Agen itu mencoba bertanya lebih banyak tentang calon tersangka, tetapi Lloyd menggelengkan kepalanya dengan ekspresi murni.

Sikapnya yang tajam dan kaku tiba-tiba berubah menjadi lebih jinak dan sedih. Lloyd menjawab semua pertanyaan dengan kemampuan terbaiknya dengan wajah yang tampak begitu polos seolah-olah dia tidak bisa melukai jiwa.

{Apakah ini semua lukisanmu?}

{Tidak.}

Lloyd langsung menjawab tanpa ragu-ragu.

{Saya punya studio lain di ruang bawah tanah. Saya menggunakannya untuk melukis karya seni tertentu yang memiliki suasana yang sama sekali berbeda dengan yang ada di sini. Apakah Anda ingin turun ke bawah untuk melihatnya?}

Lloyd memimpin agen-agen FBI ke studio bawah tanah sebelum memperingatkan mereka dengan ekspresi lucu.

{Lukisan di sini memiliki suasana yang sama sekali berbeda dari yang ada di lantai atas, jadi kamu harus mempersiapkan diri. Sebagian besar lukisan yang saya dipuji baru-baru ini telah digambar di sini.}

Lloyd memasukkan kata sandi dan perlahan membuka pintu ke ruang bawah tanah.

Udara di dalam ruangan bertiup ke luar dan mengacak-acak rambutnya. Anehnya, ada angin sepoi-sepoi meskipun tidak ada jendela dan hanya ada kipas ventilasi .

{Ugh, bau apa ini?} Salah satu agen mengerang.

{Baunya sepertinya tidak hilang bahkan ketika saya menyalakan kipas angin. Mungkin karena berada di bawah tanah. Aku tidak bisa mencium baunya karena aku sudah terbiasa, tapi ayahku bilang tubuhku sangat bau cat.}

Bau minyak dan bahan kimia aneh yang tertinggal di udara mirip dengan bau cat minyak biasa. Seperti yang dijelaskan Lloyd bahwa dia terkadang menghabiskan waktu berjam-jam—jika bukan berhari-hari—di ruang bawah tanah, para agen tampak muak dan kewalahan.

Dan ketika lampu di studio bawah tanah yang gelap dinyalakan, mereka melihat sebuah lukisan besar memenuhi seluruh dinding di depan mereka.

Hanya ada satu lukisan di studio ruang bawah tanah, dan itu masih belum selesai.

Dari kejauhan, lukisan itu adalah wajah manusia yang besar. Namun, rambut, mata, dan kulitnya dicat dengan berbagai warna.

Berbagai macam warna dicampur dan dicocokkan secara harmonis satu sama lain tanpa rasa ketidaksesuaian, mendefinisikan dan menggambar karakter dalam potret.

Namun, seperti gestalt [1] , itu adalah lukisan satu orang jika dilihat dari kejauhan. Jika dilihat dari dekat, setiap warna terdiri dari potret yang lebih kecil. Dan setelah diperiksa lebih dekat, semua orang ini memiliki wajah yang sama.

{I-Sepertinya potret diri.}

Para agen FBI tergagap saat mereka mengamati lukisan itu.

Terlepas dari apakah itu diamati dari jauh atau dari dekat, semua wajah di potret itu milik orang yang sama.

Itu adalah potret diri Lloyd.

Mereka terpikat oleh warna-warna indah begitu mereka melihat gambar, tetapi pada saat yang sama, mereka juga merasa mual karena merasa seperti setiap helai rambut berwarna itu hidup.

{Ya, saya yakin dapat memberi tahu Anda siapa yang menjadi model untuk lukisan ini.}

Lloyd menertawakan leluconnya sendiri, ketika lukisan itu meraung dan bergetar mendengar suaranya.

Dunia yang tidak terlihat oleh agen FBI, dunia yang hanya bisa dilihat dan didengar melalui Lloyd ada di sini.

Saat dia mengelus bagian dari lukisan itu dengan jarinya, jeritan kesakitan menembus telinganya.

Meskipun memperlakukannya dengan penuh kasih sayang, reaksi yang dia dapatkan sebagai balasannya berisik. Lloyd merajuk dan menoleh ke agen.

{Saya tidak punya lukisan lagi untuk ditunjukkan kepada Anda setelah ini.}

Lukisan-lukisannya sangat populer sehingga terjual habis setiap kali diadakan pameran. Jadi, yang tersisa di rumah hanyalah lukisan-lukisan yang sedang disiapkan Lloyd untuk pameran baru. FBI harus mencari lukisan yang sudah terjual jika mereka ingin menyelidiki karya seninya lebih lanjut.

Tak lama setelah FBI pergi, Albert kembali dari pusat rehabilitasi.

Begitu dia melewati pintu depan, Albert memeriksa sekeliling mereka dan bertanya apakah ada tamu yang datang. Dia tidak melewatkan aroma orang asing yang berlama-lama di rumah.

{FBI datang hari ini.} Lloyd menjawab.

{Apa? Mengapa mereka datang?}

Untuk seseorang seperti Albert yang telah menjalani kehidupan yang sulit dan tidak berdaya, polisi dan FBI secara alami adalah subjek yang menakutkan dan tidak nyaman. Kembali ke tempat lama di mana keduanya dulu tinggal, polisi tidak pernah menjadi teman mereka.

{Rupanya, beberapa orang yang saya lukis adalah korban dari Color Vampire. Juga, mereka tampaknya memiliki beberapa keraguan tentang saya karena lukisan saya memiliki warna yang unik. Mereka mencoba mengambil pewarna yang saya gunakan, jadi saya hanya meminjamkan mereka beberapa lukisan saja.}

Albert merasakan rasa percaya diri dan keamanan dalam penjelasan tenang Lloyd, jadi dia marah pada sikap dan ketidakmampuan FBI.

{Tetap saja, dari nuansa yang saya dapatkan dari mereka, mereka tampaknya lebih curiga bahwa peniru atau penggemar gila seperti di Misery mencoba meniru gaya saya.} Lloyd menjelaskan.

Saat Albert mengandalkan tongkat putihnya untuk menemukan kamarnya, Lloyd berjalan di sampingnya membicarakan semua yang telah terjadi hari ini.

Tidak ada cara yang lebih baik untuk menyembunyikan sesuatu selain menggunakan kebenaran. Kebohongan terbaik selalu bercampur dengan kebenaran.

1. Gestalt: keseluruhan terorganisir yang dianggap lebih dari jumlah bagian-bagiannya. Pada dasarnya, sesuatu yang bukan hanya kombinasi dari apa yang dibuatnya, tetapi memiliki arti/rasa/gambar/dll jika dilihat secara keseluruhan.